Текст книги "Киерленский изувер (СИ)"

Автор книги: Марс Букреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Затем поднялся и подошел к длинному столу в центре комнаты. На столе, связанная по рукам и ногами, лежала молодая девушка. Светловолосая и обнаженная.

– Ухх, – выдохнул старик. – Был бы я помоложе, я бы тебе показал на что способен.

Помолчав добавил:

– Да, я и сейчас могу.

Девушка забилась, замычала, стараясь вытолкнуть изо рта кляп.

– Да не бойся, – рассмеялся старик. – Ты нужна для кое-чего другого. Более важного.

Его палец уперся в ложбинку между ключиц пленницы, скользнул между грудей, по животу и замер внизу.

– Да, скоро он придет. Ждать осталось не долго.

Напевая под нос, он вернулся в кресло и снова налил себе вина.

Часть 3. Простое решение. Глава 1

В Вендалане мы встретили одного человека. Человек утверждал, что он один из немногих, кому удалось вернуться из гномьих подземелий, куда сардан-император отправил военную помощь для борьбы с Вечными Королями. Еще он утверждал, что в самых темных и глубоких пещерах, гномы прячут своего бога – Идеальный Куб. Что в нем идеального человек объяснить не смог. Он был безумен.

Из записей Аскеля Этли.

***

Этли проснулся посреди ночи. Он открыл глаза, но ничего не поменялось. Здесь, в закутке за занавеской, царила непроглядная тьма. Из сна его выдернул какой-то звук, он не мог сказать какой именно. Непривычный. Не скрип половицы и не шаги соседей. Может быть что-то за окном? Он прислушался, таращась во тьму. Тихо.

И тут звук повторился. Уже достаточно громко и отчетливо, чтобы Этли узнал его. Сладострастный женский стон. Потом еще один. Снова тишина. Жаркое дыхание, затем такой же обжигающий шёпот. Этли не сомневался – шепчет женщина. Горячее прерывистое дыхание обдало Этли волной возбуждения. Он почувствовал, как кровь прилила к чреслам. Дыхание вновь сменилось стоном. Длинным, протяжным, немного хрипловатым.

Тарны, убей их Судия! Вот же приспичило им заняться супружеским долгом прямо сейчас! Ох, Святой Север! А когда им еще-то им заниматься? Руди не ночевал дома. А про него Тарны, что? Забыли? Или решили, что он крепко спит? Этли повернулся, меняя положение. Кровать скрипнула. С «алькова» Тарнов донесся встревоженный шёпот. Этли ощущал себя не в своей тарелке, словно он специально подслушивал брачные игрища соседей. Да еще нежданно-негаданно появившееся возбуждение не отпускало его. Да так, что голова кружилась. Он еще раз про себя проклял Тарнов.

Как давно у него не было женщины? Мысль ядовитой стрелой вонзилась в разум, заставляя вспоминать и высчитывать. Последний раз, это было в Дебрянских землях. Перед тем, как они с Альданом отправились в Оркейн. Неужели так давно? Хотя нет. Была еще та молоденькая рабыня орочьего вождя. Да, точно. Он тряхнул головой, отгоняя волну обжигающе-сладостных воспоминаний, за которой, он знал точно, накатиться мрачный вал памяти совсем о других событиях. Давно, это все было давно.

Этли понял, что не уснет. Полежал, раздумывая стоит ли вставать и тревожить Тарнов. Потом плюнул, да пошли они к бесам, много-ли они сами думали о нем. К тому же из-за занавески супружеской четы раздавался мирный сап. Уснули, значит. Умаялись, бедолаги-шуршунчики. Три раза их через коромысло, особенно Лавену, с ее стонами. Мозг услужливо подсунул картину этого действия и Этли скрипнув зубами встал.

В центре комнаты тлела жаровня с углями, отбрасывая красноватые блики на стены и потолок. Оттик разрешал постояльцам выгребать угли из очага в трапезной и держать у себя. Прям добряк, жигудина прижимистая! Этли прошел к столу, глотнул воды из кувшина и зажег лучину от жаровни. Вроде, кто-то зашевелился в углу Тарнов. Да бес с ними. Он вернулся в свой угол и достал «Запределье».

***

С головокружением и тошнотой от колдовских символов он быстро справился. Раскрыл книгу, на том месте, где закончил прежде и попытался углубиться в чтение. Мозг отказывался работать, подсовывая манящие женские образы, сотканные из обрывков прошлого и воспаленной фантазии. Этли закрыл глаза и откинулся назад.

Надо отвлечься. Например, подумать о том, как поменялась его жизнь. А жизнь потихоньку налаживалась. Ностан, тот самый носатый лавочник, которого он встретил утром после событий в доме Иртимаев, сделал ему действительно дельное предложение. Раз в семь дней Этли отдавал лавочнику кусочки ровно нарезанной бумаги, исписанных псалмами из священных книг или фривольными стишками. Все выполнено в безупречном каллиграфическом стиле, так как учил Альдан. Этот ловкач Ностан, привязывал бумагу к сладостям и продавал их по безбожной цене. И люди брали! Особенно с неприличными строфами. Платил тоже исправно. Крона в седмицу, что позволяло Этли исправно платить за свой угол, покупать еду и даже обувь.

Недавно он приобрел добротные башмаки. Теперь можно ходить, не ощущая каждый камешек на пути. Да и ноги не мерзнут. Как же хорошо иметь обувь! Этли смог оценить это только после долгого пути от заброшенной лесной хижины, на границе Оркейна, до Киерлена.

«Запределье» тоже потихоньку переводится. Хотелось бы быстрее, но влияние книги заставляет делать частые перерывы. Да и работать с фолиантом приходиться осторожно. Не стоит Тарнам и Руди знать, чем от тут занимается.

Хотя с соседями ему повезло, никто не лезет в его дела, сидит себе бывший наемник за занавеской, и чем он там занят никому и дела нет. Волган, с утра до ночи, пропадает в доках, пашет, как бык, устает как собака. Хотя сил на жену остается. Здоров!

Жена его – Лавена…, тут в голове Этли поплыли образы жены докера, да такие, что Аскель замотал головой. Что ж такое-то, он ведь и думать-то о ней не думал. «Она мне даром не нужна», – сказал он Волгану при первой встрече. Отогнав похотливые картинки, Этли снова сосредоточился. Лавена – целыми днями на кухне, лишь изредка забегает в комнату за той или иной вещью. Руди же, благодетель его, тут практически не живет. Все у него дела какие-то.

С Оттиком и тем мальчишкой с кухни, как его зовут-то, да – Сейлак, он практически не общался. Оттик все так же побаивается его, что не удивительно с рожей-то такой располосованной, да еще про взгляд его все постоянно твердят. А Сейлак, о чем с ним говорить? Молчаливый забитый паренек, сирота, ютится у кого-то из дальних родственников.

Сирота. Мысли Этли поплыли плавно, не торопясь. Совсем один. Как это? Он вдруг подумал о том, что сам никогда не был одинок. Сначала семья, потом учеба в Славиосе, друзья-товарищи, эх, веселое время было! И даже после того как, все случилось, он оказался в рядах Гневира Турмала. Боевые товарищи, Альдан, Муфлон, Глыба. Да и после победы над эльфами он странствовал вместе с Альданом. Никогда он не был один. Поэтому и гибнут его друзья и родные. Древняя тварь в теле ребенка. Проклятие.

Эх, Муфлон, Глыба. До Языка добрались отголоски слухов, что жена одного из мастеров Арсенала вонзила нож в грудь мужа. Что теперь с ней, интересно? Но слухи наползали друг на друга, вытесняя старые и давая новую пищу для пересудов. Диковинная тварь заползла в дом землевладельца на Ярмарке. Тот убил ее, но и сам погиб. Поговаривали, что в водах Велавы всплывали трупы. Ну, да дело-то такое, Язык – это вам не центральная площадь Вендалана.

Этли провалился в сон.

***

Он проснулся уже днем. Открыл глаза и тут же их закрыл. Да, они что специально! Открыл снова. За отодвинутой занавеской он увидел Лавену. Женщина стояла спиной к нему, наклонившись над своей кроватью и что-то там перебирая. Ткань бежевого платья обтягивала тугие ягодицы, а белые завязки передника игриво покачивались. Этли показалось, что его глаза наливаются кровью, проклятый мозг «снял» с жены докера платье и Этли теперь видел только завязки передника, призывно скользящие по обнаженному телу. Захотелось шагнуть к женщине, прижать ее к себе, ощутить животом прикосновение атласной кожи.

– Доброе утро, – сказал он.

Как-то по-дурацки вышло, говорить в спину человеку, если так можно выразиться.

Лавена резко выпрямившись, обернулась.

– Доброе, – произнесла она. – Долго же ты спишь.

– Ночью не выспался, – Этли сел на постели.

Лавена покраснела. Этли тоже стало неудобно. Видимо, она знает, что ночью Этли стал свидетелем их игрищ с мужем.

– Я-а, – протянула женщина, избегая смотреть на соседа, – пойду на кухню, Оттик там…

И недоговорив она почти бросилась к выходу. Уже будучи в дверях женщина оступилась, ойкнула и схватилась обеими руками за дверной проем. Попытавшись встать, она вновь вскрикнула и осела на пол.

– Что с тобой?

Этли вмиг оказался рядом с женщиной.

– Нога, – выдавила Лавена, – оступилась, наверное, подвернула.

Она побледнела, в глазах появились слезы.

– Давай помогу.

Этли помог добраться женщине до кровати и усадил ее.

– Дай посмотрю.

– Еще чего. Я сама.

Лавена попыталась стащить с ноги башмачок, но всхлипнув, бросила эту затею.

– Прекрати, – твердо произнес Этли. – Я всего лишь сниму обувь.

– А если кто увидит?

– Ну, не под юбку же…, – Этли осекся.

«Заткнись», – приказал он сам себе.

Насколько смог аккуратно он освободил ногу Лавены. Та, покрасневшая, со слезами в глазах, стискивала зубы. Нога женщины выглядела вполне нормально, лишь слегка припухла. Но это пока.

– Ее надо перетянуть, – произнес он. – У меня есть только старые обмотки, но они стиранные. Больше ничего предложить не могу.

– И я смогу ходить?

– Нет. Отходилась ты, дней на пять точно.

– Но кухня, там же Оттику надо помогать. Иначе не заплатит мне за день.

Этли промолчал. Отошел к себе, выгреб из мешка полоски ткани и крепко перетянул ногу Лавене.

– Еще холодное, что-то приложить надо.

Послышался скрип ступеней и в дверях возник Оттик. Невысокий, круглый, с покрасневшим, то ли от печного жара, то ли от гнева лицом. Насупив брови, он глянул на Лавену:

– Ты чего расселась? Марш, тесто месить! Я тебе не за посиделки плачу.

– Да я оступилась, ногу подвернула.

Оттик недоверчиво глянул на ее перетянутую стопу:

– Ну, ходить же можешь?

– Наверное.

– Не может, – твердо сказал Этли.

Оттик бросил взгляд на Этли и тут же отвернулся.

– До кухни пускай дойдет, там Сейлак ей все подаст-принесет, что надо.

Лавена принялась вставать с кровати. Этли шагнул к трактирщику, тот попятился. Так они и вышли из комнаты.

– Побойся Триединого, – мрачно произнес Этли. – Ей лекарь нужен.

– Ну и где я его возьму? – Оттик усиленно избегал смотреть Этли в глаза.

– Руди придет, осмотрит. Скажет можно работать – значит будет работать. А пока сам справишься.

Оттик покраснел, всплеснул руками, но промолчал.

– И еще, – продолжил Этли. – Заплатишь ей за сегодняшний день половину.

Тут уж Оттик не выдержал, смело глянув на Этли произнес:

– Еще чего.

– Того. Она и так у тебя на кухне убивается, а ты ей гроши платишь. Не обеднеешь.

Запал смелости у Оттика прошел, он отвел глаза, что-то буркнул и начал карабкаться по ступеням.

Этли вернулся в комнату.

– Спасибо, – сказала Лавена. – Я все слышала.

Этли не ответив, принялся собираться. Сегодня, как раз надо было отнести работу Ностану.

– Мне надо идти, – собравшись сказал он. – Тебе еще, что-нибудь нужно? Воды там принести или поесть?

– Пока не надо. Я потом, сама как-нибудь.

Этли взял из угла свою заостренную палку.

– Вот держи.

Он поднялся наверх. Проходя мимо кухни услышал, как Оттик гоняет Сейлака, призывая все кары на его голову. Да, тяжелый день предстоит трактирщику. Усмехнувшись, Этли вышел на улицу.

***

Поднявшись по единственной мощенной дороге на Языке к Старым Воротам, Этли поймал себя на мысли, что ходить совсем без оружия ему неуютно. Заостренный посох давал, хоть какую-то возможность оказать сопротивление. Вот на обратном пути встретят его молодцы, с ножами за пазухой и все, поминай как звали, район-то не спокойный. Где-то недалеко, говорят, есть оружейная лавка, надо, как-нибудь зайти, присмотреть клинок по карману. Хотя бы такой же ратень, как у Волгана, длинный, полторы-две пяди, нож, которым не только пырнуть можно, но и рубануть, как тесаком, если понадобиться.

Ностан встретил его, как всегда, радушно. Забрал работу, не проверяя, а чего проверять-то, Этли выводил каллиграфическую вязь добросовестно, отсыпал восемьдесят турнов, что и равнялось одной кроне. Тепло попрощался. Когда Этли уже взялся за ручку двери, его окликнула Фрия, жена Ностана.

Про себя Этли называл жену лавочника Куколкой. Она и вправду была похожа на куклу, что богатые горожане покупают своим дочерям. Невысокая, беленькая с почти детским личиком и пухлыми губками.

– Господин Этли, вот возьмите.

Она протянула ему небольшой сверток. Этли взял и почувствовал тепло исходящее от ткани.

– Что это? – сверток был на удивление мягким и исходил дурманящим ароматом съестного.

– Яблочный пирог, – улыбнулась Фрия, поглаживая округлившийся живот под голубым платьем.

Вскоре Ностан обзаведется наследником, или наследницей.

– Испекла сегодня, – продолжила Фрия. – И подумала, почему бы не угостить господина Этли.

– Спасибо, матра Фрия.

Этли улыбнулся в ответ, но тут же спрятал улыбку. Не хватало еще беременную женщину напугать ухмылками своими. Но Фрия не отвела взгляда.

– На здоровье, господин Этли.

Когда Этли вышел, Ностан спросил жену:

– Чего это ты решила подкормить, нашего доброго Этли?

Фрия пожала плечами:

– Он такой бедненький, как будто один во всем мире. Жаль его стало.

Ностан улыбнулся:

– Главное, что он полезненький. Кто еще за такие гроши будет выполнять подобную работу, он, наверное, единственный на Языке и Уврате, кто знает каллиграфию.

Молодой лавочник засмеялся, обнял жену и поцеловал в щеку:

– Можешь подкармливать его, если хочешь. Надо покрепче привязать его.

***

Пирог пах так аппетитно, что Этли не выдержал и съел его, лишь выйдя из лавки Ностана. Да, жизнь определенно налаживается. Башмаки он купил, в кармане звенит целая крона, он сыт. Пожалуй, стоит зайти в оружейную лавку и купить себе что-нибудь посерьезней заточенной деревяшки.

Оружейная лавка пряталась в хитросплетении грязных узких улочек. Этли пришлось поплутать, чтобы найти ее, несколько раз он останавливался и спрашивал дорогу у прохожих. Наконец, он оказался у довольно большого деревянного дома. В отличие от лавки Ностана он не выделялся яркой расцветкой, лишь деревянная табличка с перекрещенными клинками давала понять – здесь продается оружие.

У самого входа стояли трое. Двое взрослых мужчин и мальчуган лет двенадцати. Этли окинул их взглядом. Мужчины были одеты неброско, в серых рубахах и черных штанах до середины голени. Один был худым, лысым и ушастым, он комкал в руках шапку и что-то говорил мальчишке. Второй представлял полную противоположность своему товарищу: заросший бородой, с копной спутанных волос, он был ниже ростом, но шире. Издали он казался квадратным.

Мальчишка был одет богаче взрослых. В ярко-красной рубахе, узких штанишках и синей тунике без рукавов. Он с серьезным видом выслушивал, что ему говорил лысый.

– Одна надежда на вас, господин Витор. Хоть вы своего батеньку образумьте, ну сил же нет больше! Не брали мы с Кивором деньги из этой треклятой шкатулки, да и вообще не брали. Чтоб нам у хозяина воровать, да ни в жисть!

Этли вошел в лавку. Она оказалась невелика, остальную часть дома хозяин отвел для проживания. Полутемное помещение, короткий прилавок, за которым находилась подсобка. Клинки висели на стене за тем же прилавком. Как это было не похоже на хорошо освещенную лавку Ностана, где над входной дверью висели колокольчики, издававшие мелодичный звон, когда клиент входил внутрь, а с потолка, на крюке, свисали весы с бронзовыми чашами.

Выбор тоже был небольшой. По большей части ножи, обычные и ратни. Этли разглядел несколько тесаков и один, единственный корд*. Мечей и кинжалов не было вовсе. Что и неудивительно. Языковцам такие вещи были не по карману, да и уметь надо управляться с ними.

Когда-то, еще до ереси северцев копье, меч, боевой топор были в каждой семье. Ну, так говорят. Но потом религиозные войны охватили всю Сарданару. Северцы бились с коллегистами, крестьяне и горожане пополняли армии обеих сторон. А когда северцев разгромили, оказалось, что вооруженное и поднаторевшее в войне простонародье очень трудно заставить выполнять былые повинности.

Крестьянские бунты сотрясали страну, в городах тоже творилось не пойми, что – взбудораженный народ брал штурмом укрепленные каменные дома знати, вырезая благородные роды под чистую. Районы вели настоящую войну между собой, иные из городов отказывались подчиняться местным князьям и объявляли «князем» сам город. Да и вообще, куда это годилось, если иной вчерашний крестьянин мечом владел не хуже знатника.

Тут сардан-император и запретил сиволапым, что деревенским, что городским, иметь оружие дома. Особо упорных принудили с помощью наемников, дебрянских и своих – сарданарских. Оставили мужичью лишь ножики, сальце порезать, да деревяшку обстругать. Но голь на выдумки хитра, ножи со временем становились все длиннее. Сначала превратились в ратни, потом в тесаки. А позже и корд придумали, слегка изогнутый, с нагелем** у рукояти. У крестьян такое не прижилось, им тесака за глаза хватало, чтобы от разбойников отбиться. А вот в городе сложнее. Доспехи на себе таскать целыми днями не будешь, а в узких улочках, тупиках и двориках отбежать от нападавшего некуда. Вот и приспособились жители Киерлена, Славиосы и Вендалана ловко отбиваться, да наносить удары. Фехтовать в общем, а корд для этого самое то.

Пытались и с этим бороться, но вскоре благородные люди, от простых знатников до императорской фамилии, сами обвешались ратнями, тесаками, да кордами. Только из металла получше, да украшенными богаче. Фехтовать принялись, потому как быстро поняли – полезно это для жизни и здоровья.

*Тесак, Корд – тесак, он и есть тесак, доступное для большинства населения заточенная железяка. Корд – в книге это мессер, просто название «мессер» мне показалось слишком западно-европейским для мира Донсея.

**Нагель – выступ с правой стороны рукояти мессера (здесь, корда), предшественник развитой гарды, служил для защиты руки и использовался для некоторых приемов в фехтовании.

Глава 2

– Тебе чего, нож?

Вопрос вывел Этли из задумчивости. Из подсобки вышел высокий мужчина, в рубахе и кожаном жилете. На Этли он смотрел исподлобья. Сам был раскрасневшийся, какой-о дерганный, раздувал ноздри, а желваки так и ходили по лицу.

– Сколько за корд хочешь? – спросил Этли.

Продавец окинул его взглядом:

– Пять с половиной крон, тебе не по карману.

Ого, точно не по карману!

– А тесак?

– Три с половиной.

– А…

– Бери нож за марку, если деньги есть, и иди себе с миром, – совсем не миролюбиво произнес торговец.

Он вдруг зарычал и рявкнул, что есть мочи:

– Эй, вы, бездельники, а ну марш сюда!

В лавку ввалились лысый и косматый, за ними вошел мальчик.

– Что ворье, опять в моей шкатулке шарили! – завопил торговец.

Он орал так, что на шее вздулись вены, лицо стало багровым, а изо рта летела слюна.

– Да мы ни в жисть! – срываясь на визг заверещал в ответ лысый.

Видимо придирки хозяина стали ему уже невмоготу.

– Ни в жисть, говорю! Вы, как эту дрянь купили сам не свой.

– А ну умолкни!

– Хозяин, – смуро прогудел косматый, кажется лысый называл его Кивором. – Незачем нам красть у тебя. Сколько лет тебе по совести служим, а ты нам такое…

– Да про эту шкатулку только мы знаем, я, Витор и вы двое. Может это мой сын крадет деньги, а? Ну-ка, ответь, это мой сын виноват?

– Нет, конечно же…

– А если не я, не Витор, то кто остается?

Тут Этли пришла в голову мысль. Он знал, что не каждая случайная мысль верна, но, когда еще представится такая возможность.

– Любезный хозяин, – произнес он. – Прости, что лезу не в свое дело, но вдруг я смогу помочь тебе.

Хозяин лавки посмотрел на него, будто Этли только что возник тут из воздуха.

– Это как же?

– Расскажи мне, что происходит. Я только одно понял, у тебя пропадают деньги. Слуги твердят о своей невиновности, а в мальчике ты уверен. Вдруг здесь просто поможет взгляд со стороны.

Хозяин помолчал, раздумывая, а потом произнес:

– Если разгадаешь эту загадку, то забирай любой клинок.

– Я возьму корд.

Хозяин кивнул и спросил:

– Как тебя зовут, незнакомец?

– Аскель Этли.

Торговец снова кивнул. После слов Этли он заметно успокоился и взял себя в руки.

– Меня зовут Акун, это мои слуги – Кивор и Тин, а мальчишка мой сын Витор. Недавно я приобрел шкатулку, красивая и ценная вещь, к тому же по бросовой цене. Я решил хранит в ней золотые монеты, золото у нас на Языке редкость, но иногда мне в руки попадает крона-другая. Ключ от нее хранится у меня, но как только я кладу в нее монеты, они начинают пропадать.

Тут он вновь побагровел, но совладал с гневом и продолжил:

– Монеты не могут пропадать сами по себе, сожри меня бесы! Но это происходит постоянно. Знаешь сколько я потерял за это время? Десять крон!

– А пропадают они сразу или постепенно?

Акун прищурился:

– Когда как. Первый раз я бросил туда три кроны. Вечером их уже не было. Потом кинул еще две. Утром, там осталась одна, а к обеду исчезла и вторая. Сегодня утром в шкатулке лежали пять крон, а теперь их там две.

– Если деньги исчезают, то почему ты не хранишь их в другом месте? – спросил Этли.

Хозяин лавки насупился, взгляд стал враждебным:

– Потому, что…

Он помолчал словно соображая.

– Потому, что я хочу поймать этого вора!

– Как ты сам думаешь, что происходит? – вновь спросил Этли.

– Кто-то из этих двух прохвостов, – он указал на слуг, – сделал дубликат ключа. Теперь они потихоньку таскают деньги оттуда.

– Да ни в жисть! – заголосил лысый Тин.

– Но вот видишь, как там тебя, Этли. Они оба отрицают свою вину. К тому же, и тот, и другой уже много лет служат мне, и никаких нареканий не вызывали. А вот теперь, давай, реши эту задачку.

– Значит, – произнес Этли. – После того, как сегодня ты обнаружил, что пропали три кроны из пяти, к шкатулке никто не подходил.

– Да. Я постоянно присматривал за ней. А когда вышел к тебе, эти двое были на улице.

– Выходит, две оставшиеся кроны так и лежат в шкатулке?

– Я уверен в этом.

– Давай заглянем в нее и убедимся, что так оно и есть.

Лицо Акуна скривилось от недовольства. Он явно не желал показывать редкую вещицу постороннему человеку. Но все же скрылся в подсобке.

Вскоре хозяин вынес шкатулку. Было заметно, что она довольно тяжелая, хозяин поставил ее на прилавок и она весомо стукнула о столешницу. Первое, что обращало на себя внимание – ее крышка. Состоящая из узких прямоугольников различной высоты, складываясь в общую пирамиду, она напоминала горную вершину. Каждый из прямоугольников венчал искрящийся, даже в скудном освещении лавки, кусочек цветного камня. Глубокие цвета: рубиновый, изумрудный, гранатовый и лазуритовый искрились словно снег под солнцем. Петли, соединяющие крышку с самой шкатулкой, мерцали золотом. Сама шкатулка была вырезана из целого куска серого камня. Возможно гранита, что и объясняло ее немалый вес. Гладкую, полированную поверхность шкатулки покрывали небольшие, грубо выполненные надписи, словно насечки, сделанные ножом: гномьи письмена.

Этли склонился и внимательно всмотрелся в них. Он знал едва ли с полдюжины гномьих символов, но сумел разобрать два из них: одно значило – «кормить» или «есть», возможно «пожирать», другое, значило «богатство», «деньги» или, в общем смысле «драгоценности».

На месте, где красовалась отделанная золотом крошечная замочная скважина, он разглядел следы очень похожие на сургуч. Печать, догадался он. Печати не навешивают где попало. Этли мало знал о гномах, их делах и образе жизни. Но, каким-то неведомым чутьем, более свойственным животным, чем человеку, он ощущал нечто зловещее исходившее от этой чудесной вещицы.

– На ней была печать, когда ты купил ее?

– Да, – ответил Акун. – Я сломал ее.

– А, что было изображено на ней?

– Уже не помню, но точно ничего примечательного.

Этли выпрямился:

– Давайте убедимся, что монеты на месте.

Акун снял с шеи узкий кожаный ремешок с висевшим на нем небольшим ключом. Этли успел заметит, что бородка ключа необычайно сложная, такую не каждый мастер способен повторить. Акун открыл шкатулку, аккуратно откинул крышку и отшатнулся, вытаращив глаза. Этли заглянул внутрь. Кроме пурпурного бархата, которым она была выложена изнутри, в шкатулке ничего не было. Монеты исчезли.

– Кто, – прохрипел торговец, багровея лицом, – кто мог их вытащить, когда, как?

– Это гномья работа, любезный Акун, старая, возможно, еще из тех времен, когда империя гномов владела всем Донсеем. Тогда гномы обращались к таким силам, что и помыслить страшно. Избавься от нее! Вот мой совет.

Акун перевел ненавидящий взгляд на Этли. Он раздул ноздри, стиснул зубы, казалось вот-вот и он броситься на Этли с кулаками.

– Мошенник! – воскликнул он. – Вот твоя помощь? Избавиться! Да ты еще награду требуешь?

Обернувшись к слугам, он крикнул:

– Эй, вы, выбросите этого пройдоху из моей лавки, живо!

Этли охватила ярость. Тут он пожалел, что оставил свой посох Лавене, переломать бы его об хребет этого бесноватого торгаша! Но ведь можно еще перепрыгнуть через прилавок, схватить тесак и порубить их тут всех, сучьих детей! Пусть только попробуют прикоснуться к нему!

Видимо в его лице и взгляде, что-то поменялось. Слуги, дернувшись сначала выполнять поручение, замерли. Лысый пожал плечами и махнул в сторону выхода, мол, видишь, как, разойдемся миром. Этли еще раз глянул на хозяина лавки, но Акун уже полностью был занят шкатулкой. Похоже, он уже забыл о своем приказе. Вот точно, у человека не в порядке с башкой. Ладно, может корд Этли действительно не заработал, но и такого отношения не заслужил. Не сводя глаз со слуг Этли покинул лавку, плюнул на порог и зашагал прочь.

***

Дома все было по-прежнему. Оттик не отважился загнать Лавену на работу и продолжал метаться по кухне, нещадно погоняя бедного Сейлока. Лавена лежала на кровати, но, когда вошел Этли села, при этом странно посмотрев на него.

– Ну, как лучше? – спрсил Аскель.

– Нет, опухла и болит.

– Где этого Руди носит?

– Ты так ловко научился перебинтовывать на войне? – спросила Лавена.

– Да, а еще пока путешествовал. В пути всякое может произойти.

– Путешествовал? – в глазах Лавены сверкнуло любопытство. – И где же ты был?

– Много где, в Славиосе и Вендалане. В Новых землях на западе, что у эльфов отбили. У дебрян еще.

– Как я завидую тебе, – мечтательно произнесла женщина, – мне всегда было интересно, как там в других землях, у других народов. Как, вообще, устроен мир…глупости, конечно это, но страсть, как интересно.

– Почему глупости? Любознательность – это хорошо, – Этли сел за стол поближе к Лавене. – Если бы не любознательность, не желание увидеть новое и необычное, нас бы – сарданарцев – и не было бы уже вовсе.

– Почему?

– Спаситель указал нам путь к избавлению, ты что жрецов не слушала? Идти за море, представляешь? Никто не знал, что там, за морской гладью, но люди послушали его.

– Так, то Спаситель, он точно знал.

– Может и знал, а может и нет. Да и не важно это, вот все знают, что в Вендалане самый большой храм, а много ли людей видели его?

– Много, те кто живут в столице, и те, кто приезжал туда.

– Много, – согласился Этли, – но не все. Я думаю, просто знать мало, надо увидеть то, о чем слышал. Может оно вовсе и не такое, как ты себе представляешь.

– А правда, что тот храм размером, как весь Киерлен?

Ответить Этли не успел, заскрипели ступени и на пороге возник Руди.

– Ну, наконец-то! – воскликнул Этли. – Где тебя бесы носят, мы уже замучились ждать!

Немного опешив от такого приема, цирюльник замер на пороге.

– Да, я за городом был, там на вилле одного богатея, его парни меж собой серьезно подрались. Одному пальцы пришлось резать, другому так вообще живот зашивать. Надеюсь выживет, клиентуру надо нарабатывать. А вы зачем меня ждали?

Но увидев ногу Лавены тут же подошел к женщине. Без лишних слов Руди принялся за лечение. Снял повязку. Достал какие-то мази, втер их и перемотал ногу вновь.

– Дней пять лежать, – твердо сказал он. – Ходить аккуратно, лишний раз не напрягай ногу. Если Оттик будет надоедать, мол на работу выходи, гони его прочь. А то хромоножкой так и останешься на всю жизнь.

При этих словах глаза Лавены расширились и в них заблестели слезы.

К вечеру пришел Волган. Узнав о несчастье Лавены он выдохнул:

– Эх, бедовая, поди голодом весь день просидела, сейчас принесу чего-нибудь.

– Этли позаботился обо мне, – ответила Лавена.

Волган смерил Этли взглядом, и холодно произнес:

– Спасибо.

Этли это понял, как «не лезь не в свое дело».

– Поди и ногу перетянул тоже он, – прогудел докер.

– Ногу перетянул я, – из своего угла сказал Руди.

– Спасибо, дружище.

На этот раз голос Волгана звучал искренне.

Вечером они сидели, обмениваясь слухами и новостями. Такая привычка у жителей полуподвала Оттика появилась недавно. Этли ничего рассказывать не стал, в самом деле, не говорить же о том, что его хотели вышвырнуть из лавки. Руди наоборот, в красках и подробностях рассказывал, как лечил двух неудачливых поединщиков. Он начинал громко хохотать, когда Лавена морщила носик от подробностей и просила его прекратит.

– У нас тоже сегодня живодерство случилось, – пробасил Волган, когда цирюльник закончил.

– Девку в реке выловили, у самого берега. Порезанная, упаси Триединый.

– А как порезана? – подал голос Этли.

Волган хмыкнул, глядя на него:

– Не знаю. Не видел я ее, ниже доков всплыла. Но рассказывают всякое, и лицо с нее содрано, и руки отрезаны и…

– Волган! – выкрикнула Лавена. – Прекрати, Руди меня тут мучал, теперь еще ты!

– Да бают все, – ответил ее муж. – Утонула поди, да рыбы объели, а слухов-то!

Вскоре они легли спать. Ладно, подумал Этли проваливаясь в сон, хоть сегодня Тарны дадут ему поспать, не до утех им будет.

***

Поспать ему не дали. Он проснулся от крика Оттика сверху:

– Чего тебе надо, сын Бездны, какого рожна ты долбишься ко мне в дверь посреди ночи!

Затем раздался скрип ступеней. В комнату заглянул Оттик со свечой в руке. Он оглядел комнату.

– Кто там Оттик? – сонно прогудел Волган. – Скажи, и я его вышвырну к бесам. Что там за жигудина не дает спать?

– Друзья, господина Этли, – ядовито произнес Оттик. – Эй, Этли, вставай, там хмырь какой-то хочет тебя видеть. Судя по описанию тебя.

– Это по каким? – спросил Этли одеваясь.

– Слышь, Этли, – зло загудел Волган. – Иди уже отсюда, дай поспать.

И ни капли этого здоровенного лба не беспокоит, что вчера они с Лавеной сами мешали ему спать.

Этли вышел из комнаты.

– Точно там меня ищут? – вновь спросил он Оттика, теряясь в догадках кому он мог понадобиться посреди ночи.

– А у кого здесь рожа располосованная и взгляд будто ему кочергу засунули…