Текст книги "Капитан Нейбо 4 книга"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 55 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]

– Ты хочешь его убить? – спросил Зента.

– Убить? Убить…. Убить. Если бы это был бой – несомненно, но у меня нет шансов. Ты дал мне понять. И он дал мне понять.

– Как примитивно ты мыслишь. Твоя цивилизация думает, что если кто-то умер, то все кончилось. Убожество.

– Не все так думают, – возразила она.

– Полагать и знать – разное. Ты и дальше будешь полагать или…

Эл села на пол.

– Я не понимаю, чего от меня ждут.

Она замолчала.

Зента оказался рядом, огромный, страшный.

– Все видят конец только в смерти. – Он вдруг сменил форму и, напротив Эл, сидела сама Эл. Он стал говорить ее голосом. – Кое в чем они правы. Ты не хочешь его убивать, в этом они не правы. Если вы столкнетесь, ты первая попытаешься его убить. Смерть Нейбо ничего не решит. Его непросто убить, ты этого не можешь.

– Игра в одни ворота, – заключила Эл. – Он может, а я нет.

– Игра, – повторил Зента. – Верное понятие. Сыграй в смерть. Ты мне не поверишь, сейчас, но для того чтобы одолеть Нейбо надо, сначала стать Нейбо. Нужно его понять. Для этого и нужно умереть.

– Ага. Пойти, поклониться, попросить вежливо аудиенции и предложить свои услуги, взамен брать у него уроки, как стать злодеем. И позволить себя убить, – иронизировала Эл.

– А он многому может тебя научить, – сообщил Зента.

– Бояться он меня уже научил. Бояться за своих близких, бояться за будущее. Бояться, что не смогу. Зента, я никому не признавалась, но я на грани отчаяния. Я устала. Я хочу сбежать.

– Куда? Тогда у тебя точно не останется ни близких существ, ни будущего. Тогда твой зверь убьет тебя за то, что ты предала надежды других. Ты умеешь забыть о себе – вот главная сила и ничего тебе больше не нужно.

У Эл возникло чувство, что она разговаривает сама с собой. Напротив сидела ее копия, и смотреть на себя со стороны было странно, Зента искусство передразнивал ее. Забавно.

– Я не хочу тебе ничего рассказывать, но придется, – сказала копия.

– А я не хочу ничего знать, но придется. Чем больше я узнаю, тем более жутким кажется мне будущее, – сказал оригинал.

– А ты не будешь ничего помнить. Когда ты выйдешь отсюда. Ты забудешь все что услышишь, до того момента, когда знание тебе пригодиться. Это мой подарок.

– Ты меня пугаешь. Твои советы не бывают простыми, а подарков я еще не получала. Потеря памяти – хорош подарочек.

– Поверь мне, чем быстрее ты все забудешь, тем скорее найдешь свою цель…. Можешь, не гордится. Я делаю так не ради тебя, а ради себя. Я вообще все делаю ради себя, – подытожил Зента.

***

Эл стояла у двери и не могла вспомнить, зачем пришла сюда.

– Наверное, от переизбытка впечатлений у меня начинается склероз, – сказала она себе вслух.

Она повертела в руке цилиндрический предмет. Откуда он взялся? Она тоже не помнила. Наверное, преподнес кто-то из встречающих. Знать бы, зачем эта штука? Эл посмотрела на время. Она задержалась тут слишком. Нужно разыскать Торна, попрощаться с Никой и лететь к щиту.

Она дошла до комнаты переброски, нашла Торна по поисковой системе и переместилась к нему.

– Я тебя уже жду, Эл. Ника выбрала экзотическое заведение. Ты знаешь, что у нее жгучий интерес к тому, что она квалифицирует как магию. Забавное слово. Она начиталась древних книг из земной культуры и верит, что сможет лететь на метле. – Торн засмеялся.

– Да. – Эл ответила ему доброй улыбкой. – Она уже поставила меня в известность, что желает стать ведьмой.

– Ты представляешь, о чем она говорит?

– Да. Я даже практически представляю, о чем она говорит. – Эл хихикнула. – Я не против, если она научится владеть своей силой. У нее есть все данные. Если она верно поймет свою природу, то сможет сделать много полезного.

– Ты веришь в магию? – удивился Торн.

– Смотря, что под этим понимать, – неопределенно ответила Эл. – Это только знание, главное, как она будет этим пользоваться, на каких условиях, во благо или во вред.

– Я позаботился. Первым она усвоит принцип: "Не навреди", – сказал Торн.

– Тогда я спокойна за нее, – кивнула Эл с иронической улыбкой.

– А за себя? – поинтересовался Торн.

– Когда я летела сюда, меня мучило беспокойство. Сейчас, я подозрительно уравновешена. Потому что вы рядом, полагаю. – Эл заложила руки за спину. – Я возвращаюсь назад.

– Ты еще помнишь о Нейбо?

– Только о нем и думаю.

– Пришло время Эл. – Торн многозначительно на нее посмотрел. – Я буду откровенен. Я знаю, что ты не уверена в своем успехе и боишься. Я хочу огласить то задание, которое ты получишь. Это будет не просто встреча и совсем не битва. Ты должна перейти на ту сторону и стать своей среди пиратов. – Эл хотела возразить. – Не перебивай меня. Глупо думать, что ты справишься с Нейбо. Никто на это не рассчитывает. Никто осведомленный в этом вопросе не скажет, что ты способна его победить. Но повлиять на ход событий ты можешь.

– Вы предлагаете мне совершить предательство? "Я – враг Нейбо", так, кажется, всегда звучало с обеих сторон. Шпиона из меня не выйдет, пираты просто убьют меня. Мне никто не поверит. И я слишком много знаю по вопросам обороны, про Землю, про щит, про полеты. Много. Торн, так нельзя. Я для них – находка.

– На это мы и рассчитываем, – признался Торн. – Можно кое-чем пожертвовать ради успеха.

– Что? – опешила Эл. – Я все это время работала, как проклятая, только для того, чтобы сдать все секреты пиратам? У них такие методы, что из меня за часы выбьют все, что я знаю. Я опять наступила в туже лужу, что в прошлый раз. Вы использовали меня!

– Эл, – строго сказал Торн. – Эл…. Ты должна была понять. Я рассчитывал, что ты поймешь. Поверь, просто поверь, что ты сможешь. Над этой программой работали несколько лет. Это огромная тайна. Провалилось много наших попыток. Ты – один из возможных шансов, не гарантирую, что лучший. Я сам борюсь с желанием остановить тебя здесь. Я же знаю, сейчас ты можешь сказать: "нет", а завтра кто-нибудь погибнет, и ты сама ко мне придешь. Так было прежде. Что говорит тебе сердце?

– Нужно попробовать. – Эл склонила голову. – Попытаться. Во мне нет ярости, чтобы бороться, у меня нет злобы, чтобы убивать. Я слаба для такого дела. Если я злюсь, я теряю над собой контроль. Это моя слабость.

– Ты оставишь Геликс Нике и полетишь пассажирским лайнером. В случае удачного исхода ты будешь на своем месте службы через сутки. В худшем, произойдет нападение, и тебя возьмут в плен.

– Так скоро? Но ребята, Алик, у меня много незаконченных дел. Я нужна там. А щит?!

– Я не говорю, что это произойдет быстро. Совсем не обязательно, если ты веришь в судьбу, просто доверься ей, – сказал Торн.

– Мне это напоминает подписание добровольного договора о самоубийстве. Вы-то хоть сами верите, в то, что предлагаете?

– Это и есть договор. Он фиксируется сейчас, – Торн перешел на официальный тон. – Вся наша беседа будет сохранена. Это на тот случай, если тебе будет некого призвать к ответу. Если тебя начнут обвинять в измене. Я решил подстраховать тебя. Наш разговор – доказательство того, что ты не совершала измены, а получила задание. О нем никто не будет знать. Если окажется, что ты там выжила – это сочтут изменой. Признайся в этом самой себе. Скажи себе: "Да, это измена". Я, понимаю, девочка, с твоими принципами сложно переступить эту черту.

– К чему такие сложности? Вы – свидетель, есть же те, кто знает об этой операции.

– Я и еще двое. Даже ты не будешь знать. Я записал разговор, а потом тебе сотрут память, ради твоей безопасности. Это станет тайной, Эл. Даже от тебя.

– Хороший поворот, – выдохнула Эл. – Пойди туда не знаю куда, найди то, не знаю что. Как в детской сказочке.

– Выбор за тобой….

***

– Капитан. Капитан, проснитесь! – голос рядом с сильным акцентом разбудил ее. – Нужна ваша помощь. Капитан.

Эл с трудом открыла глаза, свет ослепил ее.

– Среди пассажиров только вы являетесь полноправным капитаном, – продолжал неизвестный голос. – На нас напали.

– Кто? – Эл еще не совсем проснулась. Потребовалось время, чтобы понять, где она находится.

Она была в каюте пассажирского лайнера. Ах, да! Геликс остался в помощь Нике. Девочке нужна защита. Когда она успела сесть на этот рейс? Эл не помнила.

– Скорее придите в себя. Прошу.

Гуманоид. Одежда и знаки флота Галактиса. Эл не без его помощи вылезла из капсулы.

– Ну, что происходит? – повторила она вопрос.

– Мы атакованы тремя неизвестными кораблями. Нас отрезали от корабля охраны. Корабль неуправляем.

Вот тут она проснулась.

– Как попасть в рубку?

"Он не знает, капитан". – Раздался в голове четкий ответ.

– Кто здесь? – спросила Эл.

– Я не знаю, но этот голос приказал мне вас разбудить. Именно вас. Понимаете, кто он? – спросил гуманоид.

– Нет.

– Вы не знаете?

– Нет. Кто бы ни был. Мне необходима связь с рубкой. Любая. Данные на корабль. Тип. Скорость. Курс. Где мы вообще? Сможете?

– Я – новичок. Но курс могу узнать. А связь есть в переходе между отсеками.

"Советую поторопиться, капитан, – вмешался тот же голос, – вы рискуете погубить всех обитателей корабля".

Лайнер маневрировал. Что бы его не закрутило, пришлось войти в контакт с системой. Дальше было не сложнее, чем штурмовиком управлять. Тогда Эл услышала опять тот же голос совершенно отчетливый: "Встреча состоялась, капитан. Не пытайтесь таким необычным для вас способом спасать эти жизни. Куда легче управлять, присутствуя на месте пилота. Экипаж мертв. Без вашего участия все погибнут. Корабль сопровождения сейчас врежется в вас. Идите в отсек управления. Двери открыты. Для вас".

Эл помчалась в указанную голосом сторону. Возмущаться или спорить не было смысла. В голове крутился естественный вопрос: "Что ему нужно?"

Не так то просто было добраться до командной рубки. Весь экипаж действительно был мертв. Эл освободила себе место. Связи никакой. Только голос в ее голове говорил, что ей делать.

" ….Пожалуй, соглашусь, что ваша природа интересна. Мне подходит. Теперь поворачивайте и смотрите, что будет". – Голос умолк.

Автоматика выполняла команду. На всей скорости мимо пронесся корабль сопровождения. Заработала система внешнего оповещения, и Эл четко различила еще три корабля по масштабам не уступавшие этому лайнеру. Они оттеснили корабль охраны и отделили его мощной стеной огня от лайнера. Обстановка походила на военные действия.

"Хотите, чтобы оба корабля остались целы, капитан Эл? Тогда управляйте судном так, как я буду говорить. Нас интересуете только вы", – услышала она вновь.

***

Все произошло неожиданно и быстро. Едва астероид вплыл на территорию щита, защиту ослабили. Тогда, совсем с другой стороны, возник неизвестный корабль и еще три, они стали стремительно приближаться к границе щита.

– Нападение! – скомандовал Алик.

– Корабль никак не заявил о себе, – вмешался Делон.

– Это пираты. Можете мне поверить, – настаивал штурман.

Он стал быстро и четко отдавать команды. Люди в рубке быстро сменились другими и уже в скафандрах. На Алика костюм натягивали на ходу. На пирсах пилоты, под командованием Дмитрия занимали позиции. Через две минуты штурмовики высыпали с территории базы.

Рядом с Делоном заняла место Ольга.

– Тройка, семерка я ваш куратор. Поверка связи…. Шум-то какой! Едва их слышу. Все эта глыба. – Проговорила она. Она стала сыпать терминами. Прошло еще минута, и она воскликнула в ответ кому-то в эфире. – Их целая тьма! Слишком много! О! Космос! Алик, это погром! Дай команду уводить их!

– Огонь! – скомандовал Алик.

Делон кинулся к нему.

– Я капитан, я должен принять на себя командование базой, – сказал он.

– Черта с два! – заявил Алик. – Ваша смена только началась. Я знаю, что делать. Помогите навигаторам.

– Что будет? – крикнул кто-то в рубке.

– Они хотят устроить нам пышные похороны! – заключил Алик и скомандовал. – Сигнал о нападении и сигнал бедствия!

– Что происходит? – воскликнул кто-то по громкой связи. – Они словно знают куда бить! Помоги….

– Мы лишились половины автоматов. Треть пилотов второй смены уничтожена. Первая – потери шесть пилотов.

Дальше сообщения о потерях начали поступать ежеминутно.

– Оленька, твой пациент-пират, еще жив? – вдруг спросил Ольгу Алик.

– Да. Он в коме.

– Медиум. Это он. Он их наводит. Иди. Убей его.

– Ты с ума сошел.

– Это приказ! – завопил Алик. – Или я сам!

Ольга сорвалась с места и исчезла из рубки. Алик занял ее место.

– Всем штурмовым группам! Внимание на меня! Перестроиться по пятой комбинации. Внимание! Атака!

Он сделал все правильно. В стане врага началась сумятица, словно они потеряли способность понимать, что происходит. Замешательством воспользовались, чтобы перестроиться. Началась битва, где никто никого не щадил. Пираты уничтожали все без разбору, что попало под обстрел.

– Молодец, Оленька, смогла, – сказал Алик сухими губами сам себе.

Потом он не помнил, какие команды он давал. Первое смятение прошло, он успокоился и понял, что щиту не уцелеть. Противников было слишком много.

Пошли сообщения, что повреждена база. Вернулась Ольга, бледная и с диким взглядом.

– Он мертв. Он душил меня взглядом, сопротивлялся, – прохрипела она. – Я убила пациента и не жалко.

Штурмовики держались. Дмитрий уже сориентировался и командовал сам. К моменту, когда положение выровнялось от пилотов второй смены никого не осталось, и спасти щит не уже было возможности.

– Эвакуация! – сказал Алик. Потом понял, что его никто не слушает, и крикнул во все горло. – Эвакуация! ВСЕ! Штурмовикам!…. Держитесь как можно дольше! Дмитрий, я иду к тебе! Скоординируй еще три пятерки!

– Я не бог! – завопил Димка.

– Я остаюсь, – скомандовал он. – Остальные! В бой не вступать! Рассеивайтесь! Уходите от обстрела! Как можете.

– А ты?! – Ольга вцепилась в его костюм.

– Должен кто-то командовать. Я остаюсь, – потом посмотрел ей в глаза и крикнул со всей злостью. – Иди! Димке нужна помощь!

Он взял на себя всю связь, что была. Он смотрел на экраны и не видел, как взрывается система щита, горят ловушки. Он только видел, как тают катера, один за другим. Астероид подошел к самому краю их территории и разбил щит. Все. Никакой защиты больше не было. База трещала и выла, словно раненый зверь, он слышал только помехи, все изображения пропали. Он побежал из рубки на площадку, чтобы сесть в катер и вступить в бой самому. Ему хотелось войны, мести и убийства. Внутри все клокотало, к горлу подступала тошнота. Он уже нырнул в катер, когда увидел на пирсе две фигуры.

– Кто это?! – и он выругался.

Ольга и Делон бежали в его сторону. Он дал приказ системе организовать два пассажирских места. Катер был большим, в него могло поместиться при желании шесть землян. Обычно их места занимало оборудование. Его Алик безжалостно выбросил. Ругаясь, как только умел, он позволил им сесть в катер и взлетел. Сразу после вылета он уже удирал от трех катеров противника, силился оторваться, чтобы не сбили сразу. Это он их сбил. Он весь ушел в полет, казалось, разум уже не работал, только рефлексы, вымуштрованные тренировками. Время растягивалось и замедлялось, него хватало, чтобы обдумать маневр, стрелять.

– Мертвые зоны! Мертвые зоны! – услышал он сквозь шум в эфире. – Ищите! Астероид….

Ему показалось, что он ослышался. Игорь. Неужели жив?!

– Всем приказ – к астероиду! – закричал он сам.

Они словно в кисель бухнулись. Он выключил двигатель. Три другие уже не работали. Гулкий удар по корпусу, потом наступила тишина. Потом снова едва различимый шум – взрывы, они еще слышались где-то вдали. Он слышал свое дыхание и гулкие удары сердца. Заболела голова.

Раздалось издали:

– Алик, Эрнст, вы живы?

Слабенький голосок Ольги напомнил, что в катере пассажиры. Он забыл о них, он вообще обо всем забыл, кроме полета. Порой ему казалось, что летает не катер, а он сам. Он чувствовал физически, как снопы излучения врезаются в обшивку, как горят двигатели. Его мир расширился, до границ самой катастрофы и он каждой клеткой чувствовал происходящее. Сейчас все прошло.

– Штурман, вы живы? – спросил уже другой голос.

Он увидел, как в поле его зрения попал чей-то шлем. Реальность для него была сейчас немного иной, поэтому отмахнулся.

– Кажется, шок. Он жив, – Ольгин голос с хрипотцой, такой странный и далекий.

Он едва успел понять, что произойдет в следующий момент. Поэтому успел соскочить с места и броситься в хвостовую часть катера. Дальше стало происходить нечто совершенно неожиданное и ужасное.

Придя в себя, он опять видел склонившегося человека. К нему потянулась рука, коснулась, и человек отскочил в сторону. Голубого цвета с искрами волна прошлась по его телу, причиняя боль, система костюма издала пронзительный звук, потом хлопок и ему стало холодно. Он услышал свой стон, понял, что только что перенес сильный приступ, это состояние напомнило об Эл.

"Хорошо, что ее тут нет", – подумал он.

Он старался не шевелиться, боль была резкой, он ждал пока тело начнет неметь, так будет легче. Он кажется терял сознание, а может быть, уже очнулся. Он услышал, что кто-то плачет. Тихое всхлипывание, потом еще и еще.

– Эл, – позвал он, едва узнал собственный голос.

Кто-то держал его голову и вздрогнул, когда он произнес это слово.

– Ты….Ты….Ты жив! Алька…. ты жив! – Он почувствовал маску у лица и странный запах. – Дыши. Дыши. Дыши, пожалуйста.

Она всхлипывала и говорила, говорила.

– Эл, – прохрипел он.

– Это я, Ольга. Мы все еще на борту катера. Ты жив. Ты помнишь…. Нет не надо, не надо….

– Где Эл?

– Эл с нами не было.

Он с трудом приходил в себя. Память и чувства постепенно возвращались. Путаница в мыслях и ощущениях прошла. На смену приходило понимание ситуации и боль. Он не смог проследить, когда отчаяние – это жуткая мука – прокралась к нему в душу, за болью физической пришла боль душевная.

Их подобрали спасатели, через несколько часов. Тот самый крейсер, который просила в помощь Эл. Их сразу разлучили, усыпили и также по одиночке отправили на Землю.

Алик очнулся среди врачей, ни одного знакомого лица.

– Вы живы, с вашим телом все в порядке, есть незначительные изменения крови, надеемся со временем положение исправиться, – сказал ему добродушный старенький доктор. – Нам кое-кто все объяснил, поэтому, нет надобности вас лечить, и этот кое-кто ждет вас со вчерашнего дня.

Алик ждал только ее. Он грезил, что отойдет створка двери, и за ней будет стоять Эл.

В дверях появился Лондер и попытался улыбнуться.

– Где Эл? Я хочу ее видеть, – выпалил он.

– Прости. Про Эл я ничего не знаю, но мне разрешили забрать тебя к себе. – С виноватым видом сказал Лондер. – У тебя был приступ, такой как у Эл, сильный. Некоторое время я буду за тобой присматривать. Считай, что я твой лечащий врач.

– Оля. А Оля?

– Вы увидитесь. Скоро.

– Кто еще жив?

– Я не знаю. Информации мало.

Алик закрыл лицо руками, промычал, что-то невнятное.

– Парень. Ты старший, кто остался из состава. Делон не в счет. Тебе будет не просто, поэтому не раскисай. Помнишь, чему я тебя учил? Держись.

– Я хочу хоть кого-нибудь увидеть. Хоть кто-то остался? – спросил он.

– Рад бы сообщить, но не знаю, – отрицательно покачал головой биолог. – Собирайся.

***

Он думал сердце разорвется от радости, когда в дом Лондера нагрянул Дмитрий. Они обнялись, вцепились друг в друга и не могли разойтись.

– Черт побери, я видел твой полет, старший братец, я так не умею, – выдавил из себя Димка. – Ты жив – и это чудо.

– Ты не приведение, – вымолвил Алик. – Я знаешь, плохо помню, что было, но мне казалось, что никто не выжил.

– Я тебе даже скажу, кто жив. – Дмитрий слабо улыбнулся, и его словно прорвало. – Если это тебя утешит. Игорь уцелел. Это он нас спас. Вспомнил о мертвых зонах на астероиде. Я сколотил новую пятерку из тех, кто остался, посадил, потом вернулся, нашел еще пять машин, но один разбился при посадке. Уцелело, со мной, девятнадцать. Ты спас двоих. Итого, двадцать один. Эти стервятники шныряли долго, но не могли нас увидеть. Потом завидели корабль Галактиса, и их словно не было. Сбежали, сволочи. Что-то у меня отпало желание разговаривать с ними по-хорошему. Я подал рапорт в военное подразделение. Отдохну и буду их бить. Тактика наша полностью оправдалась. Знаешь, сколько я сшиб? Двадцать штук. За всех наших! И ведь знали, когда напасть – две смены сразу. Больше сотни! – Димка заревел, как зверь. – Пока еще сотню их не собью – не успокоюсь.

– По сотне на двоих. Я тоже рапорт подам. Даже, если Эл будет против. – Потом он осекся. Ничего об Эл он до сих пор не знал.

– У меня не спрашивай. Ничего не знаю, – предвосхитил Дмитрий вопрос друга. – Сам живу, как на иголках. Бог, ты мой, хоть она и капитан, но слава Всевышнему, и всем кто там есть, что ее там не было.

Он умолк и опустил голову.

– Когда мы сможем всех увидеть? – спросил Алик.

– Да хоть сейчас. Игорь еще в больнице, он еле сел на такой рухляди, чуть не умер в кабине. Ольга дежурит у него. Все на Земле. В разном состоянии, но живы.

– Летим к ним.

Потом они вдвоем взяли на себя миссию принести соболезнования родственникам погибших. Наслушались всего – упреков и жалоб. Росла внутри боль и злоба. Они поклялись отомстить уже не один раз.

На сколько могли, молодые люди пытались восстановить картину нападения. Собирали по кускам собственные воспоминания, и все больше убеждались, что щит был обречен. Пираты выбрали удобный момент. Астероид сыграл роковую роль в их судьбе. Он ослабил защиту до доступного пиратам уровня, а корабль охраны был еще далеко. Все словно сошлось в одной точке. Самой большой и роковой ошибкой они сочли то, что оставили на базе раненного пирата. Он снабдил врагов информацией, которую мог почерпнуть из мозгов землян и собственных наблюдений. Телепатические возможности его никто не учел. Другого мнения тут не было, его могли подсунуть специально. Ольга укоряла себя за это, за то, что не проверила по атласу, кто он был, что не отослала в Галактис, как изначально было условленно. Простое милосердие, оказалось погибелью для Щита-14. Если бы не намек Ники и догадка Алика, трудно было бы представить их положение.

Эл тем временем не появилась, их беспокойство росло, а в Космофлоте началось свое расследование. Ребята стали опасаться, как бы отсутствие Эл на базе не вышло ей боком. Алик остался главным из команды и готов был за все ответить сам. Они уже достаточно настрадались, обвиняя себя в гибели базы. Алик чувствовал некоторое отупение, но это было только на руку, меньше эмоций. Лондер без конца твердил, что Алик владеет ситуацией до того момента, пока владеет умом и чувствами.

Их опрашивали инспектора. Их, казалось, никто не винил, напротив, те были очень деликатны в беседах. Друзья отвечали на все вопросы по очереди. Алик даже усмотрел в мягкости тона инспекторов некоторый подвох.

В тот день он в очередной раз пришел на собеседование. Инспектор ходил по комнате. Алик сидел с безучастным видом, ждал вопросов. Инспектор сообщил, что расспросов больше не будет. Галактис дал почти полную картину нападения, он, инспектор, хотел сообщить лишь только нечто очень важное. Алик почувствовал дрожь.

– Атака не далась пиратам дешево, – начал инспектор. – Их потери – восемьдесят кораблей, два из них крупные, те с которых началось нападение. Вы сделали все возможное, даже больше. – Он вздохнул. – Вашему капитану есть, чем гордиться. В такой передряге вряд ли кто-то мог выжить. Тем не менее, спаслись двадцать один человек, в том числе вы и капитан Делон, старший техник и инструктор по пилотажу. Чуть меньше половины вашего состава смены. Удивительно. Впечатляет. Мне абсолютно очевидно, что причиной тому ваше мастерство. И удача. Вы словно заговоренные. Немыслимо. – Он развел руками. – Таким образом, Щит-14 не погиб. Остались живы те, кто знал, как именно работает щит, как нужно летать. Расследовать собственно больше нечего. Космофлот принял решение удовлетворить ваши просьбы о назначении в военные подразделения. С ответом не торопитесь. У вас отпуск.

– А как же Эл? Почему вы молчите? Есть информация? Где она? – Алик вскочил.

– Наберитесь мужества. Она летела из Галактиса на пассажирском лайнере. Такие рейсы хорошо охраняются. Но в этот раз конвой был отбит и уничтожен, все пассажиры были захвачены пиратами. Хорошо спланированная атака, перевес был на стороне нападавших. Это произошло параллельно с гибелью Щита-14. Обе операции были тщательно спланированы заранее. Без сомнений. Лайнер исчез, но через несколько часов, как не удивительно, цел и невредим, вернулся на прежний курс, правда, с мертвым экипажем. Все пассажиры были на месте. Кроме вашего капитана. По полученным показаниям стало ясно, что она выкупила их жизни ценой своей. Сам Нейбо лично вел переговоры об этом. Видимо ваш капитан представляет для пиратов большую ценность, если она стоит трехсот жизней. Очень много слухов и самых противоречивых. Я лично не люблю кривотолки и доверяю лишь фактам. Космофлот будет внимательно следить за событиями. Иногда удается обмен пленных. Но нужно время. Галактис обещал помощь. Мне тяжело говорить вам об этом, я выражаю глубокое сочувствие. Но сейчас ничего сделать нельзя. Тем не менее, вам при организации новой команды придется учесть захват вашего капитана. Такое нападение – это не прикрытое объявление войны. Мы достаточно сильны, чтобы принять вызов. Если вам не подходит такой стиль работы, вы можете отказаться.

– Мне подходит, – выдавил из себя Алик. – Как раз такой и подходит.

Инспектор заметил перемену в его лице. Одна эмоция сменяла другую. За пару минут этот молодой человек пережил большую гамму чувств.

– Тогда через три месяца вы приступите к своим обязанностям, – заключил инспектор. – Да. Вам потребуется инспектор по личному составу. Некто Рассел Курк предложил свои услуги. Вы слышали о нем?

– Да мы знакомы, – прошептал Алик.

– Отлично. Он в прошлом был известным специалистом в этом деле и знал лично капитана Эл. Я бы посоветовал принять его предложение. Кстати он здесь. Просил о встрече с вами.

– Да, я встречусь с ним, – кивнул Алик.

Инспектор вежливо поклонился и тихо вышел. Курк сидел в соседнем помещении в ожидании и выглядел необычно взвинченным.

– Он ждет. – Кивнул инспектор коллеге. – Однако известие произвело на него сильное впечатление. Не оставляйте его одного. Все-таки она была их капитаном.

– Она была его невестой, – с дрожью в голосе сказал Рассел.

– Понятно. Ему явно не хорошо, – намекнул инспектор. – Извинитесь за меня, я не знал. Бедняга.

Когда Курк вошел, Алик стоял к нему спиной. Расселу пришлось обойти его, молодой человек не обратил на него внимания. Алик стоял со сжатыми кулаками, лицо его было серого цвета, а в глазах застыли крупные слезы. Его зрачки расширились, глаза шевельнулись, когда он заметил Рассела, и слезы сами покатились по щекам. Рассел подумал, что мальчишка сейчас закричит, и этот порыв могут принять за нервный срыв, поэтому он подошел и прижал голову Алика к своему плечу.

– Мужайся, парень, – сказал он тихо, плечи молодого человека вздрогнули. – Плач сейчас, плач, чтобы потом сил не было плакать, сила тебе понадобится на другое, капитан.

– Я убью его. Найду и убью, – прохрипел Алик. – За что, Эл?!

– Она сама выбрала свою судьбу, – шепотом сказал Курк.

– Зачем, Эл? Зачем? – повторял Алик.

– Она воин, Алик. Она всегда воевала. Это ее битва, а цена всегда одна – ее жизнь. Никакая сила, даже любовь не остановила ее.

– Замолчи, Курк, замолчи! Ты ничего не знаешь о ней! Никто ее не знает, так как я! Она не хотела погибнуть!

– А я не сказал, что она погибла. Есть даже такое правило, пока не найдено тело, человек считается живым, – сказал Курк медленно, чтобы до мальчишки дошел смысл его слов. Возможно, Курк лгал ему, давал ложную надежду, но сам он сейчас именно так и думал, он верил, что Эл жива.

– Ты можешь побыть один? – спросил Курк.

– Да. Я хочу побыть один.

Курк вышел и запер дверь, чтобы никто не вошел в комнату. Он знал, что именно сейчас три других инспектора сообщают остальным о случившемся. Он опоздал, нашел всех троих вместе. Они молчали и кинулись к нему, как только он вошел.

– Рассел, ты знаешь? – спросила Ольга. – Может быть это не правда?

Курк проглотил комок. Смотреть на них было больно.

– Она же знала, Курк? – спросил Дмитрий осторожно. – Знала?

– Да, – ответил Рассел. – Это ее выбор.

– Почему? – простонал Димка. – Почему одна?!

Расселу не хотелось отвечать ему. Все разговоры не теперь, он оставит их на потом. Им сейчас нужно справиться хоть с этим потоком эмоций. Иначе эти дети следом за капитаном начнут делать глупости.

– Будьте вместе. Не упускайте друг друга из виду эти дни, – сказал Рассел, почувствовал дрожь в теле. От напряжения он сильно нервничал, его стало трясти не вовремя на глазах у молодых людей.

– Алик, – всхлипнула Ольга. – Где он? Он знает?

– Уже знает. Я его запер. – Рассел протянул ей пластину с ключом. – Ему понадобится друг и врач.

Дмитрий посмотрел на Курка, в глазах молодого человека появилось диковатое выражение, однажды Рассел уже видел этот шальной взгляд. "Вот этого точно нельзя оставить одного". – Подумал Рассел. Курк своим видом выдал собственные ощущения, и Дмитрий попробовал слабо улыбнуться.

– Не надо прятать от меня оружие, Курк. Я не тот, какого ты знал раньше. Я ничего с собой не сделаю, – говорил он с трудом, губы его дрожали, потом по лицу прошла судорога. Он стиснул зубы и заиграл желваками на скулах. Он протянул руку. – Дай мне ключ. Я к нему пойду.

Уже на выходе он обернулся.

– Я буду ее искать. Столько сколько потребуется. Я не видел ее мертвой. Для меня – Эл жива. Не смейте при мне говорить о ней в прошедшем времени.

Он ушел. Игорь бледный и растерянный подошел к Ольге, она уткнулась в грудь Игорю и плакала. Курк отвернулся, дрожь по-прежнему била его. Ему тоже было больно, иначе, чем им, он ощущал свою вину за молчание, за то, что не смог остановить Эл. В голове крутилось: "Как глупо…. Как глупо…."