Текст книги "Капитан Нейбо 4 книга"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 55 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]

Ас проводил с ним много времени, поселился рядом с лабораторией. Он мог ничего не делать просто сидел часами и рассматривал тело. Он изучал и не торопился. Нейбо не вмешивался и не подгонял его, что означало доверие. Ас забыл об опасениях и о том, что его пригласили на базу, чтобы убить. Он с головой ушел в процесс реабилитации этого существа. Новая работа вызвала азарт. Ас заметил и другое, рядом с этим существом он чувствовал покой, словно оказывался в хорошо защищенном от бед месте. Сам Ас это придумал или навеял пленник, осталось неизвестным для Аса. Ему просто нравилось быть здесь. Ему нравилось рассматривать его, моделировать отзыв на его вопросы. Он ждал реакции. Любой. Но тело оставалось безучастным, как пустая кукла.

– Давай. Скажи, что-нибудь, – повторял он много раз. – Посмотри на меня. Двинь глазами.

Тот же тупой взгляд. Существо, сидящее напротив, игнорировало его.

– Я знаю. Ты умеешь говорить. Ты меня отлично понимаешь. Скажи. Просто одно слово. Тебя больше не будут бить. Я обещаю. Ты мне веришь? Должно верить. Ты чувствуешь больше, чем кажется. Откуда в тебе столь великое упорство? Во имя чего? Ответь мне.

И в таком духе Ас говорил долго. Многие дни. Наверное, он задал ему все возможные вопросы, на какие был способен его ум. Никакой реакции. Лицо однотонное, расширенные зрачки. У него отрасли волосы, еще короткие, но уже загнулись кольцами, от этого лицо не казалось таким мертвенным и бездушным.

– Я не причиню тебе вреда, – настойчиво говорил Ас. – Тебе не за что меня ненавидеть, если ты вообще знаешь это чувство. Какие чувства тебе знакомы? Сюда больше не придут те, кто причинял боль. Я ничего тебе не сделал ни физически, ни морально. Из тебя совсем сделают животное, если ты не перестанешь упрямиться. Да скажи же что-нибудь!

Ас не выдержал. Он отвернулся, потом нервно ходил. Существо сидело перед ним, и не шевелилось. Так оно сидело всегда, и Ас готов был биться в исступлении. Ас чувствовал, как бегает жидкость в его системе кровообращения, и знал, что оно живо.

Однажды, от обилия бессильных попыток, он подошел и уставился прямо ему в глаза. Он упрямо смотрел, решил не отводить глаз, пока не добьется своего или не потеряет сознание от усердия. "Ответь мне. Просто ответь. Я не причиню вреда. Я тебе помогу. Помогу вспомнить. У тебя будет миссия, о которой можно только мечтать. Отзовись". – Думал он, обращаясь к существу.

Он ощутил толчок, головокружение и приступ тошноты. Зрачки существа сузились. Это было последнее, что увидел Ас. Он упал на пол, корчась от боли. Все кончилось так же мгновенно как началось. Он еще лежал, когда услышал на одном из местных, часто употребляемых наречий, четко, почти по слогам:

– Ты испортил мою смерть.

Ас вскочил. Существо слабо шевельнуло глазами и снова замерло.

– Ты понимаешь. Ты понимаешь, – торжествующе повторял Ас. Он тряхнул существо за плечи, оно повалилось на него. Ас испытал необыкновенную радость, словно создал нечто лучшее, чем прежде. А всего только – выдавил фразу из неподатливого пациента. – Ты можешь. Ты можешь больше. Что означал мой обморок?

– Не смотри в глаза, – выдавило существо с хрипом.

Ас взял его на руки. Тело было горячим и вибрировало. Он уложил его на крышку контейнера, в который убирали тело, когда Ас с ним не работал. Ас побыл с ним еще немного, говорить больше не стал, потом почувствовал усталость, убрал тело в контейнер и ушел к себе. Отдохнуть не удалось, Нейбо сначала позвал его, потом отложил встречу. Остаток дня Ас провел рядом с апартаментами Нейбо в ожидании аудиенции, которая так и не состоялась. Вместо этого ему всучили новую порцию информации. Ас наивно полагал, что раньше Нейбо предоставил ему все материалы о пленнике.

Новые сведения Аса не порадовали, они перечеркивали его прошлые старания. Ас снова стал мучатся вопросом, чего желает Нейбо от пленника. Он принял решение остановить работу и добиться внятного ответа. Потребовалось время, чтобы дождаться встречи с повелителем.

Ас опоздал. Нейбо даже не намекнул, что оскорблен его невежливостью. Их оставили вдвоем.

– Ты получил все, что хотел, Ас? – натянуто, но вежливо осведомился Нейбо.

– Да. Я изучил все, что мне дали, – ответил Ас с почтением. Он не чувствовал себя уверенно.

– Ты слишком долго изучал. Не могу тебя торопить, но уж очень долго.

– Я много думал, мой господин, – ответил Ас.

– Ты вынес решение? Я понимаю, тебе было трудно.

Они словно погрузились в прошлое. Ас снова почувствовал себя прежним преданным сторонником. Нейбо был к нему сейчас очень расположен. Он доверял! Нейбо теперешний был не совсем тем Нейбо, которого он наблюдал последнее время. Он перестал играть какую-либо из своих излюбленных ролей и превратился во внимательного собеседника. Ас почувствовал расположение.

– Тебя удивляет, что я к тебе так отношусь? Что не грожу тебе. Ас, Ас ты стал терять форму, ты уже принимаешь мою игру всерьез. Ты думаешь, я бешусь от ярости или упиваюсь своим положением? Я слишком давно живу, чтобы волноваться по мелочам. Что бы ты мне не рассказал, оно не будет для меня в диковинку. Я хочу посмотреть к каким выводам ты пришел, на сколько они совпадают с моими собственными, и что ты еще не понял.

– Зачем тебе я, если ты уже сам знаешь? – спросил Ас искренне. – Ты всегда видишь, и видишь слишком много. Ты более развит, чем я. Ты знаешь больше чем я, поэтому не могу понять, зачем ты играешь со мной? Я тебе не лгал. Никогда. Я и ты, мы оба знаем, почему ты меня отослал. Я посмел высказаться, что ты непомерно жесток, что не все существа руководствуются своим страхом, что не всех можно переделать на твои нужды. Что есть те, над, которыми ты никогда не будешь иметь власти. Что не всегда будет так, как тебе угодно. Я понял то, что давно понимаешь ты. Это тебе не понравилось. Я понял больше, чем по твоим понятиям должен был понимать.

– За это я тебя и ценю, – неожиданно подытожил Нейбо. – Мне вовсе не интересно сейчас говорить об этом. У нас другая тема для беседы. Я желаю знать твое мнение. Ты можешь рассказывать, что захочешь. Я просто проверял тебя. Я хотел понять, способен ли мой Ас на большое дело, не потерял ли он навык. Это просто ступень на следующий уровень. Ты принял мою игру, значит, понимаешь, что возврата не будет. Но если ты откажешься, я отпущу тебя. Живым. Ты зашел еще не так далеко. Я не играю с тобой. Я намекаю тебе на масштаб. Моя затея небывалая. Если откажешься, ты лишаешь себя удовольствия познать. А что еще может заинтересовать моего Аса больше, чем познание? Если я и играю с тобой, то только для того, чтобы пробудить твое любопытство. Иной цели у меня нет. Видишь, как я откровенен. Будь и ты таким. Расскажи мне о своих открытиях.

Ас задумался. Не было сомнения, что Нейбо не играет. Хороший повод высказать все, как есть.

– Тебе не понравится то, что я скажу. Я потратил много времени, занимаясь этим существом. Я просмотрел все, что из него вытряхнули твои палачи. Я немногого добился. Теперь я понимаю, чем оно привлекло тебя. Его возможности действительно подходили нам. Давай, я выскажусь коротко и без вступлений. Убей его. И убей меня, если тебе так угодно. Но я скажу, что не понимаю твоих целей и потому не знаю, как его использовать в нашем деле. За то время пока я буду возиться с ним, я бы смог сделать два десятка послушных тебе рабов, не тратя столько сил и средств. Если хочешь – объясню. – Нейбо только кивнул в знак согласия. Асу пришлось продолжать. – Видишь ли, в своем прошлом существовании, оно жило по тем принципам, которые наши враги называют духовными, и, понимая это по-своему, высоко ценят. И самым главным из этих принципов для него было самопожертвование. Оно злоупотребило им, как и благоразумием, кстати, неплохое качество, поэтому угодило к тебе. Но принципы-то никуда не делись. Оно впитало их с детства. Эти качества не так просто уничтожить. Оно познало жизнь в разных формах. Что не мыслимо для таких существ, как она! Оно понимает, что такое смерть, точнее понимало. И не боялось ее. К нашей удаче оно ничего уже не помнит, а то давно бы исчезло отсюда, если бы захотело. Наши прежние затеи тут не подходят. Мы раньше просто убивали таких, как оно. Нужно отыскать, за что зацепиться, но в этом случае – не за что. Ценностью были близкие существа. Но ты сделал ошибку и убил их, а те, кто ее воспитали, тебе неподвластны. Ты убил в ней все связи с прошлой жизнью. Твои слуги перестарались и убили в нем всякое желание жить. Оно свободно от всего. Проще купить себе примитивное животное и выдрессировать его. Результат будет тот же. С животным понятно, оно безумно. Но это совсем другой продукт эволюции. Ты говоришь о масштабах, повелитель. Да, масштабы велики, да оно могло бы быть могучим, занять любое место. Но все в прошлом. Мы имеем материал свойства, которого нельзя познать быстро, я не смог до конца разобраться в его природе. Я не рискну даже сроки называть. Главное в другом, не известно, что мы получим в итоге. Самое верное – дать ему умереть.

Ас замолчал.

– М-м-м! Как мало у меня таких как ты. Отлично. Отлично, – повторил Нейбо. – Только твоему умишку не хватило широты, чтобы заглянуть за ту грань. Ты сделал действительно близкие к моим выводы. Даже не зная моего мотива. Не важно. Главное, ты понял суть.

Ас вскочил, потому, что прочел мысль Нейбо раньше, чем тот ее озвучил. Он посмел прочесть мысль своего повелителя.

– Ас, – предостерег его Нейбо. – Неужели ты думаешь меня опередить.

– Не делай этого, Нейбо! Не нужно!

– Ас! – Нейбо опять стал играть и выказал изумление. – Тебе жаль его, Ас?! Неужели тебе жаль его? Ему жалко!

– Нет, мой повелитель! Ты прав! Мною действительно движет любопытство. Это необычный экземпляр. Я сделаю для тебя послушное существо. Я использую то, что есть. Если понадобится, я создам ему новую память. Дам ему имя. Оно будет тебе покорно, – стал просить Ас.

– Ты сам не веришь в то, о чем просишь. Я только хочу подтвердить твою догадку, – грозно сказал Нейбо. В нем играл азарт. – Эй! Подойдите! Кто там!

Он с грохотом открыл дверь сам, не прикасаясь к ней. Вбежали слуги. Одному из них он тихо шепнул, тот исчез.

– Иди, Ас. Я позову тебя потом. Мы не закончили беседу. Я слишком жажду осуществить свой замысел, чтобы беззаботно беседовать с тобой.

***

Ас стоял рядом с истерзанным телом. Оно не дышало. Давно он не испытывал таких ярких чувств. Не своих трудов ему было жаль. Ас боялся сознаться себе, что обладатель тела, точнее обладательница, протоптала дорожку в его душу. Ас и забыл уже, что способен чувствовать так остро, что у него вообще могут быть иные чувства кроме тех, которые он себе позволяет.

Он подошел к телу. Раны были не глубокими. Он осмотрел его, но не обнаружил сильных повреждений, он знал, что оно переносило и большие ранения, а умерло от такой малости. Он стал вспоминать все, что узнал о нем. Он видел немало безумцев, которые рисковали жизнью во имя идей. Это было только одно из многих. Почему за его жизнь Асу захотелось бороться? Почему его мучили боль и скорбь? Он не мог себе ответить.

Вдруг до него донесся отчетливый и четкий голос на его родном наречии, которое он не слышал с того момента, как покинул свою планету:

– Ты хочешь моего возвращения?….

Он должен был ответить?

– Ты хочешь моего возвращения, хотя знаешь, что это твой конец?….

Он увидел рядом свет. Он ослепил его. Потом возникло отчетливое видение. Фигура незнакомца весьма странного вида. "Проекция", – догадался Ас. Откуда тут могла взяться проекция. Тут все было прочно изолировано от многих влияний. Он не стал обдумывать, откуда что взялось. Просто вгляделся, как мог, в это явление. Светящееся существо качнулось. Свет был чистым и снова его ослепил. Ас испытал чувство восторга, не такого, какой бывает от очередной победы, гораздо более глубокого.

– Ты хочешь моего возвращения? – снова прозвучал вопрос.

– Хочу! Хочу! Я хочу понять кто ты! Возвращайся! – заорал Ас.

Он очнулся оттого, что кричит. Это было просто видение, не более чем галлюцинация. Он отчаянно тряс израненное тело. Потом отшатнулся, потому что не мог понять, что с ним произошло. Из одной раны на теле потекла струйка крови, красного цвета, свежая, поэтому очень яркая. Он ощутил несколько ударов сердца. "Не может быть!" – мелькнула мысль. На его глазах рана затянулась, потом следующая. Процесс шел быстро, как никогда раньше. Ас уже видел, как такое происходило раньше, но не так стремительно. Очень скоро перед ним лежало совершенно целое тело, уже не бледное, какое он наблюдал последнее время, без бледных пятен и шрамов от ран. Наверное, цвет его когда-то был действительно таким приятным на вид. Живое полнокровное существо. Без признаков старения. Такое бывало у его вида во цвете лет. Он видел, как на шее дергается кожа, как оно часто дышит. Сердце его колотилось бешено. В довершение по телу пошла яркая световая волна, того самого цвета и яркости, какое было в видении. Эта волна вызвала сильную ударную волну, и Аса отбросило в сторону, свалило на пол, и он из чувства самосохранения отполз подальше. Он слышал, как хрустнула одна из перегородок, на стене лопнула обшивка. Мелкие приборы, которые были оставлены в комнате, разлетелись на куски. Он осмотрелся. Комната выглядела так, словно тут произошел взрыв. Потом с шумом ворвалась охрана и замерла в недоумении. Нейбо появился, едва Ас вспомнил о нем. Он замер около тела, которое лежало там, где его оставили.

– Ас, ты совершил чудо?! – воскликнул Нейбо. – Ас, ты распоследний колдун! Теперь никто меня не убедит, что я в тебе ошибся!

Он торжествовал и не скрывал этого.

– Я не знаю, что случилось! – отчаянно заорал Ас. – Это не я! Это оно само! Хватит подозревать меня в том, чего я не совершал!

– Не бойся. Я не накажу тебя за то, что ты меня превзошел. Цель оправдывает средства, – заявил Нейбо. – А теперь вон все! Я хочу насладиться этим чудом! Я хочу побыть тут один! – грозно крикнул Нейбо.

Ас сам рад был убраться отсюда. Он ушел подальше от этого места накачал себя релаксационными средствами до отупения, чего давно не делал, и забылся в темноте.

***

Вернуться назад просто. Не труднее, чем раньше. Скорее, на этот раз она не так яростно, как прежде, хотела уходить. Это существо рядом казалось обещанной помощью. При возвращении на его призыв, кое-что случилось. Пережив странную трансформацию, она поняла, как велик уровень градаций между ощущениями грубого физического состояния и ее нынешним сознанием.

Она и раньше это понимала, но все же какая-то пелена мешала ей пробиться дальше. На этот раз ее неутомимый мучитель сам дал уйти. А потом появился он. Он боролся с мыслью об ее уходе и не сразу ответил на вопрос: хочет ли, что бы она вернулась? Он испытал отчаяние, которое в такой ситуации было совершенно бесполезным. Раньше он навязывал ей свое присутствие. Требовал ответа. Она сопротивлялась, совершенно не помнила почему. Теперь он кричал: "Вернись!" Он хотел познать. Но что? Что было ему непонятно? Она только сменила уровень вибраций. Он увидел свет и испугался, как пугаются те, кто не знает ничего. Он знал, он раньше пользовался ею, как простым механизмом и испугался простого фантома, которым она напомнила о себе. Он не все чувствовал! Вот в чем ответ.

Чтобы дать понять, что она вернулась, нужно было привести в порядок тело. Энергии оказалось больше, тут она не могла ничего поделать, тело просто не проводило столько, оно было не таким совершенным. Излишки вызвали разрушение. Тот, кто отчаянно звал ее назад, вдруг испугался.

"Странно, сам позвал, а теперь боится и хочет уйти. А вот и второй. Как вас много. Что тебе угодно на этот раз? О! А ты тоже меня не чувствуешь. Это только тело, что ты стоишь и смотришь на него?! Ты проверяешь, в каком я состоянии. Оказывается, тебе тоже не все доступно. Что ты говоришь? Чудо! Может так и есть, но это твой подчиненный меня позвал, а ты здесь ни при чем. Нейбо – твое имя. Оно же ненастоящее, ты его придумал. На языке твоего народа оно означает "НИЧТО", "неизвестность". В тебе есть нечто знакомое, чего раньше не было. Не такая уж ты неизвестность. Остался один? Ты так думаешь! А я тоже здесь. Ты…. желаешь, ты…. желаешь…. Не так то просто тебя понять…. Повелевать мной. Я тебя понимаю, хоть и с трудом, а ты меня нет. Понятно, чтобы меня слышать, тебе нужна другая вибрация. Приказывай. Услышал. Встать? Ты тело имеешь в виду? Хорошо. Плохо двигается. Пока не могу лучше. Чтобы пользоваться им снова придется научиться. Ты мыслишь меня, как послушный механизм? Какое точное сравнение ты нашел. Что ж, я принимаю твою затею. Чтобы почувствовать себя в новом качестве мне понадобится чем-нибудь заниматься. Ты знаешь, что должно со мной происходить? Мне интересно, я буду делать то, что ты хочешь. Опять не услышал. Я буду делать то, что ты хочешь. Понял. Твоя субстанция стала колебаться чаще. Ты доволен. Он тоже по своему рад моему возвращению. Так, я, кажется, тебя вижу иначе. Что это с тобой? Понятно ты меня плохо слышишь из-за раны. Повреждение твоей субстанции испортило твою чувствительность. Я постараюсь, чтобы тебе было все понятно".

***

Ничем подобным прежде Ас не занимался. Нейбо потребовал, чтобы он продолжил эксперименты с самостоятельно воскресшим существом. Ас осторожничал. Если бы у него появился малейший шанс сбежать, он без раздумий воспользовался бы им. Потребовалось какое-то время, прежде чем Ас смог вновь придти в уже новую лабораторию, ничем не отличавшейся от прежней. Ему чудилось, что происшествие только что случилось. Тело лежало перед ним, такое же какое он видел последний раз, его достали из контейнера до прихода Аса. Из-за длительного бездействия двигательные функции атрофировались. Нейбо намекнул ему, что оно понимает, но само двигаться не может. Научить его двигаться? А понимать? Что оно понимает? А думать? Думать оно умеет?

"Ас". – Мелькнуло в его мыслях его собственное имя. Потом еще и еще. Он догадался, что его зовут. "Что?" – спросил он. "Ты слышишь. Хорошо". – Прозвучал ответ. "Кто ты?" – спросил Ас. "Тот, кого ты позвал". – Был ответ. Ас поинтересовался, кого он позвал, ответ не многим отличался от первого по смыслу. Он манипулировал вопросом в разных комбинациях и получал те же ответы. Получился замкнутый круг. Оно не знало, кто оно. Ас сменил тему. На вопрос что оно чувствует, оно ответило, что все. Все! Что это значило? Оно не смогло ответить на этот вопрос внятно, зато, на простые вопросы отвечало очень четко и точно, только медленно.

– Как тебе удается говорить со мной? – спросил Ас.

– Нейбо запретил мне отвечать на такой вопрос, – получил он ответ.

– Ты слушаешься его? – снова спросил Ас.

– Да. Он так хочет, – последовал ответ.

– А ты? Ты хочешь?

Наступила пауза. Оно размышляло или замерло, Ас его не слышал.

– У меня нет своих желаний. Нейбо не нравится, что ты это спрашиваешь.

– Ты его слышишь?

– Сейчас его нет, он придет и будет знать.

– Хорошо. Не будем говорить о Нейбо, – согласился Ас. – Я должен научить тебя двигаться.

– Да.

– Объясни мне, что ты чувствуешь.

– Объяснить? Покажи, и я повторю.

– У нас иные принципы движения. Мое тело не такое как твое, – пояснил Ас.

– Да.

Асу пришлось потратить не мало усилий, чтобы объяснить ему, как двигаться. Первое движение получилось только после того, как Ас обратился к Нейбо. Он часто ходил теперь на беседы с ним. Их отношения стали еще более доверительными. Ас, не желая того, почувствовал прежний вкус "придворной жизни".

– Мы копировали память, но мы не копировали функции двигательного аппарата. Я должен изучит его, – говорил Ас.

– Тебе интересно новое дело? – спросил Нейбо.

– Ты уже знаешь мое мнение.

– Испуг еще не прошел.

– Чутье мне подсказывает, что тут не так все просто получится. Повиновение с его стороны – еще не все. И в чем причина этой покорности?

– Ты забыл о доверии. Оно тебе доверяет, а меня слушается. Задействуй его нервные центры с помощью аппаратов. Я так и поступаю, только своей волей. Я заставляю его двигаться, но видишь ли, тратить силу на то, что оно само может делать я не хочу. Пусть само научится управлять телом.

Затея с аппаратами оказалась лишней. Ас упомянул про то, как это делает Нейбо, и существо само сделало движение. Проблема оказалась иной – мышцы от долгого бездействия были слабыми. Асу пришлось ему помогать двигаться. Постепенно дело сдвинулось с мертвой точки, а Ас стал лучше его понимать. Его сознание было чистым, а восприятие непосредственным. Оно не знало никаких критериев. Самым простым для него объяснением было то, что Ас попросил его вернуться. Сколько не возвращались к этой теме, ответ сводился к одному. Скоро Ас перестал ее касаться. Оно представляло себе Нейбо со своеобразных позиций, но понятие повиновение усвоило очень прочно. Ас успокоился, но на счет полного контроля сомневался. Сомневался, когда не сразу слышал ответы на свои вопросы, когда оно что-то делало без просьб и команд. Скоро он понял, что имеет дело с какой-то частью существа, а остальное ему недоступно. Его сомнения продолжали расти, пока снова не превратились в страх. Перед ним возникла неизвестность. Несложно будет научить это существо всему, что требует Нейбо. Но что потом? Предводитель пиратов ни разу не дал намека на то, как он собирается использовать новое приобретение. Ас оставался спокоен до определенного момента. Он сделал открытие, которое его поразило. Пока они общались с глазу на глаз, если не считать Нейбо, который незримо следил за ними, все выглядело невинно, но однажды он привел с собой помощника. Это был все тот же Неро, "придворный медик", который следил за самочувствием Нейбо, а попросту искал ему материал для подпитки сил, то есть, то из чего можно было добыть энергию, а проще, пищу. Ас с омерзением относился к подобному занятию, но зато Неро прочно держался в окружении Нейбо. Предстояло решить вопрос о том, как питать это существо. Оно аккумулировало энергию из окружающей среды, а его деятельность требовала не мало такой энергии. В моменты сильно напряжения опустошались все источники энергии в округе, системы их базы плохо работали. Проще было дать ему физическую пишу, подходящую ему и не такую дорогостоящую. Неро взялся решить вопрос с питанием. Любопытство Неро относительно состава тела вызвало у существа ответный интерес. Ас смекнул, что оно изучает Неро.

– Не сложно будет составить коктейль из нужных ему веществ. Его уже кормили раньше, по большей части, чем попало. Я уже на днях принесу первую порцию на пробу,– пришел к заключению Неро.

Ас выставил его из лаборатории, потому что Неро стал просто болтать и хвалить Аса за такую впечатляющую работу, а в голове у Неро творилось то, что это существо не должно было знать. Ас запер дверь, а когда обернулся, то в кресле вместо существа сидел некий гибрид из двух тел, некоторые части напоминали по виду Неро. Ас издал протяжный напоминавший невнятное мычание звук. На его глазах гибрид превратился обратно в то, что было.

– Интересный экземпляр. Мне его форма не подходит, – констатировало существо.

– Ты мутируешь? – Ас припомнил его прежнюю способность к мутациям, однако, столь стремительной перемены он не ожидал. – Что означает, тебе не подходит форма?

– Я подбираю форму, – оно задумалось и пояснило, – чтобы было проще существовать.

Ас опешил. Он не посмел при существе эту тему и ушел. Он пересмотрел материалы о прошлой жизни нового подопечного, оно знало прежде иные формы. Информация была отрывочна, само оно едва ли не знало суть процесса, скорее ему помогали. Но такой процесс длителен. То, что он видел происходило стремительно. Оно мутировало самостоятельно без всякой посторонней помощи. Ас был поражен. Класс таких существ не мог изменять биологическую матрицу, она была слишком устойчива. Анормальность в прошлом теперь выродилась в способность. Что произойдет, если ему показать других существ, как потом разыскать его, если оно изменит форму и исчезнет? Такую степень свободы нельзя было допускать. Ас отправился к Нейбо, чтобы потребовать объяснить, наконец, его истинные мотивы. Ас пришел к выводу, что они зашли далеко и не представляют, с чем имеют дело.

Нейбо принял его без промедления, отложив полет. Ас знал, что ситуация сейчас не самая лучшая. Против них выступило целое объединение народов, а не только Галактис. Нейбо начал войну, самую жестокую за последнее время. Сил у пиратов хватало, но они были не безграничны. Их теснили от завоеванных раньше границ, безжалостно уничтожали. Особенно яростно вели себя те существа, к которым принадлежало то, что сидело в его лаборатории, и не удивительно, им не нравились такие соседи.

Ас занял указанное место, беспокойство скрывать не стал, пусть Нейбо видит, как он взвинчен.

– Ты рискуешь, получить не то, что планируешь, – признался Ас. – Я уже не знаю, как его полностью изучить. Пока не поздно, нужно придумать ему назначение, русло в котором оно станет тебе служить.

– Ты боишься? Ты по настоящему боишься? Меня ты так не боялся, когда шел умирать. Ас ты вспомнил, как бояться? – издевался Нейбо. – Или ты боишься, что оно или она прикончит тебя? Ты за меня боишься? Я польщен. Но мне не нужна твоя забота. Оно мне беспрекословно подчиняется. Меня нельзя обмануть, и оно не сможет меня обмануть. Я слишком хорошо и долго его изучал. Оно послушно так, как я видел и представлял себе. Мне совершенно все равно, как ты этого добился. Это даже интересно, покопавшись в твоем разуме, я понял, что ты не помнишь, что произошло. Твоя истерика Ас стерла твое воспоминание. Отлично. Ты не сможешь воспользоваться им дважды. Оно ничего мне не сделает, оно не причинит мне вреда.

– Оно меняет форму. Оно заявило, что ищет новую форму. Это значит, что оно может сбежать. Если я буду учить его дальше, оно может причинить вред. Если не само, то найдет другой способ. Нам только кажется, что мы знаем, что твориться у него внутри. Мы не знаем. Что произошло на самом деле? Что мы сотворили? Как ты собираешься его использовать? Если это месть, то в чем смысл? – Ас почти негодовал. Сейчас он мог себе позволить не оглядываться на последствия.

– Ты, как и все хочешь знать, зачем оно мне? Ты, как и все, хочешь зна-ать. Ты думаешь, что я мщу, и тебе не нравиться, что я мщу, как я мщу? Тебе стало жаль его, Ас? Ну, признайся, что тебе стало жаль. Это ты его вернул, – ехидно проговорил Нейбо.

– Ты, Нейбо, достаточно упивался властью над ним. Твоя месть затянулась.

– Неужели ты думаешь, Ас, что я опущусь до такой низменной забавы, чтобы просто мстить. Этими сказками я кормил тех, кто верил, что оно мой враг. Они наивны в доброте совей. Это я о тех, кто натравил его на меня! Они сделали мне подарок, подослав его сюда. Они не знают, кто я. Они удивились, если бы узнали, что я задумал. Я проверял тебя, Ас. Я проверял тебя все это время. Ты понял, что это за существо и испугался. Испугался в первый раз и испугался теперь. Но тебя тянет к нему. Ты снова предан нашему делу. Ты хочешь знать?…. Мои мысли?

От удовольствия Нейбо повысил тон голоса, он стал тоньше и меньше дребезжал, временами его интонации становились устало старческими, однако от возбуждения, голос повелителя стал бодрым и поэтичным. Ас поразмыслил и пришел к простому выводу. Коль скоро ему, Асу, насучило его ремесло, то Нейбо и подавно. Он уже не проявлял прежнего интереса. Нейбо никогда не волновали богатство и территории. Его интересовала только власть, чем ее больше, тем лучше он себя чувствовал. Он находил удовольствие в таком существовании. Он отбирал жизни у других, чтобы продлить свою, он разрушал, чтобы упиться местью и властью над поверженными. Но последнее время, его затеи стали мелкими, он все реже и реже планировал масштабные демонстрации своей силы. А эта война, словно, агония умирающего. Ас решил, что Нейбо устал от своих собственных затей. Но теперь у него возник какой-то план, и это существо играло в нем таинственную роль. Нейбо нашел себе соперника. Но кого? В такой игре он может все потерять.

– Ты верно рассудил, Ас. Если оставить все как есть, то все развалится. Моя империя развалится, – ответил Нейбо на его мысли.

Нейбо иногда говорил туманно. Завуалированными фразами. Сейчас Нейбо скажет, что-нибудь витиеватое, а Ас его не поймет. Какую интригу затеял Нейбо? Ас насторожился, чтобы не потерять суть.

– Я последний из своего народа. Моей планеты давно нет. Да и изгнали меня с нее еще до того, как она погибла, – продолжал Нейбо. – Они сочли меня слишком коварным, я позорил свой народ. Так они считали. Мне не было равных там, нет равных здесь и подобных уже тоже нет. Я не мог нигде поселиться, потому что должен был служить кому-то. Я не желал служить. Я хотел править. Я умею править. Я создал свою империю, я основал ее на пороках живых существ, чтобы они были мне слугами, я добился всего, что желал. Ты поймешь меня Ас, ты сам был таким. Но каких высот я достиг! Я доказал, что можно основать свой мир против общих законов. Я не учел одного – своей смерти. Я умираю, Ас.

Его голос снова задребезжал. Он сделал паузу. Ас не выказал никаких чувств. Нейбо мог просто ломать комедию, в очередной раз проверять его. Ас подумал и весьма четко, что так быть не может. Что за признанием Нейбо таится другой смысл. Он ждал продолжения.

– Я вечен, – повторил король пиратов его мысль. – Я вечен. Я был вечен. Я знаешь, кто прикончил меня? Знаешь, кто прикончил твоего повелителя, Ас? Оно! Или она! Мой нареченный враг. Мудрецы моего мира говорили – никогда не знаешь, где закончишь свой путь, и где начнется конец твоего пути. Месть? Ты думал я мщу? Да, я мщу. Но моя месть не так проста. Мне скучно просто убивать. Я давно потерял вкус к подобным шуткам. – Он ехидно хихикнул, потом стал говорить тоненько. – Когда, я узнал, что мне нашли нового врага, а решил просто прикончить его. Эти чудаки в Галактисе думали, что найдут мне равного. Мне! Они нашли тщедушное существо, которое понятия не имело, что такое сила. Это уже был вызов! Я поймал его без труда на какой-то маленькой планете. Они подпортили мой корабль, эти, из Галактиса. Они возомнили, что могут меня поймать. Я прилетел, потому что они думали устроить мне ловушку. Представь себе, как забавно. А оно было приманкой. Оно даже не знало, что оно – приманка. – Он опять захихикал. – Какая мелкая затея. Это было бы самое заурядное убийство. Но мне стало любопытно, Ас. Так же как тебе в первый день вашего знакомства. Оно так отчаянно боролось за других, это существо, я без труда подавил его волю и заставил делать то, что я хочу. Единственным его страхом было потерять близких существ. Я был поражен. Оно обладало силой, но вот пользоваться ею абсолютно не умело. Этот звереныш человека, едва понимал, кто он такой. Убить его просто так, означало лишить себя истинного удовольствия прикончить его потом, когда оно наберется сил. Я был слишком уверен в себе,…. а оно прикончило меня. Одним ударом. И ему ничего для этого не потребовалось, только представить мысленно, оно представило в своих руках металлический предмет, размахнулось и ударило меня. Оно хотело спасти других, оно не хотело спасти себя! Тогда я еще не понял, с кем имею дело. Это не был просто удар. Это было начало моего конца,…. я нашел начало моего конца…. Рана не зажила до сих пор. Она гложет меня, подтачивает мои силы. – Нейбо стал говорить капризным тоном. – Мне осталось не так много, и умирать я буду в жуткой агонии, безумно долго. Ах, Ас, ты не знаешь, какие муки я терплю. Нет. – Он превратился в себя прежнего. Злоба так и выливалась из него. – Было бы слишком просто, отплатить смертью за смерть. Я придумал изысканную месть. Всем! Сразу! Это будет напоминание обо мне. Я буду жить, даже, когда меня не будет. У короля пиратов должен быть наследник. Я создам себе наследника. Достойного меня во всем. Я сделаю из этого существа другого Нейбо. Ты возьмешься воспитать нового короля пиратов, Ас?