Текст книги "Невеста из гроба (СИ)"
Автор книги: Майя Сотис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
Затем я увидела Чичу и с трудом удержалась, чтобы не кинуть в него лопатой. Дурацкий вампир, нашёл время строить из себя крутого завоевателя! Сейчас, когда Даррен лишился памяти, мне так не хватало того, кто бы попытался эту память вбить в него обратно. Возможно, даже ногами. И просто сказать мне, что всё пройдёт таким уверенным тоном, что я бы взяла и поверила!
Видимо, он что-то такое понял по моему взгляду, потому что немедленно перестал улыбаться.
Я уже забеспокоилась по поводу Астаросской, когда появился Ротар Гастион. Нет, ну чего личу вообще не сиделось дома? Это безобразие, а не подданные!
Наконец, появилась и Иссабелия Астаросская. Выглядела она спокойной, но я недавно видела её бегающей по двору за ледяными душечками, так что следовало понять, что это напускное. Фламберг и удавка-артефакт были при ней.
Последней появилась та незнакомая женщина с короткой стрижкой. И тут-то я поняла, кого она мне напоминает! Только этого мне и не хватало!
К счастью, я знала сейчас о битве претендентов больше, чем когда объявляла её.
– Требую представиться и назвать свои притязания до начала битвы! – твёрдо произнесла я, и буквы снова загорелись над моей головой.
Глава 22
И тут тебя принесло!
'Эффект неожиданности и импровизация
– залог успешного правления.
Они должны быть тщательно подготовлены!'
Король Флин Первый Интийский
«Тайные мемуары величайшего правителя со времён появления государственности».
Я же первой и подала пример.
– Иссабелия Интийская, законная королева Калегосии, предъявляю свои права на всё королевство в тех границах, что оно находится сейчас, – я сделала паузу, сообразив, что выставляю себя в слабой позиции защищающейся, и потому добавила. – И на контрибуцию в землях тех, кто уступит, но не подчинится.
Я посмотрела на Ротара, который мне был симпатичнее той гадины, что стояла от него неподалёку, хоть они оба земель вне моего королевства и не имели.
– Кто же не имеет своих земель, принесёт королевству открытые или завоёванные дикие, – в лицо личу произнесла я.
Тот едва заметно дёрнул щекой – улыбнулся. И сделал крошечное, едва заметное движение головой – поклонился как мог! Мне стало немного легче дышать.
Следующим был Флин.
– Я, Флин Второй Интийский, действующий король Калегосии, брат королевы Интийской. Претендую удержать власть Интийских в случае, если это не удастся королеве, и поддерживаю все иные её притязания.
Я знала, что он будет на моей стороне, всем сердцем верила. Но как же здорово услышать это! Только бы не расклеиться. Слишком рано радоваться, мы ещё не победили.
Следующим был лич.
– Я, лич Ротар Гастион, магистр некромантии и некромагии. Претендую на власть в королевстве Калегосия с условием передать её одному из живых сыновей…
– Законных, – одними губами с отчаянием произнесла я, глядя ему прямо в лицо.
– … живых сыновей, рождённых моей супругой Арриеной, но не ранее через дюжину лет после начала моего правления, – сумел вывернуться Ротар, и я выдохнула.
Кажется, он самую капельку на моей стороне. Бриен или Даррен… возможно, они могут стать неплохими королями, если я не справлюсь. Да ещё и через двенадцать лет.
Имя Владыки эльфов прозвучало как-то странно, что-то вроде Свирхтуэлиэн. Родители нынешнего владыки были эльфы с придурью, однозначно. Или тысячелетия назад такие имена были модными? Тогда нам просто повезло, что детишек он называл куда проще. Я поняла лишь то, что претендует он не на всё государство, а на часть рядом с его собственным. И то легче. Но и этого я отдавать не собиралась.
Представился и Чича, да ещё и раскланялся с такой зубастой улыбкой, что Ротар и коротко стриженная незнакомка поморщились. А владыка эльфов и вовсе чуть отодвинулся. Какие нежные, вы поглядите!
Но я ничего не сказала, потому что оставалась как раз эта самая тётка. Нет, я уже знала, кто она – семейное сходство было налицо, не случайно её сразу узнал Флин. Но хотелось бы конкретики.
– Ираида Алес, – выступила вперёд та самая женщина. – Глава оппозиции власти. Притязаю на обезглавливание королевской власти, нами никто не должен править!
Она держалась гордо и очень уверенно, а я пыталась понять, какой магией она владеет. Конечно, она не обязательно должна быть как Иней, всё-таки тот сначала был шпионом, а потом нюхачом, но какие-то общие наклонности у них должны были иметься?
Мои мысли и речь Ираиды прервал Чича. Я всегда знала, что если кто-то и нарушит протокол нашей встречи, то это будет Чича.
– А ваши притязания нужно понимать буквально или иносказательно? – снова обнажив выскочившие клыки, поинтересовался Чича. Он улыбался, но глаза его горели мрачной решимостью.
– Чего? – неуверенно переспросила Ираида, и я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Надо уметь превратить битву в базар ещё до её начала!
– Я хочу уточнить, – Чича сделал крошечный шажок к ней. Совсем небольшой, но это меняло расположение нас всех на ледяной равнине. – Вы хотите натурально оторвать головы Флина и Иссабелии или вы хотите, чтобы они отказались от притязания на престол?
Ираида воинственно задрала подбородок.
– Меня устроит оба варианта! – заявила она.
Ну всё. Я отвернулась. Об оппозиции я могла больше не думать. Не знаю почему, но Чича проникся ко мне какими-то нежными чувствами, насколько такие чувства вообще могут у кровососов. И мою голову он предпочёл бы видеть на моих плечах. И в этом я с ним полностью была согласна.
Судя по тому, как посмотрели на неё все остальные, новые незапротоколированные «притязания» Чичи не остались не замеченными.
– Иссабелия… Астаросская, – я вздрогнула, сообразив, что совершенно забыла о той, из-за которой эта битва вообще стала возможной. Разве так может быть? Я забыла о самой себе, с ума сойти! – Наследница инквизиторского государства по праву, наследница королевства Калегосии по крови. Я притязаю на то, чтобы объединить под своей рукой оба эти государства и править ими в одиночку.
Говорила она это, глядя прямо на меня с такой яростью, что мне сделалось не по себе. Неужели почувствовала, что я про неё забыла? Ладно, извинюсь потом. Если получится.
Мы наконец все высказали намерения, но теплее не стало. Я вся продрогла и надеялась теперь только, что битва продлится не слишком долго. Плохо ничего не понимать в том, что делаешь, хорошо, что подсказки словно сами рождались в голове. Впрочем, я, к сожалению, не могла рассчитывать, что этот невидимый «подсказчик» работает на моей стороне. Все остальные тоже не слишком косячили.
Я потёрла плечи, разгоняя кровь и хоть немного согреваясь. Дальше всё зависело от реакции и умения в тактику боя. Первое у меня имелось, второе по нулям.
К сожалению, битва выглядела совсем не так как я рассчитывала. Я ждала, что мы будем по очереди вызывать всех участников битвы, а потом отойдём в стороночку: мёрзнуть и смотрёть, как они все сражаются. Нет. После того как я вызову первого… первую, после этого вызывать будут все так быстро и столько, сколько успеют. И дальше повезёт тому, чьи воины меньше верят в смерть в этом мире.
Только сейчас я поняла, в каком заведомо проигрышном положении находятся люди. Эльфы и вампиры невероятно быстры, а вампиры ещё и привыкли, что их постоянно убивают. Чтоб меня бесы взяли, зачем я вызвала битву претендентов!
Плакать было поздно, ругать себя тоже. Я поудобнее перехватила лопату и ткнула её остриём перед собой.
– Вызываю Клеопатру Варханке! – громко произнесла я, не без удовольствия наблюдая, как перекосило сразу и Чичу, и этого… Сверхтуриэна. Владыку, короче.
Бабушка появилась передо мной. Такая же низенькая, как я, только мне рост прибавляли каблуки, а ей рогатый шлем. Понятия не имею, с какой виверны она сняла шкуру для этого шлема, но выглядело внушительно.
– Доспехи, девочка! – рявкнула бабуля Клео, на мгновение поворачиваясь ко мне и снова глядя вперёд. Без капли магии и с одним молотом, она выглядела… очень и очень пугающей! А я и не подумала, что вызываю людей без магии. Что же я такая идиотка-то!
Кстати, об идиотке – и я щёлкнула молнией по колечкам своего платья. И они тотчас засияли, соединяясь в непробиваемые доспехи. И теплее стало! Нет, ну я точно дура!
Подтверждением того, что я дура, было появление рядом с моей копией Ифигении. Чтоб меня бесы взяли, я сама могла вызвать маму и папу! Ифигения неодобрительно поджала губы, глядя на верёвку, ведущую от руки Иссабелии, но молча достала длинные иглы. Теперь её взгляд задумчиво блуждал от Ротара к Чиче.
Рядом с вампиром появились другие кровососы, пару из которых я узнала, остальные были незнакомы. Такая же ситуация была с эльфами. Рядом со мной возникли Викуэль, Наперстянка, Криса и Лета. У брата появились неожиданно Весень – опа, я думала, этот со мной! Ах да, он советник короля… И другие советники. Неожиданно, но оказалось, что они были на что-то способны.
Иней появился рядом с моей копией, вызвав недовольный вопль его мамаши, которая вызывала нюхачей, пару преподавателей университета, какого-то советника…
Над битвой мы переглянулись с братом. Ираида пошла на огромный риск, сдавая нам всю свою оппозицию, но мы просто обязаны этим воспользоваться. Если только выживем!
Как же я была счастлива, что послушалась бабушку и вызвала первой её! Бабуля с диким рёвом, непонятно как скрывающимся в её компактном теле, врывалась в гущу эльфов или вампиров, вызывая там панику и дубася всех подряд. Рядом с ней с куда более нежными голосами верещали мои подруги детства, отбиваясь всем, чем придётся, потому что мечи потеряли в самом начале, а заново визуализировать их не хватало концентрации. В какой-то момент Крисе оторвали голову вампиры, и я замерла в ужасе, но бабуля рявкнула:
– Не теряем головы, девочки! – и Криса просто поставила голову на место. Кажется, пока я училась магии, мои подруги здорово подтянули свою уверенность. Или уверенность в моей бабушке.
Наперстянка, как и обещала, использовала звериный глас. Несмотря на слова Викуэля, я надеялась всё-таки на виверн или драконов, а в результате у нас под ногами шмыгали зайцы, хомяки, налетали какие-то птицы, а некоторые замерзали на лету и падали сверху.
Я вообще не так представляла себе битву! Я, вообще-то, рассчитывала, что это будет красиво, а мы, претенденты, будем наблюдать с каких-нибудь постаментов и направлять своих воинов против тех, кто выбивается вперёд.
В результате битва скорее напоминала свалку всех со всеми. Однако я видела, что Иней даже не оборачивается к матери, а Ифигения даже не пытается воткнуть иглу в Ротара, хотя это его бы надолго вывело из строя. Всё-таки личные отношения играли свою роль! Мы со второй Иссабелией начинали выглядеть бледно. Нам нужен был кто-то ещё.
– Бриен! – одновременно выкрикнули мы и переглянулись.
На моей стороне появился Бриен, а на стороне моего второго я – ледяная копия, управляемая душечкой.
Иссабелия Астаросская начала терять терпение.
– Клементина! – и она дёрнула верёвку.
Вот настоящую Клементину я вызывать не собиралась.
– Не стой столбом! – прикрикнула я на бывшего жениха. – Это лёд! Если ты разобьёшь его, ваши душечки вернутся к вам! Ты сможешь!
Смотреть на то, как Бриен бьётся с самим собой и своей невестой, мне было некогда. Мне нужно было осторожно передвинуться к своему двойнику в реальности, но как это сделать, когда у меня рука уже устала махать лопатой – ко мне лезли буквально все! Хотя больше всех старался пробиться Иней. Но ему мешали.
Я видела, как он пробивается сквозь толпу эльфов, советников Флина и вампиров, упорно двигаясь прямо ко мне, и в моём животе становилось гулко.
Вот перед Инеем выросла Ифигения. Тонкая и обманчиво хрупкая, вооружённая пятью иглами. Она метала их не хуже дротиков, вампиров так просто отправляя прочь с места битвы, но и эльфам иглы тоже категорически не нравились.
– Ты ничего не сделаешь мне тут, – ухмыльнулся Иней и почесал василёк на щеке. О, надеюсь, он зудит у него как проклятый. – Мы на одной стороне в битве.
– Знаю, – ответила Ифигения.
Она не глядя метнула иглу за спину, и я поморщилась. Лопатой как-то… не так кроваво. А тут – она попала какому-то эльфу в глаз, и тот пропал с дикими завываниями. Я его могу понять. Надо небывалую концентрацию, чтобы убедить себя в том, что торчащая из глаза длиннющая игла на самом деле только в твоём воображении.
– Но только коснись её – и я убью тебя в настоящем мире. Я найду тебя где угодно, Иней, – и она убралась с его дороги, продолжая метать иглы в противников.
Я в панике оглянулась. Флина активно теснили в сторону от меня, его советники исчезали один за другим. Обладающие целым спектром превосходных талантов, они были всего лишь людьми, и их концентрация желала лучшего.
Мои немногочисленные воины ещё держались, но им приходилось тяжело. А эльфы и вампиры всё прибывали.
Я пыталась понять, кого я могу позвать ещё. Хоть кого-то! Софи? Клементину? Попытаться вызвать призраков? Даррена?
Иней был всё ближе, и я не выдержала: заткнула лопату за пояс, я подняла руки, позволяя молниям вырваться наружу. Молнии раскололи небо, заставляя ненадолго замереть всю битву. Поднялся ветер, начали собираться тучи.
– Штормовая ведьма! – завизжала Ираида Алес. – Откуда такая сила!
– О! – я чувствовала, как против моей воли в зловещей кривой ухмылке приподнимается уголок губ. – Это случилось, когда ваш сыночек меня распял на алтаре, в меня ударила молния!
– Белка, я с тобой! – крикнул Весень, хотя его вызвал Флин, и тотчас из моих туч полил дождь.
Ледяная пустыня, пожалуй, ещё никогда не поливалась дождём. Вода замерзала на лету и падала твёрдыми мелкими льдинками. Люди и эльфы начали закрывать лицо, голову руками. Но мне лёд не мешал. Я чувствовала, как на моей голове из грозовой тучи соткалась шляпа вроде той, что я потеряла, накрывая моё лицо тенью от широких полей.
Я надеялась только, что могу убедить свой мозг, что здесь мне не грозит истощение. Потому что если я сейчас отправлю всех в обычный мир и вырублюсь, то я не смогу победить Иссабелию там, в университете.
И тут я услышала голос за спиной. Незнакомый и в то же время отчётливо знакомый, как так могло быть? Впрочем, я довольно быстро поняла.
– Вызови меня, – попросил голос. И добавил:
– Вызови меня… дочка.
У меня не было много времени, чтобы обдумывать это. Под ледяным дождём вампиры зверели, нюхачи раздирали на части всех, до кого добирались, и как только не путались, ко служит Флину, а кто Ираиде. Бабушка выдыхалась, Криса снова лишилась головы, и Лета пыталась приставить её на шею подруги. Наперстянка отступала от эльфиек с таким лицом, что я понимала – это тоже их с Викуэлем сёстры.
Бриен разрубил себя самого, отчего на снегу образовалась ещё одна кучка льда, но замер перед ледяной Клементиной. А Иссабелия вызвала ледяную Софи.
В общем, мне некогда было высчитывать и решать.
– Флин Первый Интийский, – вызвала я и на мгновение прикрыла глаза, но тотчас открыла, чтобы увидеть, как отец шагнул вперёд, становясь рядом со мной. Тиран и деспот, почти убивший своего отца, доводивший мою мать и желавший моей смерти.
Не очень умно с моей стороны его вызвать, да?
Лицо моего брата… ох, я только сейчас вспомнила, что брат сверг нашего отца и отправил его в тюрьму, из которой не возвращаются. Эгоистка проклятая, только и думала о себе!
Отец был скорее похож на своего отца, чем на нас с братом. Как и дедушка, он был довольно высок и носил короткую аккуратную бороду. Неужели даже волосы не отрастали, пока ты пребываешь в ледяном варане? Или это магия?
Кстати, а какой магией владел Флин Первый? Я понимала, что оба с братом они могли чувствовать, когда им лгут, но это так себе магия, когда идёт такой замес из мелькающих мечей, копий и прочего безобразия!
Как оказалось, не все были такие неосведомлённые, как я. Изменилась в лице Ираида и завопила:
– Рот, заткните ему рот! Иней, приоритетная цель!
Владыка эльфов скрылся за спинами пары своих дочерей и стал пытаться засунуть в уши обрывки платка.
Флин Первый ухмыльнулся. А вот эта кривая ухмылка играла и на моих губах. Чем-то мы с ним оказались похожи. И меня это совсем не радовало.
– Прикрой меня, дочка, – попросил он. Именно попросил, я не чувствовала никакого давления, хотя уже поняла, что дело в его словах.
Что же, мы в ответе за тех, кого призвали, верно? И я встала чуть впереди него, рассыпая искрами молнии.
А отец вдруг… запел. Голос у него оказался негромким, но приятным.
– Вы не хотите воевать, – мне казалось, что он поёт это на всех языках сразу. Побулькивание и пощёлкивание переплеталось с нормальными словами, с отрывистыми звуками языка истинных вампиров и с причудливыми словечками сплошь на эннь, эль, ун и прочая – эльфийского. – Вы все склоните голову перед истинной королевой. Никаких битв. Тут так холодно и одиноко.
Я передёрнула плечами. Холодно, верно. Но вообще не одиноко.
– Отец! – крикнула Астаросская, на которую тоже не действовал голос Флина Первого. – Я тоже твоя дочь, между прочим! Почему ты помогаешь ей⁈
Я ждала любого ответа. Он мог сказать, что я сильнее – и это было правдой, у Астаросской был только меч, которым она махала как заведённая, но совсем не осталось магии. Отец мог сказать, что именно я – Интийская, и это тоже была бы правда. Но он качнул головой и просто ответил, ненадолго прерывая пение:
– Именно она вытащила меня из тюрьмы.
Глаза моего брата. Разделяй и властвуй, да, папа?
– Это вышло случайно, – прошептала я, не надеясь даже, что он меня услышит.
Глава 23
Две на одного
'Иногда, чтобы победить, нужно объединиться с врагом.
А потом можно разобраться, враг он тебе или нет'.
Королева Лесия Интийская
«Тайные мемуары королевы, которая не хотела ею быть».
– Белка не собиралась его освобождать, – громко произнёс Чича. – Мы пытались выбраться из этой дурацкой ледяной пустыни, нам просто не повезло!
– Или повезло, – ухмыльнулся отец. – Никто не знает, верно?
Он с сожалением цокнул языком.
– Жаль, что не действует на вампиров, – вздохнул он.
– Не только на вампиров, – Ираида Алес очнулась и сейчас трясла головой. – Вперёд!
И на нас рванули железноголовые нюхачи, чьи волчьи пасти были плотно сомкнуты – головы защищали их от любого влияния извне! И пусть их было немного, но они были опасной силой.
Я снова подняла руки, надеясь, что моих молний хватит на всех. Бить их лопатой по голове было куда менее эффективно.
– Передаю притязания Иссабелии Интийской! – крикнул мой брат. – Защищайте королеву!
И теперь немногочисленные оставшиеся нюхачи и эльфийка Линесса – всё, что осталось от армии Флина, выстроились перед нами с отцом.
– Росса! – призвала моя двойник. Жуткая, точно огромная плешивая крыса – это сколько её продержали без алкоголя, появилась моя соперница за сердце Даррена.
С каким-то жутким воплем она бросилась вперёд, почти по головам железноголовых карабкаясь ко мне. Похоже, Росса хотела моей смерти чуть больше, чем я раньше предполагала.
Чича растерял всю свою самоуверенность и смешливость.
– Осторожно! Ловите её, но очень осторожно! – крикнул он вампирам и даже подпрыгнул на месте. – Это наша панацея, не упустите её!
Я отшатнулась. Росса запросто разорвёт меня своими огромными когтями, а пришибить я её не могу – вампиры не простят, да и Даррен, потерявший память, наверняка будет недоволен. И вампиры не очень-то торопились поймать эту дикую тварь! Трусливые кровососы!
– Вызови меня! – раздался такой рёв, что задрожала обледеневшая земля под нами всеми. Немногочисленные выжившие и не зачарованные моим отцом, начали озираться. Похоже, этот рёв слышала не я. Хотя, вообще-то, это мы вызывали голосом, а наши воины приходили в ледяную пустыню беззвучно.
– ВЫЗОВИ МЕНЯ! – повторился рёв. Я… я не знала, как правильно вызвать. Нужно же назвать имя и титул, если таковой имеется, верно?
Против воли я вспомнила, как летела на драконе и призвала Арриену. Я объясняла ей, что не привыкла никогда звать на помощь маму. Ифигения была внимательна ко мне, но казалась холодной, а потом и вовсе оказалась мне не родной. А сейчас… почему бы и нет.
– Я вызываю… – я вздохнула и добавила почти шёпотом. – Мама, приди!
Я так и не обернулась, хоть порыв ветра был так силён, что едва не уронил меня прямо на обороняющих нас с отцом нюхачей.
А потом меня накрыла огромная крылатая тень.
Отец задрал голову.
– О, дорогая моя, ты явилась. Совсем не изменилась с нашей последней встречи.
– Не благодаря тебе, – проревела мама… ну мама же, да? Я наконец посмотрела вбок, где опустилась огромная голова на длинной шее. Как у Капельки, только почти прозрачная и словно собранная из острых граней хрусталя. Как же я была рада, что была уже знакома с Капелькой и летала на ней!
Мне кажется, я бы оконфузилась от ужаса, впервые встретившись с драконом так близко во время битвы.
Но этим дело не закончилось. Моя мать – дракон-дракон-дракон! – вытянула шею ещё сильнее, и из её пасти полилось синее пламя. Меня обдало холодом и, кажется, даже ресницы покрылись инеем.
Удивительное дело, для меня огонь был нестерпимым холодом, но чем дальше, тем ярче разгоралось белое пламя и наконец от его языков вспыхнули фигурки всех вперемешку: эльфов, людей и вампиров.
Крики раздавались там и тут над ледяной пустыней, и горящие факелами маги один за другим исчезали с заснеженного плато. Вот исчезли Летка и безголовая Криса, вот не осталось почти никого из вампиров – они огонь особенно не любили. Чича ещё держался, с брезгливым изумлением разглядывая свою полыхающую руку, но целью мамы был не он, а Ираида. Противная тётка вспыхнула с головы до ног и не нашла ничего лучше, как начать бегать кругами, поджигая нюхачей там и тут. Поисчезали и они, и я выдохнула спокойнее. Оппозиционеры были моими самыми нелюбимыми врагами. Вероятно, потому, что никто кроме них не желал лишить меня головы в реальности.
Потом дракон повернул огромную голову в нашу сторону и прицельным язычком пламени окатил отца!
Я вскрикнула, опасаясь, но он сейчас исчезнет, и я так и не пойму, где он находится. Судя по настоящим снежным налётам на крыльях и шее дракона, мама находится в данный момент в самой настоящей ледяной пустыни. А вот где отец?
Но Флин Первый остался стоять посреди огня, горя и не сгорая.
– Дорогая моя, – промурлыкал он. – Королей учат противостоять иллюзиям лучше, чем кого-либо в этом мире.
– Я не пыталась сжечь тебя, – последовал молниеносный ответ. Причём в этот раз дракон не ревел, это прозвучало мыслью в моей голове и, судя по тому, как все поморщились, каждая голова на этом плато пострадала так же, как и моя. – Я выражаю своё неудовольствие. Зачем ты здесь?
– Вообще-то, я хочу помочь дочери, – а вот отец продолжал говорить вслух.
– ТЫ ХОТЕЛ УБИТЬ НАС С ИССОЙ! – проревела мать, теряя терпение. Некоторые из выживших исчезли сами.
А я поняла, что мне пора действовать. Если я сейчас не успею приблизиться к своему двойнику, то она очнётся раньше, и… и никакой битвы. Настоящей, я имею в виду. Потому что брат уже ушёл под мою руку, Ираида сдалась – и оставшиеся её воины или перешли к моему двойнику, пользуясь тем, что там оставался Иней, или же исчезли вслед за своей главнокомандующей.
Оставались Ротар, Чича, Страхалион или как там его, и, собственно, мы с двойником. У Ротара не было почти воинов, не мог похвастаться армией и Чича. Владыка остался с десятком лучников, большая часть которых составляли его дочери. В общем, я почти победила. Ладно, так не принято говорить раньше, чем бой закончится, но что хоть кто-то может выставить против дракона? Вот и отец так считал.
– Убить вас? – возмутился он. – Что ты мелешь, драгоценная? Вы бесовы драконы. Драконы!
– И ЧТО? – спросила мать, раскрывая свои огромные крылья.
А я поняла игру отца. Он вылез из того кошмарного места, куда его забросила судьба, вовсе не случайно. Якобы помогая мне, он снова пытался восстановить статус-кво. А потом? Батюшки, что мы видим? Дракон на троне, стыдобища какая!
– И что? – послышался ещё один голос, и я поняла, что это мой брат. – Драконы, да. Но любим мы их не за это, точнее, не только за это…
Он смешался, смутился, что уж совсем не подходило королю, и негромко добавил:
– К тому же Исса пока не совсем дракон.
Я энергично закивала. Не дракон! Какой из меня дракон, спрашивается? Мне бы с прочими титулами разобраться! Я же маленькая, куда мне столько! Это только в сказках все любят всяких могущественных героев. В жизни каждый норовит пристукнуть втихаря. И так теперь куча людей знает, что я – штормовая ведьма. Всех не заткнёшь!
Пришло время решать, что с этим сделать. Задним числом ввести закон, по которому штормовым ведьмам можно жить в королевстве? Что-то я сомневаюсь, что это поможет.
– И потом, дракон и что? – кажется, на моего брата напало вдохновение. – Зато всякие побояться нападать на наше королевство и ничего не понадкусывают!
И он послал два взгляда: укоризненный – Чиче, и возмущённый – Владыке эльфов. Оба взгляда были моими соперниками проигнорированы.
«Мама, – мысленно обратилась я к дракону, надеясь, что это работает в обе стороны. – Мне тут нужно решить одно дельце деликатного характера…»
Дракон качнул головой, из ноздрей вырвался вихрь снежинок.
– Я выступаю от имени своей дочери! – мысленно пронеслось по всем головам, и пара лучниц владыки схватились за виски и со стоном исчезли. – Кто отказывается от притязаний в её пользу – можете уходить.
– Но я тоже она! – разозлилась моя копия и ногой топнула. Я же пыталась нащупать реальность.
И шёпотом, чтобы ничего не испортить, произнесла туда, в другое пространство:
– Перенеси меня ближе к ней.
Удивительное дело, я одновременно крепко стояла на ногах, и кто-то обхватил меня за талию и, приподняв над землёй, нёс куда-то точно большую куклу.
– Я снимаю свои притязания, – громко произнёс Ротар. – Готов заняться завоеванием новых земель для великолепной Калегосии и её королевы.
Он поклонился и исчез. Но его никто не слушал. Кроме меня, разве что.
– Ты скорее моя дочь, – криво ухмыльнулся Флин Первый, оценивающе глядя на мою копию с огромным окровавленным мечом.
– Ты скорее просто дракон, – пронеслось одновременно со словами отца от Лесии.
Наши родители переглянулись.
– Ярость, беспощадность, сила, – хором перечислили они. Мне показалось, что дракон ухмыльнулся? Отец ухмылялся совершенно точно.
Мне хотелось послушать, что будет дальше, но я не смела отвлечься от ощущений в реальности. Но я едва не пропустила. Ощутимый щипок заставил меня зажмуриться и открыть глаза совсем в другом месте. Я надеялась, что между родителями осталась моя проекция, иначе нехорошо получиться. Нам нужно ещё убедиться, что ушастый и кровосос тоже не планируют больше притязать на наше королевство.
Даже клочка не дам! Интересно, эта жадность – уже драконья, или я всегда была такой?
Но все мысли пришлось отставить, когда мои глаза привыкли к сумраку, и я сообразила, что нахожусь в коридоре университета. В том самом коридоре, где находилась моя комната!
Я думала, что Белка будет в комнате, но нет, она поставила трон из кресла, обложенного подушками, и сидела тут, склонив голову набок. Будто спала.
Рядом с ней на полу у пустой удавки лежали осколки подтаявшего льда, лёд был и у второй ноги, и сзади разливалась уже целая лужа.
Куда делся Иней после исчезновения там, на битве? А Росса? Но моя копия была одна-одинёшенька. Если не считать крадущейся тени.
Стоп! Какой ещё тени?
Я пригляделась и почти застонала от досады. Раторум! Как эта тварь попала в университет? Я потёрла ожерелье на шее, о котором уже успела забыть. Что он хочет от моей… от меня? Если вспомнить прошлые наши встречи, то ничего хорошего!
Мою руку тронула рука Даррена. Он наклонился к моему уху и мою щеку приласкал тёплый воздух, когда он прошептал:
– Можем оставить её чудовищу, а можно иначе. Я отвлеку чудови… твоего жениха, а ты бей её, пока она там, где вы были.
Я не ответила ему. Предложение было дельным и даже очень ценным, но совершенно не подходящим для меня.
– Берегись! – закричала я что есть силы и застонала от досады. Но не выдержала и добавила ещё громче:
– Его надо убить и съесть!
Надо отдать должное моей копии. Если я тупила и хлопала глазами при переходе, то она воспользовалась тем, что он отвлёкся на орущую меня, и прямо с кресла попыталась достать его мечом. Неудачно!
Она взревела от ярости – ну точно дракон! И бросилась на моего жениха. С разбегу вскарабкалась ему на спину и вцепилась зубами в ухо, крепко стискивая руки на его груди.
Как орал Раторум! Я просто не ожидала этого и выскочила вперёд.
– Куда! – крикнул мне Даррен, но я отмахнулась. Я прыгала вокруг этой парочки, не зная как подступиться. Лопатой бить – так легко можно задеть и Белку. С одной стороны, кого не бей – всё польза, на самом деле всё было не так. Если я сейчас уничтожу свою копию, то останусь один на один с Раторумом. А это было последним, что мне было нужно. Надеяться на Даррена я сейчас не могла, словно, лишившись памяти, он стал инвалидом. В некотором роде я так и полагала.
Наконец я решилась. Отбросила лопату и, создав совсем тоненькую молнию, ударила ею в Раторума. В грудь или голову бить боялась, чтобы не попасть по себе, мимо живота промахнулась. Ну в общем, если у Звояра всё светилось, то у Раторума всё горело.
Он заорал ещё громче, раскрыв глотку так, что стали видны многочисленные острые как иголки зубы. А потом он стал расти и шириться, увеличиваясь как заквашенное тесто. И вдруг из его рта вылетело тонкое тело.
Следующее события заставило меня открыть рот в немом крике. Моя вторая половинка ухватила левой рукой тонкое тело, отпустила ухо Раторума и… сунула в рот тонкое тело, принимаясь рвать его зубами!
Я не знала даже, что его можно коснуться руками живого человека, а уж чтобы есть… впрочем, Белка была не совсем живой.
Раторум завопил уже на два голоса, и его тонкое тело рванулось от зубов Белки и стало полупрозрачным. Больше Белка его не могла ухватить, как ни старалась.
Он стал призраком!
В отличие от тела, которое разрывало одежду, продолжая увеличиваться и увеличиваться. Белка держалась сколько могла, а потом скатилась с этого огромного существа и осталась сидеть на полу.
А огромный морской змей с толстым, словно у бегемота, телом и коротким жирным хвостом пошлёпал перепончатыми лапами по коридору прочь. А на моей шее треснуло и развалилось на две части ожерелье – и жемчужинки покатились, поскакали по полу.
Очнувшаяся же от обалдения Белка поднялась на ноги, подхватила меч и бросилась прочь за чудовищем. Я же бросилась за ней.
Зачем бегать за морским змеем? Чепуха полная. Я вспомнила, что мне рассказывала про русалок так бабушка, что сама стала такой. Сирены ведь почти как русалки, только чаще без хвоста. Мужчин потому и не видит никто, что для человеческого облика русалкам нужно получить душу. Девицы сразу красивые, но души и даже душечки нет и у них тоже, и лишь родив человеческого ребёнка, они обретают душу. А мужчины от таких связей рождаются полукровками – сразу с душой или хотя бы тонким телом. Мы отняли его тонкое тело, и он стал… стал обычным мужчиной-сиреной. Он сейчас пробьёт полымя в ближайшем пруду и уйдёт туда – на зимнюю спячку. Главное, по весне не забыть найти, в какое именно озёр или пруд оно поселится. И поставить табличку «купаться запрещено», чтобы студенты не пропадали.
