Текст книги "Три жениха для попаданки (СИ)"

Автор книги: Майя Хоук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

– Пускай отправляется следом! – отдает приказ моя ларди.

Сейчас она выглядит как хозяйка острова, хотя я отлично знаю, что стала она таковой не более, чем день назад.

Со всех сторон доносятся недовольные возгласы.

– А кто, как вы думаете, еще может дать отпор Лайе Э’Линн, как не человек, который прямо в этом заинтересован?! – прикрикивает Эмбер на них. – Пусть погибнет за Альветту в этой битве или принесет пользу острову! Если мне что– то не понравится, я знаю, как могу расправиться с ним!

Эмбер поворачивается спиной к разбушевавшейся толпе и демонстрирует на своей шее татуировку, которая появилась от нашей брачной связи.

По площади прокатывается удивленный вздох. И я понимаю, о чем они. Вот это сюрприз! Оказывается, у императора Срединных Земель есть законная жена, а, значит, именно она сейчас обладает реальной властью.

Честно, я очень горд за мою малышку. Она стала совсем другой – дерзкой и решительной. Достойной того, чтобы стать надеждой для ами.

Следующий ее взгляд тут же выбивает из головы эти мысли. Вообще-то это я еще должен заслужить свое место.

Кхм...

Не могу отрицать того, что мне это нравится. Наследный принц ами достоин только лучшего, ведь мы – сильнейшие воины всей планеты.

– Руки освободишь? – произношу я, вспоминая те интонации, которым нас обучали в академии, созданной ларди.

Женщины балдеют от них. Думаю, наследный принц сильнейшей магической династии может пойти на любые ухищрения, если ему дорога семья.

Эмбер жестом требует ключ от моей цепи. Затем, когда его подают ей, освобождает меня, прямо глядя в глаза.

– Не выполнишь обещание, Ирвин, я тебя из-под земли достану.

– Я люблю тебя, – произношу одними губами и получаю затрещину. Кажется, зрелище забавляет пиратов. Они столько слышали об ужасном императоре Срединных Земель, а застали ссору, где его ставит на место благоверная.

– Я спасу Брин.

– Только за этим ты и нужен, – шипит Эмбер.

Потираю руки и направляюсь к лестнице, которая позволит мне спуститься, но в последний момент замираю и оборачиваюсь через плечо.

– Дай мне клинок на удачу, – почему-то некстати вспоминаются традиции мужчин-магов, служивших ларди.

Она медлит несколько мгновений. Я же хорошо понимаю, что Брин не у тех, кто напал на Альветту. Я бы в здравом уме никогда так на их месте не поступил. Сейчас они просто хотят выманить Кровавого Демона, чтобы оставить Эмбер и столицу пиратов беззащитной.

Следовательно, я не вернусь с дочерью, но зато уберегу от гибели хотя бы часть моей семьи. Словом, я снова нарушу обещание.

И она меня убьет.

Протягиваю руку, опустившись на одно колено. Мне плевать, как это выглядит. Важно то, что мне от этого хорошо. Я был счастливее, когда служил им, а не когда служить стали мне.

Эмбер вынимает из-за пояса свой клинок и с отвращением вкладывает мне в руку.

– Ты знаешь, чего я жду, Ирвин, – на этих словах наш разговор прерывается.

И я в одиночку отправляюсь к месту сражения.

Не впервой, если честно. И мне наконец– то нравится то, что я делаю. Оружие в руке буквально поет.

Это пока мне в глаза не бросается огромный штормовой вал, обрушивающийся на берег.

В первое мгновение хочется отступить – настолько сильный шквал надвигается на меня. Но потом я закрываюсь щитом из магии огня. Это похоже на бессмысленную трату сил, которых я и так просадил достаточно.

Вдали от источника я не могу черпать новую энергию. Так что вот это все – драка с Дэмиеном и попытка противостоять шторму – могут сыграть со мной злую шутку и превратить великого и ужасного императора Срединных Земель в очередного ирриди, который может положить максимум десять человек по указке госпожи.

Природного огня во мне не так уж и много, спасибо стараниям тех, кто меня учил – они пытались отобрать у мужчин лишнее и, в моем случае, это частично сработало.

Зато моя дочь...

Я завороженно смотрю на то, как морской вал поднимается стеной и обрушивается на кокон из магии, который я создал. Вода шипит и выкипает, но все равно ее столько, что на какое-то время я оказываюсь окружен стеной из морской пены.

Ужасает и внушает благоговение.

Она – истинная ами, воплощение природы свободных земель. Брин не нужны источники, чтобы управлять течениями силы, растекающейся по эфиру этого мира.

Она чудо!

Я никогда еще не испытывал такого. Я очарован, воодушевлен и ошеломлен Одновременно. Я и не думал, что могу быть способен на то, чтобы создать что-то настолько потрясающее.

Точнее, не я один это создал. Эмбер мне помогла. Трудно сейчас измерить силу моей благодарности.

Нет, смысл моей жизни был вовсе не в мести, а в том, чтобы принести в наш мир новое начало! И вот она, моя дочь. Совершенство.

Конечно же Дэмиен, маг воды, не сумеет справиться со штормом. Это ловушка. Мне нужно вытащить со-супруга, потерявшего голову, а потом уже думать, как вернуть дочь. Если я сейчас еще и Дэмиена упущу, все будет потеряно.

Добраться до этого дурака – целая история. И если бы я не умел эффективно выстраивать защиту, наверное, полег бы под очередным валом! Как хорошо, что дед вовремя успел научить меня премудростям родовой магии, еще до того, как я попал к ирриди.

В общем, я неплохо понимаю в борьбе природных сил. А вот этот вот остолоп...

Легендарный Кровавый Демон не задавался вопросами эффективного использования магии, впрочем, что взять с пирата? Они все тут не великого ума. А Дэмиен оказался просто самым сильным и отчаянным. Вывалить сразу весь потенциал – гениальная стратегия, ничего тут не скажешь.

Дэмиен и его варвары добрались до корабля, который видимо должен был увезти второго ребенка Эмбер, и устроили там бойню. Ветер ревет, разбрасывая в стороны ошметки Деревьев, песок, камни.

Вот, честное слово, если в душе ты художник, не надо браться за военное дело!

Мне с реальным трудом удается подойти.

Понимаю, что Дэмиен захвачен поединком. Но он не понимает одного: все это нужно, чтобы его прихлопнуть. Лайя отлично понимает, что Эмбер владеет не опасным даром, по жизни ей нужны защитники. Уничтожить одного из них, зацепив за самое сокровенное – уже половина победы.

Дэмиена, к счастью, вскоре отбрасывает в мою сторону. Гляжу, всю его стражу уже передушили.

Я успел прямо в последний момент! Ох, если бы Эмбер решила бы еще немного меня помучить, неизвестно, к чему бы это привело, но, к счастью, она разумная и совестливая – я всегда это знал, именно поэтому после знакомства с ней я неожиданно для себя притормозил со своим планом, даже понять не мог, что именно меня останавливает. Сообщники просили деталей, а я молчал.

Ho ларди в итоге меня вынудили... Закрываю тело Дэмиена щитом. Парня опрокинуло, он немного проскользил по песку – так удачно, что именно в мою сторону! – и ударился головой о камень. Но вроде не критично.

Склоняюсь над ним. Красный платок отлетел в сторону.

А слухи про страшную рожу оказались просто выдумками – я и не ожидал ничего другого от сына известнейшего на все Срединные земли актера. Слухи почти всегда в чем-нибудь врут.

– Харкл! – говорит мой обожаемый со-супруг, разглядев мое лицо. – Я прикажу выпороть того, кто тебя отпустил, но прежде сам тебе задницу надеру...

Надо же, ему прилетело в живот ударом такой силы, а все еще пинается!

Не то чтобы я не люблю Дэмиена, но меня раздражает, когда пытается лезть на мою территорию и заниматься тем, для чего не создан. Этот парень не воин и не рожден им! Мне даже грустно думать о том, во что жизнь превратила неплохого, в общем-то, художника. В конце концов каждому свое!

– Я пришел помочь, – объясняю ему спокойно. – А задницу можешь надрать жене.

Лицо Дэмиена менятся.

– Что ты сказал?!

– Эмбер меня отпустила! – с этими словами протягиваю ему руку.

– Чтоб ты сдох! – шипит Дэмиен.

Ну вот опять. Одно и то же.

– Потому что хотела спасти сына, а не чтобы мы тут с тобой упражнялись в красноречии, – продолжаю.

Увещевания, очевидно, действуют. Дэмиен хватается за мою руку и встает на ноги. Как я рад, что художник все-таки человек, с которым можно договориться. Вообще я не очень люблю представителей его профессии за излишнюю эмоциональность и витание в облаках. Но этот – толковый парень, иначе я бы никогда в жизни не принял бы его со-супругом.

Встаем плечом к плечу. Дэмиен отряхивается, словно попавший под дождь воробей.

– Ребенок на шлюпке, – произносит он, указывая пальцем на бушующее море, и я тут же понимаю, что корабли, причалившие к берегу – прикрытие, и они полны магами.

А мы с Дэмиеном остались практически вдвоем.

– Доверяешь мне? – оборачиваюсь к брюнету.

Тот скалится.

– Ты пошутить решил напоследок, Ирвин Торн?

– Нет, я совершенно серьезно, – впервые, наверное, проговариваю свои настоящие мысли. Забавно, но я видимо забыл, как это, быть откровенным. С тех пор как я попал к ларди, мне приходилось говорить только то, что они хотели слышать, и ни слова от себя.

В конце концов привычка скрывать мысли стала неотъемлемой моей чертой. Взамен я научился чувствовать то, что на уме у других. В настоящей жизни это костыль, мешающий нормальным отношениям.

Смотрю в глаза Дэмиену и объясняю спокойно, как несмышленому ребенку: – Я предлагаю тебе объединить силы. Такое возможно. Я ами, такое практиковали в моем народе.

– Что?

– Сейчас увидишь! – беру его за руку и нащупываю на коже особые точки, по которым обычно движутся потоки энергии.

Как же это приятно, быть откровенным! Настоящим!

Неожиданно я понимаю, что именно зацепило меня в Эмбер: ей это было доступно, в отличие от меня. Я цеплялся за невозможную даже по моим собственным меркам близость, потому что ее искренность меня очаровывала.

Из нашего с Дэмиеном контакта рождается огненный вихрь.

Офигенно! Я запомнил это словечко из другого мира, пускай оно будет сегодня данью уважения моей госпоже.

Дэмиен стоит, как статуя, разглядывая то, как огненный тайфун пожирает врагов. Воду водой не особенно переборешь – я это отлично понимаю.

– А вот теперь за лодкой! – командую я, когда стихия раскидывает тех, кто был очевидно связан с Лайей и помогал ей устроить стихийное бедствие на расстоянии.

Дэмиен встряхивает головой, но, к счастью, довольно быстро приходит в себя. Поток ветра, который он вызывает, едва ли не раздвигает воды моря, и я невольно оцениваю – вот это силища.

Шлюпку наталкивает на рифы, и мы с Дэмиеном напрявляемся прямо по морскому дну к суденышку.

Те, кто был на борту, прыгают в волны, и, честно, видеть это приятно. Я понимаю, что не спас дочь, но сегодня я хотя бы продемонстрировал, чего стою. Связываться со мной себе дороже – пускай лайя это уяснит.

Из-за борта появляется темноволосая головка.

– Прости, папа, – произносит Лиам. Дэмиен молча подходит и берет ребенка на руки, прижимая к своей груди.

Я смотрю на эту сцену, и почему-то внутри неспокойно. В горле ком. Я не думал, что меня растрогает сцена встречи ребенка и родителя. Раньше не особо трогала. Но теперь кое-что изменилось: я понимаю, что очень хотел бы и сам так.

– Пошли домой, – говорит Дэмиен. – К матери.

Вот тут мое сердце по-настоящему вздрагивает. Он сумел сохранить своего сына, а я не уберег ни дочь, ни жену.

Оборачиваюсь к берегу. Мне впервые не плевать на то, что она, возможно, никогда меня не простит, потому что я сам не могу себя за это простить. Сжимаю в руке подаренный Эмбер клинок.

И вот тогда уж лучше пускай казнит.

Глава 9. Склеить разбитое

Эмбер

Сердце неспокойно. Я стою и смотрю в сторону бури. Душой и телом я хотела бы быть там, но слишком хорошо осознаю, что так только стану легкой мишенью и многократно усложню задачу мужьям. Стоп! Я подумала об Ирвине как о муже? В этот момент меня захлестывает злоба.

Этот негодяй не имеет права рядом со мной находиться, несмотря на брачную метку и все, что он там заявлял.

Как-то сам по себе прокручивается в голове наш последний разговор. Готова ли я убить его?

Сцепляю пальцы в замок. Не знаю.

Сейчас я нахожусь прямо на балконе крепости, которую выстроил Дэмиен.

Дом на холме. Стража моего первого мужа едва ли не ультимативно заставила меня отступить сюда, и, освободив Ирвина, я уже не стала сопротивляться. В конце концов, отсюда лучше вид.

Когда мы проходили в ворота, я даже не взглянула на бледную девушку, ту самую, что я застала сегодня с Дэмиеном. Хватит с меня и нынешних разочарований.

Голова просто пухнет от эмоций.

Я уже больше десяти дней не видела Брин и не могу не думать о том, как там мой ребенок? Не прокручивать раз за разом мысль, что я могла сделать по-другому.

Может, мне стоило сразу звать на помощь? Может, оглушить Вэйна?

Я готова локти кусать от досады, потому что получается, что я практически добровольно упустила собственного ребенка, а теперь и неясно вообще, что случится с миром из-за того, что Брин попала в руки обиженных ларди.

Судорожно выдыхаю.

Я приказала меня не беспокоить и, как ни странно, меня в самом деле оставили одну на балконе.

Хожу из угла в угол.

– Фруктов, хозяйка? – появляется на пороге один из слуг Дэмиена.

Он издевается?!

Надеюсь, ответ написан на моем лице. Мужчина прячется обратно за украшенные искусной резьбой створки, и я продолжаю ходить кругами, думая о том, что мне делать, если ни Дэмиен, ни Ирвин не вернутся. А если они вернутся без Лиама?

Как я планирую жить дальше?

Наконец я замечаю какую-то возню внизу.

Сердце готово выпрыгнуть из груди. Срываюсь с места и бросаюсь вниз.

Никто из прислуги меня не останавливает. Пробегаю мимо той самой светловолосой девушки, что так и стоит у входа. Да что она опять тут делает?! На короткий миг мы с ней встречаемся взглядами.

Я уже готова разозлиться и даже готовлю фразу для того, чтобы сказать ей, но тут ворота открываются.

В проеме возникает Дэмиен. Одежда мужа разорвана, на груди несколько неглубоких ран, тюрбан размотался и ошметок красной ткани, сейчас ненужный, лежит на плече.

Он несет на руках мальчика с темными, переливающимися силой волосами, по виду шести лет. Лиам цепляется за шею отца. Он выглядит скорее даже не испуганным, обескураженным.

"Это мой сын", – врывается в сознание.

В первый миг я просто молча стою. Меня оглушает смесь чувств – я ведь уже смирилась с мыслью о том, что никогда не увижу Лиама. А теперь он тут. Настоящий. Очень хочу к нему прикоснуться, но боюсь.

Сын поворачивается.

Наконец мы встречаемся взглядами.

– Мама? – тихо произносит мальчик.

Из глаз тут же катятся слезы, а параллельно я начинаю смеяться. Протягиваю руки к нему.

Дэмиен подходит ближе, позволяя мне коснуться Лиама. Зарываюсь носом в черные волосы. Он так приятно пахнет! Морем и ветром.

И так мы все трое стоим обнявшись. Я чувствую, как сильная рука Дэмиена обнимает меня за талию.

Я была бы рада поставить точку на том моменте, где все мы вместе и счастливы. Если бы знала, что у меня нет дочери.

С огромным трудом заставляю себя оторваться от Лиама и следом нахожу в толпе его.

Ирвин как будто безошибочно чувствует мой взгляд. Меня немного удивляет то, что он пришел. Даже не то, что императора Срединных Земель никто не стал останавливать. Учитывая его способности, я бы тоже поостереглась. Что он пришел вот так, никому и ничем не угрожая, как обычный солдат.

Мой клинок все еще у него в руке, и это тоже кажется немного странным.

– Где моя дочь? – я не хочу произносить эту фразу, потому что знаю, что она разрушит волшебство, но я не могу не сказать этого.

Ирвин приближается. Лицо его спокойно. Я понимаю, что этот человек и раньше интриговал меня своей невозмутимостью, образом сильного и непоколебимого мага. Как хорошо, что я теперь отлично знаю ему цену.

Ирвин неожиданно становится на колени передо мной, когда Дэмиен немного отступает.

Я могу рассмотреть его мощную грудь, сильные бедра. Самое ужасное в том, что он все еще мне нравится. Меня тянет к нему как к мужу.

Я готова себе лично дать пощечину, чтобы прийти в себя. Хотеть своего врага – самая идиотская стратегия из возможных. Затем Ирвин протягивает клинок. Как ирриди, двумя руками, склонив голову, так и не поднимаясь на ноги.

– Я не выполнил обещание, можешь казнить меня, если тебе так будет угодно.

Сердце в груди переворачивается.

Ирвин делает все так, словно все еще служит мне.

"Бессовестный манипулятор" – напоминаю я себе, ведь он отлично понимает, что я не пойду на это на глазах у ребенка. И вот что мне делать? Запереть его? Послать ко всем чертям?!

В этот момент я оказываюсь в натуральном замешательстве.

Выставить Ирвина Торна – а это лучшее, как мне кажется, что я могу сделать, значит, вернуть на Срединные Земли не очень хорошего императора. Убить его? Надо быть с собой честной на это я не способна.

И что же остается?

– Следуй за мной! – набравшись храбрости приказываю я.

Дэмиен держит на руках ребенка, когда мы следуем во внутренние покои. Я бы очень хотела объяснить первому мужу то, что делаю сейчас. Была на Земле такая поговорка: "Из двух зол выбирают меньшее". Вот и я сейчас тоже выбираю. Но мне кажется, Дэмиен и без слов понимает важность момента.

Мы останавливаемся у той самой комнаты, где я утром застала его с девушкой.

Мои пальцы вздрагивают, прежде чем коснуться ручки двери.

– Я послал за Леей, – говорит муж, глядя на сонного Лиама.

– Это...

– Та самая няня, – произносит он, делая упор на первые слова, и я, кажется, понимаю, о ком идет речь.

Бросаю взгляд на Ирвина Торна.

Господи, как же сейчас я ненавижу этого рыжего ублюдка за то, что вместо того, чтобы быть с сыном, я вынуждена сдать его той самой белокурой женщине и проводить время с Ирвином, решая его судьбу.

Киваю, сжав губы.

– Главное скажи, что больше ничего не угрожает Альветте.

– Больше – нет, – отрезает Дэмиен.

Вскоре мы оказываемся втроем в запертых покоях.

Дэмиен усаживает меня на подушки. Ирвин остается стоять в нескольких шагах.

"Я бы тебя убила", – вертится на языке, но, кажется, все, что я могла этому проходимцу сказать, я уже сказала. Нет смысла больше сотрясать воздух.

Остается или прикончить его или узнать, чем еще Ирвин может быть полезен.

И я не знаю, какой именно информации я была бы более рада. Осознаю, когда рядом садится Дэмиен.

– Почему ты так уверен, что они не вернутся на Альветту? – оборачиваюсь к мужу.

– Уже один раз поломали клыки, – отвечает за него Ирвин.

И я вскидываю голову. Впрочем, рыжий всегда был наглым и не ждал, пока ему вопрос зададут. Одним словом, мне нравится то, что он предпочел быть собой, а не играть.

– Это была попытка на удачу избавиться от такой проблемы, как Эмбер и Лиам, но им помешал я, – продолжает Ирвин, видимо, прочитав по моим глазам мысли.

– Так уж ты один помешал! – фыркает Дэмиен.

– Кто знает, чем кончилось бы, не подоспей я вовремя? – спокойно возражает Ирвин.

– К делу! – прерываю то, что начинает напоминать семейную беседу.

– Теперь, – приподнимает голову мой рыжий собеседник. – Они попробуют привезти Брин в столицу, чтобы подчинить источник. И в том, что моя дочь станет сильнейшей женщиной на этой земле, я не сомневаюсь.

Его глаза блестят. Ирвин делает небольшую паузу.

– Но этого допустить нельзя. Она – урожденная ами.

– Прости, что?! – вырывается у меня.

– Женщины моего народа не заимствуют ни у кого сил. Это может очень сильно навредить им.

– Ирвин, – чувствую, как меня захлестывает ненависть. – Мне кажется или я что-то сейчас не так услышала?! Брин – не твоя и уже тем более не женщина из твоего народа!

Рыжий прикрывает веки и выдает, как будто заранее смирившись со всеми моими возражениями, но, при этом, не приняв ни единого.

– У нее такая судьба. Если она коснется источника, то станет зависимой. Тогда ее сознанием будет управлять Лайя...

Я чувствую, как сердце начинает бешено колотиться в груди. Машинально отпиваю из маленькой чашечки, стоящей на подносе у моих ног, обутых в вышитые шелковые тапочки.

– Лучше ей пойти по той судьбе, что начертала природа, – добавляет Ирвин.

Я выдыхаю.

– Она ами. И я проведу ее этим путем, – заканчивает рыжий.

Почему я сейчас не плеснула ему в лицо чаем, я не знаю. Не дало что-то, глубоко сидящее внутри. Я чувствую, что Ирвин сейчас искренен. И я понимаю, что он отец ребенка. Как бы то ни было, в жилах Брин струится кровь степного народа, и я не имею права отнимать это у дочери без ее позволения.

– Я сделаю все, чтобы спасти свою дочь, – добавляет Ирвин. – И дать ей то, что чего она на самом деле заслуживает. Она – правительница моего народа. Урожденная стражница степей. Если ты позволишь ей стать ларди, все будет кончено и для нас, и для нее, и для ами.

Я чувствую, как руки подрагивают. По жидкости в чашке, которую я держу, идут круги.

– Вы – смысл моей жизни, – продолжает Ирвин. – Я так долго не понимал этого. После он расстегивает жилет, который, должно быть добыл у кого-то из пиратов, и я вижу, как по груди рыжего расходятся огненные круги.

– Я ведь сказал, что ты теперь можешь или принять меня или убить. Иным способом у меня, похоже, уже и не получится доказать свою верность.

Оборачиваюсь к Дэмиену и спрашиваю: – Это... что?

Тот выдыхает.

– Видимо, легендарная брачная клятва.

Ирвин прикрывает веки.

– Если ты откажешься принять мой огонь, то я сгорю к вечеру.

Мне кажется, что мы смотрим в глаза друг другу бесконечно долгое время. Наконец я отворачиваюсь и делаю несколько судорожных вдохов.

Пытаюсь уложить в голове следующее: он сказал именно то, что я услышала. То есть, или я убиваю Ирвина или... поворачиваюсь к нему. Надеюсь, что рыжий способен сейчас прочитать на моем лице ту ненависть, которую я к нему испытываю.

Вместе с желанием...

Ведь как он хитро все сейчас намешал! Если я не спасу его, не узнаю ничего об особенностях дочери – не сомневаюсь, что в этом месте Ирвин не врет. Я и сама понимаю, что Брин обладает не такими силами, как все мы, и ей понадобится проводник.

Следом я оборачиваюсь к Дэмиену. Мне кажется, что я не имею права принимать такие решения без него.

Мой муж откидывается на подушки и щурит глаза. Я ожидала прочесть на лице Дэмиена больше ненависти, но он как будто спокоен. Отмечаю только, как раздуваются крылья его носа.

Дэмиен двумя пальцами держит специальную чайную кружку у кромки, глядя на Ирвина.

Наконец он едва-едва приподнимает подбородок.

– Я же говорил, что от него будут проблемы, – произносит мой муж, ну, а я передергиваю плечами.

"Да, но не такие же!" – хочется ответить, но вместо этого я произношу:

– Ты был прав.

Дэмиен приподнимается и меняет позу.

– Знаешь, – произносит он немного погодя, – я вот привык к тому, что в мире не существует идеальных решений. Ларди на моей памяти всегда опирались на выгоду. В общем, я хочу сказать, не пытайся поступить правильно.

"Слушай свое сердце", – вот что он мне предложил.

Я выдыхаю.

Сердце уже давно подсказывает мне один выход, который я могла бы назвать весьма неоднозначным.

– И как я, собственно, должна принять клятву? – оборачиваюсь к рыжему.

Тот прикрывает веки.

– Нам нужно соединиться.

Качаю головой. Я, в общем-то, и не сомневалась.

Приподнимаю подбородок и смотрю Ирвину прямо в глаза. "Тебе самому-то приятно принимать подачки, основанные на моем страхе за дочь? Тебе нравится заискивать?" – все это рвется с языка, но я предпочитаю не тратить время на выяснение отношений.

Оно нам всем дорого.

Сбрасываю с плеча бретельку платья.

Я могла бы сказать, что это единственный раз, в который я позволяю ему подобное. Но я давно поняла, что унизить своего мужчину означает унизить себя. Я не хочу делать из него половую тряпку. Если я Ирвина выбрала, пускай уж будет достоин меня или проваливает.

Сама я не стану над ним издеваться или его принижать.

Перешагиваю через платье, оставшееся лежать на полу, а затем крепко обхватываю лицо Ирвина руками. Заставляю рыжего посмотреть себе в глаза.

– Надеюсь, ты сгоришь, если еще раз...

Я слышу, как ускоряется его дыхание.

– Больше я не посмею обмануть тебя, – произносит он, глядя на меня сверху вниз. – Это часть моей клятвы.

– Надеюсь, ты сгоришь, – четче проговариваю слова, которые он так и не дал мне досказать, – если еще раз окажешься недостойным меня.

Ирвин отвечает сильным и настойчивым поцелуем.

– Я тебя выбрала, – произношу, отрываясь. – И я не потерплю, если ты сделаешь что-то, что опорочит меня. Даже не думай, ты не прощен, Ирвин, потому что нельзя взять и стереть прошлые дела. Ты получил еще один шанс, и, пожалуйста, воспользуйся им так, чтобы я ни о чем не жалела.

После этого Ирвин скидывает на пол жилетку, за ней вскоре отправляются и его брюки.

Я, конечно, не хочу думать о том, как красиво его тело, но ничего не могу поделать с собой – рыжий идеален. Он всегда мне нравился, всегда притягивал и заводил. А сейчас, когда на его груди пляшут огненные знаки, Ирвин снова кажется мне похожим на произведение искусства.

Просто чудо.

Его касания полны силы и страсти, но я чувствую, что рыжий сдерживается. Наверное, боится сделать мне больно или как-то не угодить. Это мило, но я понимаю, что мне ничего другого не нужно от него, кроме искренности. Я хочу видеть его настоящим. И чувствовать тоже. Толку в притворстве? Оно приводит к таким вот последствиям, как свержение режима и разлука длиной в семь лет.

Сама кусаю его за губу и слышу удовлетворенный рык в ответ. Затем ложусь на подушки, заставляя Ирвина опуститься сверху. Все его тело, кажется, покрыто ожившим огнем, только это пламя не жалит, оно обнимает меня, хотя я вижу, как вещи вокруг обугливаются.

Удивительное зрелище.

Хорошо, что у нас есть Дэмиен, чтобы предотвратить пожар.

Я часто дышу, когда Ирвин разводит мне ноги и наполняет меня. Он остался все таким же сильным, как я помню, таким же страстным. Его движения ощущаются почти болезненными, потому что у меня уже очень и очень давно не было так много секса, в особенности такого.

Ирвин натягивает меня на себя, сидя. Я приподнимаюсь и, почувствовав, что вполне привыкла к его размеру, устраиваюсь на его коленях. Мы начинаем двигаться в такт.

Окружающую картину понемногу поглощают языки пламени. Я чувствую себя так, словно попала в самое сердце костра. Но меня даже не обжигает. Все, что я чувствую – кружащая голову страсть и необычайное удовлетворение.

На миг мне начинает казаться, что Ирвин, и правда, мог бы сгореть весь его силуэт становится огненным. А следом я опадаю в его руках.

Он совершает еще пару толчков и замирает.

Я часто дышу, в ушах еще звучит наш стон, слившийся в какой-то момент воедино.

Руки Ирвина, которыми он держит меня, дымятся так, словно он в самом деле только что был головешкой, на которую выплеснули воду.

Мне кажется, я даже слышу шипение.

Приподнимаю голову и оглядываю рыжего. Нет, он в порядке. Разве только выглядит как человек, находящийся в трансе. Кажется, этот секс значил для него куда больше, чем для меня.

А потом я вспоминаю еще кое про что.

– Надеюсь, я не забеременею.

Ирвин как будто просыпается, его взгляд становится не таким туманным. Сильные руки крепче прижимают меня к его груди.

Потом Ирвин фыркает.

– В ритуальную ночь такое вряд ли возможно.

Дышу в такт его дыханию. Мне очень некомфортно понимать, что я все еще сижу на его коленях, и разум хочет быстрее отстраниться, притом, что тело так и льнет к Ирвину.

То, что ночь была ритуальной, можно было и не уточнять. Я прекрасно понимаю, что мало кто воспламеняется при обычном сексе, даже тут, в Элирне.

– Я отдал тебе часть огня, что носил в сердце, – произносит Ирвин.

– И?

Почему мне приходится все клещами из него вытягивать? Ах да, это же Ирвин Торн, главный интриган современности! Так что ничего удивительного.

– Если кто-то нападет на тебя, Эмбер...

– Я что, превращусь в огненный факел? – уточняю я.

– Я счел, что так будет лучше. Я мог бы не отдавать...

Позади нас слышится движение.

– Какой же ты неисправимый! -Дэмиен отвешивает рыжему подзатыльник. – Просто самый настоящий харкл.

С этими словами брюнет завязывает на голове алый тюрбан и направляется к дверям. По этому движению я понимаю, что мой первый муж, как ни странно, не против того, что случилось. Видимо, он солидарен со мной: Ирвин – неизбежное зло, без которого нам не выжить.

И лучше всего, когда держишь такое под контролем.

– Я знаю, что может помочь нам по-настоящему, – произношу я, потому что меня вдруг осеняет.

Дэмиен задерживается у дверей и оборачивается.

– Дэйн Эрхарт. Ты знаешь, куда он мог пропасть?

Приоткрываю дверь и вхожу к сыну. Белокурая Лея бросается прочь, и я вижу растерянность на ее лице.

Плотнее запахиваю легкое шелковое платье. Я, конечно же, привела себя в порядок после нашего внезапного объединения с Ирвином, но все еще чувствую, как кожа зудит в тех местах, где меня касался мой второй муж. Именно сейчас я почему-то чувствую вину за то, что произошло между нами с рыжим.

Я даже приняла ванну, чтобы попытаться смыть его запах, но это не особенно помогло. Может, потому что я очень торопилась.

Сейчас мне кажется, что я должна была делать все, чтобы думать о ребенке, а не о собственном удовлетворении. Но мне все еще хорошо после касаний Ирвина. Лиам приподнимается. До этого он сидел у окна.

Оглядываюсь на Лею, и та бесшумно скрывается за дверью.

Слов у меня нет. Вообще ни одного. Я сотню раз пыталась представить себе лицо моего ребенка, и каждый раз оно получалось у меня разным в зависимости от состояния, в котором я была. То грустным, то счастливым, то красивым, то обезображенным болезнью. Но я почему-то всегда твердо была убеждена в том, что мы не встретимся. Может быть потому, что было бы слишком больно думать о том, что Лиам не рядом и, возможно, по моей вине.

– Привет, – робко начинаю я, когда становится очевидно, что мальчик смотрит мне в глаза.

– Привет, – произносит он, сглатывая.

Я рассматриваю его комнату. Здесь как МИНИМУМ, шикарно. Видно, что Дэмиен заботился о ребенке, как мог и как умел. Из него точно родитель получше меня. Эта мысль прямо-таки разъедает.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – эта фраза, сказанная маленьким ребенком, прошивает насквозь.

Я вздрагиваю. Нет, Лиам не мог перенять дар Ирвина читать по лицам, хоть он и тоже маг. Но я слышала, что этому обучают.

– Не знаешь, – стараюсь хоть как-то защититься, потому что увидеть собственного ребенка впервые за шесть лет и знать, что все это время была не рядом, удивительно больно.

– Я знаю, что у меня есть сестра, – лицо Лиама бескровно.

Четко выделяются темные глаза и алые губы. Наверняка, когда он вырастет, то будет завидным женихом, раз в нем уже видны притягательные черты.

– Да, – смотрю по сторонам, разыскивая взглядом место, куда я могла бы

присесть, потому что ноги неожиданно становятся ватными. – Ее зовут Брин.

– Папа мне не рассказывал, что она жива.

Киваю, потому что стараюсь не заплакать. Все это слишком тяжело, снова понимать, что моя дочь далеко, и я не сумела защитить ее от врагов.