Текст книги "Ледяная пустыня"

Автор книги: Майте Карранса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Месяц! – выпалила я.

– Ну ладно… – неохотно кивнув, пробормотала моя подруга.

Я была поражена своим талантам врать и наглости, с которой добивалась собственного счастья за счет чужого несчастья. При этом я была достаточно глупа, считая, что все зависит только от меня. Мне и в голову не приходило, что и другие могут принимать решения.

* * *

Селена умолкла. Неожиданно Анаид заметила, что на улице стемнело, а перед ней, уперев руки в бока на сицилийский манер, стоит не кто иной, как сама Клаудия.

– Mamma mia! Вы что, еще не доделали бутерброды?!

– Ого! – взглянув на часы, удивилась Селена. – Как быстро летит время!

Анаид помрачнела. До начала праздника оставалось совсем мало времени. С минуты на минуту должны были появиться гости. Впрочем, бутерброды были уже готовы, а зал давно оформлен. Вот только она сама не успела переодеться.

Вместе с Клаудией Анаид бегом бросилась домой. На бегу она снова и снова прокручивала в голове рассказанную матерью историю ее невероятной любви.

– Как бы ты поступила, если вдруг влюбилась в моего парня? – внезапно спросила она Клаудию.

– Почему – если?!

– В каком смысле?! – воскликнула побледневшая Анаид.

– А вот в таком! – ответила Клаудия, кивнув в сторону молодого человека на мотобайке, помахавшего девушкам рукой.

– Твой парень просто отпад. Такой красавчик!

Анаид залилась краской.

– Кажется, его зовут Рок! – подмигнула ей Клаудия. – Короче, если ты немедленно его не охмуришь, пеняй на себя!

К сожалению, Анаид была начинающей охмурительницей и плохо знала, с какого бока подойти к решению данной проблемы. К тому же, она очень нервничала, ведь это был ее первый официальный праздник, и считала своим долгом развлекать гостей беседой, проявлять себя радушной хозяйкой и не сидеть без дела. Она никак не решалась подойти к Року и увести его в укромный уголок.

Праздник удался на славу. Было весело, гремела музыка, угощения и напитков хватало на всех. Гости пили, смеялись, некоторые парочки уже стали искать уединения.

Клаудия, как могла, подбадривала Анаид разговорами.

– Что это за девица в бриджах? Марион?

– Да.

– Она не сводит с Рока глаз.

– Как ты думаешь, Марион ему нравится?

Анаид нервно поправила на подносе бутерброды с печеночным паштетом и сыром.

– Оставь бутерброды в покое! – прошипела ей на ухо Клаудия. – Ты сейчас в них дырку протрешь. Иди, поговори с Роком!

Анаид покосилась на Рока, который, как обычно, был в самой гуще толпы из девушек и юношей, рассказывая им что-то забавное. Все хохотали.

– Ты что, не видишь? Он занят.

Схватив Анаид за руку, Клаудия затащила ее в угол с музыкальной установкой. Там, среди колонок и усилителей притаился невзрачного вида робкий паренек с металлическими брекетами на зубах. Он с затравленным видом косился на веселившихся гостей.

– Как тебя зовут? – ринулась к нему Клаудия.

– Иаков, – пробормотал испуганный диджей.

– Какое прекрасное ветхозаветное имя! – воскликнула Клаудия. – Слушай, Иаков, будь лапочкой, пойди возьми стакан сока, налей в него чуть-чуть водки и жди меня в самом темном углу. Я сейчас к тебе вернусь…

Ошеломленный Иаков сломя голову бросился выполнять желание сногсшибательной незнакомки.

– Вот это да! Как ты его ловко! – восхитилась Анаид.

Вместо ответа Клаудия смела со стола коробки с музыкальными дисками.

– Ты что, спятила?! – удивилась Анаид. – Зачем ты их сбросила?

– Чтобы ты их собрала. Это тебе наказание за то, что ты не умеешь веселиться.

С этими словами Клаудия расхохоталась и убежала, оставив расстроенную и ничего не понимавшую Анаид в одиночестве. Неужели Клаудия и в самом деле рехнулась? Какая муха ее укусила?

Испытывая большое желание придушить лучшую подругу, Анаид, чертыхаясь, опустилась на четвереньки и полезла под стол за раскатившимися дисками.

Там, в тишине и полумраке, Анаид постепенно пришла к выводу, что, возможно, Клаудия не так уж и плоха, а она из-за собственных комплексов просто не в состоянии оценить очаровательную непосредственность подруги.

При этом Анаид совершенно не могла понять, откуда у нее самой взялись силы и мужество сражаться с одиорами, вызволяя мать из Тусклого Мира, если сейчас она робеет и дрожит, как осиновый лист при одной мысли о том, что необходимо первой заговорить с парнем, который ей нравится.

Анаид все еще ползала под столом в поисках дисков, когда над самым ее ухом раздался знакомый голос, от звука которого у нее екнуло сердце.

– Клаудия сказала, что у тебя тут беда!

Осторожно повернув голову, Анаид увидела рядом жгучие черные глаза Рока, заглядывавшего под стол.

Юноша был так близко, что Анаид почувствовала на щеке его дыхание.

– Что стряслось?

К счастью, под столом было достаточно темно, и Рок вряд ли заметил, как Анаид покраснела.

Девушка не сразу нашлась, что ответить, но Рок, не дожидаясь приглашения, опустился на четвереньки и стал ей помогать.

– Вот это бардак! – пробормотал он.

– Это произошло случайно, – пробормотала Анаид, смутившись своей откровенной лжи. Трудно было представить, что сотни аккуратно разложенных на столе коробочек с дисками могли вот так все разом «случайно» упасть на пол.

– Спасибо этому случаю, – многозначительно произнес Рок.

– Спасибо? За что? – чувствуя себя бесконечно глупой, поинтересовалась Анаид.

– Мне хотелось побыть с тобой вдвоем, но никак не получалось. Я уж не знал, что и придумать, и тут – такая удача!

Анаид не верила своим ушам. Рок искал возможности побыть с ней вдвоем! Почему?! Зачем?!

Совершенно смешавшись, девушка не нашла ничего лучшего, чем облечь свои мысли в слова.

– Зачем тебе это нужно? – спросила она.

Вопрос прозвучал так нелепо и прямолинейно, что Рок вздрогнул, будто на него вылили ушат холодной воды. Анаид поняла, что нужно было спросить его о чем-то совсем другом и совсем по-другому, но было поздно.

– Просто хотел поблагодарить тебя за занятия со мной математикой, – сухо ответил Рок так, словно обращался к совершенно незнакомому человеку.

Его взгляд потускнел, и он слегка отодвинулся. Их руки больше не соприкасались.

Анаид мысленно обругала себя за тупость и робость. Ей ужасно хотелось, чтобы Рок по-прежнему смотрел на нее жгучим взглядом и что-нибудь тихо шептал…

– Мне понравилось заниматься с тобой, – пробормотала она. – Я вообще люблю… математику…

Девушке захотелось размозжить себе голову о ножку стола. Ведь она любила Рока, а не математику. Почему же ей никак не удается это выговорить?! Надо попробовать! На счет три. Раз, два… Опоздала!

Рок поднялся на ноги и принялся отряхивать джинсы. Анаид тоже выбралась из-под стола. Они стояли лицом к лицу, но беседа никак не клеилась.

– Еще раз спасибо тебе за все, Анаид. Когда ты уезжаешь?

– Точно не знаю.

– А куда ты едешь?

– Мы еще не решили…

Анаид пришла в отчаяние. Она ничего не могла ответить Року, не могла подсказать ему, где и как ее искать. А вдруг она его вообще больше никогда не увидит?!

– А как же ты будешь учиться?

Анаид не знала ответа даже на этот важный вопрос и выпалила первое, что пришло в голову:

– Я буду учиться заочно.

– По Интернету?

Девушка, решив, что в такой перспективе нет ничего страшного, кивнула.

– Когда подключишься, напиши, я тебе отвечу. – Рок написал на бумажке адрес своей электронной почти и вручил ее Анаид.

Убрав записку в карман брюк, Анаид пробормотала:

– Я могу дать тебе адрес моей электронной почты, но сначала мне надо его вспомнить, ведь я ни с кем не переписываюсь. Так… «Анаид 14» или «14Анаид». Подожди, дай подумать…

– Неважно. Когда вспомнишь, напиши, а я тебе отвечу. И подари мне на прощание…

– Что? Что мне тебе подарить?

Рок приблизился к ней вплотную, и на этот раз Анаид не отстранилась. Мир перестал для нее существовать. Она видела только большие жгучие черные глаза Рока.

– Подари мне на прощание поцелуй…

Несколько секунд Анаид лихорадочно думала о том, что ей стоит сказать или сделать. Это были самые мучительные мгновения ее жизни.

И вдруг, на ее счастье или на горе, в голове Анаид возникла совершенно определенная мысль… Девушка вздрогнула и тут же бросилась к дверям, помахав Року рукой:

– Пока! Мне надо бежать. Я тебе обязательно напишу.

Дело в том, что ее мысленно вызвала очень взволнованная Селена. Судя по всему, произошло нечто страшное…

Примчавшись домой, взмокшая и взволнованная Анаид застала там Селену, Карен, Елену и Валерию. Все четверо были чернее тучи. Похоже, события приняли неожиданный и самый неприятный оборот.

Омниоры немедленно запихнули девушку в автомобиль, вручили ей ее волшебную палочку, атам и пентаграмму, пристегнули к сиденью, пробормотали несколько заунывных заклинаний, и сидевшая за рулем Селена рванула с места.

– А Аполлон?!

– Мы не можем взять его с собой. О твоем коте позаботится Карен.

Анаид все стало ясно.

Передышка закончилась. Она больше не увидит ни Клаудию, ни Рока, а ведь она с ними даже не попрощалась! И еще – она уже собралась поцеловать Рока, но не успела! Анаид почувствовала себя очень несчастной и в очередной раз прокляла свое высокое предназначение.

Когда Карен, Елена и Валерия произнесли над автомобилем Селены мощное заклинание, его окутала непроницаемая для посторонних глаз дымка, и теперь Селена с Анаид неслись по асфальту, скрывшись от взглядов как простых смертных, так и кровожадных одиор. Впрочем, заклинанию было не защитить беглянок на всем протяжении их долгого пути, и вскоре им предстояло самим позаботиться о своей безопасности.

– Что случилось?

Стиснув руль, Селена ответила вопросом на вопрос:

– Ты открывала коробку с Жезлом Власти?

– Я только показала его Клаудии! – охнула Анаид.

– Никогда больше не смей никому его показывать! – взорвалась Селена. – Из-за твоей глупости мы чуть не попались! Жезл пытались похитить.

– Кто?!

– Не знаю.

– Как?!

– Коробку вытащили из шкафа, открыли, Жезл донесли до окна, но на подоконнике почему-то бросили.

Задрожав, Анаид сжалась в комок с таким видом, что Селена включила в машине печку.

– Хочешь, я включу радио? – спросила она у дочери.

– Мне все равно. Теперь уже ничего не поправить, да?

– Да нет. Все не так уж страшно…

– Я чувствую себя очень виноватой.

Не став утешать Анаид, Селена сказала:

– Неважно, что ты сейчас чувствуешь. Важно, что какая-то одиора пыталась похитить Жезл Власти. И мы даже не знаем, кто именно… Достав из шкафа коробку и показав Клаудии Жезл, ты открыла наш секрет множеству незримо следивших за каждым нашим шагом глаз. Ты понимаешь, что из этого следует?

– Из этого следует, что я последняя дура, для которой развлечения и приятели значат больше, чем все омниоры, чье будущее зависит от ее поступков! – И Анаид разрыдалась.

Сжалившись над дочерью, Селена протянула ей бумажную салфетку.

Когда Анаид немного успокоилась и задышала ровно, Селена прошептала:

– Извини, не хотела тебя расстраивать, но разве я могу учить тебя жизни, никогда не ругая? Между прочим, Деметра очень часто почти буквально втаптывала меня в грязь, и я каждый раз клялась себе в том, что никогда и ни за что не буду так поступать с собственной дочерью.

– Не забывай, что тебя никогда не угнетало свалившееся на меня бремя ответственности, – указала матери Анаид. – Ведь у тебя не было Жезла Власти.

– Это не совсем так. На меня тоже свалилось бремя ответственности, просто тогда я не отдавала себе в этом отчета. И я тоже чувствовала себя отвратительно, потому что своим неведением погубила немало невинных душ.

– Да ты что?! – поразилась Анаид, а Селена продолжила свое повествование:

– Сейчас я тебе расскажу, что было дальше. Я остановилась на том, что произошло на следующий день после карнавала, когда я узнала, что Гуннар, в которого я влюбилась накануне, – жених моей лучшей подруги, и предприняла безуспешную попытку больше о нем не думать.

Возвращение Баалаты

В тот же день со мной связалась Деметра. У нее было ко мне что-то очень срочное, и она мысленно меня вызвала, как это делают омниоры при обстоятельствах, не терпящих промедления.

Мысленные вызовы всегда тревожат. Поступая в самые неподходящие моменты, они могут создавать серьезные проблемы. Получая их, торопишься на вызов, часто в моменты, когда совершенно этого не хочется. Однажды, в ответ на такой мысленный вызов, тетя Крисельда потребовала, чтобы самолет, в котором она летела в Нью-Йорк, совершил посадку в ближайшем аэропорту. Стоит ли говорить, что командир самолета просто не стал ее слушать…

Я позвонила Деметре по телефону и сразу поняла, что она очень взволнована. Мать приказала мне прибыть в течение получаса и проявлять при перемещениях величайшую осторожность.

Я повиновалась без всякого желания. Подобный приказ не предвещал ничего хорошего, ведь Деметра была не просто моей матерью, но и предводительницей Клана Волчицы, племени скифов, конфедерации племен Пиренейского полуострова, а, возможно, благодаря своим интригам, уже стала предводительницей племен западных омниор. Как бы то ни было, я не могла не повиноваться категорическому приказу, исходившему от столь важной персоны.

Величайшая осторожность при перемещениях заключалась в том, что мне пришлось совершить ритуал очищения, скрыть лицо заклинанием паранджи, не привлекая внимания к своему исчезновению, собрать сумку со всем необходимым на пару дней и три раза пересаживаться с одного такси в другое по пути на Северный вокзал Барселоны.

Этот бывший железнодорожный вокзал представляет собой огромный старый ангар, отданный на откуп междугородним автобусам и содрогающийся от звуков громкоговорителей, объявляющих их отправление во все концы Испании. В царящей здесь суматохе очень легко затеряться, чтобы обменяться тайной информацией, секретными документами или незамеченным отбыть в отдаленный пункт назначения.

Именно здесь омниоры назначали тайные встречи. Вокзал прекрасно заменял собой перекрестки дорог, на которых в древности встречались омниоры, присланные туда своими племенами со всех сторон света.

В черной накидке с остроконечным капюшоном я сразу почувствовала себя в своей тарелке и, пряча лицо от посторонних взглядов, быстрыми шагами прошла в вокзальное кафе.

Как и следовало ожидать, Деметра тут же ополчилась на мой наряд.

– Немедленно сними эту накидку, Селена, и выброси. Нашла время рядиться сказочной феей. Мы не в игрушки играем!

– Сейчас это модно.

– Омниоры стараются не привлекать к себе внимания и не рядятся, как в цирке.

– Твои седые косы до пояса привлекают к себе гораздо больше внимания, чем мой капюшон, – огрызнулась я. – Кроме того, если я его сниму, все увидят мою прическу, а обычные девушки не разгуливают с такими длинными волосами.

– Я знаю. Недавно этот вопрос был включен в повестку одного из шабашей, и было решено дозволить молодым омниорам использование заколок и шпилек, а также выдавать им разрешения на не очень короткую стрижку. Впрочем, сейчас не время для столь суетных разговоров. Ты нам нужна. Тебе необходимо выполнить одно очень важное поручение.

У меня екнуло сердце. Мне уже несколько раз доводилось помогать принимать роды и разносить срочные послания, но на этот раз речь явно шла о чем-то более серьезном.

– В одном крошечном селении была умерщвлена маленькая омниора…

У меня внутри все похолодело. Безутешное горе матери, потерявшей ребенка, – самое страшное зрелище для любой омниоры.

– Мне что, нужно утешать ее мать?!

– Нет, – помрачнев, ответила Деметра. – На это есть родственники.

– Но ведь я ничего не понимаю в мертвецах!

– Останками девочки займется доктор Бауман.

– Так что же вам от меня нужно?

– Этот случай незауряден. Ритуал умерщвления девочки был весьма эксцентричен.

– Ее убила одиора?

– Да.

– И что я должна в этой связи делать?

Некоторое время Деметра, нахмурившись, молчала.

– Напиши подробный отчет. Ты же будущий журналист. Сейчас нам это крайне необходимо. А точнее, необходимо правдоподобное официальное объяснение происшедшего. А также факты для нашего собственного расследования.

– Ты хочешь, чтобы я придумала утешительную ложь для большинства омниор и выяснила дополнительные факты для предводительниц кланов?! – уточнила я.

– Вот именно! – кивнула Деметра.

Я поступила на факультет журналистики всего три месяца назад, но нам уже все уши прожужжали рассказами о профессиональной этике.

– Журналисты не имеют права врать. Наш долг – писать правду.

– Ваш долг?! – неожиданно взорвалась Деметра. – Ты не знаешь, о чем говоришь! К твоему сведению, пока ты плясала на карнавале, какая-то одиора учинила среди омниор самую страшную резню за последние двести пятьдесят лет!

Я прикусила язык. Мне об этом ничего не говорили.

Деметра немного успокоилась и, глубоко вздохнув, собралась с духом, чтобы изложить мне ужасные новости.

– Воспользовавшись отсутствием взрослых омниор, отправившихся на праздник Имболк, кто-то расправился с их малолетними дочерьми. Сейчас мне известно об умерщвлении тридцати семи младенцев и девочек постарше, но, боюсь, что их погибло гораздо больше. Мы еще не справились с шоком и не подсчитали все потери.

У меня потемнело в глазах. Оказалось, что самая счастливая ночь моей жизни стала последней для множества ни в чем не повинных детей. Нашей с Гуннаром ночи любви суждено было стать черной датой в календаре омниор. С тех пор в этот день они вспоминают имена несчастных жертв, совершают очистительные ритуалы и воздерживаются от веселья.

Но мне не давали покоя некоторые соображения. Если той ночью опасность угрожала всем омниорам, не уехавшим праздновать Имболк, почему Деметра не попыталась связаться со мной? Неужели она была до такой степени равнодушна к моей участи?

Мать прочла мои мысли. Судя по всему, когда я находилась рядом, это не представляло для нее труда.

– Я звонила к вам домой и разговаривала с Карлой. Она меня успокоила – сказала, что ты жива и здорова и что вы втроем прекрасно проводите время.

Облегченно переведя дух, я поняла, что Деметре все-таки не совсем на меня наплевать.

– Возьми! – Деметра протянула мне билет на автобус. – Поезжай, поговори с матерью погибшей малышки. Это омниора из Клана Волчицы по имени Елена, она работает библиотекарем. Остановишься в Урте вот по этому адресу и разыщешь всех омниор, хоть что-нибудь знающих о гибели девочки. Расспроси их. Узнай как можно больше. Договорились?

– Договорились, – пробормотала я, смущенная высоким доверием, оказанным мне предводительницами кланов омниор.

– Продумай, что можно сообщить остальным омниорам. Необходимо избежать всеобщей паники.

От этих слов мне стало страшно – за первой жестокой расправой могли последовать и другие!

– Что все-таки происходит?

– Сбывается Пророчество, – вздохнув, ответила Деметра. – Одиоры осмелели, вылезли на свет и готовятся к войне.

– К какой войне?

– К войне, предсказанной в Пророчестве Омны. К Войне колдуний, которая начнется с пришествием Избранницы.

У меня мурашки побежали по коже. Раньше я и думать не думала обо всех этих пророчествах. До меня доносились разговоры о пришествии Избранницы, но они казались мне детскими сказками.

– А кого выбрали новой предводительницей кланов западных омниор? – спросила я без особого интереса.

– Меня, – равнодушно ответила Деметра.

Я не стала ее поздравлять, чтобы мать не подумала, что я придаю значение такой ерунде. Чем больше я взрослела, тем больше отдалялась от нее.

Тем временем Деметра дала мне денег и последние наставления:

– Выдумай какой-нибудь благовидный предлог. Не забудь, тебе придется иметь дело и с обычными смертными женщинами.

Мать не стала меня целовать, она даже не помахала мне рукой на прощание, а просто растворилась в толпе.

Вот такой была Деметра, и так мы с ней жили, переезжая из города в город, с квартиры на квартиру. Я меняла школы и подруг. Находясь в состоянии постоянного бегства от невероятных опасностей, которые, якобы, нас окружали, мы нигде не пускали корней. Деметра то внезапно появлялась, то так же внезапно исчезала. Я привыкла к призрачной матери, никогда не проявлявшей ко мне своей привязанности ни ласками, ни поцелуями. На это у нее просто не было времени.

Усевшись у окна автобуса, я увлеклась сменявшими одна другую картинами. Много часов мы ехали на север в сторону гор с их заснеженными вершинами и покрытыми льдом озерами. Смеркалось. На улице похолодало. Сквозь плохо закрытое окно в старый автобус проникал стылый воздух. Автобус скрипел на подъемах и спусках, а на обледенелых участках дороги его опасно заносило.

Спустилась ночь. В городке под названием Яка я съела бутерброд, запила его кофе с молоком и пересела в другой автобус.

Наконец я добралась до Урта – затерянного в горах селения, где время медленно текло в такт ударам церковного колокола, и еще не было ни одного телефона.

Тогда мне показалось, что я очутилась на краю света. В сущности, так оно и было. На склонах гор еще не проложили лыжных трасс, а ущелья тогда не кишели жаждущими острых ощущений туристами. Чужестранцам еще не было резона забираться в этот забытый богом угол, с его крытыми шифером каменными домиками, старушками, погонявшими прутиками овцу или корову, с редкими молодыми людьми, с отсутствующим видом копавшимися во внутренностях ржавого трактора.

И вот в таком месте мне нужно было найти не доярку, а библиотекаршу!

Растерянно озираясь по сторонам, я заметила, что из труб на крышах домов поднимается приятно пахнущий дубом и тимьяном дым от горевших в очагах поленьев. Мне сразу захотелось согреться у гостеприимного огня, и неожиданно я задумалась, сколько же народа проживает в Урте.

Выйдя из автобуса с нехитрым багажом, я начала считать дымы. Ведь дыма без огня не бывает, а огонь – это маленькие и взрослые, греющие руки у семейного очага. Над таким очагом всегда висит кастрюля с аппетитным варевом, а впереди – долгая зимняя ночь, чтобы рассказывать и слушать сказки и предания, чтобы петь песни. Мне стало грустно, ведь я никогда не сидела у семейного очага, и у меня никогда не было настоящей семьи, своего дома…

Присмотревшись, я поняла, что первое впечатление было обманчивым. По Урту сновали ребятишки, не давая топотом своих ног уснуть камням мостовой селения, видевшего за тысячу лет своего существования не одно нашествие врагов.

Вместе с другими прибывшими на похороны омниорами я поселилась в большом старом доме, служившем когда-то одному графу летним охотничьим дворцом. Над его тяжелыми воротами еще красовался графский герб. Должна признаться, дом был красив и по-своему величествен. В нем были очень высокие потолки, огромное множество покоев и колоссальная кухня, украшенная прелестными изразцами.

Вокруг кухонного стола мы и собрались – я, доктор Бауман, ее дочь Карен, тоже изучавшая медицину в университете, и еще с десяток прибывавших всю ночь друзей и родственников Елены. Все были очень подавлены трагической участью несчастной малышки.

Вскоре мне стали известны подробности гибели маленькой Дианы, дочери Елены, с которой мне еще не пришлось познакомиться, и молодого кузнеца – высокого, широкоплечего, черноглазого и, как говорили, веселого и доброго.

Диане едва исполнился месяц, и Елена души в ней не чаяла, прежде всего потому, что одна этрусская прорицательница предсказала библиотекарше, что у нее будут только мальчики.

Вернувшись с праздника Имболк, Елена нашла маленькую Диану на мраморном разделочном столе. Кто-то высосал из крохи всю кровь, а ее тело было покрыто страшными ожогами. В кухонном очаге еще тлели угли, а рядом с трупиком сестренки сидел с широко открытыми от ужаса глазами ее старший братик – единственный свидетель ужасного преступления. Ему было всего полтора года, и звали его Рок.

Все говорили только о гибели Дианы. При других обстоятельствах это бы здорово действовало мне на нервы, но я была влюблена, поэтому остальное имело для меня в тот момент мало значения.

Чем дальше я была от Гуннара, тем больше скучала по нему. Скучала по его сильным рукам, по его губам, по звуку его голоса, по его горячей коже. Такого со мной никогда еще не случалось, и я решила как можно быстрее выполнить порученное задание, чтобы скорее вернуться к своему викингу. В Урте не было телефонов, и я не могла, позвонив ему, признаться в любви и попросить дождаться меня, чтобы, когда я вернусь, стиснуть меня в своих объятиях и больше никогда не расставаться.

Вдали от Гуннара я поняла то, что еще не осознавала, когда решила поговорить с ним по просьбе Метрикселлы, – без него я не могла жить. Ни Метрикселла, ни ее дружба больше ничего для меня не значили. Я желала Гуннара и не намеревалась ни с кем им делиться.

Я переговорила со всеми встречавшимися мне омниорами. Как одна, они утверждали одно и то же. Елена – молодая омниора из Клана Волчицы, – а тогда Елене было всего двадцать семь лет, – добровольно погребла себя в этих горах. Причину ее поступка мне понять было нетрудно: Елена влюбилась в местного черноглазого кузнеца и решила навсегда остаться в Урте. При этом ее не волновали ни наличие или отсутствие в этом селении и его окрестностях других омниор, состав книг в библиотеке, а также наличие или отсутствие желающих читать их детей.

Елена уже начала полнеть. Она была веселой, энергия била из нее фонтаном, кроме того, молодая библиотекарша была полна решимости преодолеть все препятствия на пути к своему счастью. При необходимости она была способна наполнить все классы школы в Урте собственными малышами и, похоже, уже приступила к осуществлению этого замысла.

Больше всего я узнала о Елене от моей сверстницы Карен, много путешествовавшей, знавшей не один иностранный язык и с жадностью впитывавшей новые впечатления. Карен училась на первом курсе медицинского факультета, и смерть маленькой Дианы стала для нее первой возможностью применить полученные знания.

Карен проявляла искренний интерес к медицине и к традициям омниор. Я даже подумала, что из нее вышла бы прекрасная дочка Деметры. Карен была покорна, скромна, прилежна и почти фанатично поддерживала колдуний во всем, что им полагалось делать. Узнав, что я отправилась на карнавал вместо того, чтобы ехать с матерью на Имболк, Карен взглянула на меня с укором.

Вечером, в комнате, отведенной нам на двоих, я взяла блокнот и ручку и устроила ей настоящий допрос. Карен в мельчайших подробностях рассказала мне все, что узнала, приехав в Урт днем раньше.

Выходило так, что прежде чем начать биться в истерике, Елена набралась мужества, своими руками уложила трупик Дианы в ее люльку, накрыла его пеленкой и усыпила мужа заклинанием. Смертному мужчине ни в коем случае не полагалось видеть обезображенное тельце зверски умерщвленной жестокой одиорой маленькой омниоры. Однако в смятении Елена совсем забыла о Роке.

Прибыв вместе со своей матерью, доктором Бауман, в дом Елены, Карен нашла малыша на полу кухни. Он почти окоченел от холода, но не спускал глаз с погасшего очага и непрерывно повторял: «Плохая! Плохая!»

Карен рассказала мне, что сама закутала Рока в свое пальто, согрела ему бульон и начала укачивать, чтобы тот заснул. Однако малыш и не думал спать. Он лежал на руках Карен, напрягшись, как струна, сверлил ее своими черными глазами и твердил: «Плохая! Плохая!»

Услышав это, я твердо решила повидать мальчика на следующий же день.

Карен продолжила свой рассказ, и я узнала, каким образом врачи-омниоры устраняют следы нападения одиор до того, как трупы несчастных жертв раздуваются и покрываются гнойными язвами.

Доктор Бауман вместе с Карен загримировали трупик младенца и показали его страшно расстроенному отцу, который легко поверил, что его крошечная дочка просто так, ни с того ни с сего скончалась во сне. Потом мертвого ребенка под шумок унесли.

Карен сообщила мне, что у маленькой Дианы не просто высосали кровь. У нее на голове были страшные ожоги, словно ее засовывали в печь. Это было по-настоящему ужасное зрелище… И еще Карен сказала то, от чего у меня на голове зашевелились волосы.

– Мама рассказывала, что так приносили в жертву маленьких детей древние финикийцы. Прежде чем пустить им кровь, их заживо слегка обжаривали в печи…

Дрожащими руками я записала ее слова.

Судя по всему, несчастная Елена старалась стоически перенести обрушившееся на нее горе и упорно прибиралась в доме, готовясь к приему гостей, спешивших принести ей свои соболезнования, и стряпая для них различные яства. Однако у всего есть предел, и, когда Елена была уже готова упасть без чувств, ее сестра дала ей выпить особого настоя, после чего Елена проспала часов десять подряд.

Проснувшись, несчастная мать уже не помнила о Диане.

Сестра Елены попросила ее мужа никогда не упоминать жене о погибшей девочке, потому что иначе та сойдет с ума. Теперь Елена просто не поверила бы человеку, решившемуся утверждать, что у нее была дочь. С ней поступили так, как положено поступать с омниорами, потерявшими своих дочерей. Девочка начисто исчезла из воспоминаний матери. Елене дали эликсир забвения. Ее даже не было на похоронах Дианы.

– Выходит, Елена не может мне помочь?

– Не говори ей о Диане ни слова!

– А что маленький Рок?

– Ему эликсира забвения не давали, – призналась Карен. – О нем просто все забыли, включая собственную мать. Но ведь он совсем еще маленький – почти ничего не говорит и вряд ли что-нибудь понимает.

– Но Рок единственный человек, который знает, что произошло на самом деле! – воскликнула я.

И я твердо решила поговорить завтра с малышом и познакомиться с мужественной Еленой, потерявшей дочку и не лишившейся при этом рассудка.

Я предпочла бы лечь спать и помечтать перед сном о Гуннаре, но Карен было не остановить. Она явно перевозбудилась от знакомства со сверстницей-омниорой из Клана Волчицы и, к тому же, дочерью великой Деметры – новой предводительницы всех племен западных омниор. Знала бы Карен, до какой степени нелепой казалась мне политическая возня омниор и роль, отведенная в ней моей матери!

Своими бесконечными рассказами об их с матерью путешествиях Карен не давала мне погрузиться в мечты о Гуннаре. Она поведала мне о множестве мест, где им приходилось жить. Впрочем, в этом я от нее не отставала, ведь я родилась в Олимпии,[25]25
  Олимпия – изначально – поселение в греческой области Элида, расположенной в северо-западной части Пелопоннеса. В Олимпии находилось одно из крупнейших святилищ Древней Греции, где возникли и на протяжении многих веков проводились Олимпийские игры.


[Закрыть] молочные зубы выпали у меня в Ираклионе,[26]26
  Ираклион – город в Греции, административный центр острова Крит.


[Закрыть] детство я провела в Помпеях,[27]27
  Помпеи – город в Италии, располагается в регионе Кампания. Находится недалеко от древнего римского города Помпеи, уничтоженного в результате извержения Везувия 24 августа 79 года.


[Закрыть] выросла в Таормине, потеряла невинность в Гранаде,[28]28
  Гранада – город на юго-востоке Испании. Столица автономного сообщества Андалусия.


[Закрыть] а в университет поступила в Барселоне.[29]29
  Барселона – второй по населению город в Испании, столица автономной области Каталония и одноименной провинции.


[Закрыть]

В целом, моя жизнь весьма напоминала жизнь Карен. Разница состояла лишь в том, что она вспоминала свое счастливое детство с умилением. Карен гордилась тем, что она омниора, и намеревалась оставаться колдуньей всю свою жизнь, подражая во всем матери, имевшей германские корни и объехавшей почти всю Европу, держась поближе к горам, оглашаемым в полнолуние волчьим воем.

При этом оказалось, что Карен выросла в Андорре, в маленьком селении под названием Ордино.