Текст книги "Киерленский изувер (СИ)"

Автор книги: Марс Букреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

***

Выбравшись из подземелья Этли решительно зашагал к дому Князя. Странно, но никто не поджидал его у катакомб. Может быть не надеялись на его возвращение, а может быть сторожа просто уснули. Как бы то ни было, все это на руку Этли.

Он подошел к дому и толкнул дверь.

– Э, кто такой, чего надобно?

Из темноты вылез здоровенный лоб, лысый и одноглазый.

Не отвечая, Этли поднял голову Исчадия и ткнул ею в лицо одноглазого.

– Ох, мать!

Нищий попятился оступился и упал. Этли беспрепятственно прошел ко второй двери и распахнул ее. Свет фонаря, который Этли все так же нес с собой, осветил тела спящих. Банда повелителя нищих дрыхла вповалку на полу. За широким столом, уставленным горшками и глиняными чашками, в кресле дремал сам Князь.

Не теряя времени Этли поставил фонарь. Слабого света хватало, чтобы ориентироваться в темноте. Одним прыжком он оказался возле стола, перемахнул его и выхватив корд, приставил оружие к шее старика.

Вокруг повскакивали темные фигуры, загалдели, не понимая спросонья, что происходит. В дверях возник одноглазый.

– Да он же это…ах, ты…

– Тихо! – выкрикнул Этли.

Старик сидел не шевелясь. Он тяжело дышал, высоко задрав голову и боясь пошевелить ею.

Этли бросил на стол свой трофей. Почувствовал, как старик вздрогнул. Ото всюду раздались ругательства вперемешку с молитвами.

– Сначала деньги! – приказал Этли.

Рука Князя заскребла под столом и выудила кошель. Этли забрал его. Затем, наклонившись к самому уху повелителя нищих, прошептал:

– Если ты еще раз, побеспокоишь меня или кого-то из моих друзей, вот эти прекрасные люди узнают, что именно ты впустил колдуна призвавшего тварь. Не думаю, что они скажут тебе спасибо.

Рука Этли обвела присутствующих, а затем коснулась зубастого куска плоти.

– Скажи мне, – все так же шепотом продолжил Этли, – как выглядел этот чернокнижник?

– Я не знаю, – просипел Князь. – Он скрывал лицо.

Может быть старик и врал, но выяснять это было некогда.

– А теперь, – продолжил Этли, – прикажи всем лечь на пол и дать мне спокойно уйти отсюда.

– Эй вы! Ложитесь, пусть этот человек уйдет!

Нищие помявшись опустились на пол.

– И еще, – снова зашептал Этли, – если ты вдруг передумаешь, знай, вскоре за тобой явиться орк. Ты ведь знаешь, что у меня есть хороший друг из Оркэйна?

Старик закивал.

– Его не остановит твоя ободранная гвардия, он обглодает твое лицо, еще пока ты будешь жив. А затем, выпотрошит тебя. Ты ведь хочешь жить?

Князь вновь кивнул.

– Да еще, наверное, вечно, – усмехнулся Этли.

Он с удовольствием перерезал бы глотку этому старику, спокойно отправляющих на смерть девчонку и умалишенного. Но сейчас обстоятельства не в его пользу. Отняв корд, Этли поспешил покинуть дом Князя нищих.

***

Ему и вправду дали уйти. Этли ожидал, что из нагромождения хижин, тряпья и мусора, на него выскочат верзилы Князя, размахивая ножами. Но, видимо Князь, решил отложить месть. Если верить Оттику, мстительный старик не забывает ни обид, ни неповиновения. Но это будет потом.

А сейчас надо вернуться домой, разыскать Руди. И…и что дальше? Единственное доказательство – красная шапочка, что Этли нес с собой. Но ведь такие носит не только Руди. Что ж, будет достаточно, если цирюльник покажет свою. Этли молил Триединого, чтобы Руди вытащил откуда-нибудь шапочку и сказал ему, обижено, что-нибудь особо неприятное.

Но вот если ее не окажется у цирюльника. Взгляд Этли застыл. Стал безразличным, словно у мясника на бойне. Если Руди не покажет ему свою любимую красную шапочку, он убьет его. Словно скотину, приведенную на убой.

Часть 9. Явление. Глава 1

Выбравшись с Нищего двора Этли поспешил к таверне Оттика. Позднее зимнее утро едва коснулось неба, когда Этли проходил мимо дома Ностана, он же лавка. В сумрачном свете Этли разглядел, что дверь дома распахнута, словно кто-то в спешке забыл закрыть ее. Но останавливаться не стал. Бес знает, чем там Ностан занимается, а ему и дела до этого нет, есть заботы куда важнее.

Он быстро добрался до Старых ворот и почти бегом спустился по мощенной дороге. Вот и нужный свороток. Миновав пару узких улочек, Этли подошел к таверне. Хотел было постучать, чтобы Оттик быстрее отворил, но понял – дверь не заперта. Неужели он опоздал и Руди ушел? Ждать возвращения цирюльника до вечера, а то и до следующего утра, не хотелось.

Миновав пустую трапезную, Этли сбежал по ступеням и вошел в комнату. Удивительно, но несмотря на ранний час никто не спал. Лавена сидела на постели, Таштаг так вообще стоял. Казалось он ходил из стороны в сторону и замер, когда Этли появился на пороге. За столом сидел человек. Сначала Этли принял его за Руди, но, когда тот повернулся он с удивлением узнал Ностана. Все трое молча уставились на него.

Этли бросил взгляд в угол Руди. Постель даже не смята.

– Где Руди? – спросил Этли.

Вместо ответа Ностан протянул ему какую-то бумагу. Аскель заметил, как трясется рука лавочника. Да и весь вид его выдавал тревогу.

– Что это? – недовольно спросил Этли.

Ему сейчас некогда заниматься пустяками. Где этот бесов цирюльник? Если он ушел, Этли сам перевернет все его вещи и найдет эту распроклятую красную шапочку!

– А ты прочти, – рыкнул Таштаг.

Этли развернул бумагу. Строки, выведенные убористым, без излишеств, почерком бежали по листу. В паре мест виднелись небольшие кляксы. Одни слова едва проглядывали, другие наоборот – выписаны слишком жирно, так что контуры букв расплывались на бумаге. Автор письма словно торопился, наплевав на аккуратность и разборчивость.

«Дорогой Этли. Как только я узнал, что ты направляешься на Нищий двор, то сразу понял – ты раскроешь меня. Так или иначе. Я именно тот человек, кто известен на Языке, как Изувер. Надеюсь, ты счастливо избежал встречи с той неведомой тварью, что выбралась из головы ритуальной жертвы. Это было для меня полной неожиданностью, поэтому я упустил ее.

Я хотел все решить проще, без ненужных жертв и крови. Просто забрать «Запределье» и его перевод. А позже, предложить тебе работать над книгой вместе. Но ты все испортил, спрятав их или забрав с собой.

Ты хочешь казаться холодным и равнодушным, но я вижу, как ты привязываешься к людям и тянешься к ним. Поэтому, я выманил жену твоего бывшего работодателя из дома и увел с собой. Если ты хочешь и дальше получать горячий яблочный пирог от матры Фрии, тебе следует сделать несколько простых вещей.

Перед закатом, выйди через северные ворота и иди на старое городское кладбище. Возьми с собой книгу, перевод, и приходи один к склепу Анианты Иврамал. Я буду ждать тебя там. Надеюсь, мы сможем с тобой обо всем договориться.

Человек, известный тебе, как Руд Рудмал»

На обратной стороне письма красовалась короткая записка, обращенная к Ностану: «Никому ни слова. Хочешь увидеть жену живой, отнеси письмо Этли, на Язык, в таверну Оттика».

– Что это значит, Этли? – осипшим голосом спросил Ностан. – Какое запределье, какой перевод, при чем тут Фрия?

– Ты ведь все прочитал, изувер, тот самый, что убивал женщин, похитил твою жену.

Этли показалось, что лавочник сейчас упадет в обморок. Но побледневший Ностан только прошептал:

– Будь проклят тот день, когда мы с тобой встретились, Этли.

Точнее не скажешь. Сколько вас, таких, что проклинали встречу с Аскелем Этли – первым шагом к гибели.

– Зачем этому гаду ждать целый день? – спросил Таштаг. – Ведь за это время мы ссможем ссобрать людей или обратиться к власстям. Он ссам называет себя изувером, а крови этого убийцы жаждут многие.

Затем, что целый день Руди, или кто он там, будет пытать Фрию. Подготавливать ее к встрече с Мириадом, как это называют в «Запределье». А ночью, уже на пике страданий бедной женщины, он убьет ее, тоже не сразу. В надежде увидеть Мириад. Этли вспомнил, что Фрия ждала ребенка и его передернуло.

– Надо идти сейчас!

Объяснять он ничего не стал. Ностану, так точно не надо этого знать. Начнет вытворять еще не весть что, узнав о судьбе горячо любимой жены. Надо же, такой расчетливый, в чем-то подлый, а Фрию любит до безумия.

– Он же сказал идти ночью! – выкрикнул Ностан. – Иначе он убьет ее!

Он и так ее убьет, ответил ему про себя Этли, а в слух сказал:

– Кто знает, что будет вечером. Возможно, к нему уже явятся подельники и выручить Фрию будет сложнее. Сейчас, скорее всего, он держит ее в том же склепе. Думаю, он не ждет меня днём, уверен, что ты не позволишь мне идти. Вот я и подловлю его.

– Сстой, сстой! Я тоже пойду, плевать на клятву, я ее уже наррушшил, а перерезать глотку этой гниде – хорошшее дело.

– Я тоже пойду!

Ностан встал и Этли только сейчас заметил на его поясе корд.

– Из меня боец, так себе, кхм, ну вы знаете. Но сидеть в стороне, когда моя жена…мою жену…

У Ностана перехватило дыхание, и он замолчал.

Этли вздохнул, куда же вы все лезете! Уж он то знает, чем это все закончится. Никто оттуда не вернется, ни Ностан, ни Таштаг. Сам Этли – вполне возможно и уцелеет. Мириад словами не разбрасывается, «все, кто запал тебе в душу…погибнут от рук или дел твоих».

– Послушайте!

Что он сейчас хочет сказать им? Что видел этот самый Мириад? Присутствовал на шабаше извергов? Что все они – уже мертвецы, только еще не знают об этом? Он должен был сказать это давно. Всем и каждому, кто встречался у него на пути. Сколько бы людей остались живы тогда! Или их смерть, хотя бы, не лежала на его совести.

– Много лет назад, – продолжил Этли, – меня прокляли. Нет, не какая-то старуха прошептала злые слова вслед, я не осквернял святыни и не богохульничал. Все это пустяки. Меня проклял сам Мириад, я видел его, так, как вижу вас сейчас. И он сказал: все, кто дороги тебе погибнут от рук или дел твоих. Нет моей семьи, нет друзей. Все мертвы. И некоторых, я убил сам. Даже некоторые мимолетные знакомцы, к которым я почувствовал приязнь и то умирали. Поэтому я пойду один.

Они молчали. Ностан смотрел расширенными глазами, наверное, забыв сейчас даже о жене. Шутка ли, человек признается, что общался с чудовищем из иного мира. Он либо безумец, либо еретик. Орк стоял с непроницаемым лицом, лишь взгляд желтых глаз стал задумчивым. Раздумывает, наверное, стоило ли нарушать клятву убивая Волгана. Не лучше ли было рубануть сначала Этли, а там, смотришь, и Волган бы пришел в себя.

Лавена заговорила первой:

– Мне все равно, Аскель, кто ты – еретик, культист или святой. Я иду с тобой!

Такой твердости в голосе Этли никогда не слышал от нее.

– Я не любила Волгана, даже тобой заинтересовалась, – тут лицо женщины на мгновение вспыхнуло, – но я никогда не видела от него ничего плохого. Он был почти самым лучшим человеком, кого я встретила в жизни. Но этот лживый змей Руди, околдовал он Волгана или убедил. Он свел его с ума! И я хочу поквитаться с ним!

– Лавена, – Этли постарался говорить, как можно мягче, – я благодарен тебе. Но ты еще слаба, да и дело это, не женское.

Злобный взгляд женщины впился в него:

– Я могу быть приманкой или идти вперед, чтобы обнаружить опасность. Если ты откажешь мне, я все равно пойду следом. Я хочу видеть, как умрет этот ублюдок!

Этли хотел возразить еще раз, но тут вклинился Таштаг:

– Какое мне дело до твоего проклятия, я и ссам клятвопресступник. А один ты вссе исспортишшь, я пойду с тобой и Лавену возьмем. Пригодитьсся.

Этли недовольно посмотрел на орка, но тот даже внимания не обратил. Лишь безумные искорки скакали в желтых глазах. О чем сейчас думает зеленокожий, осталось непонятным.

– Я ничего не понимаю, – устало выдохнул Ностан. – Спаси Фрию, Этли, спаси ее, и я отдам тебе все мои деньги, лавку, да что угодно. Я тоже пойду с тобой и буду делать все, что ты скажешь.

Он хотел еще что-то сказать, но Этли устало махнул рукой. Бес с вами, втроем всяко лучше, чем одному. Лавену он не считал.

– Надо перекуссить и выдвигатьсся.

– Да, какая еда! – возмутился Ностан.

– Верно, Таштаг, – поддержал Этли орка, – силы нам понадобиться.

Вскоре, все четверо двинулись в путь. Этли прихватил с собой «Запрелелье». Кто знает, как обернется дело, может быть придется торговаться. Готов ли он отдать эльфийскую книгу ради жизни, в общем-то, малознакомой ему Фрии? Этли не смог ответить себе на этот вопрос.

Уходя последним, Этли окинул взглядом пустую комнату. Как же все поменялось, с тех пор, как он впервые появился здесь! Волган мертв. Руди оказался изувером, обезумевшим в своей жажде бессмертия. Или все-таки цирюльник здесь ни при чем? Этли вспомнил эльфа, задумавшего вытащить свою сестру с той стороны, Культ Бессмертия, свившем гнездо в самом Храме. Как знать, не прикрывается ли кто-то именем Руди, не вводит ли его в заблуждение. Не околдован ли сам цирюльник, как до этого был одурманен докер.

Он повернулся и зашагал по лестнице вверх. Сегодняшний день даст ответы на все вопросы.

***

– Куда это вы? – спросил Оттик.

– Тебе скажи, так полгорода будут знать, – мрачно ответил Этли.

– А, скажи, как прошло на Нищем дворе, Князь не гневается?

– Гневается, весь трясется, наверное.

Оттик побледнел. Про себя Этли позлорадствовал, увидев испуг трактирщика. Будет знать, как языком трепать налево и направо. Он хотел спросить Оттика знает ли он, что-то о склепе, где Руди предлагал встретиться. Но одернул себя. Этого только не хватало.

Выйдя на улицу, где его уже ждали остальные, Этли спрсил:

– Ностан, ты ведь родился в Киерлене?

– Да.

– Что ты знаешь о склепе, как ее там, Иврамал?

Семейство Иврамалов было одним из богатейших в городе. Их представители заседали в Городском совете, Этли даже слышал, что дом, где жил Гневир Турмал, некогда принадлежал этой семье. Но сейчас резиденцией Иврамалам служил другой дом, куда менее роскошный.

– Склеп Анианты Иврамал – нечистое место. Она была еретичкой, и сын ее, Леоксан Иврамал, тоже. Он примкнул к северцам, во время религиозных войн. Для своей матери, когда она умерла, он и выстроил большую усыпальницу.

– Получается, за этим склепом присматривают слуги Иврамалов, сторожа. Странное место для встречи.

Неужели, во всей этой истории с изувером замешаны городская знать? Хотя, Этли не удивился. Более всего стремились к бессмертию те, кому есть, что терять в этом мире. Но выходит, их поход обречен на провал. Там ведь могут быть десятки вооруженных слуг, этих самых Иврамалов.

– Нет, – ответил Ностан. – Всю семью изгнали из Киерлена, а вернулись они много позже, когда потомки и родичи Леоксана отреклись от ереси. Теперь склеп заброшен, там никто не появляется.

– Сейчас на кладбище, наверное, снега по колена, никто ведь не ходит там.

– Мимо склепа постоянно дорогу срезают, – ответила Лавена. – То крестьяне из Онсейки, то наши, когда к родственникам в деревню идут. Если кто пешим ходом, то обязательно там проходит, много ближе, чем по дороге-то топать.

Ладно, понятно. Место безлюдное. Он, оставив Ностана и Лавену, догнал Таштага, шедшего впереди.

– Какого беса, ты подыграл Лавенеке? – негромко спросил он. – Зачем ее с собой-то тащить, или ты вправду решил ее, как приманку использовать?

– Все ж филоссоф ты, – усмехнулся зеленокожий, – а вроде бы военный человек. Первое, вдруг за нами, кто сследит. Шшарлатан нашш и раньшше помощью пользовалсся. Деда того помнишшь?

Этли кивнул.

– А так не ссразу можно понять, что воевать мы ссобралиссь. Вот, как ты размышшляешшь, зачем бабу тащить? Два, уйдем мы вссе, а Лавена одна дома. Сспасем женушку, носатого торгашша, а они Лавену утащщат. То на то и выйдет. И три, я ее мужа убил. Воскрессить его не могу, могу только дать ей поссмотреть, как жигудина эта сдохнет.

– До боя дело дойдет, как беречь то ее будем, полководец игрушечный?

– Никак. Оставим сс краю кладбищща. Пусскай ждет.

– Угу, больную, зимой в снегу.

– Прав шшарлатан, привязываешшсся ты к людям, – снова усмехнулся орк. – Вот ты ей и скажешшь, что б ждала нас до полудня. А после бежала к воротам и звала стражу. Мы то к тому времени уже все, будем, наверное. А для шшарлатана она подвох знатный устроит.

– Тебе бы армией командовать.

– Ага, неплохо было бы.

***

Городская стража на Северных воротах с любопытством взирала на Таштага, шедшего впереди. Орки были редкими гостями в Киерлене, куда чаще их можно встретить на Левобережье. То в качестве врагов, разоряющих земли Сарданары, то союзников, сражающихся против своих же сородичей. Некоторые и вовсе поступают на службу к левобережным князьям, в качестве наемников. Природная мощь и боевой пыл зеленокожих, вкупе с тяжелыми сарданарскими доспехами, делают такие отряды орков настоящим козырем в руках местных властителей.

Миновав ворота Этли и его спутники вышли за каменные стены. Снега за городом было куда меньше. Время обильных снегопадов еще не пришло и ветер с реки гнал выпавший снег прочь, загоняя его в лесистые рощи и овраги. На дороге, ведущей к Онсейке и далее, до самого слияния Велавы и Тесега, идти было вполне легко. Неглубокий снег укатали санями, а местами даже виднелись черные прогалины стылой земли.

Идти пришлось прилично, прежде чем по левую руку появились заснеженные надгробья. Ряды холмиков, укрытых снегом, с устремленными в небо Копьями Севера, заостренными кольями с небольшой поперечиной. Путь избавления, некогда указанный Спасителем. Они тянулись вдоль дороги, почти до самой Онсейки, порождая невообразимые по своей дремучести страшные сказки.

Мол, ступившего на землю кладбища зимой поглотят снега, и он еще живым окажется в Бездне. Или по протоптанной тропинке, дух неуспокоенного мертвеца может покинуть кладбище и выйдя на дорогу начнет охотиться на путников, выпивая их кровь. Правда, это все не мешало киерленцам спокойно хоронить своих мертвецов зимой, срезать длинную дорогу до Онсейки, да и просто навещать могилы родственников по снегу. А на этом наживались хитрые торговцы, торгующие оберегами, как горячими пирожками.

Примерно в лиге от города, дорога сворачивала на восток, а кладбище продолжало тянуться прямо, в заснеженные рощи. Тут, возле самого поворота, с погоста выходила протоптанная тропинка, уводящая в глубь увенчанных остриями холмиков. Вдали возвышался остроконечный свод склепа еретички Анианты. С дороги Этли разглядел, что крыша склепа украшена маленькими башнями, уже с вершин которых тянулись в небо священные Копья.

– Ну, пришли, – произнес Этли.

Прошедший день вымотал его. Он не спал уже больше суток, блуждания по подземельям и схватка с исчадием вытянули из него все силы. Хотелось завалится прямо в сугроб и уснуть. Лишь ненависть к изуверу, Руди он или кто-то еще, заставляли его двигаться, словно хищника на последнем издыхании преследующего жертву.

– Мне идти вперед? – спросила Лавена.

– Нет, конечно! Сейчас мы подойдем ближе, ты останешься ждать, а мы втроем зайдем в склеп.

Этли посмотрел на солнце и продолжил:

– Жди нас до полудня, если к этому времени никто не вернется – беги к воротам и зови стражу. Скажешь, что здесь еретики проводят свои ритуалы.

Лавена кивнула.

Орк прищурившись вглядывался в склеп:

– Насс можно заметить только сс крышши, но там я никого не вижу. Надо дейсствовать бысстро. Я пойду первым, Этли за мной, потом ты, как там тебя, Носстан. Лавена посследней.

Глава 2

Быстро шагая они заторопились по тропинке. Свод склепа служил хорошим ориентиром, и вскоре, скрываясь за одной из могил, они могли рассмотреть последний приют еретички. Этли видел, что у входа в склеп вырезаны две фигуры, кого они изображают понять не смог. Строение обветшало, лица фигур стали неразличимыми, словно на статуи надели маски. Несколько ступеней ведущих к дверям выщербились и осыпались.

– Оставайся здесь, – приказал он Лавене.

Таштаг вынул скимитар, Этли и Ностан тоже обнажили оружие.

– Идем, – сказал Таштаг. – Сстарайсся не выссовыватьсся, Носстан.

Короткими перебежками от могилы к могиле они приблизилась к склепу. До него оставалось шагов пятнадцать-двадцать, где не было никаких укрытий. Уже не скрываясь, все трое двинулись вперед. Когда, идущий впереди Таштаг уже поставил ногу на первую ступень, кто-то выкрикнул:

– А ну стоять, зеленая рожа!

Ностан замер столбом, Этли и Таштаг закрутились, высматривая противника. С обоих сторон замерли люди с заряженными арбалетами, солнце искрилось на остриях болтов, направленных на них. Двое слева и двое справа. Двери склепа распахнулись и насмешливый голос произнес:

– Тебе же сказали приходить одному и ночью, теперь пеняй на себя.

На пороге, целясь в них из арбалета стоял Левар, брат-исповедник Храма Милости Спасителя.

***

На мгновение Этли почувствовал облегчение. Значит изувер не Руди. За всеми убийствами стоял лживый жрец. А он тогда ошибочно поверил святоше. Как-же, расследования, проверили всех. Куда там! Не Дарина стояла во главе Культа Бессмертия, нет, брат-исповедник, а может быть, даже, и их отец-настоятель. А Руди такая же жертва хитрых манипуляций, как и все они. Может быть цирюльнику уже и нет в живых.

Мысль о смерти цирюльника вернула Этли к реальности. Сейчас в пору позаботиться о себе и спутниках.

– Где Фрия? – спросил Этли.

Слегка приподняв брови Левар скомандовал:

– Бросайте оружие, и может быть останетесь живы. С вами хотят поговорить.

– Ну, пуссть выходят, мы не куссаемся! – хохотнул в ответ Таштаг.

– Эй, Карли! – вместо ответа крикнул Левар. – Прострели-ка ногу вон тому, носатому, а с бабой его потом развлечемся.

– Ха, да запросто! – откликнулся один из арбалетчиков.

Рыжий бородач без шапки, но в толстом тулупе, сделал несколько шагов вперед и навел оружие на Ностана.

– Стой! – крикнул Этли и воткнул корд в снег. – Я пойду с вами.

У Ностана корд просто выпал из руки, лавочник даже не пытался удержать его в трясущейся ладони. Таштаг недовольно заворчал, но по примеру Этли, вонзил клинок в белый покров.

Под прицелами арбалетов им связали за спинами руки.

– Карли, – приказал Левар. – Посидишь у входа, отгоняй отсюда всех грязных крестьян, если они появятся.

Жрец повернулся и зашагал внутрь. Пленников повели следом. За дверями могилы тянулся небольшой коридор, переходящий в ступени, ведущие вниз. Спустившись по ступеням, они оказались в подземной части склепа. Широкий зал сейчас был освещен множеством свечей. В центре, на каменном возвышении покоился мраморный гроб, украшенный резьбой. Когда-то его поверхность так же украшало золото и драгоценные камни, но за пару сотен лет дерзкие грабители могил, не убоявшись проклятия и страшных сказок, унесли все ценное.

Когда они вошли в усыпальницу Левар и его прихвостни прикрыли глаза и старались не смотреть на противоположную стену. Таштаг зло заворчал, а Ностан закричал и рванулся вперед, но его тут же сбили с ног и судя по звукам продолжили пинать уже упавшего.

Увиденное не стало сюрпризом для Этли. Он ожидал этого, до последнего надеясь, что ошибается. Но надеждам не суждено было сбыться. Так же, как и в подземелье Макуша, стену украшали гимны высокого эльфика, вызывая тошноту и головокружение. Так же, как и там, символы обтекали обнаженное тело, прикованное к стене.

Спутанные, измазанные багровыми потеками волосы скрывали лицо женщины. Этли поймал обезумевший от боли взгляд голубых глаз, на миг мелькнувших сквозь кровавую завесу. То, что сотворили с Фрией было чудовищно. С неестественно вывернутыми суставами, она повисла на своих путах. Она хрипела, находясь в полушаге от спасительной смерти, но ее палачи никак не позволяли сделать его. Этли видевшему многое в жизни, в том числе и пытки, стало не по себе. Куколка Фрия превратилась в истерзанный, страшно изуродованный кусок мяса. Все еще дышащий и страдающий.

Перед ней, спиной ко входу, замер человек. Плащ с капюшоном скрывал его фигуру. Изувер словно любовался своей работой, придирчиво оценивая ее. Он не повернулся даже заслышав шум, все внимание чудовища в облике человека приковывало тело Фрии.

Пленников тем временем выстроили в ряд, за спиной каждого стоял один из вооруженных жрецов. Этли решил, что подручные Левара – это святые братья из Храма Милости Спасителя. Те, кто поддался соблазну вечной жизни.

Осталось узнать, кто же тот человек, вновь принесший скверну в стены Киерлена. Что до Руди, скорее всего, мстительный брат-исповедник не простил цирюльнику удар кинжалом и тело лекаря сейчас плавает в ледяных водах Велавы.

Насмотревшись на свою кровавую работу, человек в плаще повернулся. Из тени капюшона он окинул взглядом всех присутствующих, а затем, усмехнувшись произнес:

– И эта зеленая морда тоже здесь.

– Шшарлатан! – зло выдохнул Таштаг.

***

Лавена видела, как люди, похожие на разбойников, окружили, обезоружили и связали ее спутников. Бандой руководил высокий черноволосый человек, в котором она с удивлением узнала одного из старших жрецов Храма Милости Спасителя. Не ощущая холода, она вжалась в снег. Сердце бешено билось. Ей казалось, еще мгновение и арбалетные болты пронзят пленников.

Она вдруг поняла – эти двое, путешественник, наемник, убийца с изрезанным лицом и зеленокожий чужак из Оркейна, единственные ее близкие в огромном равнодушном городе. До сих пор был Волган, но он сошел с ума и погиб. Как раз от руки орка.

Как Таштаг сказал тогда? «Я бы умер, если бы вы двое остались живы. Но тут пришлось выбирать, и я сделал выбор». Ее душа металась между ненавистью и благодарностью к орку. Он убил ее мужа, тем самым спас ее жизнь. Жизнь – готовую превратиться в пытку. Одна в многолюдном городе, больная и без гроша в кармане. Работа на Оттика позволит лишь не умереть с голода, а обратно в деревню ей путь заказан.

Тем временем разбойники затолкали Этли и остальных в двери склепа. На пороге остался лишь один из них. Рыжий, бородатый, в толстом тулупе. Он уселся прямо на ступени – вот же человек не заботиться о себе! – пристроив арбалет на коленях.

Теперь выбор надо сделать ей. Лавена лихорадочно соображала, как поступить. Само собой, ждать пока солнце коснется зенита бессмысленно. Она сжала под одеждами нож, захваченный с кухни. Можно обойти склеп, подкрасться к рыжебородому и ткнуть его в шею. Не получится. Не настолько она быстра, она всего лишь кухарка, а не охотница, хотя в юности ей приходилось заниматься и этим. Но редко, да и навыке она давно растеряла.

Лучше всего потихоньку уйти к дороге, а там уже броситься к воротам и звать стражу. Стражники видели, как они вчетвером выходили из города и поверят ее словам, что разбойники захватили ее друзей. Про жреца только упоминать не стоит. Но пока она будет бежать туда, пока все объяснит, пока со стражей доберутся обратно…Долго, слишком долго.

А если попробовать очаровать сторожа? Лавена постаралась взглянуть на себя со стороны. Измученная лихорадкой, с горящей от порезов спиной, посеревшее лицо со впавшими щеками. Да и одета кое-как. В таком виде она и нищего на паперти не соблазнит.

Оставалось поступить единственно верным способом. Она поднялась, поправила одежду. Зажав нож в правой ладони, сунула его в рукав. И не таясь Лавена направилась к склепу.

***

Скинув капюшон, Руди повернулся к Этли:

– Я рад, что не ошибся в тебе. Твои действия, вообще, легко прочитать, даже этот ранний визит я предвидел.

Рядом беззвучно рыдал Ностан. Таштаг скрежетал зубами и пытался взглядом испепелить цирюльника.

– Где книга?

В глазах Руди мелькнуло нетерпение. Этли промолчал. Цирюльник взял нож и повернулся к истерзанной Фрии. Жена Ностана в ужасе закричали.

– В сумке, под плащом, – нехотя произнес Этли.

– Я и говорю, твои действия предсказуемы.

Один из жрецов срезал сумку и протянул ее Руди. Тот открыл ее, судорожно сглотнул. Цирюльник засмеялся, его глаза горели огнем:

– Что ты в ней ищешь, Этли? Как избавиться от проклятия? Ты что-то говорил о нем. Глупец! Знания в этой книге способны изменить мир! Подарить бессмертие! Да все, что угодно!

– Многие хотели этого, но ни один не получил. Ты безумен, Руди!

Цирюльник приподнял брови, улыбнулся уголком рта и произнес на низком эльфике:

– Ты ведь меня понимаешь, правда?

– Конечно понимаю, лживый ублюдок, – так же, на языке эльфов ответил ему Этли.

– Если ругаешься на чужом языке, значит знаешь его в совершенстве, – Руди улыбнулся. – Знаешь, Этли, я ведь никогда тебя не обманывал. Помнишь, я рассказывал о своей учебе в Славиосе, о моем наставнике, оказавшимся адептом Культа Бессмертия? Там не было ни капли лжи, я просто умолчал о том, что я помогал ему и был в курсе всех его дел. Оттуда, кстати, мои познания в хирургии.

Этли молчал, стараясь понять к чему это цирюльник вдруг решил пооткровенничать. Хотя, пускай говорит, да подольше. Лавена всяко видела, как плачевно закончился их поход. Этли надеялся, что кухарка уже со всех ног бежит к городским воротам, звать стражу.

– И история моего пациента, помнишь, мы тогда еще пили вино и травили байки? – продолжил Руди. – Никакого пациента не было, эта история произошла со мной, я был тем самым слугой войдана. Не сказал я и о деньгах, что нашел в эльфийской святыне. Войдан решил устроить в святыне тайник, но наткнулся на что-то связанное с Мириадаом. Эти деньги, кстати, и позволил мне посвятить жизнь изучению эльфийских текстов.

– Какое мне дело, до всего этого, Руди? Катись, ты в Бездну!

– Не спеши, Этли. Я ведь не просто решил рассказать о себе. У меня есть к тебе одно предложение и уверен, ты согласишься на него. Но сначала выслушай. И мой наставник и войдан, и вот эти уроды, что стоят у тебя за спиной, оказались просто эгоистичными трусливыми тварями. Они все боятся смерти, точнее небытия, и готовы на все, чтобы жить вечно. Тут ты прав, всех адептов Культа Бессмертия следует жечь на кострах, без пощады.

– Неужели, ты думаешь, что отличаешься от них? – насмешливо спросил Этли.

Руди вздохнул, взглянул прямо в глаза Этли и твердо произнес:

– Отличаюсь! Пока слабые духом ничтожества ищут бессмертия для себя, я ищу его для всех людей! Именно это я хочу просить сегодня у Мириада.

Этли засмеялся, запрокинув голову:

– Похвальное желание! А эта женщина за твоей спиной, и другие, которых ты скинул в Велаву, тоже получат бессмертие? Или тот купец, которого ты разделал в заброшенном доме? Кстати, расскажи мне, для чего ты все это делал? Может быть ты просто свихнулся от жажды крови и прикрываешь свою страсть высокими идеалами?

Руди вскинул брови, несколько раз прошелся туда и обратно.

– Возле дома Турмала я встретил тебя случайно. Пока ты решал свои проблемы, я заметил в твоем мешке необычную книгу. Явно эльфийскую. Поэтому и предложил жить поближе ко мне, чтобы понять, что это такое. Вечером того же дня, ко мне явился нищий старик и вручил записку, где говорилось, что сегодня я встретил человека с книгой, способной реализовать все мои мечты. Ты ничего не знаешь об этом?

Этли не ответил. Надо же, тот самый эльф, а больше некому, предвидел, что он встретиться с Руди, что в голове цирюльника бродят безумные мысли, он даже знал, где живет Руди. Несмотря на плачевное положение, Этли пробил озноб от этих мыслей. Неужели, от остроухого колдуна нельзя ничего утаить?