Текст книги "Индейская страсть"
Автор книги: Мэдлин Бейкер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)
– Калеб, я…
– Что? – Негромкий, хриплый, какой-то шероховатый голос напоминал бархатную ткань, которую кто-то пригладил против ворса.
– Я…
Подняв руку, Калеб провел по ее нежной щеке. От этого прикосновения и от его взгляда по телу девушки пробежала волна удовольствия.
– Так в чем же дело, Келли?
– Не знаю. Я… никогда раньше…
До ее слуха донеслось невнятное бормотание, подозрительно похожее на ругательство. Калеб отвернулся и отошел.
Глядя на его широкую спину, Келли гадала, что сказать и говорить ли вообще. Ей, конечно, было известно, что происходит между мужчиной и женщиной, но до сегодняшнего дня она не подозревала, что такое настоящая страсть.
Она все еще подыскивала слова, чтобы разрядить возникшее напряжение, но Калеб вдруг схватил шляпу и вышел, хлопнув дверью.
Глава 11
Выйдя во двор, Калеб глубоко вздохнул. Его легкие наполнились прохладным воздухом, сердце замедлило бешеный бег.
Он потряс головой. Что же кроется в этой девушке, что делает его похожим на молодого племенного жеребца, обхаживающего свою первую в жизни кобылу? Несмотря на юность и невинность, Келли Макгир разжигала его кровь гораздо быстрее, чем столетней выдержки коньяк в дождливый день.
Калеб негромко ругнулся. У него было множество женщин, с которыми он спал, – молодых и не очень, красивых и так себе, но ни одна не действовала на него так, как эта неопытная девчонка с золотисто-рыжими волосами и васильковыми глазами. Видимо, именно ее неопытность так его распаляла. Всякий раз, глядя на Келли, он представлял, каково это стать тем, кто первый покажет ей, насколько прекрасны отношения между мужчиной и женщиной. Одно плохо – Келли не женщина. Она все еще дитя с очаровательной улыбкой, способной растопить лед и заставить птиц петь зимой.
Прогуливаясь по южной луговине, он последними словами крыл себя за слабость и твердил, что совсем не к Келли его так влекло; просто все дело в том, что у него очень давно не было женщины.
– Привет, Калеб, я слышала, что ты вернулся.
Он поднял глаза. Поразительно! Сам того не замечая, он дошел до дома Бригмэнов и теперь лицом к лицу столкнулся с дочерью Джо.
– Как поживаешь, Энжи?
– Прекрасно. А ты?
– Я тоже. – Он снял шляпу и провел ладонью по волосам. Вот уж не ожидал, что будет так трудно общаться с Энжелой! Когда-то она следовала за ним по пятам, однажды он даже сорвал с ее губ поцелуй, а теперь – на тебе, не может сообразить, о чем с ней говорить!
– Я так сожалею, что твоя мама умерла. Она всегда относилась ко мне как к члену семьи.
Калеб кивнул. С годами Энжи превратилась в интересную молодую женщину. Волосы немного потемнели, стали темно-русыми, зеленые глаза обрамляют длинные ресницы, а на щеках и носу все еще видна россыпь веснушек.
– Останешься здесь? – спросила она.
– Еще не знаю. Пока что надо кое-что уладить. Я слышал, ты скоро выходишь замуж?
– Да, – улыбнулась она. – А вот когда я была маленькой, всегда думала, что стану твоей женой.
Припомнив, что мама тоже хотела, чтобы он женился на Энжеле, Калеб почувствовал себя не в своей тарелке.
– Ну, человек предполагает, а Господь располагает. Не всегда получается так, как рассчитываешь.
– Да, ты прав. А знаешь, в наших краях ты достаточно известная персона. Мы следили за тобой по газетам.
– Ну и дрянь, должно быть, там обо мне печатали!
– Мне так не показалось. Ты распростился с тем образом жизни, Калли?
Калли… Только Энжи звала его так. Едва она произнесла это имя, как в памяти всплыли теплые летние ночи, купание в речке при лунном свете… И трепка, которую задал ему отец, узнав об их купаниях нагишом.
– Ну так что? – Она подошла ближе на шаг, протянула руку, словно хотела до него дотронуться, но вдруг передумала.
– Пока не решил.
– Ты так и не простил своего отца?
– Нет.
– Он желал тебе самого хорошего.
– Разве?
– Ты сам это знаешь. Он тебя любил. Они оба тебя любили.
– Ну конечно! Именно по этой причине старик вычеркнул меня из завещания, едва я уехал из дома. Наверное, потому, что так меня любил.
– Он был обижен. И мы тоже.
Калеб глубоко вздохнул и с силой выпустил воздух. Что толку ворошить прошлое? К чему это может привести? – метнулась безнадежная мысль.
– Калли, я по-прежнему люблю тебя.
– Энжи…
– Это правда. Я все это время ждала, что ты ко мне вернешься.
– В моей жизни нет места для женщин. Раньше не было, нет и сейчас.
– Вот как? А я слышала совсем другое. Папа сказал, что на ранчо находится какая-то девица.
– Это всего лишь моя экономка, я нанял ее еще в городе. В глубине глаз Энжелы мелькнуло презрение.
– Она ведь дочь Лейлы, не так ли?
– А ты откуда знаешь о Лейле Макгир?
– Любой в городе знает, кем она была и чем занималась. Уловив в ее голосе вопрос, Калеб отрицательно покачал головой.
– Нет, ее дочь совсем не такая. Она хорошая, честная девушка, и ей нужна была работа, вот и все.
– Приедешь к нам поужинать завтра вечером?
– Не думаю, что это было бы правильно с моей стороны.
– Почему?
– Ты обручена с другим.
– Том не будет против.
А если и будет, что ей до этого? Том чудесный парень, добрый, внимательный, чуткий. Но такой нудный, такой предсказуемый, совсем не похож на Калеба. Выйдя за Тома, она обретет спокойную, устроенную жизнь, добропорядочный дом, а вот с Калли, помимо ранчо и огромного городского особняка, жизнь ее была бы полна неожиданностей и приятных волнений.
Шагнув еще ближе, Энжи на сей раз дотронулась вытянутой рукой до его щеки, погладила старый шрам на виске, возле волнистой линии черных волос.
– Я скучала по тебе, Калли. Все эти долгие годы я ни на минуту о тебе не забывала.
Она приподнялась на цыпочки и приникла к его телу так, что он почувствовал ее упругую грудь. И поцеловала. Губы ее были теплые, мягкие, и на мгновение у него мелькнула мысль: почему бы не воспользоваться тем, что так настойчиво ему предлагалось? Рядом с ним стояла женщина, и она была готова его принять.
Но – не та женщина.
Он мягко отстранил Энжелу.
– Слишком поздно, Энжи, я уже давно не ребенок, да и ты тоже.
– Но на ужин-то ты можешь прийти? – настаивала она. – Мама будет очень рада тебя видеть.
– Как-нибудь в другой раз.
Глядя, как она удаляется прочь, Калеб ожесточенно тер подбородок. Любопытно, как сложилась бы его жизнь, если бы он тогда остался в Шайенне, пошел бы по стопам отца, женился на Энжеле, как того все и ожидали? Красивая женщина, нельзя отрицать, и, без сомнения, была бы ему хорошей женой, как уверяла когда-то его мать. Но привязанность, которую он испытывал к ней прежде, исчезла. Девочка повзрослела в его отсутствие, успела выйти замуж и овдоветь, а теперь снова обручена. Новую Энжелу он не знал, да и не хотел, впрочем, знать. Он тоже возмужал за эти годы, и теперь она не сможет понять его до конца.
Калеб сунул руки в карманы, развернулся и отправился назад, к большому дому.
Когда он добрался до места, наступили сумерки. В окнах мерцал свет ламп, над домом плыл сероватый дымок, входная дверь была слегка приоткрыта. Калеб поднялся по ступеням, раздувая ноздри и вдыхая умопомрачительный аромат жарящегося мяса.
На крыльце он помедлил, представив себе такую картину: в доме ждет любимая жена; он входит, и она бросается к нему в объятия, целует, интересуется, как прошел день, усаживается напротив и с улыбкой слушает его рассказ.
Он быстро отогнал возникшее видение и вошел в прихожую. Снял шляпу, бросил ее на стул, пересек комнату и отворил дверь на кухню.
Келли стояла у печи, помешивая что-то в горшке. Она успела переодеться и теперь была в зеленом платье с короткими пышными рукавами. Волосы подобраны на затылке, но несколько непослушных локонов выбились из прически и спадали на спину.
Калеб замер на пороге, поражаясь самому себе – никогда бы не подумал, что может вот так стоять столбом и просто любоваться ею.
Девушка задвинула горшок в глубь печи и стала ждать, пока варево закипит. Потянувшись за кухонным полотенцем, она повернулась и увидела Калеба, стоящего в дверях со странным выражением лица.
– Что-то случилось? – встревожилась она. – Нет.
– Я уж начала думать, что вы сегодня не вернетесь.
– С чего бы? Это ведь мой дом.
– Да, конечно, но вас так долго не было…
– Просто ходил прогуляться…
Она, не отрываясь, смотрела на него, ожидая продолжения фразы, но ему не очень хотелось рассказывать об Энжеле, отвечать на вопросы, которые могли бы возникнуть у Келли при упоминании о другой женщине. С другой стороны, они неминуемо должны встретиться и узнать друг о друге.
Калеб вздохнул:
– Я случайно встретился с Энжелой, дочерью Джо. Не так давно назад умер ее муж и она вернулась в родительский дом. Что у нас на ужин?
– Жареная говядина, картофельное пюре, свежий горошек и яблочный пирог.
– Пойду помою руки.
Келли кивнула. «Специально пошел навестить Энжелу? – мелькнула мысль. – И многое ли он от меня скрыл?» Но прежде чем она успела сунуть свой носик в дела, ее не касающиеся, Калеб вышел из кухни.
За ужином Калеб, казалось, был полностью поглощен своими мыслями. Время от времени Келли подмывало порасспросить его об этой Энжеле, но она так и не смогла собраться с духом. Да ей и не нужны его объяснения, чтобы представить эдакую красавицу, знающую, как правильно вести себя с мужчиной и о чем с ним говорить. Эта мысль привела ее в ярость, хоть и не было у нее никакого права на ревность. Кто она такая? Всего лишь его экономка. Так что же она вздумала ревновать?
Когда они в молчании пили в гостиной кофе, кто-то постучал в дверь. Келли подняла на Калеба глаза, безмолвно вопрошая, ждет ли он гостей, но он пожал плечами, всем видом показывая, что понятия не имеет, кто бы это мог быть.
В конце концов это его дом, пусть сам и открывает. Через минуту до нее донеслись голоса и звуки шагов.
– Познакомься, Энжела, это моя экономка, Келли Макгир. Келли, это дочь Джо Бригмэна, Энжела Бристол.
Смерив друг друга оценивающим взглядом, обе женщины заговорили одновременно.
– Как поживаете? – невнятно пробормотала Келли.
– Рада с вами познакомиться, – весьма прохладно произнесла Энжела.
И в комнате повисла гнетущая тишина, как в знойный полдень перед грозой.
– Входи, Энжи, располагайся как дома, – проговорил наконец Калеб. Уж лучше оказаться сейчас перед парочкой каких-нибудь громил, чем изображать радушного хозяина, когда эти две женщины глядят друг на дружку, как разъяренные кошки, готовые в любую минуту выпустить острые коготки!
– Выпьешь чашечку кофе? – спросил он, чтобы разрядить атмосферу.
Энжела Бристол широко улыбнулась Калебу, обнажив два ряда белоснежных зубов и продемонстрировав соблазнительные ямочки на щеках.
– О, это было бы великолепно.
– Келли, вас не затруднит?
У Келли едва не сорвалось с языка гневное восклицание, мол, ее это очень даже затруднит, но она вовремя вспомнила, что находится здесь не в качестве гостьи Калеба. Она его экономка, повариха, а раз так, ничего не остается, как повиноваться.
Поднявшись, Келли на подкашивающихся от волнения ногах отправилась в кухню, раздумывая, не налить ли этой Бристол вместо кофе чашку крысиного яда. Вообще-то следовало бы!
Она с силой захлопнула кухонную дверь. Не оставалось сомнений, зачем Энжела Бристол заявилась с визитом в столь поздний час – ей нужен Калеб Страйкер, с горечью думала Келли. Она достаточно красива, чтобы его заполучить, – высокая, с прекрасной фигурой. У нее великолепная кожа, свежий цвет лица, хорошие волосы. И самое главное, что в отличие от нее, Келли, Энжела являлась его гостьей, а не какой-то там прислугой.
Келли швырнула на поднос кофейник, со стуком поставила чашки и блюдца, сахарницу, молочник, бросила две ложечки, принесла поднос в гостиную и поставила на стол рядом с диваном.
– Это все, мистер Страйкер? – подчеркнуто вежливым тоном спросила она.
– Да. Спасибо, Келли. – Девушка повернулась и пошла к двери, а он мгновенно нахмурился. – Куда это вы направляетесь, позвольте спросить?
– Но…
– Пусть идет, Калеб, – сладко улыбаясь, произнесла Энжела. – Я вижу, бедная девочка очень устала.
– Ладно, – без особого желания согласился Калеб. – В таком случае спокойной ночи.
– Спокойной ночи, мистер Страйкер.
Он проводил взглядом удаляющуюся фигурку и выругался про себя: ему совсем не хотелось оставаться с Энжелой наедине. Когда Калеб наконец повернулся к ней лицом, то обнаружил, что она радостно улыбается. Ее улыбка почему-то напомнила ему оскал льва, готового через секунду схватить беззащитную лань.
Чтобы заполнить паузу, он стал разливать кофе.
– Ну-ка, позволь мне, я лучше с этим справлюсь, – сказала Энжи. Она забрала у него кофейник и наполнила две чашки. – Сливки? Сахар?
– Нет, я люблю черный.
Она передала ему чашку и, продолжая улыбаться, положила себе сахар, добавила сливки.
– Красивая комната, – отметила она между тем, – может, ты сочтешь меня идиоткой, но иногда, когда я наводила здесь порядок, видела себя хозяйкой этого дома, живущей вместе с тобой.
– Энжи…
– Да, знаю, это глупо, но я… я всегда этого хотела. И твоя мама, кстати, тоже.
– Моей мамы больше нет.
– Калли, я буду тебе хорошей женой.
– Энжи, дорогая, ты же скоро должна выйти замуж.
– Я знаю, но Том… Он не может сравниться с тобой, он ничтожество, обыкновенная посредственность.
– Ты обо мне многого не знаешь. Я давно не тот мальчик, с которым ты когда-то играла и который двенадцать лет назад уехал отсюда. С тех пор я очень изменился, да и ты тоже.
– Но мне нравятся произошедшие в тебе перемены, и тебе, как мне кажется, я не совсем безразлична.
– Черт бы тебя побрал, женщина, между нами же ничего не было!
На ее глазах вдруг выступили слезы.
– Калли, как ты можешь так говорить? Ты меня целовал! Неужто забыл?
– Я тогда был еще совсем ребенком, как и ты. Наши поцелуи… В них не было ничего серьезного.
– Но для меня это было очень серьезно! Энжела громко шмыгнула, а затем, почувствовав, что он расслабился, заключила его в объятия и поцеловала в губы.
На какой-то миг Калеб настолько опешил, что почти неосознанно ответил на ее поцелуй. Господи, такая теплая в его руках, такая податливая, а целует с такой страстью, будто только его и ждала всю жизнь.
Чувство реальности немедленно вернулось к нему, как только в комнату вошла Келли.
– Извините, – запинаясь, выдавила девушка. При виде этих двоих, лежащих в объятиях друг друга, у нее перехватило дыхание. – Я… я… Простите… – бестолково повторяла она, потом, опомнившись, опрометью вылетела из гостиной.
Калеб расцепил руки Энжелы и тихо выругался.
– Знаешь, Энжи, тебе, наверное, было бы лучше отправиться домой.
– Почему?
– Я не тот человек, я не предназначен для тебя. Помнишь, ты когда-то говорила, что мечтаешь стать почтенной дамой, выйти замуж за человека, с которым создашь семью и будешь жить в городе? – Калеб мрачно потряс головой. – Я совсем другой, и ты давно это знала. И знала, что в городе я жить не намерен. Я не мужчина твоей мечты и не добропорядочный горожанин. А уж респектабельным меня никак не назовешь.
– Для меня ты самый добропорядочный человек, Калеб Страйкер, и, я думаю, ты намного респектабельней, чем иные господа.
– Уже поздно, твой отец будет волноваться.
– Не будет. Он знает, где я.
– Энжи, прошу тебя. – Калебу совсем не хотелось обижать Энжелу, но он помнил причину, по которой не хотел связывать с ней свою судьбу, помнил также и то, что не он, а она жаждала того поцелуя за конюшней.
– Хорошо, Калли, я пойду. – Отлично зная, что на этого человека нельзя давить, Энжела улыбнулась. Сдаваться без борьбы она явно не собиралась. – Мы же с тобой друзья, правда?
– Конечно, друзья, – буркнул Калеб.
– Вот и прекрасно. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
Он проводил ее до двери, где она все-таки ухитрилась чмокнуть его в щеку. Вернувшись в гостиную, он обеими руками уперся в каминную полку и уставился на огонь. Вот если бы на месте Энжи была Келли! Если бы в глазах Келли он был самым лучшим! Но Келли сторонилась мужчин, а он чувствовал себя слишком старым, чтобы обхаживать желторотых девственниц, краснеющих по любому поводу.
Глава 12
На следующий день, после завтрака, Келли приготовилась к очередному уроку верховой езды. На ней была та же юбка, что накануне, и синяя английская блузка, подчеркивающая васильковый цвет ее глаз.
Сначала она решила, что поездка не состоится, потому что Калеб наверняка захочет кататься с Энжелой Бристол, но когда заикнулась об этом за завтраком, он покачал головой и заявил, что Энжела всего лишь его друг и ничего больше. Ничего себе – друг, подумала Келли, их поцелуй прошлой ночью никак не назовешь дружеским, но ничего не сказала.
Когда они пришли на конюшню, Калеб первым делом показал, как правильно седлать гнедого. Потом отступил в сторону и проследил, как она это делает.
Понимая, что от его взгляда не ускользнёт ни малейшая оплошность, Келли убедилась, что попона нигде не морщит, и только тогда накинула седло. Неудивительно, что он не подготовил для нее мерина заранее, вот для вдовушки Бристол он бы наверняка расстарался.
Калеб заметил решительное выражение на лице Келли и нахмурился. За ней нужен глаз да глаз, сейчас она на все способна.
Он подсадил ее в седло, сам уселся на жеребца и первым выехал со двора.
Выбрав ровный участок земли, Калеб заставил Келли продемонстрировать различные аллюры. Шаг, рысь, галоп. Повороты направо, налево. Отличная посадка и легкие руки, думал Калеб, внимательно наблюдая за всадницей. Еще несколько уроков, и она будет скакать не хуже любого индейца из племени лакотов.
– На сегодня довольно, – двадцать минут спустя проговорил он. – К востоку отсюда есть озеро. Вы любите рыбачить?
– Не знаю.
– Я взял с собой леску и пару крючков. Хотите попробовать?
Келли кивнула, пришпорила своего мерина и отправилась вслед за Калебом. Утро было восхитительное. Небо синее и без единого облачка, слабый ветерок шелестел в стеблях травы.
Повсюду, куда ни бросишь взгляд, паслись стада коров самой различной масти – тут желтовато-коричневые, там рыжие, а чуть поодаль черно-белые; они косились миндалевидными печальными глазами на Калеба и Келли, когда те проезжали мимо, и тут же снова принимались жевать свою жвачку.
Келли припомнила, что Калеб как-то упомянул о даре его матери индейцам – та послала им более сотни бычков. И теперь, оглядываясь по сторонам, она поражалась: как много вокруг паслось животных. Девушка не преминула заметить это вслух.
Калеб усмехнулся и пояснил:
– Всех мы никогда не продаем. А для отправки в резервацию Джо, вероятно, выбрал наиболее старых коров и совсем молодых бычков.
Рожденное и подпитываемое подземными источниками озеро располагалось в небольшой долине и было окружено красивыми деревьями и низкорослым кустарником. Как только перед глазами Келли открылось это живописное местечко, она буквально влюбилась в него. Солнечные лучи отбрасывали на поверхность озера золотые блики, играли на зеркальной глади, в ветвях весело щебетали птицы, на берегу нежились дикие утки.
У самой кромки воды Келли спешилась, потом, следуя за Калебом, отвела гнедого к ближайшему дереву, привязала и стала наблюдать за метисом. Тот обстругал пару длинных тонких веток и сноровисто соорудил с помощью лески и крючков импровизированные удочки. Выкопал несколько червей для наживки, насадил одного для Келли и протянул ей удочку.
Некоторое время они стояли рядом, но рыба не клевала, и тогда Келли, не выпуская из рук удилище, опустилась на мягкое травяное покрывало. Мгновение спустя к ней присоединился и Калеб.
– А вы когда-нибудь рыбачили на этом озере? – с сомнением спросила она.
– Да, только тогда я был мальчишкой.
– Может, с тех пор всю рыбу уже выловили?
– Очень может быть.
– Почему вы целовались с Энжелой Бристол?
Низким, глухим голосом Калеб издал звук, означающий презрение.
– Это она меня поцеловала. Ей взбрело в голову, что она в меня влюблена.
– А может, так и есть? Откуда вам знать?
– Да уж знаю. Мы не виделись двенадцать лет, а она сейчас помолвлена с одним парнем из города.
– Правда? – удивилась Келли. Что же это за дамочка, если, будучи помолвлена с одним, откровенно флиртует с другим?
– Так мне сказал ее отец.
– А она красивая…
Калеб взглянул на Келли. От прогулки на свежем воздухе щеки ее порозовели, приобрели персиковый оттенок, глаза заблестели, губы, нежные, как цветы шиповника, полуоткрылись. Никогда в жизни он не встречал более прекрасной девушки. И более желанной.
– А если бы она не была помолвлена, вы бы ее поцеловали?
– Кого?
Келли взмахнула длинными ресницами.
– Господи, да Энжелу же!
– Нет.
Над водой пронесся легкий порыв ветра, зашевелил выбившийся из ее прически локон, приподнял край юбки. Наблюдая за ней, Калеб мысленно сокрушался. Она выглядела совсем юной девчонкой, а отнюдь не женщиной, способной на сильные чувства. Если бы это невинное существо на один только миг почувствовало влечение к мужчине! Будь она старше, мудрее, все было бы намного проще: он бы не сдерживался, а прямо сказал, что хочет ее любить, а может, даже взял бы силой.
Нет, не мог он взять силой Келли; непреодолимой преградой была эта невинность – Рубикон, через который он не смел переступить. Многое он совершил, о чем впоследствии мог пожалеть, но никогда не лишал невинности юных дев. Вот и сейчас, как бы ни кипела его кровь, совершить подобное он был не в состоянии.
Келли нервно провела языком по губам. Зачем он так на нее смотрит своими горящими, беспокойными глазами? Она прекрасно понимала, что означает этот взгляд. Само осознание того, что он ее хочет, наполняло все ее существо страхом – и возбуждением.
Она задержала дыхание, замерла. Поцелует ли он ее снова? С одной стороны, она страстно жаждала этого поцелуя, но с другой, в душе бурлил ужас перед его прикосновением. Она знала, что большинство мужчин уже не могут остановиться, им нужно большее, а этого позволить она не могла никому. Клятва.
На едином долгом выдохе Келли припомнила, как Ричард Эштон подловил ее в узком переулке между домами, как его руки до боли стиснули ее грудь, а после он ее поцеловал. Губы его пахли алкоголем и были омерзительно мокрыми. Фу, гадость!
Калеб смотрел на девушку и гадал, о чем она сейчас думает. От внимательного взгляда не укрылось, что она вся напряглась, и он нахмурился.
Только хотел спросить, что произошло, как удочка в руках Келли завибрировала, а леска натянулась.
– Крепче держите! – воскликнул он. – У вас клюет!
– Что теперь делать?
– Ничего, просто держите крепче.
– Ой, лучше возьмите вы, у меня не получится, – взмолилась Келли. Всунула удочку в его руки, взамен взяла его и стала наблюдать, как он быстро попятился от берега и начал выбирать леску.
Увидев забившуюся на крючке рыбину, она зашлась в восторге и вскочила.
– Я поймала! Моя первая рыба! Первая в жизни! – вопила она, не помня себя от радости.
– Она просто великолепна, – констатировал Калеб и вытащил крючок из пасти форели.
– А вон и у вас клюет, – воскликнула Келли, едва удерживая удочку Калеба. – Скорее, ну, скорее же идите сюда!
– Сами справитесь.
С горящим от возбуждения лицом Келли отступила на шаг и принялась тянуть леску на себя, наматывая ее на согнутый локоть.
– Ваша рыбина гораздо мельче, чем моя, – сказала она, вытаскивая добычу из воды.
– Новичкам всегда везет, – усмехнулся Калеб. – Вот уж следующая, клянусь, побьет ваш рекорд. Хотите пари?
– На что спорим?
Взгляд мужчины прошелся по ее радостному личику и остановился на губах.
– На поцелуй.
Глупо, по-детски; он понял это, едва произнес эти два слова вслух. Взрослый мужик, а играет в Дурацкие Игры! Тем не менее он напряженно ожидал, что она ответит.
– На поцелуй? – растерянно повторила Келли. В горле внезапно возник какой-то комок, дыхание перехватило.
Калеб кивнул.
– Если я выиграю, поцелуй за мной.
– А если я?
Лицо его стало серьезным.
– Тогда вы поцелуете меня.
Несколько долгих, очень долгих секунд она глядела на него и после затянувшейся паузы кивнула.
Калеб насадил на крючки свежую наживку, забросил в озеро сначала ее удочку, потом, отойдя немного в сторону, свою.
Стоя у самой кромки воды, Келли украдкой бросала взгляды в сторону Калеба и мысленно молилась, чтобы ему попалась большая рыба. Как, ну как она сама, первая, сможет его поцеловать? А вот его поцелуй она с нетерпением предвкушала.
Время, казалось, остановилось. Вдруг ее леска натянулась, и Келли вытянула еще одну рыбину, значительно крупнее, чем первая. Минут через двадцать и Калеб освободил свою добычу от крючка, но она оказалась вдвое меньше, чем у Келли. Он бросил рыбу к трем уже пойманным, а онемевшая Келли следила за его движениями, не в силах что-либо сказать.
– Вы выиграли пари, – произнес он.
Келли молча кивнула. Сердце стучало, как молот по кузнечной наковальне.
– Готовы заплатить по векселям?
Ей стало так жарко, словно кто-то невидимый поджег изнутри ее кровь. Метис стоял напротив, вперив в нее взгляд; его дыхание стало неровным, грудь вздымалась.
– Келли, все нормально, – проговорил он хриплым голосом, – зачем так волноваться? Я вас не неволю, забудьте о пари.
– Нет, я выполню условие, – выдавила Келли, даже не услышав собственного голоса – так гулко колотилось сердце.
Калеб сделал шаг навстречу.
– Вы уверены?
Она снова кивнула. Близость Калеба завораживала, лишала способности говорить. Келли не уставала поражаться, насколько он высок и могуч; макушкой она едва доставала до его плеча.
Судорожно сглотнув, она положила руки на его широкую грудь и приподнялась на цыпочки. Чтобы ей было удобней, Калеб склонил голову и обвил рукой ее талию. Черные как ночь волосы упали на плечи, затенив лицо.
Она вскинула на него глаза и почувствовала, как сгорает в пламени его взгляда. Не в силах больше его выдерживать, опустила ресницы и коснулась губами его губ.
Электрический разряд – вот на что это было похоже. Как будто дотронулась до оголенного провода, настолько обожгли девушку губы Калеба. Ее словно затрясло с ног до головы.
Калеб, в свою очередь, ощутил такой же взрыв чувств. Он застонал, словно только что испытал нестерпимую боль. Хватка твердой как сталь руки на талии Келли стала крепче; он резко прижал девушку к груди, и она испугалась, что ее ребра вот-вот хрустнут. Жадный язык раздвинул ее губы и проник внутрь. Калеб приподнял Келли, вдавившись бедрами в ее тело и нисколько не скрывая своего возбуждения.
Келли потеряла счет времени, забыла обо всем на свете и лишь наслаждалась поцелуем и близостью мощного торса, с которым слилась воедино. Когда ее язык соприкоснулся с его, она почувствовала, как Калеб весь содрогнулся, и тут же до ее слуха донеслось глухое бормотание на незнакомом гортанном языке. Слов она, конечно, не поняла, да это было и ни к чему – вполне достаточно было услышать тон его голоса, увидеть выражение глаз, когда он оторвался от нее и порывисто перевел дыхание.
И вдруг перед ней совершенно неожиданно встало видение Дункана Страйкера и ее матери, обнимающихся на разобранной кровати в «Майнерз рест», а вслед за этим вспомнилось, как мама предупреждала, что всем мужчинам требуется только одно, при этом голос ее дрожал от слез. И еще припомнились вопли Ричарда Эштона, что рано или поздно она кончит так же, как ее мать.
– Отпустите меня! – Келли застучала в грудь Калеба, как в каменную стену. – Пустите же!
– Черт побери, Келли!
– Нет! Нет! Немедленно отпустите меня!
– Келли, вы играете с огнем, – хриплым от еле сдерживаемого желания голосом выговорил Калеб. – Не отвергайте меня. Только не на этот раз!
Жестким пальцем он провел по ее щеке. Я понимаю, что вы еще не до конца мне доге, но я читаю в ваших глазах ответную страсть. А когда я вас целую…
И он снова склонился и поцеловал ее, только теперь гораздо жестче и грубее. Келли отозвалась стоном, в котором удовольствие смешалось с болью.
– Нет, пожалуйста, оставьте меня, я не могу.
Калеб испустил тяжкий вздох. Как же трудно отступиться от нее сейчас! Никогда в жизни ему не было так тяжело.
Но не применять же к ней силу! Он не собирался подбивать ее на поступок, о котором она может горько пожалеть. Ему было необходимо заполучить ее готовой к ласкам, теплую и податливую, было важно услышать из ее уст подтверждение, что она тоже его хочет. Между ними не должно быть никаких недомолвок.
Изрыгая проклятия, он выпустил Келли из рук. Ее ругал за то, что дразнит его, себя – за бесхребетность. Не может справиться со своими чувствами! Как же это больно…
На короткий миг захотелось швырнуть ее на землю и немедленно получить то, чего он так хочет, что так ему сейчас нужно. Но вместо этого он стиснул кулаки и несколько раз глубоко вздохнул, стараясь побыстрее прийти в себя и унять дрожь от неутоленного желания.
Келли напряженно смотрела на него. Калеб увидел, как округлились ее глаза, услышал короткий вскрик, когда она заметила доказательство того, как сильно он ее хочет.
Прежде чем он успел произнести слово, девушка развернулась и опрометью бросилась к своему коню. Взлетев в седло, схватила поводья и вонзила каблуки в бока гнедого. Только бы скорее добраться до дома!
Калеб снова выругался. Подобрал с земли улов, уложил седельную сумку и поскакал следом.
