Текст книги "Мой муж - Господин (ЛП)"

Автор книги: Мелани Маршанд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Как раз вовремя вернулась Мэдди, а за ней и Дэниел с нашими напитками.

– Они просили прощения за медленное обслуживание столиков, – проинформировала она нас. – Троих официантов сегодня нет. Кажется, неподалеку какой-то известный автор устроил автограф сессию с представлением новой книги, и они не хотели пропустить это.

– Вы когда-нибудь слышали о Натали МакБрайд? – Дэниел нахмурился немного. – Я нет, но очевидно, она стоит того, чтобы пропустить работу.

– А, да, – сказала я, забирая свой напиток. – Те книги. Его Секретарь или как-то так. Говорят, она следующая Э. Л. Джеймс¹⁶. Всегда была отшельником, так что это большое событие, что она появилась на публике.

Бен уставился на меня.

– Что? – Я пожала плечами. – Некоторые читают сплетни про звезд реалити-ТВ, я читаю сплетни о писателях. По крайней мере, они привносят что-то в общество.

– Это спорно, – проворчал Дэниел.

– О, да будет тебе, – Бен улыбался. – Подумай о всех тех браках, что эти книги спасли. Каждые несколько лет должен появляться кто-то, кто напомнит, что женщинам действительно нравится секс.

– Ни у кого нет такого секса, как они описывают в этих книгах. – Дэниел был раздражен; Мэдди это забавляло.

– Откуда ты знаешь? – Она ухмыльнулась, беря соломинку и указывая ею на него. – Что ты читал?

– Ничего, – настаивал Дэниел. – Потому что книги – вымирающее средство информации, и любой, у кого есть мозги, видит это.

Мэдди расхохоталась и посмотрела на меня.

– Он думает, что может читать будущее по чайным листьям, и Эдуардо Северин¹⁷ у него на быстром наборе. Леди и джентльмены, это мужчина, за которого я вышла замуж.

– У меня нет Эдуардо на быстром наборе. – Дэниел улыбался, глядя на жену. – Думаю, что это была одна из твоих фантазий.

– Черт, – сказала она, возвращая ему улыбку. На мгновение они стали абсолютно поглощены друг другом, разделяя какую-то личную шутку.

– Неплохой парень, – встрял Бен, посмотрев на меня. – Как ни странно, сцен с его участием в фильме вырезали больше, чем оставили.

Я трясу головой.

– Думаю, с меня хватит на сегодня. Но все же, спасибо.

– Серьезно? – Он посмотрел на телефон. – Еще нет даже десяти часов.

– Да, но мне рано утром вставать. Нужно привыкать к графику новой работы.

– О, поздравляю, – он выпил остатки своей водки. – Где снимаешься?

Проклятие! Я и забыла, что Мэдди сказала о моем желании стать актрисой. Сейчас я не хотела даже думать о своих амбициях, не говоря уже о том, чтобы обсуждать мой полный провал с незнакомцем.

– Ох, какая-то реклама, – быстро солгала я. – Не помню даже. Думаю, что-то вроде швабры или новой замороженной лазаньи, или другая фигня. Реклама в наши дни слишком абстрактна, не так ли? Сложно сразу понять.

В центре его лба появилась морщинка, а я завралась. Но я просто не могла признать, что буду няней Торнов. Я не винила Мэдди в том, что она рассказала о моих планах. У нее не было причины думать, что я скрывала это.

Да я и не скрывала – просто не хотела давать Бену очередную причину почувствовать превосходство.

Не то чтобы он показывал его сегодня вечером. По крайней мере, я так не думала. По нему сложно было понять. Все в нем казалось лицемерным, хитрым. Словно он играл роль. Какая-то показуха – он просто говорил то, что я хотела услышать, или что люди за столом хотели слышать. Он словно политик. Всегда уворачивался, приспосабливался, рассчитывал нужные слова для нужного времени. Мне это не нравилось. Я хочу, чтобы он был самим собой, хотя бы на пять минут.

Но, опять-таки, может, при нашей встрече в магазине он был настоящим собой. Может, он мог быть только "политиком" и "кретином" одновременно. Но явно не кем-то одним.

– Ну что ж, надеюсь, все пройдет хорошо. Тебе повезло найти что-то так быстро. Когда ты приехала в город?

Я пожала плечами.

– Боже, не знаю, пару недель назад. Я потеряла счет времени, клянусь. События происходили с сумасшедшей скоростью, – я издала, как я надеялась, легкомысленный смешок. – Да я и не начала всё с нуля. У меня тут двоюродная сестра.

Что со мной было не так? Почему я врала все больше и больше? Неужели я действительно думала, что мне это сойдет с рук?

Ну, да. Это лишь на сегодня. Не думаю, что увижу этого парня снова. Даже если он их друг, моя работа – приглядывать за их ребенком, пока их нет дома. Скорее всего, это последний раз, когда мы выбрались куда-то все вместе.

* * *

Ночь набирала обороты. После того, как мы освободили стол, Мэдди и я направились в уборную, и в итоге я крутилась среди толпы возле двери, пока ждала Мэдди. Завернув за угол коридора, я услышала голос Бена – достаточно повышенный для того, чтобы я остановилась, как вкопанная, и навострила уши.

– ... и я не понимаю, почему ты просто не попробуешь, – Бен казался раздраженным.

– Я этим больше не занимаюсь, – Дэниел оглядывался через плечо – не в моем направлении, слава Богу, но я отпрыгнула обратно за стену. – По крайней мере, не с незнакомками.

– Они не незнакомки, – настаивал Бен. – Ты не скучаешь по ним? По крайней мере, приходи на собрание. Приводи Мэдди. Предполагаю, она в курсе твоих вкусов.

Дальше последовало пару секунд молчания, и я клянусь, я почти слышала, как Дэниел скрипел зубами.

– Она не привыкла... к этому. Это личное. Между нами. Никакого собрания.

– Не понимаю, чего ты так боишься, – голос все еще был разочарован. Я притворилась, что копаюсь в телефоне, словно проходящим мимо людям было до меня дело. – Дай мне одну стоящую причину, почему не хочешь возвращаться, и я не пойду к твоей жене и не скажу ей, какой ты гомик.

Я ожидала услышать звук кулака встречающегося с челюстью. Вместо этого, голос Дэниела прозвучал опасно и тихо. Мне пришлось напрячься, чтобы услышать его.

– Если скажешь ей хоть одно слово, я убью тебя. Я знаю главу Блэкуотер,¹⁸ и за ним есть должок.

Бен засмеялся.

– Хорошо. Будь по-твоему. Но если она начнет спрашивать меня напрямую, не могу обещать, что буду сдержанным.

– И я не могу обещать, что ты переживешь ночь, – спокойно сказал Дэниел. – Мне это кажется справедливой сделкой.

О чем они, черт возьми, говорили? О каких интересах?

У меня кружилась голова. Мне казалось, что стоит сказать Мэдди об услышанном, но почему? Бен думал, что она уже знала, даже не считая того, что она не знала о его существовании. Создается впечатление, что Дэниел в прошлом был диким и сейчас успокоился, но все же не оставил это позади.

Когда, наконец, появилась Мэдди, мы все собрались у двери попрощаться друг с другом. Когда Дэниел и Мэдди исчезли в своей тонированной машине, я повернулась с Бену.

– Ты часто сюда приходишь? – спросил он, нахально улыбаясь.

– Уверена, что мы встретимся еще, – произнесла я беспечно.

Он нахмурился.

– Это большой город.

– Да, но очевидно мы покупаем мороженое в одном месте.

И на этих словах я повернулась и ушла, чувствуя превосходство.

Глава 5

Дженна

Прошло немного времени, как я снова его встретила.

Мой первый день с Лаурой был наслаждением. Она закатила истерику, когда я не позволила ей жевать угол коврика, но в основном мы находились в состоянии спокойного и взаимного уважения. Несмотря на ее серьезность, она все еще была ребенком, который плакал по мелочам и смеялся, когда я читала ее любимую сказку разными голосами для каждого персонажа.

После обеда она выглядела немного взбалмошной. Она все продолжала прижимать нос к окну, и я решила, что нам не помешает свежий воздух.

– Что ты думаешь на счет того, чтобы пойти в парк? – я спросила ее.

Ее лицо загорелось.

– ДА! – заявила она, подбегая ко мне.

Она неплохо бегала по дому, но была еще не готова к городским тротуарам, поэтому я посадила ее в коляску и вывезла на улицу. Воздух был чистым и свежим, мы обе купались в лучах солнца, проходя мимо толпы людей.

Пока шла, я пыталась понять, что же такого магическое все находят в этом городе. Конечно, он живой – люди всюду наполняли его, можно было практически услышать сердцебиение проходящего мимо. Но это также и выматывало. Я почти слышала жужжание мыслей каждого человека, их волнения, комок нервной энергии, что заставляет всех метаться в разных направлениях.

В парке было немного спокойней. Я шла медленно, наслаждаясь лучами солнца, пробивающимися сквозь листья, и позволяя шуму города затихнуть вдалеке.

– Забавно встретить тебя тут.

Я остановилась, оборачиваясь на звук. Бен приближался ко мне легкой походкой, руки в карманах, на лице легкая улыбка.

– Ты не упоминала про маленький комочек радости. – Он ухмыльнулся мне, и я не могла понять, он смеется надо мной или нет. Она была точной копией Дэниела, но он мог не заметить это.

– Просто оказываю услугу нашим общим знакомым, – сказала я, выдавливая вежливую улыбку.

– Теперь, когда ты сказала, я увидел сходство, – он присел у коляски, привлекая внимание Лауры небольшим жестом. – Как дела, мисс Торн?

Она посмотрела на него, а затем быстро откинулась назад, закрываясь руками и извиваясь.

– Она может немного стесняться незнакомцев, – сказала я, когда Бен встал.

– Это неудивительно, – он пожал плечами. – Но уверен, она с этим справится.

Смеясь, я немного возила коляску взад-вперед.

– Это справедливое предположение. Помогает, когда твои родители миллиардеры.

– Успешные родители, – сказал Бен. – Деньги не могут купить амбиции.

– Верно. Уверена, что у тебя было больше всего шансов на успех среди детей трастовых фондов.

Он удивленно посмотрел на меня.

– Что заставляет тебя думать, что я ребенок трастового фонда?

Закатив глаза, я не стала отвечать. Пусть думает, что от него просто веет этим – не стоит ему знать, что я профи в выявлении богачей.

Бен скрестил руки на груди, пока оценивал меня взглядом. При ярком солнце я видела яркие золотые пятна у него на радужке глаз.

Я пожала плечами.

– Это не важно, не так ли?

– Это важно для меня, – он убрал руки в карманы, плечи немного опустились – поза, которая должна казаться менее угрожающей. А может, он специально это сделал.

Черт, я разговаривала с бизнесменом-миллардером. Каковы вообще были мои шансы?

Я не была уверена, почему его это так беспокоило. Если, конечно, это не было проявлением обычного раздражения из-за того, что обычная девчонка смогла разглядеть, кем он был на самом деле. У меня не укладывалось в голове, ведь он не всегда так себя вел, но, возможно, его харизма настолько привлекала людей, что им была безразлична современная культура, которая презирала таких, как он.

– Почему я не нравлюсь тебе, Дженна? – Казалось, он действительно хочет знать. Хотел, чтобы я сказала это вслух.

Я лишь засмеялась, не до конца осознавая, что эта беседа происходила на самом деле.

– Какая тебе разница? Теперь, когда я нянька Торнов, сомневаюсь, что мы будем проводить много времени вместе. Можешь продолжать жить своей жизнью и просто забыть, что я существую.

– Но я не хочу забывать, – сказал он на удивление искренне.

О, мой Бог! Он флиртует со мной?

Я уставилась на него. Это возможно? Он действительно думает, что после того, как мы встретились...

Его глаза кажутся намного зеленее сегодня. Наверное, из-за галстука. Они словно изумруды.

Я резко встряхнула головой, чтобы прервать нежеланный внутренний монолог.

– Поверь мне, так будет лучше, – сказала я. Он очень кстати промолчал о моей оговорке по поводу моей настоящей работы. Может, он не заметил, а может, его не волнует.

– Нянька? – повторил он, словно услышав мои мысли. – Думал, ты снимаешься в рекламе.

– Хочешь верь, хочешь нет, но большая часть рекламы снимается не десять месяцев, – я сказала ему. – Я просто согласилась на несколько работ на стороне, пока не найду что-то постоянное.

Он мгновение смотрел на меня задумчиво, и я ожидала, что он скажет что-то еще. Но через несколько минут, он произнес:

– Что же, не буду вам мешать.

Исчезая вдали, я видела, что его голова была немного опущена, словно он был потерян в мыслях.

* * *

После дневных забот Мэдди решила провести немного времени в студии, так что дома тем вечером был только Дэниел. Я уложила Лауру спать и просматривала ТВ-программу, пока не остановилась на марафоне "Хватай не глядя: Техас"

Я почти надеялась, что он забудет о моем существовании, но он наградил меня легкой улыбкой, входя в дом. Его плечи были напряжены, словно он ощущал дискомфорт от постороннего человека в доме.

– С возвращением, – сказала я.

– Как она? – спросил он, ставя на пол свой кейс и уходя в кухню.

– Кажется, спит, – ответила я. – Я не смогла заставить ее поспать днем, так что сейчас она должна спать крепко.

– Отлично, – произнес Дэниел. – Надеюсь, она не доставила много проблем.

– О нет, – я небрежно махнула рукой. – Я никогда не настаиваю на дневном сне. Она прекрасно вела себя во всем остальном, но сказала, что не устала, поэтому она тихо играла с кубиками. Я думаю, что у некоторых детей достаточно энергии для целого дня.

– С этим никаких проблем, пока у тебя достаточно энергии, – он улыбнулся. – Я не боюсь признавать, что она порой сводит меня с ума, думаю, это нормально. Попросить Джона отвезти тебя домой?

Я отрицательно замахала головой. Как бы я ни ценила работу, это кажется немного за гранью.

– Мой автобус будет в течение сорока минут. Все нормально, я не спешу.

– Что же, подожди тогда тут, хочешь чего-нибудь выпить, ведь на сегодня ты уже свободна от обязанностей? – он достал две банки пива из холодильника, и я пожала плечами.

– Конечно. Почему бы и нет, – в это же время я подумала, как можно было бы перевести беседу на Бена. Я понимала, что не было ни единого шанса в мире, что Дэниел расскажет мне что-то о нем, что я действительно хотела знать, но, может, у меня хотя бы появится шанс узнать, кто на самом деле скрывался под той беззаботной маской.

Дэниел открыл обе банки, и я села напротив него за кухонный остров, делая глоток перед тем, как заговорить.

– Так... как долго ты знаешь Бена?

Его брови взлетели вверх на долю дюйма. Я ожидала, что он захлопнется, как моллюск, но, кажется, он был заинтересован в моем вопросе больше, чем в сохранении своих секретов.

– Около десяти лет, – ответил он. – Мы потеряли связь. – Он прочистил горло и покрутил банку в руке, задумавшись. – Забавно, знаешь, он спрашивал меня о тебе.

Я не должна была удивляться, учитывая его реакцию в парке. Очевидно, я в какой-то мере заинтересовала его, хотела я того или нет. Но мое сердце забилось чаще, в горле пересохло, пока я пыталась осознать сказанное.

– Правда? И что он хотел?

Дэниел пожал плечами.

– Ничего особенного. Откуда ты, чем собираешься заниматься, есть ли у тебя парень...

Я издала смущенный смешок.

– Что ты ему сказал?

Он снова пожал плечами.

– Сказал, что не знаю. Но у меня есть его номер, если хочешь прояснить некоторые вещи.

Ковыряя этикетку пива, я старалась собрать воедино все противоречащие мысли у меня в голове.

– Не говори ему, что я спрашивала, хорошо? Ему не нужно поощрение.

Мои слова вызвали у него ухмылку.

– Хорошо, но я могу сказать ему, что ты позвонишь?

Я вздохнула.

– Не знаю, то есть... Я все еще пытаюсь обустроиться тут. Все так быстро.

Он кивнул, явно понимая, что я что-то не договариваю. Но я хорошо понимала, что, что бы я ни сказала, вероятней всего, речь снова зайдет о Бене, а я честно не хотела, чтобы он чувствовал, что должен был проявить себя передо мной.

После нескольких секунд молчания, он снова заговорил.

– Он произвел не очень хорошее первое впечатление, да?

Я махнула головой.

– Мы сталкивались пару раз, – призналась я. – Я не совсем понимаю, что с ним делать.

Улыбаясь, глядя на выпивку, Дэниел ответил мне, наконец, подумав пару мгновений.

– Ну, я не могу сказать тебе, что с ним делать. Я сам все еще пытаюсь это понять. Но я знаю, что он один из самых верных и надежных людей, которых я встречал. Он создает о себе впечатление, как о ком-то, кто продал свою родную бабушку, но он никогда не давал мне причину жалеть о доверии к нему.

Доверии в чем?

Я умирала от желания спросить, но знала, что он не скажет мне.

– Так вся неискренность... это всего лишь игра? – Я была подозрительна, по вполне понятным причинам. – Зачем хотеть, чтобы люди так думали о тебе?

Дэниел пожал плечами.

– Не могу сказать, но знаю, что он прошел через достаточно сложный развод. Он не много об этом говорит. Факт в том, что если он заинтересовался кем-то, значит, он ищет свет в конце туннеля. Он установил вокруг себя стены, но они не могут быть вечны.

После этого разговор плавно перешел к другим темам, но, когда я ехала домой, слова Дэниела звучали у меня в голове.

Я не хотела быть чьим-то светом в конце туннеля. Меньше всего – для такого мужчины, как Бен. Так почему же, когда я закрывала глаза, все, что я видела, – это зеленый цвет с вкраплениями золота?

Глава 6

Бен

Химия.

Это настоящая стихия – то, что только что произошло. Ты не можешь подделать это, не можешь вызвать это по собственному желанию, не можешь ничего, кроме как стоять и смотреть. Соединишь ли ты правильные или неправильные ингредиенты, зависит от тебя – и результат будет взрывной.

Большинство людей, которые меня встречали, думали, что я – глупый богатенький ребенок, не понимающий, как работает фирма моего отца. Они были неправы, но их это не заботило. Были определенные вещи обо мне, в которые люди хотели верить, а знание правды не подтверждало эти верования. Я долго и тяжело учился, чтобы понять, чем мы занимались. Я окунулся в науку фармацевтики, полный решимости понять отчеты лабораторий и говорить с врачами и исследователями на их собственном языке. Более чем раз мне говорили, что это было не обязательно. Но меня это не волновало.

Я заработал место главы в совете директоров, хотя в этом не было необходимости.

Это правда, я бы по-любому оказался на этом месте. Так что, думаю, что я никогда не узнаю истинное значение борьбы за что-то, страх потерять то, что имеешь – это подразумевают люди, когда говорят о "тяжелой работе". Это не должно стать твоим выбором.

Справедливости ради, я и не просил его. Но когда до этого доходило, я хотел показать все, на что был способен.

Химия всегда была моим любимым предметом. Просто соедини правильное количество двух веществ и смотри на результат. Он всегда предсказуем и ты не можешь его подделать.

Так было со мной и Дженной. Она могла отрицать это, но глубоко внутри она знала. Между нами была химия. Я чувствовал, как она шипит и искрится, и я знал, что дело было не только во мне.

Химия не бывает односторонней. Выражаясь простым языком – для танго нужны двое.

Я нравился ей, что было немаловажно – это на уровне подсознания, словно химическая реакция, происходящая где-то внутри, которую она была не в состоянии контролировать или изменить. Не имело значения, презирала ли она меня или не доверяла, в лобных долях мозга, где мы думаем, рассуждаем и понимаем вещи, она не могла изменить этот простой факт.

Ей нравился мой запах. Ей нравилось тепло моего тела, находящегося рядом с ней. Ей нравился звук моего голоса и, рано или поздно, я докажу, что ей по душе так же и вкус моих губ.

Это настоящая стихия. Чистая химия.

Я никогда не смогу убедить Дарью и ее кровожадного адвоката – не смогу без настоящей химии. Она бы поняла разницу. Она бы копала и копала, наняла бы каждого частного детектива в городе, пока не доказала бы мой обман. Она бы отнесла это судье и хорошенько бы меня поимела.

Но ненастоящий брак не имел значения, пока была настоящая химия. Дарья почувствовала это – где-то глубоко внутри куска угля, которое она называла сердцем.

Чем больше я об этом думал, тем больше смысла это приобретало. Если я хочу сохранить свою компанию, я должен убедить Дженну выйти за меня.

Как – это проблема, для решения которой у меня еще было время.

Глава 7

Дженна

Как и ожидалось, я снова встретилась с ним в продуктовом магазине. Мне стало интересно, было ли это его обычное место для покупок или он приходил сюда специально, пытаясь лестью выманить меня на свидание. Мне почти захотелось, чтобы Дэниел никогда не говорил мне о его интересе; было веселее, когда я не знала, что Бен пытается залезть ко мне под юбку.

Он стоял, хмурясь, у полок с ореховым маслом и желе, и я с легкостью могла просто пройти мимо. Мне даже не нужно было ореховое масло. Но по какой-то причине я остановилась, подойдя к нему, и стала хихикать, когда он даже не заметил, что кто-то стоит рядом.

– Все в порядке, Чейз? – я толкнула его плечом, потому что мне казалось, что это ему не понравится. – Ты, кажется, немного не в своей тарелке.

Он фыркнул, посмотрев на меня.

– Мы что, в школе? Зови меня мистер Чейз, если хочешь обращаться по фамилии.

– Уж точно не собираюсь, – засмеялась я, опираясь о тележку. – Серьезно, что происходит? Не можешь придумать новую бессмысленную добавку в формулу, чтобы обновить патенты? Не волнуйся, я уверена, ты найдешь способ и дальше сгребать свои миллионы.

Казалось, он сжал зубы. Неужели я действительно нашла способ добраться до него? Это было чудо – к тому же, достаточно забавно.

– Если тебе так надо знать, – сказал он. – Я пытаюсь понять, как мне убедить кое-кого сделать что-то для меня.

Я подняла бровь.

– Мне сложно поверить, что это является для тебя испытанием.

– Обычно это не так. Но у меня чувство, что этот человек окажется крепким орешком, – он наградил меня взглядом, который я не до конца поняла, но от которого у меня мурашки побежали по шее.

– Что же, не хочу быть грубой, но открытый чек всегда приемлем.

– В том то и дело. – Он все еще смотрел на меня тем странным взглядом, и я хотела знать почему. – Мне кажется, вопрос будет не только в деньгах.

– Так ты надеешься лишь на использование своей силы убеждения на человека, который не хочет быть ни в чем убежден? Что же, это сложно, – я провела языком по губам, чтобы немного увлажнить их, пытаясь не опускать взгляд вниз к его частично расстегнутой рубашке. Он носил дорогую одежду от портного так, словно она раздражала его, свисая с его тела, как будто он вообще не должен был ничего носить.

Возьми себя в руки, Дженна.

Я снова заговорила:

– Почему бы просто не быть собой?

Он ухмыльнулся.

– Ты действительно думаешь, что это хороший совет для меня?

– Нет, совсем нет, – наши взгляды встретились, мы оба улыбнулись, и, черт возьми, ощущения были хороши. То же самое тепло в груди, которое я бы ощутила, если посмотрела бы на действительно нравившегося мне человека. – Просто хотела посмотреть, примешь ли ты его.

– Скажи мне, Дженна, ты со всеми такая предельно честная, или я удостоился особого отношения? – теперь он опирался на мою тележку, вторгаясь в мое личное пространство, пытаясь вернуть контроль над ситуацией, так как иначе ему было не комфортно.

– Немного варианта А, немного варианта Б, – говорю ему я. – Ты просто разбудил во мне сучку, что еще я могу сказать?

– Оу, думаю, это самое прекрасное, что мне когда-либо говорили женщины, – он протянул руку в тележку и достал упаковку из шести пачек лапши быстрого приготовления. – Знаешь, они дешевле, если покупать отдельно. Они лишь пытаются обмануть тебя. Хуже даже, чем Биг Фарма¹⁹, – он подмигнул и бросил упаковку обратно.

– Откуда, черт возьми, ты это вообще знаешь? – потребовала я, чувствуя себя более раздраженной, чем должна была быть.

– Что, миллиардерам нельзя смотреть на цены? – он засунул руки в карманы, делая шаг назад. – Или ты имеешь в виду Биг Фарма? Потому что все знают, что они пытаются подобраться к нам. Это здравый смысл. Логотип Чейз Индастриз до жути похож на логотип Федерального резерва²⁰ – думаешь, это совпадение?

Я захихикала.

– Удивительно, как много заговоров основано на логотипах, верно? Думаешь, некоторые из этих зловещих организаций просто наняли в определенный момент графического дизайнера, чтобы скрыть следы?

– Эй, я подниму этот вопрос на следующем заседании директоров. Спасибо, – наградив меня «спасибо, детка» жестом в виде пальца-пистолета, он щелкнул языком и ушел. Я же осталась на месте, качая головой и задаваясь вопросом, почему я, черт возьми, не могла перестать улыбаться.

* * *

Чем больше я думала об этом, тем больше мне казалось, что я была слишком груба с Беном. Я делала все выводы, основываясь на его богатстве, работе и одной плохой встрече в продуктовом. Очевидно, он мог посмеяться над собой и своей работой, а так же он был более приземленный, чем я представляла.

Может мне стоило дать ему шанс? Я все же одна в новом городе, и пока мое социальное общение по большей части сконцентрировано на двухлетней девочке. Немного разнообразия не помешало бы. Сомневаюсь, что это затянулось бы надолго, да и каков мог быть вред от нескольких свиданий?

После долгих нервных гуляний и репетиций речи в моей пустой квартире я приняла решение. В следующий раз, когда мы по счастливой случайности "наткнемся" друг на друга, я упомяну, что Дениэл сказал мне. Это, кажется, будет естественно, если мне удастся прозвучать посредственно и достаточно кокетливо, и тогда, может, это не будет так неловко.

Я продумала несколько вариантов. Что же, твой друг сказал мне, что ты спрашивал обо мне. Нет, это звучало странно, словно я пыталась скрыть личность Дениэла, чтобы защитить невиновного. Что же, Дениэл упоминал, что ты спрашивал обо мне. Это уже лучше. Наверное. Или мне стоит быть более прямолинейной? Ответ на твой вопрос – нет, у меня нет парня.

Я должна сказать пока? Или это будет слишком?

Раньше это не казалось таким сложным. Когда мы с Мэдди поменялись ролями? В какой момент я потеряла способность разговаривать с противоположным полом?

Я просто давно не практиковалась. И мне просто нужно было вернуться в седло. А это идеальная возможность.

Как только я приняла решение, я окунулась в поиск актерской работы. Было слишком, слишком много прослушиваний вне моей сферы деятельности, но мне все же удалось найти несколько подходящих, а так же пару открытых конкурсов, на которые можно было сходить – это займет меня до конца недели. В любую свободную минуту от присмотра за Лаурой я собиралась оббивать пороги.

* * *

Первый открытый конкурс был таким же депрессивным, как и ожидалось.

Я оказалась зажатой между двумя другими претендентами на миниатюрном пластиковом сидении и могла лишь молиться, чтобы они прослушивались на другие роли. Одна из них была точной копией Си Си Эйч Паундер²¹, мне даже пришлось приглядеться несколько раз, а вторым был мужчина лет тридцати пяти, одетый в галстук и рубашку с закатанными рукавами, открывающими тату на руках, которые вызвали бы ненависть в душе любого визажиста.

Он громко вздохнул, а я размышляла о том, стоит ли сказать ли ему раскатать рукава и прикрыть боди-арт. Но потом я поняла, что не имела ни малейшего понятия, на какую роль он прослушивался – может, он собирался сыграть лидера банды мотоциклистов или что-то подобное.

Я прождала весь день и так и не получила шанса почитать. Наплыв оказался намного больше, чем они ожидали, и большинство из нас были отвергнуты, отфильтрованы и выброшены на улицу, омраченные отказом.

Вообще-то, я была готова, подготовлена к выступлению. Я потратила столько времени и энергии, накапливая опыт, а теперь меня опустошили. Это ужасное чувство. Я брела к автобусной остановке с неприятным ощущением в животе.

Продуктовый магазин и его множество утешающих и вредных продуктов манил меня. Я засомневалась, взвешивая свои возможности. Я всегда могла пойти в магазин с завышенными ценами недалеко от моего дома, где большая вероятность не наткнуться на Бена. Но у них не было и половины того, что я хотела. В этом же месте у меня был шанс встретиться с ним, хоть я и не видела его почти неделю. Я была не в настроении пытаться соблазнять миллиардера.

Но я решила рискнуть. На середине прохода с печеньем и крекерами у меня появилось ощущение безопасности.

Затем я услышала его голос.

– Выходной? – Он встал передо мной боком и потянулся к пачке печенья Ритц.

– Да, – сказала я. – Ну, не совсем. Я была на прослушивании, – я постаралась придать лицу нейтральное выражение.

– Как прошло? – он казался искренне заинтересованным – или, по крайней мере, заинтересованным во мне. Это уже что-то. Я пыталась изо всех сил напомнить себе про свое решение, но из-за ощущения разочарования было сложно вспомнить его положительные качества.

Я пожала плечами.

– Достаточно хорошо. Они мне позвонят. Но, знаешь, я не зацикливаюсь. Как только все заканчивается, я пытаюсь двигаться дальше.

Ложь на лжи, обман за обманом. Интересно, это было заметно? Бен много кем мог быть, но он явно не идиот.

– Это точно самый здравый способ заниматься таким делом, – сказал он с улыбкой. – А я забежал сюда между конференциями, чтобы пополнить запасы своего секретного снэк-ящика.

Я засмеялась.

– Властные руководители имеют секретные снэк-ящики? Как мило, они думают, что являются людьми.

– Что, гендиректоры не имеют права перекусить во время стресса? – он засунул коробку под руку. – Знаю, знаю, ничто не сравнится с изящными страдальческими голодовками, чтобы стать актером. Но иногда мне необходимо съесть целую упаковку того, что хоть отдаленно напоминает еду с повышенным составом натрия, чтобы пережить день. Я лишь надеюсь, что меня никто не увидит, потому что, согласно моему недавнему профайлу в Форбс, я ем исключительно пищу без ГМО, с умеренной дозой растительного белка, экологически чистую и полезную. А также активированный миндаль.

– Что это, черт возьми, такое – активированный миндаль? – я почти забыла, что у меня было плохое настроение.

– Даже не знаю! – он вскинул руки. – Кажется, это моя ассистентка заполняет такие вещи вместо меня. Может, я забыл про ее день рождения или что-то подобное, а это ее способ мести. Или так, или она действительно думает, что это хорошо звучит, – он нахмурился. – Или я открыл свой другой секретный ящик и приложился к выпивке слишком сильно, прежде чем ответить на то письмо. Думаю, возможен любой вариант.

– Тебе нужна профессиональная помощь, – сообщила ему я. – И, на будущее, нет, я не одна из тех дурочек, считающих, что актерство – самая тяжелая работа в мире. Уверена ты тратишь куда больше сил, расслабляясь в своем бассейне Скруджа МакДака, заполненном деньгами.

Это не лучшая моя идея, а прозвучало еще и намного грубее, чем я планировала. Черт. Выражение его лица едва изменилось, и теперь я не могла его разобрать. Но он быстро взял себя в руки.

– Неа, я бросил это занятие. Слишком много порезов от бумаги.

* * *

– Что же, это неловко.

Это единственные слова, что пришли мне на ум. Я мысленно ругнулась, ненавидя себя за то, что... чувствую себя так неловко, когда дело касалось Бена.

В аптеке мы снова оказались лицом к лицу, при этом едва не врезались друг в друга. И, конечно же, я покупала не сироп от кашля или гигиеническую помаду.