Текст книги "Дети дракона - моя тайна. Мастерская тортов 2 (СИ)"

Автор книги: Мартиша Риш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава 15

Этот обед мне суждено запомнить надолго. А впереди еще ужин. Оборотень прав, я должна, просто обязана, научиться правильно есть все достойные высшего света блюда. Различать оттенки изысков, знать и точно помнить, как и что на столе зовется, из чего состоит. Уметь поддержать непринужденную беседу во время трапезы. Как же все непривычно и сложно! Как хочется встать и уйти, но нельзя. Хотя бы ради своей собственной гордости я всему научусь.

– Свободнее руку, вы должны легко держать в ней бокал, дорогая.

– Благодарю, – я и вовсе опустила кубок обратно. Приторный сок только портит собой необычный вкус рыбы. Ее зачем-то полили сладким соусом со вкраплением ягод. Вышло довольно вкусно.

– Терпкий соус недостаточно кисловат, вы не находите?

– На мой вкус он слишком сладок, если вы имеете в виду рыбу.

– Смягчите тон, дорогая. Еще чуть-чуть и вы пойдете бить посуду на кухню, если верить вашим интонациям. За столом прилично быть мягкой как кошечка.

– Мышей тоже подадут? Надеюсь, их хотя бы изжарят, – оборотень заливисто расхохотался.

– Подобные шутки не слишком изысканы, но вполне допустимы. Королю может понравиться сельская простота, – я побагровела. Сельская простота! Так изящно меня еще никто дурочкой не называл, – Когда краснеете от ярости, не забывайте опускать взгляд в тарелку, тогда это вполне может сойти за смущение. Совсем ни к чему сыпать искры на скатерть, пусть этим займутся другие. Итак, кем был ваш отец, дорогая? Короля это непременно заинтересует.

– Мой отец был охотником.

– Иначе говоря, ваш отец был известным смельчаком, воином, он один уходил в дикий северный лес и возвращался с несметной добычей. А мать?

– Ее я почти не помню. Матери не стало в ту ночь, когда на селенье налетела метель.

– Вашу мать украла у вас ледяная зимняя стужа. Так и ответите. И что касается ваших детей... Скорбите по ним не слишком сильно, это может показаться наигранным, – старик поднес ложку ко рту, с наслаждением попробовал суп из розовой рыбы, – Помолчите, опустите глаза, поблагодарите Короля за участие. Не больше.

– Я не поняла вас, – сердце похолодело. Что он имеет в виду? Где мои дети? Почему я должна скорбеть о своих малышах? Ведь он сам сказал, что с моими Мареком и Софией все хорошо.

– Я полагаю, сиятельный Адриан изыскал способ объяснить то, что малыши больше никогда не появятся на пороге школы. И я даже догадываюсь, какой именно предлог он изобрел.

– С ними точно все хорошо? – оборотень тихонько кивнул, в столовую вошла Кирия, присела в неглубоком реверансе.

– Госпожа, вы так бледны. Что-то случилось?

– Все хорошо. Я могу написать письмо?

– Разумеется. Это не запрещено правилами, – улыбнулась девушка, – Я принесу писчую бумагу в ваш будуар. Письмо будет отправлено сразу же, как только вы его завершите.

Я поднялась из-за стола, чтобы тотчас написать несколько писем.

– Вы лишите меня возможности испробовать десерт? – холодно спросил старый маг.

– Что? – Сядьте за стол. Кому вы собираетесь писать письма? В вашем новом положении нужно быть очень разумной. И не тратить бумагу напрасно.

– Соседку нужно предупредить, чтобы она присмотрела за моим домом и не волновалась. Еще я хочу написать письмо в школу. И на дверь дома нужно повесить табличку. Сообщить покупателям, что я пока не смогу изготовить их торты.

– Бросьте. Столица и так кипит слухами о вас, как котел у дурной хозяйки. Не стоит подбрасывать под него еще больше дров. И так, не ровен час, гуща выплеснется на плиту. Виданное ли дело, дракон похитил женщину с улицы! В звериной ипостаси! Посреди белого дня! Многие люди напуганы этим событием. Сегодня Адриан украл вас, а завтра? Кто может предсказать, что придет в голову крылатому змею? Разумеется, кроме меня и вас. Девушек наверняка заперли по домам. Королю тоже уже донесли об этом вопиющем событии. Пусть все уляжется. Ваши покупатели, я уверен, и так догадались, что ближайшие два года тортов можно не ждать. Соседи посудачат и забудут. Староста улицы непременно прикажет заколотить окна и дверь на вашем скромном домике. Если еще не приказал. Вы теперь – наложница сиятельного Адриана. И весь город об этом знает. Включая распорядителей школы. Когда им понадобится что бы то ни было вам сообщить, они найдут способ это сделать. Я в этом не сомневаюсь.

– Я бы хотела хоть что-то узнать.

– И узнаете. Я полагаю, не позднее, чем завтра к обеду Король пригласит во дворец Адриана. Вероятно, и вас вместе с ним. Королю наверняка любопытно посмотреть на ту девушку, которая смогла одурманить красотой генерала. Вы действительно прекрасны, Талила.

– Спасибо. То есть уже завтра я смогу...

– Кто знает, – оборотень прищелкнул пальцами, после чего при помощи магии поднял над столом некоторые блюда и отправил из комнаты вместе с лишней посудой.

Чудесный десерт расползается по тарелке. Засахаренные фрукты присыпаны тёртым орехом, рядом с ними в пудре из миндаля устроилось облачко сливок. И есть просто сладости. Всего-то нужна одна ложечка и одна вилка. Даже нож мне не понадобился. Вот же чудо.

– Сухие кексы, коврижки и пряники можно брать с блюда просто рукой.

– Вы так много знаете, – восхитилась я стариком.

– У меня был чудесный гувернер в школе магии, – улыбнулся оборотень, – Прекрасные были времена. Это было не здесь, чуть больше на восток. Там мои исконные земли. Вы только представьте себе – полный зал балованных мальчишек! Мы все происходили из знатных семей. Стол трещит и буквально ломится под весом обеденных блюд. И чего там только не было, мы даже у себя в домах такого не видали. И куропатки, и перепела, и поросята целиком запечённые на вертелах! Во главе сидит сам распорядитель. К каждому мальчишке приставлен свой гувернер. Это была мужская школа, девочек обучали отдельно. Попробуй, возьми грязной рукой кусок с тарелки – гувернёр магией отодвинет к стенке, и так там и будешь стоять, захлебываться слюной, пока другие обедают. А уж если вздумаешь публично грызть кость! Какие там были косточки – чистый соблазн. Печь огромная, дровяная, мясо часами томили к обеду. Я быстро научился пользоваться всеми приборами, – потупился оборотень.

– Как интересно.

– Да, о нас очень заботились. Только во время больших праздников учеников женской и мужской школы объединяли. Ждешь этого праздника добрых полгода. Потом встретишься с девочками лесу у какого-нибудь костра. Рука сама тянется потрогать косицу с ярким бантом. Только тронешь – хоп! И ты уже висишь на верхушке дерева. И с каждым годом девочки становились все более изобретательными. То взорвут, то косу поддельную приладят к шапочке, а настоящую спрячут. Вот и стоишь как дурак с ненастоящей косицей в лапе, вокруг все смеются, гогочут. Весёлое было время, не дай то боги ему повторится. Мне до сих пор кажется, что девочек как-то по-особенному учили. Им так легко давались проказы. И, главное, их почему-то никто никогда не ругал.

– Любопытно, – я с тоской вспомнила о своих собственных детях. Как они там? Что творит с моим малышами "свекровь", какую правду она им рассказала? И как ее восприняли Марек и София. Как жаль, что я не могу даже написать ей, совсем ничего не знаю о своих детях. Вдруг всё кругом обман? Нет, так думать нельзя. Я подняла глаза на чудесного старика.

– Как вы думаете, Адриан, и вправду, меня любит?

– Я в этом уверен, – очень мягко ответил он, – Не сомневайся в нем. Все скоро наладится, вот увидишь. Нужно только немного постараться.

– Вы думаете, он найдет Лейлу? – тень ревности больно задела сердце.

Девушка красива, юна, умеет пользоваться приборами, вести беседу за столом, она совсем не такая простушка как я. И, наверняка, постарается сделать все, чтобы сохранить свое положение. Быть женой Адриана, это ли не мечта для любой магички? Может быть, она и сбежала не случайно. Узнала, что Адриан выкрал из города наложницу и решила привлечь к себе больше внимания. Вот и сбежала.

Мужчины – охотники, они любят гнаться за добычей. Кто знает, что у этой девушки в голове. Насколько она хороша? Уж не ее ли я видела на постоялом дворе тогда, много лет назад. Вдруг это Лейла посоветовала мне сбежать от дракона и скрыть детей? Пожалуй, я в это поверю. Хотя как она оказалась на Севере? Может быть, прознала, что жених завел себе полюбовницу во время похода, вот и решила меня навестить? Стражи отправляли в столицу письма, могли сообщить и о страсти своего господина. Я поджала губы.

– Думаю, он найдет эту девушку и расторгнет помолвку. Для Адриана существует только одна любимая женщина во всем мире. Он ни перед чем не остановится, чтобы достичь счастья именно с вами, моя дорогая. Я впервые видел, чтобы дракон настолько потерял голову! И не просто дракон, а холодный, как лёд, Адриан. Похитить женщину на глазах у всего города! Обернуться в столице! Это просто немыслимо, – ободряюще улыбнулся оборотень, – предлагаю пойти в будуар и изучать вязь основных заклинаний, раз уж ты теперь маг огня.

– С радостью, – я наконец-то позволила себе улыбнуться. Повезло мне с ним, с этим замечательным стариком. Без него я бы ни за что не смогла успокоиться и поверить в то, что будущее обязательно сложится, как нужно. Неужели, мой мальчик, и вправду, займет со временем трон? Выходит, я родила будущего правителя? Нет, для меня Марек навсегда останется просто моим малышом, каким бы он ни стал взрослым. София станет принцессой, ее мечта сбудется, воплотится по-настоящему. Как же мне все-таки повезло, и я так боюсь теперь спугнуть свое настоящее счастье.

– Будем чертить руны и прислушиваться к шагам. Служанка объявит тебе первой, когда сиятельный въедет во двор на своем жеребце. Или откроем окно, тогда ты и сама услышишь цокот копыт.

– Можно спуститься в сад и заниматься там.

– Нет уж, там сейчас слишком жарко. Пожалей меня. И столика нет. Как же мы станем писать?

За занятия мы сели в моем будуаре. Маг чертит карандашом простые с виду изогнутые руны – призывы огня. Я пытаюсь за ним повторять. Кирия устроилась под окном с нехитрым вязанием. То и дело поглядывает за нами, следит, чтобы старик не придвинулся ко мне ближе, не подхватил мою кисть своею рукой. Натужно прокашливается, как только что-то кажется ей не слишком приличным.

Теперь я понимаю, почему за столом во время обеда мы сидели по разные стороны. Что ж, придётся и к этому привыкать. Я теперь наложница, это обязывает вести себя иначе с мужчинами, не допускать даже случайных, ничего не значащих прикосновений. Стану женой, эти правила не изменятся. Теперь так будет всегда. Говорят, драконы не выносят, когда от их женщин пахнет другим мужчиной, совсем неважно кем, дракону это противно. Чужой запах на теле любимой женщины им кажется грязью. И нюх у драконов очень чуткий.

В комнату вошли слуги и принесли свечи. За окном уже стало темно. Мне так не хватает звонкого смеха Софии, топота Марека, кажется, что я совершенно одна. И Адриан не торопится возвращаться домой.

– Я прикажу накрыть ужин, – поднялась Кирия. Ее вязание повисло в воздухе, спицы продолжили вплетать в петельки нитку.

– Лучше подождем Адриана.

– Вам следует питаться как можно лучше. Хозяин на этом настоял.

– Я совсем не голодна.

– Помните, дракон не опоил вас по утру зельем. Вы теперь не принадлежите сама себе. – сосуд, в который поместили драгоценное семя первородного. О нем следует заботиться.

– Вы правы, – чуть смутилась и разозлилась я. Противно ощущать себя просто сосудом, как она выразилась. Я понимаю, что служанка не хотела меня задеть, но все же то, что она сказала, противно.

– Когда прибудет сиятельный, вы сможете отужинать еще раз, – мягко добавила девушка, – Если он пригласит вас к своей трапезе.

Со стороны моря раздались громкие крики стражей.

– Хозяин возвращается! Зажгите факелы!

Я выбежала из комнаты под крики служанки, спустилась по лестнице. Дверь наружу мне сразу открыли. Весь двор озарён трепещущими огнями множества факелов. Звёздное небо разрывают на клочья крылья моего дракона. Он так быстро летит! И какой же он сильный.

– У хозяина ноша! – выкрикнул страж. Я и сама присмотрелась сильнее. В лапах Адриана, и вправду, что-то зажато. Он несёт как будто ворох изумительных тканей. Неужели это подарок мне? Что же еще? На миг я почувствовала себя очень счастливой. Пока не увидела краешек женской юбки и длинные черные волосы, рассыпавшиеся по нежной ткани. Стражи суетятся. Кто-то опять кричит.

– Девушка! Хозяин несет новую наложницу!

– Видать, прежняя не устроила, – шепнул стражник совсем рядом со мной.

Другой отпустил довольно грубую шутку про пыл Адриана. Я впилась ногтями в ладонь, чтобы найти силы смолчать. Нет, мне лучше уйти обратно в замок. Маг должен быть сдержанным. Я, тем более, должна действовать разумно. Если я останусь здесь, во дворе, то подпалю дракону крылья, а девушке выдеру ее роскошные волосы. Почти ощущаю, как я наматываю их на кулак.

Я зашла обратно в замок, захлопнулась дверь и прижалась спиной к прохладной стене. Нужно взять себя в руки. Ярость потом, все потом. Для начала нужно просто осмыслить то, что случилось.

Снаружи хлопнули крылья, судя по удару, Адриан приземлился. Голоса моей соперницы не слышно. Может, случилась ошибка? Смешно о таком даже думать.

– Я принес в замок свою невесту, – зло объявил Адриан, – Ее имя Лейла. Позаботьтесь, чтоб не сбежала больше. Ворота в замок запереть. Стражей выставить на стену.

– Будет исполнено, хозяин, – я услышала напевный голос главного стража, эльфа Элиоса.

– Как себя чувствует моя любимая наложница? – смягчился он, и в голосе дракона послышались бархатные ноты.

– С нею все хорошо.

– Передайте Талиле, чтобы не ждала меня, ложилась отдыхать в нашей с ней спальне, – он еще больше смягчил свой голос, словно окутал им меня саму целиком, – Я вернусь не скоро.

– Куда прикажете поселить вашу невесту?

– В любую подходящую комнату... На том этаже, где мои личные покои. Следите, чтобы девушки не поссорились. И приставьте к моей невесте служанку, чтоб глаз с нее не спускала. Сбежит – ... Она очень любит совершать внезапные прогулки посреди ночи.

– Сиятельный, умоляю, дайте мне возможность поговорить с вами, – послышался мелодичный голос девушки, и мне вдруг стало ее по-настоящему жаль.

– После, – раздражённо ответил любимый, и я почти сразу услышала хлопанье его огромных крыльев. Ветерок от них просочился под дверью в дом, коснулся моих собственных ног. Куда он так торопится? Может, что-то случилось с детьми?

Глава 16

Адриан

Старая башня – всё, что осталось от громадного некогда замка. Я видел его изображение на гравюрах. Замок был, и вправду, очень красив, почти как мой, только гораздо больше. Здесь находилась и огромная галерея, и сад, и несколько открытых террас на крыше. Только рва не было, да и крепостной стены тоже.

Теперь от всей роскоши осталась одна-единственная посеревшая башня, она возвышается на холме, тонет в сизом тумане, обломок ее вершины чуть подсвечен луной. Странно, что башня хоть и стоит на вершине холма, но вокруг нее всегда, сколько я ни пролетал мимо, стелется мягкая туманная дымка. Словно вуаль она прикрывает осколки чужой доблести и несметных богатств.

Я осторожно приземлился на каменистую насыпь, зацепился когтями и принюхался. Нельзя допустить, чтобы меня кто-нибудь обнаружил в этом колдовском месте, слухи пойдут, а слухи мне сейчас не нужны.

Простор неба разделяют только яркие звезды, не мелькнет вверху ни единой тени дракона. От камней тянет сыростью, мхом и лесными грибами. Вроде бы никого нет. Лишь в низине звонко перебирается через ветки ручеек, да где-то шуршит крыльями ночная птаха. Оборотни бывают разными, далеко не все из них обращаются в псов, но здесь, похоже, никого нет.

Я обернулся в двуногую ипостась. Острые камни сразу впились в подошву сапог. В паре шагов от меня в теле башни зияет дыра – старая дверь давно выпала, пролом вокруг нее раскрошился. И зачем только я собираюсь туда заглянуть? Какой смысл мне пробираться к порталу, опасаясь, что вот-вот обвалятся стены или рухнет мне на голову потолок? Что я забыл на Земле? У той моей матери есть еще дети. А у Эрики и моих детей есть только я. Моя семья здесь, по эту сторону от портала. Их я обязан оберегать, их я люблю, о них буду заботиться до конца своей жизни, и верю, она будет долгой.

Марку необходим отец, который приведёт его к славе и трону. Соне необходима забота. Моя девочка – принцесса. Хрупкая и такая уязвимая. На судьбу Эрики столько всего выпало. Я обязан окружить ее заботой, обезопасить от бед. Может быть, в ней живет еще один мой ребёнок, пока совсем крошечный. Неимоверно хочется, просто до какой-то внутренней дрожи, усадить любимую на колени, зарыться носом в ее нежный живот и никогда не отпускать от своего сердца. Шептать всякие глупости, нежить в объятиях свое еще нерожденное дитя. И ту, что стала мне дороже жизни.

Так что же я забыл здесь? Что мне понадобилось у башни? Зачем вообще прилетел? Лучше бы остался в замке, там я нужнее сейчас. Развернуться бы и уйти. Я хотел занять место погибшего Адриана и сам не заметил, как стал им. Моя судьба здесь, в этом мире. Моя честь, долг, верность, отвага перевоплотились, стали драконовыми. Я теперь так далек от тех догм, которые были приняты там, на родной Земле.

Развернусь, уйду, вернусь в свой замок! И что тогда будет? Институт разорвет со мной договор? Ну и пусть. Для того, кем я стал, это ничего не изменит. Андрей вычитывал договоры, ставил подписи под печатными текстами, возил ручкой по атласной бумаге. Я расписываюсь кровью, закон утверждаю мечом и огнем, мои перстни служат надежным подтверждением воли сиятельного Адриана. Я, и вправду, перевоплотился в него.

Я развернулся и подставил лицо под серебристый свет луны. Вокруг тишина, сизый туман скатывается с холма вниз, обломки фресок смотрят на меня надтреснутыми лицами. Красивый был замок, должно быть, жаль я не увидел его.

Уйду, в институте признают меня пропавшим без вести, эксперимент сорвется, а может, его продолжит кто-то другой. Мать никогда не узнает, что со мною случилось, никогда не узнает, как сложилась моя судьба, не узнает о внуках, не увидит моих Марка и Соню. Не узнает об Эрике. Будет плакать ночами над распечатанной фотографией, той самой, на которой я в пиджаке со значком кафедры на лацкане. Сделал это фото перед самой отправкой.

В груди что-то кольнуло, будто бы каменная броня сердца вдруг оказалась пробита хрупким ростком. Таким же, как одуванчик, что прорывается сквозь трещину в истоптанном тротуаре ранней весной.

Выходит, я просто вычеркну маму из своей жизни, обреку своим бездействием на вечную скорбь о себе. Разве я сам не оплакивал Эрику, когда думал, что она погибла? Разве так можно поступить с тем, кого любишь, и кто искренне любит тебя? Нет, мне нужно подняться. Посмотреть в портал, доложить, что я жив, здоров и что возвращаться на Землю не намерен. Попросить о продлении командировки на продолжительный срок. Надеюсь, наши инженеры ничего не напортачили. В их распоряжении было достаточно лет, чтобы привести портал в чувство. Интересно, как там начальник? Наверное, весь поседел от моих отчетов. Вот сейчас я его и увижу.

Я протиснулся сквозь узкий проём, цепляясь о старые камни своим оружием. Впереди темная лестница, едва освещенная сквозь узкие окна-бойницы. Ступени щетинятся осколками, они присыпаны скользкой листвой, что залетела через окна. Не рухнуть бы. Перил, конечно же, нет, да и кому они нужны были в цитадели.

Я медленно поднимаюсь вверх, упершись пальцами в гарду меча, готовый к атаке. Впрочем, как и всегда. В башню могли пробраться дикие звери, устроить здесь свое логово, а могли и люди, что куда как хуже. Подошвы сапог чуть проскальзывают. На миг я ощутил ногами легкую вибрацию, идущую с верхнего этажа. Перескочил через пару ступеней и замер у проема окна, чтобы, если башня начнет рушиться, успеть выскочить. В таком месте я – отличная мишень для лучника, только неоткуда ему здесь взяться. Но от старых привычек порой отделаться невозможно. Слишком много времени я провел на войне.

Вибрация не усилилась, но и тише не стала. Должно быть, наши раскрывают портал, их оборудование гудит, стирая границы реальностей, целых миров, рождая лаз для меня обратно, на Землю. Сердце наполнилось трепетом предвкушения, и я побежал вверх, перепрыгивая через ступени и проломы вниз между ними.

Уже отчетливо виден верхний этаж. По сторонам от меня проёмы, ведущие в кладовые. Теперь только вперед, осталось совсем немного.

– Андрюха! – накрыл меня ласковый голос. Я развернулся в прыжке, почти обнажил меч, готовый в любую секунду встретиться с лютым врагом. Из проема кладовой показалось лицо начальника, меч юркнул в ножны.

– Вы?

– Я, – хмыкнул он и смело шагнул навстречу. Ноги мужчины, чуть проскользнули по мокрым листьям, он заскользил к провалу.

Я едва успел схватить начальника за шкирку, с силой толкнул его обратно в кладовку и шагнул следом за ним. На долю секунды меня ослепило голубое свечение. Наша лаборатория! Белые, выложенные кафельной плиткой стены, широкие окна, оборудование, люди. На всех на них белые халаты. Я разжал руку, которую всё еще сжимал на чужом воротнике.

– Андрей! – схватил меня в объятия начальник, позади него звякнул карабином альпинистский трос, – А вы говорили, не получится!

– Подстава?

– Да, какая же это подстава? Мы боялись, что ты в своем Средневековье совсем одичал. Ну, узнаешь меня?

– Вас не узнаешь, – я дружелюбно хлопнул его по спине.

– Полегче. Сам цел? Снимай кольчужку и меч тоже. Сейчас тебя врачи посмотрят, подлечат. Ну?

– Цел. Как и всякий дракон я быстро восстанавливаюсь, – я повернулся, посмотрел на синее свечение портала, на искаженное отражение черной лестницы в нем. На бронированное стекло, которым так быстро перегородили путь домой.

– Раздевайся, Андрюша. Здесь все свои, – я обвел взглядом полузнакомые бледные лица, – Сейчас быстренько проведём осмотр, и пойдешь отдыхать. Всё, закончилось твоё приключение. Будешь есть ананасы, попивать йогурты. Путевку в санаторий для тебя получили. Хочешь в Сочи?

– Я требую продлить мою командировку, – максимально спокойно сказал я и оглянулся на жалкое бронированное стекло. Сейчас мне наверняка откажут.

Каленая сталь меча, пожалуй, способна пробить это стекло. Пусть не с первого раза, может, со второго удара. Но пробьет точно. Главное, действовать резко и вложиться, как следует. Людей здесь немного и, в отличие от меня, они не привыкли сражаться за свою жизнь. Меня никто не задержит. Убивать не буду, так, отшвырну. В крайнем случае, особо назойливых выброшу в окна. Всего-то второй этаж. Даже не покалечатся.

– У него посттравматический синдром, – отделилась от стены рыжеволосая девушка, – Андрей, вам нужно успокоиться, немного отдохнуть, пройти все обследования и только после этого мы сможем понять, как действовать в вашем случае дальше.

– Эксперимент продлевают, Андрей. Не переживай, еще отправим, если тебе здоровье позволит. Я двумя руками за твою кандидатуру. Ты многого добился, но…

– У меня дети там. Двое. Они в опасности. Одна из финишных целей эксперимента почти достигнута. Нельзя прерывать его сейчас.

– Сколько им? – напрягся начальник и сделал какой-то знак рукой девушке, которая так лихо поставила мне диагноз.

– Шесть. Близнецы.

– Ты не сообщал о рождении потомства. Они драконы?

– Так вышло. Позвольте продлить мою командировку. Я предоставлю полный отчет.

– Через две недели, не раньше. Нам нужно провести исследования, убедиться в твоем полном здоровье. Портал теперь статичен. Отправить тебя обратно труда не составит. Но ты же понимаешь, что я отвечаю за научного сотрудника головой.

– Они погибнут, если я не вернусь. Кроме того, моя наложница вновь беременна. И нуждается в моей защите. Ее зовут Эрика, я писал...

– Ты же сообщал, девушка погибла?

– Ей удалось выжить. Близнецов мне подарила именно она.

– Я все понимаю, но вернуть тебя обратно прямо сейчас не представляется возможным.

Девушка в лабораторном халате переступила с ноги на ногу, сфокусировала на мне внимательный взгляд.

– Я правильно понимаю, что ваша к-хм наложница, Андрей, снова беременна? То есть речь может идти о продлении этой ветви эксперимента. Верно?

– В некотором роде. Для этого мне необходимо вернуться и сделать это как можно скорей. Иначе мое потомство погибнет, – в глазах девушки сверкнула искорка любопытства.

– Кстати, позволь тебе представить Ингу Олеговну, это наш новый начальник отдела по внедрению разработок.

– Очень приятно, – буркнул я и еще раз взглянул на портал. Инга о чем-то задумалась и, наконец, начала говорить, очень медленно, буквально взвешивая слова перед тем как произнести.

– Драконы, как мы знаем, очень чувствительны по отношению к своему потомству. Если мы прервем командировку Андрея прямо сейчас, когда его потомство в опасности, это может нанести непоправимую травму психике нашего научного сотрудника. Как вы уже сказали, и как мы все знаем, исходя из регламента и действующего законодательства, за здоровье сотрудников несет ответственность институт. Я предлагаю продлить опыт с некоторым дополнением.

– Каким именно? – спросил я.

Вступать в конфликт с институтом мне сейчас не с руки. Мало ли, как все обернется по ту сторону. Не исключено, что мне придется просить об убежище для Эрики и детей. Да и потом, вдруг мой меч не пробьет бронированное стекло?

– Это исключено! – возмутился начальник, – Андрею необходим отдых. Десять лет человек пахал как проклятый! О каком немедленном продлении опыта может идти речь? Дайте восстановить здоровье парню.

– Я намерена собрать материал, провести некоторые замеры, исследования, по возможности УЗИ-диагностику. Какой срок беременности у вашей наложницы, Андрей?

– Совсем небольшой.

– Вам известна точная дата зачатия?

– Известна. Нужные замеры могу произвести и я сам.

– У вас для этого недостаточно образования. Кроме того, УЗИ-исследование требует некоторого опыта. Вы согласны?

– Допустим. Что вы предлагаете?

– Я приму участие в эксперименте, как это и планировалось. Только теперь совместно с вами, Андрей. Раз уж обстоятельства сложились именно таким образом. Без вас меня не пропустят к наложнице самого сиятельного Адриана, – едко произнесла Инга.

– И на каком основании я проведу вас в сой замок? Вы не похожи на сельскую повитуху. И дракон никогда не пригласит к своей женщине не пойми кого. Лекари получают образование сначала в школе магов, потом проходят испытание во дворце. Они все наперечет. Их знают в лицо. Это исключено.

– На правах новой наложницы. Насколько я знаю, исходя из ваших отчетов, девушки такого сорта проживают совместно, зачастую общаются. Этого будет достаточно.

– Боюсь, в моем гареме вы не протянете долго.

– Отчего же? Я не планирую вступать с вами в связь. Так что ваш темперамент...

– Дело не в этом. Просто там и сейчас не спокойно, – я представил, что притащу в замок еще одну девушку и мне стало дурно. Даже сейчас неизвестно, что там творится. Эрика ревнива. Лейла? От нее вообще не понятно, чего ждать. Вся надежда только на стражей.

– Или мы отправимся вместе, или я отправлюсь одна.

– Допустим, я вас возьму. Сколько времени понадобится на подготовку? День? Два? Месяц? Портал, как я понял, остается статично открытым. Я могу вернуться за вами позже.

– Я буду готова через несколько часов. Вы как раз успеете пройти все необходимые обследования перед отправкой. Получите минимальную врачебную помощь, если она потребуется, подпишете согласие на участие в опыте, контракт и уладите остальные формальности. Мы договорились? Иначе вы останетесь здесь, в лаборатории.

– Допустим. Я бы хотел встретиться со своей матерью до отправки обратно.

– После обследования. На вашей коже могут находиться паразиты. Опять же, нельзя исключать вирусы и прочие биологические угрозы.

– Хорошо, – хмыкнул я и взялся за пряжку ремня.

Чем скорее разденусь и дам себя обследовать, тем лучше. Инга вдруг покраснела и отвела глаза в сторону от меня. Неужели смутилась? Интересно, как я объясню ее появление в замке Эрике? Нужно хоть что-то придумать. Наложницу любимая не потерпит. Вызвать в ней жалость? Пожалуй, это единственное, что может подействовать. Н-да,

– Наденьте свободное платье, Инга. Только не новое. И поставьте себе несколько синяков. Иначе это сделаю я.

– Что вы имеете в виду?

– Я нашел вас на дороге. Рядом полыхала карета. Вся стража была перебита. Бедняжка, на вас, очевидно, напали разбойники. М-да. Сажей испачкайте только ладони, – я отстегнул от пояса ножны с мечом и потянулся к фибуле, – Еще волосы. Они у вас чем-то измазаны, слишком сильно блестят. Я могу притащить в свой замок аристократку, с которой случилось несчастье. Но у вас может не оказаться магического дара. Аристократы им все наделены. В таком случае придется поступить иначе. Я могу спасти чью-то горничную и приставить ее к своей наложнице в качестве прислуги. Не больше. И ума не приложу, как вы проведёте УЗИ. На всякий случай постарайтесь загрубить кожу рук.