Текст книги "Ловушка предназначения (СИ)"

Автор книги: Майя Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Annotation

Как избавиться от дракона за три недели?

Ничего личного, просто наши семьи ненавидели друг друга ещё до моего рождения, и я точно не собираюсь отправляться на практику вместе с ним!

Стоит нам оказаться рядом, как всё идет не по плану. Вот и эксперимент для моей курсовой завершился катастрофой в лаборатории. Стоп, почему я вижу глазами врага? И где мой кот?!

🍀 Ловушка предназначения

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

🍀 Ловушка предназначения

Глава 1

– Вернулась, принцесса?

Я чуть не споткнулась, услышав слишком знакомый голос. В нем звучала привычная издевка. Не прошло и пяти минут, как я вернулась в Темную академию магии, а на пути к женскому общежитию уже успела встретить своего обожаемого врага. Судя по ехидному взгляду, полгода вдали друг от друга не пошли нашим отношениям на пользу.

Генри стоял в коридоре, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Как всегда, идеален от ботинок до макушки. Даже чуть растрепанные черные волосы не портят вид, наоборот, придают озорства. Внимательный взгляд серебристо-серых глаз по-прежнему проникает в душу.

Собственно, благодаря взгляду Генри и превратился в самого завидного парня в Академии. Темный дракон с такими глазами не оставлял равнодушной ни одну адептку. Ему даже делать ничего не приходилось, они сами висли на нем, не стесняясь друг друга. А уж сколько слез и даже драк повидало женское общежитие за последние три года… И это если не учитывать происхождение Генри, которому однажды предстояло занять трон Империи.

В общем, мы с Нессой, моей соседкой по комнате, взирали на происходящее с интересом, иногда даже с попкорном в руках, который приходилось привозить из Чистых Земель, поэтому появлялся он у нас редко, а доставался исключительно по блату. То есть, от моих родителей, которым принадлежал замок, где размещалась Темная Академия.

– А так все хорошо начиналось, – проворчала я. Милый дом радушно встречал меня: двери открывались, свет за поворотом включался еще до того, как я делала туда шаг. Короче, замок мне нравился, а его жители – нет.

– Соскучилась? – поинтересовался Генри. Небрежным жестом поправил волосы, продолжая рассматривать меня.

– До жути!

Я покрепче вцепилась в ручку чемодана и постаралась улыбнуться. Настолько обворожительно, насколько была способна. Дверь рядом с Генри открылась, из комнаты появилась Эмма. Похоже, ее-то дракон и ждал. Короткая юбка едва виднелась из-под белой форменной блузки, а боевой раскрас на лице ярко свидетельствовал, что девочки не теряли времени зря, все лето изучая новые косметические заклинания.

Окинув меня презрительным взглядом, Эмма подхватила Генри под руку, прижимаясь грудью так, словно пыталась слиться с ним в одно целое. Чтобы уж точно никто не засомневался, кому принадлежит этот дракон. Включая, собственно, и самого дракона.

Она же меня и спасла, потащив своего ненаглядного прочь. Я пожала плечами. До моей комнаты оставалось совсем немного, а чемодан начинал казаться неподъемным. Добравшись до самой дальней двери на этаже, я ухватилась за ручку и уже начала поворачивать ее, как из комнаты раздался испуганный голос Нессы:

– Мира, если это ты, не входи!

– Это еще почему?

– Тут сегодня был Генри, и он велел мне не трогать дверь, если я хочу жить.

Я мысленно выругалась. Так и знала, что дома меня будет ждать жаркий прием!

– Видишь что-нибудь подозрительное?

– Нет, – жалобно отозвалась Несса. Интересно, сколько она там уже сидит?

– Тогда отойди подальше, – решила я.

Долгая поездка так утомила, что разбираться с ловушкой просто не было сил. К тому же замок Академии не даст меня в обиду, а значит, ничего серьезного там нет.

Я распахнула дверь и, зажмурившись, шагнула в комнату.

Ничего не произошло.

Я открыла глаза. Несса растерянно смотрела на меня голубыми глазами с кровати. Время шло.

– Он тебя обманул, – вздохнула я. Затащила в комнату чемодан, развернулась, чтобы закрыть за собой, и тут почувствовала что-то липкое на лице. Этот гад притащил невидимую паутину порождений из леса!

Я зарычала.

– Могло быть хуже, – резюмировала Несса.

Глава 2

До ночи мы пытались счистить с меня подарок. Вообще-то, можно было сходить в лабораторию и взять какое-нибудь средство – раньше от этой дряни пытались избавляться заклинаниями, но становилось только хуже, – мне же совершенно не хотелось показываться кому-то на глаза и доставить гаду удовольствие посмотреть на дело своих рук. Сами справимся!

– Не дергайся! – ругалась Несса, угрожая мне расческой.

– Ты меня без волос оставишь.

– Не я, а твой дракон.

– Мой? – Я шумно выдохнула.

Несса закатила глаза и принялась за следующую прядь.

– Если бы ты не сопротивлялась, вы бы давно подружились.

– Ага, – буркнула я. – Как будто я не пыталась.

– Не пыталась, – безжалостно заткнула меня она.

– И не буду. Ты в курсе, что его семейка сделала моей? Пусть радуется, что его вообще пустили в Академию. Мы должны бы ненавидеть друг друга.

– Вот он уже три года и радуется, – прыснула Несса.

Возражений не нашлось.

Вместо этого я наклонилась и подняла на колени кота, который только что забрался в окно, а теперь усердно терся о мои ноги. Он тут же спрятал крылья и распушился, превращаясь в большой шерстяной клубок. Собственно, я и звала его Клубком, только Младшим. Старший принадлежал моей матери, а этот выбрал меня. Если бы не крылья, он полностью походил бы на своих далеких предков.

– Вот кто скучал по мне, – прижала я его к груди, пока он недовольно не зарычал.

– Спал на твоей подушке каждую ночь, – подтвердила Несса.

Я раздвинула шерсть на морде Клубка, нашла нос и поцеловала. Кот чихнул и принялся чистить нос лапкой под дружный смех.

Ночь выдалась короткой, будильник не оставил шанса выспаться. Несса недовольно бурчала на него в полусне, так что выключать пришлось мне. Мы специально ставили артефакт подальше от кроватей, чтобы хоть одна из нас заставила себя встать. Начинался первый день нового учебного года.

Я потянулась. Надо бы показаться родителям до начала занятий, а то вчера я так и не успела привести себя в порядок вовремя. Конечно, замок давно сообщил им о моем возвращении, но скрываться дальше было просто невежливо.

Угрюмая Несса уселась на своей кровати.

В коридоре раздался шорох, и под дверь влетел конверт, остановившись ровно на середине комнаты.

От неожиданности я отскочила в сторону, а потом мы с опаской посмотрели на него. Что ни говори, а жизнь в Академии, расположенной глубоко в Землях Мрака, накладывала свои отпечатки. Рефлексы у меня были хорошие. Особенно когда требовалось бежать, и побыстрее. Жаль, что вчера от усталости они не сработали.

– Больше подарков? – С сомнением спросила я у конверта.

Несса слезла с кровати и медленно подошла ближе, рассматривая надпись. Видимо, решила принять второй удар на себя.

– Нет, это из деканата. Тебе.

– Больше подарков, – заключила я. – Выкинем и не будем проверять?

– Не выйдет, – безжалостно отозвалась Несса, подняла конверт и протянула мне, пока я рассматривала его единственным открытым глазом, точно подбитое порождение. Второй досматривал сон.

– Все-таки надо было зайти вчера к родителям, – вздохнула я. Вдруг какие-то новости пропустила…

Я открыла конверт, вытянула лист и пробежалась взглядом по названию: «Распределение на пары для подготовки к практике».

Быстро засунула лист обратно.

– Ты чего? – удивилась Несса.

– Похоже, мне решили назначить пару на практику.

– Разве они не по выбору? – испугалась подруга. У нее уже был парень на примете. Практичная Несса соглашалась доверить свою жизнь только самому умному на курсе.

– По выбору, – проворчала я. – Для всех, кроме меня.

– Не могу дождаться, – мечтательно пропела она, пропустив мой ответ мимо ушей. – Две недели наедине со своим драконом!

– И еще двумя десятками таких же неудачников, – поддержала я.

В связке предстояло работать долгие годы. По крайней мере, нам с Нессой, потому что ни на что другое лиеры не годились. У тех же драконов хотя бы существовал выбор – им радовались и на других факультетах.

В паре с драконом темная лиера получала и его силу. Это позволяло ей лучше переносить воздействие Мрака в его дальних областях. Такие пары становились идеальными разведчиками, первопроходцами, добытчиками и спасателями. Всего-то и требовалось, что найти себе подходящего дракона…

Не удивительно, что практику ждали с предвкушением.

Несса мстительно вырвала у меня из рук конверт, развернула лист и прочитала:

– Генри Лавьер.

Да кто бы сомневался!

–Дорогие читатели,рада приветствовать вас на страницах новой истории.Книга пишется в новом для меня жанре, прошу поддержать ее сердечками и заранее благодарю 💛

Глава 3

– Рассказывай, как там в Чистых Землях! – пытала меня Несса всю дорогу до столовой.

А потом упорно не давала насладиться завтраком и чувством собственной никчемности, с которым я пыталась принять свое распределение. Вернее, подыскать аргументы, которые помогли бы мне срочно избавиться от дракона. Я уже давно знала, с кем хочу отправиться на практику, вот только выразить желание не успела. А теперь мне еще и с парнем объясняться придется.

– Что? – прослушала я очередной вопрос.

– Мира, ты полгода гуляла по Чистым Землям и не хочешь даже рассказать, – надулась Несса.

– Не гуляла, а детей нянчила по обмену, – поморщилась я.

Несса засмеялась:

– Похоже, они тебя вдохновляли!

– Там красиво, – признала я.

– Сейчас, должно быть, лето, – мечтательно протянула Несса. – Здесь я начинаю забывать, что существуют другие сезоны.

Я взглянула в окно. Серое небо Мрака отличалось постоянством, зато и плохой погоды у нас почти не бывало. Как, впрочем, и зимы: температура почти не менялась.

– Лето уже закончилось. Когда я уезжала, был дождь.

– До-о-ождь… – протянула она.

Сама Несса всю жизнь прожила в Чистых Землях, а в Академию приехала только три года назад, поэтому я сомневалась, что могла бы удивить ее рассказами. Из нас она куда больше походила на принцессу: голубоглазая, миловидная, с модной короткой стрижкой на черных волосах и неизменно наряженная в короткую юбку. Брюки Несса категорически не признавала, благо правила Академии насчет формы ограничивались только требованием носить одинаковые белые рубашки.

Я же родилась в Землях Мрака и Империю почти не видела. Полгода казались мне удивительным отпуском: в настоящем городе с кучей людей, магазинов и развлечений.

Отпуск удался, а я боролась со стыдом, накатывающим от мысли, что мне не хотелось возвращаться. Я чувствовала себя предательницей, а Несса и ее вопросы делали только хуже. Никогда не думала, что мне настолько понравится в Чистых Землях, где каждый смотрел на темную, как на какую-то мерзость.

Мрак появился сотни лет назад и принялся расползаться по земле. Выжить в нем казалось невозможным, но его заполонили порождения – местная фауна, произошедшая от животных, что когда-то обитали на этих территориях. Больше двадцати лет назад мои родители доказали, что в Землях Мрака можно жить тем, кто отмечен им: темным драконам и темным лиерам. Со временем у нас появились и другие поселенцы, как маги, так и простые люди, в основном родственники темных. Приспособиться им было сложнее, но наши ученые работали над этим.

Вместе с другими добровольцами моя семья перебралась в древний замок и восстановила его. В Империи рождалось все больше темных, и они бежали сюда от неприязни обычных людей и магов. Все острее вставал вопрос о передаче знаний и обучении жизни на Землях Мрака, и половина замка превратилась в Темную Академию. Со временем здесь перестали помещаться все, так что переселенцы отправились дальше, заново осваивать территории и отстраивать заброшенные поселения. В замке остались только адепты, преподаватели и ученые вроде моей матери, работающие над улучшением жизни на этих землях.

Академия развивалась вместе с потребностями новых поселений. Основанная моей матерью, чтобы учить лиер обращаться с силой, которую те получали от драконов, Академия быстро приросла и другими факультетами. Не в последнюю очередь нам требовалась защита. Маленькая армия, способная сдерживать как порождений, так и жителей Чистых Земель. Формально боевой факультет принадлежал генералу Веннеру, хоть тот и предпочитал иметь дело только с выпускниками. Теперь у парней был выбор, ведь не все хотели связывать жизнь с лиерами. Пришлось пристраивать куда-то девчонок, которых и раньше было больше, чем свободных драконов, так что следом открылся и факультет бытовой магии. Нам с Нессой повезло, мы оказались практически в элите – среди тех, кого учили работать с ментальной связью. Разведка Мрака хоть и оставалась предельно важной сферой, но поселения не нуждались в большом количестве пар.

Когда моя мать вырастила себе первую смену учителей, она отошла от дел и углубилась в изучение порождений. Для нужд исследовательского крыла вскоре появился и небольшой факультет зелий и артефактов. Академия вместе с принадлежащими ей поселениями в Землях Мрака превратились в маленькую страну, которой больше не требовалась помощь Империи. Что последнюю вовсе не радовало, если не сказать хуже.

Одно оставалось неизменным – здесь были рады всем, кого отметил Мрак. Даже таким, как Лавьер, отец которого пытался убить моих родителей: двадцать лет не сгладили неприязнь. Естественно, учиться Генри предпочел с нами, а не позволять кому-то командовать собой на боевом факультете. Ну как же, наследник Империи! К тому же, только на нашем факультете можно было заработать право на свободное перемещение по Мраку уже на третьем курсе. Небольшой ритуал, дающий защиту от внимания части порождений. Впрочем, сначала нужно было доказать свою верность этим землям.

На первом курсе все девчонки были в восторге от мысли, что одна из них станет парой Лавьера.

А теперь я оказалась здесь….

Стоило нам с Нессой оказаться в аудитории, как я почувствовала на себе взгляд.

– Посмотри, он там? – прошептала я Нессе.

Подруга, не раздумывая, развернулась и принялась беззаботно разглядывать ребят.

– Да не так же явно смотри! – прошипела я ей. Сразу ведь понятно, кого ищет!

– Там, – доложила она, ничуть не смутившись.

– Что делает?

– И ты меня будешь убеждать, что он тебе безразличен?!

– Несса! – рявкнула я так, что рядом даже стих какой-то бессмысленный разговор.

– Смотрит, – доложила она. – Очень… страшно смотрит. Думаешь, ему тоже пришло письмо?

– Конечно, – я попыталась незаметно посмотреть назад через плечо.

– Ну, – протянула Несса. – Он этому явно не рад.

– И я тоже! – Эмма треснула ладонями по нашему столу, нависая надо мной, и мы с Нессой вздрогнули от неожиданности.

Глава 4

Эмма наклонилась над столом, а мне пришлось отпрянуть, чтобы она не нависала надо мной так отвратительно близко. К тому же с такого расстояния слишком хорошо было заметно, что правильному применению косметических заклинаний нас не учили. Во-первых, некому, во-вторых, не самое это важное для будущих борцов с Мраком. Разве что порождений боевым раскрасом распугивать. Впрочем, последние тоже умели испытывать страх. Ну… если постараются.

Клубок, например, громких звуков не выносил, так и норовил забраться мне под кофту. А учитывая, что собственный размер он мог изменять в пределах от футбольного мяча до дракона, это не всегда получалось. Никогда не знаешь: то ли спрячется, то ли раздавит меня в неаппетитный блинчик. Лиеры, конечно, считались разновидностью целительниц, но лечить друг друга не умели, а потому блинчик мог стать моей, так сказать, финальной формой.

Вероятно, со стороны казалось, что мы втроем мило шушукаемся, а будто приклеенная улыбка Эммы только подтверждала это предположение. Увы, приятного общения между нами эти стены не видели ни разу.

– Что тебе понадобилось от моего жениха? Не находишь такие уловки жалкими, принцесса?

Я поморщилась от того, как она выделила последнее слово. Никто, кроме Генри, так меня не называл, да и у него это была лишь насмешка, но, скорее, ироничная и уж точно не сочащаяся таким ядом. Эмма решила дать мне понять, что они с ним всегда и во всем заодно?

Я прокашлялась, перебирая в голове все освоенные бытовые заклинания. Чем-нибудь точно можно убить, надо только правильно рассчитать и применить. Жаль, что не довелось родиться драконом: махнул хвостом или лапой – и поминай как звали. Драконов все боялись. А лиера что такое? Девяносто пять процентов обычного человека и издевка судьбы в виде способности устанавливать ментальную связь с драконом? Ага, именно последним мне на практике и предстояло заниматься…

– Делать мне больше нечего, только копаться в мозгах твоего жениха, – огрызнулась я, а сама только сейчас до конца поняла, на что меня подписали. Две недели в связке с Лавьером. Стихии и Мрак, да я с ума сойду!

– С каких это пор он твой жених? – встряла Несса, как всегда, выцепившая из разговора самое интересное. Новостей в Академии было мало, новые адепты появлялись редко, хотя приехать сюда можно в любое время года – когда от родителей сбежишь или выгонят, тогда и пожалуйста.

Эмма перевела на Нессу полный презрения и высокомерия взгляд. Поговаривали, что она тоже была в родстве с императорской семьей. В очень дальнем родстве, что не мешало ей вести себя так, словно корона уже лежала на ее голове.

– С тех пор, как он сделал мне предложение, – гадким тоном пояснила она, перебирая пальцами по столу, а мы с Нессой синхронно уставились на них.

Кольцо и в самом деле было. С довольно крупным бриллиантом, но без родовых маркировок, которые обычно видно сразу, ведь в этом и смысл – в принадлежности!

Наверное, мы с Нессой пришли к выводу одновременно, потому что резко потеряли интерес. Подруга так вообще уткнулась в тетрадь. Чистую, подготовленную к новому учебному году, но изображать внезапную тягу к учебе это не мешало.

Обнаружив, что впечатление не произвела, злая, как порождение, Эмма решила сократить беседу, выдав все заготовленное разом:

– Не знаю, что ты задумала, но у тебя ничего не выйдет. Можешь сколько угодно подговаривать папочку ставить вас в пару, но Генри на тебя даже не посмотрит. Да и было бы на что смотреть! Он уже выбрал меня.

Несса под столом схватила меня за запястье. Как раз вовремя, потому что моя рука уже дернулась, чтобы влепить Эмме пощечину. Нет, не из-за Генри, этого придурка она могла оставить себе. Но вот напоминания о том, что замок принадлежит моей семье, сидели у меня в печенках. В этом году пора бы поставить кое-кого на место и навсегда покончить с этими гаденькими подколками.

Глава 5

Признать откровенно, повод для шуточек я в какой-то мере предоставила сама. Я почти всю жизнь провела во второй половине замка, то играя в своих покоях, то мешаясь маме в лабораториях. И лишь с завистью посматривала на форменные блузки адепток, мечтая, что тоже дорасту до настоящих занятий. До практической магии и разрешения на экспедиции вглубь Земель Мрака. Адепты казались мне смелыми, сильными, идеальными. Особенно те, чей путь в Академию не был легким. Все-таки темных до сих пор ненавидели в Империи, а родиться ребенок с таким даром мог в любом уголке и в любой семье. Сейчас до истребления не доходило, но раньше практиковали и такое. Избавление от позора в роду.

Так или иначе, я, едва доросла до Академии, попросила родителей переселить меня в общежитие и относиться так же, как к прочим адептам. Новая жизнь волновала, манила и вдохновляла.

Увы, я не учла одного – доверительных отношений, что сложились у нас с мамой за долгие годы. Слишком занятая исследованиями, она не заводила друзей, а потому источником сплетен обо всем, что происходило в замке, стала я. Не желая ничего плохого, однажды я рассказала, что кое-кто пытался спихнуть на меня свою вину за неудачную проделку. Наверное, выбрали как самую безобидную. Забавно, но для меня это стало шоком – не все эти идеальные люди одинаково хороши. Видимо, меня слишком берегли от реальности…

Когда за мою и Нессы испорченную форму внезапно наказали Эмму, все сделали выводы. С тех пор я держала язык за зубами, а с мамой делилась только хорошим. Было сложно привыкнуть, но со временем стало удаваться и это. Доказать кому-либо, что я не жаловалась, конечно, не вышло. Впрочем, я попыталась лишь однажды, а потом оставила это дело. Не собиралась унижаться, а урок усвоила сразу.

И все бы уже давно забыли, если бы не Эмма и пара ее подружек, уже три года не устающие напоминать мне и однокурсникам о каждом моем провале.

Вот как сейчас.

Пара длилась убийственно долго. Преподаватель занудным голосом рассказывал, как важен этот год и предстоящая практика. В общем, вместо лекции по выживанию во Мраке мы прослушали не слишком воодушевляющую речь, предназначенную, скорее, для первокурсников, чем для нас.

– Профессор, наверное, дверь перепутал, – проворчала Несса, подтверждая мои мысли, и зевнула, за что тут же получила пристальный и очень недовольный взгляд преподавателя.

– Как он вообще тебя заметил, – прошептала я ей. – Думала, он уже в трансе.

– Это выборочный транс, – авторитетно заявила Несса. – Как у гувернанток, когда кажется, что она спит, а ты пытаешься сбежать из комнаты.

Я хрюкнула под нос, и по мне тут же прошелся такой же недовольный взгляд.

Заранее собрав вещи, я приготовилась бежать. Несса только понимающе кивнула. Хорошо, что сидели мы ближе всех к двери. Я не собиралась разговаривать с Лавьером, пока не встречусь с отцом и не выясню, за что меня так наказали. Вероятно, все еще можно исправить без шума. В голове навязчиво крутилась мысль: «Он что, серьезно сделал предложение… этой?»

Да какое мне дело?!

Лекция закончилась, и я выскочила за дверь. Увы, только для того, чтобы впечататься в широкую грудь. За моей спиной сцепились руки – будто захлопнулась ловушка.

– Я надеялся, что ты забежишь сразу, как приедешь, – обвинил меня Тайлер, наклонив голову к самому уху.

Я застонала и попыталась выбраться из объятий.

– Прости, приехала поздно, не хотела тревожить.

Ну не говорить же ему, что я паутину из волос вычесывала? К тому же не была уверена, что после моего полугодового отсутствия мы все еще встречаемся. Нет, Тайлер мне нравился. Просто удивляло, что он вообще посмотрел на меня. Он у нас вроде как один из лучших и сильных, с первого курса в добровольной охране замка наравне с преподавателями и поселенцами. Высокий широкоплечий красавчик, темноволосый, как и все здесь. А я? А я терплю насмешки, что ему просто нужен доступ к моим родителям. Вот так всегда!

За спиной слышались знакомые голоса. Ребята протискивались мимо нас.

– Приходи вечером в лабораторию, я все объясню, – взмолилась я, и Тайлер наконец отпустил меня.

Сейчас все улажу, и не придется объяснять.

Глава 6

Я нервничала, прохаживаясь по коридору около двери отцовского кабинета. Сначала – потому что опаздывала на следующую пару. Потом – когда все же опоздала и торопиться стало некуда – потому что сомневалась, что именно мне стоит сказать. Я подбирала аргументы, ведь только так отец мог меня послушать. Его не волновали чувства или желания – только факты. Во Мраке иначе не выжить, здесь нужно нести ответственность за свои слова и поступки.

Эта ответственность давила и на него. Управление собственно Академией не относилось к его обязанностям, мы давно получили очень хорошего ректора. Ну как – хорошего… смотря сколько ущерба успеешь причинить за учебный год и как часто окажешься на ковре перед его столом. Его «хорошесть» проявлялась пропорционально твоим «успехам».

Отец же занимался охраной замка и управлением всеми поселениями. Мать любила шутить, что он давно стал местным властителем, а наши земли не подчиняются Империи. С последним утверждением все соглашались. Даже императору трудно претендовать на то, что он, не будучи темным, не в состоянии даже толком посетить, не то что удержать. Что же касалось первого утверждения: отец ненавидел титулы. Великий темный дракон Райан Альдани, сын герцога, провел детство среди дворцовых интриг, заговоров и покушений, а потому считал, что этого яда ему хватило на весь остаток жизни: порождения Мрака были куда милее.

Впрочем, ему не нужны были титулы. Его заслуги подтверждались делами. Все, что мы смогли построить здесь за двадцать лет, – плоды его работы. Он первым рискнул повести своих людей и драконов во Мрак. Поговаривали, что и сама защита замка держалась на нем. Отец не подтверждал этого, не хотел обсуждать даже в шутку. Запрещал и мне, когда замок стал реагировать на мои действия, открывая тайные проходы по моему желанию. С возрастом я начала понимать почему. Слишком опасно. Слишком много найдется желающих послать сюда наемников и посмотреть, удастся ли установить на этих землях свой порядок. А то и просто истребить всех темных разом. Они и находились. Я стала свидетелем одного из таких нападений, едва мне исполнилось десять, а страх, что подобное повторится, сопровождал меня до сих пор.

За дверью что-то эмоционально обсуждали, то и дело переходя на крик. В основном посетители, потому что голос отца оставался твердым и ровным, как и всегда. В этом тоже была его сила, и я завидовала такому умению. Отец мог поставить точку в любом вопросе одним только грозным взглядом. Тем забавнее звучали семейные истории о том, что когда-то ему пришлось уговаривать маму остаться с ним.

Я прижалась ухом к двери.

– Гроза совсем близко, – все повторял один из голосов. Кажется, он принадлежал генералу Веннеру, главному по защите земель. В распоряжение его помощников попадали и наши адепты, желавшие вступить в добровольную охрану.

– Нет никаких признаков, – отвечал отец.

– Их нет, потому что мы пытаемся отыскать их, используя знания, полученные в Чистых Землях. Здесь они могут не работать!

– И какие же работают?

– Порождения уходят все дальше. Бросают свои норы. Они даже на отряды больше не нападают. Это похоже… похоже на бегство!

– Мы сидим у них в печенках, – невесело усмехнулся отец.

Я прекрасно знала этот тон. Угрозу он воспринял вполне серьезно, даже если скрыл за шуткой. Мне стало не по себе.

Дверь распахнулась, я едва успела отпрыгнуть. Из кабинета появились трое – Веннер и пара неизвестных мне поселенцев. Наверное, прибыли в последний год.

– Что происходит? – заинтересованно повернулась я к отцу, который остановился в дверном проеме, рассматривая меня суровым взглядом. Того и гляди начнет отчитывать за прогул.

– Пока ничего, – отозвался он, – но у меня сейчас очень много дел. Рад, что ты дома. Что-то хотела?

Из головы мгновенно испарились все заготовленные аргументы. Я-то надеялась, что мы сначала хотя бы чай попьем и обсудим мое возвращение.

Я вдруг поняла, что дело – дрянь. Какая бы гроза там к нам ни приближалась, а отец никогда бы не встретил меня так холодно, не занимай его что-то, сравнимое с угрозой всем поселенцам.

– Да у меня возник вопрос по поводу практики, – начала я издалека.

– Не волнуйся, – отмахнулся отец. – Просто постарайся вести себя получше.

– Да я вообще-то…

– Дела идут не слишком хорошо. За последние месяцы мы потеряли много отличных ребят как в стычках с порождениями, так и с жителями Чистых Земель у границы. На темных охотятся, не скрывая этого. Нам жизненно необходимо сближение с Империей, чтобы обезопасить себя хотя бы с одной стороны. Постарайся быть милой с Лавьером, он наследник императора. Пока речь о браке не идет, но будет отлично, если вы наконец подружитесь.

И тут у меня нефигурально отвисла челюсть.

Глава 7

Я честно попыталась объяснить отцу, что совершенно – вот ни капельки! – не смогу быть милой с Лавьером, но ничего не вышло. Потому что он меня даже не слушал. Иногда кивал, но все аргументы явно проходили мимо. В мыслях он был где-то далеко, а хмурое лицо и тени, что залегли под глазами, намекали, что ему совершенно не до меня.

По крайней мере, я убедилась в одном: приказ исходил от моего отца, а не от ректора. Значит, можно сэкономить время – идти ко второму бессмысленно.

Теперь я медленно брела по коридору, обдумывая услышанное. И не знала, какая часть волновала меня сильнее. Забавно, но практика пугала куда больше невероятного договорного брака. Я не могла представить, чтобы отец согласился на такой союз с врагом. А вот перспектива оказаться в голове у Лавьера была ужасающе близка и реальна. И я знала, что мне в этой голове не понравится.

Почти с первого дня, как Генри появился в замке, мы с ним пришли к негласному соглашению – не травить друг друга всерьез. Во всяком случае, я так считала, потому что мы это никогда не обсуждали. Мы и врагами-то не были – в отличие от наших семей.

В то время я не знала ничего, кроме мнения своей семьи. Отцу, при всем его благородстве, радушно принять Лавьера оказалось тяжело. А того, в отличие от других переселенцев, пришлось сначала выслушать, а потом охранять и следить, чтобы никакое порождение не откусило от него половину раньше времени. Мать считала, что такое отношение несправедливо, ведь Генри мог оказаться милейшим человеком, но ее послушали не сразу. Естественно, подражая любимому отцу, я подготовилась к встрече. То есть успела вдоволь подразнить и поиздеваться – все, что пришло на ум пятнадцатилетней девчонке, которой впервые понравился парень.

Это быстро наскучило. Старая семейная вражда не мотивировала на подвиги, а собственных поводов Генри мне не давал. Он вообще держался с удивительным достоинством. Увы, будучи моим ровесником, отказывать себе в удовольствии отыграться он не спешил, поэтому веселая взаимная грызня продлилась целый год.

Потом она остыла и улеглась. Но ненадолго.

Как оказалось, у нас обоих не было веселого шумного детства. Мы не наигрались. А потому, когда мы оказались на одном курсе в Академии, развлечения продолжились. Только теперь они походили на соревнования в глупости. Несса, которой периодически доставалось лишь за то, что она жила со мной в одной комнате, горестно вздыхала, каждый раз уточняя, не по десять ли нам с Лавьером лет – нас бы к ее любимой гувернантке, а не на третий курс.

– Может быть, – пожимала плечами я.

Во Мраке и так взрослели быстро. Вынуждены были взрослеть. Так почему отказывать себе в этой капельке детства, пока можно? Тем более она находила отклик.