Текст книги "Капитан Нейбо 4 книга"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 55 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]

Они оставались в зоне злополучного четырнадцатого щита, потому что из-за действий пиратов возникло некоторое замешательство. Они не знали подробностей, поэтому жили как на иголках. На территорию базы щита никто из них не полетел. Алик ожидал, что его вызовут на какое-нибудь совещание или совет по поводу сложившейся ситуации, но военное управление Космофлота молчало, словно специально их держали в неведении.

Курку с его повсеместными связями удавалось выуживать мелкие подробности, но этих сведений было недостаточно, чтобы разобраться в дальнейших намерениях пиратов.

Алик заболел подозрительностью, во всем видел подвох и был готов к самому плохому исходу. Пиратам он не верил.

Прошло два месяца, и их рейс объявили завершенным.

***

Ольга была рада появлению Игоря. Он навещал ее часто. Она ждала, что он придет.

Игорь посмотрел ей в глаза. Они были еще слегка безумными, личико страдальческое. Она исхудала так, что только глаза на лице выделялись. Игорь подвинул табурет и сел напротив нее.

– Привет! Врачи говорят, что ты умница, – радостно сказал он. – Скоро ты сможешь сама лечить.

– С такими руками? – тихо сказала Ольга и показала свои дрожащие пальцы. – Меня руки не слушаются.

– Ну. Ты же сама доктор, знаешь, что такое можно исправить.

– Мне хотят стереть память. Я, наверное, соглашусь, – ответила она.

– А ты думай о другом. Ты же другим помогала. Себе тоже помоги. Ты единственная кто смог оттуда вернуться. Ты выжила – это чудо! Настоящее чудо! – Игорь улыбнулся свой обескураживающей улыбкой, потом взял ее дрожащие руки в свои и поцеловал пальцы. – Ты поправишься. Я верю.

В глазах девушки не отразилось понимания. Она только часто моргала ресницами.

– Меня попросили кое-что показать. Это нужно для прояснения ситуации. Только ты не волнуйся. Хорошо? Это очень важно. Для всех нас, – уговаривал он.

Игорь извлек из кармана маленький контейнер-коробочку. Щелкнул замком и достал какой-то предмет. Он положил его себе на ладонь, чтобы она могла рассмотреть.

– Ты узнаешь, что-нибудь из этого? – спросил он.

Ольга долго рассматривала предметы. Морщила лоб.

– Нет, – ответила она.

– Это было у тебя под одеждой, когда тебя нашли. Только контейнер. Такие у нас не используют. Неделю мучились, чтобы его открыть. Это важно. Ты помнишь, откуда это взялось? Хотели спросить раньше, но врачи запретили.

Оля протянула руку и взяла мешочек, сшитый из лоскутка старинной ткани. Он был потерт и испачкан в нескольких местах. Ткань была теплой и ворсистой на ощупь, красного цвета, пятна на ней – явно кровь, человеческая кровь. Ольге не нужно было много времени, чтобы это понять. Она попробовала развязать мешочек, но руки так тряслись, что она не могла совладать с завязками.

– Хочешь посмотреть, что внутри? – спросил Игорь.

– Пальцы плохо слушаются, я еще и нервничаю. Чье это?

Игорь развязал мешочек и вытряхнул на ладонь блестящий предмет. На вид он был золотой. Медальон на цепочке. Игорь положил его на ладонь. Диск с витиеватым узором с одной стороны, солнцем и планетами с другой.

– Ты знаешь, что это? – задал вопрос Игорь.

– Нет. Никогда раньше я не видела этот медальон. Это золото. Он, наверное, старинный.

– Он…. Ему несколько тысяч лет. Метал неземного происхождения, хотя аналог нашего золота. А цепочка не золотая, это латунь и сделана на Земле. – В глазах Ольги возникло удивление. Игорь был рад, что она вышла из безразличного состояния. – В двадцатом веке. Это модель солнечной системы, но не нашей, размеры планет другие и орбиты. Хотя изображение может быть условным. Главное не это. Алик и Димка, с пеной у рта, утверждают, что эта вещь принадлежала Эл.

Ольга вздрогнула всем телом и впилась в Игоря взглядом.

– Эл! – Она встревожилась и ничего больше не могла выговорить.

– Оленька. Это единственная зацепка за два последних года. Попробуй еще раз вспомнить, как все было по порядку. Вспомни, я тебя умоляю, как к тебе попал этот предмет, кто его передал?

Ольга соскочила с места.

– Нет! – закричала она. – Не нужно!

Она бросилась на свою постель и стала жаться в угол.

– Я не хочу! Не хочу вспоминать! Не хочу, не хочу! Не нужно! Не заставляйте меня! Он ужасный!

Она вскочила и стала метаться. Глаза приобрели неестественный блеск. Игорь успел схватить ее. Сдавил крепко и не позволил вырваться. Ольга билась некоторое время, потом затихла.

– Все хорошо…. хорошо…. Его нет…. Я здесь…. Ты дома…. Бедная моя, – шептал он.

Она обняла его и заплакала.

Потом его попросту выгнали из комнаты двое дюжих врачей. Он зажал в руке медальон и ушел. Димка и Алик ждали его у выхода из клиники. Игорь отрицательно покачал головой в ответ.

– У меня не получилось. Я довел ее до истерики, – с сожалением в голосе сказал Игорь. – Извините, но больше я таких экспериментов проводить не стану. Пусть она поправится.

– Значит ничего. – Алик опустил голову. – Ничего.

– Не понимаю, что тут выяснять. – Развел руками Дмитрий. – Да забудьте вы, как он к нам попал. Тот, кто его подсунул, знал, что Ольга знает Эл. Что он все равно попадет к нам. Это знак, что она жива. Что тут доказывать?

– Все не так просто, – возразил Алик. – Небывалое дело, чтобы пираты кого-то отпустили живьем. Здесь может быть какой угодно подвох. Неизвестно, что за этим может скрываться.

– Например, что Эл перешла на их сторону. Ты это хочешь сказать? – возмутился Игорь.

– Нет! – твердо возразил Алик. – Я хочу сказать, что не нужно поспешно делать выводы. Но не забывайте, что кто-то уже научил их летать по нашим схемам. У меня уже достаточно опыта, пираты способны на самое изощренное коварство. Это может быть и знаком, и ловушкой одновременно.

– Хватит. Давайте остановимся на этом. – Игорь зажмурился и тряхнул головой. – Я сам скоро начну сходить с ума. Пусть пока каждый останется при своем мнении. Время покажет. Медальон придется вернуть. Ольга утверждает, что эта вещь не ее, но врачи считают, что он оказывает на нее действие. Они говорят, что когда забывают коробку с медальоном в ее комнате, ей становиться лучше. Хотя она игнорирует его. Вы узнаете эту вещь?

Алик и Дмитрий кивнули.

– Точно,– добавил Дмитрий. – В нем заключена сила.

– Я не стал бы делать ставку на вещицу вроде этой, – усомнился Игорь.

– Медальон не простой, но Ольге он не поможет, – добавил Алик.

Димка ухмыльнулся и поднял голову к небу.

– По-моему, вам просто не хватает обыкновенной веры.

– Зато у тебя ее – на троих! Можешь гордиться, – разозлился Алик.

– Перестаньте, – остановил их Игорь и встал между ними. – Прекратите травить друг друга, слышите. Вы же самые близкие люди. Ну почему, когда речь заходит об Эл, вы ссоритесь. Не сейчас, не теперь.

Алик отошел в сторону и сел на траву. Он отдышался и сказал:

– Извините меня. Ничего не могу с собой поделать. Произошло все это…. и у меня опять в душе все перевернулось. Словно все было вчера. Не могу ее забыть. До самой смерти не смогу. Как мог себя уговаривал, даже пробовал романы крутить. Не могу. Курк, словно специально собирал информацию о том, что они делают с пленными. Когда я прочел, мне застрелиться захотелось. А тут Ольга. Вы посмотрите, что они с ней сделали, а она там пробыла совсем немного. Если она жива…. Даже думать не хочу. Лучше бы ее убили. Я уже захотел поверить, что оттуда не возвращаются.

На лице Алика отразилась мука.

Димка встал напротив него. Лицо его стало суровым.

– Я дам вам обоим клятву, которую дал себе. Давно. – В его взгляде появилась ненависть. – Если я когда-нибудь встречусь с Эл, а я верю, что встречусь, если я пойму, что это НЕЧТО не имеет ничего общего с моим другом, что все необратимо утрачено. А я пойму. Я сам ее убью. Никто из вас этого не сможет. Я смогу. Я так решил.

Он развернулся и стал уходить.

– Дим! – окликнул его Игорь.

– И не благодарите меня! – крикнул тот, не обернувшись.

– Совсем озверел бродяга. Я за него боюсь, – заметил Игорь. – Знаешь Алик, он с завидным постоянством выполняет свои обещания. Обещал мстить и мстил. Если бы не твой приказ и ссора с ним, неизвестно, сколько бы еще он народу погубил. Надо бы за ним присматривать, он теперь хуже Эл, лезет все время, где опасно. И ведь живучий. Сущий демон. От прежнего Димки ничего не осталось. А жаль. Он упрям, как сто ослов. Он уверен, что она жива, и что он встретится с ней. Это придает ему сил. Он начнет ее искать, вот увидишь, потому что верит.

Игорь развел руками.

– Пусть верит, – вздохнул Алик. – Хоть кто-то из нас не сомневается.

Дмитрий вернулся все такой же мрачный. Он подошел к Игорю и протянул руку.

– Дай мне медальон и мешочек, – попросил он.

– Зачем? Я должен его экспертам вернуть, мне эти вещи дали на время, – запротестовал Игорь.

– Я верну, – заверил Дмитрий.

– Сначала скажи, зачем берешь? – с подозрением спросил Игорь.

– Хочу кое-что проверить. Нашел способ, – ответил Дмитрий и продолжал требовательно держать руку.

– Смотри, не сломай. – Игорь отдал ему медальон и мешочек. Дмитрий давил на него всем своим видом.

– Я могу участвовать? – спросил Алик.

– Разумеется, – кивнул Дмитрий и посмотрел на Игоря. – Тебе не интересно?

– Боюсь спрашивать. У тебя такое лицо, словно ты собираешься свернуть мне шею, – пояснил Игорь.

Дмитрий смягчился.

– Пошли.

Он отвез их в Северо-восточный порт, где стоял Геликс. Потайными тропами мимо ограждений, через кустарник они пролезли на площадку с кораблем.

Геликс спустил трап, а потом в образовавшемся проходе появилась фигурка Ники.

– Вы чего прячетесь? – спросила она.

– Регистрироваться не хотим, – пояснил Дмитрий.

Молодые люди шмыгнули на борт. Они стояли посреди овального зала, образовав кружок.

– С чем пожаловали, заговорщики? – тоном хозяйки спросила Ника.

Алик осмотрел ее. Это была их первая встреча за два года. Ника подросла, уже значительно. Ей можно было дать уже лет двенадцать– четырнадцать. Она смотрела на них из-под красивых бровей совсем не детским взглядом. В ее внешности не было ничего необычного: круглое личико с волевым подбородком, широко посаженые, крупные глаза, которые смотрели прямо и уверенно, носик был чуть вздернут, а губы она поджала совсем как Эл. Ника уже не так сильно на нее походила, но в ее облике и манере держаться просматривалось сходство с прежней воспитательницей.

– Скажи, дитя, можешь ли ты определить, кому принадлежал этот предмет? – Дмитрий достал из кармана мешочек и извлек медальон.

Ника изменилась в лице, стала очень серьезной.

– Я знаю эту вещь, – заявила она.

Ника протянула руку, и Дмитрий положил ей медальон на ладонь. Она протянула вторую руку.

– Важно все, – намекнула она.

Получив мешочек, она вдруг куда-то удалилась. Молодые люди проводили ее удивленными взглядами.

– Что ты затеял? – спросил Алик у Дмитрия.

– Независимую экспертизу. Она может точно сказать, кто прикасался к ней последнее время. Ты забыл, что это уникальный Элькин ребенок? – пояснил Дмитрий.

– Ты что-то знаешь? – спросил Игорь. – Может, хватит молчать.

– Ника может рассказать про медальон, она этому училась, а поскольку она связана с Эл, то сможет определить – жива она или нет. Ника появилась в результате мутации, которая распространилась от Эл на нее. Это произошло в момент гибели Фаэтона, это было наше первое задание в спасательном. Она вытащила Нику с планеты, и их вместе трансформировали в людей. Она мутировала вместе с Эл и переняла часть ее свойств.

– А я все мучился вопросом: откуда взялся этот ребенок? Все что угодно предполагал, но такое. Значит, Ника снаружи – человек, а внутри смесь двух культур.

– Сплетничаете? – послышался голос Ники, и она появилась перед молодыми людьми. – Я все слышу.

Игорь всмотрелся в нее пристально. Ника усмехнулась в ответ.

– И что теперь? Будете делать вскрытие, чтобы узнать, что у меня внутри? То же что у вас: сердце, желудок и все, что там полагается, без изъянов и излишеств.

Игорь смущенно улыбнулся.

– Для меня неожиданность. Нужно еще осмыслить. Только ты не подумай, что я буду шарахаться от тебя. Мне даже стало еще интереснее, – сказал он.

– Любопытство – кошку сгубило, – ехидно заметила Ника. – Вы хотите знать, что было с этим медальоном последнее время? Его изрядно "захватали". Я знаю, что вас интересует. Эта вещь принадлежит Эл. – Ника уверенно кивнула. – Когда-то она с ним не расставалась, это талисман. Очень сильный. Его нужно вернуть тому, кому он был подарен. Это Оля. Вещь принадлежит ей. Это одна из необычных вещей. Ее нельзя украсть, продать, обменять, ее можно дарить. Она была подарена и рано или поздно вернется к своему владельцу.

– То есть к Эл, – заключил Дмитрий.

– Да, – снова кивнула Ника с той же уверенностью. – Но отдать его должна сама Ольга, из рук в руки. Подождите и сами увидите, что начнет происходить. Будет весело.

– Мистика какая-то, – сказал Игорь и пожал плечами. – Талисманы, подарки. Зачем все это?

– Не знаю, – равнодушно ответила Ника. – Я могу определить, что есть.

– Она жива? – осторожно спросил Алик.

– В тот момент, когда прикасалась к мешочку – была жива, это ее кровь, а медальон она не трогала.

– Когда это было?

– Не могу сказать. Давно. Медальон телепортировали, его свойства изменились и настроились на нового владельца, сделал это тот, кто знает тайну медальона и умеет пользоваться его силой.

– Эл, – произнес Дмитрий.

– Не могу сказать. Когда мы виделись последний раз, она этими свойствами не обладала. Медальон не утратил силу, значит, был подарен.

– Как ты определила? – спросил Алик.

– Я этому учусь. Это мой дар, – пояснила Ника таким тоном, словно для нее ничего необычного в такой способности не было.

– Значит, опять неведение, – вздохнул Игорь.

– Ника, а что ты чувствуешь? Что с Эл? – спросил Алик.

– У меня есть некоторые способности, но не такие могучие. Мне еще нужно учиться. Я не умею искать Эл. Я могу определить, только когда прикасаюсь к предмету или человеку. Медальон многие держали в руках. Я вижу очень плохо. Я могу только пользоваться тем, чему она меня учила, чувствовать сердцем, а сердце верит, что мы встретимся.

– Вот видите, я не одинок в своем безумстве, – сказал Дмитрий.

Ника подошла, взяла его за руку, ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Она снова уверенно кивнули, в знак согласия и улыбнулась ему. Дмитрий погладил ее по волосам.

– Спасибо, – сказал он.

– Ты скучаешь по ней? – спросил Алик у девочки.

Он встретил ее грустный взгляд.

– Я чувствовала, что мы долго не увидимся. Эл очень переживала, переживала и боялась. Того пирата боялась. А потом я словно потеряла ее из виду. Раз – и нет. Так случалось раньше, если Эл спала каким-то странным сном. Мы даже не попрощались толком. Я слишком торопилась учиться, я была глупой, а теперь сильно жалею. И мне сильно ее не хватает. Я только сейчас поняла, как много узнавала у нее. Особенно, что такое быть человеком. – Ника вытерла глаза. – Не хочу плакать, неправильно. Я останусь тут, чтобы Оле помочь. Мне бы только в больницу пробраться, а там я знаю, как поступить. Я бы ее выкрала, но не честно, у вас будут неприятности. Алик, ты же капитан, помоги в память о старой дружбе.

Алик поднял брови.

– А сейчас мы уже не дружим? – спросил он.

– Я изменилась. Мне придется заново к вам привыкать. Вы словно одичали, что ли. Эл на вас нет. Особенно на тебя, Лисий хвост. – Ника ткнула Дмитрия пальцем в живот.

– Больно! Где ты такой силы набралась? – Дмитрий слегка согнулся.

– Дай слово, что не станешь так больше рисковать своей никчемной жизнью! – потребовала Ника. – А то, кто на мне женится?

Игорь раскатисто захохотал, Алик пытался не засмеяться сразу, потому что лицо у Дмитрия вытянулось, и он посмотрел на него с мольбой о помощи.

– Это еще, что за новости! – возмутился Дмитрий. – Ах, ты пигалица!

Он схватил Нику и звонко шлепнул ее там, где по ниже спины. Ника старалась высвободиться, но Дмитрий был сильнее и держал до тех пор, пока она не запросила пощады.

– И чтобы не было при мне больше этих разговоров, – грозным голосом и значительно сказал Дмитрий. – Я тебе, если не в отцы, то в дяди гожусь. Детские игры закончились.

– А мне все равно, – тихо возразила Ника и отвернулась.

Игорь не мог успокоиться и заходился от смеха, едва пытался что-то сказать. Алик справился с первым приступом и в шутку сказал насупившейся Нике:

– Он у нас парень не надежный, у него девушки в каждом порту.

– А мне все равно, – упрямо шептала Ника.

– Геликс, – не выдержал Дмитрий. – Ты-то, что молчишь? Урезонь ее.

– Каждое живое существо имеет право на волеизъявление чувств, – отозвался корабль. – Ника не нарушает никаких моральных норм, а вы Дмитрий ведете себя довольно грубо. Телесные наказания – это не мера воспитания, и являются примером бессилия уладить конфликт мирным путем.

– А короче нельзя? – попросил Дмитрий.

– Короче. Вы не правы, – закончил Геликс свои рассуждения и умолк.

– О! И этот туда же! Так ввожу новые нормы! – провозгласил Дмитрий. – Во-первых, ни о каких любовных там отношениях, обязательствах при мне не упоминать. И, во-вторых, при мне ни о каких любовных отношениях не упоминать, и, в-третьих, и, в-четвертых, и так далее по всем пунктам.

Глава 7 Капитан Нейбо

Ас стал «тенью». Он следовал за послушным двойником, где бы тот не оказывался по приказу хозяина. На Аса даже перестали обращать внимание, обсуждая важные вопросы в его присутствии, словно он бездушная мебель. Ас не знал, кто из них двоих больше похож на управляемую куклу – двойник или он сам. Ас не замечал влияния, но знал, что Нейбо, настоящий, пользуется его сознанием, чтобы наблюдать за приемником.

Настоящий Нейбо давно не звал его к себе для разговоров, двойник его игнорировал. Ас проводил в молчании все время. Окружение Нейбо побаивалось Аса, и он не приветствовал общение с их стороны. Иногда, Неро позволял себе такую смелость. Ас беседовал с ним о разных посторонних глупостях. Неро редко спрашивал о пленнике, он все еще заготавливал для него пищу и поэтому интересовался, куда Нейбо его спрятал. Ас всегда отвечал грубовато, давая Неро понять, что ради собственной безопасности ему лучше не знать лишнего. Неро, конечно, соглашался и умолкал на время, но его изводило любопытство, поэтому он нет-нет, да и задавал очередной вопрос про "того".

Одиночество и постоянная несвобода томили Аса. Он фактически бездельничал большую часть времени. Двойник очень успешно справлялся со своими обязанностями, копируя Нейбо. Без костюма он его больше не видел, а в покои Нейбо Аса не приглашали. В этом бесцельном существовании Ас не видел просвета. Чтобы как-то себя занять, он начал интересоваться делами базы и узнавать, что твориться в пиратском стане.

Его ждали неожиданные известия. Пока он хвостом ходил за двойником, мучился от безделья и страдал от изоляции, произошли явные перемены.

Пираты теперь открыто не нападали на своих недавних противников, у врагов только изредка пропадали ценные корабли или грузы, но экипажи возвращались живехоньки. Пираты перестали убивать всех подряд, грабили торговые суда и брали рабов из наиболее ценных экземпляров. Невероятно! Кругом царил, как выразился новый Нейбо "праздник небывалой наживы". По большей части пираты были заняты разделом территорий и добычи, а не войной.

Своим поведением они поставили врагов в тупик. Их противники выжидали, обескураженные сменой политики Нейбо. До победы пиратам было не так много в те времена, когда Ас еще вникал в суть событий. Теперь война быстро выродилась в напряженное противостояние, где никто никого не убивал, пираты продолжали грабить, больше чем прежде. Из реальной силы в глазах врагов они превратились в хорошо вооруженных и организованных воров. Системы, чьи корабли были ограблены, испытывая страх, перед прежней жестокостью пиратов, предпочитали отказаться от украденных грузов, чтобы не иметь больших проблем в будущем, те, кто не воевал с пиратами, платили хорошую мзду за то, чтобы их корабли не трогали. Пиратская империя богатела. Нейбо боготворили и поклонялись, как богу. Его не боялись, не произносили его имя шепотом, как прежде, его называли великодушным и мудрым правителем.

Раньше к пиратскому делу присоединялись отпетые негодяи или безумцы, искавшие острых ощущений, изгои, отвергнутые в своем народе, сейчас в их стане прибыло тех, кто умирать не хотел, а поживиться большим куском был не прочь.

Ас пережил потрясение, словно заснул в одном мире, а проснулся совершенно в другом. Что-то происходило вокруг и так стремительно, что он не успел это осмыслить. Асу не с кем было поделиться впечатлениями и возникшими подозрениями, единственным, кто был доступен, был дубль Нейбо. Через него Ас решил поговорить со своим повелителем.

Они возвращались с больших переговоров. Нейбо должен быть доволен, к их империи добровольно присоединились немалые территории, пиратов просили о покровительстве за хорошую плату. Куш был столь огромен, что оказаться было глупо.

Ас решил, что пока они шли вдвоем к покоям Нейбо, самое время затеять разговор.

– Скажи, капитан, к чему ты затеял такую новую и опасную игру? – спросил Ас.

– Что тебя смущает? – последовал ответный вопрос. – Ты обеспокоен, тебе все кажется странным, но ты не удивляешься. Ас, ты подозреваешь. Говори.

– Я хочу попросить встретиться со мной лично, – попросил Ас.

Капитан Нейбо остановился и повернулся к нему. По узкой полосе на шлеме пошли яркие молнии.

– Ты хотел обратиться ко мне. Говори, – в его тоне было что-то недоброе.

– Я прошу о личной встрече, – повторил Ас.

Нейбо не ответил. Они подошли ко входу на территорию настоящего Нейбо. Ас остановился, но капитан грубо втянул его внутрь. Ас увидел настоящего Нейбо, копия проследовала за перегородку, Нейбо прошел следом. Раздался характерный шум, так снимали костюм с копии, потом, щелчок замков контейнера и тишина. Нейбо показался перед ним.

– Ты встревожен, Ас. Тебе не нравиться новое место при мне? – он сказал не официально и тише чем обычно. – Ты что-то хотел мне сказать, но хочу остеречь, не обращайся больше ко мне через двойника, лучше зайди лично.

– Ты не допускаешь меня к себе, – возразил Ас.

– В этом нет необходимости, – сказал Нейбо.

– Есть, – настаивал Ас. – Я не могу понять, что происходит вокруг. Я усомнился, что, как и прежде, служу тебе. Объясни, что происходит?

– Ты думаешь, что империей управляет двойник? Ас, на тебя плохо действует твоя новая должность. Этот малыш совершенно ввел тебя в заблуждение. Ты забыл, кто им управляет. – В голосе Нейбо слышалось торжество, он был доволен. – Если ты так думаешь, то я могу быть уверен, что эксперимент удался. Ты спутал нас?

– Я не тупица, повелитель, – возмутился Ас. – Меня не волнует, что двойник хорошо тебя заменяет, меня волнует то, что твориться в твоих владениях. Ты изменил свои принципы, ты ведешь другую игру. Но ты понимаешь, что на жажде наживы, ты не получишь преданных тебе, они сбегут к тому, кто больше даст. Ты уважал меня за преданность, и всегда презирал и уничтожал слишком жадных до добычи. Теперь они повсюду. Они только и думают о том, как отхватить больше. Где страх, где покорность?

– Мы потратили на войну очень много сил и средств, я только запасаюсь новыми. Ты решил, что я не вижу разницы? Ты посмел думать, что я не знаю, что происходит в моей империи? Я всем управляю, я – центр всего. – Нейбо перешел на холодный тон. – Знай свое место, Ас. Ты никогда не был моим советником, ты всегда видел не дальше своих интересов, а я видел все. Это ты запутался и не вини меня. Я знаю, что происходит. Скоро нас ждет новая развязка событий. Передышка, только передышка. Я уже стал задумываться, нужен ли ты моему преемнику, он так покорен и хорош, что я думаю, что ты ему уже не нужен. Ты пришел, чтобы возмутиться. Ты думаешь, что я предал свои принципы. Вовсе нет. Я кое-чему научился у тебя и того, кого ты слепил из моего врага. Кроме власти есть еще одно сладостное ощущение. Это когда тебе верят и боготворят. Новый капитан мне верит, я занял твое место в его сознании и душе, теперь он всецело мой. Ты будешь отныне наделен другими полномочиями. Ты будешь его охранять, нашу тайну. Я бдителен, Ас, я вижу трещину в твоей душе. Осторожно! Ты знаешь, что тебя ждет.

– Знаю, повелитель, – Ас понял, что над ним снова нависла угроза. – Прости, что усомнился. Я и верно потерял суть. Нужен ли я как прежде? Может быть, ты найдешь мне иное занятие?

– Опять хочешь убежать от меня? Тебе скоро предстоит большая работа, вместе с новым капитаном. Ему будет нужна его тень. Твое присутствие смущает моих приближенных, что ж, мы их удивим. Твоему пытливому уму найдется хорошее занятие.

Ас с почтением вышел. Нейбо подошел и нервно откинул крышку контейнера.

– Выходи! – приказал он.

Тело послушно поднялось и заняло позицию, в которой удобно было надевать костюм.

– Ты слышишь, что сказал Ас? – спросил Нейбо.

– Саркофаг не позволяет слышать то, что снаружи, – ответил двойник.

– Ас встревожен тем, что мои подданные стали жадными. Что ты думаешь по этому поводу?

– Мне чужда собственность, не могу оценить его тревогу, поэтому не могу и ответить тебе, – мягко проговорил двойник.

– А то, что я тебе подарил? Если бы у тебя отобрали эти предметы?

– Такое невозможно. Никто не приближается ко мне. Ас хорошо меня охраняет, и все бояться твоего гнева.

– Ас не причиняет тебе неудобств?

– Мне все равно – есть он или нет.

– Тебе все еще больно в костюме?

– Да.

– А где мой первый подарок? Я знаю, что остался только один. – Требовательно спросил Нейбо. – Где он?

– Он у посланника, которого ты великодушно отпустил. Ты подарил его мне в знак примирения. Посланник нес договор, предмет был нужен как извинение за неудобства. Ты так поступил со мной.

– Я не приказывал одаривать пленного! Ты допускаешь вольности! Я заметил! Почему ты отдал предмет? Ты знаешь, кто это был? Ты узнал пленника.

– Я узнал в нем существо схожее с мной. Ты переживаешь напрасно. Второй предмет остался у меня. Я понимаю, ты запрещаешь мне одаривать. Я делаю как ты. Ты не приказал мне остановиться.

Нейбо стоял рядом, близко и не чувствовал лжи в его словах. Все то же бесстрастие. Но эти проблески разума, эта издержка, не нравились ему. Сейчас ему были доступны все мысли, все ощущения этого существа, но Нейбо не чувствовал, что знает о нем все. Он отогнал, еще не подтвердившиеся подозрения, но о сомнениях Аса помнил всегда.

Он решился не запирать тело в контейнер, оставил его за перегородкой, он пробовал почувствовать, что с ним происходит, что у него внутри. Мелькали видения прошлых событий, образы последних встреч, что Нейбо уже видел. Он не заметил ничего, что могло бы привлечь или насторожить его. Сознание его двойника словно спало и видело сон, в котором реальность перепутывалась с прошлым. Он увлекся, стал следить за последовательностью этих картин, и словно сам стал видеть тот же сон. Существо отождествляло себя с ним, у него не было, казалось, ни своих переживаний, ни своих впечатлений, ничего, что могло бы насторожить хозяина.

Нейбо успокоился и отпустил его. Он стал повторять вновь и вновь эти сеансы, оценил его чистое восприятие действительности. Он еще более стал упиваться тем, какое дело он свершил.

Потом начались беседы. Нейбо давал ему наставления, стал объяснять, почему он поступает так или так, стал комментировать происходившие за день события. Он стал воспитывать своего принца в своем духе. Его ждало новое открытие и новый триумф, оно стало вести себя так же как он, даже когда Нейбо ему не приказывал. Оно становилось им, оно жило его мыслями, его пониманием ситуации. Оно даже переняло механизм принятия решений. Такой победы Нейбо не ожидал. Он словно воссоздавал себя заново. Послушная кукла стала перенимать его черты и перенимать талантливо.

Проходило время, и старый Нейбо стал пожинать плоды своих трудов. Новичок уже не нуждался в тотальном контроле, можно было давать ему свободу в мелких мероприятиях. Ас все еще преследовал двойника, и тогда Нейбо старый требовал Аса рассказать о наблюдениях. Бдительный Ас снова и снова не замечал разницы, часто путал их поступки, говорил, что он сделал так-то, забывая, кто здесь повелитель, а кто слуга.

Новый Нейбо был допущен к личному кораблю старого капитана и после нехитрых объяснений смог им управлять. Теперь ему было позволено самостоятельно покидать базу и выполнять тайные поручения, на что старый Нейбо очень рассчитывал.

Рана все больше причинять ему неудобства, лишние перемещения стали в тягость, двойник открыл ему новые возможности. Они тайно путешествовали, без Аса. Новичок оказался прирожденным пилотом, не смотря на то, что совсем не помнил свое прошлое, когда был виртуозом в полетном искусстве. Он понимал саму суть движения, он проник в сам смысл полета на незнакомом и недоступном для других корабле. Система корабля хорошо сживалась с новым пилотом, а он чувствовал необыкновенные возможности этого судна. Это подвигло старого пирата на то, чтобы использовать его в новом качестве, воспользоваться новым талантом своего пленника и слуги.

Молодой Нейбо начал обучать пилотов для полетов в новом стиле. Нейбо старый давал ему схему полета и новичок без труда разбирался в ней. Скоро под его командованием флот Нейбо освоил новые приемы полетов.

Нейбо ликовал. Утратив свои прежние повадки и принципы, потеряв прошлое, капитан Нейбо сохранил свои способности, а может, и преумножил их за счет уроков старого Нейбо, возможности чувствовать больше, чем прежде.

***

Ас ждал удобного случая, чтобы проверить, появляется ли истинный Нейбо перед публикой или новоявленный капитан окончательно занял его место. Ас не знал, что происходит за непроницаемыми стенами его комнат. Он выбрал ситуацию, когда они оказались в доем.

Нейбо как всегда вышел из своих помещений и, не сказав ничего свите, направился к выходу. Ас безропотно пошел следом, их проводили взглядами до самых дверей. Никто их больше не сопровождал, Нейбо не дал такого приказа. Он знал дорогу, они прошли потайными коридорами к личному кораблю Нейбо. Ас понял, что им предстоит куда-то лететь. Он не любил этот корабль, там было неуютно, словно в брюхе огромного хищника. По сути, это была биологическая капсула похожая по устройству на самого Нейбо. Он летал один или с одним пассажиром. Параметры корабля были Асу неизвестны, он был на борту только дважды, и не получил никакого удовольствия от полета. Ас поборол неприятные ощущения, когда оказался внутри, тут не было комфортных условий для пассажира в полете оставалось только лежать на полу и испытывать отвратительные ощущения. Корабль был похож на своего владельца.

Они парили над базой, ускорились и ушли прочь, куда-то глубоко в космос. Ас вспомнил, что нового капитана Нейбо не учили управлять кораблем, следовательно, рядом был настоящий. Он не звал Аса с собой и не остановил его, никак к нему не обратился. Почему? Не хотел вызвать подозрения? Ас посмотрел на фигуру рядом. Гадать было бесполезно – никакого отличия.