Текст книги "Обретая Силу [СИ]"

Автор книги: Мартин Аратои

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Я кивнул. Так и есть, во время и после победы над ними в воздухе оставались отголоски аспектов Силы и Слабости.

– Значит, бой с сильнейшим зверем породит больше энергии?

– Чем сильнее противник, тем лучше и быстрее твой рост. Если выживешь, конечно.

– В ином случае смерть неминуема. Я готов рискнуть. Вот только где нам найти такого зверя? Чтоб он был сильнее, но ненамного, иначе мне его не одолеть.

– Святые Небеса! За что вы послали мне такого бездаря и болвана?! Просто брось вызов заступнику местного духа! Сколько раз тебе о нём говорил!

Я покраснел, понимая, как опростоволосился, и удивляясь, почему сам не подумал об этом. Заступник – самое могучее существо в Обители. Оно всегда одно и большую часть времени скрыто, появляясь только тогда, когда дух считает это необходимым. Чаще всего, когда что-то или кто-то угрожает ядру. Осталось понять, где оно сокрыто?

Прекратив упражнение, начал осматривать пляж в поисках места, где могло находиться ядро. В конце концов, взгляд упал на океан.

– Как далеко распространяется влияние духа? Вода простирается на сотни, тысячи ли, но едва ли он контролирует её всю – сказал я, прикрывая глаза и глядя на накатывающие на берег волны.

– Думаю, шагов на сто от берега.

– Где же он мог спрятать ядро?.. На суше не видно подходящего места…

– Что же ты замолчал? Всё правильно угадал. Похоже, мы идём купаться.

Вздохнув, начал раздеваться, чтобы намокшая одежда не тянула ко дну, и затем направился к побережью. Только оказавшись по пояс в бурлящих волнах, понял, что у нас проблема, поскольку я плохо плавал. Члены клана Тэнг учились плавать в очень раннем возрасте, чуть ли не раньше, чем ходить, но меня учить было некому. Ходить к озеру за гравием начал, уже повзрослев и получив травму. И никогда не заходил на глубину, боясь утонуть или стать добычей какой-нибудь рыбины.

Отбросив страхи и сомнения, заставил себя продолжать пробираться вглубь. Луолан сказал, что влияние духа простирается всего на сотню шагов, значит ядро спрятано примерно на половине этого расстояния. Чтобы дух почувствовал угрозу и выпустил заступника, нужно оказаться в шагах хотя бы двадцати от него. Жаль, но ни я ни Луолан не чувствовали его.

Добравшись до середины груди, достиг глубины, необходимой для привлечения внимания духа. Оставалось бродить вдоль кромки, в надежде, что тот меня заметит. Начался отлив, волны всё убывали и убывали, сбивая с ног, утаскивая с собою в море. Если бы был слаб как прежде, давно бы утонул. Вода была холодной, голубая энергия густо танцевала в ней, над поверхностью и над головой различались тонкие зелёные пряди аспекта Ветра. Здесь он был гораздо сильнее, чем на берегу.

Пока бродил туда-сюда, спорил с Луоланом о том, каким зверем окажется заступник. Дух предположил, что это будет полуводное существо, очень похожее на крабов, а я думал, что гигантская рыба. Скорее всего, прав он, но это не так уж и важно. Главное, размышления отвлекали от холода, медленно просачивающегося в кожу и кости. Дрожь в руках становилась всё сильнее, чёрные линии выступили на плечах и груди.

Вдруг сознания коснулась почти незаметная, едва уловимая, пульсация силы. Я бы наверняка пропустил это, если бы не был столь сосредоточен на улучшении ауры. В тот же момент со всех ног, помогая себе руками, припустил к берегу. Бросив быстрый взгляд через плечо, почувствовал укол страха, когда длинная, чешуйчатая и зубастая пасть скрылась под океанскими волнами.

– Ты видел?! – в голос воскликнул я, чуть не наглотавшись воды.

– Знаешь ли, было сложно не заметить эти острейшие клыки. Похоже тебе придётся несладко.

Скорчив недовольную гримасу, быстро добежал до одежды, накинул халат и потуже затянул пояс. Зверь из воды не спешил выбираться, но теперь, зная куда и как смотреть, я видел сгусток тёмно-синей энергии под толщей вод, плывущий к берегу. Зверь силён и опасен, но бегство идёт вразрез с моим аспектом, и тогда смерть точно не минуема.

– Что делать?

– Хм. Не умирать?

Совет Луолана так же полезен, как и всегда. Я вздохнул, готовясь к нелёгкой битве.

Зверь медленно вынырнул из воды. Сначала показалась чешуйчатая морда, зловеще острые зубы торчали из челюстей, загибаясь во внутрь. Жёлтые глаза с вертикальным чёрным зрачком внимательно изучали меня. Чудовище зашипело, словно возмущаясь, что приходится покинуть океан, но, в конце концов, выбралось на сушу.

Его тело было длинным, гибким и бугристым, с мощным хвостом. Шкура вдоль спины казалась толще и была покрыта гребнем. Туловище низко пласталось над песком на широко расставленных толстых лапах и при движении изгибалось в стороны, а хвост волочился по песку, оставляя на нём волнистую борозду.

Размером, не уступая Зорме, разве что приземистее, это было не то существо, с которым я бы рвался вступить в бой. Аура подсказывала, что он на первой ступени к красному. Монстр, превосходящий меня во всём.

Но всё же иного выбора нет. Или бой поможет переступить черту, или… Думать о плохом не хотелось.

– Луолан, последний вопрос. Взяв ступень, исцелюсь? – спросил я, наблюдая как зверь вальяжно ползёт по пляжу в мою сторону.

– Да. Переход исцелит раны и укрепит тело. Станешь немного сильнее и быстрее, а чувства – острее. Не так, как при получении пояса, но тоже ощутимо.

Я кивнул. Это было всё, что хотел услышать. Вокруг зверя вспыхнула голубая дымка, и он ускорился, будто скользя по песку. Времени на раздумья не осталось. Техника ещё не готова, но в любом случае мне больше не на что положиться, и я стремительно начал перегонять эссенцию из средоточия к кулакам и ступням. Для разрабатываемой техники не было разницы, чем бить.

Бросившись вперёд, в последний момент прыгнул, чтобы оказаться сбоку от зверя. Зверь был слишком низко к земле, потому хотел пнуть его ногой. Однако коричнево-зелёная шкура ярче вспыхнула синим, прежде чем успел коснуться её, и нога лишь рассекла пустой воздух. Тварь ускользнула, а я лишь успел скрестить руки, принимая на них удар тяжёлого, но удивительно гибкого хвоста, отбросивший меня назад. Аж кости заскрипели. Но, взметнув кучу песка, смог устоять и резко рвануть в сторону, уходя от щёлкнувших челюстей.

Удалось подловить существо первым, левая нога влетела ему в мягкое подбрюшье, вспышка серого, и существо отбрасывает в сторону. Мгновенно подскочил к опрокинутому зверю и нанёс серию ударов в уязвимый бок, напитывая каждый выпад эссенцией, истощая средоточие. Почти ощутил небольшой отблеск силы, вылетающей наружу с ударами, и отчётливо слышал нарастающий громкий гул разрываемого воздуха.

Хвост, толщиной с мой торс, вновь врезался в грудь, сломав пару рёбер и швырнув меня на песок. Я заскользил по песку, царапая спину и не успел выползти из появившейся борозды, как острые когти освежевали меня, содрав кожу с рёбер.

– Хаскр! – грязно выругался я, выплёскивая наружу сгусток голой энергии.

Она взорвалась, не причинив существу зримого ущерба, но зато заставила того отпрянуть, дав мне время на передышку. Зверь выглядел почти невредимым, за исключением вмятины в боку, куда прежде наносил удары. Я же был весь изранен и с почти опустевшим средоточием.

– Не хочу отвлекать, но лучше придумай что-нибудь пока этот крокодил нас не убил.

Я уклонился в сторону как раз в тот момент, когда зверь, которого Луолан назвал крокодилом, с поразительной скоростью метнулся ко мне, вновь использовав вторую технику плоти – движение. Я не смог полностью увернуться, и острые зубы вырвали кусок мяса из ноги.

Вскрикнув от боли, почувствовал, как горячая кровь потекла по бедру и икре, но заставил себя продолжить схватку. Любое колебание и остановка окончится смертью. Грудь пульсировала и болела от кровавых ран и сломанных костей, а нога, казалось, вот-вот сломается. Но я должен сражаться, должен что-то сделать, чтобы убить зверя! Это мой единственный шанс.

Крокодил повернулся, зашипел, хвост метался из стороны в сторону. Воздух, как и предполагал дух, был насыщен энергией, и я потянулся к ней, наполняя средоточие. Техника, недостаточно сильна, чтобы нанести большой урон, хорошо хоть удалось чуть поцарапать его жёсткую шкуру.

– Ты знаешь, – вновь вклинился дух, когда крокодил начал медленно сдвигаться вправо. – Ты нанёс пять ударов подряд по нему, но только последний из них смог нанести ущерб.

Я вздрогнул, затем снова нырнул в сторону, едва избежав выпада челюстей.

– Луолан, ты гений! – воскликнул, чувствуя, как возвращается уверенность.

– Что ж, спасибо… Я этого никогда и не отрицал… А в чём?

– Потом, – отмахнулся от него, одновременно втягивая энергию аспекта и циркулируя её сквозь выжженный узор меридианов, чтобы хоть немного очистить.

Тут же бросился вперёд, собирая эссенцию в кулаки. Либо угадал, и завершу схватку победой, либо не прав, и пойду на корм зверю. Подпрыгнув в воздух, сократил расстояние до крокодила и пробил боковой ему в челюсть. Выплеск силы отбросил морду в сторону, но прежде тот успел располосовать мне щёку. Кровь потекла по лицу, но я старательно наносил удары, почти так же, как и в предыдущий раз: целясь в одно и то же место и загоняя покрытый вытяжкой кулак как можно глубже в чешуйчатую шкуру.

– Как я тебе помог?

Проклятый дух! Порой охота заткнуть его навсегда. Крокодил резко повернул голову, и массивные челюсти сомкнулись на рёбрах. Я сплюнул кровью, крючковатые зубы впились в кожу, порвали мышцы и ещё три ребра треснули под давлением челюстей чудовища. Задыхался, но продолжал колотить в то же самое место. Не было сил говорить и средоточие опасно быстро пустело. Больше не мог сосредоточиться на том, чтобы втягивать и очищать энергию – боль стала невыносимой.

Внезапно почувствовал то, на что надеялся. Правый кулак, озарившись вспышкой, проломил жёсткую шкуру, левый разнёс рёбра в клочья, заставив крокодила разжать челюсти и отпустить меня. Я издал торжествующий вопль и нанёс ещё один удар в окровавленный бок чудовища, ожидая, что прикончу зверя… Но энергия иссякла, и вышло всё равно, как если бы метнул тому горсть песка в морду.

Я вздрогнул, растерянно моргая, глядя на свой уже не светящийся кулак, и тут хвост, просвистев в воздухе, ударил сбоку по голове. В глазах двоилось, тошнило, но каким-то образом сумел откатиться в сторону, избежав зубов, и пошатываясь поднялся на ноги. Дыхание вырывалось хрипами, средоточие истощено, тело изранено, но я всё равно повернулся лицом к зверю. Пока жив – не сдамся. Крокодил принялся медленно обходить меня, оберегая окровавленный бок и прихрамывая.

Стиснув зубы, потянулся к стихии. Именно тогда почувствовал внезапное гудение в груди. А затем, будто притянутая чем-то, вся энергия аспекта, порождённая схваткой, хлынула в меня и, стремительным потоком пролетев по каналам, заполнила средоточие, пытаясь расколоть его на части. Я задохнулся, чувствуя, как оно держится, упрямое и несгибаемое, а потом разлетается вдребезги, рушится и вновь воссоздаётся, уже большего размера.

Сущность аспекта вырвалась из меня сквозь кожу в порыве, посылая всплеск наружу во всех направлениях. Поймав крокодила в середине прыжка, отбросил назад, заставив кувыркаться по пляжу. Энергия затопила тело, восстанавливая повреждения, нанесённые во время боя, и усиливая меня. Затем так же быстро она втянулась обратно в средоточие.

Я пошатнулся, когда процесс закончился, и для пробы согнул пальцы. Чувствовал себя потрясающе! Всё тело было свежим и сильным как никогда. Раны и чёрные линии исчезли. Скользнув внутрь духовным зрением, понял, что не так уж и отличаюсь от себя прежнего, зато средоточие полное. Открыв глаза посмотрел вниз и почувствовал, как улыбка расползается по лицу при виде красной полоски, проявившейся на кончике пояса.

– Поздравляю с первой ступенью, больше не жди такого результата пока не возьмёшь следующий пояс. А теперь перестань пялиться на себя и прикончи зверя!

Взгляд метнулся к заступнику, который уже поднимался на лапы и отряхивался. Теперь будем сражаться на равных.

– Отвечая на твои вопросы. Ты помог завершить технику. До этого момента я сосредотачивался только на одном элементе аспекта, собственно, силе. Но когда ты упомянул, что только пятый удар нанёс урон, это заставило задуматься.

Я рванул вперёд, взметнув песок из-под ног и сильно ударив крокодила в бок. На этот раз кулак влетел с ожидаемым грохотом, отбросив крокодила на шаг назад.

– Поганец! Перестань дразнить и скажи прямо! – пожаловался Луолан, когда второй удар отбросил зверя ещё назад.

– Порыв, толчок, не знаю, как правильно назвать, – откликнулся, раскалывая грудину зверю. Тот слабо зашипел пару раз, пытаясь повернуть морду и укусить. Ногой отпихнул пасть в сторону.

Я выпрямился, глядя на свои сияющие серебром кулаки, упиваясь ощущением победы над могучим врагом и одновременно совершенствуя боевую технику Плоти.

– Кажется, понял. Чем больше раз подряд атакуешь, тем мощнее становится следующий удар. Интересно. Как назовёшь?

Я задумался на несколько мгновений, покачав головой и позволяя эссенции успокоиться и вернуться в средоточие.

– Пока не знаю. Что-нибудь, связанное с кулаком.

– Успеется. Погоди, что-то ещё хотел сказать, да забыл… – Луолан замолчал на несколько секунд. – Ах да! Жить теперь тебе осталось шесть недель!

Глава 10

Поглотив остатки аспекта, выбрался из Обители. Смысла задерживаться больше нет – для перехода на следующие ступени и тем более красный пояс нужно гораздо больше энергии.

Пора было собираться и отправляться в селение, которое, по словам Луолана, находилось неподалёку. Я надеялся найти там нужные ядра, которые смогу обменять на добытые здесь: шесть обычных белых и одно на ступень выше. Или хотя бы продать те что есть. Нужны припасы и новая одежда – эта никуда не годится. Зато без обуви можно обойтись, а значит сэкономить.

Если, однако, в деревне не будет крупных источников энергии, у меня не будет выбора, кроме как направиться прямиком к ущелью Гроз. Отсюда до границ долины Тысячи Ручьёв было три недели пути; надеюсь, успею взять за это время вторую ступень. Луолан заверил, что в богатой аспектом среде ущелья Гроз не будет проблем с достижением этой цели… Если, конечно, не прикончат по дороге и будет спокойное время на тренировки и медитации.

Жаль, что мешки путника, прихваченные из деревни, всего лишь рабочий инструмент, позволяющий уменьшать вес и объём переносимого, но никак не сохраняющий вещи свежими и нетронутыми. В этом лишний раз убедился, попробовав набрать тех самых водорослей из Обители. Воду мешки напрочь отказывались держать, а собирать и сушить водоросли, не зная их реальной цены, не стоило усилий и потраченного времени.

Не знаю, благодаря везению или чутью Зормы, но нам не попалось ни одного патруля, когда мы подбирались к деревне. Зная, что местные в прошлом воевали с Тэнг, рассчитывал, что меня, случись что, не выдадут им, и впервые порадовался, что совсем не похож на клановцев внешне.

Генетту оставил в лесу, дожидаться моего возвращения, чтобы не привлекать лишнего внимания. Оставался вопрос, что такой, как я, новичок в боевых искусствах мог забыть в этих местах. Но Луолан заверил, что никто не станет этим интересоваться. Мало ли, учитель отправил или путешествую в поисках мест силы и лучшего познания себя и пути?

Селение ничем особо не отличалось от кланового, разве что над обитыми железом массивными воротами развевалось алое полотнище с выцветшим на солнце символом братства. Деревню окружал высокий частокол из обтёсанных и заострённых сверху брёвен.

Никем не остановленный, спокойно вошёл внутрь и был встречен шумом и гамом, сплетаемым выкриками жителей, блеянием овец и мычанием коров, а так же запахом дыма от таверны и навоза из близлежащего сарая.

Нога провалилась в нечто тёплое и мягкое. Мда… Есть всё-таки некоторые неудобства от хождения босиком. В Тэнг больше следили за чистотой. Точнее, я следил – мысленно поправил себя. И там больше строили из доступного дерева, а здесь, некоторые, возможно, самые обеспеченные жители предпочитали камень, судя по нескольким центральным улочкам.

Обтерев стопу о придорожную траву, продолжил изучение деревни. Народ внимания на меня не обращал. Базарный день, что ли, сегодня? В клане так говорили, когда в деревню забредали редкие торговцы. Больше ничем такое столпотворение объяснить не могу.

Некоторые люди бросали на меня презрительные взгляды, другие даже потешались, но никто не нападал и не унижал, как в клане Тэнг. Поскольку выглядел как бродяга, только выбравшийся из леса, но выше и мощнее местных, никто не смел задирать в открытую. Честно сказать, приходилось постоянно одёргивать себя и заставлять идти с гордо поднятой головой и прямой спиной, не кланяясь и не падая в ноги. Годы плохого обращения оставили свой след на душе, еле сдерживался, чтобы не извиняться за любую мелочь: не тот взгляд, толчок в плечо, то, что просто оказался у кого-то на пути…

Миновав таверну, откуда раздавалась пьяное многоголосие, и двух мальков, мутузящих друг друга, пробрался к торговым рядам. Некоторые торговцы выставили свои товары на прилавках под навесами, другие просто разложили их перед собой на каких-то шкурах. Потолкавшись и поспрашивав, что сколько стоит, наконец остановился у одного из торговцев, с красным поясом.

– Благого дня, уважаемый, – коротко и неглубоко, прижимая руки к бёдрам, поклонился стоящему передо мной мужчине лет тридцати, – скажите, есть что-то на обмен для идущего стезёй Силы? – с этими словами протянул ему добытое в Обители.

Торговец кивком ответил на приветствие, взял ядра, пробегая по каждому из них взглядом, затем установил их в пазы извлечённой из-под прилавка шкатулки.

– Предлагаю три ядра первой ступени к красному и одно третьей, и сорок донгов сверху, – с этими словами он вытащил ещё одну шкатулку, похожую на первую. Ещё до того, как откинул крышку, почувствовал заключённую внутри энергию стихии. Её количество, поражало, собранное мной за эти дни, только сжатое до размеров четырёх идеально ровных шаров цвета стали: трёх поменьше и одного побольше.

– Жаль, всё равно не хватит, чтобы следующую ступень взять, – подал голос дух. – Они кажутся тебе насыщенными энергией, но для каждого следующего шага, нужно в разы больше.

– Так что, парень? – прервал затянувшееся молчание лавочник. – По рукам?

– Да.

У остальных торговцев не было нужных ядер, а за мои предлагали столько же монет, потому не торгуясь, без лишних слов, согласился.

Озабоченный взгляд продавца сменился лучезарной улыбкой.

– Хвала небесам! Если честно, боялся, что никогда не скину с рук эти ядра. Не так уж много практикующих этот аспект, особенно в этих краях. Коробку дарю, а то смотрю, ты отчаянный, носить ядра вот так просто, в кармане… – проговорил собеседник, отсчитывая и нанизывая на толстую нить круглые монеты с квадратной прорезью по центру.

Решив, что вопросом, отчего он так высказался, проявлю невежество, поинтересовался у духа:

– Просто ядра лишь с виду прочные, – ответил Луолан. – На самом деле их оболочка достаточно хрупка. Чуть что – треснут или лопнут, и тогда тебя разорвёт на части.

– Хаскр! – помянул одно особо грязное животное, – Ты не подумал предупредить меня?! – мысленно заорал на духа, чувствуя как колотится сердце. Ведь мало того, что я таскал их в кармане, так ещё жонглировал на привалах, развивая гибкость рук и внимание.

– Угомонись. Они же не из стекла сделаны. Техникой если твоей ударить, кинуть со всей дури, тогда да, а просто уронить – выдержат.

Мы с торговцем, оба довольные сделкой, раскланялись, и, подвязав к поясу небольшой холщовый мешочек, куда переложил связку денег и сжимая коробку с ядрами под мышкой, направился к лавке с одеждой. Впервые в жизни со мной разговаривали как с равным, хотя мужчина и был выше по рангу.

Нужные халаты продавала миловидная девушка, ненамного младше меня и всего на одну ступень выше. Жаль, не нашлось ничего похожего на то, что было у того неизвестного мастера с испытания. Остановил выбор на трёх недорогих, но добротных халатах: двух серо-коричневых и одном серо-бордовом, чуть подороже. Нося всю жизнь обноски и рабочую хламиду, хотелось иметь что-то красивое и праздничное, пусть пока и нет повода надеть это. Цвет выбирал отличный от синего и его оттенков, предпочитаемых Тэнг, но с обязательным серебром, чтобы подчеркнуть причастность к аспекту Силы.

Соскучившись по горячей и нормальной еде, переодевшись и упаковав остальные покупки, направился в таверну, чтобы перекусить, выпить чаю, обдумать дальнейший путь, а заодно прикупить припасов в дорогу. Но первым делом нужно будет разузнать, где дом главы или старейшины, присматривающего за селением, чтобы договориться о продаже сведений о местонахождении Обители.

Обдумывая, что, закончив с покупкой и разузнав, кто тут главный, скорее всего, поглощу энергию из ядер, чтобы не рисковать, таская их собой, повидаюсь с лидером деревни и отправлюсь к ущелью Гроз, завернул за угол и резко остановился. Затем повернул назад, двигаясь так быстро, как только мог, стремясь прошмыгнуть в соседний проулок.

Забежав туда, замер тяжело дыша, надеясь, что меня не заметили, проклятые Небом и Землёй члены клана Тэнг.

Их было двое, мужчина и женщина, оба опоясаны красным с одной оранжевой насечкой. Не сразу, но вспомнил их имена: Тэ Сим и Куона. Не знаю, успели они меня увидеть или нет, но сейчас придётся остаться здесь и переждать – переулок оканчивался тупиком. Оставалось уповать на то, что не успели разглядеть. Даже в новой одежде и с поясом на талии опознали бы мгновенно по крупному телосложению и светлым волосам.

Если люди Тэнг пробрались даже в одну из деревень братства, значит они ищут того, кто уничтожил Обитель, украв ядро. Знают ли они, что это был я, и идут по следу? Или наша встреча – случайность? Они наверняка считают меня мёртвым. А если сейчас увидят исцелённым, с поясом да в новой одежде, то, если и не свяжут с кражей ядра напрямую, то решат, что был сообщником. Будь я на их месте, именно так бы и предположил. В любом случае наша встреча не сулит ничего хорошего. Видимо, небесам нравится играть моей судьбой.

Медленно двигаясь, осторожно выглянул из-за угла и увидел, что они направляются прямо ко мне. Проклятье! Взгляд Тэ Сима метнулся в мою сторону! Я быстро отпрянул, бросившись в другой конец переулка, намереваясь перескочить стену или уйти по крышам.

– Эй, ты!

Я замер на полпути, когда услышал позади голос Тэ Сима. Он со своей подружкой Куоной были чуть старше Тайко и, хотя не был близким приятелем последнего, тоже не упускал случая оскорбить меня или влепить затрещину. Да и девчонка в этом от него не отличалась.

Ощутил, как их ауры движутся, перекрывая выход из переулка и замер на месте. Бежать бессмысленно – они на ступень опередили меня в Возвышении и быстро поймают.

– Чем обязан, старший? – спросил, лишь слегка повернув голову, не показывая лица, стараясь внешне выглядеть спокойным и собранным, но внутренне пребывая в смятении.

– Раньше не встречались? Кажешься знакомым, – спросил Тэ Сим.

– А чего побежал, когда нас увидел? – сразу последовал вопрос Куоны.

– Вам показалась. Просто спешу.

– Куда можно спешить, если тут тупик.

– Прошу простить, этого младшего, но вас это не касается, – тело само дёрнулось в поклоне, вслед за извинениями.

Я услышал лёгкий вздох позади себя и мысленно выругался, за то, что оступился. Ни один уважающий себя практик боевых искусств не стал бы извиняться за такую мелочь перед незнакомцами при нашей разнице в рангах. Но, учитывая, что я всю жизнь раскланивался и просил прощения у представителей клана Тэнг, сейчас слова и тело не удалось обуздать разумом.

– Не может быть… – пробормотал явно удивлённый Тэ Сим, – А ну, немедленно повернись, хочу взглянуть на твоё лицо!

– Швыряй ядра! – воскликнул Луолан.

Недовольно рыча, крутанулся на месте, вытаскивая коробку с ними из кармана халата. Увидев меня, преследователи резко замерли на месте. Воспользовавшись их замешательством, успел открыть шкатулку, сгрести все четыре ядра и бросить со всей силы им под ноги.

Те инстинктивно вскинули руки, окутавшиеся синей дымкой, думая, что атаковал техникой и блокируя её. Прошло всего несколько секунд, но казалось, что события тянутся вечность. Глаза Тэнг были прикованы к ядрам. Поняв, что это, они попытались ускользнуть, но было слишком поздно.

Сам я, резво развернувшись, бросился к стене, перекрывающей переулок, но оказался недостаточно быстр, чтобы избежать прогремевшего взрыва. Мощный выброс энергии сотряс воздух, разрывая каменные стены на куски, а тела Тэ Сима и Куоны – в клочья.

Удар воздушной волны и осколки швырнули меня вперёд, заставив безвольно кувыркаться. Задыхаясь, пытался втянуть в себя энергию, какую только мог, чтобы смягчить ущерб, но получалось не очень.

Выбросом разрушило стену тупика и перекатившись ещё несколько раз, я замер посреди дороги, дымящейся кровавой кучей. Кровь хлестала из ран, а переломанные кости скрежетали друг о друга. Новая одежда обгорела и порвалась, а на редких уцелевших участках кожи на спине, вспухли волдыри.

– Прикончил? – с трудом перевалился на бок, чтобы глянуть на дело рук своих.

Здания серьёзно повреждены, особенно те, что ближе к взрыву. Из-за удушливой пыли и почерневшего камня было плохо видно, но мне показалось, что вижу два искорёженных тела.

– Ага, – ответил Луолан, – столько энергии высвободили, да в замкнутом пространстве, да неожиданно.

– Минус два тэнговца, – я злорадно ухмыльнулся, несмотря на боль, терзавшую тело, и не чувствуя никаких угрызений совести.

– Акарат, ты слишком изранен и вскоре умрёшь, если не поглотишь энергию аспекта, высвобожденную выбросом, – голос духа звучал невнятно, словно тот немного перебрал рисового вина.

Мне стало холодно, каждый вдох причинял боль. Потребовалось несколько долгих секунд, чтобы сосредоточиться. Кто-то склонился надо мной, подложив что-то мягкое под голову и крича остальным людям поблизости. Плевать, сейчас меня волновал только серебряный смерч, закручивающийся над головой. Голову приподняли, поднеся к губам флягу с водой. Стоило энергии войти в тело, как закричал, выплёвывая выпитое. Спина выгнулась дугой, циркуляция выталкивала прочь каменное крошево, застрявшее в коже, органах и мышцах. Это было столь мучительно, что лишь чудом сохранил сознание и не прервался.

Люди вокруг заголосили и стали разбегаться. Внезапно в поле зрения возникла серо-коричневая морда и в лицо ткнулся мокрый нос.

– Я позвал Зорму, она вынесет тебя, – произнёс Луолан.

Я сжал челюсти от боли, когда клыки генетты вцепились в одежду и та закинула меня к себе на спину. Втянул столько энергии, сколько смог, и стоило последнему камню покинуть тело, как позволил себе блаженно отключится.

* * *

Оводаи Комацу наблюдал, как гигантская генетта выбежала из селения, неся на спине едва живого человека, юного практика Силы. Поразительно. После взрыва такого масштаба он ожидал увидеть, как тот умрёт. Тем более на такой низкой ступени Возвышения.

Вначале ему показалось странным, что юноша такого возраста опоясан всего лишь белым с одной красной чертой, но ещё более странной оказалась его реакция на двух одарённых выше рангом и, наверное, из враждебного клана.

Ауру мальчишки он ощутил, едва войдя в деревню, и решил проследить. В конце концов, найти кого-то идущего стезёй Силы весьма редкое явление, и нахождение его в такой глуши требовало расследования.

Он незаметно наблюдал за парнем, когда тот делал покупки и уже собирался подойти к нему, но тут появились те двое. Любопытствуя, отчего тот удрал, избегая встречи с ними, Комацу решил подождать и посмотреть, что произойдёт дальше, не вмешиваясь.

Клановые сразу почувствовали неладное, зря юный практик скрылся, едва их увидев. Затем он наблюдал за их противостоянием, развязкой которого стало использование юношей полученных ядер, чтобы убить их. Он должен был отдать ему должное за это. Идеальное сочетание удачи, глупости и бесстрашия позволило одержать верх и выжить.

Сейчас он чувствовал, как тот задействует энергию, чтобы закрыть зияющие раны и срастить сломанные кости. Потребуется несколько дней, чтобы прийти в себя, но жизнь уже вне опасности. Комацу почувствовал себя немного впечатлённым, парень действительно заслуживает того, чтобы внимательней на него посмотреть.

* * *

Тайко пребывал в ярости. Он с близнецами вот уже пару недель блуждал на границах клана, и никак не мог отыскать хоть какой-то след похитителя. От Кето и Эсэна к тому же не было никакого толку, те словно два барана ходили за ним по пятам и ежечасно спрашивали, не нашёл ли он чего?

Ворча себе под нос, парень уселся на ближайший камень и с горечью уставился на свой красный пояс. Если бы он был на третьей ступени или оранжевым, талантом, его бы ни за что не выгнали. Но среди сверстников он был середняком, если не сказать хуже. Даже близнецы превосходили его во всём, что касалось боевых искусств. Хорошо, хоть были полными идиотами, иначе ни за что не стали бы беспрекословно повиноваться ему.

Побывав в подземелье, он не смог нащупать никакого отблеска используемых техник или присутствия идущего. Шли дни, и он всё сильней и сильней отчаивался, всё чаще виня в своих бедах ублюдка Акарата и срывая гнев на близнецах.

– Есть зацепки? – спросил Кето, подходя ближе и хмуро глядя на него сверху вниз.

– Появись они, думаешь, продолжал бы я сидеть на месте? Не сказал бы тебе об этом? – цедя слова, словно змея, наполняя их ядом презрения, ответил Тайко.

Тот лишь наморщил лоб, пытаясь понять, оскорбляют его или нет. Наконец, кивнул и побрёл обратно к брату, который, отрабатывая технику Искрящегося серпа, срезал ветки с ближайших деревьев.

– Смотри, куда мечешь серпы! Чуть руку мне не отрубил! – раздалось через минуту.

Взглянув в их сторону, Тайко увидел, что рукав халата Кето срезан, правда, крови не было.

– Нечего было мешать, – возразил Эсен, скрещивая руки на груди и выпячивая подбородок.

– А ну, заткнулись оба! – закричал Тайко, вскакивая на ноги, чтобы вмешаться прежде, чем дело дойдёт до драки. Он принял решение. Нет никакого проку торчать здесь дальше. Кто бы ни украл ядро, он ускользнул бесследно. Если поторопятся, то дней через пять достигнут деревни братства. Хоть клан и враждовал с ними, но это селение было открыто для торговли, и Тайко пару раз бывал там. Если повезёт, Искры Льда примут их и дадут убежище.

– Собираемся, мы уходим, – скомандовал он.

– Куда? – одновременно произнесли братья и переглянулись.

– Туда. Если когда-нибудь узнаю, кто виновен в наших бедах, заставлю его дорого заплатить за это!