Текст книги "Киерленский изувер (СИ)"

Автор книги: Марс Букреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Этли внимательно посмотрел на цирюльника. Тот немного подумав начал.

***

Настоящее имя этого несчастного, я называть не буду. Или, во всяком случае, имя, которым он представлялся. Буду звать его Тинар, ну или просто Тир. Так вот, после войны, когда мы загнали эльфов в горы Гэфола, Тир остался в Новоземье и поступил на службу к одному войдану. Войдан этот, милостью сардана-императора, или великого князя, точно не знаю, получил земли с полуразрушенной эльфийской крепостью.

Часть этой крепости стала жилой, для семьи войдана и челяди, а другую часть перестраивали. Перестраивали, надо сказать, руками альвийских рабов. На сколько я знаю, альвы, в отличие от своих хозяев эльфов, довольно чахлые, так ведь Этли? Не так. Ну потом расскажешь.

Так вот, чтобы добыть камень, войдан повелел разобрать одно эльфийское святилище, в стороне от крепости. Рабы ломали святыню и под надзором, таких как Тир, везли его к крепости. Внезапно, все работы в святилище прекратились, а войдан строго-настрого запретил приближаться к нему.

Вскоре, челядь, в том числе и Тир, заметили, что в доме появилась гостья. Таинственная дама, никогда не показывающая лица. Самое странное заключалось в том, что войдан день и ночь проводил в отведенных ей покоях и это не вызывало никакого недовольства у его жены-войнессы.

И вот, однажды, посреди ночи, войдан поднял на ноги всех своих людей. Приказал им вооружиться и следовать за ним. Кроме вооруженной охраны, с войданом шли полдюжины альвийских рабов, его жена и та самая таинственная гостья.

К удивлению Тира – процессия направилась к полуразрушенному святилищу. Прибыв на место, войдан приказал Тиру и еще одному человеку из обедневших знатников, охранять лошадей. Остальным же повелел спуститься в подземелье эльфийского святилища. Туда же загнали рабов, а последними спустились сам войдан, его жена и та дама.

Когда таинственная женщина стояла на пороге подземелья, задул ветер и отбросил покрывало с ее головы. И Тир клялся мне, что в свете факела, под прядями золотистых волос, разглядел заостренное ухо. Через какое-то время из подземелья стали раздаваться крики. То кричали альвийские рабы. Тин лишь мог теряться в догадках, что там происходило. Но не сомневался, альвов пытали.

Чуть позже…Как же он сказал? Нутром ощутил приближение страшной бури, хотя небо было чистое, а ветер – слабым и легким. Забеспокоились лошади, и даже собаки, что увязались за процессией, завыли. Они со знатником пытались успокоить лошадей, удержать их. Но животные рвались с привязи, обезумев от страха.

Затем, произошло что-то. Тир ощутил себя одиноким листом на дереве, что из последних сил пытается удержаться на чудовищном ветру. Из подземелья раздался многоголосый крик. Кричали от ужаса и боли. Тир потерял чувство реальности, время словно испарилось. Он видел, что происходило вокруг, но не осознавал этого, и позже никак не мог вспомнить увиденное.

Он пришел в себя сидя на земле, сжимая руками голову. Знатник, точно так же сидел рядом. Собаки убежали, часть лошадей сорвавшись ускакали вдаль. Оставшиеся лежали на земле, хрипя и все в пене.

Тир встал, словно оглушенный ударом по голове. Пошатываясь сделал несколько шагов и тут услышал голос своего господина:

– Помогите мне, Тир и…

Я не помню, как звали того знатника. Да возможно, пациент и не называл его имени.

– Помогите мне выбраться, – продолжал звать войдан.

Тир пошатываясь пошёл на голос. Но тут, знатник оттолкнул его и сказал:

– Я родовитей тебя, сын ткачихи, убери руки, я сам помогу нашему господину.

Знатник подошел к самому входу в подземелье, Тир последовал за ним. Он видел, как у входа лежит войдан, точнее он видел его лишь по грудь, остальное скрывались во тьме. Знатник протянул руку войдану и тот схватив его, поволок внутрь. В руках знатника был факел, он полетел вниз и Тир увидел, что ног у войдана нет. Нижней частью он врос в единую массу из человеческих тел, копошащуюся внизу.

Обезумевший от ужаса Тир, завалил вход в подземелье камнями и бежал от этого места, как можно дальше. Так он и оказался в Киерлене. Сам Тир, после увиденного, начал заикаться, что, кстати, и послужило поводом для ссоры, в которой он получил смертельную рану.

Глава 3

– Похоже, – промолвил Этли, – твой пациент и вправду столкнулся с Мириадом. Я слышал, многие знатные люди в Новоземье, опять начали привечать эльфов. Люди неисправимы.

– А как так вышшло, что Тир твой, был оглушшен и расстерян, а его ссоратник – бодр и даже зажег факел? Не привираешшь ли ты, лекарь?

По лицу Руди скользнула усмешка:

– Наши воспоминания – странная вещь, со временем они искажаются, бывает даже так, что люди помнят то, чего и не было на самом деле.

– Знаю я, иные забывают, что было, поссле удара по голове, например, а про такое, помнить, чего не было, я не сслышал.

– На это мало обращают внимание. Когда, человек забывает прошлое – это бросается в глаза, а вот, когда помнит выдуманное, кто ж разберет, происходило это на самом деле или нет.

– А, вот, если человек неожиданно, что-то вспомнит, как распознать – настоящие это воспоминания или нет? – спросила Лавена.

– Только проверять, помнят ли это другие, – ответил Руди. – Или искать доказательства произошедшего. Если бы мы знали наверняка, где Тир служил войдану, где находятся руины эльфийской святыни, то могли бы отправиться туда, расчистить вход в подземелье. И, если там найдем сросшиеся тела множества людей – значит он говорил правду.

– Делать больше нечего, – прогудел Волган. – Чужие россказни проверять.

– Ага, ловушшка для гоблинов.

– Причем тут гоблины? – спросила Лавена.

– Таштаг, наверное, любитель половить гоблинов, – хохотнул Руди.

– Их же не существует!

– Ну, троллей он уже наловил, теперь черед за гоблинами. У себя в Оркейне не нашел их и пришел за этим в Сарданару, – рассмеялся цирюльник.

Лавена тоже засмеялась. Всем известно, что орков и троллей не сбывает.

– Хотел я расссказать о гоблинах и троллях, – зло улыбнулся Таштаг, – но лучшше рассскажу иссторию об одноглазом лекаре. Итак, в одном доме, у богатых родителей заболела дочь…

– Погоди, это, когда лекарь лишился последнего глаза из-за юной девы? – спросил Этли.

– Ну, да.

– Не надо, ее и так все знают.

– Фу! – фыркнула Лавена. – Такая отвратительная пошлятина, лучше про гоблинов.

– А я слышал, что одноглазым был орк, а после этого случая – все орки стали зелеными, – поддел Руди.

Засмеялись. Даже Таштаг улыбнулся, пожирая цирюльника змеиными глазами с искорками безумия.

– Хорошшо, я рассскажу про гоблинов и троллей. Ведь, всем известно – их не ссуществует, у насс даже присссказка ессть «ловушшка для гоблинов», бессполезное занятие значит. Правда, дело в том, что и гоблинов, и троллей я видел ссобсственными глазами!

***

Я тогда был совсем юным и служил одному, ну по-вашему это будет князь – глава нашего нома. Он был молод, отважен и любознателен. Как-то раз он отправился на охоту, взяв с собой телохранителей, слуг и друзей. В том числе и меня. Преследуя добычу, мы забрались далеко на восток. Так далеко, куда не забирался ни один орк, не говоря уж о людях и тем более эльфах. Перед нами возвышалась гряда поросших лесом гор, и среди соратников князя послышались призывы вернуться домой. Добыча была обильной, и всем хотелось насладиться заслуженным отдыхом.

Князь повелел возвращаться всем, кроме нескольких ближников. А нам, тем кто остался, он сказал:

– Здесь кончается Оркейн, но я хочу заглянуть за те горы и увидеть новые земли.

Мы заверили, что будем сопровождать его, куда бы он ни пошёл.

Несколько дней мы плутали по лесному лабиринту, пробираясь к вершинам хребта. А когда поднялись на самый верх, то узрели внизу огромную равнину. Она тянулась до самого горизонта, утренний туман мешал разглядеть ее полностью, но мы отчетливо видели – на равнине, разбросано множество одиноких гор. Они походили на задремавших гигантов, завернувшихся в одеяла из чахлых кустарников.

Спуск оказался проще. Та сторона гор поросла лесом меньше, поэтому к полудню мы оказались уже на равнине. Князь решил добраться до ближайшей горы и разбить лагерь в ее тени. Так мы и сделали. Точнее хотели сделать.

Когда до одинокой горы осталось совсем немного, один из нас воскликнул:

– Да она движется!

Мы присмотрелись. Кто-то подтвердил эти слова, заметив движение горы. Но я ничего такого не увидел. Да и князь тоже. Мы подъехали еще ближе. Тут лошади заартачились и отказались подходить к горе. Они ржали и брыкались, выкриками и плетьми мы пытались усмирить их, но все было бесполезно. И тут кто-то крикнул:

– Смотрите!

Я повернулся к горе и увидел, как земля осыпается с нее. Целые слои почвы, вместе с кустарником, сползали вниз и падали разбиваясь о твердь. И тут я понял, гора действительно двигалась. Медленно она поворачивалась к нам. Мы с удивлением наблюдали за этим, вот гора повернулась к нам боком, и я смог разглядеть, как скалы на ее вершине сложились в подобие носа, зажмуренных глаз и сомкнутого рта.

Затем с лица посыпался целый камнепад, и гора распахнула глаза. На нас уставились черные влажные провалы. Мы в изумлении смотрели на это странное существо, а оно пялилась на нас. Вновь камнепад посыпался на землю и тролль, а я думаю – это был именно тролль, раскрыл бездонную пещеру рта.

Раздался рев, подобный звуку грома. Лошади бросились прочь, сбрасывая седоков. Мы сбились в кучу, хватаясь за бесполезное, против этого чудовища, оружие. Камнепад, тем временем не прекращался, вот от общей массы горы отделились руки. Тролль поднимал их вверх, медленно-медленно. Его голова вдруг резко запрокинулась, и он осел, поднявшиеся было руки бессильно упали, а во влажных провалах черных глаз исчезла искорка жизни.

Грудь и живот великана вдруг начали лопаться, из ран потекла густая черная жижа. Заливая тело гиганта, черная кровь образовала целое озерцо у ног чудовища. В ранах что-то копошилось, раздирая плоть, пытаясь выбраться наружу. Еще несколько мгновений и с горы, через чудовищные раны, вниз бросились странные существа, измазанные черной кровью.

Ловкие и быстрые, они набросились на нас. Я видел обезумевшие от голода глаза, разинутые пасти усеянные клыками-иголками, когтистые руки. Мы сражались яростно. Рубили и кололи. Каждый орк стоил полдюжины этих тварей, но их было слишком много. Они вгрызались в плоть, валили бойцов на землю и захлебываясь кровью пожирали их, не обращая внимания на удары, что мы наносили им, стараясь спасти товарищей.

Горько признавать, но тогда мы бежали. Как же мы жалели, что упустили лошадей! Часть тех тварей, я думаю это были гоблины, остались пировать возле мертвого тролля, а часть бросилась за нами. Они гнали нас по равнине, шипя и завывая. Обгоняли, пытаясь отрезать от гор. Отбивали одного из нас и набрасывались на него толпой. Теперь мы были добычей.

Я взмолился Великой Матери, припав к ее груди. Ну, Великая Мать – земля, а я валялся, прижавшись к ней. Чего непонятного?

В общем, мне повезло. К вечеру я добрался до подножья гор и всю ночь шел наверх. Утром я смотрел на равнину и ждал, что кто-нибудь из моих верных товарищей, появится. Но все тщетно. Они все погибли там, внизу. Когда я спускался с другой стороны, меня посетило откровение. Но сейчас я не буду об этом рассказывать. Тогда, я дал себе одну клятву, и двинулся в путь. Но домой я так и не вернулся.

***

Когда Таштаг умолк, Руди отхлебнув из кружки спросил:

– Ладно, предположим, горы – это тролли, а с чего ты взял, что твари, вышедшие из него – гоблины? Может быть – это маленькие трольчата?

– Они ссовсем не похожи.

– Головастики тоже не похожи на лягушек.

Орк фыркнул:

– Тоже мне головасстики.

– Пускай, гора и хищные твари из нее – одно и тоже, только в разных возрастах, все равно – этот рассказ познавательный. Никто не знает, что лежит восточнее Оркейна, оказывается, даже сами орки, – Этли допил остывшее вино. – А какую клятву ты себе дал?

– С того дня, я решшил – мое слово – ссталь!

Этли кивнул. Рассказ Таштага пролил свет на кое-какие его странности. На бритую макушку, к примеру. Сбрил, чтобы не позорить свой ном, он ведь бежал, когда его господин подвергся опасности. А еще он почему-то вспомнил свое путешествие в Оркейн, тогда там ходили странные слухи о самозванце, объявившем себя воплощением Великого орка – древнего вождя зеленокожих, объединивших все орды. Орки тогда, чуть не сокрушили своих извечных врагов эльфов, лишь помощь гномов и людей спасла тогда остроухих. Ну и их коварство, конечно. Великий орк пал не на поле брани, а на переговорах с эльфами, отравленный не то редким ядом, не то не менее редким заклинанием.

Правда, коварство бессмертных сыграло с ними плохую шутку. Так же, как и с Великим орком они поступили и со своим союзником, сарданом-императором Востаном I. Но тут они просчитались. Если орки, после гибели своего вождя, погрязли в междоусобицах и взаимной грызне, то людей возглавил новый сардан, брат предыдущего – Лютан. И то, что эльфы спасли от орков, стало добычей людей – все земли в низовьях Велавы, где и стоит сейчас Киерлен.

Было это так давно, события той эпохи сохранились лишь в песнях, да легендах, ну и редких хрониках. А вот для многих остроухих, живущих неизмеримо долго, все это происходило словно вчера. Не потому ли, десятилетие назад, эльфы вторглись в земли Сарданары, рассчитаться за прошлые обиды?

Видимо, выпил он достаточно, раз начал скатываться в досужие размышления. Этли потер глаза. Пора спать.

– Пора спать, – вымолвил Волган. – Мне-то одному завтра рано вставать, работа ждать не будет.

– Хорошшо, мне только к обеду.

– Работничек, – усмехнулся докер.

Они разошлись по своим каморкам. Засыпая, Этли ощутил смутную тревогу. Он что-то услышал сегодня, случайную фразу, дополняющую рассказ. Чья фраза? Чей рассказ? Он заснул, не сумев вспомнить.

***

На следующий день, когда уже во всю светило солнце, Этли проснулся. Он выпил травяного чая и решил сходить на рынок. Это Таштагу хорошо – Оттик откармливает орка словно на убой, а вот ему, Этли, никто ничего съестного не принесет.

На улице стало теплее, словно год катился не к суровой зиме, а пережив ее, готовился встретить животворящую весну. Снег стал тяжелым и мягким, с крыш капало. Этли не обманывался, короткая оттепель закончится уже к вечеру, и зима снова сожмет город в морозных объятиях.

Почему-то вспомнился Храм Милости Спасителя, находящийся возле самого рынка. Забавно, но жрецы не спешили, как «пострадавшая сторона» расследовать убийство брата-исповедника и остальных. Видимо, не рискуют привлекать внимания Ордена Гнева. Хотя, возможно, Этли просто не в курсе дел жреческой общины.

Миновав несколько узких улочек, Этли вышел на мощенную дорогу, по которой неизменно катились груженные товарами возы. Он пересек дорогу и хотел уже нырнуть в хитросплетение домиков и лачуг на другой стороне, как услышал шум. Кто-то закричал, заржала лошадь. Грубый злой голос выдал:

– Куда же ты прешь, дура!

Этли обернулся на шум. Невдалеке замер груженный воз, под его колесами что-то слабо шевелилось. Через мгновение он понял, кто-то по неосторожности выскочил прямо под колеса телеги. Погонщик, худой мужик с суровым лицом, спрыгнул и принялся помогать несчастному. Из-под телеги показалась женщина. Одетая лишь в длинную разодранную рубаху, с кровавыми потеками на спине, она отшатнулась от возницы. Во всклокоченных светлых волосах застряли снежные хлопья. В руках женщина сжимала молоток.

Она дико глянула на возницу и выкрикнула прямо ему в лицо:

– Он у меня в голове!

И тут же, со всей силы, ударила молотком себе в лоб. Кровь потекла по лицу. Возница отпрянул, но тут же попытался выхватить молоток:

– Убьешься же, дура!

Но женщина, извернувшись бросилась прочь, вопя, что есть силы:

– Он у меня в голове! Это в голове!

Этли увидел, как она на бегу еще раз с силой ударила себя молотком.

– Убьется же, держи ее! – что есть сил завопил возница и бросился вслед за сумасшедшей.

И вправду, убьется. Этли побежал следом. Женщина бежала по мощенной дороге в сторону реки, окропляя белый снег красными каплями. Бежала она быстро, так, что возница не мог угнаться за ней. Встречные шарахались от безумной, не понимая в чем дело, таращились на нее.

– Да ловите же ее! – надрывался возница.

Этли обогнал мужика, но все еще не мог настичь убегающую. Он заметил, что еще несколько человек присоединились к погоне. Да, жители Языка, неравнодушные люди, хотя бы некоторые.

Вдали уже замаячили доки, женщина побежала быстрее. Куда она бежит? Во всем этом было нечто несуразное. Этли хорошо бегал, жизнь заставила, но и он не мог догнать беглянку. Такие удары, как женщина нанесла себе, могли бы свалить и здорового мужика, а ей хоть бы хны. И почему она в одной рубахе на холоде?

Свернув с дороги, женщина бросилась вправо, пробежав мимо нескольких домов она устремилась к реке, где в воду выходило несколько помостов. В окаймлении белоснежных берегов черные воды Велавы лениво текли на юг.

– Стой! – крикнул Этли. – Я помогу тебе!

Женщина остановилась на самом краю обрывистого берега и повернулась. С залитого кровью лица, смотрели вытаращенные глаза полные ужаса. Женщина подняла дрожащую руку и указав пальцем себе на голову тихо и медленно произнесла:

– Он здесь.

И тут же вновь ударила себя молотком. Истерично зарыдав, отступила на несколько шагов. Этли бросился к ней, но она развернулась и прыгнула с обрыва в воду.

Этли посмотрел вниз. Тело лежало у самой воды, распластавшись на прибрежных камнях раненой белой птицей. Волны омывали ее, грозя утащить в бездну великой реки. Этли поспешно спустился вниз. Сверху раздались взволнованные выкрики, это подоспели остальные доброхоты.

По скользким камням он добрался до тела. Женщина лежала лицом вниз. Ее тело, безвольное, мертвое, оставалось неподвижным и лишь голова дергалась неестественными отрывистыми движениями. Может еще жива? Этли подобрался ближе. Он осторожно перевернул незнакомку на спину и тут же отшатнулся, поскользнулся на камнях и сел, уставившись на мертвое тело.

Из расколотого о камни черепа, с треском разламывая кость, выбиралось нечто. Перемазанное кровью и мозгом, существо вывалилось на камни полупрозрачным комком. Тут же, зашипев, оно развернулось, раскидав щупальца, как у морских гадов. На бесформенном теле распахнулись несколько ртов со слабыми зачатками зубов. Тварь молнией скользнула к Этли, оставляя за собой слизистый след. Но он уже вскочил на ноги и скривившись от омерзения, растоптал мелкое чудовище.

– Эй, она жива? – раздался крик сверху.

– Нет, – шепнул Этли.

Затем, понимая, что его не услышали, задрал голову и крикнул:

– Мертва.

– Сейчас мы спустимся, поможем ее вытащить.

Пока остальные спускались, Этли осмотрелся вокруг, нет ли тут еще подобных тварей.

– Тело, тело держи! – закричали сверху.

Но было уже поздно. Набежавшая черная волна поволокла женщину за собой. Ее рубаха треснула, зацепившись за острый край камня, и порвалась, обнажая спину. Белую кожу, словно страницу книги, покрывали ровные ряды эльфийских символов, вырезанных на плоти. Тут же Этли почувствовал головокружение, ком тошноты подкатил к горлу. Он снова сел прямо на заиндевевшие камни. Но вот, волна уволокла тело, скрыв его из виду и все прошло.

Этли сидел на ледяном камне, даже не чувствуя холода. Высокий эльфик. Правильный, осмысленный. Сложенный в верные фразы и гимны. Людей, знающих древний язык, можно было пересчитать по пальцам. Скорее всего, во всем Киерлене есть только один такой человек – сам Этли. А это могло значить только одно – среди людей, с кем он вчера сидел за столом, пил подогретое вино, рассказывал и слушал истории, скрывается изувер. Кто-то из них, прочитал его перевод эльфийской книги и провел новый ритуал. Кто-то из тех, кого Этли мог бы назвать почти друзьями.

Глава 4

Мог бы называть их почти друзьями. Расслабился ты, господин Этли, жизни спокойной захотел. Забыл, о проклятье, о ребенке с глазами бога? «Любой, кто западет тебе в душу, погибнет от рук или дел твоих…». Любой.

Так думал Этли бродя по заснеженным улочкам Языка.

И любой же из соседей мог добраться до перевода «Запределья» и использовать верные символы. Кто же ты, изувер?

Руди? Он точно знал о «Запределье», сталкивался, по его словам, с Культом бессмертия. И опять же, только на словах, не знал, чем занимается его наставник. Можно ли ему верить?

Волган. Его поведение изменилось. Он стал непривычно тихим, словно затаился, как зверь перед прыжком. К тому же Волган еретик. Да, собор орденов не считает душеверов отступниками. Но когда-то и северцы входили в состав собора, а потом, их потомки, принесли в Сараданару заразу Культа Бессмертия.

Неужели и Лавена замешана в этом? Он не хотел об этом думать, но знал – культисты могут выступать в любом облике: мужчины, женщины, князей или черни. Все хотят жить вечно. К тому же отношения Лавены и Волгана странные, возможно, кроме брачных уз их связывает нечто большее?

Этли тряхнул головой, словно пытался избавиться от навязчивых мыслей.

А Таштаг? Что он делает в Киерлене? И когда он появился здесь, не тогда ли впервые и выловили тело жертвы таинственного изувера? Теперь, поселившись рядом с Этли, изучает его записи, да и старика, в том доме, убил Таштаг. Может быть, просто избавился от подельника?

Этли остановился, как вкопанный. Страшная мысль пригвоздила его к месту, ведь изувером, может быть и он – Аскель Этли. Если подумать, то он умеет читать на высоком эльфике, у него в руках книга со всеми секретами Запределья и вокруг него творится сплошь бесовщина – умбра, нелепые культисты во главе с сестрой Дариной, странным образом пропавший купец, обнаруженный в доме, куда Этли сам привел его. Это лишь то, что он помнит. А что не помнит?

Книга отравляет его разум, лишая воспоминаний о прочитанном. Может ли она заставить забыть о содеянном? Не пропитался ли он эльфийским колдовством и не стал ли марионеткой во власти древних заклятий? Он видел, книга умела влияла на людей, куда крепче духом, чем он сам. Да и того старика из Нор, ведь он встречал его раньше.

Как же ему хотелось, чтобы за всем этим стоял кто-нибудь посторонний. Этли ухватился за эту призрачную надежду. Вдруг, это все эльф? Тот самый, которого он встретил в свой первый день в Киерлене. И Дарина обмолвилась о каком-то эльфе. Может быть остроухий плетет сеть нового культа и ни Этли, ни его соседи тут ни при чем.

Он зашел в одну из питейных, взяв кружку дешевого пива принялся цедить его, глядя в окно. Сегодня, Глаз Спасителя засияет в полную силу, превратиться в самую яркую звезду, с мерцающим покрывалом за ней.

О том, что это самое благоприятное время для ритуала он сам вчера сболтнул. Теперь изувер знает, когда надо действовать. Та женщина, прыгнувшая с обрывистого берега, видимо предназначалась для ритуала, но ей удалось выбраться. И, кстати, что за тварь вылезла у нее из головы? Что-то такое он читал в «Запределье», читал, но вспомнить не мог.

Скорее всего, у изувера есть и вторая жертва. Вот только где?

Он усмехнулся простоте вопроса. Где? Конечно же, в том самом, ныне промерзшем, заброшенном доме. Изувер уже обжил его, если можно так сказать, а визит Этли и Таштага, вроде, как вывел дом из игры.

Нужно идти домой. Тот из жильцов, кто не вернется до ночи – скорее всего и есть убийца. Но главное, сегодня следует нанести новый визит в заброшенный дом, на этот раз в одиночку. Но вот если, изувером окажется сам Этли.

Но кто бы ни оказался душегубом, он уже подписал себе смертный приговор. Людям, ищущим внимания Мириада, не место в этом мире. И он, Аскель Этли, приведет приговор в исполнение. Даже, если преступником будет он сам.

***

Дома не было никого. Ни Руди, ни Волгана. Даже Таштага. Первым делом Этли бросился к своим вещам. «Запределье» и перевод лежали на месте. Странно, ведь если изувер решил совершить ритуал, записи Этли ему понадобятся. Но, возможно, все, что перевел Этли, давно переписано, и хранится в месте, где чудовище в облике человека собирается воззвать к Мириаду.

Этли не раздеваясь сел на кровать. Под плащом он, то хватался за рукоять корда, то отпускал его. Ну, не могли же все трое быть культистами, хотя, почему бы и нет. Культ Бессмертия не состоит из одного человека!

Он сидел долго. Остатки дня ушли, сменившись вечерним сумраком, вслед за которым наползала ночь. Никто не возвращался. Безумие, какое-то! Ну, не могли все его соседи разом оказаться культистами, бесы их сожри! Хотя ладно, ночь еще не наступила.

– Лавенка не возвращалась?

Этли вздрогнул от неожиданности. В дверях стоял Оттик. Поймав взгляд Этли трактирщик стушевался, отвел глаза.

– А она куда-то уходила?

– Ну, это, Волган пришел и позвал ее с собой.

– Волган? Он же в доках должен быть.

– Я в чужие дела не лезу.

Оттик принялся подниматься по ступеням, плаксиво приговаривая:

– Ох, ничего же не успеваю, где Лавенку-то носит.

Как просто разрешилась загадка! Волган – изувер, хитрый, хорошо притворяющийся гад. Кстати, ведь это он всегда сообщал о страшных находках – истерзанных телах жертв. Неужели, чудовищное желание покрасоваться, рассказать о своих деяниях, снедало, казалось бы, простого докера?

Зачем он увел Лавену? Очевидней всего, она подельница, помогающая мужу. А если…

Этли вскочил на ноги и торопливо прошелся по комнате. Утром, жертва изувера сбежала, слух об этом, достиг Волгана и, не имея времени поймать другую женщину, он определил в жертвы собственную жену. Как знать, но, если это так – нет времени рассиживаться здесь и предаваться пустым размышлениям.

Хотя, есть еще один вариант – он, Этли, сходит с ума, а чета Тарнов просто отправилась на рынок и где-то задержалась. На все даст ответ новый поход в заброшенный дом. И нельзя сбрасывать со счетов – в Культе могут состоять все соседи, включая Лавену.

Когда он взбежал по лестнице, широким шагом миновав трапезную, распахнул дверь на улицу, то там его ждал Таштаг.

– Куда спешшишшь? – спросил орк.

Этли взглянул прямо в змеиные глаза зеленокожего. Искорки потаенного безумия прыгали во взгляде орка. Впрочем, так было всегда.

– Ты видел сегодня Лавену или Волгана?

– Ссейчасс нет, а утром видел женщину.

– А Руди?

– Этого шшарлатана я видеть не хочу. Да хватит на меня пялиться!

– Дверь закрой! – раздался выкрик из таверны.

Этли сделал шаг наружу и закрыл за собой дверь.

– Почему ты здесь, Таштаг? – зловеще спросил Этли.

– А где мне быть?

Зачем вернулся орк? Просто пришел домой или для того, чтобы остановить Этли? Что изменит, возьми он орка с собой? Там, вместе с Волганом, может оказаться Руди и другие культисты. Если, зеленокожий не сними, то будет хорошим подспорьем в бою. Если же они все заодно, это ничего не изменит.

– Ты чего засстыл?

– Мне, наверное, нужна помощь, Таштаг.

– Хочешшь потерять ещще одного купца? – усмехнулся орк.

– Волган хочет убить Лавену.

– Она надоела ему? А вы насс называете дикарями!

– Помнишь, вчера мы говорили о Мириаде?

Тагштаг кивнул.

– Так, вот, возможно Волган и может быть Руди, состоят в Культе бессмертия и сегодня…

– Сегодня лучшший день для ритуала, я помню.

– Так вот, надо остановить их, чтобы Киерлен не превратился в такое же проклятое место, как Ратцынь.

– Ессли там будет наш горе-лекарь, я сс удовольсствием…эм…помешшаю ему, – осклабился орк. Куда нужно идти?

– К тому самому заброшенному дому, где убили купца, – Этли зашагал по снегу. – Пойдем у нас мало времени. И почему ты так враждебен к Руди?

– Потому, что он враждебен ко мне!

***

В дом они попали тем же путем, что и прежде. Слишком просто, подумал про себя Этли. Их прошлый визит с Таштагом ничему не научил культистов, даже подпол не заперли. Ловушка. Без сомнения, это было ловушкой. Этли поглядел на орка, стараясь разглядеть его лицо в темноте. Но не смог. Даже, если бы, разглядел, ничего бы не понял по непроницаемой зеленой морде?

Сверху раздавалось невнятное бормотание. Говорили по-сарданарски, но что конкретно не понять. Этли знал – символы должны быть начертаны на высоком эльфике, а вот распевать гимны можно было на любом языке, тут Мириад был не привередлив.

Он еще раз посмотрел на Таштага. Предложить орку первому подняться по лестнице? Не для того он послал в задницу Ностана, лишился доброго заработка и просил у Таштага помощи, чтобы сейчас оскорбить его недоверием.

– Чего ты замер? – прошипел зеленокожий. – Дай, я первый.

– Я сам, – ответил Этли.

«Любой, кто запал тебе в душу умрет от рук или дел твоих». «Запал» ли, зеленокожий ему «в душу». Кто он, друг, знакомец, случайный попутчик по жизни? Хватит с него гибели Вигды и Глыбы. И остальных, в прошлом.

Этли поднялся по лестнице и приоткрыл крышку подпола. Сейчас он не спешил выскочить, как прошлый раз. Скорее всего его тут ждали, и вовсе не с распростёртыми объятиями. Сжимая в руках корд, он осторожно поднялся наверх.

Комната, где когда-то выпотрошили купца, была пуста. Массивного тела тоже не было. Значит, изувер все-таки избавился от него. Из соседней комнаты, изрисованной эльфийскими символами, падал неровный свет. Оттуда же доносилось бормотание:

– О, Мириад, сойди к нам. Спустись со звезд, осчастливь нас ликом своим.

Неслышно Этли двинулся на голос. Позади, так же бесшумно, ступал Таштаг. Этли представил, как, вот сейчас, орк ударит его по голове, и он придет в себя, связанным, на жертвенном месте. Озноб прокатился по спине.

Этли достиг комнаты и заглянул внутрь. Свет полутора десятков свечей, расставленных на полу, разливался вокруг. Прямо перед ним, на противоположной стене, висело обнаженное женское тело. Этли узнал Лавену. Словно пришпиленное насекомое, она распласталась на поверхности, раскинув руки. Вороновые волосы, грубо обрезанные, топорщились в стороны. По спине текла кровь.

Некто, крупный и массивный, закутаный в плащ с капюшоном, стоял возле кухарки. Он произносил заклинание, не имеющее силы, и, заглядывая в какой-то смятый листок, резал спину Лавены. Порезы складывались в символы. Ошибочные и бессмысленные.

– Яви нам себя, и я воспрошу о милости.

Нож прорезал белую кожу, женщина забилась, замычала. Этли догадался – у нее во рту кляп.

– Даруй мне это, ибо в крови и мучениях, я воздаю хвалу тебе.

Рука со сжатым ножом вновь поднялась.

– Остановись, Волган!

Этли шагнул в комнату. Следом скользнул Таштаг, заходя к безумцу с другой стороны. Человек в плаще обернулся. Из-под капюшона на Этли глянуло неестественно бледное лицо. Не смотря на холод, дом не отапливался, со лба Волгана стекал пот. Капли влаги задерживались на бровях, собирались там и мокрыми ручейками стекали по вискам, другие бежали по переносице и с толстого, мясистого носа капали на пол. Докер смотрел вытаращенными, безумными глазами. И казалось не моргал.