Текст книги "Ловушка предназначения (СИ)"

Автор книги: Майя Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

И хотя все это казалось несерьезным, мы с Генри знали, что однажды окажемся по разные стороны баррикад. Империя косо смотрела на наши земли. Раньше, когда Мрак еще распространялся, захватывая новые территории, люди объединялись, чтобы бороться с ним и его порождениями. Теперь же, когда в нем поселились мы, нас тоже приравняли к врагам. Не просто темные, а едва ли не изменники. Давно поговаривали, что темные должны отделиться официально. Основать свое государство. Посмотрела бы я, как отреагирует император на попытку отжать у него столько земель.

Я остановилась, прикрыла глаза и мысленно позвала Клубка. Он заставил меня долго ждать, что меня удивило. Обычно являлся сразу. Нет, телепортироваться он не мог, просто лапы и крылья у него были быстрыми. Но только если он сам того хотел. К сожалению, Клубок вырос таким же вредным, как и я.

Он появился из окна в конце коридора и неспешным шагом направился ко мне.

– Ты совсем обнаглел за полгода? – вопросила я. Вообще-то, ожидала, что он днем и ночью будет висеть на мне, как только вернусь.

Клубок угрожающе увеличился, а потом снова вернулся к размеру обычной кошки. Шерсти стало меньше, морда – заметнее, и моему взгляду предстал кусок мяса, торчащий из пасти. Хорошего жареного мяса, которое должны были подавать на обед.

Я присела, протягивая руку к коту, и он быстро проглотил добычу, словно боялся, что отберу. Мне стало совсем не по себе. Почему все так изменились за несколько месяцев?

– Тебе жалко или стыдно? – удивилась я.

Клубок мотнул головой. Жаль, что ответить не мог.

– Значит, стыдно, – заключила я, глядя в его красные глаза. А стыдно могло быть только брать из рук неприятеля. – Променял меня на Лавьера?

С жалобным писком Клубок вскарабкался мне на плечо.

– Не волнуйся, – вздохнула я. – Ругать не буду. Скоро окажемся в одном положении.

Неизвестно, что я обнаружу в голове у Генри, что возьму себе от него и и какую угрозу эти знания несут мне и всем нашим людям. Уверена, Генри тоже это понял. И, вероятно, счел, что меня специально выбрали шпионом. Кого же еще, как не «принцессу», раз мои родители могут обойтись без посредников. Да, именно этого отец и ждал от меня.

Что если время пришло? Время для тех самых разных сторон баррикад. Игры кончились. Неспроста он на меня так смотрел…

Тьфу! Скоро додумаюсь до того, что буду бояться выйти вечером из общежития.

Я попыталась немного сдвинуть Клубка, чтобы когти не впивались так сильно. Задела прядь волос, почувствовала что-то непривычное и со вздохом отодрала от нее кусок паутины.

– Почему паутина? – спросила я у Клубка. – Тоже не знаешь?

Очень странный выбор. Нет, противно, конечно, не спорю. Идиотская выходка. Но не покидало чувство, что я забыла о чем-то.

О чем-то важном.

Глава 8

Видели ли вы когда-нибудь, как так называемый враг превращается в настоящего, личного? А я, казалось, именно это и наблюдала. К тому же все происходящее мне очень не нравилось.

Пару мы с Клубком прогуляли до конца, а вот не пойти на следующую я просто не могла, хоть и очень хотела. Во-первых, потому что профессор Золье, чье имя традиционно сокращали до Злюки, жизни потом не даст, если пропустить ее занятие, а тем более первое в году. А во-вторых, потому что в расписании стояла практика, а мне хотелось попасть в нашу учебную лабораторию и убедиться, что все припрятанное мной в прошлом году добро благополучно дождалось моего возвращения. С лабораторией у меня были особые отношения, но начинались они обычно тогда, когда остальные адепты засыпали.

Стоило мне показаться в дверях, как в лаборатории воцарилась непривычная тишина, несмотря на отсутствие преподавателя. Даже Злюка не действовала на своих подопечных так, как я сегодня.

Весь курс давно успел поделиться на свиту Генри и свиту Эммы, смотря от кого светило больше пользы. Так и сейчас ребята не изменяли своим привычкам. Правда, сегодня я была уверена, что приказ отдавала Эмма. Таким характерным взглядом она меня сверлила! Генри хоть и был, по моему мнению, придурком, но до сих пор никого ни на что не подбивал, обходился своими силами. Зато Эмма вполне справлялась за двоих.

Только Несса виновато смотрела на меня из дальнего угла, где мы обычно занимали последний стол: они стояли вдоль стен, чтобы каждый занимался своим делом, не высматривая, что происходит у соседей впереди и за спиной. Под ним в стене у меня был тайник, о котором, как я надеялась, не знала даже Злюка. Иногда замок становился покладистым и показывал нам новое, порой даже целые комнаты. Люди, которые владели им раньше, увлекались запрещенными заклинаниями и экспериментами с магией, а потому даже стены этого места умели удивлять.

В тишине я обогнула большой стол в центре комнаты, предназначенный для коллективной работы под предводительством Злюки, прошла к своему, уселась рядом с Нессой и пожаловалась:

– Какое похоронное настроение.

Подруга фыркнула. Смеяться хотелось просто от стресса.

– Эмма развлекается, – подтвердила она мои подозрения. – Всех, кто будет с тобой общаться, отлучат от ее помощи на практике.

– Ха! – воскликнула я слишком громко. Вокруг зашевелились, снова начались разговоры. Словно все ждали скандала, но наконец поняли, что его не будет. – Да ей первой потребуется помощь.

Несса пожала плечами:

– Главное – репутация.

– Странно, что она у нее все еще нормальная, – пробурчала я.

– Деньги родителей делают свое дело.

– У моих есть целый замок и Земли Мрака, а пользы до сих пор никакой.

В ответ Несса театрально закатила глаза.

Я опустила руку под стол, нашла знакомую выемку на стене справа от себя и сдвинула невидимый рычаг. Дверца бесшумно открылась. Я сделала вид, что поправляю ботинок, а сама незаметно заглянула в тайник. Знакомые баночки и пузырьки жались друг к другу. Я вздохнула с облегчением. Опись, правда, придется делать заново. Полгода назад мне не хватало пары ингредиентов для экспериментов, а сейчас я не могла вспомнить, каких именно. Вот сегодня ночью и займусь.

В лаборатории возникла Злюка, громогласно возмущаясь, что кто-то обманул ее, назвав неверный номер комнаты. Ребята скептически уставились на нее. Претензия была странной, ведь занятия у нашей группы всегда проходили именно здесь. Не могла же она забыть? Я поспешила захлопнуть дверцу тайника.

Следом появился Генри и, не осматриваясь, занял место у окна. Подальше от меня и поближе к Эмме, но не рядом с ней, хотя она явно охраняла для него свободный стул. Меня это позабавило, но я предпочла отвернуться, чтобы не давать ей повод придумать что-то новое.

Наплевать. На практике мы с ней не встретимся, а до того моей проблемой оставалась совсем не она. Лавьеру даже не требовалось смотреть на меня, я и так каждой клеточкой ощущала, как все изменилось. Холодное пренебрежение говорило лучше любых слов. Ни дурацких шуточек, ни еще более дурацкого «принцесса». Сейчас все казалось слишком серьезным.

А вот насчет практики я обрадовалась рановато. Злюка лишь заставила нас открыть учебники, а потом занялась своим любимым делом: поиском, какого забывчивого адепта можно опозорить на этот раз. В воздухе перед ней возникло изображение довольно мелкого порождения с пушистым хвостом и узкой мордочкой. Вокруг зашелестели страницы – ребята кинулись искать нужное описание. Взгляд Злюки бродил по помещению, пока не остановился на сжавшейся и напуганной Нессе. Вот уж у кого названия в голове не задерживались, хотя все занудные характеристики она отлично знала.

– Порождение первой линии, предок – лиса, третий тип, официального названия нет, – встряла я до того, как Злюка произнесла имя Нессы.

– Я вас не называла, – закономерно скривилась Злюка.

– Вы на меня смотрели, – отозвалась я, а Несса наконец вспомнила, как дышать.

– И что вы нам про него расскажете?

– Маленькое, почти безобидное, если не нападать первым. Третий тип – ведомый, следует указаниям главы стаи или паразитирует на добыче более крупных хищников.

– Почти безобидное, – ядовито повторил за мной Лавьер. – Ключевое слово – почти. А на самом деле, это весьма прилипчивая дрянь, от которой трудно избавиться.

– Хотите пояснить? – довольно улыбнулась Злюка. Вот уж кто любил споры.

– Порождение может казаться безобидным, – ответил Генри, а сам зыркнул на меня, – но впечатление обманчиво. Эта дрянь позволит привыкнуть к себе, расслабиться, а потом перегрызет горло.

– Ведомый тип? – встряла я. – Прилипчивая дрянь? Он только приказы исполняет, и все. Он не планирует и не проявляет инициативы. Планы расслабить жертву для него слишком сложны и не выгодны.

– Зато приказы он исполняет с удовольствием, – холодно отозвался Генри.

– Откуда такая уверенность? Может быть, ему это не доставляет никакого удовольствия? Но разве у него есть выбор? Мир вокруг вынуждает его так поступать.

– И, конечно, именно мир вокруг мешает ему эволюционировать в тип два или даже один? – вскинул бровь Лавьер, прожигая меня взглядом.

– Он старается, – вступилась я за порождение. Но другого ответа не нашла.

Воцарилась тишина. Злюка хлопнула ладонями, заставив парочку задумавшихся адептов вздрогнуть, вызвала новое изображение и приступила к поиску следующей жертвы.

– Что это было? – прошептала мне Несса. – Только не говори, что разговор шел о порождении.

– Пожалуй, не о нем, – мрачно согласилась я.

Вот мы и выяснили настроение друг друга.

Глава 9

К концу пар все это достало меня настолько, что я решила сбежать, чтобы ни с кем не объясняться. Конечно, мера была временной, но вынужденной: бессонная ночь давала о себе знать, и у меня сдавали нервы. Можно и не мечтать отделаться от Лавьера официально, а значит, следует изобрести новый план, не включающий участие ректора или моего отца. Практически невыполнимая задача.

Я пропустила ужин и вместо того, чтобы разгуливать по столовым, заперлась в своей комнате, а для надежности еще и завернулась в одеяло, нахохлившись, как порождение второго типа. То самое, которое еще не отдает приказов другим, но уже вполне способно перегрызть глотку по собственной инициативе.

Эволюционировать так эволюционировать!

Когда Несса наконец явилась в общежитие, мне уже не терпелось вывалить на нее все проблемы. К счастью, слушать она умела как никто другой – молча, без многозначительных замечаний и настолько долго, насколько мне потребуется. Казалось, одно только общение с ней могло успокоить после чего угодно.

– Так, может, тебе просто согласиться? – спросила она, когда я выдохлась, повторив весь рассказ дважды, будто с первого раза не сумела передать и половины, уложить в собственной голове.

– В смысле – согласиться?

– Расслабиться и наслаждаться, – фыркнула Несса. – В конце концов, это всего лишь две недели. Технически тебе ничего не стоит потерпеть его.

– Технически – ничего, – поморщилась я. Так себе предложение!

– Тогда что тебя так смущает? Ну, кроме Эммы и того, что ты упорно пытаешься доказать свою незаинтересованность в Лавьере.

– Ну сколько можно! – не выдержала я. – Из тебя никудышная сводница.

Несса с беззаботным видом пожала плечами. Мы обе знали, что своих шуточек на эту тему она не бросит. Главное, чтобы они оставались шуточками.

Я вздохнула:

– Отец дал мне понять, что я должна быть милой, понимаешь? Подружиться, расположить его к себе, чтобы увидеть больше случайных мыслей. – И мысленно закончила: «Шпионить. Если Лавьеру известны какие-либо планы Империи, то это коснется всех наших людей, не только меня». – Не то что я не доверяла подруге, просто произносить это вслух мне стало жутко.

– Начни с извинений за все сделанное с начала первого курса, – посоветовала Несса, стараясь не засмеяться.

– Да ну тебя! Чтобы меня поскорее выдали замуж? Знаешь, у меня вроде как уже есть парень, да и Эмма достаточно портит мне жизнь.

– Вроде как, – передразнила Несса.

Я надулась. Подруга глядела на меня очень укоризненно. Мои слабенькие отговорки не действовали даже на нее.

– Ты его боишься? – вдруг совершенно серьезно спросила Несса.

Я задумчиво уставилась в пол.

На самом деле, и приказ, и выбор были логичны. Отец мог бы поручить это любой адептке с нашего курса, но ни в ком, кроме меня, он не был настолько уверен. Я передам все, что узнаю, четко и правдиво. Потому что я – родная кровь, для меня выживание семьи и поселенцев превыше всего. Любая другая может солгать, пойти на сговор, даже просто влюбиться и попытаться защитить, но моему докладу ничто не должно помешать. К тому же я давно знала больше, чем другие, невольно или специально выхватывая новости из разговоров родителей. Отец счел, что результат перевесит риски. Боюсь ли я? Еще как!

И я кивнула.

– Так чего именно ты боишься? – продолжила допрашивать Несса. – Может, все не так уж и плохо?

– Того, что о нем говорят, – призналась я.

– Что он не такой, как мы? Но это же чушь! Он сам поддерживает эти сказки, чтобы удержать при себе поклонников.

– А вдруг это все же не сказки? – Я вздохнула. – Лавьер родился темным, потому что его отца цапнуло порождение. Это совсем не то, что просто жизнь рядом с Мраком, как у остальных.

– Если это правда, странно, что его отец вообще выжил после укуса. Тогда даже противоядия не было.

– Были экспериментальные, – поморщилась я. Мама много занималась их изучением, а я читала вместе с ней. – Чудо, что какое-то помогло. Но это только подтверждает слухи. Лавьер не совсем такой, как мы. Знаешь, я просто не хочу оказаться в его голове. Вообще не хочу, даже если это делает меня предательницей. Что если он и правда может влиять на других? Последнее, что я слышала в прошлом году, – он может стереть воспоминания о контакте с ним.

– О каком контакте? – заинтересовалась Несса.

– Не знаю. Ты опять думаешь не о том! – возмутилась я. – Не хочу я с ним никаких контактов!

Несса хихикнула, а я наклонилась, подняла с пола тапочку и запустила в подругу. Увы, до ее кровати у противоположной стены снаряд немного не долетел.

– Скажи отцу правду.

– Не поможет. Он не верит в эту ерунду. На первом курсе я уже пыталась передавать родителям слухи, но они только смеялись. Мама не нашла в Лавьере ничего особенного, а отец верит ей. Только это ничего не доказывает.

– А по-моему, они правы, – вздохнула Несса. – Уверена, что эту чушь с контактами придумала Эмма, чтобы отвадить от него конкуренток.

– Да, только это никак нельзя проверить. Разве что испытать на себе.

– В общем, выбор невелик, – заключила Несса. – Или не придумывай ерунды и выполняй просьбу отца, или ищи способы отделаться от Лавьера иначе. Уверена, что он только поддержит второй вариант.

– И почувствуй себя предательницей, – закончила я.

– И почувствуй себя предательницей, – безжалостно повторила за мной Несса.

– Умеешь поддержать, – пробурчала я.

Она пожала плечами. Посмотрела бы я, как быстро у нее проснулась бы вера в слухи, поставь кто-нибудь ее в пару с Лавьером. Мне в его голове не понравится, в этом я была абсолютно уверена.

В дверь очень настойчиво постучали.

Глава 10

– За тобой явилось порождение, – усмехнулась Несса.

– Ага, – злобно воззрилась я на дверь. – Порождение первой линии, тип тоже первый, к тому же крайне опасный и непредсказуемый, потому что имеет слишком много власти, предок – очень гадкий дракон, официальное название – бабник с хорошей родословной.

Несса засмеялась, даже не подумав сделать это хоть сколько-то скрытно. Наверняка слышно было даже через дверь.

– Может, это Тайлер не дождался меня в лаборатории? – предположила я, мгновенно устыдившись, что в который раз пренебрегаю временем с ним. На занятиях мы не пересекались, а вечером я разрывалась между ним и своими исследованиями.

Что ж такое?! Навалилось какой-то ерунды, теперь еще и Злюка меня запомнила. И надо было мне влезть в этот разговор. Ладно, хоть Нессу от расправы спасла.

– Это точно не Тайлер, – очередной раз уничтожила мои надежды подруга.

– Откуда знаешь?

– Проверяла, кто сегодня в вечерней охране. Освободится не раньше, чем через час, – пожала плечами Несса. Я нерешительно слезла с кровати и прямо в одеяле отправилась к двери, все еще надеясь, что если протяну время, то незваному гостю надоест ждать и он уберется восвояси. Увы, в нашей комнате горел свет, и его было заметно из-под двери: в коридоре лампы были куда более тусклыми. Любой мог легко определить, что кто-то из нас точно на месте.

– А ты-то зачем проверяла? – удивилась я.

– Ну, – смутилась Несса и покраснела. Похоже, сболтнула лишнего, а забрать слова назад невозможно и бежать от меня некуда – отовсюду достану.

Я уткнула руки в бока, отчего едва не уронила одеяло, предательски соскользнувшее с плеч, а заодно испортившее мне весь боевой настрой.

– Ты кого-то себе нашла и до сих пор не сказала?

– А когда было говорить?

– Вчера!

– Вчера мы твоей паутиной занимались.

– И она тебе мешала разговаривать?

У меня едва руки не опустились. Метафорически, потому что теперь я предпочла держаться за одеяло. На секунду я почувствовала себя преданной, ведь сама все рассказывала подруге. Но тут же одернула себя. Поездка плохо на меня повлияла. Видимо, как раз потому, что я готовилась к такому результату: вернусь, а жизнь здесь продолжалась и для меня места уже нет. Все потому, что заводить друзей в Академии удавалось мне с трудом и сильнее всего я боялась потерять Нессу. У нас с ней было много общего, казалось, мы даже понимали друг друга с полуслова.

– Извини.

– Ничего, – отозвалась она. – Мне на самом деле нечего рассказать. Понравился один из новеньких. Он, ну… наверное, даже не знает о моем существовании.

– Ну, наверное! – передразнила я. – Покажешь?

– Покажу, – вздохнула она так, словно я только что попросила ее отработать за меня три опоздания у Злюки. В прошлом году было и такое. Признать по правде, не понравилось нам обеим. Потому что следом мы получили еще по два в наказание за хитрость.

В дверь больше не стучали, и мне бы порадоваться, что так удачно пронесло, но в коридоре поднялся подозрительный шум. В него сливался десяток женских голосков, один слаще другого, и хотя слов было не разобрать, я и так прекрасно представляла, что за развлечение там происходило.

Я распахнула дверь – снова потерянное одеяло свалилось мне под ноги – и гневно уставилась на Лавьера, который стоял, вальяжно прислонившись к стене напротив, скрестив руки на груди, и плевать хотел на все, что происходило вокруг. Я встретилась с ним взглядами. Глаза у него почернели, так что даже белков не осталось – умение всех темных драконов, но у этого оно почему-то раздражало. Слишком противоречило демонстративно расслабленной позе.

Как всегда раздражающе идеальный. То же красивое, волевое лицо с хищными чертами, иронично приподнятый левый уголок губ и черные волосы, которые он порой поправляет привычным движением, даже не замечая его.

А сейчас он злится. И сильно.

Вот только меня происходящее бесило куда больше. На меня из приоткрытых дверей во все глаза смотрели девчонки. Хихикали, переминались с ноги на ногу и вслушивались в каждое слово. Обсуждать явление Генри в мою комнату будут весь следующий месяц, а то и дольше.

Если бы у меня из ушей мог идти дым, он бы уже затянул весь коридор, как при пожаре.

– Ты специально меня подставляешь? – прошипела я. – Мне только ненависти твоих подружек не хватает!

Вот-вот и Эмма заявится. Уверена, что за ней уже побежали.

– С каких пор ты стала их бояться? Жизнь на Чистых Землях подпортила нервишки, принцесса?

Жаль, что убивать взглядом никто так и не научился. Не прошло и пары дней с моего возвращения, а шутки по поводу моего статуса уже начались. А стоит кому-то начать говорить – остальные быстро подхватят сплетню и украсят подробностями. Сюда, мол, многие бегут, спасая свои жизни, да еще и на границе постоянно происходят нападения, а меня отправили в Империю с особой охраной и удобствами. И не заметила, что дорога опасна, а на Чистых Землях меня встречали приверженцы отца, от которых я, конечно, никакой ненависти к темным не заметила.

Ни дать ни взять принцесса.

От негодования даже захотелось на все согласиться – на практику, на шпионаж. В конце концов, это Лавьеру хуже будет, судя по тому, как сильно его взбесило распределение.

– Не уберешься?

– Нет, пока не пойдешь со мной.

– Куда это?

– Просто поговорить.

– Ага… – протянула я. – На твоих условиях и в выбранном тобой месте, чтобы мне было неуютно?

– Куда уж неуютнее, чем здесь, – осклабился он.

И тогда я сделала страшное: на виду у всех втащила Лавьера в комнату и захлопнула дверь.

Глава 11

Разжав пальцы и выпустив свою экзотическую добычу, я попыталась отшатнуться, чтобы оказаться на безопасном расстоянии от Лавьера. Споткнулась о валяющееся на полу одеяло, взмахнула руками и очень не героически пискнула, теряя равновесие.

Перед глазами, как водится, промелькнула вся жизнь, только почему-то не прошедшая, а будущая. Наполненная грязными слухами в общежитии и позором от бесславного полета к ногам самого завидного парня в Академии.

Но лучше бы я упала!

Нечеловечески быстрым движением Лавьер схватил меня за запястье и дернул на себя. Я полетела в обратную сторону и впечаталась прямиком в его грудь. Уперлась в нее одной рукой, а следом и второй, когда разжались тиски чужих горячих пальцев. Я замерла, глядя в глаза Генри, вдруг оказавшиеся непозволительно близко. Не прошло и секунды, как они изменились, из черных обратно став серебристо-серыми и удивительно притягательными. Они откровенно смеялись, но отчего-то это меня даже не разозлило. Напротив, хотелось всматриваться в них, отыскивая в глубине нечто новое и притягательное. Стоило отодвинуться, все же перешагнув одеяло, или хоть сказать что-нибудь, но все слова как-то позабылись.

Зато подсознание сработало безотказно. Еще до того, как приняла какое-либо решение, я неосознанно сделала то, что и в любых незапланированных ситуациях: мысленно позвала на помощь Клубка!

Позади меня с грохотом распахнулось окно. Мой кот с ним никогда не церемонился, а потому створка держалась на честном слове, иногда чем-нибудь подпертая. Закрывать на замок мы с Нессой давно не решались, а то однажды Клубок просто выломает его или выбьет стекло, чем обеспечит в комнате не только холодный ветер, но и незваных гостей. Мелкие летающие порождения очень неравнодушно относились к открытым окнам, несмотря на магическую защиту.

Клубок спрыгнул в комнату, острые когти стукнули по дереву – значит, он увеличился в размере. Счел, что мне нужна защита. Я повернула голову, но сама развернуться не успела. Клубок метнулся вперед, заскользил по паркету и влетел мне в ноги. Где-то рядом ойкнула Несса, а я оказалась прижата к Лавьеру еще плотнее, на спину легла его рука.

– Какого… – только и смогла выдавить я.

– Кажется, на середине прыжка Клубок решил, что зря старался и нападать не надо, – пояснила Несса, давясь смешками. – А тормозить тут слишком скользко.

Я подняла взгляд. Улыбка Лавьера стала шире, довольнее и кровожаднее. Поклянусь чем угодно, что они сговорились! Не просто так Клубок еду из его рук вздумал брать!

– Еще как надо! Кто тогда меня будет спасать? – возмутилась я и попыталась вывернуться из объятий, но Клубок продолжал тереться о мои ноги, не давая даже на шаг отступить. – Устрою тебе сытные обеды! Водой будешь питаться и тем, что сам наловишь! – мстительно пообещала я ему. Клубок виновато фыркнул и утащил одеяло в сторону моей кровати.

Вот только свободнее я себя не почувствовала.

– Выйди, – бросил Нессе Лавьер, даже не подумав сначала отлепить себя от меня. То есть, меня от себя.

Мимо нас к выходу поспешно проскользнула подруга.

– Несса, стой! Забери его с собой.

– Кого из них?

– Да лучше обоих!

– Выйди, – повторил Лавьер и угрожающим тоном добавил: – Пожалуйста.

– Даже не думай! – воскликнула я. – Предательница!

Но дверь уже закрылась.

Глава 12

Звук захлопнувшейся за Нессой двери подействовал на меня поистине магическим образом. Как минимум придал сил!

Я отпихнула от себя Лавьера и отскочила, наконец оказавшись на относительно безопасном расстоянии.

– Невесту свою лапай!

– Какую? – не понял он.

– А ты уже нескольких успел завести? Знаешь, это вроде как официально запрещено.

Я мельком посмотрела на него и заметила, что он и в самом деле выглядел удивленным.

Показушник. Поздно уже что-то скрывать, у Эммы язык за зубами вообще не держится.

Я развернулась к своей кровати и принялась отчитывать Клубка за то, что затормозил об меня. То есть делать что угодно, лишь бы дать себе время собраться с мыслями. Клубок сидел на одеяле и философски на меня смотрел, всем видом сообщая, что как раз ему попкорна из Чистых Земель сейчас и не хватает. К сожалению, слишком грозным мое внушение не вышло. Я старалась не упоминать вслух то – того, – к кому только что прислонялась, поэтому речь то и дело прерывалась, а у меня краснели щеки.

Хуже того, позади тихонько посмеивался Генри.

– Закончила? – поинтересовался он.

– Нет, буду занята весь вечер, – огрызнулась я, совершенно не понимая, как на него реагировать.

Он прошел к столу, заваленному не только учебниками, но и всем, что лень было отнести в шкаф. Постучал по краю столешницы пальцами, оценил стул, но садиться не стал. Будто специально. Присутствие Генри начинало меня смущать, хоть раньше я таких чувств к нему не испытывала. Скорее, уже раздумывала бы, как выпроводить его так, чтобы еще неделю женское общежитие стороной обходил.

Впрочем, Генри и сам за мной внимательно следил. Когда-то на первом курсе нам с Нессой в головы пытались вбить самые полезные бытовые заклинания, раз уж лиеры ни на что больше не годятся и приличной магией не обладают. В один из прекрасных дней воодушевленная собственными успехами я попыталась продемонстрировать их Лавьеру и погладить его брюки. Ну да, прямо на нем. Эксперимент закончился печально – внеочередным практическим занятием для будущих целительниц со старших курсов. К счастью, Генри хватило благородства, чтобы не демонстрировать на мне особенности темной магии в ответ.

И вот теперь я впервые краснела в его присутствии. Что-то в моей жизни пошло сильно не так!

– Так зачем ты это сделала? – на удивление спокойно спросил он.

– Что?

– Навязалась мне на практику.

– Да больно надо! – пробурчала я. И вроде бы прекрасно знала его отношение, даже о подозрениях догадывалась, а все равно от прямого обвинения стало обидно. Логично, но, Мрак его побери, обидно. – Отец приказал.

– Понятно, – как-то очень уж грустно отозвался он.

– Что, даже спорить и обвинять во лжи не будешь? – уставилась я на него, окончательно забыв о Клубке.

– Принцесса, – начал он снова с привычной тенью ехидства в голосе, – ты, конечно, странненькая, но не дура, иначе развлекаться с тобой было бы не так интересно.

– Какой потрясающий комплимент, – оценила я.

– Напряги головку и поймешь, что, получив любое мое воспоминание, ты автоматически станешь потенциальным врагом Империи и моего отца лично.

Я театрально фыркнула:

– Обо мне заботишься?

– В том числе, – невозмутимо отозвался он. – У меня тоже есть секреты. Если ты влезешь в них, то сделаешь своим настоящим врагом уже меня. К несчастью, принцесса, я гораздо ближе, чем Империя или мой отец, а убить тебя я могу даже по ментальной связи. Никто и дернуться не успеет.

– Так мы перешли к угрозам? Нет у драконов таких способностей.

– Мы лишь проясняем ситуацию, чтобы не осталось недомолвок. А насчет способностей… Хочешь проверить?

– Воздержусь, – поежилась я. – Как ты вообще собирался отправляться на практику? Без нее право свободного перемещения по Мраку все равно не получить. Отсидеться бы не получилось, а значит, кто-то ваши великие секреты узнает.

– А вот это уже моя забота, – отмахнулся он, явно не собираясь выкладывать свои таинственные планы. Впрочем, та же Эмма явно подходила ему больше меня, оставалась лояльна Империи, хоть и не афишировала это здесь. Все знали, что она надеялась вернуться туда. Такая, как она, не стала бы выдавать секретов, а то и вовсе была частью нескольких из них.

Я невольно поморщилась. О ней противно было даже думать. А Генри усмехнулся, наблюдая за мной. Явно угадывал, в какую сторону свернули мои мысли.

– Странно, что твой отец решил подвергнуть тебя такому риску.

– Может, просто только ты считаешь себя опасным? – отозвалась я, хотя не могла отрицать его правоту. Он, конечно, иногда был зазнавшимся кретином, но ведь и меня не устраивало такое распределение.

– Или у нас есть проблемы похуже Империи, – невозмутимо продолжил Генри, игнорируя все мои провокации.

– У нас?

– У Академии или поселений. Пока что мы все здесь в одной лодке, – пожал плечами он.

В голове тут же всплыл подслушанный в кабинете отца разговор. Что-то про грозу и бегущих отсюда порождений. Тогда я ничего не поняла, да и вдумываться не стала, а сейчас стало не по себе. Показалось, что даже в комнате как-то похолодало. Я обхватила себя за плечи. Сбоку что-то шевельнулось – Клубок с виноватым видом слез с одеяла. Отголоски моего настроения передавались и ему. К счастью, не так сильно, чтобы причинить вред.

– Не слышала ничего такого. У отца я уже была, не помогло.

– А я – у ректора. Значит, придется решать проблему самим.

– Так мы на одной стороне? – прищурилась я. – Без подвохов?

– Зависит от твоих истинных мотивов, принцесса.

– Они кристально чисты. Всей душой желаю отделаться от тебя, – ответила я, помедлила и на всякий случай добавила: – Но не собираюсь терять ради этого право на свободное передвижение после Академии. Ничего личного.

– Ничего личного, – повторил он за мной. – Значит, нам всего-то нужно найти способ обойтись без ментальной связи на практике.

– Да проще сразу отправиться в пасть ближайшему порождению.

Генри скептически выгнул бровь и посмотрел на Клубка. Тот мгновенно уменьшился до размеров футбольного мяча, намекая, что в свою пасть никого не приглашает.

В дверь постучала Несса, которой явно надоело маяться в коридоре под взглядами всех любопытных. Судя по шарканью тапочек, это точно была она, ведь ей даже переодеться не дали.

– Встретимся завтра вечером и обсудим идеи? – предложила я.

Был у меня один вариант – порыться в маминых книгах. Только я не хотела рассказывать, что вообще имею к ним доступ. Тем более – рассказывать Лавьеру.

– Хорошо, – согласился он и сразу отправился к выходу.

Какие мы сегодня понятливые! Вот всегда бы так!

– Стой, – спохватилась я. – Раз уж мы теперь такие замечательные друзья, окажи мне услугу.

– Какую?

– Держи свою ненормальную от меня подальше. Ей точно уже донесли, что ты в женском общежитии слегка комнатой ошибся.

Он засмеялся и вышел в коридор, пропустив ко мне покрасневшую Нессу с помятой щекой: последние десять минут подруга прижималась ею к двери, пытаясь услышать что-то через щель у косяка.