Текст книги "Невеста из гроба (СИ)"
Автор книги: Майя Сотис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
– И я выйду на вашей стороне, королева! – подтвердила Наперстянка. – А я неплохой боец и владею звериным гласом.
Я кивнула. Что такое звериный глас, я понятия не имела. Но мёртвый глас мог поднять мертвецов.
– У тебя слабый голос, ты не призовёшь никого серьёзнее зайцев, – заметил Викуэль, – подтверждая мою догадку насчёт заклятия.
– Ничего, – отмахнулась Наперстянка. – Это внесёт сумятицу, поверь мне.
– Спасибо вам обоим, – растроганно ответила я.
Насчёт зайцев или соловьёв, кого там ещё могла призвать Наперстянка, я сомневалась, но главным было не это. Я уже смогу быть не одна. А если нам удастся найти способ переправить меня в университет так, чтобы я не очнулась раньше времени… Я сумею появиться перед своей второй я, когда она не будет этого ожидать!
– Не забывай, что вы долгие годы были одним целым, и вторая Иссабелия может просчитать твои шаги, – заметил Чича.
– Поэтому я должна действовать неожиданно, – пожала плечами я. – И рассчитывать на своих друзей.
Я снова пристально посмотрела на него.
– Тебе пора идти, Чича, – мягко произнесла я. – Военный совет подразумевает, что на нём не будет соперников.
– Ты выгоняешь меня? – вампир широко распахнул глаза. – После всего, что мы пережили вместе?
– Она не пробила тебе грудь ножкой от табуретки, – хмыкнул Викуэль. – Разве этого мало?
– Нам не стоит разделяться раньше времени, – попробовал ещё раз Чича, не обращая никакого внимания на эльфа. – Тебе может понадобиться моя помощь.
– Это какая же? – усмехнулась я. – Поищешь мне трон? Я уже решила, что возьму свой из дворца. Так что у меня всё получится, не переживай так, принц.
Глаза вампира снова вспыхнули алым.
– Не пожалей потом, королева, – буркнул он. И вышел.
– Мне кажется, король будет участвовать сам, – неуверенно произнесла Наперстянка. – Он же… ну… король.
– Флин наверняка будет, – согласилась я. – И он не отдаст мне трон для битвы, это к ясновидящим не ходи. Но мне он и не нужен. А вот вы мне нужны оба. Какие у вас отношения с той вашей сестрой, что сейчас во дворце?
Эльфы переглянулись.
– Мне нужна её помощь, – я потёрла руки. – И ваша. Я хочу объявить отбор претендентов прямо сейчас.
Да, по словам Наперстянки, отбор претендентов, так называемый зов, мог запустить кто угодно. И я собиралась сделать это сама, чтобы не зависеть от других. Так именно я буду знать, когда начнётся битва.
– Нас слишком мало, – заикнулась Наперстянка, но тотчас отступила и склонила голову так, что волосы завесили её лицо. – Простите, королева.
А я подумала, что у меня самой слишком много титулов. Глупо будет не использовать это.
– Спасибо за беспокойство, Наперстянка, – ласково произнесла я. – А теперь слушайте внимательно, что мы с вами будем делать…
Я лишь надеялась, что моя игра позволит если не победить, то хотя бы спасти всех моих близких. Что до королевства… тут я надеялась на Флина. Он удерживал его годы, должен удержать и сейчас.
Я прикинула расстояние от дома Ильинки до границы.
– Линесса должна быть готова к вечеру, – наконец произнесла я и потёрла лицо руками. Я всерьёз собираюсь выступить против эльфов, вампиров и самой себя, имея в рукаве только эту авантюру и парочку странных идей?
Похоже, да.
Глава 10
Возвращение домой
'Всегда найдутся те, кто выступят на твоей стороне,
Потому что твоего противника ненавидят куда больше'
Король Флин Первый Интийский
«Тайные мемуары величайшего правителя со времен появления государственности».
Для объявления зова мне не хватало трона. Или стула, тут как повезет. На нем должны были сидеть короли любого из государств. У вампиров было несколько проще, если верить Чиче, но тут я сомневалась. Кровосос мог и солгать. Скорее у него где-то в королевстве был прикопан нормальный трон, совершенно не удивлюсь такой предусмотрительности. Он зачем-то хотел разозлить меня и уйти. Но вот куда и зачем? Этого я не знала. Про то, что дом Ильинки такой же артефакт, как и сторожка на кладбище, никто из присутствующих не знал, и я собиралась этим воспользоваться.
Я переоделась в теплое платье, затянула талию в кожаный корсет – по такому соскользнет даже нож. Но пламенный меч нет, разумеется. Мне страшно не хватало оставленной у эльфов шляпы, но сейчас важнее было найти венец. Один из тех, что мне дарил Флин. Я королева, хочу я того или нет. И хорошо бы мне об этом помнить, чтобы не забыли и другие.
В этот раз я собиралась тщательнее, чем когда-либо ранее. Артефакты в волосы, под юбки, на потертые туфли.
У порога мне пришлось задержаться, и тогда в голове вспыхнули точки на землях королевства. Разглядев ту, что была ближе прочих к границе, я уверенно ткнула пальцем туда и наконец шагнула за порог.
Здесь было куда теплее и совсем не было снега. Деревенька выглядела безжизненной, хотя я точно знала, что люди тут живут. Я вообще знала об этом давно. Ведь это было единственным местом королевства, где я бывала ещё школьницей. От этой деревни до инквизиторского государства было рукой подать. И именно туда я шагала сейчас, загадав, что меня не выкинут отсюда – живой или мертвой, из-за того, что я не являюсь Астаросской.
В отличие от меня вторая Иссабелия не разговаривала тогда с Клементием и Ифигенией, не видела их любящих глаз и вряд ли могла подозревать, что они любят нас по-прежнему. А значит, отправляясь за помощью в инквизиторское государство, я могла оказаться на несколько шагов впереди.
Только вот есть ли у Астаросских трон или хотя бы стул – я понятия не имела. Мама с папой не слишком любили все эти показушные штучки. Однако надеяться мне это не мешало. Я должна была вернуть друзей и жизнь оставленному на попечение Ильинки Даррену во что бы то ни стало! И я сделаю это.
Впереди показались знакомые шпили и мрачные серые стены города, и я зашагала быстрее. Сбегая отсюда, я надеялась никогда не вернуться, а сейчас готова была снова бежать, но уже для того, чтобы оказаться там поскорее.
– Иссабелия! – мне помахали со стены, когда я подошла к воротам. – Наконец-то!
И я почувствовала себя дома.
– Криса! Летка! – я помахала в ответ, чувствуя, как напряжение, которое как сжатая пружина держалось во мне с того момента, как пропал Звояр, отпускает. – Кто сейчас главный?
Ворота со скрипом распахнулись.
Высокие – я им была едва по плечо, сестры-близнецы Кристиана и Летиция спрыгнули со стены. Мы учились вместе в школе и дружили, пока за мной тенью не начал ходить Иней. Как я могла забыть про них и даже не скучать? Сколько общего у нас было, сколько проказ и игр, сколько списанных друг у друга контрольных.
– Вы теперь дозорные? – с завистью спросила я.
Да, у девчонок, похоже, исполнилась мечта. А я… о чем вообще мечтала я? Не становиться инквизитором, да? Надо запомнить. В мечте нет места «не». Иначе она сбудется, а никакого удовольствия при этом не принесет.
– Госпожа Варханке главная, – ответила Криса на первый вопрос.
– И дозорные, и разведчики, – похвасталась Летка. – Мы ждали тебя, но надеялись, что ты вернешься раньше.
– Королева Интийская! – произнесли они вместе и хором расхохотались.
Ну да, а о чем я думала? Что государство живет закрыто, и никто ничего не знает? Даже Бриен умудрился отправить письмо моим родителям, уж они точно писали сюда множество раз, пока я строила из себя непонятно что!
– Я не с официальным визитом, девочки, – я поджала губы, зная, что выгляжу еще смешнее, и подруги будут меня потом долго дразнить. – Проводите меня к госпоже Варханке. Срочно.
– Как скажешь, – Летиция ухмыльнулась. – Думаешь, она уже достаточно остыла после твоего побега и не выдерет тебя розгами?
– Не пугай ее, – вступилась Криса. – Королеву нельзя розгами!
– Хватит болтать, я серьезно, – я нахмурилась.
Девчонки ничуть не изменились, только вытянулись еще сильнее и носили теперь легкий доспех и настоящие мечи. А я… внешне я не изменилась вовсе, но стала королевой, медиумом, королевой мертвецов, штормовой ведьмой и немножечко некроманткой. И со всем этим что-то нужно делать!
– Криса, Лета, ведите меня уже к бабушке!
Клеопатра Варханке, семнадцать раз выходившая замуж, научившая меня, что безвыходных ситуаций не бывает, и грязно ругаться, выжившая в Искуэрте и поубивавшая столько эльфов, что ее имя было запрещено произносить при них, моя бабушка. Ифигения и Клементий не могли оставить лучшего наместника в государстве. Теперь мне стало ясно, почему они не торопились возвращаться!
Стерев улыбки с лица, близняшки потащили меня к центральному замку. Его шпили уходили ввысь, а внешние лестницы опутывали здание как веревки. Здесь я выросла, это и был мой дом, пока я не сбежала навстречу своей настоящей жизни.
– Говорят, ты собралась замуж, – Лета никогда не могла долго молчать, так приятно, что даже в мелочах подруги не менялись. – Но маги носят браслеты, а ты без него.
– Вас не смущает, что я маг? – наконец я вспомнила и настоящую причину, почему сбежала.
Лета пожала плечами.
– У каждого свои недостатки, – просто сказала она.
– И мы знали, – добавила Криса. – Весь наш класс знал. Ты же при нас подняла ту собаку, забыла?
Я забыла. Это и правда случилось в первый год учебы. Собака нашего злого бестиолога утонула. Русалки ли утащили ее, или сама оступилась. Мы впервые видели бестиолога таким… живым и опечаленным. Он ушел за лопатой, а мы сгрудились вокруг пса. В отличие от злющего учителя, его пес всем нравился. Я погладила его и сильно-сильно загадала, чтобы он ожил. Из носа у меня хлынула кровь, и, в общем-то, это увлекло меня больше, чем то, что пес вскочил и бросился бежать.
До вечера, пока пес не вернулся в родную будку, бестиолог стращал весь первый класс ужасными карами за то, что мы припрятали мертвую собаку. Сделать он нам ничего не мог, ведь любопытство и опыты над живым и мертвым были в норме в нашей школе. Но мы были первоклашки и просто испуганно рыдали хором. Меня никто не выдал, а вечером Ром вернулся, и бестиолог оставил нас в покое.
Да уж. Я поняла, что забыла очень и очень многое. Похоже, я совсем не зря вернулась домой.
– Берегись! – Криса вдруг бросилась на меня, отчего инстинктивно я присела. Девушка-воин ее комплекции и в броне могла расплющить меня немногим хуже, чем варан.
Что-то яркое с жужжанием пролетело над нами.
– Феи, – с отвращением произнесла Лета, пытаясь стряхнуть с себя серебристую пыльцу. – Развелось их больше чем надо! Хочу волосы до пояса!
Я не поняла, к чему последняя фраза, как вдруг коротко стриженные волосы Леты с небывалой скоростью полезли во все стороны и окутали ее, останавливаясь, лишь когда кончики коснулись пояса.
– Чего это? – проблеяла я. – Вы тут все обзавелись магией, пока меня не было.
– Да феи же, – пояснила Криса выпрямляясь. – Их наши монахини рожают чаще прочих. А у фей пыльца. Стоит что-то пожелать про себя, как оно получится. Магически.
– Поэтому Криса тебя и спасла от пыльцы, – подтвердила Лета. – Пока мы успели бы тебе объяснить, ты бы уже кого-нибудь послала в задницу или заявила что-то вроде «лопни мои глаза».
– Госпожа Варханке с нас бы тогда шкуру сняла. – Криса вздрогнула. – Постарайся не попадаться феям.
– И гномам. Гномы чокнутые, – добавила Лета.
Ох, еще одна вещь, о которой я забыла. Изменения в родном государстве, где теперь магии стало слишком много. Что же, мне это было только на руку. И я наконец вошла родительский дом.
Бабушка всегда жила в самой высокой башне, и я сомневалась, что она изменила себе, став наместницей родителей.
Так и оказалось. Бабушку я нашла в ее небольшой комнатушке. Она соединяла кольца кольчужной юбки. В отличие от прочих инквизиторов, бабушка мало увлекалась пытками или науками. Ей больше нравились битвы. Ее нынешний муж тоже был воином, и я надеялась, что он какое-то время еще продержится рядом с ней. Бабушке я хотела только счастья.
– Госпожа Варханке, – я вспомнила, что больше не являюсь ее внучкой, и поспешила склонить голову.
– Белка! – то, как просияла бабушка, увидев меня, заставило меня с облегчением выдохнуть. Ее душечка захлопала в маленькие ладошки, так что я знала, что эта радость искренняя. – Что на этот раз?
Словно я и не отсутствовала несколько лет.
– Нужна помощь, – рассказывать сказки про «соскучилась» я не собиралась. Бабушка не любила сопли. – Мне предстоит битва претендентов.
Надо ли говорить, что бабушка сразу поняла, о чем речь? Если есть слова «битва», то значит, бабушка знает, что это!
– Хе-хе, внученька, – рассмеялась она. – А я говорила тебе, что одной лопаты мало. Не удержала власть в ручонках, да? Растащат королевство на части!
– Не растащат, – я нахмурилась. – Ба, ты ведь мне поможешь?
– Зов хочешь первая успеть? – понимающе хмыкнула бабка и отложила свою работу. Она придирчиво оглядела меня, пофыркала от того, как выглядит ожог на моей руке, но ничего не сказала. А душечка только похихикала в кулак. – Ну, давай. Только одно условие.
Я вздохнула. Бабушки у меня были хитроумные обе, но та, что утопла и являлась мне только русалкой, куда сговорчивее.
Что могла захотеть бабушка за помощь, я понятия не имела.
– Ты вызовешь меня на битву, – тянуть бабушка не стала. – Со своей стороны. И самой первой. Я понятия не имею, участвуют ли мои дочь и зять в битве претендентов, но с их стороны махать секирой не хочу.
– Ба, ну какая секира! – я закатила глаза, представляя, как умрут от смеха мои оппоненты. Бабушка была причиной, почему я так долго не подозревала, что приемная, и почему старалась много не есть. Клеопатра Варханке была невысокой и круглой, точно яблоко. Как при этом она умудрялась биться и двигаться достаточно быстро, чтобы ее боялись вампиры и эльфы, я не знала.
– Деточка, в битве претендентов можно использовать любое оружие, – снисходительно ответила бабушка. – Люди помирают не от него, призрачное оружие может причинить тебе вред только в том случае, когда ты сама веришь в это.
Я моргнула.
– То есть, люди умирают, но…
– … Но только если сами решают, что с такими повреждениями им не жить, – ухмыльнулась бабушка. – Ну что, по рукам?
Как будто у меня был выбор!
– Ба, мне подойдет для зова мамин стул? – я задумалась, знает ли бабушка, что мы с ней неродные, но потом плюнула. У меня куда больше проблем серьезнее этой. Даррену надо вернуть дух и лучше бы до того, как закончится действие зелья!
И я только сейчас поняла, что битва претендентов будет сложнее, чем я воображала. В ней будут участвовать и тысячелетние эльфы, и вампир, и мой брат – действующий король. И, самое главное, в ней будем участвовать мы со мной другой. Я готова была уступить брату, я ведь совсем не рвалась в королевы. Но вот всем остальным – нет!
– Ифигения никогда не считала себя чем-то вроде королевы, – поджала губы бабушка. – Да и Клем тоже. Он больше ученый, ты же знаешь.
Из моего ворота показался Клема и квакнул, полагая, что речь идет о нем. Я запихнула лягушонка обратно. Не до него сейчас!
– Ты же всегда котенка хотела, – усмехнулась бабушка, а я насупилась. Почему дома я чувствую себя ребенком? Я взрослая женщина! Учусь в университете, у меня почти есть почти живой жених, и я почти королева, в конце концов!
– Ба, не отвлекайся! – я удержалась от того, чтобы топнуть ногой. – Мне нужен трон для зова, иначе позовет кто-то другой!
– Есть у меня одна мыслишка, – бабушка наморщила лоб. – Пойдем в подвал.
Подвалы у нас были во всех домах и в школе, конечно же. А как иначе? Где держать все необходимое для пыток, включая самих пытаемых?
Так что я была в подвале множество раз. И ничего похожего на трон там не видела. Недалеко от подвала к нам присоединились Криса и Лета. Бабушка зыркнула на них, но гнать не стала. Она обожала молодежь и всегда всем с удовольствием рассказывала про свои путешествия. Так что бабушку обожала не только я, но и трепетали перед ней – будь здоров! К тому же у Крисы оказался факел, который она предусмотрительно зажгла перед спуском в подвал.
В подвале было тихо и безжизненно. Полагаю, если там и был кто-то раньше, родители разобрались с этим до отъезда. В вопросах, не касающихся битв, бабуля была беспечна и забывчива. Жертвы могли просто помереть от голода или скуки.
– Белка, а тебя что, изгнали из королевства? – шепотом спросила Лета, изнывая от любопытства.
– И мы пойдем на них войной! – пискнула Криса. Глаза ее радостно поблескивали в полутьме подвала. Бабушка рылась в углу – искала что-то и нас не слушала.
– Не совсем, – я вздохнула и пересказала то, что знала от Чичи, Наперстянки и бабушки.
– … Если Викуэлю и Наперстянке удалось договориться с сестрой, то сейчас Линнеса рассекает небеса на драконе, изображая меня, – пояснила я. – Будто я выбрала битву с драконом и мечтаю напасть на университет и вышибить оттуда вторую я.
– Похоже на тебя, – переглянулись близнецы. – Раз там твои друзья. Но ты почему-то здесь.
– Потому что мне нужно выбирать то, что она от меня не ждет, – вздохнула я, показав на пальцах, кто такая «она». Ну да сестрички сами поняли. Переглянулись, видимо, прикидывая, сумели бы биться друг с другом. Их мысли были видны мне как на блюде.
Я и впрямь чувствовала себе не очень хорошо. Пусть после смерти вторая я совершенно чокнулась, она все еще была мной. И убивать мне ее совершенно не хотелось. Но она держала в заложниках моих друзей, и это сбросить со счетов я никак не могла.
– Нашла! – крикнула из угла бабушка, вырывая нас из разговора. Скрежет, раздавшийся после этих слов, дал понять, что она волочет что-то очень тяжелое.
Лета ахнула, Криса не сдержала нервный смешок, а я протерла глаза. Когда я говорила «трон», я точно не имела в виду трон для пыток!
Огромная громоздкая штуковина не использовалась при мне ни разу. Я вообще полагала, что она больше для устрашения. Например, наш бестиолог обожал упоминать, что тем, кто слишком вертится на стуле, понравится сидеть на этом троне.
Большой как настоящий трон, он почти полностью был изготовлен из металла, а его подлокотники, спинка, сидение и даже та часть, которой касались икры, были утыканы довольно длинными и острыми штырями. По словам бабушки, металлический трон не портился, а под его сидением можно было развести огонь. В детстве я думала, что это сделано для тех, на кого не наложено заклятие от ругательств.
– И-ик, – Лета подошла поближе, но вблизи ей трон не понравился еще больше, и она отошла подальше, где на нее того и гляди мог свалиться повешенный на стену сапог с иглами внутри.
– Ба, что за шуточки, – я нахмурилась. – Мне нужен королевский трон.
Бабушка придирчиво оглядела подтащенную штуковину, словно первый раз видела
– Королевский – не королевский, а королей, королев и принцев на ней просто уйма пересидела, – усмехнулась она. – Это я тебе отвечаю. Ну что, рискнешь, внучка?
Я вздохнула и посмотрела на поблескивающие в свете факела острые штыри, почесала то место, которым предполагалось садиться на трон, и еще раз вздохнула.
– Выбора-то у меня нет? – прозвучало это вопросом, но я не спрашивала. Я собиралась освободить друзей и удержать в руках королевство.
Да и бабушка наверняка что-то придумала.
Глава 11
И снова ледяная пустыня
'Сложнее всего уйти,
когда наконец появляется такая возможность.
Оказывается, что тебя держит что-то ещё,
кроме того, бежать от чего ты уже привык'
Королева Лесия Интийская
«Тайные мемуары королевы, которая не хотела ею быть».
– Мне это не нравится, – я осторожно вытянула ноги там, чтобы они не касались острейших штырей.
Лета приволокла подушку, а умница Криса засунула в неё доску – одной подушки тут бы не хватило. Но оббивать мягким весь трон не было времени, да и вдруг он бы тогда не сработал? Так что мне приходилось сидеть ровно, не касаться спиной спинки и руками подлокотников.
– Ты стала королева, милая, – бабушка выругалась, но в её устах это звучало весело и задорно, не то что у меня. – Королевам постоянно приходится делать то, что не хочется.
– И так всю жизнь? – Я почему была уверена, что это спрошу я, но это была Криса. Она с жалостью смотрела на меня. пытающуюся умоститься получше на троне для пыток.
– Ну почему же, – ухмыльнулась бабушка. – Чем больше королева следует законам, тем великолепнее будет тот финт, который однажды она выкинет. Как матушка нашей Белки, да, милая?
Я кивнула, пытаясь сообразить, знают ли Лета и Криса, что Астаросские мне не родители. Или их знание ограничивается тем, что я магичка и сбежала учиться в магический университет.
– А что она сделала? – спросила Лета, с любопытством вглядываясь в моё лицо. Кажется, знают.
– Подбросила нашу Белку ненавидящим магию инквизиторам, – хихикнула бабушка. – И исчезла, будто её и не было.
– Не совсем, – я вздохнула. – Теперь я знаю немного больше. Она стала кристальным драконом.
– А, ну это многое объясняет, – хмыкнула бабушка. – Ладно, не тяни, внучка. Вызывай соперников. Поглядим, кто там на ваше королевство претендует!
– А… а как? – я сообразила, что понятия не имею, что делать.
– Как-как, – бабушка немного растерялась. – Магией. Я-то почём знаю! Инквизиторы претендентами раньше никогда не бывали.
Я догадывалась о чём-то подобном. То есть, я сама и должна разобраться, как мне это сделать и никаких инструкций!
И выдохнула, вдохнула поглубже и закрыла глаза. Так. Я королева. И сижу на королевском троне. Я достойна своего королевства.
В следующий момент я едва не ущипнула себя за руку, чтобы вернуться на своё неудобное пыточное кресло.
Я снова оказалась посреди ледяной пустыни, которая простиралась так далеко, что не было видно и края. И мне жестоко наврали, что там будет всё понарошку! Холодно было также, как и в прошлое моё попадание сюда, только тогда у меня было одеяло.
Я стояла прямо на льду, спасибо хоть без позорного трона. И больше никого рядом не было. Ни драконов, ни варанов, ни людей.
Обняв себя за плечи – когда я уже начну носить тёплый плащ, не лето ведь на дворе! – я откашлялась и громко произнесла, пытаясь вложить побольше магии в слова:
– Вызываю претендентов!
Наверное, я немного перестаралась, потому что каждая буква вырывалась из моего рта вместе с паром и застывала в воздухе, искря моей штормовой магией.
Но это сработало! Я и сама не знала, чего я ждала. Что мне ответят или пришлют записку? Или, раз уже слова появлялись прямо в небе, то и сейчас случится что-то подобное?
Но претенденты стали появляться один за другим. Сначала полупрозрачные, словно призраки, но постепенно они наполнялись цветом, плотностью и жизнью.
Первым появился Флин. Брат помахал мне рукой и с заметным невооружённым глазом облегчением выдохнул. Я помахала в ответ. Если что, я уйду ему за спину, и он защитит меня. Почему-то я была уверена в этом, и мне стало немного легче.
– Я так рад, что с тобой всё в порядке, Исса! – крикнул мне брат, но больше ничего сказать не успел – начали появляться следующие претенденты.
Владыка эльфов. А я даже не узнала, как его зовут. Ох, как неудобно-то! Он явно подготовился к вызову и был одет тепло, хотя в его лесах снегов почти никогда не бывало, как, впрочем, и сильных холодов.
О нём я знала, поэтому особого внимания не уделила. Как и кронпринцу Чиче, соткавшемуся следующим. Чича развёл руками, как бы говоря «ничего личного, просто власть», но я его проигнорировала. Я ждала других.
И дождалась, конечно же.
Следующей появилась я. Невеста из гроба. Так и не переодевшаяся из окровавленного платья, всё с тем же фламбергом в руке. Она криво ухмыльнулась, увидев всех, и оперлась на меч.
– Ну, поглядим, – произнесла она негромко.
От второй руки её уходила куда-то верёвка и мне почему-то показалось, что на другом её конце живое существо. Вероятно даже человек. И эта мысль мне категорически не нравилась.
Впрочем, я рада была уже тому, что тут не появилась Линесса. Это значило, что Флин с ней справился, и у нас все претенденты известны.
Стоило мне это подумать, как начали проявляться ещё две фигуры. Первого я видела лишь однажды, но запомнила на всю жизнь. Отец моего возлюбленного, почивший три года назад и поднятый женой-призраком некромант Ротар Гастион. Появление лича заставило нервничать эльфа и мою вторую я. Я сначала не поняла, в чём дело, а потом сообразила. Иссабелия Астаросская управляла призраками, включая супругу Ротара. Но что, если лич окажется сильнее?
А вот последняя появившаяся фигура была мне незнакомой. Судя по тому, как переглядывались мои соперники, они её не знали. Только Флин прищурился, словно припоминал что-то. Но я не обольщалась. Брат ничего не скажет, тем более при остальных.
Последней претенденткой была женщина. С короткой стрижкой, отчего я сначала приняла её за переболевшего лишаем мужчину, жёсткими острыми чертами лица. Ростом она была высока и, если бы не совершенно обычные человеческие уши, я бы приняла её за эйри. При всём этом она мне кого-то напоминала. Но вот кого? Я никак не могла понять.
– Это ж сколько бесхозных тронов, – проворчала я. – Развели бардак.
– День, Иссабелия, – напомнил Флин, с беспокойством поглядывая в сторону незнакомой мне женщины. – Назначь дату.
Я попыталась прикинуть, какой там сейчас день. И сообразила, что всего три дня осталось до праздника самой длинной ночи. В эту ночь все обычные жители зажигают свечи или, если способны, магические огни, чтобы было светло как днём, и дарят друг другу подарки, едят и пьют всю ночь, а едва посереет небо рассветом, тотчас ложатся спать. В университете в почти также, но огней и впрямь точно днём, а ещё бал на всю ночь. Я обычно не танцевала, а наедалась и утаскивала часть еды в комнату, на этом можно было прожить потом неделю, не меньше.
– Канун самой длинной ночи года, – произнёс мой голос, и слова снова искрами выстроились над моей головой. Ладно хоть прежние развеялись!
Откладывать далеко я не видела смысла. Что толку, если подготовиться никак всё равно не получится? Я понятия не имею, как выступать разом против стольких претендентов, и на что будут способны мои воины. К слову сказать, их пока всего три. Два эльфа и бабушка. Ох, за что же я взялась⁈
Первый, кивнув мне, молча исчез Ротар. Потом незнакомка. Исчез эльф и Чича, причём последний снова развёл виновато руки.
– Нам не удастся существовать одновременно, – вдруг произнесла вторая Иссабелия. – Ты не чувствуешь, похоже, но ещё немного – и связь между нами восстановится. А я не собираюсь больше быть той, кого можно подставить и убить.
Она повернулась к Флину.
– Я такая же твоя сестра, как и она, – печально произнесла Астаросская. – Но королевой ты решил сделать её.
Флин дёрнулся. Он знал о том, что Клементина убила одну мою часть, знал и о браслете, что обнимал её руку. Но, как и я, не был готов к тому, чтобы увидеть её перед собой.
– Ты больше похожа на отца, – наконец проронил он. – Я бы не хотел снова превращать страну в хаос.
И он исчез.
– Сбежал, – Иссабелия усмехнулась и поглядела мне в лицо. – Они все оставят тебя, когда увидят мою армию, Белка. Я учла прежние ошибки.
– Я вижу, – не сдержалась я. – Тебе хватило ума не поднимать Звояра.
Тень набежала на лицо моей второй половинки.
– Я пока не уверена, что справлюсь с ним, – доверительно пояснила она. – Мне всё ещё не нравится мысль быть его женой, но снова умереть я хочу ещё меньше.
И она тоже наконец исчезла.
Я открыла глаза снова на троне, чувствуя, что спиной я прижалась к штырям, которые рвут мне платье.
– Ба, мне страшно, – прошептала я.
– Отлично, – хлопнула в ладоши бабушка. – Значит, ты не дура. Не то чтобы я когда-то в этом сомневалась, но мало ли что ты там поделывала в магическом университете! Отупеть во время учёбы едва ли не проще, чем поумнеть!
– Ба! – я осторожно слезла с трона. – У меня такие соперники, а я… Даже войско моё вместе с тобой состоит из трёх чело… существ.
– Это уже прекрасно, – успокоила меня бабушка. – Когда битва начнётся, её смогут видеть все, кто может принять участие на одной из сторон. И ты призовёшь кого захочешь!
– Я… мы… – Лета и Криса переглянулись. – Битва?
– Бери подружек, – подтвердила их рвение бабушка. – Я им поясню, как не умереть. Тебе же придётся несладко, да? Собираешься воевать в движении?
– Ну как ты догадалась! – я расстроилась. Раз уж бабушка догадалась, то вторая Белка тем более догадается.
– Ты бы не вернулась сюда, если бы не собиралась столкнуться с собой лицом к лицу, – бабушка пожала плечами. – А вот она будет бегать от тебя до последнего, раз выкинула за пределы королевства вместо того, чтобы убить, пока ты к этому не готова.
– Она уничтожила лича и обещала лишить всех, кто виновен в её смерти, самого дорогого, – пожаловалась я. – А я говорила, что убила её Клементина?
– Можно было и догадаться, – бабушка вздохнула. – Внучка, должно быть, больше в меня. Сначала бьёт, потом думает. Надеюсь, она выйдет замуж по вашим магическим законам и будет счастлива, а не как я.
Похоже, тот факт, что моя вторая половина мечтает уничтожить её родную внучку, бабушку ничуть не взволновал. А раз так, то и мне волноваться не стоит.
– Белочка, меньше волнуйся, – бабушка шлёпнула меня по спине так, что из моего выреза вылетел Клема и приземлился на её плечо рядом с душечкой. Душечка примерилась к лягуху, но бить не стала. А бабушка словно и не заметила, что на её плече появилась мёртвая лягушка. – В битве побеждает не самый сильный, а самый сообразительный и достойный.
– Но что, если они все набросятся на меня, – проныла я. Как приятно иногда взять и просто поныть!
– Справимся, – бабушка была непреклонна. – А когда пойдёт схватка, некоторые претенденты или отвалятся, или примкнут к одному из вас.
– Из вас, – повторила я. – Ба, ты уверена, что одной из этих «вас» буду я.
– Абсолютно, – бабушка хмыкнула. – Ты родилась принцессой, выросла как инквизитор, учишься на некроманта…
– То есть, не сумела стать ни одним из них, – ехидно закончила я, снимая с её плеча лягуха.
– Точно, – не растерялась бабушка. – А значит, королева из тебя должна получиться.
Она обошла меня кругом и прищурилась.
– Размеры все те же, – подтвердила она вслух свои мысли. – Не дрейфь, малышка. Сделаю тебе такие доспехи – фламберг не пробьёт.
– А вот это хорошая новость, – я вздрогнула, вспомнив оружие Иссабелии Астаросской и её невероятную силу. Впрочем, обещанием бабушки я не обманывалась. Если даже доспех останется цел, а моя половинка приложит меня своём мечом, то она переломает мне этим ударом кости.
– Пошли искать добровольцев. – Лета и Криса утомились стоять, переминаясь с ноги на ногу и, едва бабушка отошла, чтобы снова задвинуть трон в угол, как они потащили меня с собой. И Лета на ходу добавила:
– У нас тут такие типы появились, ты обалдеешь!
– Не гномы только, гномы чокнутые, – подхватила Криса. – Они по возрасту мелкие все, конечно, но внешне как взрослые!
