Текст книги "Ледяная пустыня"

Автор книги: Майте Карранса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

– А теперь? Теперь больше не веришь? А ведь я такая же, как и раньше. И говорю правду. Я никого не убивала и не прибегала ни к силе, ни к колдовству. Когда я уходила, Метрикселла была цела и невредима.

– Если у тебя есть доказательства, мы установим твою невиновность, но и в этом случае моя репутация будет непоправимо испорчена.

Ну вот, опять! Деметра, как всегда, втягивает меня в свои интриги. Я пешка в ее руках. Это из-за нее у меня неприятности, а потом она обвиняет меня в своих неудачах. Моя мать отвратительно честолюбива!

– Собирайся, Селена. Мы уезжаем. Немедленно.

– Куда?

– В надежное место, где ты будешь ожидать суда.

Мне стало плохо. До суда омниоры явно упрячут меня в какую-нибудь дыру, где много месяцев я буду отрезана от внешнего мира. Они станут бесконечно меня допрашивать, а сама моя жизнь наверняка покажется им достаточным основанием, для самого сурового приговора. И еще они обязательно разнюхают о моих отношениях с Гуннаром и узнают, что я опоила его приворотным зельем. Этого мне не перенести!

– Не хочу я никакого суда.

– Не вынуждай меня прибегать к силе, – буркнула Деметра. – Эта квартира и так была свидетельницей страшных событий.

Как же в тот момент я ненавидела свою мать! Я не желала ни в чем походить на нее и посвящать остаток своей жизни ее политическим играм.

Мне хотелось убежать куда-нибудь очень далеко, любить Гуннара и навсегда забыть о том, что я колдунья.

Так я и поступила.

* * *

Резко затормозив, Селена остановила автомобиль и опустила голову на руль.

– Все! Я устала.

И действительно, Селена очень долго вела машину, пока они с Анаид не оказались на стоянке возле придорожного мотеля.

Выбравшись из автомобиля, Анаид потянулась, разминая затекшие ноги и руки. Рассказ Селены захватил ее настолько, что она потеряла счет времени.

Девушка все еще мысленно переживала трагическую гибель несчастной Метрикселлы.

– Я не понимаю одного, – пробормотала Анаид. – Если стать матерью Избранницы было суждено Метрикселле, как ею стала ты?

Селена молча вылезла из машины и, осторожно достав из нее маленький чемоданчик, уклончиво ответила на вопрос дочери:

– Иногда судьбы пересекаются.

– И все-таки была Метрикселла беременна или нет?

– Не знаю, – обнимая чемоданчик, ответила Селена. – Я так ее и не спросила.

– Почему?

– Потому что есть вещи, которые нам не хочется знать. Ты никогда с этим не сталкивалась?

Задумавшись, Анаид вспомнила те времена, когда Селену считали изменившей омниорам Избранницей. Тогда ей самой не хотелось ни о чем спрашивать и ничего знать, чтобы не впасть в отчаяние и не разлюбить свою мать.

Перед дверью маленького мотеля Селена на секунду задержалась.

– Не забывай, что теперь у нас новые имена, – напомнила она дочери. – Тебя зовут Хулия Фор, а меня – Тереза Мюр.

– Знаешь, – внезапно призналась Анаид, – слушая тебя, я думала, что ты вот-вот признаешься, что я дочь Метрикселлы.

– Почему?! – Селена раскрыла рот от удивления.

– Но ведь мы с тобой такие разные!

Сжав лицо дочери в ладонях, Селена заставила Анаид взглянуть себе прямо в глаза.

– Выслушай! Выслушай меня хорошенько! Я люблю тебя больше всего на свете. Больше собственной жизни.

И Селена начала осыпать дочь поцелуями.

– Мама!

Анаид смущенно огляделась по сторонам. К счастью, вокруг никого не было. Девушка стеснялась эмоциональных вспышек Селены, но при этом завидовала ее непосредственности. И тут ей пришло в голову, что мать на ее месте наверняка поцеловала бы Рока, а не вела себя, как закомплексованная дура.

Номер в мотеле оказался просторным. В нем легко помещались две кровати, стол, телевизор, компьютер и еще была ванная комната с огромной ванной.

– Можно, я приму ванну? – спросила Анаид, которой совершенно не хотелось спать.

– Как хочешь. Лично я ложусь спать.

– А где мы? – С этими словами Анаид выглянула из окна, надеясь разглядеть какой-нибудь дорожный указатель.

– Лучше тебе этого не знать.

– Почему?

– Никто не должен знать, где мы находимся. Лишь в этом случае мы будем в безопасности.

– А где Жезл? – еле слышно прошептала Анаид.

– Со мной, – кивнув на чемоданчик, ответила Селена. – С нами он в надежном месте.

Когда Анаид вышла из ванной, Селена уже крепко спала.

Было шесть часов утра, но Анаид и не думала ложиться. Ей совершенно не хотелось спать. В голове у нее роились мысли. Анаид обдумывала стремительное развитие последних событий, вспоминала свой разговор с Роком и все произошедшее на дне рождения, который мог стать, но так и не стал самым замечательным днем ее жизни.

Аккуратно складывая свои джинсы, Анаид нащупала в заднем кармане бумажку. Вытащив ее дрожащими пальцами, девушка прочла адрес электронной почты Рока и подумала о том, что эта бумажка наверняка попалась ей на глаза не случайно.

Сжав в кулаке записку Рока, Анаид села за компьютер.

Колдуньи всегда действуют по наитию, и если электронный адрес Рока оказался в ее руке именно сейчас, когда ей так хотелось с ним поговорить, а в помещении был подключенный к Интернету компьютер, долго раздумывать Анаид не собиралась.

Она не хотела сообщать Року, где находится, описывать ему свою поездку и дальнейшие планы. Девушка решила написать только о своих чувствах и извиниться за робость.

Выйдя в Интернет, Анаид быстро напечатала короткое сообщение под заголовком «Я должна тебе поцелуй». Оно гласило следующее:

«Извини, я слишком робкая и глупая, и не отважилась сказать тебе в глаза, что ты мне нравишься. Если бы сейчас ты был рядом, я бы тебя обязательно поцеловала. Не знаю, как я набралась храбрости это написать. Наверное, по Интернету говорить об этом не так страшно. Анаид».

Закрыв глаза и затаив дыхание, Анаид отправила свое сообщение.

В шесть утра Рок наверняка спит. Анаид легко могла себе представить, с каким удивлением он будет читать ее послание. И тут же, испугавшись собственной дерзости, покрылась холодным потом.

Что она натворила! Зачем совершила этот безумный поступок?! А что, если Рок просто над ней смеялся? Или только хотел чмокнуть в щечку на прощание? А может, он дал ей свой электронный адрес для занятий математикой? И почему только она не сдержалась? Зачем поступила, как ее взбалмошная мать? Неужели прошлое ничему ее не научило?

Протянув дрожащие руки к клавиатуре, Анаид собиралась выдавить из себя какие-то извинения, написать что-нибудь такое, чтобы Рок не слишком серьезно воспринял ее электронное объяснение в любви, но слова не приходили в голову, и ей оставалось только повторять про себя с маниакальным упорством «Сделанного не вернуть…».

Именно в этот момент Анаид получила ответ от Рока под заглавием «Поцелуй украдкой».

Вытерев пот со лба, она прочла сообщение.

«Я все время думал о тебе и, наконец, получил то, в чем ты мне отказала. Упиваюсь твоим поцелуем.

P.S. Можно еще? Рок».

У девушки бешено застучало сердце. Оно просто рвалось из ее груди.

Анаид читала и перечитывала слова Рока, она переписала их в свой блокнот, вызубрила наизусть, погладила пальцами и, воровато оглядевшись по сторонам, даже поцеловала экран монитора. Потом выключила компьютер и легла в кровать, ничуть не сожалея, что ослушалась мать.

Ведь она все-таки Избранница. И к тому же влюбленная!

Север

– Просыпайся! Просыпайся, соня! – приговаривала Селена, ласково гладя дочь по голове.

Анаид с трудом открыла глаза. Ей казалось, что она вообще не спала. В сущности, так оно и было. Часы показывали десять утра. Девушка легла каких-то четыре часа назад. По оконным стеклам стучал монотонный осенний дождь. Умытая, причесанная, накрашенная и одетая Селена в такт ему стучала каблуками по полу, расхаживая взад и вперед по номеру, как львица по клетке.

«Где я?» – удивилась Анаид, разглядывая светло-коричневые стены и украшавшие их блеклые фотографии. Ей только что снился головокружительный сон о поцелуях, страстных черных глазах и ласковых словах, которые кто-то нашептывал ей под звуки приятной музыки.

– Быстро – в душ!

Вдруг Анаид все вспомнила.

– Я помылась вчера, – пробормотала она.

– Значит, просто встань под холодную воду и приди в себя!

После обворожительного сна действительность показалась Анаид грубой и неприятной.

– Может, еще немножко поспим?

– Мы не на отдых сюда приехали! – помрачнела Селена.

Ее серьезный тон подействовал на Анаид лучше любых криков. Девушка вылезла из кровати и потянулась.

– Ну ладно…

Селена по-прежнему расхаживала по номеру, нервно потирая руки.

– Надеюсь, ты помнишь, что тебе ни с кем нельзя разговаривать?

– Помню, помню.

Тем временем, Селена, как настоящая волчица стала обнюхивать стены и окна.

– Что происходит? – спросила у нее Анаид.

– Мне это не нравится.

– Что именно?

– Неужели ты ничего не чувствуешь?

– Нет, ничего.

– Ну ладно, – задумалась Селена. – Только я пойду завтракать одна. А ты сиди здесь. Ни под каким предлогом никому не открывай дверь, телефонную трубку не бери. И вообще – ни шагу отсюда, пока я не вернусь. Ясно?

– Но я тоже хочу есть! – запротестовала Анаид.

– Я тебе что-нибудь принесу. А ты пока прими холодный душ.

Анаид с послушным видом направилась в ванную, но как только за Селеной закрылась дверь, тут же вернулась в комнату, к компьютеру.

«Только один разок! – сказала она себе. – Я только пожелаю ему доброго утра и скажу, что спала со вкусом его поцелуя на губах. И все!»

Сказано – сделано. Через мгновение Анаид, босая, в пижаме, но с горящими глазами, уже строчила Року очередное любовное послание.

«Доброе утро! А доброе оно потому, что у меня есть ты! Я не стала бы просыпаться по утрам, если бы не могла весь день мечтать о тебе, читать твои слова и знать, что ты меня ждешь. Спасибо тебе за то, что ты есть! Еще раз – доброе утро! Анаид.

P.S. Видишь, что ты со мной сделал! Я и не подозревала, что смогу написать такое. Имей в виду, я пишу от чистого сердца. ☺☺☺»

И ни секунды не колеблясь, Анаид отправила сообщение. Самое страшное было позади. Ей хватило храбрости первой признаться в любви, и больше она ничего не боялась. Теперь Анаид знала, что Рок получит ее сообщение, прочтет его и ответит ей так же откровенно, а может и еще откровеннее…

Однако через несколько секунд отправленное сообщение вернулось. «Сообщение не может быть доставлено, – заявил безжалостный компьютер. – Адрес [email protected] не существует».

– Как это – не существует?! – вслух возмутилась Анаид. – Я же ночью посылала по этому адресу сообщение, и оно прошло!!!

Дрожащими руками девушка отправила сообщение еще раз, и оно тут же вернулось в сопровождении все той же зловещей надписи «Адрес не существует…».

Анаид не на шутку заволновалась. Похоже, что-то произошло.

Заломив руки, девушка стала нервно расхаживать по номеру, но через несколько минут заметила, что ей пришло сообщение с незнакомого адреса [email protected]. Сообщение было озаглавлено «Я люблю тебя. Рок» и гласило следующее:

«Анаид! Анаид! Анаид!

Я хотел порвать с тобой, но у меня ничего не вышло. Я даже поменял адрес электронной почты, чтобы ты меня не нашла, но теперь пишу тебе сам! Мне действительно нужно с тобой порвать, но от одной этой мысли мне становится плохо.

Я все время думаю только о тебе, и это нехорошо. Почему ты уехала? Почему не говоришь, где ты и куда направляешься? Почему мне нужно привыкать к ужасному чувству одиночества? Скажи же что-нибудь! Мне нужны твои слова, чтобы набраться сил. Давай пообщаемся по мессенджеру. Не забывай меня! Рок».

Анаид была в полном недоумении – какая муха укусила Рока?!

Девушка была не только растеряна, но и ужасно расстроена тем, что он ей написал. Еще вчера перед ней распахнулась дверь в чудесные романтические отношения, но уже сегодня они со скрипом захлопнулась. Зачем Рок изменил адрес своей электронной почты? Неужели он не в состоянии немного ее подождать? Может, другие уже висят у него на шее, и малейшее ожидание ему невыносимо?

В коридоре раздался знакомый стук каблуков Селены, и Анаид бросилась в ванную.

Когда Селена вошла в номер, девушка стояла под душем.

– Что это ты там так долго мокнешь? – настороженно поинтересовалась ее мать.

– Ой, как вкусно пахнет! – поспешила переменить тему разговора Анаид, с притворным ожесточением растираясь полотенцем.

В номере действительно чудесно запахло. Селена принесла с собой поднос с роскошным завтраком: яичницу, сосиски, жареный хлеб, булочки, масло, джем, сок и молоко.

– Можно? – спросила Анаид и, завернутая в полотенце, бросилась к подносу и впилась зубами в кусок жареного хлеба.

– Известно, что колдуний за столом отличают безукоризненные манеры, – сказала Селена. – Сядь. Возьми салфетку, нож и вилку.

Анаид просияла и выполнила указания матери.

– Присядь со мной рядом и рассказывай дальше, пока я буду завтракать, сушить волосы и одеваться! – попросила она Селену.

Девушке было нужно, чтобы мать держалась подальше от компьютера и не заметила, что он еще теплый.

– Может, ты сначала спокойно поешь и оденешься, а потом я продолжу? – возразила Селена.

– Нет. Рассказывай сейчас. Мне не терпится узнать, как ты избежала суда омниор!

Селена пустилась в продолжение своего рассказа, а Анаид вооружилась вилкой и набросилась на яичницу.

* * *

Мы с Гуннаром сбежали на ночном поезде, шедшем на север.

Мне было всего семнадцать. Я была легкомысленна и немного взбалмошна. И еще, я, наверное, первой из омниор решилась вырваться из-под опеки своего клана, ослушавшись приказа самой Предводительницы всех кланов западных омниор. Однако я вцепилась в мысль о бегстве, как утопающий хватается за соломинку, не желая представать перед судом племени и видеть свою мать.

Хотя Гуннар и был ошеломлен известием о гибели Метрикселлы, он поверил, что я ее не убивала, согласившись, что мне лучше скрыться от полиции, и помог подготовить наше бегство. Впрочем, Гуннар не знал, что в первую очередь я бежала от омниор, которых боялась гораздо больше любой полиции.

Мы решили не садиться на самолет и не проходить таможню. Наше бегство должно было остаться для всех тайной. Наш путь лежал по тайным тропам к мысу Нордкап,[49]49
  Нордкап – мыс на острове Магере на севере Норвегии. Считается самой северной точкой Европы.


[Закрыть] где летом никогда не заходит солнце. В ясные дни с Нордкапа даже виден Конец Света – страшный обрыв, с которого свергаются в бездонную пропасть корабли безумцев, рискнувших отправиться в плавание в тех краях. Сама я этого не видела, но так гласили лапландские предания.

А еще я рассчитывала на то, что мы успеем отпраздновать на Нордкапе день летнего солнцестояния, и призналась Гуннару, что мне хотелось бы оказаться рядом с Концом Света в самый длинный день в году и провести с ним на этом мысе всю белую ночь.

Я не стала объяснять Гуннару, что мы, омниоры, в такую ночь справляем огненный обряд, призывая солнце безраздельно править миром, и бросая в костер свои старые атамы. Не сказала я своему викингу и о том, что хотела воспользоваться магической ночью, чтобы начать новую жизнь, забыть о своем печальном детстве, забыть омниор своего клана, гибель Метрикселлы и не дававший мне ни днем, ни ночью покоя вопрос о том, кто же вонзил ей в сердце мой атам.

Я сбежала на рассвете с небольшим чемоданом, фальшивым паспортом и Лолой в кармане, не оставив никому даже записки. Гуннар уже ждал меня на вокзале, где мы незаметно сели в поезд, как пустившиеся в бега любовники. В маленьком купе я взяла Гуннара за руку, закрыла глаза и не открывала их до тех пор, пока свисток дежурного по вокзалу не оповестил всех об отправлении поезда.

Ритмичный стук колес сразу прогнал снедавшую меня в последние недели тревогу. Наконец мои кошмары остались позади!

На жестких полках маленького купе я почувствовала себя свободной. Рядом сидел мой обожаемый викинг, а передо мной расстилалась бесконечная дорога в прекрасные, ослепительно белые дали.

Недолго думая, я выбросила в окно свою волшебную палочку, и с меня с тихим шорохом спала защита, невидимо связывавшая меня с остальными омниорами. Теперь они не могли докучать мне своими мысленными вызовами. Потом я попросила Гуннара, чтобы он меня обнял, и он так крепко стиснул меня в своих объятиях, что у меня захватило дух.

– Как тебе кажется, я не изменилась? – в шутку спросила я Гуннара, который, конечно, не мог знать, что впервые обнимает обычную беззащитную девушку, а не коварную колдунью.

– Ты моя финикийская богиня, – пробормотал Гуннар. – Богиня любви, чьих объятий не избежать…

Пожалуй, он сказал это не к месту. В начале пути никогда не следует упоминать приносящих смерть и горе божеств. Разумеется, я больше не хотела быть колдуньей, но все равно, улучив момент, когда Гуннар меня не видел, и перед сном трижды бросила щепотку соли через плечо и произнесла защитное заклинание.

На следующее утро я в очередной раз принялась писать письмо Деметре. Я должна была сообщить ей, что искать меня бессмысленно, но не находила достаточно веских и убедительных аргументов. И вот, когда мне что-то начало приходить в голову, и я взялась за ручку, раздался вопль Гуннара:

– Что это?!

Гуннар тыкал пальцем в дрожащий меховой комочек в боковом кармане моей сумки.

– Это Лола.

– Терпеть не могу крыс!

– Это не крыса, а хомяк.

– Крысы грязные и вредные. Они портят посевы, кусают детей и разносят заразу!

Неужели мой отважный викинг боится мышей?! Достав Лолу из сумки, я поднесла ее к нему поближе и зарычала.

Впрочем, моя шутка не удалась, потому что Гуннар сразу погрустнел.

– Кажется, это хомяк Метрикселлы, – пробормотал он.

– Она попросила меня о нем позаботиться, – беспомощно развела я руками.

– Бедная Метрикселла…

До этого мы с Гуннаром еще ни разу не говорили о ее гибели, словно произошедшее с Метрикселлой было постыдным секретом. Хотя Гуннар и верил в мою невиновность, когда что-то напоминало ему о Метрикселле, я замечала в его глазах мимолетную боль. Конечно, это могло мне лишь мерещиться, но чтобы Лола не превратилась в призрак Метрикселлы, я решила как следует ее спрятать и выпускать только по ночам.

Однако и я не могла забыть несчастную, вечно бледную Метрикселлу, представляя себе ее истыканную беспощадной иглой одиоры белую кожу. Иногда я почти наяву видела, как она падает на мою кровать, не в силах сопротивляться, и клинок моего атама погружается в ее сердце.

Кто же нанес Метрикселле смертельный удар? За что ее убили? Что за одиора, медленно сосавшая ее кровь? Неужели Баалата?!

Я понимала, что на суде омниоры ни за что не поверили бы мне, что Метрикселла буквально обезумела от несчастной любви, хоть это и было чистой правдой. До нашей ссоры я и сама бы плюнула в лицо каждому, осмелившемуся утверждать, что Метрикселла не ангел во плоти. А ведь никто, кроме меня, не видел, с какой сверхъестественной силой она крушила все в комнате и швырялась в меня вещами. Никто, кроме меня, не знал, что она пыталась околдовать Гуннара, врала, угрожала и замахивалась на меня моим же атамом…

Неужели любовь способна превратить ангела в демона?!

Я не находила ответа ни на этот, ни на многие другие вопросы. Поэтому старалась стереть из своей памяти воспоминания о Метрикселле. Ведь это я встала на пути ее любви. Пусть я и не убила ее своей рукой, все же именно из-за меня Метрикселла вступила на путь, приведший ее к такому трагическому концу. Меня мучили угрызения совести.

Написав, наконец, письмо Деметре, я отправила его из Лиона,[50]50
  Лион – город в центре Франции, один из ее самых больших и важных городов.


[Закрыть] потому что дороги из этого города вели на все стороны света, и куда я поеду дальше, предвидеть было невозможно.

Я написала следующее:

«Мать моя!

Не знаю, почему, но у меня не поворачивается язык звать тебя мамой.

Милая мама!

Нет, так тоже не пойдет. Я никогда тебя так не называла. Тебе самой больше нравилось, когда я обращалась к тебе по имени – Деметра. Даже по такой, казалось бы, маленькой детали, как эта, понятно, что наши отношения складывались не так, как у других девочек и их матерей.

Хорошо, попробую начать сначала, ведь каждое письмо должно быть адресовано конкретному лицу. Ты и сама прекрасно знаешь, что достаточно ошибиться в имени, чтобы не подействовало самое сильное заклинание. Кроме того, форма обращения позволяет судить об искренности автора, а я хочу высказать тебе все, что я думаю начистоту.

Итак, дорогая Деметра!

Когда ты получишь это письмо, я буду уже очень далеко. Даже твоих выдающихся колдовских способностей и всех накопленных знаний не хватит для того, чтобы меня разыскать. Считай, что я и мой друг исчезли окончательно и бесповоротно.

Имей в виду, что я не прибегала ни к какому колдовству. Помнишь, как ты отобрала у меня дубовую волшебную палочку, чтобы наказать за то, что ты сочла мимолетным капризом? Так вот, это был не каприз, а моя первая попытка обрести свободу. И я ее, кажется, наконец обрела. Мне больше не нужно прибегать к колдовским трюкам и бесконечно ломать себе голову над тем, что из них дозволено, а что нет. Это меня больше не волнует.

Я жила, считая себя полноценным человеком, а, как оказалось, была просто марионеткой в твоих руках. Однако кое-что оказалось неподвластным даже тебе.

А точнее, кое-кто. Тот, кто объяснил мне, что выбор между рабской покорностью племени и жизни ради любви – в моих руках.

Его зовут Гуннар, и я выбираю его, потому что люблю. И, пожалуйста, не говори мне, что любовь это вечный компромисс и потеря своего „я“, потому что ты не имеешь об этом ни малейшего представления. Сомневаюсь, что ты когда-нибудь кого-нибудь любила. А я люблю и уезжаю с любимым очень далеко. Туда, где ты меня не найдешь.

Я не повинна в смерти Метрикселлы, но не желаю являться на ваш суд, где мне придется оправдываться неизвестно за что. Я не стану больше учиться в университете, поддерживать связь с кланом, подчиняться твоим приказам или являться на суд, где меня осудят и покарают за преступление, которого я не совершала.

Свою волшебную палочку я выбросила в окно. Я больше не омниора и прекрасно чувствую себя без вашей защиты. И еще – теперь вам не удастся мысленно со мной связаться. Мне безразлично, какого вы обо мне мнения. Я желаю забыть все, что происходило со мной последние семнадцать лет, и начать новую жизнь с Гуннаром.

Думаю, ты настроена против Гуннара, хотя совсем его не знаешь. Впрочем, рассуждать об этом бессмысленно. В любом случае, я не стала бы тебя с ним знакомить, потому что он бы все равно тебе не понравился. Тебе вообще не нравятся мужчины, и ни одному из них не захотелось бы жить со мной, чувствуя спиной твой вечно недовольный взгляд.

Я люблю и не хочу отказываться от радостей любви. Не хочу, как ты, растить одна своих детей и отчитываться за каждый свой шаг перед племенем и кланом.

Если ты думаешь, что я сбежала от страха или чтобы уйти от ответственности, ты заблуждаешься. Наконец-то у меня хватило мужества самой выбрать свой путь – путь самой обычной смертной женщины.

Забудь, что у тебя была дочь.

Селена».

Отправив письмо не перечитывая, я сразу почувствовала себя лучше. Сбежать, не сказав ни слова, трусливо. А так я объяснила причины своего поступка, прямо написав, что не желаю быть омниорой.

Я нарочно составила письмо в недружелюбном и холодном тоне, чтобы Деметра сочла, что я ее ненавижу и никогда не прощу.

Разумеется, в письме я не отдала должного своей матери, не написав о том, как мне нравились сказки, которые она рассказывала мне в детстве, и того, как всегда мысленно вспоминала ее строгий и властный голос, чтобы изгнать преследовавшие меня по ночам кошмары. Часто я чувствовала себя за Деметрой, как за каменной стеной, точно так же, как и за Гуннаром.

На подъезде к Парижу разбиравший хаос в моем чемодане Гуннар отвлек меня от невеселых размышлений весьма прозаическим замечанием:

– Ты не взяла жидкость от комаров.

– От каких комаров?

– Таких, каких там тучи.

– Где?

– На севере. Когда тают снега, в заболоченной почве выводится превеликое множество этих кровососов.

– Ой, терпеть не могу комаров! – захныкала я.

Раньше мне как-то в голову не приходило, что настоящие хозяева тундры, способные выжить при экстремальных температурах и возрождающиеся каждой весной – кровожадные комары, которых я видела только в документальных фильмах и на фотографиях. Они сулили превратить мою жизнь в сущий кошмар. Но я тут же дала себе слово, что из-за каких-то жалких насекомых не поверну вспять и не изменю принятого решения.

Путешествие в поезде не блистало разнообразием. Обрывки пейзажей в окнах вагона никогда не возбуждали моего интереса. Мне нравилось собирать цветы, ласкать их, нюхать. Печальные сумерки за окнами поезда, однообразные закаты, унылые холмы, жалкие деревушки и даже тучные нивы, виноградники и поля кукурузы, картофеля, брюквы и подсолнухов, бахчи с пузатыми арбузами – все это угнетало меня, как коллекция знакомых до боли старых открыток.

Кроме того, я стала добровольной затворницей. Два дня я почти не вылезала из купе, чтобы не попадаться на глаза остальным пассажирам. А что, если в вагоне окажутся полицейские или омниоры?! Я ведь была совершенно беззащитна. Мне постоянно казалось, что где-то рядом притаилась угроза, что меня кто-то подкарауливает, что в темноте меня пытаются стиснуть чьи-то скользкие щупальца. Возможно, это Деметра мысленно шарила в пустоте, стараясь напасть на мой след.

К моему маниакальному стремлению остаться никем не замеченной при пересадке из поезда в поезд, не попадаться на глаза полицейским, таможенникам и похожим на омниор женщинам, встречавшимся мне в автобусах и кафетериях, присоединился болезненный страх перед чужими взглядами, и я привыкла прятаться за широкой спиной Гуннара.

Одним прекрасным утром я оказалась во взятом на прокат джипе. Мы с Гуннаром ехали по узкой дороге, бежавшей среди отвесных утесов, которые обрывались в серо-синие океанские воды.

Остановив машину, Гуннар обратился ко мне:

– Здесь начинается наше настоящее путешествие.

– Неужели это и есть норвежские фьорды? – недоверчиво спросила я, разглядывая склонившиеся над водой поросшие зеленым мхом серые скалы.

– Два миллиона лет назад здесь прошли спускавшиеся с гор ледники. Они пропахали глубокие расщелины в скалах, а потом растаяли, и образовавшиеся углубления заполнил собой океан.

Я содрогнулась об одной мысли о мощи льда.

– Какой он страшный – этот холодный лед!

– Между прочим, вода во фьордах совсем не так холодна, как кажется, потому что здешние берега омывает теплое океанское течение Гольфстрим.

Мне сразу же пришло в голову, что фьорды напоминают глаза Гуннара – суровые на первый взгляд, но добрые, если приглядеться лучше.

– Здесь хорошо прятаться.

– В древности викинги действительно прятали в фьордах свои корабли, а сейчас зимой здесь прячутся киты и подводные лодки.

Не в силах сдержать восторга перед восхитительным зрелищем, я воскликнула:

– Я назову фьорды Глазами Гуннара. Они так же прекрасны!

– Какое поэтическое сравнение! Прямо, как в древней саге. Добро пожаловать на север! Скоро ты станешь настоящей сказительницей!

Однако и в чудесной стране норвежских предков Гуннара я не могла избавиться от мысли, какой переполох наделало мое исчезновение среди барселонских омниор. Что они теперь предпримут? Попытаются меня заколдовать? Отправят по моему следу самых воинственных и непримиримых? Будут травить меня, как лисицу?

Собравшись с духом, я обещала себе больше об этом не думать, не дрогнуть и во что бы то ни стало до конца идти выбранным путем.

Несмотря на страх и снедавшую меня тревогу, я изо всех сил старалась чувствовать себя счастливой. И я даже почти чувствовала себя ею – смеялась над шутками Гуннара, восхищалась отвесными скалами, гуляла по селениям, состоявшим из деревянных домиков, словно рукой шаловливого ребенка выкрашенных в яркие цвета, наедалась пирогами с черникой и даже попробовала гадкую на вкус соленую сельдь…

Прошла неделя, и я стала чувствовать себя почти в безопасности. Мне казалось, что здесь рука Деметры меня не достанет. Как же я ошибалась!

Таинственной белой ночью, когда солнце и не думало скрываться за горизонтом, мы приплыли на остров под названием Норвейя,[51]51
  Норвейя – один из семи островов на западном побережье Норвегии, на которых стоит город Олесунн.


[Закрыть] где Гуннар непременно хотел посетить кладбище викингов, ибо там покоились его далекие предки.

В руке у Гуннара была пушистая еловая ветка, которую он намеревался возложить на одну из могил. Помню, как меня поразила сверхъестественная атмосфера, царившая на том кладбище. Над могильными плитами клубился туман, от которого быстро вымокла вся моя одежда. Имена мертвецов были высечены на тысячелетних камнях рунами, значения которых не давали покоя не одному поколению ученых, и которые Гуннар, казалось, понимал без труда.

Мы остановились рядом с парой особенно величественных надгробных плит, и Гуннар возложил свою еловую ветвь на одну из них. Я попробовала прочесть надпись на гробнице, но ничего не поняла.

– Что за имя здесь написано? Кто тут похоронен?

– Хельга. Одна из моих далеких предков. А рядом с ней покоится Снорри – ее супруг.

– Выходит, и он твой предок.

– Это как еще посмотреть, – подмигнул мне Гуннар. – Бывает, женщины рожают детей не от мужей.

Подумав о том, как много загадок таят в себе человеческие отношения, я невесело усмехнулась и заметила:

– У них богатые могилы.

– Они принадлежали к числу знатных вассалов конунга Улофа, который покоится неподалеку, вон в той роскошной могиле.

И действительно, чуть подальше находилась еще одна богатая гробница, на которой красовались герб конунга и изображение коня вроде тех, что так любил вырезать из дерева Гуннар.

– Смотри, совсем как твоя деревянная лошадка!

– Ну, раз ты такая наблюдательная, взгляни сюда – эта гора на щите Улофа говорит о том, что он повелевал фьордом.

– Разве гора и фьорд – одно и то же? – удивилась я.

– Действительно, на первый взгляд не скажешь! – рассмеялся Гуннар. – Но случается, что в языке смешиваются даже совсем непохожие вещи.

Может, так оно и было, но языком викингов я не владела, и, к тому же, на нем перестали говорить много столетий назад.

Внезапно рядом с могилой Хельги что-то шевельнулось. Может, была птичка или червяк, а может и дух самой Хельги, растроганный подношением пышной еловой ветки. Как бы то ни было, мне стало интересно, и я подошла рассмотреть могилу поближе.

– Расскажи мне историю Хельги, – попросила я Гуннара.

– А что именно ты желаешь о ней знать?

– В каком возрасте она умерла?

– Ей шел тридцать первый год, – сказал Гуннар дрогнувшим голосом.

– Сколько у нее было детей?

– Кажется, девять, но выжили только двое.

– Девятеро детей! Какой кошмар!

– Хельга была по призванию поэтессой-сказительницей, но вышла замуж очень рано. Точнее, ее выдали замуж за ее двоюродного брата Снорри, которого она до свадьбы вообще не видела. Тогда ей было всего четырнадцать лет. У нее был прекрасный звонкий голос и ниспадавшие до пояса светлые волосы.