Текст книги "Полцарства за принцессу"

Автор книги: Мартин Райтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава V НЕСКОЛЬКО ПЕЧАЛЬНЫХ ИСТОРИЙ

Наконец установилась тишина, и Христианиус запел, несколько в нос, но довольно разборчиво:

В ночь глухую, тьмою богатую,

луною скудною, твари злобные,

крови радуясь, с диким хохотом

корчились мерзостно.

Из Удгарда, обители нечисти,

пристанища гнусности, вместилища ярости

и проклятия, нежить явилася,

кровожорная,

в грехе погрязшая.

Пред чудовищем месяц радостный

пугливо спрятался, застонали

в своих могилах от страха

мертвые, герои прошлого —

увы, не настоящего.

Эрнстов сын, Генрих отважный, —

он был сильнейшим среди героев,

отца достойный, статный и гордый

истребитель чудовищ злобных – драконов жадных…

А что, – спросил кто-то, – в Большом Мидгарде тоже водятся драконы?

Были, друзья мои, были, – сказал церемониймейстер. – Но господин Герой сразил их всех до одного. Голова последнего из этих чудовищ украшает, по словам Капа-Берилингийского-Отважное-Сердце, дворцовые покои господина Героя в Большом Мидгарде.

Генрих с удивленными глазами слушал совершенно неправдоподобную историю о себе и своих подвигах, которая с легкой руки плутоватого Капунькиса разошлась по всей Берилингии. Но когда старик принялся описывать, как во все стороны летели отрубленные головы чудовищ, а Герой едва не утопал в крови, мальчик не выдержал. Не в силах слушать подобные бредни, он поднялся и, отойдя от костра, какое-то время бродил в темноте.

Когда Генрих вернулся к костру, рассказ старика Христианиуса подходил к концу, разбойники внимали ему, разинув рты, пораженные мужественным поединком Героя с Безе-Злезе. Генрих стал осторожно пробираться к своему месту, но вдруг заметил, что Бурунькис крутит в руках странно знакомый предмет. Приглядевшись, мальчик узнал золотого дракона, с которого если и не начались его приключения, то уж точно продолжились. Да еще как продолжились!

Бурунькис, а где ты взял этот кулон? – спросил Генрих, подойдя к глюму.

Нашел у тебя под кроватью. Тише, тише – не мешай слушать. Старик так интересно рассказывает…

А главное – правдоподобно! – не удержался и съехидничал Генрих. – Послушай, и давно дракон у тебя?

Нет, а что?

А он тебя не кусал? – спросил Генрих настороженно.

Да ты что? Где ты видел, чтоб кулоны кусались? – пожал плечами Бурунькис и бросил дракона Генриху. – Ты извини, я думал, раз он валяется под кроватью, значит, тебе не нужен. Можешь взять обратно, только не мешай слушать…

Таков конец знаменитой битвы с богиней Уд-гарда, – провозгласил Христианиус, перевел дух и закончил: – А проведенная мечом господина Героя черта перед отвратительным чудовищем, с тех самых пор вошла в поговорку. Ее так и называют: «Последний рубеж рыцаря Генриха Шпица фон Грюльд-штадта».

Рассказчик умолк, и вокруг костра воцарилась глубокая тишина. Каждый из присутствующих в эти минуты, наверное, представлял себя стоящим перед Безе-Злезе и раздумывал о том, хватило бы у него мужества повести себя столь же достойно, как и Герой. Лишь только гном Эргрик, счастливый тем, что раздобыл наконец-то пару листов бумаги, щурился и старательно записывал в них при свете костра количество прихваченных из казны денег, драгоценностей, вносил в реестр фляги и амуницию.

А теперь, разбойник Скурд, возможно, вы захотите рассказать королю вашу историю? – решился нарушить тишину церемониймейстер.

Моя история не так интересна, – пожал плечами Скурд.

Отчего же, отчего же, – оживился король. – Мне очень хочется узнать, как мог рыцарь опуститься до того, чтоб разбойничать на дорогах.

Ваше величество, тут не обошлось и без вашего участия, – недовольным голосом сказал Скурд.

Все доказательства были против тебя, я только вынес справедливое решение, – ответил король.

Это была напраслина. Несколько баронов решили избавиться от меня, чтобы забрать себе принадлежавшие мне земли. Ваш приговор изменил всю мою жизнь. Гонимый позором и презрением людей, я бежал на север, в земли чудовищ. Семь лет я скитался по болотам и лесным чащобам. Семь лет я питался ягодами и тем, что приносила мне охота. Все это время я искал гибели, бросаясь в самые безнадежные битвы, сражаясь с ужасными тварями болот. В одной из битв я потерял глаз. Я хотел умереть, но судьба жалела меня. Мое ратное искусство росло день ото дня. Дикие племена слагали обо мне песни, а многие считали меня богом войны. Я породнился с северными эльфами, женился на прекрасной эльфийке. Я будто обрел новую жизнь. Мое счастье продолжалось ровно два года. В один злополучный день, когда я и несколько эльфов отправились в горы проверить капканы и ловчие ямы, на поселение напали зеленые карлики. Они убили всех эльфов. И детей, и женщин. Они убили мою жену. И снова я стал искать смерти. С оставшимися в живых эльфами мы организовали отряд – смерть и ужас пришли в край зеленых карликов. Никто не умеет так мстить, как эльфы! Даже мне порой становилось не по себе, глядя на их кровавые пиршества. Карлики прозвали наш отряд «Тени смерти», а мне они дали имя «Одноглазая гибель». Месть длилась полтора года. Я устал от убийств и смертей. А когда на моих руках умер последний из эльфов нашего отряда – он не вынес тоски и тяжести жизни, – во мне что-то надломилось. Я сообщил зеленым карликам, что война закончена и убийств больше не будет. Когда я уходил, король карликов выстроил свою армию. Солдаты салютовали мне обнаженными мечами. Так велико было восхищение зеленых карликов моей отвагой. Полгода назад я тайно вернулся в Берилингию. Я отыскал это прекрасное место и поселился здесь, как отшельник. Однажды на меня напали разбойники. Я не стал их убивать, а просто обезоружил. Меч в моих руках творит удивительные вещи!

– И ты намеревался прожить в лесу остаток своих дней? – удивился король.

– Нет, ваше величество. – Скурд вздохнул. – Я намеревался собрать большую армию разбойников, войти в Альзарию и потребовать от вас вернуть Эмне доброе имя и изобличить истинных преступников.

«Хозяин, хозяин!» – вдруг услышал Генрих чей-то тоненький голосок. Мальчик огляделся, не понимая, к кому обращаются.

«Хозяин, это я, дракон. Я у тебя в руках. Ты так заслушался рассказом одноглазого, что я едва до тебя докричался».

Генрих удивленно взглянул на кулон. Дракончик поднял шею и смотрел на него своими красными глазами.

«Кроме тебя, меня никто не слышит, но, чтоб не вызывать подозрений, давай отойдем в сторонку. Я должен кое-что рассказать».

Генрих отошел от костра в тень.

– Ты умеешь разговаривать? – удивленно спросил Генрих.

«Тебе не обязательно произносить слова вслух, хозяин. Я слышу твои мысли. Апчхи! – Дракончик чихнул. – Вот для чего я тебя укусил. Ты не очень зол на меня?»

– Как тебе сказать… Вначале злился, сейчас уже нет. Моя жизнь стала очень интересной. Так, значит, ты волшебный?

«Нуда!»

– Как же Каракубас потерял тебя? Он что, не знал о твоих свойствах?

«У колдуна Каракубаса было много всяких волшебных штучек вроде меня, – ответил дракон. – Не мог же он все на себе носить. Вот он и таскал меня в мешке с другими предметами. Апчхи!» – снова чихнул дракон.

– Будь здоров, – сказал ему Генрих.

«Спасибо, – ответил дракон. – Я не простудился, это из-за дыма, которым я дышу. Он все время летит мне изо рта в нос. Так вот, в том мешке таскал он меня не один год, пока мы не попали в Большой Мидгард. Мешочек совсем износился, и я вывалился в дыру, упал в щель между досками, а потом был пожар, и Каракубас в спешке обо мне забыл. А потом я попал к тебе, и, чтоб помочь общению, мне пришлось пустить тебе в кровь немного волшебного яда. Но сделал я это честно и открыто, не то что твой трусливый меч, который и сейчас делает вид, будто он обыкновенная железяка. Вот о нем-то я и хотел тебя предупредить. Хорошо, что ты заметил меня и отобрал у глюма».

– Как? – не поверил Генрих. – Меч может разговаривать?.. Эй, железяка, немедленно ответь: умеешь ты говорить или нет!

«Ну, если ты настаиваешь, то могу», – услышал Генрих робкий голос, доносившийся от рукоятки меча.

– И ты все это время молчал? Да ты самый настоящий гад в таком случае! Я из-за тебя чуть не погиб, – возмутился Генрих.

Меч вздохнул.

«Понимаешь, я совсем даже не виноват, – сказал он. – Это все кузнец».

– А кузнец-то здесь при чем? – удивился Генрих.

«У него за день до того, как он меня закончил волшебством наполнять, сын родился. Вот они и пили на радостях всей деревней. Всю ночь пили и гуляли. Наутро кузнец еле языком ворочал. А как дошло дело до заключительного заклинания, так он, мерзавец, возьми и икни на последнем слове. Чтоб ему всю жизнь так икалось! – в сердцах воскликнул меч. – Он икнул, а мне теперь до конца своих дней за это расплачиваться. – Меч вздохнул. – Потому что это его икание перевернуло магию шиворот навыворот, и вместо героя я сделался трусом».

Меч замолчал. Генрих задумался, не зная, как быть. От костра доносился голос очередного рассказчика, видимо, разбойники спешили поведать королю о своей тяжелой судьбе, заставившей их пойти по кривой дорожке.

«Я знаю, что нужно сделать, – проговорил вдруг меч. – Тебе следует избавиться от меня как можно скорее. Ты человек хороший, и я никогда себе не прощу, если ты погибнешь по моей вине».

– Впервые слышу, чтобы меч был трусом! – сказал Генрих. – Чего же ты боишься?

«Всего! – ответил меч. – Я боюсь, что если попаду под дождь, то заржавею; что если стукнусь о другой меч, так тресну или даже сломаюсь; что если попаду к какому-нибудь кузнецу, то он меня расплавит. Я совсем не хочу тебя подводить, но трусость вынуждает меня увертываться от других мечей* не бить по щитам, доспехам или другим предметам. Когда началась битва с разбойниками, я орал не своим голосом, умоляя тебя скорее бежать с поля битвы и искать безопасное укрытие. Но в азарте, а может, потому что ты не знал о моей способности разговаривать, ты меня не услышал» в битве с Безе-Злезе? – спросил Генрих. – Ведь держался ты тогда вполне мужественно.

«Это потому, что у Безе-Злезе не было меча, а ее солдаты не напали на нас. Но когда на тебя мчалось дерево, я чуть не умер со страху».

– Ты и дерева боишься? – удивился Генрих.

«На всякий случай я всего боюсь. А вдруг дерево попадется железное? Я про такие слыхал».

– Понятно, – вздохнул Генрих.

«Да выкинь ты его, чего тут думать, – сказал дракон. – От таких друзей нужно держаться подальше. А еще лучше – подари какому-нибудь врагу».

– Ладно, завтра решу, что делать, – сказал Генрих. – Уже и так поздно. Я устал и хочу спать.

Разбойники приготовили для беглецов несколько пещер. В одной из них Генрих и уснул на тюфяке, набитом свежим, душистым сеном.

Глава VI ПЕРВОЕ ИЗВЕСТИЕ О РЫЦАРЯХ РОЗОВОГО ОБЛАКА

Утром мальчика разбудил Скурд. – Если позволишь, я хотел бы с тобой переговорить, – сказал одноглазый разбойник.

Генрих оделся. Вдвоем они вышли из пещеры, прошлись к деревьям.

– Ты меня, конечно, извини, – начал Скурд. – В том, что у тебя храброе сердце, я нисколько не сомневаюсь, но твое умение владеть мечом никуда не годится.

– Если по правде, то я в том бою держал меч всего лишь второй раз в жизни, – вздохнул Генрих. – Все называют меня Героем, но на самом деле я не герой.

В бою с Безе-Злезе мне просто ужасно повезло. Даже не знаю почему, но она вдруг повернула назад и убралась. А я уж было решил, что совсем погиб.

– Ты честный и смелый малый, – сказал Скурд. – Я, конечно же, не поверил в россказни старика Христианиуса про битву с Безе-Злезе. Я не сомневаюсь, что ты сражался с чудовищем… И как ты справился с ним, не мое дело, но я старый вояка и прекрасно разбираюсь, где правда, а где вымысел в описаниях сражений. И к тому же я знаю, как королевские борзописци умеют приукрашивать… Но ты мне нравишься, и, если хочешь, я могу дать тебе не сколько уроков фехтования.

Конечно, сделать тебя настоящим рубакой я не смогу – нет времени, но за щитить себя в уличной драке ты научишься. Ну что, идет?

Генрих кивнул.

С этого дня начались уроки фехтования. Король, обретший в лагере разбойников необходимое спокойствие для размышлений и планов, решил задержаться здесь на несколько дней. Скурд говорил всем, что учится у Героя искусству боя на мечах, и вместе с Генрихом уходил в лес, где никто не мог их увидеть. Тренировки длились с утра до позднего вечера.

Возвращаясь в свою пещеру, Генрих валился от усталости на кровать, отдыхал час-другой и заставлял себя снова подниматься. Никто не знал, что ночами мальчик занимается воспитанием мужества у своего волшебного меча.

– Итак, в этот раз мы будем рубить тонкие ветки. – Генрих перед каждой тренировкой объяснял мечу, чем они будут заниматься. – Смотри, я легко ломаю их руками, а значит, тебе нечего бояться.

«Я постараюсь, – отвечал меч. – Только ты сперва не очень-то сильно замахивайся».

С каждым разом успехи волшебного меча становились заметней. От тонких веточек Генрих перешел на молодые деревца, потом на бревна. Меч, видя, что ничего плохого с ним не случается, осмелел и легко разрубал стволы толщиной с человека.

Наконец Генрих решил усложнить задачу. Он поставил на пенек металлический чугунок.

– Он достаточно тонкий, ты сможешь его перерубить, – сказал он мечу.

«Но ведь он железный!»

– Но в нем нет воды!

«А если от меня отколется кусок, ты не выбросишь меня?»

– Нет, конечно. Я отнесу тебя к кузнецу.

«Ох, мамочка, я так и знал! Кузнец бросит меня в жаровню и расплавит!»

– Нет-нет, он только починит тебя. Давай вначале я легонько стукну по чугунку, и ты увидишь, что в этом нет ничего страшного.

«Но только бей не сильно!»

Генрих взмахнул мечом, но за миг до удара оружие в его руках вильнуло в сторону.

– Опять? Мы ведь договорились.

«А ты очень сильно бил, и я испугался! Давай еще разок».

Во второй раз меч не стал отклоняться. Чугунок закачался и свалился с пенька.

– Ну что, живой? – спросил Генрих.

«Все хорошо, – весело ответил меч. – Можешь ударить сильнее».

На этот раз чугунок отлетел на несколько метров, а со следующей попытки меч разрубил его надвое, точно масло.

– Отлично! – похвалил Генрих волшебное оружие.

«Да, неплохо, и главное, совсем не больно. Однако чугунок – это еще не вражеский меч. Неси скорее какой-нибудь меч, я хочу попробовать разрубить настоящего противника».

Пока трус поневоле не передумал, Генрих сбегал к разбойникам за мечом, вернулся и привязал тяжелую полоску стали к дереву.

– Сильно бить? – спросил он.

Волшебный меч несколько секунд подумал и ответил:

«Бей изо всей силы».

Генрих улыбнулся: он понял, что наконец-то трусость побеждена.

– Я назову тебя «Блеск Отваги», – сказал он.

«И теперь мы не станем тебя выбрасывать», – подал голос золотой дракон, когда привязанный к дереву меч был легко разрублен.

«Еще бы, – уверенно сказал волшебный клинок. – Я теперь ничего не боюсь. Даже твоего огненного дыхания, глупая побрякушка».

«Может, я и глупый, зато ты сильно умный. Наверное, нам из-за этого пришлось так долго мучиться с тобой?» – огрызнулся дракон. Он был теперь все время с Генрихом. Мальчик носил его на шее: дракон дыхнул огнем на концы цепочки, и они прочно приварились.

За день до того, как король решил продолжить путь к замку барона Хильдебранта, Скурд дал Генриху последний урок.

Ты уже не так неумело обращаешься с оружием, как раньше, Генрих. Сегодня – последняя тренировка, завтра король покидает лагерь разбойников. Ты хочешь меня о чем-нибудь попросить?

Да, Скурд. Я хотел бы взять на эту тренировку свой меч и попробовать заниматься с ним.

Отлично. Надо было с самого начала тренироваться со своим оружием. На вид у тебя хороший меч. У него есть имя? Каждый меч должен иметь имя.

Блеск Отваги, – сказал Генрих.

Не самое плохое имя, – улыбнулся разбойник. – Несколько трескучее, но в целом ничего. Чьей работы меч?

Не знаю, мне его подарили. Но меч отличный. – Генрих не стал раскрывать секрет меча.

Что бы ты хотел узнать на последней тренировке, Генрих?

Первым делом я попросил бы тебя показать мне еще раз все твои секреты, но только возьми, пожалуйста, в руки мой меч.

Это так важно для тебя? Хорошо, – согласился Скурд.

Целых три часа бывший рыцарь упражнялся в беспрерывных атаках и защитах. Все свои действия он сопровождал объяснениями, а когда Генриху было что-то непонятно, Скурд повторял упражнение.

Ну вот, практически все, что я знаю, – сказал Скурд, возвращая меч Генриху. – Конечно, ты многое не запомнил, но когда-нибудь позже мы, возможно, продолжим уроки. А теперь давай сразимся друг с другом. Я буду указывать на твои особенно значительные недостатки в обороне и нападении.

Помни, Скурд наш друг, – шепнул Генрих Блеску Отваги.

«Не волнуйся, я не причиню ему вреда», – ответил меч.

После тренировки Скурд похвалил мальчика.

– Ты сегодня был великолепен. Я рад, что наши занятия не прошли впустую. Мне еще надо кое-что уладить, а ты иди к королю. Все уже, на верное, готовятся к походу.

По дороге к пещере Генрих спросил меч:

– Ну что, запомнил хоть что-то?

«Все запомнил! – радостно сказал Блеск Отваги. – Все финты, выпады и блоки. Меня ведь раньше никто специально не учил. А теперь я чувствую себя настоящим мастером. Если бы ты позволил мне драться в полную силу, Скурд был бы несказанно удивлен. Я думаю, я бы смог победить его. Но боец он – замечательный! Особенно мне понравился его круговой удар сзади».

Вечером Скурд собрал совет, пригласил короля и заявил, что отправляется в поход вместе с его величеством. По сведениям разбойников, невдалеке от Розового Облака встречались странные всадники в розовых доспехах и со знаменами, на которых на розовом поле были изображены руины какого-то города. Несколько человек из разбойничьей шайки Скурда попытались с ними сразиться, однако уже через минуту вдруг побросали мечи и с криком: «Слава великому и могучему Безевихту!» – умчались в неизвестном направлении. Об этом происшествии сообщил мальчик, сын одного из разбойников, который во время боя прятался в кустах. Еще мальчик был уверен, что рыцари Розового Облака не обычные люди: двигались они медлительно, а голоса их звучали глухо, как из бочки. Лиц рыцарей мальчик за забралами не разглядел.

Так что я буду спокойней себя чувствовать, – сказал предводитель разбойников, – если лично доведу вас, ваше величество, до замка барона Хильдебранта. Хотя, скажу вам по правде, этот барон мне не нравится.

У тебя просто страх перед баронами, – улыбнулся король. – Ты решил, что все они вступили против тебя в заговор. Успокойся, хотя мы и не сильно ладим с Хильдебрантом, нас он не предаст. А тебе, Скурд, я обещаю, что за оказанную тобой помощь я сам займусь твоей историей, и, если на тебе вины нет, справедливость будет восстановлена, виновный наказан, все конфискованные владения и честное имя будут тебе возвращены.

Благодарю, ваше величество. – Скурд поклонился.

Все легли спать. Только Генрих одиноко бродил по лагерю, погруженный в невеселые размышления.

«Ах, бедная Альбина! – думал Генрих. – Зачем убежала ты от отца?! Сейчас мы были бы вместе, и я смог бы тебя защитить от любого зла, от любой несправедливости. Где ты сейчас? Спаслась ли от Розового Облака? Думаешь ли хоть иногда обо мне? Ведь мы с тобой так и не объяснились, я сбежал от тебя, как последний трус. Наверное, ты сейчас презираешь меня. Есть за что! – Генрих тяжко вздохнул. – Надо поскорей проводить короля в безопасное место и отправляться на поиски Альбины… А тут еще эти Розовые Рыцари… Если я только узнаю, что они обидели девочку, – сотру в порошок!» Генрих выхватил меч и в сердцах ударил им по скале. Огромный кусок камня отвалился, срезанный, точно масло, и едва не отдавил мальчику ноги.

«Ух, как мне это нравится! – услышал Генрих радостный голос меча. – А ну давай, хозяин, еще что-нибудь разрубим, а? Что-нибудь покрепче!»

Ранним утром король, Генрих, Бурунькис, церемониймейстер Христианиус, гном – хранитель королевских сокровищ Эргрик, два рыцаря из охраны его величества, Скурд и десятка два разбойников покинули лагерь в сердце горы. Все ехали на лошадях. Старую дворцовую лошадь оставили разбойникам. Генрих никогда раньше на лошади не ездил и поэтому мучился больше других. Он, правда, взял у Скурда несколько уроков верховой езды, но лошадь все еще слушалась его неохотно. Перед тем как трубач подал сигнал отправления, гном Эргрик передал мальчику Доспехи Героя и с радостным выражением лица получил от Генриха расписку. Генрих поспешил надеть доспехи. Теперь он знал – в дороге могут встретиться любые опасности, а значит, всегда нужно быть готовым к сражению.