Текст книги "Невеста из гроба (СИ)"

Автор книги: Майя Сотис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Ой, не раскисай, Белка, – встревоженно произнес Чича. – Всё у вас получится. Их мать же вышла замуж за их отца, верно? Вот и у тебя все получится. И я наконец выдохну, потому что следить за тобой – та еще забота.

– Даррен обещал быть всегда со мной, но вместо него тут только ты, – пожаловалась я, хотя совсем не хотела показаться плаксой. Не в моих это правилах, так зависеть от кого-то, даже если этот «кто-то» – Даррен.

– Ну значит хватит ныть и пошли скорее к эльфийскому лесу, – рассердился Чича. – Обидно, знаешь ли. Я не «только ты», я кронпринц, который мог бы сидеть себе в Искуэрте и горя не знать. А тут мне холодно и, как знать, возможно вараны питаются вампирами.

– Если найдут, – буркнула я. Плакать расхотелось.

– Вот именно, – подтвердил Чича. – Деликатес!

– Вампиры или люди, а что-то внутри некоторых из них есть, – пробормотала я себе под нос, но Чича уже не слушал. Он прошел до входа и выглянул в засыпанный ледяной крошкой коридор.

– Ты хоть разобралась, в какую сторону нам надо? – крикнул он. – Как ты вообще попала в этот лабиринт? Вряд ли тебя отправило прямо сюда.

Я пожала плечами.

– Залезла с поверхности, – пояснила я. – Там нечего делать. Кристальные драконы и ветер.

– Ветер? – обрадовался Чича. – Отлично. Ты ведь владеешь воздухом?

Скрывать от него свои умения не было смысла, и я кивнула.

– Отлично, – повторил Чича. – Значит, сможешь точно угадать сторону, откуда идет ветер. У меня были отношения с воздушницей, она мне этот фокус показывала.

Уточнять я ничего не собиралась. Любвеобильность вампиров раздражала меня примерно так же, как их тяга к крови.

– На поверхности покажу, – добавил Чича. – И дальше я сумею направление выдержать. В этом мы совершеннее людей.

– «Совершеннее людей», – передразнила его я. – Молчал бы лучше!

Мне стало грустно. Ругаться и то с Дарреном было гораздо приятнее. Неужели я не увижу его еще долго? Будем честными: то, что я помню о ледяной пустыне, говорило, что брести нам долго, очень долго. И, если мы не замерзнем, не умрем от голода (ладно, орешки есть, на неделю точно хватит), не пристынем к какому-нибудь сугробу вместо кустиков… Короче говоря, даже без варанов и драконов все было совсем не здорово. А я все еще не знала, питаются ли вараны людьми, или мне показалось!

Впрочем, ответ на этот вопрос мне предстояло получить куда раньше, чем я планировала. Из тоннеля снова послышался шорох. Всё еще стоящий в груде ледяной крошки Чича неожиданно запаниковал и бросился по коридору. Я испугалась, что снова останусь одна, и понеслась за ним. Туфли на каблуках не созданы для бега по льду – я это и раньше знала, но теперь была готова поделиться этой информацией с кем угодно. Но первым под эту новость угодил Чича. Скользя на каблуках и узкой гладкой подошве по тоннелю, я развила такую невероятную скорость, что с легкостью догнала вампира. Окажись тут где-то поворот или еще один варан, и от меня бы ничего не осталось. Будь Чича потоньше и послабее или хотя бы человеком, мы бы кубарем улетели оба, превратившись в неаппетитную лепешку. Но Чича с легкостью удержался на ногах, когда я влетела в него и даже скорости не сбавил. А я со страху обхватила его ногами и теперь восседала на его пояснице точно заправский всадник. Одной рукой я обхватила его за шею, чтобы не свалиться, а второй выставила вперед лопату. На ноги, запутавшиеся в юбке, я особо не рассчитывала.

– Хватит нестись как бешеная виверна! – крикнула я ему в ухо. – Сворачивай в любое ответвление!

Справедливости ради стоит заметить, что виверны в таких случаях меня никогда не слушались, а вот Чича использовал ближайший же провал, чтобы нырнуть туда.

Мимо нас проскользил варан. В его желудке я снова увидела фигуру.

– Эт-т-то… – заикаясь произнес Чича, и я поняла, что он тоже это видел.

– Да, – кивнула я. – Это человек.

– Плевать мне на человека, – отрезал вампир. – Это знаменитая ледяная королевская тюрьма, вот что это!

Глава 5
Быстро – не значит хорошо

'Ничего не бойся.

По законам любого мира сбывается именно то,

Чего ты больше всего боялся'

Королева Лесия Интийская

«Тайные мемуары королевы, которая не хотела ею быть».

– Королевская тюрьма? – тупо повторила я, хотя совсем недавно не могла пожаловаться на мозги. Я сползла со спины вампира и огляделась. Широкие тоннели, имеющие выходы на поверхность. Я готова была отдать мизинец на отрубание, что мы спокойно покинем этот лабиринт и, рано или поздно, доберемся до леса. А тюрьма… это типа огромного запертого замка. Разве нет? Я поэтому и убралась в тоннели, что не хотела нечаянно выйти к тюрьме и от безнадеги зайти в нее!

– Иссабелия, ты не понимаешь, – не чувствовавший холода вампир дрожал как заяц. – Что ты вертишь головой? Вот эти ящерицы – и есть тюрьма. В них находятся арестанты, соображаешь?

Я не соображала. Вспомнила обездвиженные фигуры в полупрозрачных телах огромных варанов и не соображала. А потом меня затошнило.

– Спокойно! – потряс меня за плечи Чича. – Они там живые. Просто замороженные так, что не могут двигаться, но они живы.

Честно говоря, стало только хуже. Я представила, что в одном из этих варанов мой тиран отец, в другом желавший надругаться надо мной и убить Иней… Но легче почему-то не становилось. Такое я не могла представить даже в страшном сне! Каждый человек, которого отправляли в эту тюрьму… он знал, что его ждет или просто оказывался перед мордой варана, и это было последним, что он видел?

– Это ужасно, – вырвалось из моей груди. – Лучше бы их просто убили.

– Не скажи, – хмыкнул Чича, уже пришедший в себя после первого шока. Его голос снова стал вальяжным и ехидным. – Они там словно спят в хрустальных гробах. Ни голода, ни угрызений совести, ни старения. Если однажды кто-то из них освободится, то для него пройдет лишь несколько минут. Разве не прекрасно?

– Совершенно точно нет, – пробурчала я, но жалость к узникам у меня поуменьшилась, как и желание расколоть всех подряд варанов лопатой. У меня достаточно титулов, не нужно становиться еще и освободительницей преступников! Тем более что я буду делать посреди

– Не думал, что побываю тут, – продолжил Чича. Он уже не дрожал, но оглядывался все равно довольно нервно, хоть и пытался скрыть это от меня. Позер! – Я не очень много знаю про эту тюрьму. Сама понимаешь, на вампиров не тратят такие усилия – голова с плеч и кол в грудину, даже иглы для тонкого тела жалеют!

– Заплачь еще, – снова буркнула я.

От холода и голода настроение мое портилось. А еще я снова подумала про Даррена. Если он спутает меня со мной? Пусть даже не женится, тут я надеялась, что успею вернуться раньше, чем он отыщет свой настоящий браслет, а Астаросская рискнет снова надеть второй браслет поверх жуткого браслета Звояра. Но что, если он полюбит ее? Или поцелует?

Я была в ужасе от своих мыслей. Я ревную его к себе сильнее, чем к Россе! До чего я дошла, я ревную Даррена, который, вообще-то, пообещал любить меня вечно. Что это? Я не верю ему или себе? Той себе, что осталась в королевстве, разумеется.

– Ты явно заплачешь раньше, – Чича шутливо толкнул меня в плечо. – Не раскисай, моя королева! Нет ничего непреодолимого, мы вернемся в королевство, ты и глазом моргнуть не успеешь!

– А что, если Даррен… – я замолчала, не желая нарываться ни на насмешки, ни на утешения. И то и другое от кровососа могло только ухудшить положение.

– Даррен не спутает тебя с этой психопаткой! – уверенно начал Чича и тут же все испортил:

– У нее ни лягушки, ни лопаты нет. И ходит в свадебном платье. Кто хочешь поймет, что она не ты. Я не успел просто.

А я подумала, что мы отличаемся, конечно, с Астаросской. Она не пережила многое из того, что пережила я после ее смерти. Она не возвращала магию на алтарном камне и должна была сейчас слабее магически. Только вот свернуть шею вампиру так, чтобы он не успел среагировать… и росточком она была такая же как я. В общем, я беспокоилась и не знала, за кого больше.

– Она ничего не сделает твоему брату, – продолжал успокаивать меня Чича. – Флин не просто так выжил и сумел свергнуть своего отца, поверь мне, он вовсе не безобидная овечка. Даррен… Даррен на ней не женится, потерял или нет он браслет.

Я вспомнила, что женится Даррен только на той, что выполнит условия поверья семьи Гастионов, и подумала, что надо бы по возвращении спросить Арриену, что это за условие. Вряд ли призрак всерьез предпочтет в невестки Россу или меня вторую с поганым характером!

– Клементина, – со вздохом напомнила я.

Нет, я не прониклась любовью к той, кто заварил эту кашу и убил меня. Но Клементина была дочерью моих родителей, а их мне расстраивать не хотелось совершенно. Да и как Астаросская воспримет это, не как предательство ли? Решит, что наши мама с папой забыли нас, обретя настоящую дочь! Ведь ее не было, когда они рассказывали о нас! А значит, в опасности еще и они!

Я взвыла от злости.

– Ты сама ее прибить хотела? – по-своему понял мой вой Чича и нервно добавил. – Слушай, а давай ты в лесу повоешь? Мне не нравится идея столкнуться снова в этом узком переходе с ящерицей. Я собираюсь вернуть тебя в королевство, и будет лучше, если ты не будешь мне в этом мешать.

Тут я с ним спорить не могла. Столько всего ужасного может случиться, что плакать по чему-то одному не получалось, а устраивать страдания сразу по всем – на это времени не было.

– Если что, мое предложение руки и сердца я не отзываю, – галантно предложил Чича, пытаясь подтолкнуть меня так, чтобы я смогла ухватится за край и выползти на поверхность. – Ну мало ли, Даррен всё-таки падет жертвой убийственного очарования твоей альтер эго, например…

Как обычно и случается, вниз спуститься было проще. Я пыхтела, пытаясь помогать себе лопатой и острыми каблуками вцепляясь в гладкую ледяную горку, по котором следовало подняться к поверхности. Про упирающиеся мне пониже спины ладони кровососа я старалась не думать. Мне бы выбраться, а огреть его лопатой я еще успею. К тому же он не шутил об этом, а просто пытался подтолкнуть меня повыше.

– Не помню, когда ты успел мне сделать предложение, – пробурчала тем не менее я и наконец ухватилась за выступ. Одеяло слетело с меня и накрыло вампира с головой. Тот на удивление спокойно воспринял накрывшее его огромное нечто и даже не отпустил рук.

– А ты просто знай, – глухо ответил он. – Объединить наши государства было бы идеально для всех. Даже Флин бы не стал спорить.

– Эльфы тоже так думают, – буркнула я, подтягиваясь и выбираясь наконец наружу. – Женихов как клещей на ежиках. А мне, может, никого не надо. Буду одинокой дикой ведьмой и жить под деревом.

Чича выбрался следом за мной и уселся рядом.

– Поздно, милая королева, – со вздохом произнес он. – Ведьмой надо было становиться раньше. Теперь уже не получится. Да и видел я ваших ведьм. Неуправляемые и дикие. Нет уж если мечтать быть кем-то другим, не собой, то надо мечтать стать драконом.

– Чтоб у тебя клыки отвалились, – искренне пожелала я. – Ты совсем с ума сошел? Кто может хотеть стать драконом?

– Кто угодно, – Чича не обиделся, только крепче закутал меня в одеяло, которое вытащил. – Ты подумай: летаешь, огнем дышишь, сядешь на кого – в лепешку. Почти бессмертный и практически неубиваемый.

Я подумала. Мне по-прежнему совершенно не нравилось.

– Давай, куда нам идти, чтобы выбраться к эльфам, – поторопила я Чичу и посмотрела на небо. Сейчас призовем еще своими разговорами драконов! И будем тогда разбираться, могут они в лепешку превратить или нет.

Чича поднялся на ноги, покрутился на каблуках на месте и уверенно указал направление. Я испытала настоящее удовлетворение, сообразив, что и сама предполагала идти туда. Говорить об этом вампиру я не стала, чтобы не мешать ему хвалиться своим невероятным чувством пространства.

– Левее море, оттуда тянет соленой водой, – он передернул плечами, и я вспомнила, что вампиры почему-то не любят моря и крупные реки. – Еще левее – Искуэрт, но я так понимаю, ты не хочешь сейчас к вампирам.

Я решила даже не отвечать. Мы с трудом выбрались оттуда с Дарреном, а сейчас я была одна. Что Чича переобуется в прыжке и сдаст меня королю, едва мы ступим под тень скалы Искуэрта, это было понятно даже идиоту. Я же идиоткой себя не считала. Нет уж, к вампирам я не ногой.

– Назад если идти, можно выбраться прямо к королевству, – продолжал Чича, ничуть не смущаясь моим выражением лица. – Но значительно дольше. Ты не выдержишь.

И это я приняла без комментариев. Я выросла не принцессой, а дочкой инквизиторов и знала о себе всё, что мне открыто говорили. Я слабее многих и не только магически. Пока моя магия штормовой ведьмы меня греет. И одеяло. Но через несколько дней этого и орешков перестанет хватать и мое сердце замерзнет. Повезет еще, если меня раньше проглотит варан. Ну и с Чичей мне повезло, конечно. Этот вынесет меня и полумертвую. И, если я не успею отбиться, сделает меня вампиршей, чтобы не позволить погибнуть. Нет уж, лучше выйти к эльфам.

– Эльфы… Они сложные, – мы потопали вперед, когда Чича снова попытался начать разговор. – Мы с ними естественные враги, так что я очень рассчитываю на тебя. Постарайся не упомянуть там, что я вампир.

– Хорошо, – буркнула я и задумалась, как мы дошли до жизни такой, что вокруг все соседи кошмарные. Где вообще другие люди? Помимо инквизиторов, разумеется. – Сколько идти нам, ты не знаешь?

Вампир задумался. Он прищурился и принялся складывать и разводить руки, словно что-то считал. Чудненько, у Клементия Астаросского была очень дорогая и громоздкая счетная машинка, а у меня есть вампир для этого.

– Если все будет хорошо, то через двое суток, – наконец сообщил мне Чича.

Двое суток. Если никто из медиумов не поцелует Звояра к этому моменту, он завоюет все королевство. Я стану-таки королевой, только вот совсем другая я. И тогда я явлюсь к руинам своей жизни, хоть сразу отправляйся к вампирам!

– У нас нет столько времени, – решительно произнесла я. – Чича, мы должны оседлать одну из этих тварей и постараться направить в нужном направлении.

– Ты чокнулась, дорогая моя королева, – с восхищением заявил вампир останавливаясь. – Как ты это представляешь вообще?

– Мне кажется, на них должны действовать молнии, – оскорбление я проигнорировала. – Такие небольшие, но ощутимые, если ты понимаешь, о чем я.

– Не очень, – вампир почесал подбородок. – Я не владею такой магией.

«Никому не говори, что ты штормовая ведьма», – всплыло в моей голове, и я немного застенчиво произнесла вслух:

– А я немножечко владею. Ты сможешь направлять варана?

– Проверим, – оптимистично ответил вампир. – Вообще-то, я неплохой наездник.

На том и порешили. Других планов у нас все равно не было.

Мы оба вскарабкались на пригорок над очередным провалом. Я отгоняла мысль, что просидеть мы так можем долго. Хотелось верить, что нам повезет.

– И я все равно не понимаю, почему Даррен, – начал бухтеть мне под ухо Чича. Приходилось терпеть его бормотание, ведь мне пришлось разместиться на его коленях, чтобы не отморозить задницу. Что отморозит при этом вампир, я думать не собиралась. – Всем подавай Даррена. Он же даже не принц.

– Не в коронах счастье, – не выдержала я. – Даррен… Он…

Я вспомнила невыносимого типа, который защищал меня даже от меня самой, который заботился о своем брате, который смотрел на меня так, что я сама себе казалась лучше, чем есть, а потом произносил что-то вроде «мыши не колдуют» и я готова была бы расплакаться, если бы могла.

– Тш! – вампир дернул меня за руку, его коленки подпрыгнули подо мной. – Слышишь?

Я прислушалась. Тот самый шорох, словно кто-то щетками чистит полы в замке. Я немедленно вскочила на ноги и развернула лопату как копье. Клема забрался еще глубже под платье, и винить я его не могла. Нам предстояло самое большое безумство, которое только можно было представить.

– Я делаю это для Даррена и Флина, – шепотом произнесла я, но Чича услышал.

– Я всегда знал, что женщины на многое готовы ради мужчин, но полагал, что речь идет о немного других вещах, – заметил он, тоже поднимаясь на ноги и расставляя руки с моим одеялом.

Наконец прямо под нами появилась морда варана. Я позволила молниям появиться на пальцах, и правая рука передала трескучие молнии прямо в металлическую лопату, которая от этого вся заискрила.

– Давай, – голос едва не изменил мне, но я справилась, а Чича прыгнул.

Он ловко приземлился пониже головы вылезающей ящерицы и накрыл голову одеялом, прижимая его к чешуйчатой шкуре полупрозрачной твари.

Я помедлила, видя, что туловище варана не просвечивает – там была человеческая фигура. Но выбора у меня не было, и с негромким писком я полетела вниз. Искрящейся лопатой я вонзилась в бок вздрогнувшей твари, а рукой вцепилась в другой бок, обнимая коленями холодную тушку.

Молнии сделали свое дело. Варан, обычно передвигающийся размеренно и задумчиво, понесся вперед, высоко подкидывая кривые тяжелые лапы и вертя длинным толстым хвостом. Едва удерживающийся впереди вампир тем не менее ловко поворачивал ослепленную одеялом голову варану, чтобы гигантская ящерица скакала в нужном направлении. Нам всего лишь нужно было продержаться как можно дольше, вот и всё!

Ледяной край проносился мимо нас на невероятной скорости, я чувствовала, что вот-вот превращусь в ледышку, поэтому позволяла согреться себе внутренним огнем. Вампир то и дело оглядывался на меня, словно ждал, когда я слечу со спины взбесившейся твари. Но моя рука давно прилипла к ледяной шкуре и отдирать ее пришлось бы с кожей, а лопата крепко застряла в другом боку. В общем, меня скорее беспокоило то, как я спущусь с варана, а не как не упасть.

Дышать становилось все тяжелее, наверное, моя магия иссякала слишком быстро, я не знаю. Я прильнула ближе к туловищу варана, глядя на его грубую шкуру и не поднимая головы.

– Иссабелия! – вдруг заорал Чича так, что я чуть было не поджарила нашего несчастного варана. – Прыгай, это дракон!

Я задрала голову. К нам и впрямь летел кристальный дракон и был он уже довольно близко, а не заметили мы его раньше из-за его прозрачности. Теперь прятаться было уже поздно.

– Не могу, – прохрипела я, дергая руку. – Я примерзла!

– Используй всё, что у тебя есть! – заорал Чича. Где насмешливый и манерный принц, передо мной был перепуганный насмерть парень немногим старше моего бывшего жениха Бриена. – Он поджарит всех нас!

Я хотела спросить, почему он сам до сих пор не спрыгнул, но Чича не дал мне это сделать. Он сорвал с головы варана одеяло и накрыл им меня. я скорее чувствовала, чем видела, как он пытается прикрыть меня спиной от чудовища, шум крыльев которого можно было слышать и через одеяло.

Варан завертелся на месте, принимаясь клацать своими костяными пластинами и едва не поднимаясь на дыбы, видимо, он надеялся расцарапать дракона своими кошмарными когтями. А я вспомнила про то, что штормовая ведьма – это еще и огонь. И нагрела ладонь, наконец отрывая ее от шкуры. Едва я это сделала, как мы с прикрывающим меня вампиром кубарем скатились с варана.

Кажется, я еще видела, как варан бьет хвостом по крылу дракона, а тот поливает его холодным белым огнем. Рядом сломанной куклой лежал Чича, но за него я не переживала – вампир справится с повреждениями быстрее, чем я сумею снова подняться на ноги. И это притом, что я, кажется, отделалась ушибами.

Я еще пыталась держать глаза открытыми, когда варан тяжело рухнул в снег, а Чича, наоборот, начал подниматься. Тяжело, будто раненый человек, сначала он оперся на ладони и колени, а потом покачиваясь переполз так, что оказался между мной и драконом.

– Не тронь ее, – прохрипел он, не поднимаясь на ноги. – Я должен…

Что должен принц, я так и не услышала, потому что он отлетел в сторону, словно его пнули с неимоверной силой.

А передо мной остановились ноги в красивых сапогах.

«Из шкуры дракона», – подумала я и всё-таки отключилась.

Глава 6
Две – плохо, а три – немного лучше

'Сначала ты думаешь,

что знаешь всё про своих родителей.

А потом понимаешь,

что не знал их вовсе'

Королева Иссабелия (Астаросская) Интийская

«Здесь будут мемуары, возможно, даже Тайные, если будет время их вести».

В полузабытье мне казалось, что кто-то склонился надо мной и… ласково погладил по щеке, почти невесомо коснулся волос и… снова отошёл. Кажется, я даже слышала чей-то голос, но не могла разобрать ни слова. Шаги стихли, а потом я больше ничего не слышала и не видела.

Снова я очнулась, уже чувствуя, что кто-то несёт меня на руках. Судя по тому, что я была закутана в одеяло, а тепло от чужого тела не чувствовала – я всё ещё была с Чичей. Хорошая новость, что меня не сожрал дракон, плохая – я всё ещё с этим типом, а не рядом с Дарреном! Я зашевелилась на его руках, чтобы дать понять, что уже пришла в себя и никуда волочь меня не надо.

Чича же словно не замечал ничего. Шагал и шагал.

– Далеко нам ещё? – глаза отказывались открываться, хотя я пыталась уже им даже по-королевски приказать. Безобразие! Что я хочу от подданных, если даже собственные части тела не слушаются⁈

– Не слишком, – лаконично ответил Чича, и я вспомнила, как он из последних сил пытался защитить меня. Даже перед драконом! Сумасшедший. Дакону плевать, живой ты или нет – он превратит тебя в головешку за мгновение! Мне стало стыдно, и я попыталась хоть немного показать, что я оценила его старания.

– Лопату мою не потерял? – ладно, пока получалось недостаточно хорошо, но я старалась!

– Лопата, туфли, лягушка, шляпа, – перечислил Чича, в голосе его снова появилось ехидство. Ага! Работает! – Всё на месте, моя королева.

Я снова обвисла на его руках, пытаясь вспомнить, что было до того, как я потеряла сознание. Мы скакали на варане, будто это вообще было в норме вещей, потом на нас напал дракон, мы улетели в сугроб или что это было. А потом…

– Там был человек! – вот теперь мои глаза распахнулись и немедленно заболели от яркого солнечного света.

– Был, – повторил Чича и вдруг поставил меня на снег. Он не отпустил меня и только благодаря этому я не упала. Голос его стал торжественно-обиженным. Удивительное сочетание. – Иссабелия! Мне было достаточно двух тебя! Ты бьёшь меня лопатой, твоё второе я сломало мне шею, а третья отправила в нокаут носком сапога! Это уже чересчур!

– Третья я? – повторила я.

А потом вспомнила лёгкое прикосновение к волосам и щеке. И голос. Мягкий и журчащий. И тут всё поняла. Второй раз в жизни мне хотелось заплакать, но на пронизывающем ветру этого делать не стоило. Я вдохнула, выдохнула и почти спокойно произнесла:

– Нет, Чича. Это была не я.

– А выглядела весьма похоже, – фыркнул Чича и потёр подбородок, но я его не слушала.

– Это была не я, – повторила я. – Это была моя мама.

Я точно знала, что права. Всё сходилось! И что моя мама исчезла где-то здесь, и никто не мог её найти. И нежное прикосновение. И кровососов мы, похоже, с мамой не любим одинаково. Чича, конечно, пострадал незаслуженно, но тут уж ничего не поделать. Я и сама до сих пор не верила в его добрые намерения и не переставала искать подвоха, что уж до других!

– Она улетела на драконе, да? – я расстроилась, что мама не стала дожидаться моего пробуждения. Но с учётом того, как она провернула сначала моё, а потом своё исчезновение, я верила, что всему есть какое-то объяснение. Мне просто нужно с ней встретиться и спросить. – А в какую сторону? Она говорила, когда вернётся?

Чича остановил меня, приложив палец к моим губам.

– Она не улетела на драконе, – без улыбки произнёс он. – Она и была драконом.

Мне показалось, что я ослышалась. Я видела кристального дракона, когда он летел над нами, накрывая тенью от крыльев далеко за пределы немаленькой тушки варана. Я видела, как разъярённый летающий змей поливал бескрылого собрата огнём. Это не могла быть моя мама. Та самая женщина, чьи невесомые шаги я помнила из детства, которая гладила по голове меня или брата? Мама, которая сажала Флина на колени и покачивала, обнимая и утешая. Моя мама, научившая нас маленьких скрываться от отца в стенах дворца или играть так тихо, чтобы даже слуги нас не слышали? Она вот этот дракон? Что же, похоже, это и есть то самое объяснение, которое должно было быть ко всему. Быстро и доступно, всё как мне нравится. Или нет?

– Я не лгу, Иссабелия, – кажется, Чича понял все мои мысли и без слов. – Возможно, она оставила дворец не только из-за твоего отца. Королева-дракон… Это было бы непросто.

Он подумал и добавил:

– А могла бы его сожрать и проблем было бы меньше. Взошла бы сама на престол, народ бы рукоплескал. Простые люди любят чужих сильных женщин. И драконов.

Чича отпрянул, продолжая удерживать меня и не давая упасть, но теперь на вытянутых руках. Казалось, что он пытается рассмотреть во мне что-то новое. И, к своему стыду, я не сразу поняла, что именно он рассматривает.

– Может, у меня открылось ясновидение? – озабоченно предположил Чича. – Моя дорогая королева, когда я сказал, если можешь быть драконом – будь им, я не имел в виду так быстро!

– Ты сказал не так! – возмутилась я, наконец вырываясь из его рук и вставая прямо. Пришлось опереться на лопату, но я сумела не упасть. Такая молодец. – И потом, получается, что это моя мама дракон, а не я!

– Яблоко от яблони, – промурлыкал вампир. На лице его появилось мечтательное выражение, которое мне совершенно не понравилось.

– Мне нужно найти маму, – я не хотела сейчас думать про намёки Чичи, но проклятый кровосос не останавливался.

– Верно, – согласился он. – Лучше узнать из первых рук, когда и по каким причинам это может случиться. И Даррена предупредить. Может, ему стоит подождать третью невесту? Одна превращается в чудовище без алкоголя, другая в дракона… Вкус у Даррена весьма специфичен, но не настолько же! Ащщ!

Мне не было стыдно за то, что я ударила его лопатой. Во-первых, сил у меня было пока как у полудохлого котёнка, во-вторых, била я его не по голове. Ну и мне немного полегчало.

– Прошу прощения, моя королева, – Чича потёр спину. – Очень доходчиво. Пожалуй, Даррен бы выкинул в окно, даже не разбираясь, есть ли тут окно.

А я снова подумала о своём любимом. Даррен. Где он сейчас? Поверил ли он Белке Астаросской и жив ли он вообще? Как, спрашивается, узнать это? Почему-то моя связь с кровопийцей оказалась сильнее, чем с женихом, разве это честно?

– Надо найти маму, – повторила я. – Мама была королевой, она сможет помочь разобраться со всем этим.

– Если, конечно, она выберет тебя, королева, а не вторую тебя, – заметил Чича и проворно отскочил в сторону раньше, чем я подняла лопату. – Иссабелия, мы не можем сейчас искать твою мать! Она улетела в центр ледяных земель, а мы уже почти дошли до эльфийских лесов. И как ты собираешься искать её среди прочих кристальных драконов? Напоминаю, если ты забыла, драконы совсем не гнушаются перекусить людьми, эльфами или вампирами. Все драконы кровожадны.

– Только не мама, – возразила я.

– Не буду спорить, – отмахнулся Чича. – Но в процессе поисков нам может не повезти найти именно того дракона, что не захочет нас сожрать. Чудо, что именно она преследовала нас, и ты теперь знаешь, где она!

Мне не хотелось этого, но приходилось признать, что он прав. Мама жива и здорова, вот что важно. Сейчас нужно было думать о тех, кто находился дома. Там все ли живы и здоровы? Я вспомнила, как обиженная на всех вторая Белка с лёгкостью сломала шею вампиру, и мне стало жутко.

– Чего мы стоим, – пробурчала я. – Надо успеть добежать до леса поскорее! Надеюсь, я сумею там позвать призраков, и мы узнаем, что там творится.

– Разумно, – согласился Чича. – Только давай я тебя понесу, а ты поспишь. Обидно будет, если ты вызовешь призрака и перенапряжёшься. Их кроме тебя всё равно никто не видит.

Как я не искала подвоха, по всему выходило, что проклятый кронпринц прав. Два удара лопатой почти лишили меня сил, а ведь я даже не пыталась использовать магию! Не будет ничего ужасного, если я немного подремлю. Чича не спит, он охраняет меня от всего, ну что может случиться?..

Я завернулась в одеяло и зевнула.

– Только разбуди меня, когда мы окажемся рядом с границей, – потребовала я. – Или если произойдёт что-то экс… экстра… экстраорди…

– Я разбужу тебя, если нас будут пытаться убить, – ласково ответил Чича и снова подхватил меня на руки. – Спи!

Я убедилась, что моя лопата не выпадет из кокона одеяла и закрыла глаза.

И тотчас открыла их совсем в другом месте.

Первая мысль у меня была, что наша связь со мной второй вернулась, и я смотрю в зеркало, потому что передо мной стояла именно она. Под капюшоном я не разглядела Астаросскую как следует, но Чича был прав – она по-прежнему была в том красивом белом платье с некрасивым багровым цветком крови на груди, с распущенными и грязными от этой же крови волосами.

– Привет, моя удачливая половинка, – одним краем рта улыбнулась та я. – Рада, что ты смогла присоединиться. Удивительное дело, никогда не знаешь, что может пригодиться. Поцелуи, которые ты подарила личу – они позволили провести тебя сюда. Правда, здорово? Мне не хотелось, чтобы ты после нашей прошлой встречи посчитала, будто я совсем забыла манеры.

– Иссабелия, – мне показалось, что это говорю я, но голос был мужской и смутно знакомый. – К чему думать о мести, никто же не хотел…

– Тц! – прикрикнула Астаросская, и я только сейчас заметила, что вместо лопаты у неё пламенеющий клинок.

Мне, проведшей уже много времени в ледяной пустыне, стало холодно. Клементий обучал меня владением любым оружием, как и каждого инквизитора. Но фламберг… его мне только показывали. Обманчиво узкий и романтичный со своей волнистой кромкой, он был проклят воинами и лекарями за то, как рвал он мышцы и кости, как мог пробить доспехи и защиту. Тяжёлый – я едва могла поднять его двумя руками, он мог нанести такие повреждения, какие и не снились прямому мечу.

– Что с тобой стало, – прошептала я, чувствуя, как вместо моих собственных шевелятся губы Каньера.

– Я умерла, – снова зло усмехнулась Иссабелия и забросила слипшиеся от крови волосы за спину. – Помнишь, как это была, дорогая? В этом платье и жутком поясе верности я отправилась спасать нас всех навстречу Звояру. Я боялась его так сильно… мы боялись его, да?

Она покрутила своей рукой, на которой выделялся уродливый на мой взгляд и тяжёлый браслет некроманта.

– Я усыпила его и уснула сама. Беззащитная. Испуганная. Обездвиженная.

– Вообще-то, я помню, – заметила я. – Мы были тогда одним. Только ты спала, а меня этот нож пронзил наживую.

– Только ты выжила, а я нет, – оскалилась Астаросская. – Прости, дорогая моя половинка, но нас с тобой растили не так. Мы были сильными, помнишь?