Текст книги "Три жениха для попаданки (СИ)"

Автор книги: Майя Хоук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Девочка отрицательно машет головой.

– Мама умерла. Вейн это сам видел. Я не верю тебе, – чеканит рыжая.

В чем-то она все-таки похожа на своего отца. Упертая. Сейчас она удивительно сильно напоминает мне Ирвина и, удивительно, но это вовсе меня не раздражает.

– Я видел твою мать.

Лицо Брин ожесточается.

– Лжешь.

– Ты знаешь, кто я?

Она кивает.

– Адмирал. Ты вел корабли, которые должны были уничтожить нас всех, – она показывает мне собственные руки, которые горят огнем. – За то, что я все поджигаю.

Я замираю, понимая, что кажется именно об этом и говорил мне Ирвин. Брин что-то перестала контролировать внутри себя.

– Зачем ты явилась? – я решаю, что мне нет смысла говорить обиняками или пытаться что-то из нее выудить. Времени очевидно немного.

– Из-за твоих друзей.

Подтягиваюсь. Это звучит уж совсем удивительно. Кажется, мой флот полностью разбит, точнее та его часть, что осталась в морской части пролива.

Однако не может же Брин все путать? Она же не сошла с ума?

– Лайя говорит, что лучше мы все вместе пойдем ко дну, чем если ты вернешься к повстанцам.

Подтягиваюсь и произношу слабым голосом:

– Я ничего не понимаю.

– Тебе и не надо, – Брин тянется к моей голове.

Миг, и она срывает повязку.

Какое-то время мои глаза привыкают к свету, и я пытаюсь сориентироваться.

– У тебя глаза правда волшебные?

Мы с Брин пересекаемся взглядами.

– Правда, – я считаю, что лучше не лгать, хотя и отдаю себе отчет в том, что совершенно не могу сориентироваться в ситуации.

Тогда девочка выхватывает нож из-за пояса.

– Тебе придется поспешить, – с этими словами она режет скрепляющие мои руки веревки.

Вскоре я уже освобожден.

Присаживаюсь на кровати, потирая запястья. К счастью, нижнюю часть моего тела прикрывает перепачканная бурыми пятнами простыня – вот правда, неудобно было бы оказаться нагишом перед ребенком.

– Спасибо, – рассматриваю Брин. – И что ты думаешь делать дальше?

– Ты ведь сумеешь заколдовать того, кто сейчас появится?

Киваю.

– Тогда сможешь уйти с корабля.

Решаю не спорить. В конце концов шанс сбежать далеко не всегда предоставляется так просто, хоть на сей раз он и связан с очень странными обстоятельствами.

– Я должен одеться, – говорю я, прежде чем слезть с кровати.

По лицу Брин видно, что она не подумала об этом.

Тогда мне приходится взять все на себя. Сдергиваю простыню и оборачиваю вокруг бедер.

– Ладно. Этот пункт оставим. Смотри, какая у меня замечательная юбка.

Брин никак не реагирует на шутку. Меня и правда пугает ледяной холод в ее

глазах.

– Действуй! – взрывается Брин, и я вижу, как ее волосы на миг обращаются в

живое пламя.

Вот это в действительности мотивирует отступить.

В дверях я замечаю Вейна.

– Брин, я же тебе сказал не трогать ничего в этой комнате...

Мой взгляд попадает в противника.

– Теперь ты будешь слушаться меня и только меня, – проговариваю одними губами. – Охранять меня и ребенка. Отныне у тебя нет другого господина.

– Слушаюсь, – выдыхает Вейн.

После этого мне становится немного легче думать.

– Пускай выведет нас отсюда! – кричит девочка.

– Брин... – оборачиваюсь к ней.

– Он пришел подготовить тебя к казни, и если это случится... – качает головой рыжеволосая. – Умрут те, кто этого не заслуживает!

Прикрываю глаза.

По всей видимости, Брин ориентируется в ситуации лучше.

– Идем! – зовет она.

Все, что я успеваю заметить, когда мы выходим на палубу, это то, что все вокруг уставлено факелами. И Лайя, как жрица, возвышается над солдатами.

По телу невольно пробегает холодок. Увиденное отдает безумием, из-за которого я жутко не любил собрания ларди. Они все там помешаны на всяческих кровавых ритуалах.

И, кажется, я начинаю понимать, когда Лайя к нам оборачивается. В руке у нее

кинжал.

– Вейн, ты рано, – произносит она. – Почему ты развязал ему глаза?!

– Давай! – кричит Брин, и все происходит куда быстрей, чем я ожидаю.

Удар Вейна приходится мне под дых. Меня отбрасывает к бортику, после чего я переворачиваюсь и проваливаюсь в воду.

Плеск и холод оглушают. Но, к счастью, мне довольно быстро удается

сориентироваться в том, где низ, а где верх, и вынырнуть.

На палубе готовили мою казнь. Значит, мне надо отсюда уплывать, и чем быстрей, тем лучше. Но как это сделать, не имея лодки?

– Держите своего заложника! – кричит Брин с борта.

Оглядываюсь и вижу, что лодка в действительности существует. И она плывет сюда! Картина в голове никак не хочет складываться.

Ведь это же попросту невозможно, если не считать того, что произошло чудо, пока я был без сознания.

У меня нет времени смотреть на Брин и на корабль. "Надо улепетывать", – об этом твердит животное чутье.

С подплывшей близко лодки ко мне тянется рука, хватаюсь за нее и вскоре оказываюсь внутри. На меня смотрят несколько мужчин в незнакомой форме. Здесь тускло горит фонарь, и мне не сразу удается понять, кого именно я перед собой вижу.

Я тут же получаю плед.

– Дэмиен Э’Тарн? – произносит незнакомый голос.

Киваю и оглядываюсь на корабль, с которого я только что таким странным образом сбежал. Ничего не получается разглядеть.

Лодка начинает движение, и я наконец понимаю, кого принесло по мою душу. Это же защитники Жемчужных Островов!

– Откуда вы взялись?

– Это тебе расскажет Иштван.

Чувствую, что высоко поднимаю брови. Эмбер уверяла, что наставник Ирвина погиб. Наконец я действительно могу разглядеть вдали корабли, блокировавшие потрепанный в сражении флот Лайи и начинаю кое-что понимать.

– Почему вы выменяли меня? – перехватываю шерстяной плед на плечах и обращаюсь к тому самому человеку, что подавал мне руку.

В это время мне протягивают флягу с чем-то, что пахнет спиртом.

Пиратская жизнь приучила не брезговать выпивкой, да и я действительно замерз в воде, руки и ноги до сих пор сводит от холода. Глотаю.

– Тебе не жалко свой жизни, адмирал? – усмехается собеседник.

Если речь идет о том, чтобы не допустить разрушения столицы, то не жалко.

– Почему не девочка?

Становится так тихо, что я слышу плеск весел и то, как жидкость бьется о стенки фляги.

– Она сама не пошла? Не поверила Иштвану? – с этими словами я поднимаюсь. Он ведь был ее наставником!

Молчание выглядит удручающим.

В это время лодка бьется о борт корабля.

После всего, что произошло, мне стоит огромных усилий взобраться на палубу, там уже ждет Иштван. Сейчас, если оглянуться назад, я вижу, как флот Лайи уходит вдаль.

– Таково было условие, – объясняет мне хозяин Жемчужных Островов, перехватив мой взгляд. – Заложник в обмен на безопасный проход. Кстати, ужасно выглядишь, Кровавый Демон.

Хмыкаю.

У нас с Иштваном была пара договоренностей насчет безопасного прохода его торговых судов, однако мы ни разу не виделись лично. Ему, наверное, забавно понимать, кем я на самом деле оказался.

Смотрю на свои босые мокрые ступни и перехватываю плед на плечах, чтобы не порадовать команду видом своей голой задницы.

– Объяснишь, что происходит, капитан?

– Конечно, – Иштван жестом приглашает меня в свою каюту.

Там мне наконец-то приносят рубашку и штаны вместе с горячим ужином.

Иштван садится напротив стола, глядя на то, как я наворачиваю яства.

– Я рад, что ты спасся, наконец заявляет он. – Первый честный пират на моей памяти.

– Я тоже, – на мгновение отрываюсь от дымящегося куска мяса. Но давайте к делу.

Иштван откидывается в своем кресле и складывает руки на животе. Взгляд его устремлен в потолок.

– Ты знаешь, что Брин наследница ами?

– Пожалуй, – киваю.

– А знаешь, как можно вызвать к жизни ее силу?

Отрицательно качаю головой.

– Заставить ее пролить кровь кого-то из ее семьи.

Это откровение заставляет меня опустить вилку.

– Если это был бы ее отец или мать, крови понадобилось бы совсем немного. Но ты... – он смотрит на меня в упор. – Совсем не близкий родственник. Всего лишь муж.

– Что ты называешь силой?

– Нечто очень разрушительное, – приподнимает брови Иштван. – Что требовалось Лайе, чтобы прорвать кольцо из моих кораблей, заблокировавшее ее флот.

Встряхиваю головой, чувствуя, что опять в моей картине мира ничего толком не укладывается.

– Откуда вы здесь взялись?

– Ирвин, – Иштван смотрит на свои пальцы.

– Ирвин Торн?! – переспрашиваю я.

На миг мне даже кажется, что Торн вытащил из морских глубин погибшего там Иштвана и сунул его руководить флотом.

– Он спас меня во время бури, которую устроила Лайя. Дал лодку и высадил в ближайшем порту, Дэмиен. Хоть я и просил его вернуть мне Эмбер, этот рыжий шельмец меня убедил, что вместе с женой ему будет легче найти и спасти Брин.

Бью раскрытой ладонью по столу. Рыжий шельмец! Вот точно!

– И тут, спустя некоторое время, я узнаю про то, какой оборот в итоге приняла эта история. Лайя сказала девочке, что Ирвин убил ее мать, и теперь ей ничего не остается, как освободить столицу от тирана, иначе тот уничтожит ее брата, Лиама, – Иштван отворачивается в сторону. – У меня в каждом порту есть глаза и уши, иначе я вряд ли сумел бы дожить до спокойной старости.

– Поэтому Брин отказалась сотрудничать? – привстаю я.

Иштван разводит руками.

– Но почему не пошла на... – прикрываю глаза, потому что даже не знаю, как я могу сказать такое про ребенка. – Мое убийство?

– Потому что я поставил Лайе ультиматум. Я выпускаю их корабли из окружения, если она отдает мне тебя. Так она не сможет сделать из Брин огненное чудовище, по крайней мере до тех пор, пока девочка не доберется до своего отца.

К сожалению, я знаю, что выбрала Лайя. Но Брин, она не потеряна, в отличие от своей наставницы.

– Но ведь Брин увидит мать!

– А вот увидит ли? – Иштван вопросительно смотрит на меня, и я вспоминаю о том, что мы потеряли Эмбер. – Ирвин описал мне всю ситуацию в деталях, когда понял, что от тебя нет вестей уже два дня. Мои корабли были наготове, Дэмиен. Никто из моих граждан не хотел рисковать, но теперь я по-настоящему рад, что уговорил их вмешаться, – после этого Иштван встает, подходит к моему креслу и касается плеча. – Ешь и набирайся сил. Если мы успеем узнать, в каком направлении исчезла Эмбер, я думаю, у нас появятся шансы решить все бескровно.

Иштван уходит, а меня все так и не оставляет беспокойство за ребенка. Больше всего пугает именно то, что я увидел в глазах у Брин – немая злость на то, что случилось. Я так и сижу в кресле, предоставленном мне старшим товарищем. В каюте ощущается легкая качка – я знаю, что корабль взял курс на Жемчужные Острова, то есть, мы возвращаемся ровно туда, откуда и взялись.

Иштван зависит от собственного народа, который дал ему эти самые суда, он не может взять и разбить армию независимого анклава в чужой, получается, битве.

Я продолжаю смотреть на морской простор сквозь приоткрытое окно, и меня грызет очень неприятное ощущение. Я что-то сделал не так.

– Я ждал, что ты попросишься отдохнуть, – в каюте появляется Иштван.

Я резко оборачиваюсь, плед падает к моим ногам, вздрагивают живые светильники.

– Я бы это понял, – с этими словами Иштван проходит за свой стол и со вздохом опускается на рабочее место.

Перед ним разложены карты. Видимо, будет прокладывать маршрут.

Я гляжу на черную линию на бумаге, отражающую нашу траекторию движения и прикусываю палец. Я не вправе требовать того, чтобы мы повернули. Жизни людей Иштвана теперь в безопасности. Он сделал тот максимум, на который был способен сейчас – вернул Ирвину долг и не стал рисковать.

– Ты храбро сражался, мальчик, – Иштван смотрит на меня и вдруг снова откидывается на стуле. – Я знаю, в первый раз это всегда так. Снятся крики врагов и мертвые лица союзников. Все время думаешь, что мог что-то сделать иначе. Но, поверь мне, в том, что ты выжил, нет твоей вины.

Я скалюсь.

– У меня это не в первый раз.

– Ах да, – улыбается Иштван. – Прости, забыл. Но в первый раз с таким размахом?

Ловлю на себе его взгляд.

– Знаешь, я вот всегда думал, что когда война втравливает обычных людей, это, конечно, проблема.

– Я не обычный! – встаю, а потом ловлю вопросительный взгляд на себе. Я все время думаю, что все это можно было бы окончить одним махом.

– О чем ты? – Иштван наклоняется вперед и складывает руки в замок. – Я не

понимаю.

– Брин. Она была в двух шагах.

Лицо Иштвана становится напряженным и даже немного пугающим.

– Я мог бы ей что-нибудь рассказать.

Мой собеседник улыбается и достает какой-то сверток из ящика стола.

– Ты думаешь, что обошлось без менталиста?

– A?

– Ну, то есть, ты считаешь, что ты один в этом мире такой? – Иштван практически смеется мне сейчас в глаза.

– Нет, не считаю.

– Лайя потому и не решилась на свое нападение сразу же, как собрала достаточно сил для него. Ты полагаешь, что смог бы найти того, кто управляет дочерью Ирвина?

– Я мог бы попытаться внушить ей что-то...

Иштван встает из-за стола и кладет руку мне на плечо.

– Я же говорил: проблема, характерная для новичка, – после этого мы встречаемся взглядами. – Ты думаешь о том, что мог бы изменить в прошлой битве, в то время как опытный адмирал готовится к будущей.

Передергиваю плечами.

Удивительно слышать то, что этот человек меня учит.

– Кстати, об этом... Жемчужные Острова не будут вступать в битву за Срединные Земли.

– Но ведь от этого зависит, с каким соседом вам жить дальше!

– Все эти люди, – Иштван указывает в сторону выхода, – чьи-то близкие. Человеческая жизнь бесценна.

После этих слов я понимаю, что жители вольного анклава умирать намерены только за самих себя.

– По этой же причине я вмешался, – улыбается Иштван, очевидно, намекая

на мою жизнь.

– Что я могу сделать? – произношу одними губами, ведь у меня там, в столице остался Лиам, и там я должен ждать жену.

– Побыть моим дорогим гостем, – пожимает плечами Иштван.

В этот момент в комнату впархивает птица. Я сразу же узнаю цветастое оперение – это вестник из столицы, то есть, от самого Ирвина. Я впервые за долгое время испытываю благодарность, думая о том, что рыжий провернул для меня.

Птица влетает в каюту и присаживается на стол.

– Я рад, что ты выжил, – произносит Ирвин.

– Как там столица? – перебиваю его.

Конечно же, меня сейчас интересует вовсе не забота этого проходимца, а то, что происходит с моим ребенком.

– Надеюсь, ты думаешь об обороне, об укреплениях, – это вырывается само. – О том, чтобы в конце-концов найти пару тысяч человек, которые захотят сражаться за...

На этот месте я поперхиваюсь. Все-таки купание в холодной воде даром не прошло. Однако вынужденная пауза заставляет меня задуматься над тем, что я хотел сказать дальше, а это было "за тебя".

– За наше будущее, наконец, – заканчиваю.

Вот именно поэтому я и должен был остаться в той части пролива, куда не было хода кораблям Лайи – потому что я знал, что сказать защитникам столицы. А Ирвин, который за семь лет сделал из процветающего города замороженный и закопченный кострищами кусок земли. да кому он там нужен?

– Ничего такого не будет, – отвечает рыжий.

– Ты обалдел?! – делаю шаг вперед и чувствую, как ладонь Иштвана снова сжимается на моем плече.

– Мне не нужны ваши жертвы, – вдруг выдает Ирвин.

– Что ты этим хочешь сказать, харкл?! – чувствую, что только сейчас, в этой каюте у меня наконец сдают нервы. Вовсе не тогда, когда я принимал непростые решения в битве, не тогда, когда я едва не умер, не когда попал в плен, а когда подумал, с кем оставил сына!

Этот идиот сидит там сложа руки на собственном каменном троне в этой нелепой меховой накидке и смотрит в пространство. Я бы ему шею свернул. Жаль, что нас разделяет такое серьезное расстояние!

– Дэмиен, это только между мной и моей дочерью. Ясно?

– Что?!

– Пап, дай ему оправдаться! – звучит негромкий голосок Лиама, и тут же что-то замирает в груди.

Слова сына тут же отбивают у меня дальнейшее желание ругаться. Крепко сжимаю кулаки и отворачиваюсь.

– Как ты?

Но вместо Лиама отвечает Ирвин.

–Дэмиен, большое спасибо, что ты их задержал. Это позволило вывести всех тех, кто не хочет оставаться в столице.

– О чем ты? – произношу одними губами.

– Каждая жизнь ценна, так говорил мой учитель, – продолжает Ирвин. – Я раньше не совсем верно это понимал. Она получит то, что хочет – меня.

– Тогда я не понимаю, Ирвин. Зачем все эти разрушения, перевороты и прочая ерунда?!

– Потому что у меня есть Брин и, похоже остался единственный шанс ее спасти.

– Ты ополоумел там!

– Показать ей, что я не чудовище.

– Ты знаешь, что такое говорить с очарованными?! – понятия не имею, отчего я так злюсь. Мне жалко рыжего?! Да нет, конечно же! Он меня раздражает. Всегда раздражал.

– Да.

– Ну и назови мне шансы на успех, Ирвин! – продолжаю все тем же тоном, полным желчи.

– То есть, тебя не интересует спасение невинных? – насмешливо продолжает этот гад, и я замолкаю. – Я уже сказал, адмирал, это только мое дело. Я или спасу то, за что сражался все это время – искру пламени моего народа, или с ней же сгину. Я больше не собираюсьвтяг ивать никого из вас.

– К-ха! – вырывается у меня. – А если из твоей искры получится ведьма, какой свет не видывал?! То, чем всех нас пугали ларди?!

– Дэмиен, в пророчестве шла речь не об этой девочке. Если ты хочешь спасти ее, то отправляйся на северо-восток. Это дочь Эмбер и Дейна.

Я даже пошатываюсь – настолько эти новости сбивают с ног.

– Лайя проиграет, – тем временем продолжает Ирвин, – потому что она облажалась. Она нашла не того ребенка. И если Лайя продолжит раздувать в Брин искру ненависти, сгорит сама вместе со своим флотом. Я не позволю ей спалить столицу, ясно?!

Вот сейчас у меня попросту нет слов.

Не хочу, чтобы Ирвин видел, что я его слушаюсь, но и не могу поступить иначе Хмыкаю, запускаю руку в волосы и снов смотрю на птицу, чувствуя, как на губах меня расплывается издевательская улыбка. Я уже запутался в том, кто Ирвин такой – негодяй или непонятый герой. Но сейчас он говорит вещи, вполне мне понятные.

– Ну, а ты сможешь спасти девочку из пророчества, если поторопишься, – произносит Ирвин.

Я чувствую, как сердце заходится в груди.

– Ты знаешь, где Эмбер?

– Именно. И тебе очень помогут корабли Иштвана, – птица тут же переводит взгляд на моего спутника. – Я ведь могу еще раз тебя попросить об одолжении?

Иштван прикрывает веки.

– Я же сказал, – улыбается он краешками губ. – Если речь не будет идти о кровопролитии...

– Тогда вам будет разумно сделать остановку на Жемчужных Островах. Дэмиен, Лиам отправится к нашей пристани уже сегодня.

Выдыхаю, чувствуя необычную легкость в ногах.

– А ты? – почему-то мне так и не удалось удержать этот вопрос внутри.

– Береги свою семью, – усмехается Ирвин. – Когда я вернусь, то смогу назвать ее нашей.

Ах ты, самонадеянный харкл!

– Но если я не вернусь, – произносит рыжий напоследок. – То ты сумеешь сделать так, чтобы Эмбер забыла меня.

Сглатываю. Звучит неприятно. Ирвин предлагает мне стереть его самого и ее ребенка из памяти жены.

– Я знаю, что ты справишься, – добавляет собеседник. – Потому что в твоих руках будущее Элирны.

После этих слов птица взвивается в воздух и, сделав круг над нашими головами, вылетает в окно.

Глава 15. Вместе

Эмбер

– Ты думаешь, это возможно? – сжимаю ладонь Дейна чуть крепче.

Мы сидим на берегу моря и смотрим туда, где кончается горизонт. Сейчас мы находимся буквально на краю земли. Ларди забрасывали своих врагов на остров, который во время зимы был соединен с материком ледяной дорогой. Но сейчас, когда все растаяло, путь до столицы Элирны уже не кажется таким уж легким. Нам надо взяться и построить нечто, что будет похоже на плот.

Материк вдали напоминает призрачную полоску.

Идеальная тюрьма для тех магов, о которых больше не хотели слышать.

Когда все растаяло, мы с Дейном даже обнаружили причал – сюда доставляли осужденных специальным транспортом.

– Твоя птица... – обрываю саму себя на полуслове.

Прилететь в это место означает обогнуть полматерика.

Никто из нас не знает, получит ли Ирвин отправленное ему послание, так как на таком расстоянии почти не действует даже духовная связь между питомцем и хозяином – мы не сможем разговаривать, да и саму птицу придется потом долго искать, как это уже делал Дейн. В общем, пришлось оторвать рукав от моего бывшего шикарным одеяния и исписать ткань – бумаги у нас все равно не было, и мне нужно было, чтобы Ирвин поверил, что это именно я.

Надеюсь, не случилось ничего непредвиденного с тех пор, как я пропала. Обнимаю себя руками, потому что чувствую озноб. Так бывало и в первый раз, когда я забеременела. Но сейчас это явно от нервов.

Дейн утыкается носом в мои волосы. Я знаю, что так он хочет меня успокоить, но меня даже чуть-чуть раздражает его умение держаться. Когда живешь на этом свете сто тридцать шесть лет, наверное, тебя уже в принципе нечем удивлять, и тогда на смену горячности приходит стойкость. Потому, что все проходит, как говорил царь Соломон. Пройдет и это.

Но я не могу себе позволить подобного. Что если Дэмиен и Ирвин поубивали друг друга? А они могли!

Например, они могли начать выяснять, кто виноват в моем исчезновении.

Я чувствую, что мне снова становится неспокойно.

Дейн перехватывает мою руку как раз вовремя и заставляет посмотреть себе в глаза. Я не понимаю толком, что он хочет этим сказать.

– Все наладится, – произносит Дейн.

– А если нет? – тут уже не выдерживаю.

Я понимаю, что ему легко рассуждать о таком. Для Дейна все сложилось так, как надо. Я же не могу потерять всю свою оставшуюся семью и не имею права злится на мужа.

Дейн касается моего живота.

– Не бывает идеальных решений.

В это время я смотрю на горизонт, и мне кажется, что мои глаза настолько устали, что я вижу в волнах небольшую точку. Наверное, чудится. Оборачиваюсь к мужу.

Тот улыбается.

– Я сказал именно то, что собирался сказать, Эмбер. Если ты будешь со мной, а ты будешь рядом, – он вздыхает. – Тебе еще не раз придется сделать что-то, о чем ты будешь жалеть... в моменте.

Я судорожно выдыхаю.

– Знаешь, быть матерью особенного ребенка...

Он кивает.

– Очень обязывающе. Я могу это понять. Ведь мы с тобой оба ее родители.

Я осознаю, что Дейн сейчас говорит от чистого сердца. Все время, пока мы ждали ответа, он тратил на то, чтобы я удобно спала, хорошо ела, словом, чтобы не нуждалась ни в чем.

– А что, если никто не появится? – указываю вперед. – Что если твою птицу кто-нибудь перехватил или сбил по дороге? Что...

Дейн усмехается, глядя на меня.

– Это все, конечно же, могло случится, говорит он. – Но...

– Что?

Муж встает и указывает на горизонт.

– Нам повезло.

Я смотрю в предложенном направлении и осознаю, что то, что казалось мне обманом восприятия, уже порядком увеличилось в размере.

Это корабли!

Я привстаю на цыпочки, всматриваясь в мираж. Мне кажется, что земля под ногами вибрирует. Я так долго ждала этого и вот теперь не могу поверить в то, чудо все-таки случилось.

Дейн обнимает меня за талию.

– Мы едем домой, – произносит он и теплое дыхание щекочет мое ухо.

Его приятный шепот пробегается по телу, как волна.

Я понимаю, что Дейн всем этим хочет сейчас сказать "спасибо". Если бы я не приехала, мы бы, быть может, не сумели бы дать Элирне будущего. Ведь оба раза, когда я была у источника, тот не среагировал на меня. А наша дочь, вероятно, сумеет вернуть в природу все те силы, которые заточили под столицей ларди.

Так должно было случиться.

И все-таки меня гложет то, что я рисковала счастьем собственной семьи и ее сохранностью.

– Давай спустимся! – обращаюсь к мужу. Дейн согласно кивает.

Мы пребываем на старый, но все еще крепкий, сделанный ларди причал, когда корабли уже хорошо видны в отдалении. Я даже могу рассмотреть паруса, и это немного удивляет, за нами приплыли жители Жемчужных Островов.

Вопросительно смотрю Дейну в глаза: "Что все это значит?"

Птица точно нашла Ирвина?

В то время, как к берегу отправляется лодка, нас уже окружает наша небольшая армия из вольных магов. Все они успели понять, что спасение прибыло.

Одним из первых на причал выбирается Дэмиен, и я чувствую непривычную легкость в ногах. Какое счастье, что он выжил!

Кидаюсь на шею мужу, на миг забыв про Дейна. Зарываюсь пальцами в его темную шевелюру и вдыхаю родной запах. Черт, не думала, что буду так переживать. Что сама мысль о том, что Дэмиен мог погибнуть, будет подтачивать меня изнутри, словно червяк.

– Я так рада... – все, что получается прошептать.

– Я тоже, – говорит он, отстраняясь.

Сейчас не время для нежностей, я и сама хорошо понимаю это.

Дейн и Дэмиен обнимаются, как со-супруги, и я вижу, что сам ритуальный жест не вызывает ни у одного, ни у другого вопросов или неприятия.

Не думала, что плохо знакомые друг с другом мужчины склонны вот так просто друг друга принимать. Или они знают что-то такое, о чем я не догадываюсь?

– Где Лиам? – спохватываюсь я, когда Дэмиен предлагает нашей маленькой армии занять место на кораблях.

На миг ловлю на себе его черный, блестящий тревогой взгляд.

Тем удивительнее звучит ответ.

– На Жемчужных Островах. В полном порядке. Я не стал брать с собой ни Иштвана, ни мальчика. Каждое место сейчас на счету.

Я выдыхаю. Сведения о том, что мой друг и помощник жив, а с сыном все в порядке, как будто сбивают внутри какую-то корку льда.

Поэтому я еще какое-то время беззаботно суечусь, глядя на то, как маги размещаются на кораблях.

Мы с Дейном садимся в лодку последними, убедившись в том, что никто не остался в этом проклятом месте, и что мы забрали с собой все припасы. Нет, мужчины, конечно же планировали отправить меня в каюту как можно быстрее, но я сама не захотела уходить.

Уже вечереет, когда мы прокладываем обратный курс.

Мы с Дэмиеном остаемся в капитанской каюте, и я почему-то думаю не о том, что должно было бы меня занимать – нормальная правительница обязана размышлять о судьбах подданных. Я думаю о теплой постели и горячих телах моих мужей.

Мне никогда не была нужна власть, только уют, любовь и теплые, доверительные отношения.

Я слышу, как тикает в каюте хронометр – насколько я успела понять, именно по нему капитаны прокладывают курс. Согреваю пальцы, укутавшись в теплое одеяло, которое мне дали после ванны, и смотрю на Дэмиена. Как же он изменился за все то время, пока был вдалеке от меня! Из зашуганного художника мой муж превратился в настоящего адмирала.

А что сделала я?

Дейн еще недавно, когда мне не спалось в пещерах, рассказывал, зачем вообще по мнению ученых Элирны берутся перемещения душ. Говорят, что иногда мир становится на грань, и ему требуется душа, которая принесет что-то новое. Некий ответ. Встретить такую душу большое счастье.

Так Дейн намекал на то, что я изменила трех мужчин, которые стали моими мужьями, и принесла им детей.

Конечно, если думать, как феминистка, а мне в последние годы жизни на Земле были близки эти взгляды, лучше б я сражалась во главе самолично собранной армии, так сказать, огнем и мечом несла бы прогресс. Но, выходит, бывает и так.

Кому-то судьба нового мира отводит роль жены и матери уникальных детей. Вздрагиваю, когда ладони Дейна ложатся мне на плечи.

– Как ты? – муж склоняется надо мной.

С его мокрых волос мне на лоб падает пара капель. Дейн только что принимал ванну. Я, честное слово, была бы не против поплескаться вместе, но в корыте, которое есть на этом корабле, попросту слишком мало места.

Сейчас Дейн отмыл грязь и выглядит обалденно, впрочем, как и Дэмиен.

– Все в порядке.

Я уже устала отвечать на вопросы о самочувствии, но все еще держу себя в руках, потому что понимаю, как много для Дейна значит моя беременность.

Муж быстро целует меня в висок и выходит из-за спинки моего кресла, а я наконец понимаю, что именно продолжает держать меня в напряжении:

– Почему вы не говорите про Ирвина?

Мужчины переглядываются.

Напряженное лицо Дэмиена уже могло бы все мне сказать, но я предпочитаю услышать своими ушами.

– Ты что-то с ним сделал? – встречаюсь взглядами с брюнетом.

– Эмбер! – звучит так, словно Дэмиен оскорбился.

Дейн снова касается моего плеча.

– Дело в том, что Ирвин предпочел остаться в столице, – говорит Дэмиен.

– Что это значит?

– Только он один способен предотвратить катастрофу, – лицо брюнета бескровно.

– Что ты такое говоришь?! – я поднимаюсь с кресла и направляюсь к столу, за которым стоит Дэмиен, руку Дейна при этом приходится скинуть. Получается не очень по-супружески. При всех тех "но", которые я испытываю к Ирвину, я слишком четко понимаю, что он тоже моя половинка, и у нас есть нечто общее и очень ценное – Брин, которую я родила.

– Он отправится к Лайе.

– Что?! – вырывается у меня.

– Мы уже ничего не успеваем изменить, – темные глаза Дэмиена горят. – Нам остается только ждать.

Ладони Дейна снова ложатся мне на плечи.

– С той армией, которую ты спасла, мы в безопасности, – продолжает брюнет.

– Но ты должен был...

– Что? -Дэмиен смотрит мне в глаза. – Отправиться переубеждать дурака, бросив тебя здесь? Погибнуть там в огне?

Я понимаю, что он прав. И одновременно осознаю, что Дэмиен недоговаривает.

– А Брин...

– Ирвин отправился спасать ребенка, – негромко произносит Дэмиен. – И если у него получится, вся наша армия поддержит рыжего харкла.

Только то, что Дейн поддерживает меня сзади, не дает мне в этот миг упасть.

Это чудовищно, но я понимаю, что должна держаться. Потому что у меня есть, ради кого жить, кроме Ирвина.

Закрываю лицо руками и оборачиваюсь, чувствуя, что Дейн крепко прижимает меня к своей груди. В этот миг я и люблю его и ненавижу. Хочу убежать и знаю, что это мне не светит. Они заставили меня рваться на части. Потому что в любой ситуации есть свои плюсы и минусы – хорошо быть окруженной любящими тебя людьми, но в решающий момент может получиться вот так.

Крепко зажимаю руку Дейна.

– Пообещай мне, что больше мы не допустим ни одной глупости.

– Конечно.

– Я не хочу никем править, Дейн. Пообещай, что сделаешь это за меня...

Глава 16. Отцовские чувства

Ирвин

Столица пустеет и темнеет, когда я вижу, как из нее отправляются караваны беженцев. Одним из первых я отправляю Лиама. Стараюсь не встречаться с мальчиком взглядом – мне сейчас совсем не хочется получить предсказание. Я все решил для себя, и мне, как любому человеку, хочется верить в лучшее.

Однако не проводить я его не мог. Выхожу на ступени парадной лестницы, ведущей во дворец и застаю сына Дэмиена аккурат у экипажа. Мне кажется, это было буквально вчера, когда мы приехали с Эмбер и его отцом в столицу, а потом едва не состоялась моя казнь. С тех пор столица порядком потускнела.

«Может, лучше, чтобы всего этого не было?» – именно в этими мыслями я спускаюсь к подножью.

Лиам оборачивается так, словно спиной чувствует мое приближение. Но когда мальчик оборачивается, я к облегчению не вижу опаски на его лице.

– Хорошего пути! Так ты наконец-то воссоединишься с матерью и отцом.