Текст книги "Ловушка предназначения (СИ)"

Автор книги: Майя Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

С днем рождения, Мира.

Глава 42

Щелкнул замок, дверь комнаты тихонько приоткрылась. Аккуратно, так делала Несса, когда не хотела меня будить. Впрочем, чаще – когда не хотела отвечать на вопросы прямо сейчас.

Я услышала ее шепот, очень наставительный: она будто указания раздавала. Щель стала немного шире, потом Несса втолкнула в комнату гостя, а сама захлопнула дверь. Перестаралась, торопясь оставить нас одних: спи я на самом деле, этот звук меня бы точно разбудил.

Мне и оборачиваться не надо было, чтобы проверить, кого принесло. По телу разлилось воодушевление, я чувствовала себя отвратительно довольной. Как же мне надоела эта связь!

– Забавно, что ты рад меня видеть, – пробурчала я. – Гадость припас?

Могла бы, конечно, и промолчать, но получалось само. Даже его приподнятое настроение не спасало это утро.

Генри молча подошел к окну, дождался, когда я все же повернусь, расстегнул изрядно вздувшуюся впереди куртку и вытащил моего кота. Грязного, вонючего, с проплешинами от выдранных кусков шерсти – будто в драке побывал – и с исключительно виноватой мордой.

Все это никак не помешало мне стиснуть Клубка в объятиях. Слов не находилось, слез – тоже. Зато меня поддерживало удовольствие Лавьера, который явно гордился собой.

– Где ты был? – наконец спросила я у Клубка, почесывая его за ушами, пока он тыкался в меня чумазым носом.

Он недовольно фыркнул. И все.

Как я не пыталась почувствовать его, натыкалась только на пустоту. Никакой связи у меня с ним больше не было. Он и не приходил, потому что не слышал, что я его зову…

– Решил, что я тебя бросила? Променяла на этого? – кивнула я в сторону Генри.

Клубок расправил крылья и попытался прикрыться ими. Спрятал нос. Признавал себя виноватым по всем пунктам?

Разговаривать с ним словами было странно. Тем более, делать это в присутствии посторонних. Мысленные команды хороши тем, что их никто не слышит. Они будто добавляли нечто особенное. Подчеркивали, что Клубок только мой, а я, в какой-то степени, его. Теперь мне приходилось общаться с ним, как Нессе или любому другому человеку. От этого становилось жутко.

Моей матери принадлежал такой же Клубок, только Старший. Ее связь с отцом никогда не портила их «отношений». Похоже, устроив погром в лаборатории, я сломала слишком многое. Гораздо больше, чем мне тогда казалось. Потом мысленно отгородилась от Клубка и, усилив разрыв, потеряла его.

Клубок потянулся вверх, высунул шершавый розовый язык и принялся вылизывать мне щеки. Обычно я отталкивала его и ругалась, но сейчас даже не пошевелилась, а он, воодушевившись отсутствием сопротивления, удвоил усилия. Пару дырок во мне протереть вознамерился, не иначе.

Я вопросительно посмотрела на Лавьера.

– Забрался слишком далеко за пределы охраняемой территории, а назад попасть не смог, – пояснил тот. – Видимо, так и бился в защиту, пока не потратил все силы. Нашли, когда уже валялся на земле в траве, и выглядел… ну, в общем, неважно.

Клубок что-то неодобрительно прогудел. Видимо, не согласился с последним пунктом. Он вообще был жутко гордым, такая характеристика не могла ему понравиться, даже если являлась правдой.

А ведь он так и убиться мог…

Моя вина, только моя. Именно связь со мной позволяла Клубку легко преодолевать стену заклинаний в обоих направлениях. Конечно, он не ожидал такого подвоха, ведь так работало всю его жизнь. Я легко представила, как все это время он, должно быть, звал меня, не понимая, что происходит, и прижала его к себе еще сильнее. Решил, что я его предала?

Как раз в тот день, когда я тоже успела прочувствовать, что такое предательство.

– Мы все исправим, – пообещала я Клубку.

– Обязательно, – поддержал меня Генри. – А пока ему лучше не бродить по замку одному и тем более не выбираться за его пределы.

– Слышал? – спросила я у кота. – Пора сделать перерыв от твоей дурацкой охоты.

Повернулась к Лавьеру:

– Трудно будет ему объяснить. Раньше я могла бы мысленно приказать.

Генри пожал плечами:

– Ты недооцениваешь его смекалку. Пока тебя не было, он хорошо себя вел. Всегда являлся вовремя, стоило мне только шаг сделать в сторону столовой.

Я неловко засмеялась. Вообще-то, в мое отсутствие за котом должна была следить мама. Клубок своевольничал как мог.

– Прости, что я без подарка.

– Это самый большой подарок, который ты мог мне сделать, – совершенно честно ответила я. – И единственный, так что ты вне конкуренции.

– Несса сэкономила на дружбе? – пошутил он. В своем репертуаре. Мне даже снова захотелось его чем-нибудь треснуть.

– Сомневаюсь, что она помнит.

– Или что ты вообще хоть раз называла ей дату?

– Ну, – вздохнула я, – когда-то точно называла. Просто не так уж важно. Без родителей все равно не праздник. А теперь еще со всем этим…

Я попыталась развести руками, а Клубок тут же воспользовался моментом, чтобы сбежать, и отправился с любовью пачкать мою кровать. Наверняка знал, что сегодня никто ему и слова против не скажет. На майке у меня остались следы его лап.

– Идем, – потянул меня Генри с окна.

– Зачем? – простонала я, пока меня жестоко вытаскивали из одеяла.

Я оказалась на полу, но никуда мы так и не пошли. Вместо этого он обнял меня и прошептал:

– Потанцуем?

– Без музыки?

– Клубок может спеть.

– Ты тоже слышал? – засмеялась я.

– Еще бы. Сомневаюсь, что хоть кто-то не слышал. Не волнуйся, это не важно. Просто хочу создать одно хорошее воспоминание об этом дне.

– Только если хорошее, – тихонько согласилась я.

Я уперлась руками в его грудь, но не отталкивала. Наоборот, словно готовилась вцепиться и держать. А он обнимал, чуть покачивая. Меня обволакивало тепло как снаружи, так и глубоко внутри.

Да, пожалуй, это будет хорошее воспоминание.

Я смотрела Генри в глаза, а он улыбался. Просто, по-доброму, будто и не замышлял ничего дурного. Не только сейчас, но и вообще никогда. Поднял руку, погладил меня по щеке. Ощущение показалось очень знакомым, хотя такого со мной до сих пор точно не случалось.

И тогда я сделала очередную глупость. Потянулась за поцелуем. А Генри приложил палец к моим губам, наклонился и прошептал мне на ухо:

– Нет. Не сегодня.

Глава 43

Я попыталась вырваться и сбежать. Не думала даже, что это моя комната и логичнее было бы просто выставить Лавьера вон. Мне хотелось под землю провалиться, и как можно скорее.

Отлично, Мира! Ты поздравила сама себя! И забыть это вряд ли удастся. Если ему до сих пор каким-то чудом не доставало поводов тебя дразнить, то теперь точно хватит до самой смерти.

Полезла к нему целоваться, хотя знала, что это очень плохая идея? И ведь знала, совершенно точно.

Только сама не понимала, что на меня нашло. Не смогла остановиться, будто от этого зависела вся жизнь. Решила быстренько Тайлера заменить? Почувствовать себя желанной?

А Лавьер даже не захотел. Да что там, про чувства-то речь и не шла, он даже попользоваться не захотел! Какой позор…

Осознание собственной никчемности и очередного провала накрыло меня с такой силой, что, показалось, даже нашу связь на какое-то время перебило. Мой собственный ужас был сильнее всего, что я могла в тот момент получить от Лавьера.

Генри меня не отпускал. Наоборот, чем больше я вырывалась, тем сильнее прижимал к себе. И от этого мне становилось только противнее. Вот-вот снова разревусь перед ним, как последняя дура. Чтобы уж наверняка понял, как сильно меня обидел его отказ. Или – что еще хуже – чтобы он из жалости передумал и великодушно ответил мне взаимностью. Стихии и Мрак! Спасибо, что хоть молчал, ни одной дурацкой шуточки не высказал.

Я же, как обычно, заткнуться не смогла:

– Пожалуй, тебе в другую спальню.

Лавьер тяжело вздохнул:

– Не думай об этом. Я все решу.

– Что решишь? – опешила я, ожидая какого угодно ответа, но не такого.

– Все, что может нам помешать.

– Избавишься от Эммы? – Я криво усмехнулась. Плохая же шутка.

– Избавлюсь от Эммы.

– С удовольствием посмотрю на реакцию твоего отца и императора.

– Мира, – прижался он своим лбом к моему, – мне давно наплевать на реакцию кого бы то ни было. Я все решу. Подожди немного.

Подождать? Мы сейчас что, всерьез обсуждаем наши невозможные отношения? Я даже дергаться перестала. Да какой смысл? Хуже уже не станет.

А хуже стало. Теперь он целовал меня. Беспорядочно, но горячо.

Нет, не в губы. Но я не успевала думать об этом, мысли терялись на середине. Он целовал мои щеки, веки, прошелся по шее до ушка и вверх, задержавшись губами на виске, замер, и вместе с ним остановился весь мир.

Потому что все, что я чувствовала по ментальной связи, никак не сходилось с моими собственными мыслями. Тоску, сожаление – будто неожиданные, негласные, но совершенно искренние извинения.

Его руки бережно, почти невесомо поглаживали меня по спине. Генри больше не держал меня, а я даже представить не могла, что снова начну вырываться.

Сожаления растворялись, уступая место желанию. Совсем как тогда, во сне, только сейчас оно казалось сильнее, острее. Будто теперь к нему добавилось и мое собственное. Выдержка оставила меня вместе с последней здравой мыслью. Руки скользнули вверх по груди Лавьера и обвили его шею, а я бесстыдно прижалась к нему, оказавшись так близко, как никогда.

«Ну же, давай, оттолкни меня, посмейся!», – мысленно умоляла его, точно зная: сделай он нечто подобное, и я умру на месте. Не от позора, а от разочарования.

Я почти застонала от чужого восторга, когда руки Лавьера забрались под мою майку. Казалось, что пальцы обжигали. Ноги подкосились, стоило ему бросить взгляд на мою кровать. Это было уже не желание, а совершенно дикая звериная похоть. Сумасшествие, в котором я добровольно принимала участие. Потому что все, о чем я только могла думать: каково оказаться сейчас на этой кровати, прижатой к ней разгоряченным телом? Никогда еще я не была так откровенна, даже в мыслях перед самой собой.

Он толкнул меня к кровати, и я послушно сделала шаг, не разжимая рук. Продолжала висеть у него на шее, пока не оказалась на матрасе, согнав обиженного Клубка. Майка пропала, поцелуи спускались ниже, и от каждого из них у меня из груди будто вышибало воздух. Я не чувствовала собственного тела, только касания его губ, желание и восторг. Почти экстаз зверя, после долгой погони получившего свою добычу.

– Мрак тебя побери! – прорычал он, резко отстраняясь. Отошел на несколько шагов, будто они могли удержать его от того, чтобы наброситься на меня.

Я дернула на себя край одеяла, которого с трудом хватило, чтобы прикрыть грудь. Вот только желание никуда не пропало, дышать было тяжело. Нам обоим.

Я смотрела на него, медленно соображая, как сильно мне сейчас повезло. Еще пару секунд назад я была готова на все. Вообще на все, и оно бы случилось, если бы Генри не взял себя в руки. Потому что я бы точно не смогла.

И все даже не по моему желанию? Или моему – тоже? Я запуталась, и это пугало до дрожи. Подрагивали и руки Генри. Он справлялся с собой с большим трудом.

– Увидимся на занятиях, – бросил он мне, попятившись к двери.

– Сегодня выходной, – прошептала я, когда та закрылась за ним.

Клубок забрался на кровать и прислонился ко мне мокрым боком, который безуспешно пытался вылизывать все последние минуты. Я прижала кота к себе и так и осталась сидеть, рассматривая кривые царапины на паркете.

Глава 44

К вечеру я вынесла Клубка на улицу. Мы выспались, отмылись, и он явно заскучал. Уходить один ни в какую не соглашался, хотя я даже окно перед ним открыла, только попросила не забираться далеко. Но он продолжал сидеть и смотреть на меня жалобными красными глазами. Вину не передавал, но ее я успешно представила сама. Утешало, что шанс встретить Тайлера был минимальным. Сомневаюсь, что он стал бы снова брать вторую смену подряд. Мне совсем не хотелось его видеть, только я уже толком и не знала, из-за его это действий или из-за моих. То, что произошло сегодня между мной и Лавьером, не укладывалось в рамки ни дружеских, ни вражеских отношений.

Приближалась ночь. Я прогуливалась вдоль стен, Клубок носился за какой-то летающей дрянью, разминая лапы и крылья. В который раз он убеждал меня, что среди его предков затесались не только кошки.

Наконец мое внимание привлек свет там, где его в такое время не должно было быть – в одном из маминых кабинетов. В лаборатории и в смежной комнате окон не было, а вот дальше, там, где она принимала посетителей… Не зажженные светильники, но какой-то отблеск там явно мелькал, вероятно, проникал сквозь открытые двери.

Я нахмурилась, свистом подозвала Клубка, и тот мгновенно оказался у меня на плече. Чуть с ног не сбил, но это мелочи, зато какое послушание проснулось!

– Ты за охрану, – предупредила я Клубка. Никого брать с собой мне не хотелось. Хотя, возможно, и стоило. Но если в комнатах найдется всего лишь Злюка, станет жуть как неудобно. Клубок же, в случае чего, способен отрастить большие и острые когти.

Нашелся в лаборатории «всего лишь» Лавьер, задумчиво стоящий перед тем самым шкафом, из которого мы доставали ингредиенты для нашего эксперимента. Я бесшумно проскользнула в кабинет, отметив, что все здесь успели привести в порядок, только полки остались полупустыми, новых запасов еще не привезли.

Генри взглянул на меня и снова отвернулся. Клубок спрыгнул с моего плеча и остался сидеть у дверей, не желая даже проходить вперед. Ему по горло хватило впечатление и в прошлый раз.

– Что делаешь? – спросила я, подходя к шкафу.

– Пытаюсь составить список всего использованного, как мы и договаривались, – отозвался Лавьер.

Мне стало неудобно, даже желание прогонять его с запретной территории пропало. Сама я как-то выбросила это из головы. Каждый день происходило столько нового, что, казалось, уже не имеет значения, что мы там решали вчера или позавчера.

– Чувствую себя бесполезной. В памяти о том дне почти пусто, – призналась я.

– Аналогично, – отозвался он.

Будь хоть пузырьки на месте, может, визуально я бы вспомнила, что брала. Но часть из них разбилась и пропала навсегда. Рецепт-то я запишу, но на столе у нас в тот день побывало гораздо больше веществ, чем требовалось по нему.

– Спасибо, что принес мне кота, – вздохнула я.

– Это было несложно. Ночью сейчас почти нет работы. Скучно. Вот я и попросил, – пожал плечами он. Говорил так легко, будто каждый мог взять и попросить элитную ночную смену охраны об одолжении.

– Ты. Попросил. – Я перекатила эти слова на языке, словно они были материальны. Все же я недооценила количество желающих пресмыкаться перед Империей…

Не мне было жаловаться, ведь старался он ради моего кота. Почему-то даже в мыслях до сих пор с трудом признавала – для меня.

И тут стало не до его отношений с ночной охраной.

– Скучно? – повторила я, а голос тут же принялся предательски дрожать, одной нехорошей идеи хватило. – Они охранять должны, а они расслабляются и скучают?

– Спокойно, спокойно! – Генри тут же оказался рядом и обнял меня. – Я не это хотел сказать. От любого нападения нас защитят. Просто сейчас очень мало порождений вокруг. Тихие ночи.

– С чего ты взял, что меня волнует именно это?

– Ты рассказывала.

– Да не могла я такого рассказать!

Существовало очень мало людей, которых я готова была пустить в свою душу и поделиться проблемами и страхами. И я уж точно не могла забыть, что добавила в этот список кого-то еще.

Я ждала ответа, нетерпеливо постукивая туфелькой по полу, а Генри будто и не замечал. Он прошел к столу, посмотрел на лист, где начал составлять список, и придвинул его к краю, предлагая мне взглянуть:

– Дополнишь?

Я недовольно поджала губы, дождалась, пока он это увидит, и только затем взяла в руки лист. Пусть знает, что я заметила – он просто тему перевел, избавившись от необходимости отвечать на мой вопрос.

Память у него была лучше моей. Мне удалось вписать лишь пару названий, остальное он уже перечислил.

Генри минут десять наблюдал за моими мучениями, пока я нервно ерзала на стуле, пытаясь вспомнить что-то еще, а потом не выдержал первым.

– Так не пойдет, – театрально покачал головой он. – От тебя никакой пользы! Как всегда!

Я чуть воздухом не подавилась! Вскочила и скрестила руки на груди, гневно глядя на него, а сама еле сдерживалась, чтобы не засмеяться. Сейчас он был похож на себя – такого, каким я привыкла видеть его все эти годы.

– Пойдем-ка, я тебе кое-что покажу, – протянул он мне руку.

Я уставилась на нее. Заманчивое предложение, особенно если учесть все те волны детского восторга от замечательной пакости, которые я сейчас ощущала внутри. Что бы Генри ни задумал, одному из нас оно уже очень нравилось!

Дожидаться, пока я решусь сама, он не стал:

– Не волнуйся, тут недалеко!

– Не-не-не, не надо! – вопила я, пока он тащил меня из лаборатории по коридору к ближайшему окну и открывал его.

– Ты мне доверяешь?

– Ни капельки!

– Вот и отлично!

С еще более позорным визгом я вцепилась в него, обвивая руками и ногами, но Лавьеру это ничуточки не помешало вышвырнуть меня с третьего этажа вместе с собой. Проклятые огромные окна во всю стену!

Глава 45

Мы сидели на крыше, в том, казалось, единственном месте, где между двумя башнями она была чуть менее покатой, и смотрели на черно-синее небо. В Чистых Землях с него светили звезды: мириады крошечных точек, которые я безуспешно пыталась пересчитать. У нас их не существовало, но темнота все равно не была полной. Вокруг ярко освещенного замка – особенно. Помогали не только окна, но и защитные заклинания вокруг, создававшие едва заметное мерцание, чтобы каждый мог легко определить, где заканчивается безопасная территория.

Тишина этой ночью тоже казалась полной, словно искусственной. Я бы поверила, скажи Несса, что она и впрямь нашла и проверила на мне фильтрующее заклинание.

– Раньше порождения создавали так много звуков, – то ли пожаловалась, то ли поделилась наблюдением я.

Давно я не бывала на крыше, хотя в детстве отец поднимал меня сюда, чтобы посмотреть на мир. Маленькие владения, в которых я родилась папиной принцессой.

Твари вокруг никогда не давали забыть об опасности, а с наступлением ночи все приходило в движение. Стоял рев, хруст веток и вой. Звуки погони и драк. Визг, с которым порождения бросались к нашим стенам, проверяя заклинания и камни на прочность. Намекали, что жизнь существовала тут до нас, а чужаками стали мы, когда вторглись на их территорию. В Империи считали, что порождения нападают, потому что такова их натура, Мрак пропитал их тьмой и злостью. Но, живя здесь, начинаешь задаваться вопросом, не охраняют ли они свой дом? Кто сказал, что они заслужили его меньше, чем мы?

– И сейчас создают, – задумчиво ответил Генри. – Только чтобы услышать, нужно отойти гораздо дальше от стен.

– Так отец мне и говорил. Они уходят, бросая свои норы.

– Известна причина? – заинтересовался он.

– Нет, – смутилась я, раздумывая, не выдала ли чего секретного. Вряд ли: Генри сам это сказал, а я лишь подтвердила его слова.

– Клубку очень повезло. Некому было цапнуть его, когда он так обессилел.

Я поежилась.

Коту я приказала отправляться спать. Через окно он без проблем попадет в мою комнату, а судя по виду – кровать ему точно не повредит. Он послушался, в очередной раз доказав, что прекрасно понимает слова. И все же мне жутко не хватало его в голове. Наверное, так ощущают себя люди, которым оторвали конечность. Вроде можно приспособиться и жить, но не выходит, потому что ничего не становится прежним. Приходится заново учиться даже самым простым действиям.

– Иногда они кого-то забывают, – рассказывал мне Генри. – Недавно к востоку отсюда нашли старую лису. Потерялась или отбилась от стаи, но она была совсем не агрессивной – напуганной.

– Та, изображение которой показывала Злюка? – вспомнила я.

Генри усмехнулся и кивнул.

– Да. Свежее, как раз ребята привезли.

– Что с ней стало? – зачем-то спросила я, хотя догадывалась, что ответ будет неприятным. Убили? Могли.

– Не знаю, – честно ответил он, а я почувствовала легкую грусть. Ему тоже было жалко охваченную страхом тварь. Лисой она, конечно, была чисто формально, просто названия присвоили не всем порождениям. Они довольно часто менялись, умудряясь скрещиваться между собой, а эволюция во Мраке работала в ускоренном режиме. Мы каждый год натыкались на новые виды. Не говоря уже о тех, что жили на западных рубежах, куда поселенцы продвинулись совсем недавно. Север и вовсе только предстояло открыть.

– Стае ее точно не вернули, – заключила я.

– Почему нет? – ехидно удивился Генри. – Только представь, как отважные старшекурсники с правом свободного перемещения, засунув ошалевшую от такого подарка судьбы лису за пазуху, преодолевают сотни километров, сражаясь с самыми опасными тварями, чтобы воссоединить хвостато-крылатый комок рыжей шерсти с ее семьей.

Я смеялась, уткнувшись носом в его плечо, пока мои подрагивали. Воспользовавшись моментом, когда я не могла ни сопротивляться, ни возмущаться, Генри притянул меня к себе и обнял.

– Не обращай на меня внимания, – любезно сообщил мне он. – Можешь смеяться дальше. Если грудь жестковата, то предлагаю шею.

– Дурак, – заклеймила его я.

– Джентльмен, – поправил он.

– Дурак, хоть и джентльмен. Ты сегодня слишком милый. И вообще, не пойму, как у тебя это получается?!

– Быть милым?

– Нет, везде чувствовать себя как дома. Порой это бесит.

– Завидуешь?

– Еще как!

Он погладил меня по плечу, а потом повернулся и поцеловал в макушку.

– Но тебе хорошо.

– С чего ты взял? – возмутилась я для порядка.

– Я тебя тоже чувствую, забыла?

– Ага, только боль.

– Кто говорил, что только ее? – заговорщически прошептал он.

– Не может быть!

Я прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Удивляясь ему. Еще пару дней назад не поверила бы, что могу оказаться на этой крыше. И с кем!

Тепло делилось на двоих, обещая покой и счастье. Сейчас, когда вокруг не существовало никого, кроме нас, связь не казалась чем-то чуждым. Напротив, я будто приросла к этому парню всей душой, и так было всегда. Не тянула из него силы, а они сами стремились ко мне, принадлежали мне по праву.

Перед глазами у меня возникла картина. Все та же мамина лаборатория, стол и книги. Клубок на полу трется о мою ногу. Сердце замирает в груди, я задерживаю дыхание, когда Генри наклоняется ко мне и целует. По-настоящему. Я чувствую вкус его губ на своих. Кружится голова…

– Мира, смотри, – позвал Генри, и я распахнула глаза. Он показывал рукой куда-то влево. – Сейчас будет.

– Что? – не поняла я.

А потом увидела и сама. Алая вспышка мелькнула перед глазами. Почти как молния, такая же быстрая, но совсем не похожая на прорезающую темноту линию. Эта была широкой, будто половина неба на секунду стала алой. Кровавой.

– Что это?

– Не знаю, – лаконично ответил он. А я невольно прижалась к нему плотнее. Подумав, Генри добавил: – Но порождения начали пропадать, когда оно появилось. Всегда в одной стороне, а они уходят в другую.

– Бегут, – вспомнила я еще одно тревожное слово.

– Да, бегут.

– И предупреждают нас?

– Не уверен. Да и многие не уверены. Как я слышал, большинство поселенцев предпочитает считать, что они просто устали бороться с нами и признали территорию потерянной.

– Настолько ли они умны? – прошептала я.

– Некоторые – точно, – серьезно ответил он. – Вопрос в том, кто умнее сейчас: мы или они?

– Ты умеешь успокоить и напугать одновременно, – пожаловалась я.

– Разносторонние таланты, – усмехнулся Генри, снова целуя меня в макушку.

А я все не могла перестать представлять тот поцелуй, что привиделся мне перед алой вспышкой.

Глава 46

– Выкладывай! – приказала я, когда мы вернулись в лабораторию и «заперли» дверь, придвинув к ней стул. Свет включать не стали, ограничившись одной свечой. Чтобы записывать названия на лист, хватало и ее, а я не хотела рисковать, ожидая, пока кто-то еще заметит наше присутствие с улицы.

Явился сонный Клубок и улегся у двери охранять. Почувствовал, что ли, что мы вернулись.

– И не думай меня обманывать, – предупредила я. – Угрызения твоей совести я тоже чувствую.

Генри пожал плечами, улыбаясь:

– Знала бы ты, сколько человек считает, что у меня ее нет.

– Не могу их в этом винить, до недавнего времени я тоже была в этом уверена. Кто же знал, что внутри тебя существует что-то адекватное.

– Преувеличиваешь. Я никогда не относился к тебе плохо.

– Хорошо ты тоже не относился.

– Взаимно, – хмыкнул он.

– Не заговаривай мне зубы. Выкладывай все с самого начала.

– Я родился…

– Зараза!

– Не совсем. Обычно говорят, что дракон.

Я застонала. Смешить меня у него получалось, только в этот раз он так легко не отделается. Особенно сейчас, когда мы неожиданно научились нормально общаться. Даже немножко слишком нормально, но жаловаться мне пока не хотелось. Новое положение дел было куда лучше, чем обвинения в шпионаже, угрозы практикой без связи и предложения никогда не видеться, сдобренные злостью. Вот уж по последним я скучать точно не стану.

– И что же ты хочешь услышать?

– Просто скажи мне правду. Чего я еще не знаю? Почему тебя так бесила связь, а теперь, когда она есть, ты ведешь себя, будто все в порядке вещей.

Генри, прохаживаясь по комнате, почесал затылок. Никогда не видела у него такого жеста.

– Я не смогу рассказать тебе вообще все, если это касается не только меня.

– Хорошо, рассказывай, что можешь, – смилостивилась я, хотя меня переполняли подозрения.

Ему ничего не стоило водить меня за нос, оправдывая любую ложь или недомолвки нуждами Империи. И все же я дала ему шанс. Повод показать, что ему вообще можно верить. Будто у меня была возможность как-то подтвердить или опровергнуть то, что он произнесет? Разве что и правда по его чувству вины и сожалениям…

– Устроит, если скажу, что переживал за тебя? Неизвестно, как бы на тебя повлияла связь со мной. А теперь стало легче, потому что ничего плохого не случилось.

– Не слишком убедительно, – честно ответила я. – Это первое, что приходит в голову.

– И поэтому не может быть правдой?

– Ты еще начни меня убеждать, что я тебе всегда нравилась.

– Начну чуть позже, – пообещал он.

Я со вздохом покосилась на него.

– Ладно, – ехидно улыбнулся Генри. – Ты могла оказаться моей истинной парой, а установка связи подтвердила бы это и привязала нас друг к другу. Разве я мог такое допустить. Как тебе такая версия?

Я громко фыркнула, усаживаясь на стул. Едва не погасила свечу, неловко махнув рукой.

– Ерунда. А третья будет?

Генри так грустно на меня посмотрел, что даже сумел вызвать маленькое подозрение.

– Нет, ты же несерьезно? – уточнила я.

– Нет, – махнул он рукой. – Действительно, ерунда.

Комок застрял у меня в горле от того, какое сильное разочарование я смогла у него вызвать. Не знаю, что чувствовал он со своей стороны связи, но, надеюсь, я не представала перед ним такой же… открытой. Я старательно отмахнулась от определения «голой».

– Ладно, – в который раз повторил он. – Просто не хотел, чтобы ты добралась до воспоминаний. Кажется, так звучит официальная версия?

Больше Генри не старался меня развлекать. Тема и впрямь стала ему неприятной. Гораздо более неприятной, чем она того стоила, ведь мы уже две недели знали о совместной практике, первый шок прошел и не осталось смысла срываться друг на друге. Только искать возможности успешно завершить ее.

– Что ты делал здесь? – прямо спросила я.

Генри поднял бровь, а вопрос я поняла и сама.

– Да все время. Сегодня. В прошлый раз. Тогда после вечеринки. Ты сказал, что тебе интересна моя работа? Какой прок Империи от нее?

Я прикусила язык, снова ругая себя за несдержанность. Ведь уже решила, что не нужно поднимать этот разговор. Впрочем, что если я ошибалась? Если сейчас мой единственный шанс выяснить правду, пользуясь своим встроенным «детектором лжи».

Вот Лавьер скажет, что давно передал все отцу, следил за мной, чтобы быть в курсе успехов, и как только у меня получится – начнется война. Я едва удержалась от того, чтобы спросить: а не проще ли было убить меня сразу, не дожидаясь результата? Нет, не своими руками, конечно, но разве наследник Империи не найдет, кому поручить грязную работу…

– Потому что мне нужно твое зелье, – просто сказал он, вырвав меня из потока стремительно мрачнеющих мыслей. Вот уж что я отлично умела, так это за минуту надумать всякого, обязательно развивая возможный ход событий в самом гадком направлении.

– Да что вам с ним делать? Порождений одомашнивать?

– Не нам, – тихо пояснил Генри. – Оно нужно мне.

– Зачем?

– А вот этого я тебе сказать не могу.

– Конечно.

– Пока не могу, – исправил он. – Придется поверить, что я здесь не для того, чтобы все испортить. Я правда хотел помочь тебе добиться результата.

Мне стало стыдно. Если он и не почувствовал по связи, то точно прочитал у меня на лице.

– Ты всерьез считала, что я специально устроил то происшествие в лаборатории?

– Ну… – виновато протянула я. – Согласись, диверсия пошла бы тебе на пользу. Никакой практики со мной, если правильно свалить вину. Да и ты хорошо разбираешься в зельях, легко мог подложить в свое что-то, что разозлило Клубка. Поэтому и стал делать отдельное.

Генри прекратил мерить комнату шагами, остановился у стены и устало потер лицо ладонью. Мои заключения были не так уж и беспочвенны, но виноватой себя чувствовала снова я.

– И тебя не смутило то, как сильно бесила меня угроза потерять практику?

– Честно говоря, это тоже можно объяснить тем, что сваливание ответственности на меня пошло не по плану. Ты ведь пытался уйти из лаборатории до того, как Клубок приблизился к зельям. Как будто знал, что должно произойти.

– Я не знал! – рявкнул он. Да, злость была искренней. Я зря обвиняла его, обижая еще и этим.

– Хорошо, – тише и как можно более успокаивающе ответила я. – Спасибо, что рассказал хоть это.

– Не за что, – буркнул он. Собрал записи со стола, свернул в трубку и засунул в карман.

– Пошли отсюда. Не хватало еще попасться здесь снова. Или еще где-нибудь. Ночью мы создаем слишком много шума.

«Опомнился, когда самому удобно», – мысленно проворчала я и потопала к двери. Клубок около нее воодушевился, побежал мне навстречу.

Генри остановил меня на середине пути. Клубок, не дождавшись, приблизился сам, преодолев целый метр жутко опасной, по его мнению, территории, и принялся тереться о мою ногу. Генри развернул меня к себе, оказавшись совсем близко. Наклонился, почти касаясь моих губ своими. Я задержала дыхание, сердце замерло, а голова слегка закружилась…

Так, стоп!

Я с силой оттолкнула его от себя.

Глава 47

– Что ты сейчас сделал?!

Генри отступил на пару шагов, будто в самом деле готовился защищаться от меня, давая себе достаточно места для маневров. На его лице застыло искреннее удивление. Но только на лице.