Текст книги "Капитан Нейбо 4 книга"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 55 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]

– Две, – ответил Алик. – Одну для капитана Эл, другую для капитана Делона.

Он шумно выдохнул и покачал головой. Делон видел, что он расстроен.

– Капитан сказала: "нет повода для уныния", – заметил Делон. – Вы, я вижу другого мнения?

– Жаль оставлять вас без прикрытия, – сказал Алик.

– Я хотел попросить вас, штурман, дать мне несколько уроков. Я должен признаться, что после того, что видел, пришел к выводу, что ничего не понимаю в вашем методе полетов, – сказал Делон и испытующе посмотрел на Алика. В прошлый раз он повел себя заносчиво с эти молодым человеком.

– Начнем полеты сегодня вечером. Я попрошу капитана Эл участвовать. Я настаиваю, – согласился Алик.

– Хорошо, – кивнул Делон.

Алик ушел. Эл была в своей каюте, он вошел осторожно. Она стояла у окна и смотрела на горящие огни маяков щита. Он подошел, обнял ее, так, чтобы она могла опереться на него спиной.

– Расстроилась? – спросил он.

– Да. Я чувствую, что все равно с ними придется воевать. Все наши мера – отсрочка. Глупо думать, что возможно добиться переговорами мира с ними. Они не появлялись давно, значит, готовят гадость. Не хочу оставлять базу, а Торн торопит. Не полечу сама, он меня отзовет. Что-то там у них стряслось.

– Я хочу полететь с тобой в Галактис. Боюсь оставить тебя одну, хоть на минуту. Не потому, что я буду твоим мужем, просто твои слова о пиратах и Нейбо не дают мне спокойно спать. Я боюсь за тебя.

– Ты нужен тут. Базе нужен капитан. Делон еще не освоился.

– Эл, тебе нужна защита. Подумай хоть минуту о себе.

– Не могу. В отпуске буду думать и о себе, и о нас. Даю слово превратиться в себялюбца, на время, конечно. На Земле.

Она повернулась к нему лицом. Он обожал, когда она так смотрела на него. Глаза ее тогда становились не бездонными очами, в которые не всякий мог смотреть, а искрящимися человеческими глазами, карими с зелеными искрами. Она устала, они были сейчас туманными и прекрасными. Он поцеловал ее, получил ответ, и она выскользнула из его объятий. Он с грустью вздохнул.

– Как же я хочу в отпуск. Хочу украсть тебя у всего мира. Никого не подпущу, даже Димку, – он вздохнул. – Кстати, младший братец приуныл. Я не обсуждал с тобой эту тему, но, по-моему, он не в восторге от нашего решения.

Эл понимающе кивнула.

– Он думает, что останется один.

– Нет. Я думаю, дело хуже обстоит, – намекнул он.

Эл посмотрела вопросительно.

– Это что-то новенькое. Я не замечала.

– Ну, как бы тебе объяснить. Ты кроме работы последнее время мало, что замечала. А я этого бурундука хорошо понимаю, он надулся, значит, что-то не так. Не хочу, чтобы он….

– Ладно. Я сама. Не нужно больше намеков. Сегодня. Я удивлена. Но решу этот вопрос.

– Эл. Этот из тех вопросов, который капитан решить не может, – намекнул Алик.

– Капитан не может. Друг – да, – отрезала Эл. – Пойду. Надо тренировать Делона.

– Я обещал ему тренировку вечером, – крикнул уже вдогонку Алик.

– Уже прогресс! Вечером – это вечером. Втроем полетаем, – удаляясь сообщила она.

– Эл. Ты – вечный двигатель, – сказал Алик сам себе и поднял брови. – И это моя будущая жена? Я сумасшедший.

***

Делон не выполнил один вираж, потом второй. Он старался так, что стал делать ошибки в привычных для него комбинациях.

– Капитан, у вас есть на борту оружие? – спросил он у Эл.

– Конечно, это боевой катер. Оно выключено, – ответила Эл. – Разворачивайтесь. Я вас атакую.

– Включите оружие и стреляйте, если я делаю не верно, – попросил Делон.

– Я отлично стреляю, капитан. Мне жаль вашу машину, а вы рискуете попасть в руки врачей.

– Я хочу понять! – не унимался Делон.

– Тогда подождите минуту. Я одежду поменяю, – сказала Эл непонятную ему фразу.

– Что это значит? – спросил он.

– Увидите. А пока полетайте в одиночестве.

Эл села на пирс и выскочила из катера.

– Где у нас трофейные машины? – осведомилась она у техников.

– Убрали, – пожал плечами один из них.

– Ну, так достаньте, – скомандовала она. – И шлем с нашей связью. И скафандр на всякий случай.

Когда рядом возник незнакомый объект, Делон растерялся. Явно чужой летательный аппарат пер прямо на него. Он увернулся от нападения и, наконец, вписался в дугу, которую не мог выполнить. Он не услышал окликов навигаторов.

– Уходите!

Чужак вторгся в их пространство неожиданно. Ни одна система не оповестила о появлении чужого корабля. Он возник рядом с катером Делона неожиданно, просто материализовался. Он был в четыре раза больше штурмовика. Делон от неожиданности сделал верный вираж.

Первым кто вылетел ему на помощь, была Эл. Она садилась в пиратскую машину, как раз в тот момент, когда на пирсе зашумели.

– Нападение!

Она выскочила на перерез пиратскому кораблю, тот открыл огонь сразу по двум машинам. Делон увернулся, уже наученный первой атакой. Не набравший скорость катер Эл получил удар в бок и кувыркался, удаляясь за пределы щита. Пират оставил в покое штурмовик Делона и двинулся следом за Эл.

Она уходила от атак врага, соперник, кажется играл с нею, оттягивая последний сокрушительный удар.

Работа на пирсе мигом прекратилась. Все замерли.

Оля помогала техником, расчехлять катера. Увидев, что происходит, она метнулась следом к свободной машине. Но ее тут же кто-то схватил и потянул назад.

– Куда ты, доктор?! – услышала она голос Игоря у самого уха. – Ты – в последнюю очередь. Тебе вообще в другую сторону.

Мимо уже бежала группа пилотов, на посадке их догнали Димка и Алик.

Вместо пяти взлетело семь катеров.

– Он попал в нее! – крикнул кто-то.

Ольга снова метнулась.

– Пусти! – Она вырвалась из объятий Игоря. – Готовьте скорую помощь! Великий Космос! Только не Эл!

Ее подчиненные быстро прибежали на пирс.

– Она стреляет! – кричали техники. – Наши почти рядом! Он уходит! Уходит!

Делон сел сам. Катер Эл порядком искореженный втянули на площадку посадочным рукавом. Обшивка на нем вспенилась, двигатели сгорели, кабину было трудно различить. Чтобы добраться до пилота пришлось разрезать катер поперек. Вернулись пилоты. Алик сообщил, что пират ушел, что таких кораблей он никогда не видел. Этот был особенный. Он кинулся помогать техникам, но все тот же Игорь отогнал его:

– Уйди! Тут место профессионалам. Не взорвалась, значит достанем в людом виде. Врачи уже дежурят.

Эл вынесли на площадку и несколько минут все пребывали в напряжении.

– Жива! – громко сообщила Ольга.

Послышались облегченные вздохи. Над Эл склонились медики, по приказу Ольги к ней больше никто не подходил. Эл увезли на обследование.

Дмитрий подошел к Алику и украдкой спросил:

– Что это было? Я такое первый раз вижу? Эл?

– Жива. Ольга уже занимается, – ответил Алик.

Димка заметил, как у Алика трясутся пальцы. Он быстро сложил руки на груди и зажал кисти подмышками, чтобы никто не видел, как он нервничает.

– Командуй. – Легонько толкнул его Дмитрий. – Мы полетаем еще. Вдруг объявится эта штука. Что же это за чудо такое? Жаль Геликс в разведке. Они же с Никой к астероиду полетели. Пошлю им подкрепление.

Димка пошел давать распоряжение, а Алик приказал наводить порядок на площадке и продолжать работу. К нему подошел Делон, про которого все на время забыли.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Алик.

– Все хорошо, – кивнул капитан. – Понимаю – не время, но я сделал один вираж. Он работает, иначе пират попал бы в меня. Жаль, что при таких обстоятельствах.

– Наоборот. Обстоятельства самые подходящие, – пробормотал Алик. – Больше спорить не будете.

Через пару часов разрешили навещать Эл. Все, у кого не было вахты в эти часы, ринулись в больницу. К Эл пускали поодиночке, но трое друзей прорвались вместе, не смотря на протесты дежурного медика. Он пригрозил вызвать Ольгу.

– Ну и как это понимать, капитан? – возмутился Дмитрий. – Ты что увернуться не могла. Делон смог.

– Ему не нужен был Делон, – ответила Эл сухо. – Я знаю этот корабль и знаю, кто им управлял. Сегодня у нас в гостях был сам Нейбо, ребята. – Молодые люди переглянулись. – Ваши потуги догнать его – похвальны. Но если бы он хотел, он бы убил и Делона, и меня, и вас в придачу.

– Нейбо, – повторил Алик и посмотрел на Эл с волнением в глазах.

Она сказала серьезно:

– Он хотел дать понять, что все, чем мы занимаемся – детский лепет. Убедил.

– Поверить не могу. Ты не смогла уйти. Он подстрелил тебя с первого раза, – сказал изумленный Димка.

– И тебя подстрелит. При случае. Он знал карту полета, – с унынием в голосе заключила Эл. – Он знал.

– Откуда?! – удивился Дмитрий.

– Не знаю откуда, – огрызнулась Эл. – Нужно искать, где утечка информации.

– Какая утечка? – удивился Алик. – Все надежные.

– Значит, не все! – с раздражением сказала Эл. – Как все не вовремя. Придется поторопить Галактис, нам нужен второй крейсер для защиты, не меньше.

– Из-за астероида у нас связь плохая. Эта глыбища дает жуткие помехи, – сказал Игорь. – Из-за них мы его и пропустили. Не питайте иллюзий, и этот корабль можно уловить. Он телепортировался.

– Тебе нужно улетать в Галактис, – заключил Алик.

– Я полечу туда завтра, – согласилась Эл. – Попрошу о помощи.

– А сейчас оставьте капитана в покое, – приказала вошедшая Ольга, она стала расталкивать молодых людей, оттесняя их к выходу. – Иначе у нее будет приступ.

Молодые люди подчинились. Эл поморщилась.

– Плохо? – спросила Ольга.

– Ничего, пока держусь, – прошептала Эл. – Ожоги болят. Будет мука, когда затягиваться станут. Уже скоро.

– Ложись и думай о чем-нибудь приятном, – посоветовала Ольга. – О чем ты чаще всего думаешь в таких ситуациях.

Ольга решила отвлечь Эл от ее мыслей.

– О Махали. Помнишь, я рассказывала, как в десять лет первый раз прошла сквозь время. Я встретила настоящего волшебника. – Эл попыталась улыбнуться.

– Помню-помню, он выкупил тебя из рабства. Ты все еще веришь, что он волшебник? – засмеялась Оля.

– Он был удивительный, когда-нибудь я его все же найду, и мы снова поговорим по душам. А пока я начинаю разговаривать с ним, когда мне плохо и трудно. Как сейчас.

– Это его унес ветер? Димка однажды намекнул, чем вы занимались в двадцатом веке. – Оля при этом снова улыбнулась, но в глазах ее все равно была тревога. – Ты веришь в сказки! Это просто психологический прием, Эл. Многие люди придумывают себе собеседников. Ты любишь тайны и даже друзьям не говоришь, но ему ты доверяешь. В детстве он казался тебе самым мудрым и могучим, ты говоришь с тем, кого уже нет, с собственной фантазией.

– Он действительно был высоким и крепким, хоть и стариком, – возразила Эл.

– Это ты была маленькой. Ты подменяешь реальные события вымыслом.

– Оля-Оля, ты веришь только в то, что можно потрогать руками, – с сожалением сказала Эл.

– Ты ошибаешься, благодаря тебе, я уже верю во что угодно. Ты просто плохо представляешь, что твориться с твоим телом, – последовал ответ. – Разговаривай с кем угодно, если тебе помогает, а то, что помогает, я уже вижу. Кровь пришла в норму. Ты больше не мутируешь.

Эл повернула голову на другой бок, снова поморщилась, чтобы не видела Ольга. Потом сказала после недолгого раздумья:

– Ну и что, зато он дает хорошие советы, – сказала Эл вслед своим размышлениям.

– Молодец, капитан. Ты справилась. Ну и тело у тебя. Полежи спокойно, а потом отправляйся на все четыре стороны. Моя помощь тебе больше не нужна, – заключила Оля.

***

После визита к Эл, Алик остался один. Он стоял в нерешительности, не знал куда пойти. Он переживал произошедшее снова и снова, сердце никак не успокаивалось. Его кидало в холод при мысли, что с Эл могло произойти что-то страшное, именно с ней. Появление Нейбо напугало его, он чувствовал, что никак не может защитить ее. Спастись она может, только улетев отсюда.

Откуда-то вынырнула Ника, она увидела его и подошла. У нее был вид заговорщика.

– Ищешь медкорпус? С Эл все хорошо. С ней Оля, – сказал Алик растерянно.

– Я знаю, что с Эл все хорошо. А вот с тобой, кажется, нет. – Ника внимательно посмотрела на него. – Тебе плохо?

– Я очень испугался за нее.

Ника вздохнула.

– Я могу помочь, – тихо сказала она. – Только поклянись, что Эл ничего не скажешь.

– Так уж и поклясться? – Алик слабо улыбнулся.

– Я знаю, вы все считаете меня ребенком. Но я знаю, почему так случилось, – гордо сказала она.

– Почему? – Алик не очень верил, что она действительно знает.

– Сначала поклянись. Дай слово, что Эл не узнает, что я сказала.

– Почему такая секретность?

– Я дала честное слово Эл, что не буду пользоваться своими способностями на базе. У меня получилось случайно. Я тоже испугалась за Эл.

– Я даю слово, что не скажу никому. Давай, выкладывай. – Алик почувствовал, что девочка не играет, а говорит вполне серьезно.

– Это из-за пленного, который находится на базе. Он передает все, что тут происходит.

– Как передает?

– У него контакт с кем-то на той стороне. Тот все время близко. Этот кто-то и напал на Эл. Она его тоже узнала.

– Откуда тебе известно? У тебя способность чувствовать такое?

Ника только кивнула.

– Эл знает? Ну да, вы же похожи.

Ника снова кивнула.

– От пленного нужно избавиться. Он все равно умрет, – уверенно сказала Ника.

– Что ты такое говоришь? Мы просто отправим его в Галактис, первым рейсом.

– Первый рейс – это Геликс. Ты что плохо меня понял? – возмутилась Ника. – Я тогда сама его прикончу.

– Ты с ума сошла! – Алик был возмущен запросто брошенной фразой.

– Вы все такие глупые! – возмутилась Ника, насупилась и топнула ногой. – Понаделали всяких штук, а свой собственный ум изменить не хотите. Люди называется.

Алику показалось, что он спит. Девочка на вид лет одиннадцати говорила такие вещи. Он подумал об Эл, и Ника среагировала мгновенно.

– Ты дал слово. Теперь делай, что хочешь. Ты теперь тут главный.

Она развернулась и побежала по коридору прочь. Алик от удивления стоял и не шевелился, потом тряхнул головой, словно прогонял наваждение, посмотрел на пустой коридор и пошел в ту сторону, куда убежала Ника. Найти ее он не смог. Ему захотелось вернуться к Эл и расспросить. Она сказала: "Он знал карту полета". Эл, кажется, оценивала то, что случилось совсем иначе. Ее он тоже не нашел, она ушла из кабинета врача в неизвестном направлении. Он стал искать ее по связи и обнаружил в дальнем закоулке базы, где работала только автоматика. Она сидела на нераспакованном контейнере с оборудованием.

– Объясни еще раз, что произошло? – попросил он.

– Алик, мне сейчас не до объяснений. Дай мне побыть одной, – попросила она и отключила связь.

Настаивать было бесполезно, она только рассердится. Он еще смотрел на ее изображение какое-то время, пока она не показала кулак в экран. Он оставил Эл в покое, а сам не мог успокоиться.

Его позвал Делон, Алик вспомнил про обещанный полет. На время он забыл о своих страхах.

Был уже поздний вечер по местному расписанию, когда Эл осторожно постучалась в дверь каюты Дмитрия. Получив разрешение, она вошла. Димка сидел на краю капсулы по пояс голый. Без формы он не выглядел таким крепким. Он быстро накинул рубашку. Вид у него был усталый, и он не мог попасть в рукав. Эл помогла ему.

– Не стоит так смущаться, – пошутила она.

– Ну, вы леди, капитан. И почти замужем, – ответил он.

– Я хотела поговорить, как раз об этом. – Она села рядом. С ним она чувствовала себя уютно. Она даже хотела положить голову ему на плечо, но вспомнила, зачем пришла и передумала.

– Устал?

– Как собачка. Знаешь, как трудно жить маленьким собачкам? – Он часто задышал, изображая песика. Хотел, чтобы она улыбнулась.

Она действительно улыбнулась и вздохнула.

– Ты – волкодав, Димка. Крупноват для песика, – пошутила она.

Дмитрий зевнул. Эл подумала, что он собирался спать, и решила перейти к делу.

– У меня такое чувство, что ты….

– Не очень рад вашей свадьбе? – закончил он.

– Да. Давай поговорим.

– Алик меня опять в чем-то подозревает? Ревнивый у тебя жених.

– Я тоже не слепая, а чувствую я гораздо острее. Ты же знаешь. Может, признаешься, что происходит. Я пойму. Ко мне никто так не относится как ты. Ты для меня по-прежнему особенный человек. Я не хочу чтобы ты…. – Она стала подбирать слова, смутилась.

– Перестань. Тебе, сестренка, не понять высоких мужских чувств, – с пафосом сказал он, прищурился и наморщил нос, потом снова стал серьезным. – Я пробую представить наше будущее, хотя бы отпуск, и не могу. Это меня тревожит. Ваша свадьба тут ни при чем.

– Я хочу понять, что ты чувствуешь. Это мне нужно, – пояснила она. – Ты мечешься, а значит, не все в порядке.

– То, что я чувствую? Тут – другое. Хочешь понять? Я скажу. Я знаю, что ты его любишь. Он тебя тоже. Только любовь Алик понимает по-своему. Он пытается сравняться с тобой, словно соревнуется. Но мне кажется, он не верно представляет, какого именно человека он любит.

Она посмотрела на него. Их глаза встретились. Дмитрий смотрел упрямо. Глаз не отвел.

– Ты знаешь другую Эл? – спросила она.

– Я знаю нескольких, но не всех, – его голос стал глубоким, он продолжал уверенно. – Я вижу Эл, самую известную, которая старается быть человеком. Она живет среди других. Шутит, скрывает слезы, сражается и страдает, даже любит. Но это только маска. Так удобно, чтобы быть понятной. Я пытаюсь понять то, что скрывается за этим, и вижу что-то огромное. Я ощущаю тайну. Ты как древняя статуэтка, в какую сторону не поверни, отовсюду разный вид. Я не забыл Уэст, Эл. Никто не знает, на что ты способна, потому что видят только то, что могут уловить. Я не уверен, что прав, но я так чувствую. Я научился немного твоему искусству чувствовать. Я чувствую, как ты меняешься, когда летаешь. Там тебе не нужно играть роль. Ты – это ты. Резкая. Мощная. Жесткая. На разрыв. На смерть. Алик как будто не видит. Или делает вид. Алик любит маску, и он довольно эгоистичен в соей любви. Он будет страдать до тех пор, пока не попробует тебя разгадать, а еще хуже, если постарается сделать тебя приемлемо понятной. Мне его даже жаль. Он любит не то, что видит, а то, что хочет видеть. Помоги ему или он запутается. Любовь непросто объяснить особенно вашу. Я не могу. Да и зачем мне. Я друг. Если ты подозреваешь, что я влюблен в тебя, то это не так. Мои чувства совсем другие. Наши судьбы связаны. Кем и когда – не знаю. Никто не переубедит меня. Даже если завтра тебя не окажется рядом, я буду знать, что ты где-то существуешь, и мы встретимся. Я не погибну сам, и не дам погибнуть другим. Это ведь твои слова. Ты никогда их не произносишь, но всегда так поступаешь. Я люблю тебя, сестренка, но это не та любовь, о которой чаще всего думают люди. То, что ты девушка здесь совершенно ни при чем. Ты можешь быть спокойна в этом отношении. Я давно уже вас поженил.

Он замолчал, потом слабо улыбнулся и поцеловал ее в лоб. Он так ясно высказался, что говорить дальше не имело смысла. Он сидел полусонный, опустив плечи. Эл стало жаль его.

– Спасибо. – Эл обняла его крепко. – Спасибо за то, что ты сказал. Я забыла, какой ты мудрый.

– Ты торопишься? – спросил он.

– Нет.

– Тогда посиди тут, пока я засну. Я устал, я не отниму у тебя много времени.

Эл помогла ему лечь. Склонилась над ним. Он потрепал ее по волосам.

Он заснул мгновенно. Его лицо приобрело умиротворенное детское выражение. Она провела ладонью по его черным жестким волосам, коснулась лба, он был горячим. От напряжения у него поднялась температура. Она настроила систему, включила побудку, про которую он забыл, и закрыла купол. Она еще долго стояла рядом и рассматривала его лицо. Уходить не хотелось, торопиться было некуда. Присутствие Дмитрия всегда предавало ей уверенность. Ее вдохновило то, что он сказал. Оказывается, есть человек, который ясно чувствует то, что она боится показать. И Димка не боится признать ее другой, неизвестной. Она была ему благодарна. Она стояла над спящим другом и мысленно благодарила его. Эта ночь последняя, завтра еще до утреннего пробуждения она улетит. "Димка, Димка, что с нами будет?" – думала она.

Ей вдруг захотелось ему все рассказать, именно ему. Выговорится, наконец, сознаться в своих тайнах. Раз он почувствовал, один из всех, он имеет право знать. Она подошла к его домашнему секретарю и наговорила все, что решила сказать. Исповедь оказалась долгой, но ей стало легче, она освободилась от того груза, который тяготил ее все больше последние месяцы. И Эл призналась сама себе, что измотана этой борьбой.

Она совсем не беспокоилась о том, просмотрит ли он сообщение. Она оставила запись и ушла. До отлета осталось два с половиной часа.

***

Торн устроил ей радушное приветствие. Смущенная Эл раскланивалась перед некогда родным экипажем. Ника оживилась и махала рукой своим знакомым. Для Эл все выглядело так, словно она была тут вчера, и не было позади трудного года, настолько родной казалась обстановка.

Как только закончилась официальная часть, Торн обратился к Нике:

– Я слышал, дитя, у тебя есть свое мнение относительно собственного обучения. Я взял на себя смелость и составил для тебя список так называемых учебных заведений. Желаешь ли ты его посмотреть и выбрать по собственной воле то, что посчитаешь наиболее подходящим? И клянусь, твой выбор никто не станет оспаривать.

Ника посмотрела на Эл. Эл утвердительно кивнула.

– Правда? – Глаза Ники расширились, и она выказала свою радость тем, что стала прыгать вокруг Торна. – Я хочу посмотреть!

– Тогда я провожу тебя, – предложил Торн. – А ты Эл, иди на встречу, ради которой прилетела. Одна.

Эл помчалась в гостиницу. Бежать не было смысла, но ноги сами несли ее. Она забыла, что существует мгновенная переброска по кораблю. Она вбежала в апартаменты Зенты и остановилась, переводя дыхание. Торн уже был здесь.

– Ой! – Эл удивилась и свела брови.

Торн улыбнулся.

– Я поручил Нику своему помощнику. Вижу, ты отвыкла на своем щите от цивилизации.

– Да. – Эл кивнула. – Где Зента?

– Зови. Он только тебя ждет.

– Зента, – позвала она.

– Можно подумать, что я не знаю, что это ты. Я тебя учуял еще до того, как ты вступила на борт, – ответил он.

– Интересно, какое самое большое расстояние, с которого ты можешь меня учуять? Можешь не отвечать. Вопрос риторический, – сообщила она.

Торн рассмеялся. Эл развела руками, в этом весь Зента.

– Вот и не спрашивай то, что тебя не касается. Твои восторги только злят меня, – фыркнул Зента.

Он появился. Эл отвыкла от его внешности, забыла какой он крупный. С непривычки по телу пошли мурашки.

– Не сердись. Перехожу к делу. – Эл стала серьезной. – Нейбо напал на меня. Страсти накаляются. Хочу попросить тебя помочь.

– Я учил тебя не торопиться. В природе не существует понятия спешить, Эл. Куда ты несешься на этот раз?

– Мой экипаж остался без меня, то есть без капитана. Чем быстрее я вернусь, тем лучше.

– Что ты хотела от меня услышать? – задал вопрос Зента.

– Никто мне так и не рассказал о том, кто такой Нейбо. Мой скромный опыт знакомства с ним закончился потерей памяти, правда, временно. Того, что я помню явно недостаточно, чтобы понять, кто он. А на днях он меня сбил. Объясни, кто он. Посоветуй, что делать?

– Как его узнала?

– По ощущениям. Он дал понять. Я слышала его голос в своей голове. Такое не спутаешь. Может, он такой вообще один. Зента ты же очень древний и не всегда тут сидел затворником. Объясни.

– Позволь, я объясню ей, – вмешался Торн.

– Я сам объясню. Только ты уйдешь, – вдруг предложил Зента.

– Я не согласен, – твердо сказал Торн. – Это не очень хорошая идея. Я за нее отвечаю.

– Это не идея. У нас разное мышление. Уйди сам или я применю силу. Может быть, мы еще у нее спросим, кого она желает выслушать? – угрожающим тоном поинтересовался Зента.

– Обоих! – сказала Эл громко и резко.

– Звереныш научился рычать, – бубнил Зента. – Или он уйдет или я ничего не скажу.

– Пожалуй, я вас оставлю, – смирился Торн, развернулся, чтобы уйти.

– Я не из вежливости сказала, что хочу услышать обоих, – немного обиженно высказалась Эл.

– Я знаю, – сказал Торн уже у дверей. – Я доверяю Зенте. Беседуйте. Мне хватит нескольких минут. Потом.

Торн оставил их наедине. Эл с сожалением посмотрела, как за ним сходятся створки дверей.

– Зента, ты бы мог быть повежливее. Для землянина у Торна почтенный возраст. Он терпеливый и мудрый человек. Я его уважаю. Очень. И люблю.

– Я раз в пятнадцать старше и, по-твоему, я глупее. И мне твоя любовь не требуется, – бормотал Зента.

– Нет. Торн достоин уважения. Ты можешь быть вежливым. Ты же безусловно понимаешь, что такое хорошие манеры. Не верю, что в твоем обществе не было вежливости. Торн старается понимать тебя, а тебе на него наплевать.

– Мне и на тебя, как ты выразилась, наплевать, а на твои проповеди особенно. Не тебе меня учить. Ты тоже сказала грубость. Не хочешь слушать, тогда догоняй Торна. Ты успела одичать на своем щите или как там у вас это называется.

Зента повернулся к ней тем, что у него было спиной.

– Я слушаю, – сказал Эл ему в спину.

– Она слушает! Да кто же ты такая? Что за важное лицо?

– Слушай, ты, девять степеней свободы и ни грамма вежливости, я экипаж бросила ради этой встречи. Ты специально меня злишь? Хватит, Зента, не получится. Не подействует.

Наступила пауза, а потом раздался звонкий щелчок щупальца. Голос Эл донесся из другого угла:

– Не попал.

– Ты учишься. Хочешь, еще раз проверим?

– Не нужно. Успокойся. Я больше не буду тебе возражать. Тебе известно больше, чем разведке. Вообще всем. Так? Я готова сутки тут сидеть. Все выслушаю.

– Сначала скажи мне, что ты видела, что ты думаешь и как воспринимаешь Нейбо?

– Предупреждаю сразу. То, что я знала тогда, на Уэст, отличается оттого, что я знаю сейчас, – пояснила Эл. – Я была в не совсем сознательном состоянии, мне было девятнадцать лет, другие формы жизни были теорией для меня. Он захватил мое сознание, он мною управлял, не помню как, я пыталась сопротивляться. Я понятия не имела, что это Нейбо. Уже не помню точно, но только позже я поняла, что существо то было, именно Нейбо.

– Говори, что ты поняла о нем, – поправил ее Зента.

– Полуэнергетическая форма жизни, может и искусственная. Он меня не напугал, но впечатление произвел огромное. Он был плотно запакован в очень темный костюм. Нет скорее темно синий. Да откуда я помню, я то и дело теряла сознание. Силища у него неимоверная, но не физическая. Он воздействовал непосредственно на мою нервную систему и мозг. Он причинял боль, не касаясь меня. Мы общались мыслями. Показалось мне или нет, но без моего согласия он не мог мной управлять, поэтому прибегнул к шантажу, угрожал убить мой экипаж, если я не исправлю корабль. Я поняла, что он меня собирался убить, а потом все-таки оставил в живых. Я даже отогнала его от себя, мне уже было все равно, выживу я или нет.

– Теперь подробно, – попросил Зента.

Эл закрыла глаза и представила ситуацию. Прикосновение Зенты заставило ее вздрогнуть.

– Я тоже хочу видеть, – пояснил он. – Все равно, говори вслух.

Эл снова сосредоточилась.

– Он причинял мне сильную боль, особенно болели голова и живот. Жуткое ощущение. Я захотела избавится от него, и ничего другого мне не пришло в голову, как представить себя с мечом в руках. Это земной вид оружия – острая сталь. Я размахнулась и ударила его.

Зента отдернул свое щупальце.

– Почему ты мне не сказала? – спросил Зента очень недовольным тоном.

– Я никому не рассказывала, – пояснила Эл. – Боялась, что перепутаю. Теперь я могу точно воспроизводить прошлое, но и в этом случае слабо помню, кое-что. Состояние тогда было далеко от моих реальных ощущений, как сон. Потом он оставил меня в покое. Он порядком меня измотал, силы ушли на починку его судна и, кстати, вся моя энергия тоже. Меня нашли в жутком виде, седыми волосами. На Земле это признак старения организма. Я спалила медкапсулу, но стала собой.

– Похоже, ты не сильно тогда испугалась своей аномальности, из-за чего было потом так переживать. Какая драма. Мутация. Сколько сил ушло на твои переживания, – возмутился Зента. – Ты настоящая тупица, Эл. Тогда тебя не интересовало, что ты монстр.

– Тогда мне нужно было людей спасать. Мне было все равно, – отозвалась Эл. – Самое главное, я не помнила встречу с Нейбо, и не знала, что его появление вызвало землетрясение, а то истерика была бы мне гарантирована. Там такое творилось, что никакая академическая дрессировка не помогла. Он мне сделал большое одолжение. Меня спасло то, что я не думала о себе и не помнила о нем. Вот все, что я могу сказать. Выражаясь твоим языком, Зента, моего скудного умишка не хватило, чтобы все постичь.

– Это тебя и спасло – твое невежество. Он посчитал недостойным тратить силу на тебя.

– Да. Я могла и так просто умереть. Катер был разбит, костюм поврежден и никакой помощи вокруг. Кругом пустыня и чужая планета. Меня колонисты нашли и спасли. Кто тогда знал, что мое тело может приспособиться к таким условиям? Я не знала. Я все делала по живому без заготовок, черновиков и надежд. И тогда я чувствовала себя гораздо увереннее и спокойнее, чем теперь. Жалею, что не могу вернуть то состояние. Зента, от всех этих событий я превращаюсь в истеричку, я стараюсь не кидаться на других, но я знаю, что если довести меня до крайности, я растерзаю всех, кто окажется в округе.

– Не растерзаешь, – равнодушно сказал Зента.

– Но ты сам всегда говорил и другие тоже, что я агрессивна. Мне что, просто внушили эту идею? Я что, не с тем в себе борюсь?

– Борешься с собой – самое глупое занятие, – сказал Зента. – Если ты кому-то можешь повредить своей, как ты считаешь агрессией, то только себе. Я много раз замечал, что когда одно в природе познает другое, оно сначала ищет то, что плохо, а потом то, что хорошо. Так вышло с тобой. Ты не видишь достоинств и не используешь свое превосходство.

– Я не хочу его использовать, мне совсем не нужно доказывать, что я выше кого-то. Вот уж точно – пустое занятие.

– Вот поэтому ты не опасна.

– Зента. Мы давно не общались. Мне уже сложно понимать твою логику. Я тороплюсь. Мне необходимо вернуться назад, на моей базе сложности. Я капитан и должна быть с экипажем. У меня нет времени, чтобы обдумывать твои ребусы. Объясни. Коротко и ясно. Нейбо – это кто? Что мне грозит, что делать, если мы столкнемся?

– Страшно?

– Раньше не очень, но вот он возник, теперь я опять сама не своя.

– Подходящее выражение. Представь, что на месте Нейбо – я. – Зента сделал паузу. – Ты будешь противостоять мне? Ты как есть и я как есть. Увеличь мои возможности в половину, и ты поймешь, с чем имеешь дело. Моя аллегория понятна?

– Тогда, мне – конец, – коротко ответила Эл.

– Смотря, чего ты хочешь добиться. Прости, но я не вижу, что у тебя есть цель. Ты услышала, что встретишься с ним, но не поняла, зачем тебе нужна эта встреча. Что желает капитан Эл, от встречи с королем пиратов?

– Я вообще не желаю с ним встречаться. – В этот момент Эл поняла, что Рассел Курк был прав. – Я просто поверила в предсказание. Все вокруг меня в него верят, все, кто о нем знает. Ты не раз говорил то же самое. Я не могу подготовиться, потому что не знаю, с чем столкнусь. Я попала в замкнутый круг и не вижу выхода.