Текст книги "Капитан Нейбо 4 книга"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 55 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]

Глава 4 По другую сторону жизни

Она видела, как рушится база, как маленькими точками загораются и тают катера. Как лепестками взрывов высвечиваются ловушки. Там царила смерть. Без ужаса смотреть на все это она не могла. И словно кара небесная, через все пространство некогда существовавшего Щита – 14 шел астероид, огромный осколок прошлого какой-то планеты. Самый мощный взрыв заставил его дрогнуть, и он изменил траекторию. Куда он направиться теперь, уже никто не узнает.

Нейбо внимательно следил, как его противника охватывает смятение, потом взгляд ее стал пустым и безучастным. Ею владело отчаяние, которое притупило волю, она уже не могла достаточно владеть собой. Он решил добавить ей боли и заметил вслух:

– Там все стало пылью. Твоя империя погибла, капитан Эл. Все мертвы. У тебя нет перед ними больше никаких обязательств. Ты свободна для того, чтобы служить мне.

– Убью, сволочь! – Она бросилась на него и столкнулась только с пустотой.

Потом последовал удар, словно что-то лопнуло у нее внутри. Адская боль свалила ее с ног.

– Ты будешь убивать. Будешь убивать столько, сколько я захочу, – услышала она голос внутри себя.

То, что причиняло боль, зашевелилось. Она стала кричать, потому что терпеть было невозможно.

– Никогда!!! – кричала она. Повторяла снова и снова, словно заклинание, чтобы унять боль.

– Выбирай. Ты можешь служить мне. Я найду достойное применение твоим качествам, если нет, мечта о смерти станет твоим единственным желанием. Не торопись с ответом. Я спрошу снова. А пока избейте ее, так, чтобы не умерла. И покажите ей еще раз, что случилось с ее экипажем, с теми, кто мешает мне – бывает только так. Ты же не посмеешь мне больше мешать – мой нареченный враг!

Он исчез, осталась только боль. Потом появились другие, сколько она не могла понять, приказ они выполнили отменно. Она не могла думать, не понимала где она. Только боль. Она заполонила все тело и сознание.

"Простите меня, друзья мои, я виновата в вашей смерти…."

Побуждение. Потом ее волокли куда-то, что бы избить. Один и тот же вопрос: «Ты будешь служить?». Один ответ: «Нет». Потом вторая порция истязаний до того момента, когда она вообще переставала чувствовать. Она теряла всякие ощущения, они копались в ее памяти, вытряхивая из нее как их мешка, все, что хотели добыть. Она даже не понимала, что ее уже оставили в покое, истязания продолжали ей мерещиться. Тело болело. Потом агония. Приступ. И она оживала вновь. Раны затягивались, кости срастались, на месте вырванных кусков кожи появлялись новые. Проклятое тело восстанавливало себя, и каждый раз это сопровождалось агонией. Поначалу было легче. Она принимала каждый удар, как наказание, за то, что все погибли. Мысленно просила у них прощения и тем подогревала азарт своих палачей. К истязанию внешнему, добавлялось ее самоистязание. Она свыклась с мыслью, что умрет. Вопрос, как скоро?

«Друзья мои, вы наверное уже далеко…. Когда-нибудь, я умру и увижу вас…. Я не сплю, или не помню, что сплю, поэтому снов не вижу, вас во сне не вижу…. Зато я помню ваши лица. Я их хорошо помню. Простите меня…. Я не берегла себя и вас не смогла уберечь. Моя смерть не искупит ваших, наверное, поэтому я еще живу….»

«Какое странное это тело…. Проклятущее…. Его бьют, а оно опять восстанавливается. Будь оно проклято…. Я умереть хочу, а оно не дает…. Эти твари видно не плохо знают человеческою анатомию, не убивают, ни разу ничего не вонзили прямо в сердце, голова цела. А может, я не помню?…. Сколько это продолжается…. По голове не бьют. Это точно…. Надо им помочь. Может быть, завтра прикончат….»

«Господи, ну ты же наделил меня всеми способностями, какими только можно…. Что же ты меня умирать не научил?…. Это наверное кара за то, что я нарушала твои законы…. Это я из любопытства – плохое качество. Нормальные люди через время не прыгают, и по космосу не шатаются,…. и в других существ не превращаются…. А тебе, которую звали Эл, на месте не сиделось….»

«Как же больно…. Нейбо…. Это он был сегодня где-то поблизости…. Я чувствую его. Через боль чувствую. Приходил, пытался вклинится в мое сознание…. Ни черта у тебя не получится…. Будешь моим трупом управлять, а не мной…. Вот…. Цель появилась…. Если я научилась выживать, то может найду способ умереть…. Если тело меня слушалось когда-то, то научу его и теперь…. Если не заживет ни одной раны, то я умру от потери крови….»

Они нашли способ, как не дать ей умереть. Клали в какой-то саркофаг и запирали. Они нашли способ искусственно доводить ее до приступа. У них получалось. Только теперь тело жило своей жизнью, а сознание своей. Она покидала тело без сожаления. Тогда рядом всегда появлялся он. Начиналось противостояние. Он пытался контролировать ее, она знала, как сопротивляться, только злила его. За этим следовала новая порция пыток.

Память стала изменять ей. Она была ей не нужна. Не надо было двигаться, бороться за жизнь, вообще не надо было жить. Подобное заключение снова привело ее к поиску, как прекратить никчемную жизнь. Не вышло. Опять ей не давали умереть. Они слишком много узнали о ней. Чего добивались, она уже вспомнить не могла.

«Сволочи…. Знают свое дело…. Только теряю сознание, сразу приводят в чувства…. И ведь просто бьют…. Давно уже ничего не спрашивали…. Уже выкачали все, что было….и без побоев. Я не знаю, кто я. Даже за что они так со мной обращаются…. Так просо колотят…. Для эксперимента…. Долго ли я….»

«Жизнь не так ценна, чтобы за нее цепляться. Сегодня вы меня не вернете….»

Состояние восторга и блаженства. Ощущение свободы и покой. Она парила среди звезд. Все было более реальным, чем она представляла прежде. Мгновение. Картина сменилась. Все знакомо. Она знала это место. До мелочей.

– Помнишь ли ты меня? – спросил мягкий звучный голос, он же назвал ее другим именем.

– Торн?

Нет, это был не Торн.

– Ты меня не помнишь. И не можешь помнить. Но некогда мы были хорошо знакомы.

– Кто?!

– Не пытайся угадать. Едва ли ты меня узнаешь с первых мгновений, не торопись облекать меня в образы, которые были известны тебе, ошибешься. Некогда мы хорошо знали друг друга. Я пришел остеречь тебя. Ты совершаешь самоубийство. Если тебе не дано умереть, значит, и время твое еще не пришло. Ты не исчерпала свою силу. Ты не выполнила свою миссию. Возвращайся и жди. Придет тот, кто поможет тебе.

– О какой миссии идет речь? – спросила она.

– Вспомнить. Отыскать дорогу в свой мир. Занять место, которое твое по праву рождения. Вернуть королю его трон…. Ты не сделала еще ни шагу, – голос снова назвал незнакомое имя, но оно было ее. – Не скоро все случиться…. Ты можешь остаться, ни кто не упрекнет тебя. Но когда вспомнишь – покоя тебе не будет. Нет выше казни, чем суд собственной совести. Вернуться назад ты уже не сможешь. Ты будешь отвечать за все, что разрушено и разрушится. Вернись и замкни круг, который начала.

Ему было невозможно возражать. Он был прав. Никаких объяснений не требовалось больше.

Мир, казалось, качнулся, короткий полет, и она уже слышит шум в своих ушах. Радом суетятся испуганные существа. Ее снова будут бить. Стоило ли возвращаться….

Еще и еще раз она уходила. Но снова голос тоном доброго собеседника уговаривал ее вернуться. Она даже не знала, кого слушается, но там все было иным, а тут она вновь забывала, теряла смысл происходящего.

«Вы, наверное, слишком высокого были мнения обо мне, мои друзья, покровители. Этот кто-то не придет…. Вы удерживали меня от самоубийства…. Понимаю…. Говорили…. о миссии…. Вы не на моем месте…. От меня ничего не осталось…. я – ничто…. Я не знаю, чего вы хотите…. Самоубийство вас не устраивает. А убийство подойдет?…. Я кое-чему научилась…. Не от хорошей жизни…. Я что-то все время делаю с ними…. Или они не знают, что со мной делать…. Он все больше завладевает мной…. Зверь боится боли…. Откуда эта фраза?…. Мой уже не боится….Я все же решаю прекратить эти муки…. Я даже нашла способ…. В той толпе…. многие хотят моей смерти…. Надо только им помочь…. Подкинуть идейку…. Так просто. Раз. И тела моего больше нет. Имени нет, прошлого нет…. Ничего не останется…. Свобода».

***

Ас шел по коридору базы на встречу с Нейбо.

Ас с планеты Бромс, некогда, ему казалось давно, был фаворитом великого пирата. В свои лучшие времена он занимался тем, что создавал для Нейбо покорных слуг. Если пиратам удавалось приобрести, украсть или захватить уникальный экземпляр они непременно тащили его к Нейбо. Он сам оценивал, подходит ли новичок для его нужд. Если подходил, то Ас занимался им. Технологии были самыми разными, как и существа. Кто-то годился для того, чтобы передавать информацию на расстоянии. Из такого мог получиться хороший шпион. Кто-то мог отравить или убить изощренным способом. Из таких выходили убийцы. Каким бы талантом не обладал экземпляр, главным было верно его обработать. Ас умел отточить способности подопытного. Он не знал ограничений, его работа сводилась к нескольким пунктам – сломить сопротивление, взять контроль, переделать его в послушного исполнителя воли повелителя. Ас и его подчиненные хорошо знали, как угодить хозяину. Нейбо достаточно доверял Асу, чтобы поручить ему отбирать кандидатов и убивать неугодных, тех, кто через чур сопротивлялся или пытался вести свою игру. Ас хорошо снабжал империю Нейбо разного рода "переделанными", послушными безвольными слугами. Такие были и среди пилотов и среди грабителей, везде, где нужно было подсмотреть и разузнать, уличить, разоблачить. Мастерство Аса было общепризнанным.

Если Нейбо перестал нравиться некий его помощник, он тайно поручал его Асу, и никто в окружении короля пиратов не замечал по началу перемены. Нейбо потешался над подчиненными, управляя бывшим фаворитом, вызнавая секреты своих придворных, которые они все-таки умудрялись иметь при всей проницательности повелителя. Так он шутил. А Ас заслуживал похвалу своему мастерству.

Однако Ас оказался талантливее, чем хотел Нейбо. Он решил, что может возражать и требовать. Как следствие – Нейбо стал отдалять его от себя – верная дорога к смерти. Его поджимали молодые более алчные лизоблюды. Нейбо любит пригреть такого у себя на время, использовать, а потом убит без жалости, если тот проворуется. Что-то вроде развлечения, кто дольше продержится. Нейбо любил играть другими, "ставил на них ловушки", как сам говорил.

Прежде он давал ему, Асу, сложные задания, а потом отослал подальше, словно, потерял интерес. С ним играть не интересно, Ас мотивы наперед видит, слишком многие и разные существа прошли через его лабораторию. Аса трудно было поймать. Пока не убили, нужно было распознать лазейку, найти способ угодить Нейбо и остаться в живых. Он не стар. Один у него минус – Ас не любил интриги и потайные ходы. Он считал, что должен хорошо делать свою работу – копаться в чужих сознаниях. Потому он держался в окружении Нейбо долго, что мало имел задних мыслей, делал то, что прикажет главный, и не обсуждал, нравится ему или нет работа или награда. Лишнего не брал, только дозволенное.

Он честно служил и тем наскучил Нейбо, так считал сам Ас. Это была первая причина отдаления.

Не все методы Нейбо ему приходились по вкусу. Нейбо искал пути для полной замены сознания. Но такие эксперименты оказались провальными. Ас сделал открытие, оно явилось как озарение, он не планировал искать нечто подобное. Догадка пришла естественно и неожиданно – Нейбо искал замену своему стареющему физическому носителю. Но Нейбо был необычным существом, древней природы, уникальным в глазах Аса, с колоссальными мало кому хоть отчасти известными способностями. Найти аналог, удовлетворить запросы пирата Ас считал невозможным. В чем сознался, вызвав яростный взрыв гнева повелителя. Это еще одна причина его изгнания. Ас надеялся, что трудно найти ему замену, поэтому полагал, что проживет какое-то время.

К счастью Нейбо отослал его на дальнюю базу. Учить старого пирата было не надо, опыта хоть отбавляй, Ас стал заниматься тем, что делало большинство – гоняться за добычей, на время оставив прежнее ремесло. Ас не нажил богатства, потому что ему не нравилось грабить, он считал этот способ примитивным, делом для недоумков, он – мастер своего дела, а не вор. Ас стал уставать от такой бессмысленной жизни, его тянуло на покой.

Нейбо тут же почуял перемену, сказал, что потерял Ас вкус к их общему делу. Нейбо шутил порой: "Всем хорош. Убил бы да не за что". Найдет за что, если захочет. Столько времени к себе не звал, отослал далеко, и вдруг приказал вернуться. Эх, знать бы что надо? Уж не оклеветал ли кто? Сколько ждать пока Нейбо позовет его? Это могло случиться нескоро. Впрочем, Ас с радостью отложил встречу на неопределенный срок.

От размышлений Аса оторвала возня на другом конце коридора. Парочка бездельников возилась там, они сильно шумели, отбирали что-то друг у друга. Ас ринулся на них, наградил крепкими пинками, сбежать им было не куда, он зажал их в угол. Аса здесь многие знали, поэтому вид у них был испуганный. Один пробовал что-то спрятать.

– Дай! – рявкнул Ас. Он моментально получил, что требовал. Тряпицу с какими-то надписями. Это был кусок кожи, со следами красной жидкости на нем. – Что это?!

– Это для анализа, – дрожа, пояснил один. – Хотим узнать жизненные коды. Мы поспорили, что прикончим это существо. Поспорили на большую сумму. Нам нужно.

– Чье это? – Ас тряхнул кожей, швырнул на пол и наступил ногой.

– Тут каждый день пытаются прикончить одного землянина. Он – страсть какой живучий.

– Что вы несете!! Землянина просто убить, олухи!

– Сегодня не смогли. Мы хотим попытать счастья завтра, – пытался убеждать его все тот же бездельник, второй осторожно молчал.

– Где он?

– Там в вольере, – указал разговорчивый.

– Веди.

Когда Ас увидел тело, то первая мысль была, что эта груда материи не может быть живым существом. Цела была голова, но вся замазана красной жидкостью, рассмотреть, как оно выглядело вначале, было бы сложно. Он отвлекся, и те двое просто сбежали.

Ас подошел и наклонился. Запах был неприятный. Он перевернул тело носком ноги, оно оказалось не таким легким, хоть меньше его собственного. Оно перевернулось, и Ас отскочил. На него пронзительно смотрели два глаза. Они шевельнулись. Обладатель тела был, несомненно, еще жив. Тут Ас испытал странные чувства, им овладел ужас и отвращение, но он нашел смелости заглянуть в лицо этому существу. Голова была совсем цела, чего нельзя было сказать об остальном. Взгляд истерзанного землянина сразу потух и стал пустым. Ас понял, что испугался напрасно. Тут можно было только посочувствовать. Он осмотрел тело и пришел к заключению, что до завтра "это" не доживет, потом потерял интерес. Но замечания тех юнцов запомнил и пришел на следующий день.

Вокруг вольера собралась большая толпа, он пока был пуст. В ожидании зрелища местный сброд спорил, кто-то собирал долги, некоторые нервно ждали начала. Ас постоял немного, пока не расслышал оклик. В толпе он рассмотрел своего знакомого – Неро. Тот, карлик, на вид противный по эстетическим соображениям Аса, стоял у стены за спинами зрителей, и буравил Аса тремя глазками.

– С возвращением, – поприветствовал он, когда Ас приблизился.

– Ты, кажется, не был любителем таких зрелищ? Что делает придворный медик самого Нейбо тут? – поинтересовался Ас.

– А ты знаешь, что будет, Ас?

– Я был здесь вчера, – ответил Ас.

– Я знаю. Это Нейбо меня послал. Вчера кое-что случилось. Ты шел к Нейбо, но не пришел.

– Я пришел поздно, как мне намекнули, поэтому он меня не принял, – проворчал Ас. – Может, объяснишь, что тут будет?

– Казнь, – ответил Неро коротко и безразлично. – Здесь каждый день происходит казнь. Новое развлечение Нейбо. Ему снова стало скучно без тебя. Раньше он тут частенько бывал. Сегодня пришел я, хотя, ты прав, подобное зрелище, не для моей тонкой организации.

– Кого сегодня казнят? – спросил Ас.

– То же, что вчера. И то же что позавчера, – с ехидным хохотом ответил Неро.

– Не шути, Неро. Я видел это существо. Оно не могло выжить, хотя было еще живо, когда я его осматривал, – отмахнулся Ас.

– Уверяю, оно живо. Иначе, Нейбо не возился бы с ним так долго.

– И как давно это происходит?

– Давно. Еще был жив мой предшественник, – ответил Неро.

Ас от удивления открыл рот.

– Ты не путаешь?! – недоверчиво воскликнул Ас. – Это было, когда мы громили землян. Пленник, за которым Нейбо долго охотился? Быть не может, чтобы он был жив.

– Он жив, – усмехнулся Неро. – Нейбо придумал эту забаву недавно. Только снаружи выглядит все так мерзко, а то, что происходит на самом деле, достойно восхищения. Но об этом знает только узкий круг. Ты можешь радоваться Ас. Ты опять понадобился Нейбо. Посмотрим и пойдем.

Ас много видал истязаний на своем веку, и сам мучил многих, все происходящее не впечатлило его. Ему было интересно только начало, так называемой казни. Когда в вольер втолкнули приговоренного, Ас мог поклясться, что вчера видел другое существо. Эти идиоты, совершенно не разбирались в видах. Это был не землянин, а землянка, а самки у этого вида были более живучие. Рост у нее был не большой, она была достаточно молода, хороша собой. Ас разбирался в землянах, многих видел, даже тайно жил на их планете, скрывался недолго. Этот экземпляр мог дорого стоить на рынке. Он подумал, что толпу просто дурят. Очередной способ выколотить из них ценности. Наверняка, купили или отловили новенького и подсунули вместо убитого вчера существа. Ас поморщился, когда послышались звуки ударов. Однако потребовалось много времени, чтобы свалить ее с ног. Тщедушное, со следами вчерашних побоев тело, было неестественно устойчивым и крепким. Она тупо смотрела перед собой, казалось, была безучастна к происходящему. Ни звука в ответ на побои. Но она поднималась, когда ее роняли, и удачно отталкивала особенно назойливых, словно запрограммированная на борьбу машина. Ее способность сопротивляться таким образом сильно веселила толпу. Потом бескровная борьба прекратилась, начались откровенные побои. Одному или двоим не удавалось свалить ее или причинить вред, поэтому истязатели работали вчетвером. К четверым, которые начали избиение, добавилось еще двое. Это были вчерашние его знакомые, которые спорили из-за куска кожи. Уже шестеро взялись за дело. Ас подумал, что процедура убийства много времени не займет.

– Не торопись уходить, – остановил его Неро. – Составь мне компанию. Еще не все.

В самый разгар незатейливой экзекуции, вчерашний обладатель куска кожи завопил:

– Смотрите все! Я сделаю это! Я прикончу его!

Толпа оживилась и зашумела. Вдруг Неро встрепенулся и грубо толкнул Аса ко входу в вольер. Ас был крупнее Неро и намного, поэтому Неро скорее врезался в него, чем толкнул.

– Некогда стоять! Останови его! – крикнул Неро, он был напуган.

В руках у будущего убийцы появился приличного размера кинжал, и он приготовился вонзить его в избитое тело. Существо стоять не могло, поэтому его держали так, чтобы было удобно нанести последний удар. Ас сам не совсем осознал, зачем он так поступает, от созерцания омерзительного насилия, неоправданного ничем кроме развлечения, он стал злиться. Какая-то сила заставила его разметать толпу и ворваться в вольер. Он схватил обладателя кинжала и швырнул его в сторону, потом зарычал с остервенением. Ему не нужно было даже говорить. Через несколько ударов своего пульса он уже стоял один в вольере, а у его ног валялось избитое тело землянки. Наступила тишина, а потом присутствующие стали медленно расползаться в стороны.

Неро оказался рядом и потащил Аса прочь.

– Ас, спасибо, тебе, – прошептал он. – Если бы произошло убийство, я бы сам был сегодня мертв. Тут кое-что произошло, я объясню. Но только пойдем туда, где мы смогли бы поговорить.

Он провел Аса тайными коридорами, и они оказались на территории, где жил Нейбо. Неро завел его в одну из тех комнат, где проводили тайные совещания, где можно было только услышать собеседника стоящего рядом, но не подслушать. Неро все еще переживал происшедшее, явно сильно волновался, ушки его тряслись от возбуждения.

– Ас, Ас ты молодец. Ты правильно сделал все, Ас, – заговорил он.

– О чем ты говоришь? Сам не знаю, зачем я так поступил, словно внушил кто-то. У меня и в мыслях не было спасать ее, – с досадой сказал Ас.

– Ты все верно сделал, Ас. Тут кое-что произошло. Я расскажу тебе, ты должен знать. Такое не для всех. Послушай меня внимательно. Хорошо, что ты опоздал вчера. Ты был бы уже мертв. Если Нейбо узнает о нашем разговоре, то я умру, смотри не выдай меня. – Неро заискивающе посмотрел на Аса. – Ты симпатичен мне, я самый старый их окружения Нейбо, остальных уже нет. Последнее время он многих убивал, кого из-за силы, кого со злости. Его лизоблюды все никуда не годятся, не то что прежние, а прежних он всех убил. Ты да я остались. Все из-за землянина. Это не просто землянин. Он особенный, и он сильно нужен Нейбо. Думаешь, его просто били? – Неро захихикал. – Да он давно боли не чувствует. Его мучают невесть сколько времени, а убить приказа не дал. Он уже имя свое забыл, все забыл. Его так…. каждый день, а он опять живой. Он очень сильный. Нейбо пытается заставить его подчиняться и не может. Представляешь.

– Зачем он Нейбо, если не слушается? А на счет силы, это сказки. У него хорошая подготовка. Хорошая, если он в таком состоянии способен завалить троих. Ты перепугался так, потому что понял, если его убьют, то Нейбо убьет тебя. Это ты меня заставил вмешаться? – Ас стал наступать на Неро.

– Я? Что ты Ас? Ты всегда был сильнее. Ну, дай же мне договорить, пока никого нет. Если Нейбо узнает даже отголосок наших мыслей, то убьет нас обоих. – Неро отбежал на безопасное расстояние, но вернулся назад. – Когда его избивают, он теряет сознание, Нейбо завладевает им и пробует управлять. У него многое получается, но единственное чего он не может, заставить его сделать – это убить. Однажды в том вольере по приказу Нейбо он отдубасил десятерых, но как доходит до убийства оно останавливается и все – ничего нельзя с ним сделать. Ты вчера шел на встречу с Нейбо и был бы уже мертв, он решил избавиться от тебя, но ты свернул с дороги и увидел это существо. Ас произошло кое-что. Ты привлек его внимание. Нейбо как раз копался в его сознании, тут появился ты. Это существо странно отреагировало на твое появление. Ты произвел на него впечатление. Перестарались с избиением, и оно впало в такое состояние, что ему безразлично, что твориться вокруг. Оно отреагировало на твое появление. Понимаешь? Нейбо решил, что это хороший знак. Ты будешь им заниматься. Нейбо предложит тебе. Соглашайся. Ты знаешь землян. Это твой шанс остаться в живых.

Ас схватил Неро за мохнатую холку.

– Хочешь меня убедить, что это ты придумал? Ты такой же лизоблюд, как остальные, ты ничего не делаешь без приказа самого Нейбо. Ты так же хочешь от меня избавиться, как все.

Двери зала отворились, и появился сам Нейбо.

– Хватит игр! – тоном повелителя сказал он.

Неро ехидно и гаденько захихикал.

– Ас, ты крепкий. Ты умный, Ас. Я говорил, что ты не поддашься.

Ас не обратил на слова Неро внимания, отпустил его и оттолкнул к глухой стене.

– Я слишком давно служу тебе, Нейбо, чтобы попадаться на такие дешевые трюки, – обратился он к предводителю пиратов.

Нейбо расселся на принесенном прислугой шикарном седалище.

– Ты не теряешь самообладания, Ас. Я ценю это, всегда. Неро мой не совсем был не прав. Он сказал тебе правду. Тебя Ас трудно обмануть. Ты же ему поверил?

– Да. Поверил, – гордо признался Ас. – Зачем все эти игры, если ты хотел меня убить.

– Я хотел оказать тебе честь, убить тебя сам. – В тоне Нейбо слышалась ирония. Он наслаждался ситуацией и кривлялся. – Мне не нравится то, что происходит в моих краях, которыми ты управляешь. Там стало слишком спокойно. Ты перестал тянуться к нашему делу, Ас. Ты теряешь интерес, а значит, из нашего поклонника, превращаешься в нашего врага, а враг нам не нужен. Поэтому я решил убить тебя. Это существо вчера спасло тебе жизнь, а сегодня ты спас жизнь ему. Разве это не знак? Это знак, Ас. Знак – для меня, и шанс – для тебя. Выбирай. Я снова приглашаю тебя на службу, ты будешь моим доверенным лицом. Или смерть.

– Я не боюсь смерти, – спокойно сказал Ас. – Я вовсе не намерен заниматься тупым зверенышем. Я не нянька для твоих игрушек.

– Оставьте нас! – зло рявкнул Нейбо.

Стало тихо. Нейбо сошел со своего седалища и оказался рядом с Асом.

– Ты хороший слуга, Ас. Хотя ты же знаешь, что я тебя не считаю слугой. Я ценю тебя, ценю как равного. Тебе в душе близко наше дело. Мы очень сильные сейчас. Галактис объявил нам войну. Я так ждал этих времен. Накал. Смерть. Мои приближенные – тупицы, прежних я убил, а нынешним нужна только нажива. Ты у меня такой один. Мне жаль будет расставаться с тобой. Я убью тебя сейчас.

Ас замер, потом дал себе команду расслабиться. Умирать ему не хотелось. От смерти его отделяло мгновение, он уже ощутил холод в груди, Нейбо завладел его жизненным центром.

– Приказывай, – сказал Ас.

– Иди за мной, – сказал Нейбо и открыл потайную дверь.

Ас последовал за ним. Влияние Нейбо на подчиненных было абсолютным. Он убивал бесшумно, незаметно, в одно мгновение. Никогда не знаешь, кто будет следующим и когда. Ас подчинился, потому что на мгновение вспомнил взгляд глаз, с которыми встретился вчера, взгляд который смог его напугать больше, чем теперешняя угроза смерти. Асу стало интересно.

– Любопытство, – вымолвил Нейбо. – Тебя спасло любопытство. Вчера и теперь.

Нейбо привел его в изолированное помещение. Он дал команду, одна из стен исчезла. За прозрачной перегородкой Ас увидел контейнер. Такие применяли для консервации тел. Нейбо беспрепятственно прошел через прозрачную преграду, а Асу пришлось искать дверь. Когда он, наконец, нашел проход на вторую половину, Нейбо уже открыл контейнер. Тело не было избито так сильно как вчера, крови было мало, и Ас захотел рассмотреть его. Глаза существа были закрыты, голова повернута на бок. Ас аккуратно повернул голову, чтобы рассмотреть лицо. Ничего особенного он не увидел, только что она была молода.

– Хороший экземпляр. Такой дорого стоил бы на рынке, – заметил Ас.

– Оно не продается. Ты не знаешь истинную цену, поэтому думаешь о наживе. Что ты думаешь о нем?

– Я ничего не знаю, поэтому не делаю выводов. Полагаю, ты, повелитель, не стал бы возиться с простым экземпляром. Расскажи мне, что в нем особенного?

– Сейчас ничего. Оно вообще не здесь. Оно ничего не чувствует и не помнит. Оно стало подвластно мне. Почти животное. Не во всем. С твоей помощью я хочу довершить свой замысел. Ты ведь уже ломал других. Его уже не нужно ломать. Твои предшественники даже перестарались, а ты это исправишь. Я был зол на него, поэтому переиграл. Это образец покорности и непокорности одновременно. Оно позволяет делать с собой все, что угодно, но это только тело. А я хочу владеть всем. Видишь ли, я совершил ошибку. Убил всех близких ему существ. На него это произвело такое впечатление, что оно отказалось жить. Если бы не способность тела восстанавливаться, оно умерло бы. Побои нужны были, как необходимая боль, чтобы заставить его бороться. Чтобы кипела злость, чтобы сломать волю. Уже завтра ты увидишь его таким, каким оно было до пыток, – говорил Нейбо. – Я объясню, что оно из себя представляет. Тело, которое утратило способность чувствовать. В любой момент оно может попытаться оборвать свою жизнь. Остановить сердце, перестать дышать. Не обращай внимания. Твои помощники приведут его в чувство. Эти трюки им знакомы. Мне нужно, чтобы оно снова двигалось, говорило, понимало приказы. Я хочу сделать из него новое существо, покорное мне во всем.

Тело зашевелилось. Поднялось и вышло из контейнера. Оно двигалось машинально. Ас понял, что Нейбо управляет им. Потом оно повалилось на пол и замерло.

– Ум совершенно безучастен ко всему. – Нейбо толкнул тело. – Но оно отреагировало на тебя. Верни ему сознание и реакцию. Заставь подчиняться. Ты исправишь прежние ошибки.

– Зачем? – спросил Ас.

– Я достаточно сказал. Нет нужды говорить тебе больше. Сделай так, чтобы оно ожило и было послушно.

– Для начала у меня будет несколько условий, – предупредил Ас.

– Неужели? Не боишься.

– Боюсь, если не поставлю условий, будет больше поводов обвинять меня в некомпетентности. Условия обязательные для того, чтобы я мог гарантировать результат.

– Говори.

– Прикажи больше его не бить. Никого кто общался с ним раньше не пускать к нему даже близко. Только тебе, повелитель, можно. Мне нужна вся информация о нем, даже секретная. Важна любая мелочь. И еще, новая лаборатория, изолятор в одном из твоих покоев. Для всей базы оно должно умереть. Тому, кто пытался разрезать тело, пусть хорошо заплатят и отберут все анализы, которые он успел сделать. Пусть он убирается с базы, но не убивайте его, это вызовет подозрения. Это все, на первое время.

– Разумно, – согласился Нейбо. – Получишь, что просишь. Я не ограничиваю тебя во времени, но помни терпение мое не безгранично.

***

К концу первого дня Ас начал понимать, с чем имеет дело. Совершенно забитое, равнодушное ко всему это существо лежало или едва сидело, и то, только потому, что так хотел Ас. Он сам усадил его в специальное кресло, которое пришлось искать по всей базе.

Он ругал своих предшественников. Все, что они сделали, было чудовищной, бессмысленной дикостью, в лучшем случае они вели себя, как шарлатаны, а злобу за свои ошибки срывали на этом теле. Почему Нейбо допустил такое? Неужели его стремление покорить пленника было столь безрассудным, что он позволил загубить такой материал! Одна регенерация тела чего стоила!

Ас пересмотрел несколько раз все данные о своем подопечном и пришел к убеждению, что его нельзя было не уважать. Ас еще помнил времена, когда пираты уважали в друг друге какие-то качества. Это существо обладало своими принципами и огромной долей упорства. Капитан-землянин оказался сильной натурой, яркой и красивой. За то и пострадал.

По мере того, как Ас вникал в историю пленника, он стал приходить к выводам другого сорта. Пленник сильно будоражил воображение Нейбо. Чем? Почему повелитель пиратов так вцепился в него? В начале еще были шансы перевести его в иное состояние и как-нибудь использовать с пользой, в нынешнем состоянии он годился только в качестве биоматериала. Сознание совершенно покинуло его. Вряд ли Нейбо устроит простой управляемый экземпляр.

Нейбо не случайно намекнул на то, что Ас привлек его внимание. Сам Ас частенько вспоминал его взгляд при первой встрече. Он стал работать над тем, чтобы вывести подопечного из безразличного ко всему состояния. Ас стал беседовать с ним, привлекал его внимание разными способами. Пленник не реагировал, но смерть больше не симулировал. Коль скоро охота умирать отпала, значит, дело сдвинулось с мертвой точки. Ас установил, что он видит, слышит, понимает, отсутствовало желание реагировать. Оно словно говорило всем своим видом и поведением: "Заставь меня, если сможешь". На эту уловку попались все его предшественники. Ас решил соревноваться с ним в упрямстве.