Текст книги "Ловушка предназначения (СИ)"

Автор книги: Майя Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Завтра я человек, раскладывающий завтраки. Пересолю, – пригрозила я.

– Да Мрак с тобой, – засмеялась она, – если ты помогаешь в столовой, то я лучше вообще туда не пойду.

Глава 19

Утром оптимизма у меня поубавилось, а отправляться в столовую категорически не хотелось. Винить было некого, кроме себя. Если я не выполняла свои договоренности, то с чего это делать Лавьеру? Досматривая последний сон, стоя в душе, я одновременно готовилась отбиваться от Эммы самостоятельно. Ладно, не впервой.

Впрочем, ничего страшного так и не произошло, если не считать пары шуток от парней, которые я бы в любом случае получила. Ими награждали всех, кто умудрялся схлопотать штраф, а меня, учитывая происхождение, особенно. Не знаю, почему мои попытки быть такой, как все, забавляли людей. Однажды мы все покинем замок и важным останется только умение выживать.

Тайлер на завтрак не явился – видимо, отсыпался после смены. Я боролась с противоречивыми желаниями игнорировать его за глупую ревность или пойти и сделать что-нибудь приятное. Второе пока побеждало, но впереди меня ждал длинный и тяжелый день, на который из-за недостатка сна заранее не хватало сил.

Зато в столовой появился Лавьер. Хмуро осмотрелся, задержав на мне взгляд, а я поспешила отвернуться, сделав вид, что вообще не заметила его и сильно занята. Когда я снова обернулась на дверь, его уже не было. Только в душе осталось странное ощущение. Он будто что-то проверял. Впрочем, точно не меня. К счастью, совместных занятий сегодня не было, день предстояло провести в исключительно женской кампании со всеми гадюками третьего курса.

Спокойно не удалось досидеть даже до конца дня. Когда во время занятия меня вызвали к отцу, все посмотрели, как на проклятую. Они и без того гадали, за какую провинность я оказалась в столовой, а теперь явно повысили тяжесть моих преступлений.

В кабинете отца я обнаружила обоих родителей, и мне сразу стало дурно. Мать оставалась убежденной любительницей длинных платьев – в детстве у нее, сироты, не было ни одного. Стоило увидеть ее в дорожном костюме, как я перестала ожидать чего-то хорошего.

– Надолго? – только и спросила я.

– Надеюсь, что нет, – ответил отец, а мама только погрустнела. Покидать дом она ненавидела так же сильно, как Клубок, разве что ей это не причиняло физической боли.

– Почему так срочно?

– Ты уже в курсе: что-то нехорошее происходит с Мраком, – напомнил мне отец о нашей последней встрече, не сомневаясь, что я подслушивала его разговор с генералом Веннером.

Я покраснела и потупилась. Усердия хватило на пару секунд, потом любопытство взяло верх.

– Гроза? – вспомнила я.

В Чистых Землях я на нее насмотрелась. Больше всего мне нравилось выбегать под дождь, когда никто этого не делал. Конечно, ведь для них все это было привычным: перепады температуры, погоды. Тучи. Солнце…

Во Мраке частым гостем бывал разве что ветер, а небо темнело к ночи и светлело днем, но оставалось синевато-серым. Привычное небо.

– Вспышки в небе по ночам, – ответила мама.

– Почему никто не знает о них?

– Потому что ночной охране приказано молчать об изменениях. Что бы это ни было, но порождениям оно не нравится. Возможно, нам потребуется помощь из Чистых Земель. Придется сделать шаг к сближению прямо сейчас.

Я кивнула. Да, нам было далеко до того, чтобы считать Мрак изученным. Странное происходило часто, это принимали как данность. Записывали, измеряли и учились с ним жить. Пока никто не поднимал панику, мало кто стал бы интересоваться очередным чудным видом света на небе. Куда больше напрягало поведение порождений, это понимала даже я.

– И обязательно ехать вдвоем?

– Так пожелал император, – пояснила мама.

– Ловушка.

– Жест нашей доброй воли. Охраны будет много. Очень много.

– Не волнуйся. – Отец подошел ко мне, обнял за плечи и поцеловал в лоб. – Мы скоро вернемся, а до того дня ты знаешь, что делать.

– Знаю, – грустно отозвалась я.

Замок оставался на мне. Нет, ни охрана или управление – для этого у нас было много куда более взрослых и знающих людей. Но он принадлежал нам. Когда-то замок признал моих родителей хозяевами, и поэтому только наша семья могла в полной мере управлять им. Той странной магией, которой его создатели пропитали эти величественные стены. Главное, что я могла надежно запереть все входы, замуровывая их по своему желанию. Отец шутил, что наш дом – лучшее укрытие в мире. К счастью, нам пока не доводилось проверять его на прочность.

Глава 20

Проводив родителей, я долго стояла у распахнутых ворот и смотрела в темное небо. Безответственно и небезопасно, в любой момент кто-то из охраны мог отругать меня, но не посмел. Возвращаться в замок мне было страшнее, чем подставляться под нападение случайного порождения, которое почувствует ослабление защиты вокруг меня.

С детства я боялась оставаться здесь без родителей, а улетать им приходилось далеко не впервой. Мне и делать-то ничего не требовалось, только замок не покидать, но я жутко боялась, что не справлюсь.

Не справлюсь вообще ни с чем.

Сколько бы мне ни твердили, что я одна из многих, что должна уважать всех и они станут делать то же в ответ, все равно во мне видели глупую «принцессу». Хуже того, когда замок оставался на мне, всегда находились люди, пытающиеся использовать меня. Благо я легко могла найти укрытие, о котором никто не знал: для меня иногда даже раздвигались стены.

Так и сейчас мне хотелось поплакать в жилетку, и на эту почетную должность был выбран Тайлер. На занятиях меня никто уже не ждал, Тайлера на учебном полигоне не нашлось, так что я, не раздумывая, потопала к нему в общежитие. Двери там все равно никто не запирал, а я была не в том настроении, чтобы стучать и ждать приглашения.

– Ты вообще выходил сегодня отсюда? – громко поинтересовалась я и уселась прямо на нагло дрыхнущее тело.

Тело со стоном пошевелилось:

– Выходил на три часа, и мне хватило.

– Еще бы тебе не хватило. Может, еще пару вечерних смен взять, а?

– Мира, ты…

– Порождение первого типа.

– Нет, зло во плоти.

Я устроилась поудобнее, пользуясь тем, что меня до сих пор не скинули с этого дивного трона.

– Что я пропустил? – так устало спросил он, что мне наконец стало стыдно. Я позволила ему подвинуться, а сама уселась на край кровати.

– Родители в отъезде.

Тайлер поднялся, сел рядом и обнял меня, прижимая к груди. Хоть кто-то хорошо знал, что мне нужно.

– Значит, никакого горя не случилось.

– Нет, – признала я. – Кроме того, что кажется, будто мне снова десять, а вокруг сплошные опасности.

– Почему именно десять? – удивился он.

Я вздохнула. Не любила рассказывать о себе, но иногда хотелось даже этого.

– В десять я впервые осталась одна. В ту же ночь группа новых переселенцев попыталась захватить замок. Подготовились они явно плохо, решив, что он и впрямь остался без защиты. Вернее, охрану-то они уложили быстро, но пройти дальше первого этажа не смогли. Пока не выяснили, что ищут не великого мага, а ребенка. У меня не хватало сил попросить замок закрыть все двери разом или хотя бы замуровать мятежников где-нибудь – они слишком разбрелись и никак не собирались вместе. В общем, я несколько дней пряталась в тайных ходах, а выбиралась, только чтобы попить. Есть хотелось жутко. До сих пор помню это чувство.

Тайлер погладил меня по волосам.

– Такого точно больше не повторится, – пообещал он.

Я кисло усмехнулась:

– Уже повторялось несколько раз. Нет, не в таком масштабе. Мы приняли меры, изменили порядок работы охраны, а я выросла и стала сильнее.

– Но тебе все равно не нравится оставаться одной, – закончил он за меня. – Не хочу расстраивать тебя и лишать такого хорошего повода для самокопания, но ты не одна.

Я фыркнула, он засмеялся:

– Мне льстит, но я имел в виду не только себя. У тебя есть друзья.

В этом Тайлер был прав. Переезд в общежитие многое изменил для меня, даже если я просто сменила комнату в одном крыле замка на комнату в другом. Вот и представился случай это прочувствовать.

Я подняла голову, глядя Тайлеру в глаза. Он улыбнулся и слегка наклонился ко мне, чтобы поцеловать…

Дверь приоткрылась, в щель протиснулась Несса.

– Еще одна, – обреченно покачал головой Тайлер.

– Я как раз ней, – в свое оправдание воскликнула она. – По всей Академии ищу!

В голосе подруги звучало столько восторга, что я напряглась:

– Куда заберешь?

– Собираться! Через час в подвале будет вечеринка! Ректор уснет, генерал Веннер уехал, а остальным наплевать.

– Ты же понимаешь, что по правилам я должна этому помешать? – уточнила я.

– Мы же все понимаем, что ты тоже хочешь развлечься? – передразнила меня Несса под неприкрытые смешки Тайлера.

Его я и наградила своим самым злобным взглядом.

Глава 21

Пока мы с Нессой собирались, в большой зал в подвале успела не слишком легально переместиться мебель из пары гостиных, а на его стенах – появиться кривые заклинания, призванные задерживать звуки. До спален профессоров было далеко, но нарываться на «неуд» на экзамене никому не улыбалось. Такие развлечения проходили по несколько раз в год, правда, нас с Нессой не звали. В этот раз она решила не дожидаться приглашения, прикрывшись, как обычно, мной. Она надеялась найти там своего блондина.

Мне искать было некого. Тайлер предпочел остаться в общежитии вместе с большей частью адептов. Он не хотел рисковать положением, которого с таким трудом добивался – надеялся, что после выпуска станет личным помощником генерала Веннера. Тот старел и уставал, так что новую должность собирались ввести, как раз чтобы вырастить достойного преемника.

Несса так увлеклась прихорашиванием, что заставила надеть платье и меня. Порывшись в моем шкафу, она достала именно то, которое я закинула в самый дальний угол и предпочитала не вспоминать. Подарок из нового поселения – ткань из белоснежной паутины какого-то свежеоткрытого порождения. Мама была в восторге. А я – нет. Потому что платье вообще не имело веса.

– Ну что ты такая зануда? – страдала Несса, глядя, как я неуверенно жую губу перед зеркалом. – Красиво же! Куда еще тут ходить?!

– В том то и дело, что в этом вообще страшно ходить.

– Оно не рвется, я проверила.

– Я чувствую себя голой.

– Но это же не так!

– И мне придется постоянно проверять руками, на мне ли еще платье.

– Просто держись за юбку и не отпускай, – не выдержала Несса.

По ее мнению, мы уже опаздывали, хотя никакого времени для начала не было обозначено.

– Шарфом хоть прикроюсь, – поморщилась я.

– Я тебе прикроюсь! – возмутилась она. – Показать будет нечего!

– Вообще-то, у меня парень есть.

– И где он? – пробурчала она. – Все, пошли.

Переубеждать Нессу я не собиралась, мне хватало того, что я поддерживала Тайлера. Хоть у кого-то из нас была нормальная мечта и адекватные представления о будущем. Несса не задумывалась дальше ближайшего года, а я чувствовала себя привязанной к работе с Клубком. Трудно было планировать что-то еще.

В подвале оказалось ожидаемо шумно и чуть менее ожидаемо темно, несмотря на кучу магических огоньков, плавающих под потолком. Мне стало не по себе, и я поспешила забиться в угол одного из диванов, расставленных вдоль стены. Из своего укрытия рассматривала разношерстную толпу, пока рядом изнывала Несса в поисках своего друга. Танцевать я не собиралась, общаться с парнями – тем более, поэтому успокаивала себя мыслью, что я здесь вроде как за охрану.

Где-то слева со звоном полетели на пол прихваченные из столовой стаканы. Послышался смех, а очень растерянная пухленькая девчонка бросилась собирать осколки, выслушивая дурацкие шуточки о себе. Она так долго не вставала с колен, а никто даже не думал подать руку, что я уже почти решила подойти, когда ей наконец помогли подняться. Лавьер поставил ее на ноги, потом наклонился и проверил колени – кровь текла по левой ноге девчонки, но та, казалось, и не замечала. Только во все глаза смотрела на своего внезапного спасителя.

Несса, не выдержав, плюхнулась рядом со мной на диван и зашептала:

– Ты еще будешь спорить, кто на нашем курсе единственный нормальный?

Я закатила глаза:

– Он не нормальный. Просто нашел удобный случай показать, что он лучше других.

– Ты сама себе противоречишь.

– Ничуть. Его мнение и правда – это разные вещи.

Лавьер проводил девчонку до выхода под перешептывания ребят. Шутить над ней резко перестали.

Музыка сменилась на медленную, а огни стали тусклее.

– Можно я оставлю тебя здесь? – неожиданно жалобным тоном взвыла Несса, видимо, обнаружив своего блондина.

– Да иди уже, – махнула я рукой, и подруга сбежала.

Я поежилась. Стены будто начинали давить на меня. Тени в углах стали темнее. Но еще сильнее напрягали все эти новые, незнакомые лица – молодых ребят из охраны тоже позвали, иначе сложнее стало бы стащить у них из-под носа мебель.

По спине у меня проходила дрожь каждый раз, когда кто-то задерживал на мне взгляд. Будто они все знали, что я очень боюсь. Не их даже, а собственных воспоминаний. В одном Несса была права: лучше бояться здесь, чем дрожать в своей комнате, прислушиваясь к редким шагам в коридоре.

В зале намечалась драма.

Недовольная Эмма отделилась от стены вместе со своей свитой и отправилась навстречу Лавьеру, который только что избавился от девчонки. Не раздумывая, Эмма попыталась повиснуть у него на шее. Слов я расслышать не могла, но, судя по выражению лица, она изображала из себя несчастную и обделенную вниманием. Раньше Лавьер хотя бы делал вид, что Эмма ему нравится, а сейчас просто терпел. Может быть, так повлияла вынужденная помолвка?

Мне катастрофически недоставало попкорна.

Танец закончился, даже Несса вернулась, а Эмма все еще пыталась добиться непонятно чего. Смеялась, строила глазки, увлеченно рассказывала что-то, не забывая обнимать то за шею, то за плечи. Лавьер отвечал ей с лукавой улыбкой, но меня не покидало ощущение, что ему скучно. Раньше я этого не замечала.

Несса хихикнула, проследив за моим взглядом.

– Королева решила, что хоть на балу он ее поцелует. Не повезло.

– В смысле?

– Ах да, ты же все пропустила, – спохватилась Несса. – Летом на дне рождения Эммы он поцеловал ее лишь в щеку, вручая подарок. Представь реакцию.

– Трагедия, – ехидно посочувствовала я. – Думала, что они давно спят друг с другом.

– Может, и спят, – пожала плечами Несса. – Но в губы он ее никогда не целует. Если тебе при следующей стычке потребуется ответная гадость – пользуйся!

– Куда ты дела мою добрую подругу Нессу? – удивилась я.

– Дэн меня еще и драться научит!

– Дэн, значит… – протянула я, задумчиво глядя, как Лавьер обнимает смеющуюся Эмму и шепчет ей что-то на ухо. Или целует? Почему-то это раздражало. Да лучше бы в губы! Хотя нет, лучше бы он вообще к ней не прикасался!

– Пройдусь, – бросила я Нессе.

Глава 22

Я вылетела из зала как ошпаренная, чуть не споткнувшись на темной лестнице. Только бы побыстрее избавить себя от лицезрения тошнотворно милой картины. Увы, довольная Эмма так и стояла перед глазами. Приказать бы замку вырубить им там весь свет! А еще лучше – и вентиляцию. Пусть спать идут!

Так бы и сделала, если бы не опасалась, что потом станет стыдно перед Нессой. А ведь станет обязательно – у подруги сегодня первое свидание в жизни. Застенчивая Несса распугивала парней своей кажущейся серьезностью. Хорошо, что ей хватило смелости сделать первый шаг, хоть и с моей маленькой помощью.

По безлюдному неосвещенному этажу я дошла до центральной лестницы. Технически сегодня на меня единственную из адептов не распространялся комендантский час, но на душе было неуютно. Я прислушивалась к звукам, ожидая, что меня вот-вот поймают, и совсем не хотела проверять, какое наказание придумают за второе подобное нарушение за неделю.

Я планировала отправиться спать, но ноги сами несли меня в другую сторону. Поднявшись на два этажа, я свернула в исследовательское крыло, где располагались и мамины рабочие комнаты. Мысленно вызвала Клубка, все равно ждать его опять придется долго: если в такое время он не спал, то отправлялся на охоту. Отучить его от дурной привычки не получилось даже с помощью самых вкусных обедов. Он так и норовил найти и загрызть какую-нибудь гадость.

Окон в этих коридорах не было, зажигать свет я не решилась, о чем быстро пожалела. Путь до маминой лаборатории показался мне вечностью, а темнота вокруг – живой и клубящейся.

Смешно! Я же родилась во Мраке! Как можно бояться темноты?!

Нужную дверь я нащупала уже дрожащими руками, дернула за ручку и забежала в комнату. Сердце пыталось вырваться из груди. Приветственно зажегся свет, настроенный на движение. Тяжело дыша, я плюхнулась на ближайший стул. До сих пор я никому не признавалась в своих проблемах, да и родители уезжали отсюда слишком редко, чтобы придавать этому значение. Однажды все пройдет само. Ведь пройдет же?

Замков здесь не было, а блокировать двери запрещалось. От возможности быстро сбежать могла зависеть жизнь. Мама всегда пользовалась табличками или заклинаниями, указывающими, что тревожить ее запрещено.

Чтобы скорее занять себя чем-нибудь, я принялась копаться в шкафу. Сокровищ тут хранилось куда больше, чем у меня. Нашлась даже та злосчастная паутина, которую отмыть от себя я успела, а заказать новую – до сих пор нет. С нее я и решила начать. Этот рецепт я обдумывала давно, поэтому записи не требовались. Сделаю по памяти.

Все нужное я разложила на столе, когда справа тихо скрипнула дверь.

Я повернулась, ожидая увидеть Клубка, но никто не появился. Дверь была приоткрыта на сантиметр. Немного, но я точно знала, что хорошо закрыла ее.

Я подошла ближе и выровняла створку. Затем увеличила освещение, чтобы ни одной тени в лаборатории не осталось. Вернулась к столу, но сконцентрироваться на работе больше не смогла. Мне чудился звук шагов.

– На меня просто не могут напасть, – для уверенности попыталась я произнести это вслух, но прозвучало тихо и жалко.

Впрочем, это была правда, и я верила в нее. Тогда, девять лет назад, в замке было гораздо меньше людей, как и в целом поселенцев в Землях Мрака. Целые этажи стояли пустыми, ожидая, что однажды займут и их. Конечно, не хватало и охраны. Теперь все изменилось, а здесь стало безопасно.

Совершенно безопасно.

Я присела за стол, обнимая себя за плечи. Клубок все не появлялся. Я ждала и ждала его появления, а внутри меня отчаянно звала на помощь маленькая девочка, запертая в лабиринте потайных ходов. Я зажмурилась, снова услышав скрип.

Кто-то обнял меня со спины.

Не нужно было открывать глаза, я и так поняла, кого сюда принесло. В нос ударил запах дорогущего одеколона из Чистых Земель.

Следил за мной? Совсем заняться нечем?

Он развернул меня на стуле, но не выпустил. Только еще и заставил прижаться щекой к его груди. Я слабо стукнула по ней ладонью, выражая протест.

– Да, да, – прошептал мне на ухо Генри, – ты попыталась вырваться и отделаться от меня. Попытка засчитана. Теперь сиди и глубоко дыши. Тебе это надо.

– Эксперт.

– Вроде того. Можешь просто поверить мне на слово.

Я и сидела, удивляясь тому, что это вообще помогает.

Глава 23

– Что делаем сегодня? – беззаботно поинтересовался он, разглядывая пузырьки и колбочки на столе.

– Мы – ничего, – буркнула я. В голове у меня это звучало куда агрессивнее, а вслух получилось очень по-детски. Я кивнула в сторону длинного книжного шкафа: – Там можно поискать дневники тех, кто пытался бродить по Мраку без связи. Развлекайся! Позовешь, если найдешь что-то полезное.

Я даже не удивилась, когда Лавьер только усмехнулся в ответ, однако вносить смуту в мой рабочий процесс не прекратил. Я уже собиралась выгнать его отсюда. Точно собиралась. Вот сейчас решусь и скажу, чтобы убирался прочь! И останусь спокойненько одна травить Клубка… то есть, воплощать свои мечты!

Выражение лица у моего кровного врага было такое заинтересованное, что я смутилась, а потом предупредила:

– Если ты собираешься мне что-нибудь испортить…

– То ты обязательно покажешь все свои умения в бытовой магии. Я помню.

– Это невыносимо, – вздохнула я.

– Согласен, терпеть было не слишком приятно.

Я заткнула рот рукой, отчаянно уговаривая себя, что не буду смеяться над этим. Вообще не буду! Не помогло. Слишком заразительно и широко Лавьер улыбался. Ничего не брало этого гада. Даже Мрак.

– Знаешь, Мира, – вдруг посерьезнел он, – по части «испортить» ты пока справляешься лучше меня.

Я даже обидеться не успела. Слишком неоднозначно это прозвучало, особенно с учетом нахмуренных бровей и грозного взгляда на банку с той злосчастной паутиной.

– Ее нельзя использовать, – поднял он банку и отнес на полку. – Ты же хочешь, чтобы Клубок переносил свет, а не перестал слышать звуки. Смесь с ней повлияет на слух.

– Да не повлияет она на слух! С чего ты вообще взял, что это для Клубка?

– А для кого еще? Это же очевидно.

– Очевидно? – Я едва не подавилась от возмущения. – Да я никому не говорила об этом. Хотя нет, говорила. Несса проболталась, да?

– Я не общаюсь с Нессой, – отмахнулся он. – Видимо, упоминала когда-то, раз я запомнил.

За что мне это? Вернуться домой и обнаружить, что вся моя работа оказалась под угрозой, потому что подруга не смогла удержать язык за зубами. Лавьер только с виду такой милый… Не хватало мне еще, чтобы все это услышала Эмма.

– Постой, что ты сказал? – Мой мозг смирился с неизбежным и принялся обрабатывать информацию.

– У Клубка прекрасный слух. Ты можешь легко испортить его, пытаясь улучшить.

– Но я не хотела трогать слух, – прикусила я губу. – Уверена, что читала, как первые вляпавшиеся в эту паутину переселенцы теряли зрение. Мне всего-то нужно получить обратный эффект.

– Значит, эти данные устарели, а причину слепоты позже нашли в другом.

– Точно не в другом… Ладно, может, смысл в том, какими заклинаниями они пытались убрать с себя паутину? Тогда для меня все зависит от выбора заклинания смешивания! – сделала последнюю попытку я.

– Не зависит, – отрезал он. – Ты просто перепутала свойства.

– Не может быть. Я прочитала все последние поправки в Большой энциклопедии. Я уверена.

Лавьер посмотрел на меня так, что и без слов стало понятно, каким местом я, по его мнению, те поправки читала. Да, это было полгода назад, но я прекрасно все помнила.

Он вздохнул, достал с полки увесистую книгу, распухшую от сотен маминых записок, вставленных между страницами, и протянул мне. Дождался, пока я ухвачусь поудобнее, а потом открыл перед моим носом нужную страницу.

Я читала, прикусив губу. И совершенно не хотела смотреть на Генри. Спасибо, его самодовольное выражение могла представить и так.

– Ладно, ты прав, – с досадой согласилась я, захлопнув книгу. – Тем лучше. Можно с чистой совестью идти спать.

На удивление никаких насмешек не последовало. Лавьер задумчиво смотрел на книгу в моих руках.

– Идеи? – спросила я – и тут же пожалела. Работать с ним? Да кто ж меня за язык дернул!

Не хотелось признаваться даже себе, но мне нравилось его присутствие. Всегда не хватало кого-то, с кем можно обсудить опыты, порадоваться успеху, поплакать. Да, у меня была Несса, но ее я не вмешивала. Просила даже не приближаться к лабораториям по ночам. Просто подругу мне было жалко. Вдруг случайно взорву половину замка, а она получит наказание ни за что? Слишком эгоистично так ее подставлять. Этот же гад сам мог за себя постоять, а втянуть его во что-то всегда было приятно.

– Есть одна, – серьезно ответил Лавьер.

Перевел взгляд на меня и придирчиво осмотрел. Я мгновенно почувствовала себя голой в этом дурацком платье. Нужно было хоть мамин халат сверху накинуть.

– Какая? – не выдержала я, подавив желание спрятаться.

– Ну-у-у, – протянул он. – У новой паутины с западного рубежа несколько больше свойств. Но чтобы это проверить, придется тебя, кхм, раздеть.

Глава 24

Генри крупно повезло.

Во-первых, в руках у меня не нашлось ничего, чем его можно пристукнуть, а энциклопедию было жальче этого гада. Рассыпанные листы пришлось бы собирать слишком долго, а определить, между каких страниц они находились, я бы и вовсе не смогла. Тут могли храниться уникальные данные, слишком новые, чтобы их уже проверили и вписали официально, а то и трудно воспроизводимые. Именно эту книгу лучше было вообще не трогать.

А во-вторых, потому что я испытывала нечто вроде благодарности за то, что Лавьер вовремя появился здесь. Впрочем, она медленно испарялась. Следовало бы напомнить ему, что посторонним вход сюда воспрещен, а я не слишком-то люблю, когда за мной следят. Тем более неизвестно, из хороших ли побуждений? С чего бы он стал искать меня здесь, если не шел следом? Я и сама до последнего не знала, что поверну сюда, а не отправлюсь спать.

Лавьер с вежливым интересом ждал ответа. В его взгляде не было ни насмешки, ни издевки, ни даже пошлости, будто и предложение он сделал вполне серьезное. Чем дольше я медлила, тем сильнее запутывала сама себя. Нет, раздеваться точно не собиралась, вот еще!

Зато в очередной раз поняла, как много пропустила за полгода. Жизнь не стояла на месте, даже в исследованиях и поиске нового. Стоило потратить пару недель на изучение всех свежих статей и поправок и только затем возвращаться к экспериментам. Назначение на практику спутало все у меня в голове. Вместо того, чтобы подумать рационально, я принялась отчаянно хвататься за привычные дела, пытаясь спрятаться от любых изменений.

Я вздохнула.

– Успокоилась, – оценил Генри. Это был не вопрос, а мне отчетливо показалось, что он что-то задумал.

Не успела я возмутиться, как он достал из ящика ножницы, вернулся ко мне и отрезал кусок от юбки. Глупо моргая, я воззрилась на лоскут у него в руке.

– А спросить не мог?

– А ты бы не разрешила?

– Разрешила бы, – надулась я.

Ненадолго, потому что мне тоже было интересно. Да и никаких сентиментальных чувств я к платью не испытывала. Признать откровенно – была только рада поводу избавиться от него после этого вечера.

Мы потратили почти час на чтение, разбор новых докладов и поиск нужных результатов по использованию материалов с западного рубежа. Смеялись и спорили, пока каждый пытался найти что-то полезное первым. Трудно удержаться, когда есть отличная возможность утереть нос своему любимому врагу. С заклинаниями смешивания вышло хуже всего. Победить так никто и не смог, пришлось приготовить оба варианта зелья, а на платье у меня теперь красовались два экстравагантных разреза почти до бедер. Это Генри пообещал исправить так, что и выкидывать не придется! Смотрелось так ужасно, что смешило меня, совсем не расстраивая.

Когда все было готово, я позвала Клубка, и он тут же явился. Я недовольно покачала головой.

– Ты попросил его подождать? – повернулась я к Генри.

– Виновен, – отозвался тот.

Формально я могла бы заставить Клубка явиться. Приказать, а не попросить. Даже усилить воздействие, чтобы тот почувствовал боль, если не послушается. Но я никогда не пользовалась такими методами. Сейчас в голове мелькнула мысль, что стоило бы начать. Правда, сразу стало стыдно. Меня удивляла собственная ревность. Ведь это была именно она? Может, дело вовсе не в Клубке, а в Генри? Дрыхни мой кот сейчас на Нессе, это не задевало бы меня так сильно.

Я указала Клубку на стол, и он медленно и недовольно пошел к нему.

– Что ж, я достаточно помог, – вдруг заговорил Генри. – Не буду портить тебе запись результатов и удовольствие от победы, если она случится.

Я удивленно посмотрела на него:

– Ты потратил тут сколько времени, чтобы просто уйти на самом интересном месте?

– Это же не моя работа, – пожал плечами он. – Уверен, что ты не захочешь делиться заслугами.

– Было бы чем делиться, – усмехнулась я. – Даже если получится, нашим людям от этого слишком мало пользы.

– Обесцениваешь свои труды, принцесса? Странно от тебя такое слышать.

– Странно, – согласилась я.

Вообще-то, раньше всегда мечтала, что сделаю нечто значимое. Что об этом все узнают, а меня запомнят не просто как дочь хозяина замка. Я хотела заслужить уважение, может, даже остаться в истории. Но сейчас, перед Генри, когда я впервые обсуждала свой проект с посторонним, все казалось мне таким глупым и незначительным, что не стоило и начинать. Порождения вроде Клубка – редкость. На тысячу, а то и десять тысяч найдется одно, которое захочет иметь дела с людьми. Кому вообще это интересно? Даже половина адептов старалась обходить моего кота стороной.

– Не грусти, принцесса, – вдруг очень тепло и по-доброму произнес Генри. – У тебя все получится.

Он стоял теперь так близко, что я толком не могла даже взгляда опустить. Вид станет только интереснее. Одной рукой Генри приобнял меня за талию. Я подумала, что он меня сейчас поцелует. Или я его. Я удивилась собственным мыслям. Какая глупость…

Клубок запрыгнул на стол, оказавшись прямо перед зельями. Зашипел, увеличиваясь в размере. Длинная шерсть встала дыбом, так что теперь он походил на мяч больше, чем на кота. Черные когти впились в столешницу, испортив поверхность.

– Клубок! – воскликнула я, отталкивая от себя Лавьера. В голове прояснилось. Нашла, с кем мечтать о поцелуях. Одно неверное движение, и он потом до конца жизни припоминать будет.

Генри попытался сбросить кота со стола, но ничего не вышло. Клубок продолжал расти и утробно выть.

Глава 25

Клубок и раньше мог бурно выразить свое недовольство, но такой реакции я не видела никогда. Будто ему не миску под нос подставили, а привязали к разделочной доске и начали резать. Во втором случае такое поведение хоть было бы понятно, а сейчас он здорово пугал меня. Особенно если учесть, что вполне мог занять собой всю комнату. Я покосилась на ближайшую дверь: сбежать можно было не только в коридор, но и в смежное помещение, все мамины комнаты были связаны между собой.

От Клубка мне передавался такой ужас, что побег оставался только в мыслях. Я будто к полу приросла. Кот тем временем занял собой весь стол, да еще и угрожающе расправил подросшие крылья. Пузырьки, колбочки и несчастные миски полетели на пол, комнату наполнил звон бьющейся посуды, а следом и дым. Не такой, как бывает от пожара, а синевато-серый, как тучи в наших землях. Он быстро покрыл весь пол и начал стремительно подниматься.

– Стихии и Мрак! – прошептала я. Одному Мраку и известно, что там сейчас перемешалось под столом: я ведь даже не потрудилась убрать на полки все лишнее, а что доставал с них Генри – вообще не запоминала.

С глухим хлопком приземлилась на пол и энциклопедия, тут же скрывшись из виду. Дым доходил уже до пояса. Клубок спрыгнул со стола и пропал. От двери, ведущей в коридор, послышался грохот, когда он врезался в нее, сбегая отсюда.

– Книга! – взвыла я. – Новые поправки! Мамины записи!

Наклонившись, я зашарила руками по полу в попытках найти ее, но натыкалась только на осколки. С шипением отдергивала пальцы, но тут же принималась искать рядом. Дыхание задержала интуитивно, но надолго меня не хватило. Я хватанула ртом воздух, закашлялась и едва не рухнула на пол. Все происходило так быстро. Меня охватила паника, я вдруг поняла, что больше не знаю, где хотя бы одна из дверей.