Текст книги "Дети дракона - моя тайна. Мастерская тортов 2 (СИ)"

Автор книги: Мартиша Риш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 38

Драконика ринулась встречать Адриана. Он, в сиянии своего парадного одеяния, замер в объятиях матери, как-то неуверенно провел рукой по узкой женской спине.

– Сыночек, – слышу я сквозь женские всхлипы. Женщина точно также проводит по щеке Адриана, как недавно проводила по щеке Марека.

Если признаться честно, то я ей завидую. Ничего из того, чем она обладает, у меня нет. Я мечтаю, то есть хочу скопировать ее повадки, ее манеры, ее стать. Удивить ими двор, доказать, что я не дикарка. Пусть свекровь у меня далеко не подарок. Она своевольна, упряма, нахальна, хамит мне, указывает на недостатки, сама все решает за меня, за детей. Но, тем не менее, она – великолепный пример. Я должна у неё научиться манерам, чего бы это ни стоило.

И потом, Адриан. Нельзя ссориться с его матерью, как бы мне этого ни хотелось. А хочется порой до жути утопить эту женщину в супнице, растерзать. Ничего, потерплю, покуда мне это выгодно. Ее стоит ценить хотя бы просто за то, что она искренне любит моих детей. Жизнь порой непредсказуема, кто знает, как оно сложится. Мне будет легче жить, если я буду уверенна, что о моих детях есть кому позаботится точно так же, как о своих собственных. И все же я не выдерживаю, немного ревную и мягко произношу.

– Адриан, – любимый муж тотчас же размыкает объятия, подходит ко мне и ласково обнимает, притягивает к себе, я утопаю в его поцелуе, растворяюсь в клокочущей страсти, любви, что нас объединяет, наслаждаюсь этим мгновением. В груди все бурлит, чувства готовы вырваться наружу, захватить целиком, но единственное, что мы можем позволить, лишь краткий поцелуй, легкие, как весенний ветер, объятия. Истинного жара не будет, он придет потом, ночью. И я сполна разделю страсть своего мужчины, утону в ней целиком. По спине пробегают мурашки. Я горю, словно в огне, и поцелуй наш кажется неразрывным. Еще секунда, и дракон унесет меня в свое логово...

– Папа? – разрывает наши горячие мечтания сын. Я отстраняюсь от мужа, искреннее стараюсь сфокусировать свой взгляд на чем-то другом. И вижу, как моя свекровь улыбается. Вот же...

– Да, дорогой? – Адриану хватило мужества отступить к малышу.

– Мы скоро поедем? Я так кушать хочу! Бабушка сказала, что нас будут ждать все лучшие блюда Холзана! Это действительно так?

– Да, дорогой, мы скоро поедем, – со скорбью в голосе вздыхает дракон. Он берет на руки Софию, и все вместе мы спускаемся по подъездной дорожке к карете. Свекровь при помощи Адриана залезает в роскошное нутро первой, занимает лучшее место.

– Тут сяду я и мой сын, а напротив ты и детки. Я хочу вами любоваться всю дорогу до нашего дворца! – ни прикоснуться, ни тронуть, ни почувствовать предвкушения ночи.

– Вы очень мудры.

– Поправь платье, по талии пошли складки и не забудь это сделать, когда сядешь за стол. Ты такая тонкая! Эта ткань тебя портит. Знала бы, сто ты не умеешь поправлять выгодно платье, выбрала бы другое, дешёвое.

– Благодарю вас за доверие.

– Когда твоё чрево вновь наполнится, тогда и станешь гордиться своим животом.

Адриан тяжело вздохнул.

– Я буду стараться, быть может, уже...

– Сынок, жену следует беречь, а нерождённых потомков вдвойне. Зачем ты ее ко мне привёз, если сомневался в беременности? Если милая наша Эрика вновь полна, то ее нельзя обижать. Вдруг бы я сказала что-то не то. Ты обязан ее осыпать богатствами, а не возить к скверной свекрови. Ужасный сын. Купи девочке пару колечек. И чтоб каждое с сапфиром, не мелочись и не смей жадничать. Я отдала нашей красавице всё самое ценное из того, что скопила за свою жизнь. Она – источник сокровищ, Эрику ни в коем случае нельзя обижать, что бы она ни сотворила. Например, сегодня наша девочка не смогла сделать ни одного достойного реверанса, но я ни слова не сказала, чтобы ее не обидеть. Вместилище душ нашего рода – вот, кто она есть. Ты обязан баловать ту, что привела нас всех к трону.

Я зарделась румянцем. Вот же...! Свекровь видит во мне только чрево, не больше. Что б ей! Вместилище душ! Никто мне ничего не должен. Захочу – сбегу обратно на Север, в свой родной дом, если он всё еще цел. Детей только жалко оставить без сокровищ их рода! Лучше бы Адриан был кузнецом или ковалем.

– Ты обиделась, девочка?

– Что вы...

– Сокровище наше, – свекровь неумело взяла мои руки в свои сильные, грубые и сухие, но неожиданно теплые, – Дурочка, я тебя почти люблю, просто немного ревную. В твоих руках теперь все мои сокровища – моё продолжение. Сыночек и внуки. Мы притерпимся, просто не сразу.

– Да, конечно.

– Вот и хорошо. Во время церемонии смотри на меня, я подскажу. Не хочу, чтобы наш род был опозорен. И не смей вытирать лицо о портьеры...

Нет, все-таки я ее убью. Или превращу в жабу. Вдох – выдох.

– Благодарю. У нас на Севере так не принято. И свекровей приковывают цепями к скале за каждое их грубое слово невестке, – без малейшего зазрения совести солгала я.

– Жаль, у нас тут так не принято. Я бы свою, к-хм…

– Дамы? – очнулся, наконец, Адриан. И мы со свекровью, не сговариваясь, произнесли вместе.

– Вы так восхитительны! Столько лет носить одно и то же платье!

– Душенька, я никогда не думала, что блеск родовых самоцветов и платье способны превратить мастерицу в Королеву!

– Вы так милы!

– И ты тоже, моя девочка! – За скрежетом зубов слышалось отчетливое – «НЕНАВИЖУ!», но готова терпеть ради счастья Адриана!". Муж улыбнулся.

– Я счастлив, что вы так подружились. София такая красивая и она так похожа... – мы обе встали в стойку, совсем как охотничьи гончие – на маму и бабушку.

– Спасибо, сынок, но твоя дочка вся пошла красотой в маму.

– Но элегантностью в свою чудесную бабушку.

– Не перечь мне. София чудо как хороша! Истинный цветок Севера. Редкая красота, что способна пробиться через снега и не погибнуть! Закалённый во льдах хрусталь чистой воды. Семя моего сына обрело благодатную почву, какой бы она ни была серой, но родила благой плод, – я свирепею. То есть я – серость!!!

– У малышки ваши глаза и ваш характер. Мне так жаль, что я не смогла вполне передать ей склонность к интригам. Девочка чиста, словно богиня.

– Марек – истинно твой сын. Со временем из него вырастет лучший Правитель из всех. Умен, коварен, зол на язык и никогда не покажет своего истинного звериного лица в разговоре! Чудесный мальчик. А, что самое главное, в отца.

– Вы полностью правы. Дети – мое счастье и благо для наших родов.

– Ты прекрасно их воспитала. удивительно! И это несмотря на твое происхождение! Наши детки умны, коварны, ласковы и обходительны. Я надеюсь, прекрасные наложницы Адриана подарят таких же детей! – прыснула свекровь ядом.

– Их не будет! – воскликнул супруг. Свекровь чуть замялась.

– Да и к чему, – мягко ответила я и улыбнулась. Свекровь побледнела, но тут де собралась для следующего укуса.

– Я буду счастлива узнать о нерождённых, которых ты скрываешь во чреве. Но твоя талия так тонка... Как у пустоцвета, что рождает красоту, но не плод. Стоит обратиться к лекарю. Женщине постыдно быть такой тонкой. Или мой сын плохо кормит тебя, экономит, жадничает? Только скажи, и я его отругаю. К твоему столу будут поданы лучшие лакомства.

– Эрика еще не посетила лекаря, мама. Мы очень ... стараемся. Обрести еще больше потомков.

– Стараемся! – воскликнула драконика, – Я мечтаю взять, с позволения сиятельной Эрики, плод вашей страсти на руки. Метаморфа! Еще лучше троих. Постарайся, сынок. Твоя жена умна, ласкова, обладает гранитным характером. Дай ей всё, о чем она пожелает. А уж я постараюсь воспитать деток так, как должно.

Убью! – мысленно воскликнула я, но промолчала. Правитель отвернулся к окну. Мы со свекровью обменялись убийственными взглядами и не сговариваясь, улыбнулись друг другу...

– Чудесное платье!

– И все благодаря вам!

– Восхитительный приплод!

– Ваша кровь течет в их жилах, – я обняла малышей.

– Чтоб у тебя четверня родилась!

– Это будет счастьем. Ваш сын чудесный муж. Мы стараемся получить плоды любовных ночей, чтобы вам было на кого изливать любовь и заботу! – свекровь побелела. Мечты о приплоде плохо сочетается в ней с заботой о младенцах.

Карета остановилась. Бархатная дорожка, вся знать стоит по бокам от нее. Адриан сдержан и властен. Мы с мужем поднимаемся во дворец, дети идут рядом с нами, свекровь семенит следом.

– Правитель! – доносятся счастливые возгласы со всех сторон, – Королева! Потомство! Четверо детей! Благословение неба!

Похоже, наша страсть была плодотворной – многие держат чарованные стекла перед глазами. Мой дракон крепко обнимает меня за тонкую еще талию свободной рукой.

Глава 39

Две женщины – две гарпии. Обеих люблю. Одну как супругу, вторую как крестную, что ли? Ни ту, ни другую не хочу обижать. Обе они привели меня к трону, обе счеастливы быть рядом со мной, обе готовы вцепиться в горло врагов нашей семьи своими остренькими зубами.

Мама мила, учтива, деликатно заслоняет собой Эрику, помогает моей дикарке правильно преподносить себя при дворе. Супруга ведет себя чуть неумело, сдержанно, очень скромно. На королеву все смотрят, ею восхищены. Обе женщины не спускают глаз с моих детей, не дают им затеряться в огромных залах дворца.

Я же восседаю на троне. Демонстрирую спесь, гордый профиль, нерушимую волю и все остальное, что полагается демонстрировать Правителю. Н-да. До боли надоело сидеть здесь без дела. Одна радость – есть время подумать обо всем, перебрать в голове события. Я сразу вспомнил несчастную Ингу. Девушка несколько часов провела у меня на руках, все говорила и говорила. Кажется, теперь я знаю всю ее жизнь. Она действительно не проходила полный осмотр психолога, понадеялась на что-то. Дурашка! Разве так можно? И близость боя ее испугала ужасно. Кровь, крики, огонь. В ушах до сих пор звенит ее голос, пробивающийся сквозь слезу.

– Мне так хотелось на море! Я уже пять лет никуда не ездила. А тут такая возможность! Элиоса мне легко удалось уговорить, с ним был еще какой-то человек. Поставщик продуктов, кажется. Торговец. А потом в гавань ворвалось судно. Я думала, в замок что-нибудь привезли. Хотела собрать образцы товара, плодов, ну, там, рыбы. Это часть моей функции в этой экспедиции. Торговец меня толкнул, я чуть не упала, отвесила пощёчину. Какая же я была дура! Он сильно обиделся?

– Ему залечивают лицо от ваших когтей, Инга.

– Мне так стыдно. Я нечаянно. Не хотела, честно, просто не ожидала, что мужчина способен ударить...

– Он пытался укрыть вас за своей спиной от врагов.

– Разве так бывает? Я должна извиниться. Не запирай меня больше в подземелье, там эти недокоты шуршат по углам.

– Не нарушай правил замка и не запру.

– А потом начался бой. Настоящий. Вот прямо тут, рядом. Это было так... грязно и страшно. На экранах все выглядело совсем не так. И крики. Я их навсегда, наверное, запомню.

– Ко всему можно привыкнуть. Я же привык.

,– Она выставила щит. Там только легкие ожоги и всё, лекарь их скоро залечит.

– Адриан, как ты жил здесь столько лет? Это же!!!

И вновь поток слез, которые я вытирал полотенцем. Только бы Эрике слуги не донесли, с кем и как я провел день. Благо, дверь в покои я закрыл. Зря, впрочем. Остался наедине с девицей, да еще и так надолго. Ну, не дурак? Супруга очень ревнива, к тому же беременна, я не имею никакого права ее волновать. Чертова Инга!

Что бы с ней сделать? Может, и вправду, замуж выдать? Это было бы неплохо. Как там Элиос сказал? Девушка очень понравилась торговцу. Надеюсь, он не изменил своего мнения после того, как она ему расцарапала лицо перед боем.

Видимо, я слишком сильно нахмурился от мыслей об Инге. К трону внезапно подошел и рухнул на колени мой второй советник, да и гости притихли. Не слышно бесед, голосов. Инга и тут постаралась, задурманила мою голову.

– Что стряслось? – рыкнул я.

– Правитель, не будьте суровы.

– Служите честно и казней не будет! – я повторил излюбленную фразу прежнего Короля, эти слова помогли ему править.

– Спасибо за милость, – советник едва коснулся губами края моего плаща. Теперь придётся стирать. Я выискал среди толпы своих женщин. Эрика сияет словно бриллиант, драконика ничуть ей не уступает, элегантная, уверенная в себе, радостная. Я ее такой, пожалуй, еще не видел.

Я встал, толпа сразу же расступилась, все склоняют головы. Скучно и тесно здесь. Пора возвращаться обратно, в свой замок. У меня есть дела куда интересней и важней. Я очень хочу прямо завтра попытаться прорваться на Землю через лаз оборотня, в обход института. Должно получится. Только я ума не приложу, как объясню Эрике, кто такая моя настоящая мать. Ничего, что-нибудь придумаю. Главное, чтобы они встретились, я очень хочу показать родной матери своих детей, познакомить их. И чем чёрт не шутит, детей взять с собой, погулять по родному мне безопасному миру.

Жена повернула ко мне точеную голову, улыбнулась безмерно нежно, сделала абсолютно неуместный, но такой очаровательный реверанс. За ней этот маневр повторила и дочка. Сын устало кивнул головой.

– Мои дети устали, эту ночь мы проведём не здесь.

– Пусть страсть Правителя всегда будет плодотворной, – заулыбалась морда знакомого дракона рядом с нами, Эрика зарделась. Мать улыбнулась.

– Королева уже носит под сердцем детей, как мы все могли убедиться. Сквозь стекла были отчетливо видны две хвостатых жизни. Наш род продлится в веках и тысячелетиях, благодаря северянке. Я останусь во дворце, сын. Навещу твое логово через месяц-другой. Эрике нужно отдохнуть от меня, наша девочка очень устала, – мне показалось, или жена счастливо вздохнула?

Нам будет вас не хватать, сиятельная, – чуть склонила голову девушка.

– Я надеюсь, ты приятно проведешь время за обустройством своих новых дворцовых покоев, – порадовал я драконику, – Мать правителя имеет право выбрать себе одни из лучших комнат дворца.

Женщина просияла словно ребенок, я чуть поклонился ей, выражая признательность и протянул руку Мареку.

– Идем, сын, пора отдохнуть, – София поджала губки.

– Да, отец, – гордо поднял голову мой единственный наследник.

– Дочка, подай мне свою руку. Нам пора ехать, – София радостно бросилась ко мне.

***

Эрика Адриан с великой гордостью смотрел на меня и детей там, во дворце. Свекровь только помогала, подсказывала, как себя лучше держать и как к кому обращаться. Но какое же счастье, что она с нами не едет! И я не скоро ее увижу.

Колеса нашей кареты мерно стучат по камням. Дети уснули на широких сидениях. Дочка рядом с отцом, он ласково придерживает малышку за талию. Марек положил голову мне на колени. Я так счастлива! Наверное, впервые за всю свою жизнь. Еще и беременна и опять у меня будет двойня. Это так странно. Может быть, гости ошиблись? Я неверяще кладу руку на свой сосем плоский живот. В этот раз все будет иначе. Есть замок, есть слуги, носить беременность будет легко, не придется мне больше идти по опасному тракту, пробираясь к столице. Теперь у меня все хорошо.

Только очень стыдно перед соседями. Столько лет мы жили бок о бок, столько лет мне помогали во всем и всегда. Они даже не знают о том, что именно я стала королевой, что Марек и София ничем не болели, а стали наследниками Правителя. Гонцы объявили Королевой никому неизвестную тут Эрику. О Талиле ни слова не было сказано. Соседки наверняка сходят сума от тревоги, когда вспоминают обо мне, да и гончара жалко. Он ведь надеялся сделать меня своей супругой, помогал. Как они там все? Как его дочка? Осталась теперь крошка Сильвия без сладостей и подарков. Так хочется их всех отблагодарить за все. Я тяжко вздохнула.

– Эрика, что-то не так? Тебе дурно? – с тревогой спрашивает мой муж.

– Все хорошо, просто я думаю о своих соседях, о доме. Я так соскучилась. Можно я загляну на нашу улочку завтра?

– Зачем? – подозрительно спросил Адриан.

– Я бы хотела раздать подарки соседкам. Немного. Из тех сокровищ, что ты мне подарил. Просто на память. Они переживают обо мне и о детях. Марека и Софию там очень любят.

– Тебе нужно больше отдыхать, – отрезал супруг и задумался, – Твоих соседей навестят завтра Эис с Ингой. Они раздадут подарки от имени семьи Правителя и расскажут, почему все так случилось. Элиос сумеет подобрать слова.

– Я бы хотела сама...

– Только после того, как станет виден под платьем живот.

– Почему так, Адриан? Ты решил держать меня взаперти?

– Если мы хотим жить счастливо, то должны уважать чувства друг друга. Я ревнив, я не совсем человек. На той улице живёт твой бывший жених, я его видел. Не пробуждай во мне зверя. Ты сможешь встретиться с ним только после того, как обозначиться твое бремя.

– Я никогда бы не...

– Разумом я это понимаю. Но не сердцем. Ты можешь путешествовать по столице сколько угодно, только не уставай слишком сильно. Ты можешь пригласить в замок любую из своих подруг, можешь отправить за нею карету. Но на ту улицу пока не заглядывай. Я не могу тебе запретить, просто прошу уважать мои чувства. У твоего соседа есть дочь. Я бы не хотел, чтобы девочка осиротела. Но могу не сдержаться.

– Хорошо, – вынужденно сдалась я, – Но и ты никогда не приведёшь в наш замок наложниц, обещай, что я никогда не узнаю о другой женщине, разделившей с тобою ложе.

– Обещаю, – легко согласился Адриан, – Никакой другой женщины на моем ложе не будет никогда. Я не стану портить наш брак изменой тебе, супруга.

– Договорились.

Карета неспешно подъехала к нашему замку. Нас вышли встречать слуги, все они живы, как и сказала свекровь. Обвалилась только крыша одной башни, это не страшно. Хорошо, что наш замок есть кому охранять и можно ничего не бояться. Оборотень подошел первым, заботливо принял у меня из рук Марека. Сын даже не проснулся.

– Тяжеленький какой. Будете праздновать?

– Мы отправимся отдыхать. День был слишком долгим и очень успешным, время уже за полночь, – ответил за меня муж и передал нашу дочь на руки эльфа.

– Хозяин, ваша дочь наделена редкой красотой, – всмотрелся он в личико Софии.

– Как и ее мать. Моя супруга вновь несет двойное бремя. Береги ее.

– Это счастливая весть. Женщина наделяет род потомками, не дает ему оборваться, в этом ее главная сила. Пусть боги пошлют вам еще столько сыновей, сколько у нас есть провинций, а первенец когда-нибудь займёт трон.

Я судорожно принялась считать. В нашем роду рожали помногу. Но и провинций не мало. Если так пойдет дальше...

– Жена нужна мне для того, чтобы утолять жажду любви в сердце. Остальное будет так, как решат великие боги.

Детей унесли, Адриан спрыгнул на землю и подал мне руку.

– Адриан, в стране двадцать провинций, верно?

– Никто тебя не заставит рожать каждый год. Четверых детей вполне хватит.

– Но как же…

– Есть особые зелья. Страсть будет плать по-прежнему, но ты не родишь, пока сама того не захочешь, не опасайся этого.

– Я не знала. У нас так не принято.

– Инга в этом хорошо разбирается, она все подскажет.

– Откуда ты знаешь?

– Мой старый друг хорошо разбирался во всех средствах для женщин, он ее обучил. Если ты попросишь, Инга может даже показать тебе, как сейчас выглядят дети внутри твоего живота. Это безопасно. У нее есть особенный артефакт. Он делает видимым то, что сокрыто.

– Они еще крошечные совсем, меньше зернышка ржи.

– Да. Но через несколько месяцев будет виден их пол. Ты узнаешь, кого именно носишь.

– Инга зла на меня, я тогда на нее накричала.

– Ты ошибаешься, у магички легкий характер. Она как ребенок, помнит обиду несколько часов и ни за что не посмеет отказать Королеве. Расскажет все о зельях против следующего зачатия. Поможет выносить этих детей здоровыми и сильными. Она очень многое знает.

– Я поговорю с ней.

– Обязательно поговори, я буду только рад. И еще об одном я бы хотел тебя спросить.

– О чем?

– Ты не станешь возражать, если я приглашу к нашим детям няню? Немолодую женщину, которая станет тебе помогать. Она очень добрая, я давно ее знаю и очень люблю.

– Любишь?

– Эта женщина для меня многое сделала, даже больше чем мать.

– Я буду очень рада с ней встретиться. Думаю, мы поладим.

– Только постарайся к ней отнестись с уважением. Она значит для меня намного больше, чем служанка. – Конечно, – я легко согласилась. Речь, скорее всего, идет о кормилице. Таких женщин в богатых домах ценят особенно, почти как родственниц. Если моих детей станет нянчить кормилица Адриана, в этом нет ничего плохого.

– И ничему не удивляйся. Первое время она будет немного растерянна, но обязательно полюбит наших детей. Я завтра привезу ее в замок, надеюсь.

Глава 40

Адриан

Как грустно прощаться, быть может, больше я никогда ее не увижу. Рассыпавшиеся в утреннем солнце пряди нежных локонов на подушках, еще плоский живот, волшебное чрево, в котором зреют, точно плоды на ветке, мои потомки, мои любимые дети. Тонкий профиль, белоснежная кожа. Эта смелая гордая женщина достойна всяческого поклонения. Многого я достиг в своей жизни, но она – главный мой приз, истинный подарок Великих богов.

Никогда я не был настолько религиозен, как теперь, в этот час восхождения на вершину немилостивого солнца. Любимая. Как же я счастлив тем, что мы вновь смогли обрести друг друга.

Земля безопасна, и там царит совсем другая жизнь, безрассудная, безвкусная, но все же понятная. Там я могу стать учёным, почти что героем, первопроходцем. Мой путь освятит наука, мне станут кланяться, словно богу. Живому богу. В любой миг я могу вернуться на Землю один через известный портал института. Да только жизнь с тобой здесь куда слаще и ярче. Я надел земную одежду – просторную униформу, разве что знаки отличия спорол. Поверх – приличный сюртук, плащ, оружие. Я равно готов к балу и бою. Усталый меч тяготит ножны. Плащ развеваться за спиной. Верный Бусто сейчас хрустит сеном в конюшнях, а я сам готов к любой авантюре.

– Прощай, любимая, надеюсь, все сложится.

Шаги за дверью, слуги трепещут, они теперь служат легенде – истинному Правителю мира драконов. Мои мальчишки, те слуги, что суетятся по комнатам, замерли в глубоких поклонах. Одного из них я потрепал по щеке. Ловкий парень, вырастет, станет добрым воином, добьётся многого.

Никто не понял, что я точно такой же, каким был до обретения титула. Точно тот же Андрей, закаленный в боях до легендарного Адриана. Ничто не способно изменить моей сути. Элиос, дорогой друг, единственный в этом мире мой настоящий друг, бросился под ноги в глубочайшем поклоне.

– Правитель...

– Не теряй чести, встань! Придёт время, будем биться вновь рука об руку или станем писать мемуары.

– На все ваша воля.

Я спускаюсь на первый этаж, где-то здесь обустроил свою нору оборотень. Элиос идет следом. В эльфе я абсолютно разочарован. Он был верен мне, да только потерял по пути к подножию моего трона всю свою доблесть. Верный друг, смелый, бесстрашный и преданный оказался пустышкой, позабывшей честь.

– Что Инга?

– Девушка спит.

– Торговец?

– Отошёл ко сну. Я позволил господину залечивать раны в вашем замке, – спина друга все так же согнута чуть не вдвое, – Он храбро сражался. Точно так, как все наши воины.

– Он все еще расположен к госпоже Инге? Глаза-то хоть ему девица не выцарапала?

– Это мне неизвестно. Но я разузнаю.

– Сиятельную Эрику прежде звали в столице Талилой. Моя супруга добродетельна и беспокоится о судьбах тех, кто помогал растить наследника трона и его сестру, мою дочь. Ты должен позаботится о них всех. Рассказать как теперь зовут Талилу.

– Ваша воля, хозяин.

– Возьми с собой Ингу и отправься к дому госпожи Талилы, моей дорогой супруги. Обойди каждый двор. Сокровищ не жалеть. Все должны быть довольны. Там живёт керамщик, купи хороший подарок для его дочери. Он упустил из своих рук счастье. Пусть обретёт утешение только лишь в детской игрушке. Подари его дочери красивую куклу с рыжими волосами.

– Будет исполнено. Ингу...

– Возьми с собой эту девушку. Товар должен быть виден лицом. Поводи Ингу по базару, по лавкам, по городу. Пускай люди и драконы видят ее дивную красоту. Мало кто может похвастаться волосами цвета золота и кожей цвета парного молока. Красавица! А какие у нее груди. Они должны наполниться молоком, вскормить детей. Я буду рад, если она обретёт свое брачное счастье. Дурной плод лучше отдать на попечение другому. Девица глупа.

– Вы мудры, хозяин. Правитель.

– Как и должно быть Правителю.

Я постучался в спальню оборотня. Старик ответил не сразу. Я, было, забеспокоился, но внезапно в дверях появилась кудлатая голова.

– Приятно, когда тебя будит сам правитель великой страны. Вам понадобился мой совет?

– Я хочу совершить прогулку. Как и было намечено вами, дорогой друг.

Маг переступил с ноги на ногу, поскреб пушистую щеку. Забавный у него выходит полуоборот. Вроде бы двуногая ипостась, а уши и шерсть на щеках совсем как у волка.

– Минуту, – дверь перед моим носом с лязгом захлопнулась.

– Изволите, чтоб я научил старика как себя вести? – сурово предложил старший страж.

– Он привел меня к трону, изничтожил прежнего Короля. Старый маг имеет полное право на вольности.

– Ваша воля, хозяин.

Через минуту мы с оборотнем встретились в столовой. Старик со вкусом и хрустом догрызает подгорелую кость. Я хлебаю варево из местных аналогов пельменей. Тесто тончайшее, вместо начинки куски домашних колбас, да и бульон слишком крепок.

– Мы пойдем через мир Лорелин.

– Мне это мало о чем говорит.

– Вы поклянитесь, что переходите по мирам с полного согласия супруги. А меня взяли себе в услужение. Якобы я обязан принести Королеве в зубах особый товар. Она его именно мне заказала. Запомнили? – оборотень откусил кусок мяса и с наслаждением проглотил.

– Хорошо.

– Ничего хорошего. Мир, в котором правят женщины, обречен! Но что удивительно, за последние несколько тысячелетий там действительно не ведется никаких войн. Дамы предпочитают соперничать в выборе модных платьев, чем в поединках на мечах или в магии.

– Чем опасен сам переход?

– Абсолютно ничем, – старик пожал плечами, – тело разбивается на мелкие части, а потом собирается обратно, как есть.

– На атомы, – невольно поправил я.

– Да хоть как назовите. Мы попадём в мир Лорелин, прямо в их убогую столицу. Пройдем два квартала и окажемся у дома ведьмы Нортон. Из него можно попасть прямо на Землю. Город Санкт-Петербург, если знаете.

– Допустим, знаю.

– Вот и чудесно. Там я вас покину, отправлюсь по делам ненадолго. Возвратимся вместе или по отдельности?

– Как пойдет. Где можно осуществить переход?

– Старая башня, знаете такую?

– Знаю, – из башни ведёт Институтский переход в мой мир.

– Метров сто оттуда на запад, нужно протиснуться в нору под старым дубом. Один выход ведет на эту сторону, второй – в мир Лорелин. Половина дерева растет тут, вторая половина там. С нашей стороны кажется, будто бы в дерево попала молния или боевой пульсар – половины дуба как и нет вовсе. В мире Лорелин точно такие же впечатления. Еще мой дед заприметил это деревце и решил выкопать нору.

– Угу-м. Скажите, а что вам нужно на Земле?

– Мне? Да так, всякая мелочь. Пробегусь по знакомым местам, освежу в памяти некоторые моменты.

– Бродячим собакам, простите, там не безопасно. Отловят, кастрируют, бирку в ухо закрепят.

– Спасибо, что предупредили, – закашлялся старый маг, – Не хотелось бы попасть в лапы тех стражей. В прошлый раз меня чуть не засадили в темницу! Дикие люди! И магии у них нет. Я всего-то прикончил грабителя. В нормальном мире за такое золото дают, а тут в темницу заточили. Повезло, смог сбежать, обернувшись волком. Так теперь и волков в городе ловят?

– Ещё как. В двуногой ипостаси будет куда безопасней.

– Учту. Надеюсь, мы едем в карете?

– Думаю, нет. Не хочу терять время напрасно. Хотя... мне ведь с земли тоже кое-что нужно забрать, точнее кого-то.

– Я счастлив!

Два полных часа мы добирались до облезлого дуба у подножья скалы. Старик всю дорогу проспал на сидении, свернувшись калачиком. Пару раз я в последний момент отдергивал руку, чтоб ненароком не поскрести пса за ухом. Представляю, как бы удивился этот хитрый волчара, надеюсь, он для меня ничего дурного не задумал? Как знать. Неплохо бы с него клятву верности взять, но вроде бы я в себе уверен. Да и бес с ним, мой меч при мне, если что, раздеру на куски! Не оружием, так когтями. Тьфу! Настоящим параноиком стал за десять лет в этом мире, везде теперь мерещатся враги и предатели. Хорошо, хоть жене безоговорочно доверяю. Да и детям, вроде бы тоже, ни на что кроме безвредных проказ они пока не способны. А там, я очень надеюсь, оба смогут меня полюбить.

– Подъезжаем! – оборотень подскочил сразу на все четыре лапы и в мгновение перекинулся человеком.

– Вот и хорошо.

– Вон там, видите, дуб!

– Самое облезлое дерево этого леса?

– Это он просто в профиль стоит. На самом деле обе половины зеленеют!

– Мгм.

– Прикажите тут оставить карету, а вознице скажите, что идёте молиться богам за новые жизни. Поверит!

Я сделал все так, как посоветовал маг. Вместе, чуть не вприскочку мы добежали по пустоши до раскидистого дерева. От дуба, вправду, осталась едва половина.

– Нора, – кинулся старик разгребать землю у корней дерева руками и внезапно исчез. Я опустился на колени, сунул голову в широкую черную нору. По ту сторону вроде бы виден свет. Рисковать так не хочется. Но там моя мама. И иначе ее сюда не забрать.

– Давайте лапу! – зафырчал перекидыш с той стороны. Я глубоко выдохнул, уперся в корни руками и проскользнул вперёд.

Мир здесь другой, солнце тут ярче. Не Земля и не мир драконов. Пахнет здесь странно – цветами, пыльцой. Вон и городок впереди стоит, которого нет ни на одной карте.

– Отряхните грязь. Ведьмы не терпят неопрятных мужчин!

Старик пригладил волосы, распрямился, счистил с рукавов сюртука пземлю. Я последовал его примеру.

– Мир матриархален. Хотите жить, не касайтесь девушек, ведите себя так же скромно, как ведёт себя юная артистократка в придорожной корчме. И помните, нас на Землю отправила ваша супруга за подарками. Ай, ладно, что-нибудь, да соврете. Главное, мне не попасться. В свое время я здесь натворил дел. Наверняка волчата бегают и много.

– Что-то еще?

– Вроде бы, нет.

Мы пересекли поле и пошагали в сторону городка по сельской дороге. Эх! Знали бы в институте, куда еще можно пробраться и как просто это, оказывается, сделать. Никаких порталов не нужно строить. Достаточно всего-навсего найти дерево, что растет на два мира сразу. Я обернулся на дуб. Не забыть бы, где это место и не потеряться. Как я сюда мать притащу? Как-нибудь! Как обычно.

Кирпичные домики, крыши из черепицы, цветы, деревья грецких орехов. Город стоит на холмах. Дорога перекатывается вверх-вниз. По левую руку ратуша, справа не то парк, не то лес. Мы идем дальше. Наконец, старик завернул в чей-то сад. Стеклянные двери из дома открыты наружу. Слышны детские голоса. Под ногами валяется резиновый мяч! Как я ему обрадовался, кто бы только знал! Выходит, проход на Землю, и вправду, здесь существует? Женский ласковый голос льётся наружу из дома. Оборотень постучал по стеклянной двери.