Текст книги "Капитан Нейбо 4 книга"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 55 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]

– Скоро ты получишь ответы на свои вопросы, Ас, – услышал он.

Ответ был вполне в духе Нейбо. Ас почувствовал себя неловко, словно на него обратила внимание целая толпа. За большой промежуток времени, прошедший после того, как Нейбо сделал себе копию, это было первое обращение к нему капитана вне его покоев.

– Куда мы летим? – спросил Ас.

– К одной из звезд. Мне нужна энергия, – был ответ. – Моих сил не хватает. Если ты собираешься следовать за мной, тебе понадобится защитная одежда. Там, куда мы направляемся, атмосфера тебе не подходит.

Корабль опять увеличил скорость, и Ас потерял всякий ориентир. Он уже решил, что рядом настоящий Нейбо, поскольку двойника без охраны он не отпустил бы.

Полет был недолгим. Разгон. Скачек. Остановка. Ас не знал где они, так как не он управлял кораблем. Стоило ему подумать, и он словно получил возможность увидеть мир снаружи. Нейбо воздействовал на него, и Ас узрел окружающее пространство его глазами. Выбор Нейбо пал на систему желтого карлика. Он выбрал не одну из планет, а одну из лун крупной планеты достаточно удаленной от своей звезды. Ас оценил обстановку. Ему здесь не подходил не только климат, но и сам свет мог быть губительным для него. Они сели. Нейбо быстро вышел наружу, оставив Аса одного, только указал на контейнер с костюмом. Ему пришлось переодеться, и только после этого он вышел следом за Нейбо. Мрачный силуэт капитана выделялся на фоне утренних сумерек, как темное пятно. Неплотный воздух колебал его одежды.

Ас не вступал ни на одну из планет с тех пор, как летал устанавливать мир между кланами, а было это уже давно. Притяжение планеты вызвало неприятные ощущения, у Аса мигом испортилось настроение. Он стал осматриваться и подумал, что стоит вернуться на корабль. Нейбо его присутствие было не нужно. Он не приказывал следовать за собой, значит, Ас пока мог быть свободен. Нет. Что-то не так. Нейбо зачем-то взял его с собой.

А Нейбо тем временем стоял неподвижно, потом повернулся в одну сторону, затем в другую, выбрал третье направление и бесшумно двинулся вперед. Ас пошел за ним, поскольку никакого повеления оставить Нейбо в покое не было.

Он смотрел в спину темной фигуре и скоро понял, что не верно сделал вывод, – перед ним был двойник. Сначала он шел ровно, словно летел над поверхностью, потом стал покачиваться из стороны в сторону, устал, потом он остановился. Ас приготовился к неожиданностям. Первое, что пришло ему в голову, что двойник решил его убить, чтобы избавиться от преследователя, а потом сбежит. Ас потянулся за оружием. Двойник тем временем высвободил руки из одежды и поднял их вверх. Ас ждал подвоха и был готов испепелить его в любой момент. Двойник просто снял шлем, ничуть не прилагая к этому усилий, словно делал это всегда, снял защитный капюшон и тряхнул уже внушительной шевелюрой, потом повернулся лицом к Асу. Ас давно не видел этого лица, стал забывать его, внутри зашевелился тот самый страх, который Ас успел забыть. В сумерках лицо казалось нереальным, очень бледным, черты и размер с остальной фигурой, поэтому произвело на Аса обескураживающий эффект. Капитан Нейбо смотрел на него в упор, от чего Асу совсем стало не по себе, он отпустил оружие.

– Ты можешь снять шлем? – проговорил Ас.

– Могу, – услышал он в ответ мелодичный голос. – Раз увязался за мной – не мешай. Ничего неожиданного не произойдет. Мне нужна энергия этой звезды, чтобы восполнить запас сил. Я не сбегу. Можешь осмотреться, следить за мной не обязательно.

Ас чувствовал себя завороженным, гипнотический звук этого голоса заставил его забыть и страх, и вопросы, которыми он начал задаваться. Стоило в очередной раз увидеть его воочию, чтобы вспомнить, что он оказывает влияние на окружающих. Новый Нейбо внушал Асу благоговение, совсем не те чувства, что прежний. От пристального взгляда тело начало млеть, мысли спутались, в душе возникло мерзкое слащавое подобострастие.

Его вывел из оцепенения шум шагов. Это Нейбо удалялся в темноту сумерек. Шлем валялся на земле, Ас поднял его и осмотрел. Сейчас он не работал, его поверхность была гладкой и ровной. Как он смог снять его, без посторонней помощи? Ас вертел шлем, замки целы и с виду он не поврежден. Новичок перехитрил Нейбо! Быть не может! Интересно, настоящий Нейбо знает про этот трюк? Ас решил не отставать и сосредоточился, чтобы ничего не упустить. Ситуация превратилась из интересной в опасную.

Рассвет наступил очень быстро, вскоре огромное светило играло великолепными красками зари, выплывая из-за горизонта. Его свет был ярок для Аса, он мог смотреть только через мощные фильтры, цвета исказились, и заря потеряла привлекательность. Пока он смотрел восход, отстал от подопечного. Ас осмотрелся и увидел вдалеке знакомые очертания – костюм. Ас стремительно двинулся туда, поднял одежду и засуетился. Он осмотрелся вокруг несколько раз. Никого. Куда он скрылся? Ас занервничал, он не чувствовал его, не мог найти. Тело исчезло. От места, где Ас нашел костюм, тянулся след двуногого существа. Ас последовал за ним, проклиная на ходу собственную беспечность. Он шел и шел по гладкой поросшей местными растениями долине. Она была ровной и казалась безжизненной. Здесь рос невысокий кустарник и местные травки. Когда ступня касалась травы, то слабо приминала ее. По этим отпечаткам Ас отыскал двойника далеко от корабля. Он проделал значительное расстояние. Он? Ас увидел тело без костюма и вспомнил, что это женское существо.

– Я не сбегу, – сказал она. – Костюм мне мешает. Тут он не нужен. Тебя смущает, что мне удалось от него избавиться. Замки для того делают, чтобы их открывать.

Она лежала на проплешине среди травы, лучи солнца скользили по ее телу. Ас подошел ближе.

– Я могу что-нибудь сделать для тебя? – спросил Ас, сам не понял зачем. Какую услугу он может оказать ей? Следовало бы возмутиться и попросить объяснить выходку с костюмом и кораблем. Что вообще происходит?

– Не загораживай мне солнце, как сказал Диоген Александру Македонскому, – произнесла она.

Ас отошел в сторону, перестал создавать тень и только теперь задумался над услышанным. Что она имела в виду? Она употребила неизвестные ему слова из другого языка. Ас впился взглядом в тело.

– Я не убегу, – снова повторила она. – Тебе незачем быть тут. Осмотрись. Изучи природу. Можешь уйти на корабль, если свет не нравится. Сегодня здесь самый длинный день в году, и солнце будет над горизонтом много часов, почти местные сутки. Я буду тут. Оставь костюм. Когда наступят сумерки, я вернусь. Отдыхай, Ас. Бежать мне не куда, у нас один корабль – на двоих.

– Нейбо знает? – спросил Ас.

– Знает, это он отпустил меня. Мое тело нуждается в планетных условиях и естественном тепле. Я могу болеть, если не буду посещать такие места. Иногда мы станем прилетать сюда. Это новый пункт нашего соглашения. Иди.

Ас продолжал стоять, стоял несколько часов, когда ему надоело стоять, он сел, когда местное солнце пришло в точку зенита, свет совсем стал невыносим, Асу пришлось убраться на корабль, чтобы не ослепнуть.

"Да, Ас, ты настырный. Ты засуетился. Роль соглядатая не притупила твой ум. Ты задаешь вопросы? Ты насторожился из-за костюма, но если бы ты знал, кто такие Диоген и Александр Македонский, то пристрелил бы меня. Надо быстро все обдумать, такой возможности может долго не быть, у меня меньше суток…." – думала она.

Лучи светила скользили по коже, тело набиралось сил, а в ее голове шел бурный процесс. Ощущение свободы не трогало ее и не пьянило, как сбежавшего пленника. Впереди было возвращение, которому она придавала больше значения.

К ней стали приходить воспоминания, короткие вспышки прошлого и голоса, странные фразы и образы. Первое воспоминание пришло, когда ее собственный силуэт она нашла в сознании отпущенного пленника. Подарок был извинением за причиненный вред. Так Нейбо поступил с ней. Она отдала своей неожиданной "жертве" один из предметов полученных в дар, в знак примирения. Нейбо устроил очередную проверку, он понял, что плененная знала ее, и решил проверить обратное. Землянка была только схожим существом в ее сознании, похожим на нее. Не более. Туман, застилавший память, помог ей остаться вне подозрений Нейбо. Но встреча не прошла бесследно, она мелькнула, как молния, осветив темное прошлое. Со временем темнота стала рассеиваться, потребовалось напряжение, чтобы скрывать от Нейбо истинные ощущения. Она пользовалась саркофагом, в котором жила без костюма, как защитой от проникновения, как возможностью обдумать следующий шаг. Появление похожей на нее землянки будоражило ее сознание, заставило искать ответ на вопрос: почему в ее памяти существовал ее собственный образ? Ответ еще не нашелся.

Другим направлением ее анализа был ее странный обладатель – Нейбо. Теперь стало более понятно, о какой миссии говорил ей тот загадочный собеседник. По ее сегодняшнему разумению, Нейбо творил несправедливость. Он культивировал власть над другими, не имея на то никаких особых прав, а ее считал вовсе бездушной собственностью и относился так же, как к любой вещи, что уже было странно, поскольку она превосходила его по возможностям. Как не мучительно было находиться в костюме, но так она могла изучать своего противника. Нейбо играл в игру с ней, а она с ним, с той лишь разницей, что Нейбо не знал, что покорное во всем существо ему – не союзник. Она воспользовалась аллегорией из одного своего воспоминания. Кто-то говорил ей о реке, что если хочешь понять, куда она течет, не нужно препятствовать ее течению. Она не вспомнила, что такое река, просто увидела на одной из планет, на которую возил ее Нейбо, поток и сообразила, о чем шла речь в той фразе из воспоминаний.

Постепенно стали возвращаться кусочки старой памяти, но, находясь под контролем, она не могла собрать воспоминания воедино. Новые возможности позволили ей оградить некоторые области своего сознания от влияния Нейбо. Ас оказался прав, Нейбо не знал, что сотворил. В этот каждодневном фехтовании Нейбо стал проигрывать. Рана все больше подтачивала его силы, и он не все мог адекватно оценить. Временами не он ее контролировал, а совсем наоборот. Она внушала ему некоторые идеи так осторожно, что он принимал их за свои. Многие перемены в стане пиратов произошли от таких идей.

Ас мало помогал Нейбо и не мешал ей. Он самоустранился. Прежде, он не пропускал некоторые несуразицы в ее поведении, теперь не видел разницы между капитаном Нейбо и своим прежним повелителем. Следовало этим воспользоваться. Ас, на которого Нейбо рассчитывал, был ненадежным помощником. Однако, склонить Аса на свою сторону, означало получить очередную порцию свободы. Проверить – просто. Если Ас расскажет Нейбо, что она сняла шлем и костюм сама, то это будет провал, если промолчит, то она одержала очередную победу. Прежнее отношение Аса к ней вернется и можно будет…. Она остановилась. Рано думать о столь далеком будущем. Впереди у Нейбо, а значит и у нее новый проект. Он готовиться нанести новый удар и много вреда, нужно изменить ситуацию. Сейчас ей предстояло решить – как. Остальное – потом. Все, что будет сопутствовать успеху, подберется само, по пути. Главное найти маленькую трещинку и дать ей вырасти, потом от напряжения все развалится само. Судя по списку последних ограблений, они собирают какие-то технические детали и материалы, значит, будут строить. Что? Станет ясно после ее возвращения.

"Ас подумал, что я сбегу. Как он себе это представляет? Мне бежать некуда. Если прошлое не существует, куски в виде фраз про Диогена, реку или что-то другое. Но у меня было прошлое. Было. Искать его не время, если я выдам себя, то смысла не будет продолжать помнить. Воспоминания Аса часто мешают ему, он помнит меня другой, и не видит меня сейчас. Мне ничего не мешает, достаточно того, что уже есть. Настоящее гораздо интереснее воспоминаний, оно происходит здесь и сейчас, нужно чувствовать течение этой реки, отстранишься – потеряешь суть. А что в конце? Научить Нейбо, быть другим? Он следует своему добровольному выбору. Он не изменится. Он умрет быстрее, чем научится в этой форме жить иначе. Пока я могу нейтрализовать только вред, который он приносит, остальное – не в моей власти". – Думала она.

Свет таял, светило ушло за горизонт, в чистой атмосфере искрились остатки заката. Пришло время возвращаться. Костюм снова был на ней, шлем, она оденет перед посадкой на корабль, а пока она вдыхала прохладный вечерний воздух. Здесь еще не появилась разумная жизнь, поэтому помешать своим присутствием, она никому не может. Красивая планета, лучшее, что она видела за последнее время.

– Ты долго, – заметил Ас.

– День закончился. Пора лететь, – сказал Нейбо, не слыша его замечания.

– Как ты управляешься с кораблем? – спросил Ас.

– Я знаю, как он летает. Важно понять принцип.

Они вернулись назад. На этот раз капитан Нейбо не пошел потайными коридорами. Они оказались на оживленном перекрестке базы, дороге, ведущей от пирсов к корпусам, где жил Нейбо со свитой, и торговой магистрали. Нейбо шел через толпу, прохожие смотрели на него и расступались. Он двигал головой из стороны в сторону, осматривался, ловил восхищенные взгляды. Он даже стал отвечать на приветствия. Ему пытались подносить дары, но он отказывался от них. Ас только успевал отталкивать особенно назойливых прохожих и вовремя освобождал дорогу. Нейбо словно не замечал толпы, она расступалась за мгновение до того, как он делал следующий шаг.

Вот они вступили в зону, куда посторонних не пускали. Ас поравнялся с ним и тихо спросил:

– Зачем идти в толпу?

– Опасаешься за меня? – послышался вопрос. – Я теперь буду посещать людные места, я хочу, чтобы меня видели. Они видят меня, и я произвожу на них благотворное впечатление. Они благодарны, за ту жизнь, которую имеют. Их энергия питает меня, придает мне сил. Правитель должен показываться перед своими подданными.

Ас понял, что отвечает ему настоящий Нейбо. Он снова их перепутал. Опять попался в старую ловушку.

Двойник привел его в покои Нейбо. Теперь они уже двое стояли перед ним.

– Не уходи, – приказал настоящий Нейбо двойнику.

Тот остановился в ожидании. Нейбо снял с него шлем.

– Это для того, чтобы ты не путал нас, Ас, и не терял суть рассуждений, – объяснил Нейбо. – Как он вел себя? Расскажи, что происходило, на той планете, куда вы летали? – он обратился к Асу, но не стал дожидаться ответа, осмотрел двойника.

– Полет благотворно на тебе сказался, ты лучше выглядишь, и взгляд стал ясным. Толпа уже не раздражает тебя, ты более чуток к моим указаниям. Да, тебя стоит отпускать для таких процедур. Согласен.

Теперь он обернулся к Асу, чтобы получить ответы на свои вопросы.

– Пришлось снять костюм, повелитель, его тело нуждается в непосредственной подпитке, – сообщил Ас. – Но я не смог быть рядом, там плохие условия для моего зрения. Прости, ты не предупредил меня. Он только лежал от восхода до заката, я наблюдал за ним из корабля. Ничего не случилось.

– Ты взволнован, Ас. Почему?

– Я не ожидал, что мы пройдем через толпу. Раньше так не было. Я только успевал расталкивать зевак, если будет так и в будущем понадобиться еще охрана.

– Мне или ему? – Нейбо вдруг засмеялся противным хриплым смехом. Ас не знал, что ответить, решил промолчать. Он стал думать, что слишком часто их путает, что пора научиться их наконец-то различать.

– Различие? Да ты прав, но когда вы в толпе, ты, Ас, должен помнить всегда, что я рядом с тобой, хотя меня и нет. – Нейбо снова засмеялся. – Вам двоим предстоит совместная работа. Очень важная для нашего дела. А чтобы были отличия, я тебе помогу. – Он подошел к двойнику. – Где мой подарок, малыш?

Капитан Нейбо извлек откуда-то цилиндр и послушно отдал Нейбо-повелителю. Тот добыл подобие браслета и ловко нацепил его на руку капитана Нейбо. Цилиндр висел на кисти и капитан Нейбо обхватил его пальцами.

– Придет время – он пригодится тебе, – удовлетворенно заявил Нейбо-повелитель. – Теперь внимайте мне. Вы полетите завтра в систему Фет. Мой корабль встретят и проводят. Проследите, чтобы за вами не наблюдали посторонние. На месте вы узнаете, чем должны заниматься. Иди, собирайся Ас. Позаботься о пище для него, только, чтобы мой верный Неро не пронюхал. Что-то он слишком стал интересоваться моим заместителем. От тебя потребуется все искусство. Иди, нам еще нужно обсудить некоторые мелочи.

После ухода Аса, Нейбо обошел свою копию вокруг.

– Ты готов, чтобы действовать самостоятельно. Вот и посмотрим, чему ты у меня научился. Хорошо. Пока ты ведешь себя хорошо. Но опасайся Аса, когда он бдителен, тогда – опасен. Я подозреваю, что он стал питать лишние надежды на твой счет. Он нас путает. Проследи за ним, если он начнет говорить с тобой в недозволенном тоне или просить о странном, ты всегда можешь через корабль сообщить мне, а я дам тебе совет. Я все время буду давать тебе советы. Ты никогда ничего не спрашиваешь, но я еще не закончил тебя учить, поэтому ты будешь мне докладывать, как идут дела. Понимаешь?

– Я выполню твою волю.

– Если у тебя получится справиться с моим заданием, то я начну размышлять над тем, можно ли тебе доверить больше. Кстати, тебе придется жить в костюме, когда закончишь дело, я опять отпущу тебя погреться.

***

Система Фет – окраина империи Нейбо. Здесь жили «вольные», те из пиратов кого Нейбо отпустил живьем на покой, наемники, которые работали на империю и обладали уникальными знаниями в определенных областях. На одной из планет системы была лаборатория, где похищенных Нейбо уникумов из разных народов, переделывали в послушных слуг, тут некогда работал и Ас.

Все семь планет и их спутники были заселены, где-то местными народцами, которые и не подозревали, что их система обжита другими, поскольку не развились до межпланетных перелетов, где-то переселенцами или пиратами. Тут царило относительное затишье. Без дозволения Нейбо сюда просто так никто не летал. Это были его личные территории.

Ас перенес еще один неприятный полет на корабле и был рад вступить на твердую землю. Капитан Нейбо посадил корабль рядом с небольшим поселением. Встречающие быстро, прямо у них на глазах, замаскировали его. Их проводили в отведенные им обоим дома, но капитан Нейбо дал указание, что они будут жить в одном доме, от второго он отказался. Отказался он и от отдыха, и от приношений, потребовал, чтобы ему показали то, ради чего он прилетел.

Их взору предстал новый корабль. Он был мал даже по сравнению с небольшим кораблем Нейбо, но крупнее тех, которые перевозили крейсера пиратов, и которыми был вооружен по большей мере пиратский флот. Ас не разбирался в тонкостях строительства кораблей, внешне новенький корабль впечатлил его изяществом формы и легкостью конструкции.

– Хорошо, – сказал капитан Нейбо. – Он уже летает?

– Летает, господин, – ответил старший из тех, кто строил корабль.

– Капитан, – поправил его Нейбо. – Обращайтесь ко мне капитан, так более точно.

– Летает, капитан. Летает отменно.

– Это верно, что он будет неуязвим? – спросил капитан Нейбо.

– Не совсем так, капитан. Ничего идеального не бывает. Я не берусь судить столь высоко, капитан, но это лучшее наше создание. Оно уникально, в том смысле, что корабль и тот, кто им управляет, составят единое целое, как вы требовали.

– Хочу испытать его, – приказным тоном заявил капитан Нейбо.

– Разумеется. Позвать пилота?

– Я сам. Останься здесь, Ас.

– Я должен быть с тобой, капитан, – возразил Ас.

– Там найдется место для второго? – спросил капитан Нейбо у одного из стоявших рядом инженеров.

– С трудом, капитан. Вы не приказывали….

– Я помню, что я приказывал, – грубо оборвал его Нейбо. – Попробуй, Ас.

Они поднялись на борт. Здесь было действительно тесно. Ас едва втиснулся за место пилота. Капитан сел, система тут же опутала его фигуру сотнями контактных нитей. Ас понял, что для создания этого корабля Нейбо раскрыл некоторые секреты своего судна. Пилот был соединен с системой, и она включилась сама. Над кораблем распахнулся купол, и он плавно пошел вверх. Ас пытался подключиться к сознанию капитана Нейбо, в ответ система стала опутывать и его. Ас испытал противное чувство, словно к нему внутрь залезли юркие твари и копошатся там, ищут удобное место. Он стерпел, зато, получил возможность слышать и чувствовать то же, что пилот.

Это во истину было прекрасно. Ощущения капитана оглушили Аса, такими яркими и масштабными они были. Сбылось то, о чем Ас давно забыл, – влезть в сознание двойника.

Сначала они парили над поверхностью, словно корабля вовсе не было, есть только сам пилот, наделенный способностью летать. Ас почувствовал больше, чем мог чувствовать обычно: свет, плотность потока воздуха, ветер и его сопротивление, мелкие частицы пыли, окружающий мир стал острее. Он переключился на сознание Нейбо и был потрясен, его чувствование было еще обширнее, но он чувствовал схемы, которые превратили его тело в летающую машину. Он познал механизм, едва прикоснулся к этому чуду творящей мысли. Он изучал и осмысливал ситуацию с бешенной скоростью, Ас не успевал уловить, о чем от только что думал.

Они качнулись, от неожиданности Ас потерял контроль, пропустил момент, когда они ускорились и понеслись с невероятной быстротой. Он слышал звуки, чувствовал удары воздуха. Потом пилот, словно, с ума сошел.

***

Она вспомнила, что умеет летать, неожиданно и быстро. Прошло лишь короткое мгновение между воспоминанием и вернувшейся памятью. Картинка. Она сидит в штурмовике и по связи объясняет кому-то, что нужно слиться с машиной, почувствовать себя частью корабля, причем самой главной – мозгом, а потом совсем забыть, что корабль существует – лететь самостоятельно. «Летаешь не ты, а твое сознание, оно быстрее реакции рук, движений тела, оно движется со скоростью мысли, и если корабль такое позволяет, противник тебя не поймает, в том случает, если противников не так много». – Вспомнила она.

Этот корабль позволял проделывать все то, о чем она думала тогда, в своем воспоминании, в прошлом. Вот почему она смогла разобраться в тех замысловатых схемах, что предлагал ей Нейбо, она знала их раньше. Она попробовала поделать самый сложный вираж, который помнила, он дался с небывалой легкостью, ничто не мешало, тут действительно работала мысль. Возможности этого корабля напрямую зависели от пилота, который им управляет. Они были уже за пределами орбиты планеты, неслись в межзвездном пространстве. Вдали был поток метеоритов, она устремилась туда, чтобы испытать, обгонит ли она поток. Мелкие частицы проносились мимо, одна попала в нее, возникло физическое отражение попадания, ощутимо. Разворот. Разгон. Мелкие метеориты разбиваются в пыль. Вот один крупный. Обогнуть или уничтожить? Уничтожить. Мощный разряд разметал метеорит на куски. Только теперь она поняла, что бессознательно что-то уничтожила. Новое открытие ее поразило. Метеорит было жаль. Она посмела его разрушить и не приложила никаких усилий, лишь подумала о том, что он мешает, стоит на ее пути. Оружие. Тут есть оружие. На месте метеорита может быть что угодно. Все, что не понравится или помешает пилоту, превратиться в пыль. Она проверила еще. Цель – другой метеорит. Опять вопрос вполне естественный: обогнуть или уничтожить? Уничтожить проще. Разряд. И нет метеорита. Чудовищно. Это не просто корабль – это машина для уничтожения. Она решила вернуться.

***

Ас потерял сознание от головокружительного полета. Провалился в небытие и только ощутил напоследок, как те мелкие твари, что поселились внутри, уползают из него.

Он очнулся в доме, куда их поселили. Рядом стояли Нейбо и незнакомое существо.

– Он пришел в себя, капитан, – пояснил незнакомец.

– Как его здоровье? – спросил Нейбо.

– Нужен только покой. Шок. Пройдет.

Скорее всего, незнакомец был врачом. По приказу Нейбо он удалился, и они остались вдвоем.

Нейбо сел поодаль и молчал. Ас наблюдал за ним. Мир периодически начинал вращаться.

"Не напрягайся. Бесполезно", – услышал он в своей голове.

– Ты? – вслух произнес Ас, осознав что перед ним двойник.

"Тише. Тут есть кому нас услышать, мой верный Ас. Мы далеко. Настоящий Нейбо не властен надо мной. Здесь только капитан Нейбо. Если для тебя они еще не одно и то же". – Прозвучала достаточно длинная фраза.

Ас осмыслил ее, от волнения мир снова пошел колесом. Он оказался рядом. В доме были закрыты все щели, Ас не ощутил ни единого колебания воздуха. Капитан Нейбо высвободил руку и хотел прикоснуться к голове Аса. Тот вяло отшатнулся. Нейбо мог убить его одним прикосновением.

"Рука убивающая, может и лечить". – Услышал он.

Потом Ас потерял всякую волю к сопротивлению, тело его парализовало, и Нейбо положил свою руку ему на голову. Мир стал вращаться сильнее, ему слало плохо, точно так, как в тот день, когда он упрямо смотрел в глаза тому существу, потом пришли тошнота, боль и он ничего не видел. Затем он почувствовал себя лучше, в мыслях появилась ясность, вернулось зрение.

Капитан Нейбо опять сидел поодаль.

– Не садись больше со мной в корабль, что хорошо для пилота, плохо для пассажира. Ты мог умереть.

– Я только потерял сознание. Ты слишком быстро летал.

– Я не имею права препятствовать твоему устремлению, только в следующий раз будет хуже. Я буду часто летать, пока не доведу корабль до совершенства. Нейбо разозлится, если я привезу ему твой труп. Сегодня, я скажу ему о случившемся.

– У вас связь?

– Мы слышим друг друга через корабль.

– Так далеко?

– Да. Вставай. Идем. Он ждет моего первого сообщения.

Ас легко поднялся и безропотно пошел следом. Они подошли к замаскированному кораблю, Нейбо беспрепятственно прошел сквозь сильное поле и втянул Аса следом. Асу показалось, что на мгновение его разобрали на атомы и собрали вновь.

В брюхе корабля состоялось странное совещание. Капитан Нейбо сделал так, чтобы Ас через него мог слышать настоящего Нейбо.

– Итак. Я жду твоего решения, – сказал настоящий Нейбо, обращаясь к заместителю.

– Мне понравилось летать, – ответил капитан Нейбо. – Совершенная работа.

– Я не чувствую, что ты уверен.

– Все сделано в точности так, как ты велел.

– А-а. Ты нашел изъян.

– Я покорен тебе.

– Ты нашел изъян? Говори.

– Я не имею права тебе советовать, повелитель.

– Ас, я тебя спрашиваю, что он нашел? Ты летал с ним?

– Да, повелитель, но мне стало плохо, я потерял сознание.

– Почему? Ах, да корабль защищен от постороннего проникновения. Хорошо, что ты это проверил. Ответь мне, капитан Нейбо, что ты нашел? Я чувствую, как ты недоговариваешь. Ты посмел мне перечить?

– Нет, господин, воля твоя я покажу.

Замелькали образы, обрывки полета, замысловатые биологические схемы.

– Ты постиг больше, чем я ждал, – похвалил Нейбо. – Поправь. Я позволяю тебе. А ты Ас продолжай летать с ним.

Связь оборвалась. Ас с превосходством посмотрел на капитана Нейбо.

– Ты будешь со мной летать, – согласился тот.

В следующих полетах повторилось то же самое, потом Асу становилось все хуже, вскоре он заболел. Тело не слушалось его, он терял ориентацию, зрение, не понимал, где находится. Кончилось тем, что его просто клали в корабль, как ненужный груз, а что было потом, он не мог знать, потому что проводил полет в беспамятстве.

Однажды он пришел в себя не в доме. Он лежал ничком на местной почве, она неприятно пахла, этот запах и привел его в чувства. Зрение его ослабло, он едва различил силуэт корабля и фигуру, кто-то сидел рядом. Кто еще, если не он.

– Где мы? – выдохнул Ас.

– Ты едва не умер, безумец. Пришлось остановить корабль и извлечь тебя. – Услышал он мелодичный голос. Это означало, что капитан Нейбо снова снял шлем. – Если ты еще не понял, объясняю, твой повелитель хочет твоей смерти. Я тебе это говорю. Я знаю, о чем действительно думал Нейбо, когда приказал тебе летать со мной. Он знал, что рано или поздно ты умрешь.

– Откуда ты знаешь?

– Ты совсем потерял смысл происходящего. Я живу теми же ощущениями, что и мой повелитель. Я думаю – как он, ощущаю – как он, принимаю решения – как он.

– Ты не дал мне умереть, значит, ты лжешь, – едва выговорил Ас. Усталость была так велика, что он вот-вот провалится в пустоту.

– Ты не рассказал, что я снимаю шлем и костюм. Ты не выдал меня. Ты не дал мне умереть, я возвращаю долг.

– Тебе выгоднее убить меня. Я умру сам, и Нейбо будет доволен, и о твоих вольностях никто не узнает. Ты, я вижу, многому научился за последнее время, но ты не переиграешь Нейбо.

– Повелителя нельзя обмануть, – равнодушно заключил капитан Нейбо.

– Почему же ты не дал мне умереть? – недоумевал Ас.

– Потому что ты меня позвал. Только забыл зачем, – подытожил капитан Нейбо. – Полежи тут пока я закончу полет, потом я снова заберу тебя, а завтра буду летать в одиночестве. Мне не нужна твоя жизнь, я своей владею не в полной мере.

Ас смог различить его движение, он надел шлем, пошел к кораблю и улетел.

Ас хотел забыться, но противный запах от почвы не давал ему впадать в беспамятство. Ас стал размышлять. Этот капитан Нейбо, оказывается, не так прост. Затевает ли он что-то или это говорит в нем новое зарождающееся сознание? Ас не мог найти ответ, и не нужно было его искать, если Ас придет к какому-то ясному пониманию, то Нейбо немедленно будет об этом знать при первой же встрече. Нейбо все же решил его прикончить, а заодно сделать так, чтобы новичок был косвенно повинен в его смерти. Молодой Нейбо не дал ему умереть, поскольку это противоречит какому-то его закону. Вот что нужно внушить Нейбо. Вот в чем, скорее всего, дело. Нейбо так и не научил его убивать, кому как не Асу знать об этом. Этого капитана не бояться, как истинного Нейбо, к нему относятся с рабским обожанием, а такая власть посильнее силы страха и настоящему Нейбо это не может нравится. Малыш его превзошел.

Нужно было заболеть и оказаться на грани смерти, чтобы задуматься над тем какие отношения существуют между двумя Нейбо. Раньше он едва различал их и во втором видел лишь муляж, а потом и вовсе спутал роли. И это он, Ас, который был вечно готов к любым поворотам событий, который сам воспитывал это существо! Он позволил на столько заснуть своей бдительности, что упустил из виду самые важные события. Нейбо понимает, какую опасную игру он ведет, а Ас забыл об этом. Капитан Нейбо только что продемонстрировал, что умеет контролировать ситуацию и вполне собой владеет. Он сам принял независимое от воли Нейбо решение, поставил себя под удар. Понимает ли он, что одного слова Аса довольно, чтобы Нейбо стал подозревать его во лжи? Тогда старый Нейбо найдет изощренный способ избавиться от двойника. А потом наступит его очередь. Ас знает тайну. Ас понял, что попал между двух огней. Какую сторону он выберет?