Текст книги "Невеста из гроба (СИ)"
Автор книги: Майя Сотис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
Глава 13
Даже Звояр был лучше!
'Советников придумал самый первый король,
чтобы всегда можно было найти крайнего.
Настоящий король принимает решения сам,
и только неприятные разделяет с советниками'
Король Флин Первый Интийский
«Тайные мемуары величайшего правителя со времён появления государственности».
Тяжелее всего было делать вид, что я всё ещё верю, будто целуюсь с Дарреном. Чтоб этого Раторума бесы катали, надеюсь, Даррен там хоть немножечко мне изменил со мной, а то совсем стыдно будет! Прохлопала ушами, позволила себя очаровать, едва сама голову в пасть не сунула!
Но плакать о том, что я не королева, а дурочка королевского масштаба, сейчас было некогда. Я обязательно отругаю себя как следует, но позже. Когда всё закончится. Возьму пару бутылочек самого дорого вина, Софи, Наперстянку и даже Клементину. И пусть помогают посыпать мне голову пеплом и ругать самыми последними словами.
Кстати, о ругани. Хороших мыслей, как избавиться если не от внезапного жениха, то хотя бы от его поползновений, не было, но я могла хоть попытаться.
Я мысленно ругалась и на себя, и на Иссабелию, и на эльфов, которые не вернулись вовремя, чтобы не дать этой твари очаровать меня, на Даррена, который оставил меня разбираться со всем этим, ну и на самого Раторума, конечно, тоже. Его я костерила с особым удовольствием.
– Ащщ! – как я и подозревала, уже залезший мне под юбку гадёныш не ожидал, что его так ошпарит. Я и сама едва терпела эту боль, но водяной твари должно было быть ещё хуже. – Что с тобой, Иссабелия? Ты вся горишь!
«Ну, предположим, не вся», – подумала я, а вслух ответила, конечно, совсем другое.
– Даррен, это же простая инквизиторская лихорадка! Ты некромант, так что тебе не страшно, не высохнешь! – и я снова потянулась к его губам, стараясь делать вид, что не замечаю его жутких зубов и почти бесцветных глаз.
К счастью, он, похоже, неслабо обжёгся, потому что отдёрнул руки и отскочил в сторону.
– Никогда не слышал про такую лихорадку, – издалека заметил он.
– Потому что здесь ею никто не болеет, – меня понесло. – Она же инквизиторская! Я с детства ею раз пять болела, ничего страшного, если привыкаешь с детства! Сначала начинают гореть огнём разные части тела, потом всё тело словно прошивает иглами, а ногти будто тянут клещами. Сидеть во время лихорадки не получится – ощущение, словно на гвоздях сидишь…
Я вспоминала всё, что знала про пытки, спасибо родителям, и перечисляла всё это вместо симптомов. Чем больше я говорила, тем дальше от меня отодвигался Раторум.
– Как ты собираешься участвовать в битве претендентов, такая больная? – с подозрением спросил он. – Может, мне как жениху, стоит выступить вместо тебя.
Я нагнулась и подняла лопату, которую снова едва не потеряла во время обжиманий с этим чудовищем.
– Если совсем плохо будет, тогда поглядим, – соврала я. – Но неужели ты не будешь приглядывать за мной, пока мне так плохо?
– А чем-то можно облегчить состояние? – Раторум не торопился приблизиться.
Но и я решила не перегибать. А ну как у этой твари повышенная эмпатия, и он поймёт, что я над ним издеваюсь? Как бы то ни было, я на волоске от того, чтобы стать его женой и, как вариант, после битвы претендентов – и обедом. Мне необходимо было увидеться со второй бабушкой – с Астаросской, чтобы узнать у неё, есть ли какие-то слабые места у сирен. Русалки-утопленницы с ними не родственники, но представление должны иметь!
– Колокольчик серебристый заварить и пить, – без раздумий заявила я. – Но у меня не осталось, весь выпила в прошлую лихорадку.
– Для моей дорогой королевы я раздобуду, – пообещал Раторум, боком продвигаясь к выходу из склепа. – Жди меня завтра вечером на этом же месте!
– Конечно, Даррен! Я обязательно приду! – проворковала я, как насмерть влюблённая идиотка, но едва гадёныш скрылся из виду, как улыбка исчезла с моего лица, и я устало сползла по стене.
– Морской оползень тебе королева, – проворчала я себе под нос и подёргала ожерелье.
Как и браслет, оно было зачарованным, и не рвалось, не расстёгивалось. Чтоб этого сирена бесы катали, вот чего привязался! Неужели нельзя всем проблемам появляться по очереди? Я ещё с прошлыми не разобралась!
Конечно, я знала один способ избавиться от любого брачного украшения, но была одна проблема – единственный, с которым я была готова изменить навязанному жениху, не слишком отличался от трупа!
В общем, я поняла, что одна справляюсь не так хорошо, как мне казалось. И по всему выходило, что надо возвращаться к госпоже Ильинке. И она могла что-то посоветовать, и Викуэль с Наперстянкой. А ещё неплохо бы предупредить соперника, что появился его нагулянный сыночек. О! Я хищно улыбнулась. Ничего не буду рассказывать Ротару! Расскажу Арриене!
Я огляделась. Ничего не выдавало моих планов. Даже одеяние на мне пусть боевое, но не так чтобы слишком. Я порылась в ближайшем гробу, потом в следующем. В третьем мне повезло – я нашла высокий воротник, весь в пыли и прахе. Но выбирать не приходится.
Я надела воротничок так, чтобы он скрывал украшение, и произнесла громко и чётко:
– Арриена!
И призрак явилась.
– Иссабелия, – прошипела призрак так, точно в её роду были змеи. – Ты не слышала меня? Твоя вторая половинка контролирует всех призраков!
– Глупости! – я разозлилась. До меня дошло вдруг то, что я должна была понять сразу. – С какой стати? Она не единственный медиум в мире и даже не единственная королева мёртвых! Да, она заняла университет и там может творить что хочет. Но ты-то, вообще-то, призрак не университетский! И торчишь там только из-за Бриена!
Призрак, которая сначала подлетела выше, сообразив, что я права, вся посерела, когда я сказала о Бриене.
– Он живой там? – поинтересовалась я небрежно, делая вид, что не погибаю от ужаса. Бриена я не любила, конечно, но он был моим первым женихом, да к тому же братом Даррена. Даррен мне голову оторвёт, если с его братом что-то случится! И ладно ещё, если той я, что не я! Фу-у, как же утомительно!
В следующий раз, если будет возможность выбрать заклятого врага, я постараюсь убедиться, что это не часть меня. Ничего более утомительного в моей жизни до сих пор не случалось. И, я надеюсь, и не случится. Конечно, королева сама по себе мишень для всяких психопатов, но можно обойтись хотя бы посторонними и чужими мне врагами?
– Уж не благодаря тебе, – буркнула Арриена, но я продолжала сверлить её взглядом, и она сдалась. – Живой. Иссабелия держит его при себе, всё надеется снова разобраться в его даре. Пока не получается. Он не может разрушить гроб на Звояре и не может создать новый алмазный.
– Кто-то умудрился ему сказать, что это невозможно? – я присвистнула. Вот же умельцы! Взяли и уронили уверенность самого могущественного мага королевства. Нет, мне это, конечно, сейчас на руку, но как и зачем они это сделали – поди ещё и разберись!
– Что с Дарреном? – тихо спросила Арриена, не дожидаясь, когда я вернусь из мыслей.
Я всё ещё думала про Бриена. Без своего умения он вряд ли сильно нужен мне второй, но она закопала не его, а Даррена. Использует против Клементины? Да, в моих мыслях это звучало логично.
– Я его нашла, – отмахнулась я, пытаясь сообразить, как вытащить Бриена. Клементина – дочь моих родителей, но правда в том, что за неё я беспокоилась куда меньше, чем за Бриена. – Но вы могли бы и намекнуть, что там только оболочка. Я правильно понимаю, что эта дура связалась с нюхачом? Похожий почерк.
– Да, – Арриена поджала губы. Она уже снова была не серая, а прозрачная. По-видимому, опасалась, что я не достану Даррена из-под земли, и он погибнет, когда тело задышит в полную силу. – По крайней мере, он называет себя нюхачом, но головы волчьей на нём нет. Так что…
– Всё нормально, – прервала я её. – На щеке есть изображение василька? Отлично. Это он.
Отлично не было, конечно. Я предпочла бы, чтобы Иней был там, где ему было положено быть. И если это место – один из варанов в ледяной пустыни, то так тому и быть. Убийце, насильнику и психопату нечего делать среди нормальных людей.
Однако моя вторая половинка не пережила всего, что с этим типом переживала я, вот и снюхалась на почве ненависти к Клементине, не иначе.
– С Дарреном всё в порядке, – повторила я. – Насколько может быть в порядке с человеком, дух которого где-то шляется. Полагаю, ситуация у нас всех хуже, чем у него. Арриена, ты уже решила, надо тебе возвращаться в университет или ты свободна в перемещении?
Призрак моей неслучившийся свекрови мялся, точно юная девица, и я разозлилась.
– Арриена, ты боевой маг, вообще-то, – напомнила я, пытаясь не скрипеть зубами от злости. – А мне тебя приходится уговаривать, точно ребёнка! Ты что же, присматриваешь там за Бриеном и это всё, на что ты способна?
– А что я ещё могу, я умерла! – вот теперь мне удалось её разозлить! Я, наверное, не очень правильно поступаю, выбешивая вероятных союзников, но уж какая есть. С учётом того, что вторая Иссабелия вряд ли сильно дипломатичнее – это вряд ли исправишь могилой, я не боялась проиграть в этом.
– Битва претендентов, Арриена! – буркнула я. – Обычно призраки не участвуют, но мало ли. Ты могла бы дать совет, например!
– Битва претендентов… – повторила Арриена. – И я её пропускаю! Какой ужас!
По крайней мере, она перестала усиленно страдать по поводу своих сыновей. Однако! Какие Гастионы-старшие амбициозные, никогда бы не подумала!
– Зато ваш кошмарный муж не пропускает, – я решила, что эту тайну я могу ей открыть. Вторая Иссабелия тоже его видела.
– Ротар не кошмарный, – немедленно взвилась Арриена. Я молчала и ждала, когда она успокоится. К счастью, она и впрямь была настоящим боевым магом, теряющим самообладания лишь когда речь идёт о её обожаемых сыновьях. – Ладно, что не так? Личу не победить королеву мёртвых, а вас там целых две штуки. Даже Ротару должно быть понятно, что схлестнётесь вы вдвоём.
– Спасибо за уверенность в моих силах, – я поморщилась. – Я не думаю, что эльфийский владыка или вампирский принц ввязались в заведомо проигрышное дело, но разговор сейчас не об этом. Я могу быть уверена, что то, чем я поделюсь, не узнает ни одна душа – живая или мёртвая.
Арриена подлетела ближе и уставилась на меня так, словно надеялась угадать с моей загадкой раньше, чем даст мне слово. Но в воротнике я была уверена, да и она не подозревала о таком варианте, только кинула взгляд на моё запястье. Там же всё ещё был ожог. Ничем не вылечить, можно только перекрыть другим браслетом.
Я снова начала злиться. Чего стоило мне настоять на настоящем браслете, когда Даррен был готов для меня на всё? А потом было уже поздно. Куча советников насоветовали не торопиться, сделать всё правильно, красиво и традиционно. И я согласилась. В моей жизни было не так много традиционного. Отказаться было непросто.
И вот теперь мы, собственно, здесь.
– Никому не расскажу, пока ты не позволишь, – наконец нехотя произнесла Арриена.
– Пока Иссабелия Интийская не позволит, – уточнила я. А то знаю я этих призраков. Такое ощущение, что совесть они оставили в могиле с догнивающей плотью!
– Разумеется! – вспыхнула почти белым призрак. – Астаросская измывается над моими сыновьями, я по своей воле ей помогать не стану!
Я ждала, и Арриене нехотя пришлось принести мне клятву. Вот теперь можно было и показать. Я отвела в сторону воротник и пальцем указала на своё ожерелье. Арриена подплыла ещё ближе.
– Иссабелия! – взвизгнула она, едва не оглушив меня. – Когда ты успела обзавестись ещё одним женихом! А как же Даррен! Даррен ради тебя!..
Она не закончила и вдруг нырнула своей головой в мою голову.
Если в дальнейшем мне придётся выбирать между тем, что мне ногу откусит упырь или ещё какой-нибудь призрак решит поделиться воспоминанием, я определённо выберу упыря! Пожалуй, это ощущение входило в тройку ощущений вместе с тем, как тебя убивают и как в тебя попадает молния!
В общем, не заорала я чудом, но зато в моей голове появилась яркая и чёткая картинка. Судя по ней, Арриена мне не врала. Просто недоговаривала. Сама она пряталась в стене и не показывалась никому, а вот Кайса и призраки ректоров, деканов и даже изрыгающая проклятия всем и каждому Маласеция и впрямь держались рядом с моей второй я. Та же если и крутила головой, всматриваясь в стены, то Арриену не видела. Это я удачно выбрала себе союзницу!
Судя по совершенно ещё целому личу Каньеру, события в воспоминании были из прошлого. Но Иссабелия уже многое успела. Клементина сидела у её ног со связанными перед собой руками и удавкой на шее, братья Гастионы словно застыли в прыжке – не иначе как хотели помочь Клементине, но их остановила чья-то магия.
За спиной моего двойника стояли Иней и Росса. Я поморщилась. Хуже помощников ещё поискать надо! Впрочем, они оба ненавидели именно меня больше, чем её.
– Даррен, – почти пропела Иссабелия. – Как мило тебе было не давать Белке настоящий браслет. Теперь ей никак не выбраться оттуда, куда я её отправила. Ни направления, ни помощи. А всего-то нужно было пустить слух, будто Звояр освободился. Вы все так боитесь нашего бывшего декана, что совершенно не смотрите под ноги.
– Ты тоже недалеко смотришь, – буркнула Клементина. – Платье с пятнами и дырой. Нет бы переодеться.
Не меняясь в лице, Иссабелия повела пальцами, и Клементина захрипела и попыталась оттянуть верёвку, чтобы вдохнуть.
– Это не слепота, дорогая, – Иссабелия склонила голову и наблюдала, как дёргаются Гастионы, пытаясь броситься на помощь Клементине. – Это напоминание. Чтобы никто не забыл, почему всё именно так.
И она ослабила удавку. А я увидела важное – это она делала без магии. Похоже, смерть изменила больше, чем Иссабелия хотела показать.
– Даррен, – Иссабелия снова обратилась к моему жениху. – Раз уж ты всё равно свободен, предлагаю тебе поклясться мне в верности. Я обещать тебе жарких ночей не буду…
Она задумчиво повертела перед глазами запястье с тяжёлым уродливым браслетом Звояра.
– Я пока не решила, нужен ли мне Звояр, – произнесла она с обезоруживающей улыбкой – это что, я так улыбаюсь? – Так что пусть побудет ещё немного женихом. Но вот поцелуем мы могли бы скрепить наш союз?
Я сжала кулаки, не отрывая взгляда от обоих. Ну же, Даррен! Это не измена, а военная хитрость! Я тебя потом обязательно прощу!
Впрочем, я уже знала, чем всё закончится. Ведь Даррен, точнее, его часть, без признаков возвращения духа валялся на моей кровати, а не держался за спиной Иссабелии, готовый в нужный момент перейти на мою сторону. Вообще не понимаю, почему у нас не преподают тактику и стратегию!
– Ни за что, – ответил Даррен. Тихо зашипела в воспоминании Арриена, но на рожон не полезла.
– Я не удивлена, – Иссабелия наморщила нос и поджала губы курячьей жопкой. На будущее надо запомнить не корчить такие рожи. Они выглядят мило только в голове, а не со стороны. – Иней!
Бывший нюхач немедленно выбрался вперёд и вытащил иглу вроде ключа. Я такое уже видела. Только в прошлый раз я видела, как освобождают и возвращают дух, а не наоборот.
На это мне смотреть совершенно не хотелось. Но Арриена смотрела не отрываясь, вот и мне пришлось тоже.
Тогда как Иссабелия потеряла интерес к моему жениху тут же и повернулась к Бриену.
– А ты? – усмехнулась она, из-под полуприкрытых ресниц изучая нашего с ней первого жениха. Как она стала настолько жестокой! Мы же сами спасли его, разве можно теперь портить всё? Мои мысленные вопли воспоминанию помехой не были, и Иссабелия продолжила:
– Тоже выберешь неправильно?
Глава 14
Тактика, стратегия и мужчины
'Хуже всего, что ты становишься кем-то другим,
в то время как хотел всего лишь остаться в живых'
Королева Лесия Интийская
«Тайные мемуары королевы, которая не хотела ею быть».
Лицо у Бриена было одновременно напуганным – он определённо видел, что делают с его братом, но и решительным. Дурачок, конечно же, собирался поступить как старший брат!
Мы с Арриеной еле слышно зашипели обе, но тут снова влезла Клементина.
– Целуй её немедленно! – рявкнула она. – Иначе я тебя брошу. Ты меня знаешь!
Она выглядела такой жалкой – со связанными руками и удавкой, и в то же время по-настоящему устрашающей. Ну точно наша с ней бабушка Клео. Устрашающей как бабушка, а не жалкой, конечно. И да, я могла признать, что Астаросские не мои родители, но бабушка! Бабушку я Клементине не отдам!
И Бриен, разумеется, не мог её не послушать. А кто бы ослушался такого рявка? Мне кажется, Клементина могла бы разобраться и со Звояром. Ох, я сама виновата, что не поняла в доме Гастионов, как сильно на неё влияние укусов вампира, и оттого не разглядела сразу, какая она настоящая. Клементину никто не принимал всерьёз. Если бы я знала, что она из себя представляет, не позволила бы себя убить, и сейчас нашей единственной проблемой стало бы выбрать платья для подружек невесты.
А, ну и ещё экзамены, конечно.
Но что толку страдать и стенать. Что сделано, то сделано. Я посмотрела ещё немного на то, как Бриен ухватил другую меня за плечи точно куклу, поднял и притиснулся губами к губам, точно собирался раздавить её лицо своим. На поцелуй это походило с трудом. Уж я-то знаю, я целовалась и с ним тоже.
На этом Арриена наконец отодвинулась от меня и освободила мою голову от своих воспоминаний.
– Оу-у-у… – провыла я, тряся головой. – Да за что вы все так с моей головушкой? Она у меня только для того, чтобы шляпу носить, да венец. Ну, может, ещё чтобы есть.
– И болтать ерунду, – прервала мои завывания Арриена. Но она поняла, на что я намекала. Всё-таки умная была тётка. Мозги ей сворачивает только упоминание её сыновей, так у каждого свои недостатки. – Кто ещё тебе в голову лез? Кровосос этот? Говорила я Даррену, не води дружбу с вампирами!
– Нет, кронпринц был куда деликатнее, – я снова потянула ожерелье. – Эту красоту, как и свёрнутые набекрень мозги мне оставил бастард твоего мужа. Знаешь о таком?
Судя по тому, как от меня с ужасом отшатнулась Арриена, она знала, о ком я говорю. Ну и ладушки, мне и не улыбалось, чтобы она устраивала сцены личу. В другое время я бы поглядела, конечно, но…
– Раторум в королевстве? – слабым голосом произнесла она. – Нет-нет, только не сейчас!
– Полностью согласна, – подтвердила я. – Мне хватало и других проблем. А я чудом избавилась от его попыток тотчас перевести наши отношения в брачные. Боюсь, что после этого отношения перейдут в гастрономические.
– Правильно боишься, – Арриена потёрла виски, словно у призрака могла болеть голова. – Сирены сами по себе кошмарные существа, но они не покидают моря. А вот полукровки могут жить на суше и, что самое неприятное, им передаётся магия их отвратительных матерей. И их жажда человеческого мяса тоже.
– Не представляю, как твой муж умудрился связаться с сиреной, – пожаловалась я, пытаясь уложить в голове то немногое, что знала о сиренах и о Раторуме. Как мне вообще от него избавиться, спрашивается?
Арриена криво улыбнулась.
– На самом деле, виновата в этом была я, – призналась она, садясь в воздухе рядом со мной. – Мы были примерно так же молоды, как Бриен и Клементина…
Её взгляд затуманился, и я решила не напоминать, что Клементина старше Бриена. Это сейчас точно было неважным.
– И попали в похожую ловушку, – продолжила Арриена. – Однажды мы решили, что нам стоит изучить получше мир. Он такой огромный, а мы такие молодые и самоуверенные…
Она сидела теперь с закрытыми глазами, вспоминая, но я всё равно кивнула, подтверждая, что понимаю. Молодые и самоуверенные. Очень понимаю и не осуждаю.
– Словно нож сквозь масло мы прошли через Искуэрт, не встречая сопротивления, – продолжила Арриена.
Я помнила Искуэрт и мысленно пожалела вампиров. Им непросто пришлось даже со мной и Дарреном, а ведь отец Даррена был очень сильным боевым некромантом, а его мать была боевым магом с копьём молчания. Всем известно, что молчание умерших от него людей – это побочный эффект. Основная сила его была в том, что он заставлял молчать на всегда разумных тварей вроде кровососов.
– Мы ещё больше уверились в своих силах и потребовали собрать нам корабль, – продолжила Арриена. – Мы собирались переплыть Лютое море не смирёнными торговцами, а воинами.
– Подожди, у кого вы потребовали? – я изнывала от желания покинуть поскорее склеп и узнать наконец необходимое про Раторума, но Арриена говорила загадками!
– На берегу Лютого моря живут люди, торгующие сразу и с эльфами, и с вампирами, – отмахнулась Арриена. – Боюсь, что и с тварями моря они торгуют, потому что наш корабль едва успел покинуть берег, как его взяли в круг сирены. Так мы попали в плен к этим людоедам. Они уважают только силу, мы с Ротаром отчаянно сражались, поэтому нас оставили в живых. Мне сказали, что это небывалая честь – впервые в живых оставили женщину. Впрочем, съесть собирались потом и нас.
Я кивнула. Не зря Арриена упомянула, что они похожи на Бриена с Клементиной. Похоже, Арриене пришлось пожертвовать своего мужа сирене, чтобы продлить жизнь им обоим.
– Я не могла иначе, – мягко произнесла Арриена, и я помотала головой, слыша такие непривычные нотки в её голосе. – Даррен и Бриен были тогда совсем крохами. Если бы мы погибли, им пришлось бы несладко. Когда мы вернулись, дом кишел родственниками! Некоторые остались с тех времён и по сей день!
Я снова промолчала. Даже взрослого Бриена эти гнусные родичи умудрились похоронить заживо. Малышам же без родителей не светило ничего хорошего.
– Так как вам удалось освободиться? – наконец я нашла правильный вопрос. Всё очень мило, конечно, но меня беспокоил моё собственное ожерелье на моей собственной шее. Всё остальное могло и подождать.
– Тактика, – пожала плечами Арриена. – Я же боевой маг, а это не только махание копьём. Я сыграла на ревности. Рассказала любовнице моего мужа, что её сёстры задумали сожрать Ротара без неё, ведь ей и так останется наследник. Немного правильных слов там, немного тут, и целый выводок сирен готов вцепиться друг другу в горло, а моя соперница решила, что лучше он не достанется никому, чем не достанется ей. И она его отпустила.
Арриена крепко сжала руки перед собой.
И я повторила её жест. Как же страшно! Её муж спасся… а она? Она ведь вернулась, правда? Мать братья потеряли только пять лет назад, да и привязана она была к дому, а не к морю. Что-то я уже переживала за Арриену как за родную.
И она это заметила.
Едва заметно улыбнулась и качнула головой.
– Потом, – пообещала она. – Я сомневаюсь, что тебе пригодится мой способ, дорогая моя. Тебе сейчас надо избавиться от украшения этого гадёныша и от того подарка, с помощью которого он тебя зачаровал. Ты сильная медиум и не могла просто так поддаться на его голос. Есть что-то ещё, надо только найти что это.
– О! – я немного расслабилась, даже улыбнулась. – Я знаю, что это. Этот тип был одним из дурацких женихов с подарками, и, к сожалению, его ночник мне очень понравился.
– Уничтожь его без промедления, – велела Арриена. – Как же тебе избавиться от ожерелья… ни разу не слышала, чтобы они надевали их на человеческих женщин.
Как объяснила Арриена, мужчины среди сирен тоже были. Их было значительно меньше, и они были абсолютно немыми и, что ещё важнее с такими женщинами, глухими. Так что о них люди обычно ничего не знали. Но эти типы могли выбирать себе любую сирену, и вот они могли жениться прямо как люди. К счастью Арриены, ни один из этих хвостатых не был заинтересован в ней, и не надел ожерелья. Но и к несчастью для меня, потому что я теперь не знала, как мне освободиться!
– У тебя должен быть хоть какой-то план! – Арриена пытливо посмотрела на меня. – Ты же королева, ты не можешь сложить лапки и сдаться. Эта тварь сожрёт тебя. Или когда станет королём, или когда ты родишь ещё одну такую зубастую тварь.
Меня передёрнуло. Ну уж нет, этого они не дождутся!
Я потёрла ожог на руке.
– Только один способ, – нехотя пояснила я. – Я…
Арриена склонила голову, словно прислушивалась к чему-то.
– Я возвращаюсь в университет! – с тревогой произнесла она. – Я чувствую, что нужна там!
И исчезла. Даже не пояснила, за кого переживать – за Даррена или за Бриена!
– План, как и в прошлый раз – измена жениху, – мрачно произнесла я вслух самой себе и потёрла плечи. Вроде одета теплее, а всё равно мёрзну!
Проблема, собственно, у меня была одна. Я не хотела изменять Раторуму с кем попало, иначе это было бы и изменой Даррену. Да-да, я полностью была согласна с Арриеной, когда это касалось тактики и стратегии мужчин, но сама пойти на такое не могла.
Тем не менее у меня сейчас была проблема посерьёзнее. Я сильно задержалась на кладбище, а мне надо было встретиться с Викуэлем, Наперстянкой и перенести Даррена в место, где его не может сожрать внезапно появившийся братец!
И я поспешила прочь из склепа. К счастью, до дома госпожи Ильинки я добежала почти бегом, и никто мне не встретился. А внутри меня ждали эльфы. Очень разозлённые и испуганные эльфы.
– Белка, где ты была! – напустился на меня Викуэль. – Твоя хозяйка сказала, что тебя увёл воняющий рыбой мужик. Не время шляться с посторонними мужиками!
Я продрогла, проголодалась и была всё ещё немного зла на эльфов за то, что они не появились раньше и не остановили меня и Ротарума. Тогда бы Клема был со мной!
– Это не посторонний мужик, – огрызнулась я и отвела воротник от шеи. – Это очередной жених, от которого мне нужно избавиться!
Некоторое время мне пришлось потратить, чтобы пересказать, что случилось. Одновременно мы баррикадировали дверь. Никого мы не ждали из города, а даже госпожа Ильинка была согласна, что безопасность стоит некоторых неудобств.
Наперстянка посмотрела на Викуэля, потом на меня.
– Ты хочешь провести ночь с наследным принцем? – уточнила она с любопытством.
Я нахмурилась.
– Да какая там ночь, – буркнула я и принялась вспоминать, есть ли у меня знакомые живые стариканы. Удивительное дело, мёртвых стариков я знала просто кучу, а как начнёшь вспоминать живых, так и нет вроде!
– Я… Софи… мне… Я… – что-то начал блеять Викуэль, потом вдруг зажмурился и скороговоркой произнёс: – Радитебяяготов!
Я внимательно посмотрела на него, потом на Наперстянку. Оба выглядели очень серьёзными, но эльфийка явно едва сдерживала смех.
Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, о чём он.
– Да ты с ума сошёл, – ахнула я. – Софи меня не простит. И Даррен. И ты сам!
– Меня никто не простит, если тебя сожрёт какая-то морская тварь, – не согласился со мной Викуэль. Кажется, он даже обиделся. – Между прочим, я весьма хорош даже как эльф, не то что как человек!
– Он хорош, – подтвердила Наперстянка, которой вообще хотелось дать лопатой под её худосочный эльфийский зад. Вот чего она подзуживает⁈
Я могла бы сказать ещё про Софи или про то, что он, может, и хорош, но мелковат – лишь чуточку выше меня. Но Викуэль был одним из лучших моих друзей, поэтому я прикусила язык.
– Прости, Вик, – произнесла я, когда мы наконец поднялись в мою комнату, и я убедилась, что тело моего очередной раз бывшего жениха ещё на месте и никто его не выкрал. Это утомляет, знаете ли, бегать за женихом или его тушкой! – Но я планирую придерживаться традиций. Ты ведь сам принц и в курсе, что королевские особы просто без ума от традиций.
Викуэль осторожно кивнул, всё ещё не понимая, к чему я клоню.
– Традиционно я изменяю женихам с Дарреном, – пояснила я. – И сейчас у меня, собственно, только одна проблема.
И я уставилась на бездыханное тело на своей кровати.
– Есть зелья, которые могут помочь даже совсем дряхлым людям, – издалека начала я. – Кхм… ощутить полноту жизни. Уверена, они могли бы помочь и нам.
Лицо у эльфа стало красным как волосы его сёстры, а вот сама Наперстянка выглядела заинтригованной.
– Эльфы тоже используют некоторые штуки, – заметила она. – Немногим удаётся создать союз с тем, к кому влечёт и тело, и душу.
Викуэль зажал свои длинные уши ладонями и уставился на нас со страданием на лице.
– Я очень люблю вас обеих, готов отдать свою жизнь и много чего ещё, – жалобно произнёс он. – Но можно я не буду это слушать? Пожалуйста!
Мы переглянулись и милостиво отпустили Викуэля к госпоже Ильинке – наверняка ей пригодится помощь на кухне.
– Проблема зелий, что их нужно пить, – пояснила я. – Скорее всего, я сумею сварить что-то подходящее, но что, если он не сумеет проглотить его в таком состоянии.
Я посмотрела на Даррена взглядом, который поднял бы любого другого. Но Даррена тут собственно и не было. Только его тело.
Нет, ну почему так нечестно-то? Почему все могут влюбляться и обжиматься где хотят, а у меня всё должно становиться достоянием общественности? Что со мной не так вообще?
– У эльфов тоже всё невесело, – призналась Наперстянка. – Если ты не приближённая к верхушке дерева особа, то шансы обрести право на корни невелико.
Я не очень поняла, о чём она говорит, но подозревала, что про семью и детей. Странная система эльфийских семей меня волновала мало. Этим пусть голова болит у Софи, честное слово. Мне сейчас нужно было избавиться от ожерелья и, по возможности, не задействовать в этом моего ушастого друга.
– А я тоже хочу настоящую любовь, как у принца Викуэля, а не зависеть от своей выносливости! – вдруг выпалила Наперстянка и протянула мне открытую ладонь, на которой лежал небольшой шип навроде шиповника.
Я некоторое время смотрела на него, а потом перевела взгляд на решительное лицо эльфийки.
Как оказалось, я ещё более толстокожее и эгоистичное существо, чем могла предположить! Как пояснила Наперстянка, она давно поняла, на что я намекаю, но не могла решиться. Каждая дикотравная эльфийка получала от своего отца не только сомнительной красы имечко, но ещё и такой шип от розы или другого колючего растения из сада законной супруги. И если этот шип воткнуть в эльфа, то он непременно воспылает дикой страстью к той, кто его поранил.
Именно страстью, про любовь или симпатию речь не шла. Эльфийке нужно было успевать. Эльфы в целом не самые ужасные отцы и поддерживали магией беременную все двенадцать лет. Если выбранный избранник не был женат, то он мог и жениться. Иначе – круговорот диких трав в природе происходил именно так.
Разумеется, дикорастущие хотели лучшего для себя и своего потомства, так что самые именитые эльфы чаще подвергались таким нападениям. Некоторые и сами не возражали и даже оголяли ладони или предплечья, позволяя пронзить их. Другие же были неуловимы и только во время подземного бала могли потерять бдительность. Эльфийка, перетанцевавшая своего партнёра, могла воткнуть шип безбоязно. Наперстянка подумывала использовать свой шип на том балу, где выступили мы с Чичей. Собственно, я вырубила одним из первых того, кого она выбрала в вероятные отцы своего малыша. И её шип сохранился.
