Текст книги "Индейская страсть"

Автор книги: Мэдлин Бейкер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Глава 32

Энжела Бристол сидела на канапе, обшитом камчатой тканью, напряженно сложив руки на коленях, и в упор смотрела на Эштона. Сначала Ричард был приятно удивлен, когда она появилась на его пороге, закутанная в отороченный мехом плащ, который он подарил ей на день рождения. Однако прошло всего несколько минут, и радость молодого человека улетучилась.

– Полагаю, теперь ты хочешь, чтобы я на тебе женился? – жестко произнес он.

– А как же иначе? Ведь я ношу твоего ребенка.

– Ха! Как знать?! Отцом отродья может оказаться и Калеб Страйкер.

– Я только могла мечтать, чтобы так и было, – съязвила Энжела, кривя душой. Она успела влюбиться в Ричарда и надеялась, что и он полюбил ее. – Но это твой ребенок, и ты знаешь это не хуже меня.

– Ошибаешься, я этого не знаю.

Энжела растянула губы в улыбке, но глаза ее оставались холодными.

– Интересно, когда это я могла видеться с Калебом или еще с кем-нибудь? Последние два месяца ты все ночи проводил в особняке, да и большинство дней тоже.

Эштон беззвучно выругался. Будь проклята эта распутница, но она была права. С той самой ночи, когда он внес Энжелу по лестнице в спальню, Ричард не отходил от нее ни на шаг, он просто не мог устоять перед ее чарами. Она была не только прелестной женщиной, но и совершенно не сдерживала себя в постели; не строила из себя скромницу, лицемерно изображая, что ей неприятны его ласки. Она не заставляла Эштона умолять на коленях, чтобы она одарила его любовью, не притворялась шокированной или разозленной, когда он не мог дождаться вечера и валил ее на пол прямо в гостиной или когда всю ночь занимался с ней любовью, не давая заснуть. Вдовушка была крепкой девкой, думал Ричард, сомневаться в этом не приходилось. И хотя ему было неприятно признавать это, он был уверен, что ребенок от него. Проблема в том, что Эштон не знал, как поступить, и совершенно растерялся. Энжела поднялась с канапе и накинула плащ.

– Куда ты? – спросил Ричард.

– Домой. Я сказала все, что хотела.

– Только и всего?

– Вот именно. А ты что, хочешь, чтобы я умоляла тебя жениться на мне, Ричард? Тебе следовало бы лучше меня знать. Увидимся сегодня?

Эштон насупился, внезапно почувствовав разочарование. Он ожидал, что Энжела разрыдается, упадет на колени, начнет заламывать руки и причитать.

– Ну? – сказала вдова, взявшись за начищенную до блеска медную дверную ручку. – Ты придешь сегодня вечером или нет?

– Не знаю.

– Что ж, всего хорошего, – кивнула она и грациозно скользнула за дверь.

Эштон долго смотрел ей вслед, а когда глубоко вздохнул, ноздри защекотал устойчивый аромат ее духов. Что же ей было нужно, зачем приходила? Быть может, Энжела вовсе и не беременна, может, она просто хочет женить его на себе? Немало женщин использовали эту уловку, однако ничего у них не вышло.

Брови Ричарда задумчиво сошлись на переносице. Он закрыл дверь.

Энжела быстро шла по улице, ломая голову, что предпринять. Она не станет просить Ричарда Эштона жениться на ней, не унизится до мольбы о милосердии, но и оставаться в Шайенне, где она может оказаться объектом злых сплетен, тоже нельзя. Итак, что же делать?

Ответ пришел сам собой. Энжела пойдет к Калебу и попросит денег, чтобы уехать из города. Да, она покинет Шайенн и где-нибудь в другом месте начнет новую жизнь. Там она расскажет, что недавно овдовела и что ее муж, храбрый и честный человек, погиб при исполнении служебных обязанностей, когда хотел предотвратить ограбление банка.

Да, думала Энжела, все правильно, решение всех ее проблем – Калеб.

Келли смотрела на Энжелу Бристол.

– Что вам нужно? – холодно поинтересовалась она, стараясь скрыть зависть. На гостье было темно-зеленое платье, выгодно подчеркивающее стройную фигуру и изумрудного цвета глаза.

Взгляд Келли невольно опустился на собственный живот. Она была уже на шестом месяце и рядом с Энжелой казалась самой себе неуклюжей как корова.

– Я хотела бы видеть Калеба, – ответила Энжела.

– Его сейчас нет.

– Где же он?

Услышав в ее голосе отчаяние, Келли нахмурилась.

– Поехал в Лайреми проверить стада. Что-нибудь случилось?

– А когда он вернется?

– Я ожидаю его сегодня после полудня. Может, заедете завтра?

– Нет, подожду здесь, – сказала Энжела и прошла мимо Келли в гостиную.

Келли проводила ее глазами, пораженная грубыми манерами миссис Бристол, потом вздохнула, закрыла дверь и проследовала за непрошеной посетительницей.

– Хотите чего-нибудь?

– Чай, если можно.

Келли вежливо улыбнулась. «С мышьяком или без?» – тихо прошептала она, выходя на кухню.

Дожидаясь ее возвращения, Энжела осматривала гостиную. Эта комната всегда нравилась ей из-за огромного, выложенного мраморной плиткой камина, массивной мебели и прекрасного темного ковра. Когда-то, еще девчонкой, она грезила, что непременно будет жить здесь, растить своих детей в этом доме.

Тут вернулась жена Калеба, и внутри у Энжелы все закипело от зависти. Несправедливо, что эта дочь шлюхи получила все, о чем вдова так мечтала, – лучшее ранчо в округе, мужчину, которого она любила всю жизнь, и даже ребенка от него, который появится на свет в законном браке.

Келли поставила на стол серебряный поднос, села, наполнила две чашки душистым напитком и вручила одну Энжеле.

– Сахар?

– Нет.

И это называется вежливостью, подумала Келли.

– Зачем вам понадобился Калеб?

– Да вот подумала, что ему любопытно будет узнать, что он скоро станет отцом, – сорвалось с уст Энжелы.

Это произошло непроизвольно, неожиданно для нее самой, но вдова почувствовала удовлетворение. Келли положила руку на живот.

– Он давно об этом знает… – Слова застряли в горле, когда ужасное подозрение обожгло мозг. – Не понимаю, что вы имеете в виду.

– Ничего особенного. Я беременна.

Взгляд Келли метнулся к идеальной талии и плоскому животу Энжелы.

– Нет!

– Да. От Калеба.

Вдова с интересом наблюдала, как смертельная бледность залила лицо Келли, испытывая какое-то извращенное удовольствие при виде мучений другой женщины. Воистину, подумала она, несчастье – вечный спутник любви.

– Вы лжете. – Сердце Келли сковал холод. Это не могло быть правдой. Но… ведь Калеб столько ночей провел с Энжелой в особняке…

На Энжелу внезапно накатило раскаяние за такую наглую ложь, и она встала.

– Передайте Калебу, что я буду ждать его в старом доме, хорошо?

Келли кивнула, не в силах говорить из-за подступившей к горлу тошноты. Она оставалась в кресле еще несколько минут после ухода Энжелы, безмолвная, оцепеневшая, потом бросилась на кухню и склонилась над раковиной. Ее вывернуло наизнанку.

Энжела забеременела. И Калеб – отец ее ребенка!

Проснувшись, Ричард Эштон уселся на кровати и выругался. Ему снилась Энжела.

Эштон зажег лампу в изголовье кровати, достал сигару и удрученно покачал головой. Господи, как же все усложнилось! Беременна. Энжела сказала, что ждет ребенка. Что ж, это было вполне возможно, ведь последние несколько месяцев они часто проводили время вместе. Однако не надо забывать, что Энжела – женщина, а женщины, привлеченные его именем и богатством, постоянно пытались всеми правдами и неправдами склонить его к браку. Все, кроме Келли. Ричарду так и не удалось добиться ее руки ни ухаживаниями, ни хитростью, не получилось и купить ее. Наоборот, она сама надула его на пять тысяч долларов. Может, именно из-за этого он и не хотел отступиться от нее; может, если бы Келли, как все остальные, сказала «да», она бы очень скоро наскучила ему?

Он мысленно представил девушку: золотистые густые волосы, синие глаза, мягко очерченная великолепная фигура, кожа цвета свежих сливок… Да, она, несомненно, хороша собой, но, если быть честным до конца, нужно признать, что он находил Энжелу Бристол более привлекательной и предпочитал ее общество.

Конечно, вдова была не так молода, как Келли, и не столь невинна, но ему даже нравилось, что Энжела знает, что именно нравится мужчине и каким образом доставить ему удовольствие.

Эштон нахмурился. Может, он поступил опрометчиво, отпустив Энжелу? Наверняка она беременна от него. Значит, скоро у него появится наследник.

Он снова выругался. «Сын», – вертелось в голове. Энжи была сильной, здоровой женщиной. Что, если она родит сына? Ведь он будет вечно носить клеймо безотцовщины. Боже милосердный, что скажет его отец?

Ричард выпустил в потолок струйку голубого дыма и уставился на кончик сигары. Решено, утром он отправится к Энжеле и сделает официальное предложение. Свадьбу назначат на январь, через два месяца. К тому времени, если она и в самом деле беременна, это уже станет заметно, и тогда они поженятся.

Но помоги ей, Боже, если у ребенка окажется смуглая кожа и черные, как сердце дьявола, волосы!

Калеб с облегчением вздохнул, въехав во двор ранчо через час после того, как стемнело. Как же хорошо дома! Спрыгнув с лошади, он передал вожжи подбежавшему работнику. Расспросив, что произошло в его отсутствие, направился к двери, горя нетерпением увидеть Келли и обнять ее. Боже, как он соскучился!

Улыбаясь во весь рот, он взбежал по ступенькам и открыл дверь. Но улыбка сползла с его лица. В доме было необычно темно и тихо. Слишком тихо. Бросив шляпу на крючок, Калеб пригладил волосы рукой, недоумевая, где может быть жена.

– Келли?

– Я здесь.

Голос раздался из кухни, и он сразу же прошел туда.

– Почему дома так темно?

– Оказывается, я давно жила в темноте, – загадочно ответила она.

Сбитый с толка ее словами, Калеб подошел ближе.

– Эй, красотка, – сказал он низким нежным голосом, – ты скучала по мне?

Сердце Келли дрогнуло. Она осторожно сняла с печки кастрюлю с горячей водой и поставила ее на стол. Позади раздались его шаги, затем руки скользнули по ее не существующей больше талии и захватили в плен ее грудь.

– Я соскучился по тебе, любимая, – прошептал Калеб, щекоча дыханием ее щеку.

– В самом деле? – спросила Келли. Ее голос был так же напряжен, как ее спина.

На какой-то миг Калеб замер, потом положил руки ей на плечи и развернул ее лицом к себе.

– Что случилось?

– Хотелось бы услышать это от тебя. Страйкер окинул ее взглядом, задержавшись на увеличившемся животе, потом посмотрел в ее лицо. Келли казалась бледной и измученной, под глазами залегли глубокие тени.

Внезапно Калеб ощутил, что его охватил безотчетный страх.

– Келли, с тобой все в порядке?

– Я чувствую себя хорошо.

– А ребенок?

– Он не доставляет хлопот.

Сжав кулаки, она невидящими глазами смотрела на мужа.

– Тогда что же?

– Тебя ждет Энжела Бристол. В старом доме.

– Ждет меня? – Калеб нахмурился. – Зачем? Что ей нужно?

– Действительно, что ей нужно? – ледяным тоном проговорила Келли.

Калеб пожал плечами.

– Откуда мне знать?

– Не надо играть со мной, Калеб Страйкер. Мне не следовало доверять тебе. Ты не лучше остальных, ты точно такой, как твой отец.

– Что за чушь ты несешь?

– Какая уж тут чушь? Я говорю о тебе и об Энжеле. Калеб разозлился, но вовремя вспомнил, что Келли беременна, и перевел дыхание. Фанни не раз предупреждала его, что женщинам в «интересном» положении часто приходят в голову странные мысли и к этому надо относиться с должным терпением.

– Между нами ничего нет, детка, – успокаивающе сказал он, – и никогда не было. Я ведь уже говорил тебе это.

– Помню. Тогда, может, ты объяснишь кое-что?

– Если смогу.

– Как случилось, что Энжела Бристол ждет от тебя ребенка?

– Что? – взревел Калеб.

– Что слышал. Она приехала сюда, чтобы сказать тебе – ты скоро будешь отцом. Еще раз.

Калеб потряс головой. Наверное, это шутка. Только вот Келли, похоже, не собиралась веселиться.

– Ну?

– Келли, это гнусная ложь, поверь мне.

– Опять поверить? Да когда вообще ты говорил мне правду?

– Я никогда по-настоящему не лгал тебе. Просто о некоторых вещах я умалчивал.

– К примеру, о том, что твоя любовница беременна!

– Она никогда не была моей любовницей, – стиснув зубы процедил Калеб.

– Тем не менее она ждет тебя, – бросила Келли. От ее голоса веяло холодом. – Отправляйся и дальше ври ей, а не мне.

Калеб заиграл желваками и, не сказав ни слова, вышел, хлопнув дверью.

До старого дома метис домчался в рекордно короткое время. Его распирало от гнева. Энжела беременна. Что за черт ее дернул сказать, будто ребенок от него? Да он же к ней не притрагивался!

Постучать он не потрудился.

– Энжела!

– Заходи, Калеб, я здесь.

Она сидела на кухне и смотрела в окно. Толстая белая свеча, горевшая на столе, выхватывала из темноты ее профиль.

– Может, скажешь мне, что за чертовщина творится? – резко спросил он.

– Я беременна, – едва слышно ответила Энжела. – Разве она тебе не сообщила?

– Представь, сообщила. Вернее, огорошила. Почему ты сказала Келли, что я отец твоего ребенка?

– Сама не знаю. Я не хотела. Как-то вырвалось.

Калеб выругался.

– Ничего себе, вырвалось! – воскликнул он. – Какого дьявола?! Ты хоть соображаешь, что натворила?

Он метнул на нее горящий взгляд, и Энжела испуганно вскочила. Калеб Страйкер выглядел воистину устрашающе, когда злился, а сейчас он был не просто зол – разъярен. Ему много раз приходилось убивать людей, подумала Энжи. Может, он и ее убьет, избавив тем самым от страданий, и она бы не осудила его за это. Да, она совершила ужасный, гнусный поступок, и все из-за душераздирающей зависти к этой выскочке, этой незаконнорожденной девчонке.

– Мне очень жаль, Калли, – раскаянно проговорила Энжела. – Хочешь, я сейчас пойду к Келли и скажу правду?

– Но почему, Энжи? Почему ты пошла на эту гнусную ложь?

– Не знаю! Я не хотела, но когда увидела ее… – Энжела покачала головой. – Понимаешь, она получила все, Калли, все, чего я так хотела. Все, что должно было быть моим.

Калеб припал плечом к дверному косяку. Гнев мгновенно улетучился. Он слишком хорошо знал, что это такое – желать чего-то, чего не можешь получить. Всю свою жизнь он жаждал отцовской любви… Теперь с этим покончено, но что-то по-прежнему подтачивало его изнутри, подобно маленькому червяку, которого невозможно раздавить.

Энжела снова опустилась на стул. На сердце было тяжело от гнетущего разочарования. Если бы не умер ее муж, жизнь сложилась бы по-другому. Она была счастлива со Айрой, своим мужем. Могла бы быть счастлива с Калебом и даже с Ричардом, но сейчас и эта – последняя – надежда растаяла как дым.

Новая волна боли окатила сердце. Как же обидно, что Эштон не поверил, что ребенок его! Какого же он о ней мнения! За исключением мужа, Ричард Эштон был единственным, с кем она спала… Но все это теперь в прошлом.

– Мне нужны деньги, Калли. Я хочу уехать из города.

– Понимаю. Хочешь вернуться на восток, к своей матери?

– Ни за что!

– Почему?

– Не смогу взглянуть ей в глаза. Она будет стыдиться меня. Как бы то ни было, в доме тети нет лишней комнаты.

– Так куда ты поедешь?

– В Чикаго.

Калеб изумленно вздернул брови.

– В Чикаго? Ты с ума сошла!

– Там меня никто не знает. Попробую найти работу и начать новую жизнь.

– Ага, там наверняка предостаточно работы для женщины, которая ждет ребенка, – саркастически пробормотал Калеб. – Ладно, забудь об этих глупостях, я не позволю тебе уехать.

– И каким же образом ты собираешься меня остановить?

В два шага он прошел через кухню и опустился перед ней на колени.

– Женщина в твоем положении не должна совершать длительных поездок, особенно в одиночестве. – Калеб глубоко вздохнул, на миг задержал дыхание и, приняв решение, выдохнул. – Ты можешь остаться здесь.

Энжела удивленно смотрела на метиса.

– Здесь? Ты шутишь?

– Здесь или в особняке, словом, где хочешь. По крайней мере до тех пор, пока не родится ребенок. – Движением руки он приказал ей молчать. – Энжи, мы всегда были друзьями. Мы и сейчас друзья, и я не желаю, чтобы ты шлялась черт знает где без присмотра. Когда родишь, я дам тебе денег, тогда ты отправишься в Чикаго, если не передумаешь.

В глазах Энжелы заблестели слезы благодарности. Она порывисто схватила Калеба за руку.

– О, Калли, милый, ты всегда был так добр ко мне. Я…

– Ну не прелестная ли сценка?!

Услышав голос Келли, Калеб вскочил на ноги. Тяжкий вздох вырвался из его груди: его, стоящего перед Энжи на коленях, действительно можно было принять за кающегося любовника, а яркий румянец, разлившийся по лицу Энжелы, еще больше усложнял ситуацию.

– Простите, что прервала вас, – продолжила Келли, – но мне нужно было все увидеть самой.

– Келли, позволь объяснить…

– Не утруждай себя. Калеб взглянул на Энжелу.

– Энжи, скажи ей правду.

– Я солгала вам, – промолвила Энжела. – Ребенок не от вашего мужа.

– Это он велел так сказать?

Энжеле удалось изобразить на лице обиду.

– Нет, конечно!

– Значит, вы солгали мне?

– Да.

– Откуда мне знать, не лжете ли вы сейчас по просьбе Калеба?

Страйкер шагнул к Келли, но она выставила руку вперед, точно обороняясь.

– Не подходи ко мне. С меня довольно твоего вранья. И ее тоже.

– Келли, ребенок не от Калеба, клянусь вам.

– Вот как? Тогда кто же отец? Энжела отвела взгляд.

– Мне не хотелось бы называть его имя. Келли кивнула; ее лицо ничего не выражало.

– Не важно. Калеб, тебе не следует возвращаться, я тебя больше не приму в моем доме.

Голос ее звучал тихо, почти беззвучно. Ударения на «моем» не было, но Калеб все равно услышал его.

Келли вскользь глянула на Энжелу, затем снова посмотрела на мужа. Он обидел ее, и ей хотелось обидеть его в ответ. И она знала, как это сделать.

Вздернув подбородок и распрямив плечи, она сказала то, что, как она знала, ранит мужа больше всего.

– Я продаю ранчо! – гордо объявила она и вышла из кухни прежде, чем Калеб успел ее остановить.

Страйкер беззвучно выругался. Продать ранчо! Нет, подумал он, Келли блефует, она слишком любит это место. Но и он любит его, и жена это знает. Продать единственное, что ему дорого, было лучшим способом отомстить ему.

– О, Калли, ты ведь не думаешь, что она и в самом деле продаст ранчо? – спросила Энжела, подойдя ближе.

Калеб печально покачал головой.

– Не знаю, Энжи, но вполне возможно, она сделает это. Говорила она вполне решительно.

– Тебе лучше догнать ее.

– Я ей не нужен. А может быть, и не был нужен никогда.

– Ты ведь не веришь в это.

– Да нет, похоже она меня никогда не любила…

– Извини, я не хотела доставлять тебе неприятности. Я и представить не могла, во что это все выльется.

– Это не твоя вина, а моя, только моя. Итак, где бы ты хотела остаться?

– Здесь, – без промедления ответила Энжела. Она не могла вернуться в город, где неминуемо встретилась бы с Ричардом, которого не желала видеть. – Ты ведь любишь ее, правда?

– Да.

Энжела почувствовала раскаяние, она не хотела причинить Калебу боль. Он всегда хорошо к ней относился. Вдова любила его и знала, что всегда будет любить.

Положив руку на живот, Энжела мечтательно улыбнулась. Скоро, подумала она, скоро у нее появится крохотный человечек, которого никто не запретит ей любить.

– Тебе сейчас лучше пойти домой и попробовать помириться с Келли.

Калеб кивнул. Только чудо могло помочь ему помириться с женой на этот раз.

Глава 33

Когда Калеб подошел к дому, в окнах было темно, парадная дверь заперта, черный ход тоже. Его одежда и личные вещи валялись во дворе, равно как и ружье, мокасины и новенькие сапоги, которые он надевал, когда сопровождал Келли в церковь.

Некоторое время метис задумчиво смотрел на неприветливо темнеющее окно их спальни, затем отвернулся. Если она хочет настоять на своем, пусть так и будет!

Направившись к конюшне, Калеб накинул уздечку на гнедого, вскочил на жеребца и уехал с ранчо. Ему было необходимо побыть одному, вдали от угрюмых женщин, прочных стен и ответственности, просто отдохнуть от ежедневной работы. Может быть, ему вообще не следовало жениться на Келли; наверное, он не создан быть мужем и отцом. Вероятнее всего, нужно было снова податься в наемники; пусть это опасно, пусть он навсегда остался бы одиноким, зато так было бы куда проще.

Калеб чувствовал, как гнев постепенно проходит по мере того, как он удаляется от дома. Ночь была тихой, спокойной, умиротворяющей; слабый ветерок распространял аромат сырой земли и шалфея. Метис различал то тихий шелест крыльев совы, то отдаленный плач койота, го глухое мычание теленка.

Остановив гнедого, Страйкер глубоко вздохнул и спешился. Подняв руки над головой, он по-индейски, молча, помолился, умоляя верховного бога лакотов наделить его мудростью, терпением и хладнокровием.

Ответом Калебу была молчаливая темнота.

Страйкер снял рубашку, вытащил из ножен, висящих на поясе, нож и провел острием по груди. Теплая струйка крови побежала по коже.

Дуновение холодного ветра шевельнуло кроны деревьев…

– Услышь мою молитву, Вакан Танка. Прости мне те годы, когда я отвергал Жизненный Путь Людей. Прости меня за пролитую кровь…

Снова проведя ножом по груди, метис вздрогнул.

– …За жизни, что я отнял, за всех тех, кого обидел. И вновь Калеб резанул ножом тело, предлагая свою кровь и боль в жертву Великой Тайне.

– Благослови мою женщину и моего неродившегося ребенка, помоги быть терпеливым к страхам, терзающим мою женщину, научи понимать ее тревоги и сомнения, боль ее сердца. Надели ее силой, а моего ребенка – жизнью.

И в четвертый раз Калеб полоснул себя по груди.

– Жизнь – это круг. Мои друзья – бизон и волк, мои двоюродные братья – птицы. Митакуйе оясин. Все сущее на земле – моя родня. Помоги мне вспомнить, что я всего лишь малая часть созданного тобой. Дай мне мудрость. Дай терпение.

Откинув назад голову, Калеб стоял, залитый лунным светом. Руки его болели, холодный ночной воздух обжигал свежие раны. А он все стоял и ждал.

И тут внезапно налетел порыв ветра, луна скрылась за неожиданно появившимся облаком, и на миг Калеб оказался в кромешной тьме, словно в одно мгновение ослеп. Затем облако рассеялось, небо прорезала падающая звезда, и снова ему улыбнулась полная луна.

Совершенно умиротворенный, Калеб опустил руки.

– Ате, пиламайя, – едва слышно прошептал он. Спасибо, Отец.

Келли сидела в спальне у окна и глядела в темный двор. Прошло несколько часов с тех пор, как она сквозь опущенные шторы увидела, что Калеб оседлал своего скакуна и умчался в ночь. Молодую женщину, не отходившую от окна, сковал страх. Впрочем, это был даже не страх, а все нараставший холодный ужас.

Что, если он покинул ее навсегда? А вдруг он поверил, что Келли действительно намеревается продать ранчо, и решил насовсем уехать из Вайоминга? Да нет же, если бы он действительно поверил ей, то непременно сам выкупил бы «Рокинг-С».

Келли тщетно пыталась успокоиться и старалась убедить себя, что муж не исчез навечно из ее жизни. Пусть сейчас он и ускакал с ранчо – ведь она сама так велела, – но не может он покинуть Шайенн, не может бросить на произвол судьбы их ребенка!

Нет, никогда он так не поступит, не такой он человек. Не важно, что Калеб чувствует по отношению к ней лично, но он непременно останется и сделает все возможное, чтобы обеспечить будущее своего ребенка. Да и ребенка Энжелы тоже.

Мысль о том, что она, возможно, больше никогда не увидит любимого, была невыносима. Пусть Калеб лгал ей, пусть предал ее, нарушил брачный обет, – она любит его по-прежнему. Да Господи, она вечно будет его любить!

Ах, как же это несправедливо! Отчего в его власти так больно ранить ее? Келли уронила голову на руки и закрыла глаза. Последние недели она была так счастлива, так уверена, что любима мужем и всегда будет любима, а сейчас…

Резким движением Келли откинулась назад, на спинку стула: она внезапно поняла, что она была не права. Даже если Энжела действительно забеременела, это произошло до пикника, до того, как Калеб признался ей, Келли, в любви, до того, как их брак был узаконен.

– О, Калеб, – прошептала Келли, – прости меня. Пожалуйста, вернись домой!

Она выглянула в окно, с немым удивлением проводила глазами облако, затянувшее и вновь открывшее луну, а потом, спустя мгновение, по небу пронеслась падающая звезда. Луна, словно благосклонно приняла эту жертву и снова засияла в первозданной тьме, окутывая землю таинственным серебристым сиянием…

Спустя недолгое время во двор въехал Калеб.

Изменчивый лунный свет отбрасывал серебряные блики на темные разметавшиеся волосы. Своим обликом он напоминал средневекового рыцаря, вернувшегося с битвы. Заметив, что он без рубашки – в такой холод! – Келли нахмурилась, а когда Калеб спешился, увидела несколько темных полос на его груди.

Нет, он не рыцарь, подумала Келли, он воин, заслуживший дома радушный прием.

Вскочив со стула, она поспешила из спальни и выбежала во двор, окликая мужа по имени.

– Как ты? С тобой все в порядке? – всхлипнула она, крепко обнимая любимого.

– Да.

Скользнув взглядом по его груди, Келли отпрянула.

– Боже мой, что это? Ты ранен?

Калеб медленно покачал головой.

– Я молился.

– Молился? Не понимаю.

Калеб тихо вздохнул. Ну как объяснить это жене, чтобы она поняла? Обхватив Келли рукой за плечи, он притянул ее к себе.

– Видишь ли, у индейцев есть древний ритуал, называемый Танцем Солнца, – начал Калеб негромким голосом. – Это древнейшая религиозная церемония, при виде которой любой белый человек испытывает отвращение. В самом священной ее части воины привязаны к столбу Танца Солнца и танцуют до тех пор, пока не освободятся.

– А как они привязаны?

– Шаман делает надрез на груди у каждого и вставляет туда кусочек дерева или кости, к которому крепится длинный ремень. Другой конец ремня обвязывают вокруг столба. И пока воины танцуют, они как можно туже натягивают ремень – до тех пор, пока кусочек дерева не выйдет из их плоти.

– Это ужасно!

– Может быть. Но они верят, что Вакан Танка услышит их молитвы. Их боль, их кровь – знак искренности, мольба о благословении Великого Духа.

– Но это не объясняет, почему ты весь в крови, – испуганная нарисованной картиной, прошептала Келли.

– Как же ты не понимаешь? Я не молился уже много лет, Келли, и сегодня предложил верховному богу лакотов свою кровь и боль, чтобы он знал, что моя молитва была искренней.

Келли взглянула на мужа.

– О чем ты молился?

– А разве ты не знаешь? – Его голос звучал мягко, как поцелуй, успокаивающе, как ласка.

– Обо мне? – едва могла вымолвить Келли. Калеб кивнул.

– И о тебе в том числе. Келли, клянусь, я никогда не притрагивался к Энжеле.

– Знаю. Боже мой, Калеб, сможешь ли ты когда-нибудь простить мне мою глупость? – спросила она сдавленным шепотом. – Я была полной идиоткой! Прости, что усомнилась в тебе. Я должна была знать – ты не сделаешь ничего, что опозорит меня или обесчестит Энжелу.

– Милая, не нужно извиняться. У тебя были причины сомневаться во мне.

– Нет. Однажды ты сказал, что не похож на мужчин, с которыми зналась моя мать, но тогда я тебе не поверила. Наверное, просто не смела поверить, боялась, что ты обидишь меня. Прости, Калеб, я больше никогда, никогда не усомнюсь в тебе.

Сильная рука сжала хрупкие плечики Келли. Калеб крепко обнял жену, купаясь в наслаждении от ее близости и от прозвучавших только что слов.

– Ну как, ты по-прежнему хочешь продать ранчо?

– Да что ты! Я сказала эту чушь только потому, что жутко разозлилась и обиделась.

– Келли, ты уверена? Мы не останемся здесь ни дня, если тебе хочется уехать.

Она чуть-чуть отстранилась, чтобы видеть его лицо.

– Ты думаешь, я сумасшедшая, Калеб Страйкер? – с нажимом спросила она. – Ты же прекрасно знаешь, что мы оба никуда не хотим отсюда уезжать. Так что оставим эти дурацкие разговоры!

– Слушаюсь, хозяйка, – усмехнулся Калеб. – Следовательно, теперь мы можем отправиться спать?

– Только после того, как я промою эти жуткие порезы. – Она посмотрела на грудь мужа. Мысль, что он сам в себя вонзил нож, внушала ужас, пусть даже он сделал это, молясь за нее, за их будущее.

– Очень больно?

– Да побаливает чуть-чуть, – признался он.

– Немедленно иди в дом!

– Сейчас. – Метис бросил взгляд на вещи, по-прежнему разбросанные по двору, и усмехнулся, представив, как Келли в гневе вышвыривала их за дверь.

– Похоже, мне тут надо немного прибраться.

– Сейчас помогу, – прерывающимся от раскаяния голосом сказала Келли.

Они тут же принялись за дело, собрали все вещи Калеба, внесли их в дом и сложили в прихожей.

– Завтра я все разложу по местам, – быстро проговорила Келли, пока муж вешал ружье на крючок у камина.

Спустя несколько минут Калеб сидел на кухне, а Келли осторожно промывала ему грудь теплой водой, после чего насухо обтерла чистым полотенцем и обработала порезы ватным тампоном, смоченным в карболке.

Во время промывания Калеб сидел спокойно, но тут уж не стерпел и стиснул зубы, втянув воздух.

– Черт возьми, женщина! – прорычал он. – Эта штука дьявольски щиплет.

Келли состроила насмешливую гримаску.

– Ничего себе! Сначала сам себя полосует ножом, а теперь жалуется, что, видите ли, чуть-чуть жжет.

– Между прочим, это две разные вещи. Тогда нож был в моих руках. – Метис ловко выхватил из ее рук тампон. – На сегодня достаточно.

– Ты уверен?

– Уверен. – Бросив ватку на стол, он притянул жену к себе так, что она оказалась между его колен, и положил руку на ее живот. Почувствовав, как шевелится ребенок под пальцами, озабоченно взглянул на Келли. – Не больно?

– Нет, это чудесно, – улыбнулась она. – Знаешь, я совершенно уверена, что будет мальчик. Он так стучит ножками!

Калеб напряженно замер в надежде, что малыш вот-вот снова шевельнется. С трудом верилось, что в животе Келли росло живое существо, ребенок, которого они вместе создали. Всего несколько раз в жизни он наблюдал чудо рождения нового человечка, и в душе метиса оно всегда оставляло чувство благоговения, граничившего с почтением. Довольно странно, но убийство, пусть вынужденное, вызывало такое же чувство, напоминая, сколь хрупка грань между жизнью и смертью.

Встав со стула, Калеб поднял Келли на руки и понес через холл в спальню. Не произнося ни слова, раздел ее, ни на секунду не отводя восторженных глаз от ее лица, он словно поклонялся ей как какому-то высшему существу, способному дать новую жизнь, как творцу, подобному Великому Духу.

Он хотел сказать жене, как сильно любит ее, но не находил подходящих слов и вложил свои мысли в нежные ласки, надеясь, что Келли поймет все слова, которые он так и не смог произнести.

Пальцы Калеба нежно гладили грудь, полную молока, чтобы вскормить их ребенка, руки блуждали по округлившемуся животу, где спал их малыш – в безопасности, надежно защищенный от невзгод. Он медленно массировал руки жены, руки, которые очень скоро будут баюкать их сына, целовал ее губы, которые будут утешать поцелуями их мальчика. Эти губы будут ласково улыбаться, когда дитя сделает первый шаг, когда скажет первое слово, и смогут успокоить страхи и сомнения его самого, взрослого мужчины.

Желание Калеба достигло высшего предела, страсть к ней превзошла самое себя. Он в изнеможении прошептал ее имя, но, в страхе потревожить жену, отодвинулся. Однако Келли обняла его и прижала к себе.