Текст книги "Три жениха для попаданки (СИ)"

Автор книги: Майя Хоук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Я попросту теряю дар речи, но Эмбер ласково касается моей щеки и проводит по коже пальцами.

– Я изучала теорию магии, – произносит она. – Много-много дней, Дэмиен, потому что мне надо было кое-кого защищать...

Повисает молчание. Жена смотрит на меня, а потом хмыкает.

– Возьми поднос и посмотри.

Но я не решаюсь выпустить из рук собственное сокровище.

Тогда Эмбер приподнимается, сама протягивает руку к тумбочке, и наконец показывает мое отражение в полированном предмете роскоши.

Я нормальный.

Растерянно касаюсь собственной щеки. За годы я забыл, как выглядит мое отражение.

– Надеюсь, это не было частью твоего плана? – жена снова устраивается на моих руках – и я ее понимаю, Эмбер, должно быть, очень устала. – Про Кровавого Демона рассказывают столько всего страшного...

Я вижу, как веки ее слипаются.

Кхм... – это все, что удается выдавить из себя.

В общем, Эмбер права, мой жуткий образ – часть того, что держит в узде пиратов. И возвращение меня прежнего, скажем так, несвоевременно.

Продолжаю потрясенно сжимать в руках тело жены. Мне разом и сладко, и больно – что это, если не любовь, о которой я мечтал в юности?

Эмбер ласково проводит пальцами по моей груди и с наслаждением разглядывает лицо.

– А теперь расскажи мне, как ты стал Тюрбаном?

Мой взгляд на мгновение мечется к сброшенной на пол алой тряпке.

Вздыхаю.

– Ты правда хочешь знать?

Она кивает.

Над головой уже светят звезды. Я выдыхаю, понимая, что нам обоим следует прийти в себя, прежде чем вернуться к ждущей нас за стенами гарема жизни. Эмбер только что выполнила мою мечту, которую я даже не посмел озвучить – она продлила волшебство.

Тогда я откидываюсь на подушку, позволяю жене удобней устроиться на моей груди и подвигаю к нам тарелку с фруктами. Отрываю по одной сладкой ягоде с ветки и аккуратно кладу Эмбер в рот, мысленно прося о том, чтобы это все длилось до восхода.

Нам надо рассказать друг другу очень многое.

Я начинаю аккуратно, но мало-помалу воспоминания обретают силу, но, странное дело, мне уже не мерзко возвращаться к ним. И я перехожу к тому, как был рабом.

– Для Беатрис было в порядке вещей облить меня помоями на потеху команде или держать сутками на цепи под палящим солнцем. По ее словам, моя рожа отпугивала неудачу, Рэдфилд была суеверна.

Я вижу, как меняется лицо Эмбер, как залегает складка между ее бровями. Но не хочу останавливаться, сейчас я просто надеюсь на то, что жена меня поймет. Ведь много из того, что рассказывают про Кровавого Демона – правда.

– Все это время я думал только о Лиаме, – поглаживаю ее обнаженное плечо, губы Эмбер дергаются, как только она слышит имя сына, вижу, что рвется задать вопрос, но в последний миг останавливается. Тогда я набираю еще немного воздуха в грудь. – Унижения, как ни странно, сделали меня только сильней. День за днем, переживая ее мерзкое отношение, я чувствовал, как в теле собирается сила.

Обычно потоки энергии в менторской связи однонаправлены от кормильца к ребенку, но что-то пошло не так, быть может, исключительно из-за моего отчаянного желания спасти сына.

– Это Беатрис прозвала меня Демоном, – вдруг поясняю я. Теперь это уже кажется забавным. – Попросту не могла запомнить имя, но скорее даже и не старалась. А Кровавым меня назвали после того, как я вырвался из магических цепей. Парням на корабле очень понравилось то, что я наконец разделался с обезумевшей стервой, которая пугала команду до дрожи в коленях, а я единственный осмелился ей противостоять. Так я стал капитаном...

Подушечки моих пальцев кружат по коже жены, и я вижу, что, несмотря на тон рассказа, мои движения ее успокаивают. Эмбер почти спит. Ее утомила наша страсть и окончательно вымотало лечение.

– Тебе пора спать, – целую ее в макушку.

– Покажешь мне завтра Лиама? – почти шепотом говорит она.

Киваю.

Я не договорил, что с тех пор почти не снимал с головы красный платок, потому

что взгляды, наполненные отвращением, вызывали у меня не лучшие воспоминания.

Даже Лиам ни разу не видел моего лица, когда достаточно подрос и стал отличать красивое от безобразного.

Выдыхаю.

Завтра увидит и чувствую, как сердце снова заходится в бешеном ритме.

И тут над нашими с Эмбер головами бьет крыльями птица.

Смотрю вверх, радуясь тому, что жена уже уснула, потому что это рахэ – магический посланник. Стоят такие диковинки прилично, да и зарядить их силой способна не каждая.

Она приземляется на подушки рядом с нами, и я разглядываю оперение. Весть от Лайи Э’Линн, маленькой узурпаторши с восточного края срединных земель.

Чего, интересно, ей надо?

Протягиваю руку, и рахэ, взмахивая шикарными перьями, садится на чайный столик рядом со мной. Такое чувство, что сапфировые глаза птицы смотрят прямо в душу.

Криво улыбаюсь, ведь глаза рахэ и есть зеркало для того, кто сейчас глядит в магическую сферу, наполненную энергией ветра с той стороны.

Лайя...

Нас всех окутывает молчание.

Эмбер тихо посапывает у меня на руках, и сейчас я радуюсь тому, что жена не услышит разговора.

Я был беспечен, хмыкаю – да чего уж там я потерял голову, когда увидел Эмбер вновь, ведь дом переполошил просто для того, чтобы быть уверенным, что никто не будет за нами подглядывать – не хотел, чтобы кто-нибудь увидел то, как она отвергнет меня.

Поэтому, должно быть, мы прохлопали крылатого гонца.

Прятаться от Лайи уже поздно и, в общем-то, я понимаю, что мне нет резона ее бояться, однако неприятное чувство все равно когтями скребет в груди.

Наследница сильнейших ларди, наверняка, нуждалась в помощи и раньше, но никогда не искала способа связаться с пиратами, а, учитывая то, что ко мне в гости пожаловал Ирвин, главный обидчик этих женщин, визит рахэ – не случайность.

Что ж, Лайю, возможно, ждет еще один неприятный сюрприз.

Приподнимаю голову так, чтобы она могла лучше рассмотреть мое лицо через своего магического посредника.

Едва ли лайя могла забыть о том, как я подставил ее, спасая Эмбер, и, если раньше я еще мог считать эту женщину своей подругой, то сейчас, без сомнения, мы заклятые враги.

– Я не люблю, когда приходят без приглашения, – произношу, понимая, что молчание затягивается.

Птица мотает головой и делает странный жест, похожий на то, будто она прочищает горло.

– Дэмиен...

Могу понять ее удивление ведь все считали, что я погиб. Я сам приложил огромные усилия к тому, чтобы укрепить эти слухи. Хотел с прошлым порвать.

Рахэ тем временем поводит головой, очевидно разглядывая разбросанные повсюду подушки, покрывало, в которое укутаны мы с Эмбер, мою обнаженную грудь...

И тут я понимаю, что, пожалуй, хватит. – Или капитан Кровавого Паруса, Демон Называй как удобнее, от этого то, что я сказал в самом начале, не изменится: я очень не люблю, когда тревожат мой покой.

Лайя снова делает долгую паузу.

Она, без сомнения слышала, про Кровавого Демона. Мы практически соседи с беглецами со Срединных земель.

– Ты... – с трудом узнаю ее голос, звучайщий из недр магического посредника.

– Говори, чего тебе надо или проваливай.

Я знаю, что у на полуострове, где живет Лайя, совсем не такие порядки, как тут, у нас. Мужчины там попали в еще более сильную зависимость от женщин, чем во времена совета. Там и слово лишнее иногда нельзя сказать. Меня радует возможность выругаться. Ирвин Торн все-таки в чем-то был прав: людям лучше жить в равенстве и уважать друг друга, иначе получается что-то не то.

– Ирвин Торн...

Я даже расправляю плечи оттого, что стоило подумать о рыжем, как я тут же услышал его имя.

М-да...

Удивительный у меня все-таки со-супруг будь он, конечно, проклят. Но не признавать его, скажем так, оригинальность я тоже не могу: Торн вечно появляется там, где его не ждут, и делает это с такой помпой, что о нем потом долго еще говорит вся окрестность.

– Я услышал имя, но не понял вопроса.

Эмбер жмется к моей груди, и я закрываю жену рукой. Птица тут же бросает быстрый взгляд на мои действия, очевидно, вместо того, чтобы обдумывать ответ. Это меня злит.

Какого черта она сует нос в мои дела?

– Я могу и... разозлиться.

Мои руки наливаются силой. Менторская связь устроена так, что я пользуюсь возможностями сына – и так будет до его совершеннолетия, пока связь не оборвется.

Вся вода в комнате тут же закипает.

–Дэмиен, – вдруг произносит рахэ. – Мне нужна казнь. Уверена, ты хочешь убить Ирвина Торна не меньше меня...

Усмехаюсь.

Начнем с того, что ты попросту не знаешь моих мыслей. А во-вторых – я чувствую тепло жены на моем плече, и это немного успокаивает – не я буду решать, что с ним делать.

A Эмбер.

– Тебя это не касается.

Я поднимаю руку и показываю Лайе, что готов щелкнуть пальцами. После этого её драгоценного посланника зальет потоками кипятка.

– У меня есть, что предложить взамен...

Ну, наконец-то мы дошли до содержательной части!

Киваю, предлагая ей продолжать.

– Девочка, торопливо щебечет Лайя. – Ты же знаешь, что у Эмбер была еще и девочка?

Осторожно выдыхаю. Хватка, которая выработалась у меня за годы рабства, а потом и разбоя, подсказывает мне, что сейчас мы перейдем к самому важному.

– Она у меня, – с придыханием говорит собеседница. – Брин в полном порядке, она моя... лани.

Я успеваю только крепко сжать в кулаке покрывало. Лайя уже успела провести менторский ритуал, и это значит, что их с Брин силы связаны. Но девочка ведь еще слишком мала! Я сам жутко рисковал с Лиамом, но тогда это был вопрос жизни и смерти, и то, возможно, наша странная связь поэтому и получилась двусторонней.

– Я уверена, она захочет увидеть мать, – продолжает Лайя.

А я чувствую, что скалюсь. Нет в этом ничего хорошего!

– Послушай, – собеседница тут же пускается в объяснения. – Мне нужна смерть Ирвина Торна, потому что он ожившее зло, осквернившее источник столицы...

Настолько я знаю, Торн просто очистил его от лишних энергий, оставив только первородную. Из-за того, что он сделал, многие ларди, составляющие совет, полностью потеряли силы. Раньше эти женщины не появлялись сами по себе, их выбирала Тина Э’Тин или ее товарки и наделяли тем, что буквально складировалось в подвалах столицы – отнятыми у врагов ларди источниками.

– Я верну власть совета, – обещает Лайя. – А поможет мне в этом Брин.

Смотрю на свои ногти. Совершенно не вижу для себя никакой в этом выгоды.

Дарьян нир! Ну, я же пират. Я должен быть алчным и мерзким, судя по тому, что думают о нас на Элирне.

Собеседница вздыхает.

– Я верну девочку матери...

Приподнимаю голову.

– С одним условием: Эмбер станет второй ларди, а ты нашим... ириль.

Прикрываю глаза. Это была должность Дэйна – защитник собрания благородных женщин, вхожий в покои его главы.

Неужели Лайя так и не бросила мыслей о том, чтобы затащить меня в постель?

– Хорошенько подумай, Дэмиен, – говорит птица, взмахивая крыльями. – На одной чаше весов у тебя неуправляемый бунтарь, который вот-вот сорвется с цепи, а на другой мир, покой и счастье...

Птица взмывает в воздух, оставляя меня с ощущением грядущей беды. А ведь все так хорошо начиналось! Покой и счастье, которые обещает мне Лайя – лишь видимость. При власти совета мы все снова будем связаны интригами и недоверием друг к другу.

Подхватываю легкое тело Эмбер на руки и несу в спальню, потому что на улице становится все холодней.

Воспитанный в лучших традициях Срединных Земель, в чем-то я все-таки остался прежним: привык, что именно женщина в семье принимает окончательные решения.

Укладываюсь на подушки подле жены и думаю о ее дочери. Так Брин выжила? А Ирвин Торн, значит, тоже отец. Я, кажется, начинаю понимать, что вышибло рыжего со Срединных Земель и заставило сняться с ледяного трона.

Казнить его, как хочет того Лайя, не дав даже увидеть дочь – эта мысль вызывает во мне неясный самому мне протест. Ухмыляюсь под конец.

Эмбер что-то шепчет во сне, прислушавшись, я понимаю, что она зовет дочь.

Прикрываю веки. Я должен помочь жене восстановиться, поберегу её от тревог в ближайшее время. Завтра же покажу ей Лиама и попытаюсь держать Лайю в

стороне столько, сколько это возможно, пока Эмбер немного не окрепнет.

Глава 7. Сын

Эмбер

Мне снится топот маленьких ног. Переворачиваюсь в постели и отмечаю, что лежанка не такая жесткая, в отличие от той, к которой я уже начала привыкать. К рабам везде относятся одинаково... плохо.

Приподнимаю голову и все еще полусонными глазами разглядываю комнату: это очень красивое место. Я словно попала в рай. Лианы диковинных цветов обвивают поручни балкона, снаружи, а окна, едва прикрытые резными ставнями, выходят тут во двор, доносится журчание не то ручья, не то... фонтана! Я вспомнила, внизу тут есть фонтан.

Сердце прибавляет темп. Я вспомнила, где я!

Ветер раздувает невесомые занавески, и я осторожно наступаю на покрытый дорогими коврами пол. Я же в гостях у Дэмиена!

Как хорошо, что получилось так, что я сумела найти моего художника. Все в этой спальне, которую он построил, напоминает о том, кто он на самом деле. Улыбаюсь. Вовсе не обезумевший от жестокости пират.

Хотя... я тут же вспоминаю его лицо, то, каким оно стало, пока мы были в разлуке.

Может быть, изменилось еще что-то.

За закрытой дверью снова кто-то проходит. И я оглядываюсь.

Сердце снова заходится волнением. Удивительно, но я ощущаю сладкий трепет, когда он рядом. Мой защитник, мой муж, отец моего ребенка.

Кстати, где он сам?

Я помню, что Дэмиен пообещал мне показать Лиама.

И я немедленно бы бросилась наружу, если бы не была... голой.

Раздается стук в дверь.

Я машинально хватаю расшитое изящными узорами покрывало и оборачиваюсь в него. Я понимаю, мир матриархата, где женщинам позволено все, что пожелает их левая или же правая нога... Но все-таки я в плену у пирата. Хотя это и очень приятный плен.

Бросаю взгляд на смятую постель. Сама мысль о том, что мы спали рядом, вызывает во мне сладкую негу. А память о его прикосновениях – жар внизу живота.

Я – женщина пирата. Мне никогда бы в голову не пришло, что до такого дойдет. Но, выясняется, что это самый лучший исход в сложившихся обстоятельствах.

– Войдите, – негромко говорю я, и комната вскоре наполняется людьми, несущими в руках непривычные моему глазу наряды.

Я почему-то не удивлена, что Дэмиен расстарался. Он любит красоту.

Меня заворачивают в шелка и дополняют внешний вид украшениями. Я выгляжу, как восточная принцесса – нежная, загадочная и... развратная в самой глубине души. Я же ведь переспала с Дэмиеном, даже не будучи до конца уверенной, что Красный Тюрбан это и есть мой муж. Это, наверное, не делает мне большой чести.

Поправляю прическу. Я была так растеряна, не знала, что мне делать. Ну, теперь-то пора собраться, Эмбер! В этот миг я понимаю, что окончательно отпустила свое попаданское прошлое. Отныне я женщина Элирны и не буду растекаться лужицей из-за обрушивающихся на меня водопадом обстоятельств. Я должна бороться за свою судьбу и судьбу моих детей.

– Отведите меня к хозяину, – распоряжаюсь.

Сердце стучит, как барабан. Не уверена, что Дэмиен захочет сражаться за Брин – ведь это возможно будет означать потерю его титула. Не знаю, признает ли Лиам во мне мать.

В общем, у меня масса поводов волноваться кроме того, которого я никак не ожидала.

Я захожу в покои пирата без стука, просто опережаю слугу, который собирался постучать. Распахиваю дверь и вижу мужа в одних штанах. А перед ним на коленях стоит красивая белокурая девица, весьма похожая на меня.

Сглатываю и отступаю.

А с чего я, собственно, взяла, что Дэмиен тут жил затворником? Глава разбойников, сам Кровавый Демон – что ему, в общем-то, мешало держать гарем?

Разворачиваюсь.

– Лея! – сдавленно звучит позади меня, а далее следует непередаваемая вязь элирнских ругательств.

– Но мастер...

– Выставлю! Я тебе уже обещал! – бросает ей Дэмиен.

Сцена непередаваемая. Я просто иду вперед, стараясь не выдать выражением лица то, как мне больно сейчас.

Но слуги все равно потрясенно пялятся, и я не сразу понимаю, что это не из-за меня. Из-за моего преследователя, который выглядит теперь, как сказочный восточный принц. За право оказаться у такого мужчины в постели можно было бы бороться и не рассчитывая на привилегии. Да просто ради удовольствия. Внешность Дэмиена и раньше радовала глаз, а теперь, когда он загорел на юге и заматерел в сражениях, он и вовсе мечта.

Прикусываю губу.

Все они, все, кому я верила, каждый раз меня предавали. Может, у меня такая карма? Что-то вроде несчастливой звезды. Стоит поверить человеку, как он тут же демонстрирует мне обратную сторону медали.

Но трудности меня закалили в каком-то смысле. Теперь по моему лицу очень трудно что-то прочитать.

Он догоняет меня прямо у фонтана во дворе и хватает за талию. Такой решительности от Дэмиена раньше не приходилось ожидать.

– Эмбер... – от его мятного дыхания над ухом по коже бегут мурашки. – Это недоразумение.

"Не раскисать, – твержу себе, стиснув зубы. – Не раскисать. Еще детей надо выручить".

Боже мой, что я могла бы сказать ему, чтобы сразу заговорить о детях и иметь возможность как можно быстрее съехать из замка пирата.

– Твои слуги явно шокированы.

Хвалю себя за сообразительность, потому что хватка Дэмиена слабеет. Предводитель пиратов разглядывает застывший в удивлении двор – выбежал– то он за мной без платка и без рубашки. Натянул только шаровары и те в спешке.

– Дарьян нир! – наконец тот приходит в себя, и я оказываюсь совершенно не готова к тому, что он предпринимает следом.

В стороне от фонтана есть небольшой навес, при ближайшем рассмотрении оказывается, что это беседка. Дэмиен силой утаскивает меня туда и... горячо целует.

Пытаюсь укусить его за язык. Но столкновение наших энергий посильнее вина кружит мне голову.

– Не отпущу! – произносит Дэмиен. – Я никогда больше тебя не отпущу, Эмбер. Что бы ни произошло!

Отвешиваю ему пощечину.

– Я не позволю тебе спать с другими женщинами!

– Да я и не...

Он отрывается. Глаза блестят.

– Она воспитательница нашего сына. Она приходит каждый день отчитаться о том, как у Лиама дела.

– И... – Дэмиен держит мои запястья, не давая мне возможности снова врезать ему. Поэтому остается только ядом плеваться.

– И я разглядывал себя в зеркало. Скажешь, дурак?!

У меня почему-то вырывается смешок. Хочу ответить "да", но понимаю, что это будет не к месту.

– Она вошла, когда я ее не ждал, без стука и упала передо мной на колени.

Кривлю губы. Отличное оправдание!

– Ты не дослушала! – повышает голос Дэмиен. – Лиам пропал! Поэтому она так и поступила!

– Что?! – вырывается у меня.

Взгляд Дэмиена тут же тяжелеет.

– Он очень смышленый мальчик и обычно не делает глупостей, Эмбер. Я не могу понять, что случилось на этот раз!

– Как ты мог потерять нашего сына?! – с размаха бью Дэмиена по щеке.

Не знаю, что на меня находит: злость, ярость, отчаяние. Понимание, что мой Малыш был совсем близко, и я умудрилась его упустить. Снова. Лучше бы я не думала вчера столько о себе. Ведь еще вчера, судя по всему, он был рядом...

Дэмиен отступает на шаг и смотрит на меня ошалелыми глазами. Кажется, что он приходит в себя.

Затем муж хватается за щеку.

– Знаешь, я и сам готов себя этими руками разорвать! – произносит он, и я понимаю, что еще никогда не слышала от Дэмиена такого тона. Такой решимости – от них, и правда, становится немного страшно.

На мгновение мне кажется, что в чертах мужа проступает тот самый кровавый пират.

– Если бы это хоть что-нибудь изменило! – закатывает глаза Дэмиен, и я понимаю, что ему больно.

Мои капризы излишни – это очевидно.

Разберемся с отношениями потом, а сейчас...

– Куда он мог отправиться? – говорю я, взяв свою ревность и страх под контроль. Дэмиен оглядывается, затем хватает с лавочки алый платок, который, очевидно захватил с собой, пока меня преследовал.

Я молча смотрю на то, как муж повязывает его на голову.

"У нас есть время на это?" – бьется в висках одинокая мысль.

Дэмиен замечает мой взгляд.

– Много лет я рассказывал им про то, что мое лицо страшнее рожи демона, – поясняет муж. – И вот сегодня оказывается, что это не так. Впрочем, для домашних это уже и не тайна.

Выдыхаю.

– Будет только хуже, если нам по пути станут лишние вопросы задавать.

Мы с Дэмиеном выезжаем из ворот его своеобразной крепости.

Меня смущает буря, которая движется на нас с моря настоящим фронтом. Кажется, я уже видела что-то подобное на Жемчужных островах.

– Как Лайя могла узнать о... нас? – оборачиваюсь к мужу и понимаю, что мой вопрос попал в яблочко.

– Я дурак, – совершенно упавшим голосом признается он. – Я должен был уничтожить ее птицу.

Я замолкаю.

Не хочу слышать продолжение этой истории. Мы все могли бы сделать что-то не так, но момент, когда можно было избежать катастрофы, в прошлом, и если я буду слишком много об этом думать...

Дотягиваюсь до его руки.

– Дэм... я... – в этот миг мы встречаемся взглядами. – Я сделаю все, что угодно лишь бы наша семья...

Он сжимает мою руку.

– Лишь бы спасти нас.

И, правда, плевать на все остальное. Сейчас главное, чтобы наши дети не попали в сети политических интриг, чтобы они росли здоровыми и были счастливы. Ради этого я могу забыть обо всем, что нас с Дэмиеном когда-либо разделяло.

Могу простить ему мелкие оплошности. Лишь бы нам удалось спасти сына.

– Как думаешь, он... – я осекаюсь. Не могу допустить мысли о том, что мой сын попал к Лайе.

– Я лучше умру, чем позволю ей... – шипит сквозь зубы Дэмиен.

И я снова сжимаю его руку. Нет, умирать не надо, ведь я только тебя нашла.

На пристани неожиданно обнаруживается огромная гудящая толпа, и мы оказываемся практически проглочены этим людским морем я и не думала, что в Альветте столько пиратов!

Боюсь потерять Дэмиена и все время оглядываюсь.

Но тут вдруг мой взгляд натыкается на другой взгляд, от которого холодит кожу.

Ирвин Торн, именно его, закованного в цепи, пираты вытащили на помост и теперь устроили нечто вроде... собрания.

Оборачиваюсь к Дэмиену. Что вообще происходит?

Пересуды вдруг утихают, как только на площади появляется Красный Тюрбан, предводитель всего этого безобразия.

– Почему это происходит без моего ведома? – гремит голос Дэмиена над толпой.

– Потому что есть угроза Альветте. А ты... не сумел ее защитить, – выходит вперед мужчина в расшитом кафтане. – Говорят, ты проводил эту ночь с женщиной?

В ответ Дэмиен только шипит.

– И как, по-вашему, казнь рыжего что-то изменит?!

Людское море снова начинает волноваться.

– Госпожа с корабля требует его голову в обмен на то, что не тронет остров.

– К тому же, это забавно казнить императора Срединных Земель, – добавляют из толпы.

– Госпожа забывается, – чеканит Дэмиен. – Сегодня она требует голову императора, а завтра придушит кого-нибудь из вас, потому что ей уже нечего будет противопоставить.

Дэмиен забирается на помост и встает лицом к толпе.

– Пираты никогда и никому не подчинялись! Мы хозяева в этих морях, и мы сами решаем, чему быть, а чему не бывать!

Кажется, я понимаю, как он стал главным тюрбаном. Мой муж хороший оратор. Раньше я не обращала на это внимания.

– Ну и кто же принесет ей эту весть?! – кричат снизу.

В этих словах звучит страх, и мне удивительно осознавать, что даже в таких отдаленных от "цивилизации" местах, как Альветта, люди боятся ларди.

–Я! – Дэмиен задирает рукава, и я обращаю внимание на то, как по его коже струится сила.

У урожденных магов-мужчин, ирриди, волшебство сосредоточено в глазах и волосах, а у Дэмиена сейчас на коже проявилось что-то вроде татуировки. Такого я еще не встречала. Странно, что я вчера этого не заметила.

Собрание пиратов начинает волноваться. Кое-кому, похоже, предложение приходится по душе, и Дэмиену уже предлагают компанию.

Но мне страшно, потому что я хорошо помню его слова: "Лучше я умру"...

Вскоре все уже готово.

Дэмиен оборачивается ко мне и касается щеки.

– Жди меня дома, – все это так мило, нежно и искренне, что я готова была бы закрыть глаза на то, что видела утром в его комнате, если бы не контекст.

Я не могу позволить Лайе отобрать у меня еще одного дорогое мне существо. И я не знаю, как надежно его уберечь.

Так мы и стоим – я тоже касаюсь щеки Дэмиена своей ладонью и не могу произнести: "Не уходи", – он должен спасти Лиама.

Наконец я отступаю.

– Возвращайся живым, – срывается с губ, и Дэмиен уходит.

В толпе мелькает его ярко-красный тюрбан.

– Ларди! – вдруг слышу позади себя, и по телу пробегает что-то вроде электрического тока.

Это Ирвин Торн.

Его все еще не убрали с помоста. Дэмиен распорядился оставить пленника так – пускай насладится горячим солнцем Альветты после почти бесконечной зимы, которая по воле рыжего наступила в Срединных Землях.

Я медленно поворачиваюсь.

От шикарной одежды правителя на рыжем остались только штаны, и те не с императора. Легко понять, что пираты растащили весь утонченный гардероб правителя.

Ирвин смотрит мне прямо в глаза, и я испытываю огромное желание закрыться чем-нибудь, стать невидимкой. Вот почему мы вечно встречаемся, когда Торн в цепях и у меня есть выбор: позволить убить его или выручить?

Может, судьба ведет меня к очень простому уроку – дай сдохнуть рыжей твари.

Оборачиваюсь к нему, гордо поднимаю голову и расправляю плечи. Дэмиен сказал пиратам, что я теперь хозяйка Дома на холме, а, значит, в его отсутствие слушаться надлежит только меня.

– Нам не о чем разговаривать, – бросаю пленнику. Вот правда, пусть помучается под палящим солнцем. Он ведь... еще и рыжий. Ему, наверное, в новинку загорать.

– Ты очень много не знаешь обо мне, – голос такой спокойный, словно бы мы сидим за чашечкой чая, а не разговариваем о судьбе правителя Срединных Земель посреди пиратской столицы.

– И не хочу знать! – пытаюсь прервать этот бессмысленный разговор, пока он не перерос в семейную перебранку на виду у всех.

– Моя жизнь принадлежит тебе, – произносит Ирвин, и я чувствую, как в сердце начинает теплеть, он словно только что передал мне кусочек своей магии.

Потрясенно поднимаю голову. Это что, был какой-то обряд, о котором я еще не слышала?

– Я, наследный принц ами, клянусь тебе в верности, – добавляет Торн. – И принимаю тебя супругой. Теперь ты сможешь убить меня, просто отказавшись от огня, который я тебе дал.

А Ирвин Торн умеет заинтриговать! Я только собиралась уйти, но я снова оборачиваюсь.

– Что ты, черт тебя дери, несешь?!

– Отпусти меня с Дэмиеном, – говорит пленник. – Я спасу ребенка, а потом

можешь делать со мной все, что в голову придет.

Глава 8. Предатель

Ирвин

Ее глаза горят холодным огнем. Я прямо сейчас вижу перед собой настоящее ледяное пламя – легендарное явление из преданий моего народа. Мы, степняки, верим в оживших духов природы.

Эмбер – материализовавшийся лед, и от этого я хочу ее еще больше.

Возможно, я настолько привык к унижениям, пока учился служить ларди, что меня уже не задевает ни толпа взбесившихся зевак, ни магические цепи. А может мне просто наплевать на ту жизнь, которую я могу вести без нее. Точнее, без них обоих.

Я окончательно разочаровался в себе, как в человеке, который мог бы изменить мир.

Чтобы что-то создать, надо иметь что-то внутри. Что-то не столь разрушительное, как ненависть.

Возможно, именно поэтому меня к ней так тянет с самого первого дня. Есть вероятность, что именно по этой причине мы смогли создать пару с первой же ночи, вопреки моему желанию, ведь у меня не было в планах семьи.

Я только собирался свести счеты с ларди. Но сейчас все изменилось. После моей супружеской клятвы все встало на свои места, и, если Эмбер меня не примет... Впрочем, ей не стоит этого знать.

Если она сейчас уйдет, все будет кончено.

– Э'Линн все рассчитала. Она знает, на что способен Дэмиен, иначе бы не напала.

Эмбер сжимает челюсти. Я читаю красноречивое послание на ее лице: "Чтоб ты сдох!"

Если бы тогда, за пару дней до падения совета мне бы сказали, как сильно мне будет не хватать семьи... Сжимаю кулаки и приподнимаю голову, глядя ей в лицо.

Я бы все равно не остановился. И она об этом знает.

Иногда человеку нужно совершить ошибку чтобы переродиться.

– Тогда убей меня сейчас! – требую. – Если так хочешь!

Эмбер вскидывает голову. Я бросил ей вызов – понимание этого заставляет кровь кипеть в моих жилах, а сердце гулко стучать в груди. – Я – ами, ожившее пламя, первый принц.

– Так и сделаю, Ирвин Торн! – она бросается мне навстречу.

Пираты начинают гудеть, ведь только что их драгоценный Дэмиен приказал им не делать глупостей. Но Эмбер быстрее всех них, а стража моего со-супруга на славу выполняет только одно поручение – защищать жену хозяина.

Она оказывается на помосте в полушаге от меня и прислоняет к моей шее лезвие. Отравленный клинок.

Усмехаюсь.

Эмбер не была рождена ларди, но сумела стать ей. Я вроде должен ее за это ненавидеть, потому что поклялся извести весь род магически одаренных женщин.

Но вместо этого чувствую только более сильное притяжение.

Я бы ее поцеловал, если бы нас не разделяло лезвие.

И... Мой вызов.

Клинок упирается в кожу.

Я пристально слежу за ее зрачками. Еще никогда я не испытывал такого сильного

напряжения. Убьет или не убьет? Самое смешное в том, что я согласен на что угодно.

– Если Брин останется там, а я буду в плену...

Я не успеваю договорить.

– Откуда ты узнал ее имя? – лезвие надрезает кожу на шее.

– Ты шептала во сне.

Я вру. Эту информацию передал мне Иштван, но я все еще вышколенный дамский угодник, воспитанный служить ларди. Я умею манипулировать, но сейчас я это делаю только для одного: я прекрасно понимаю, что Дэмиен не справится. Они с Эмбер сейчас не отдают отчета тому, что творят. Им нужен кто-то, кто сумеет обернуть ситуацию в свою пользу. Я.

Щеки Эмбер бледнеют, она явно вспоминает ту ночь, в которую оказалась на моем корабле.

– Дай мне спасти ребенка, – настаиваю. – Иначе будет хуже.

– Хуже, чем ты уже сделал?

– Вот именно. Ты же теперь хорошо понимаешь, что будет, если дать могущество в руки дураку.

Эмбер щурится. Я вижу, как мучительно она сопоставляет то, что знает обо мне, и возникшую ситуацию. Я ловкий манипулятор, но теперь я действительно хочу служить моей семье и больше ничему. У меня нет никаких способов доказать то, что я искренен. Остается только пользоваться старыми трюками.

– У тебя нет других вариантов: или позволить мне идти или позволить умереть, -

помогаю ей определиться.

– Если Лайя завладеет моей дочерью, я сделаю все, чтобы добраться до нее и оторвать уродине голову.

Эмбер тяжело вдыхает и отводит клинок от моей шеи.

– Я даже не надеюсь на то, что ты ничего не задумал.

Но именно так и есть!

– Я вернусь с Дэмиеном, – кажется, ее подкупает это обещание. – И убьешь меня тогда, ладно?

Эмбер качает головой, прикусив нижнюю губу. Посыл "я тебя ненавижу" сменяется в ней проблесками чувства. Я с самого начала знал, что отвечаю ее вкусам. Я для нее идеальный мужчина, и если раньше это вызывало не больше, чем принятие факта, то теперь я ощущаю гордость.