Текст книги "Империя храмов (СИ)"

Автор книги: Маркус Кас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Но вся навалившаяся за сутки усталость тут же прошла, когда увидел её. Недвижимость. Сдвинуть её действительно могло разве что смещение тектонических плит. Купец привез меня в реально отличный район. Река тут рассекала два знаковых места – ганзейский остров и деловой, за которым почти сразу располагалась обитель.

Именно у широкого разлива, выходящего через несколько сотен метров в залив, мы и остановились. Я глянул на стоящие на этой стороне здания, старинные, но прекрасно сохранившиеся. Но Афанасий смотрел в другую сторону…

Не на пряничные домики Ганзы. И не на парящие за ними небоскребы. А прямо на берег, где была пришвартована ОНА. Вообще тут было немало пришвартованных лодок, катеров и яхт. Но чуть дальше, в элитных яхт-клубах, распустившихся лепестками причалов.

Но ОНА стояла особняком. В смысле выделялась и довольно сильно, особенно на таком величественном фоне. Древняя, как забытые боги, вросшая в край набережной, баржа. Весьма скромная, если сравнивать с длиннющими грузовозами. Сотня метров, может чуть больше.

Самоходная когда-то, в махровые времена, судя по возвышающимся кубрику и рубке. Эта конструкция, к моему удивлению, занимала чуть не половину корпуса. Оригинальная конструкция, ничего не скажешь.

– Спаситель, – с какой-то особой гордостью объявил мне хозяин её название.

Спаси меня святые угодники… Нет, судно впечатляло. Тем, как оно так уверенно на плаву держится. Даже не просело, стремясь ко дну, где его заждались уже который десяток лет.

– Что это? – не сдержал я скепсис, хотя и заинтересовался.

Всегда мечтал о яхте, да как-то не до того было. Нужно было инвестировать, сначала в бизнес, затем в квартиру, потом в дом, да еще сопутствующие расходы росли. Представительские так и вовсе такую дыру в бюджете прожигали, что даже задумывался бросить женщин на годик-другой. Ненадолго, но задумывался.

Но моя мечта совершенно точно никогда не принимала такие формы.

– Вы не смотрите, брат, что снаружи он не очень. Подлатать, подкрасить и даже пойдет. Внутри всё в отличном состоянии, все удобства. Ну, почти…

Пришлось немного охладить этот воистину отеческий пыл и уточнять. Оказалось и правда не всё так плохо. Под рулевой рубкой размещалось большое единое пространство. Хряпнув еще из купеческого графина, можно было бы назвать это лофтом. С небольшими круглыми окнами и слегка покачивающимся лофтом.

– От батюшки моего ещё достался, – сообщил зарумянившийся от гордости Афанасий. – К брату старшему перешел по наследству, но как тот отправился в объятья Вечной, тут никто и не бывал.

Не сомневался, что от прадедушки. Или ещё дальше, из тех времен, когда волоком тащили такие штуки по обмелевшим рекам. Но наследие внушало. Внутри всё скрипело и жило какой-то своей жизнью. Купец замолчал, погрузившись в воспоминания.

А меня вдруг проняло. Какое-то спокойствие навалилось. Такое, что разом смывает из головы все тревоги, печали и страхи. Будто место меня приняло, а я его почувствовал своим. И все эти мелочи отошли на задний план.

Вид с открытой палубы открывался самый шикарный. Лубочная Ганза и небоскребы на севере, темные воды залива на западе и старинный город на востоке. За спиной обитель, близкая, но невидимая. А ведь хорошо…

Чуть подмазать, подкрасить, артефакты охранные поставить, несколько вещичек прикупить и будет нормально. Я вышел на палубу, по-хозяйски попинал якорные цепи и с удовольствием потянулся. Беру!

С залива подул приятный ветерок, донеслись крики ненормальных чаек, страдающих бессонницей, и соленым морским воздухом. А ведь прямо на палубе можно поставить мангал и шезлонги…

Фантазии немного разбились об обсуждение деталей. Паркинг «Спасителя» обходился относительно недорого, по старой памяти и долговременности стоянки. Заканчивалась годовая оплата через два месяца. Обслуживание в виде электричества, водоснабжения и очистительных мероприятий стоило тоже терпимо. Относительно текущего дохода от боевых выездов.

Немного обмозговав во сколько обойдется легкий ремонт и закупка предметов первой необходимости, получалось, что денег у меня впритык. Но ничего, начать можно с самого необходимого. Душ есть, пусть выглядит он порталом в ад. Клининг в помощь, я к этому точно не прикоснусь.

Кровать, холодильник и походная плитка. Что ещё нужно для счастья? Ой, мать вашу, как много…

Я отбросил все мысли, могущие испортить настроение здесь и сейчас. Осмотрел владения, залез зачем-то в машинное отделение и сделал зарубку в памяти, хоть немного изучить принципы.

– Отлично! – резюмировал я, пожимая руку Афанасию.

Мы договорились, что вечером отправимся к юристам, всё заверять и оформлять. И я отправился в обитель, заодно проверяя сколько мне идти. Действительно пятнадцать минут бодрым шагом, ну да медленно ходить у меня получалось с трудом. Есть цель, не вижу препятствий.

Впустили меня так же молчаливо, как и выпустили. Только снова пришлось будить охрану ворот. Но, так как я явился относительно чистым и со всеми конечностями, то интереса не вызвал.

Даже большой мусорный пакет, который я так и таскал за собой, не привлек внимания стражей. На кой я его притащил в обитель, я не знал. Но не выкидывать же демона на помойку у многоэтажки? Сдам завхозу, как причину отсутствия.

Вряд ли он станет заглядывать внутрь и изучать разновидность демона, чтобы уточнить откуда у меня дохлая мара. Там уже так хлюпало, что даже я не рискнул бы его развязать. Да и подванивало оттуда ощутимо. Я припрятал трофей у калитки, которая давно была заперта, другого безлюдного места я не знал.

***

Подъем, душ, завтрак – строго по расписанию. Я с особой радостью соблюдал эти ритуалы, ведь уже через несколько дней я собирался отправиться на относительно вольные хлеба. Мою беспричинно счастливую рожу заметила команда и пришлось сознаться. Не в том, что подрабатывал ночным сторожем, а что сумел подыскать доступное жилье.

Герман тут же в своей манере, легко и крайне безоговорочно, потребовал личную кофеварку. Семён заявил, что без музыкального и игрового автомата берлога таковой считаться не будет. Ну а Карл просто порадовался за меня, ухнул «ух ты» и от души хлопнул по спине. Если бы не мутация благодаря эликсирам, сломал бы хребет, а так только хрустнуло что-то.

Мне тут же нашли знакомого артефактора, плиточника, сантехника и целую бригаду очистительных дел мастеров. Оказалось и таким одаренные промышляют, причем не слабо, судя по озвученным ценникам. Команда зачистки подрабатывала.

У завхоза я отметился, Володя устроил обычный скандал, который быстро решился отсылкой на внутренние правила и предоставленным мешком, который я просто плюхнул на стол. Узнал я и стоимость снаряжения с боеприпасами, которые списывались с моего счета.

От суммы я немного удивился и много возражал. Торговался завхоз отчаянно и до последней копейки. Грозил чуть не прямым божественным вмешательством и анафемой от самого верховного магистра лично. Меня не проняло, так что сумму сократилась вдвое, для начала неплохо. Потом можно добить этого предпринимателя, и без того спор отнял слишком много времени.

Купец не обманул и вечером мы оформили все бумаги. У меня появилась первая официальная собственность, пусть это и был «Спаситель», у которого я уже думал стереть буквы «ль». Но, посетив его ещё пару раз, я окончательно сроднился со ржавой баржой и даже что-то успокоительное пробормотал в борт, расчувствовавшись.

– Хм, вот тут шатер можно поставить, – расхаживал по палубе Герман, которого я позвал оценить обстановку и дать рекомендации.

Это было, безусловно, большой ошибкой, так как мысли у парня скатывались только к одному – блудницам, местам их обитания и местам их приёма. Но и дельные советы молодой светский лев умудрялся давать.

– Тут возвести перегородку, – обозначил он место во внутреннем пространстве. – Можно из стеклоблоков, матовых. Будет и разделение от спального места и воздух не украдет. Ну представь, Илья, просыпаешься ты и первое, что видишь – грязную посуду.

Так он мне подкинул гениальную идею обзавестись посудомойкой. Не в смысле женщины, хотя и такие варианты предлагались. От неё сразу же вспомнилась стиральная машина и прочая сильно упрощающая жизнь и облегчающая кошелек техника. В итоге за несколько дней я потратил сумму, кажущуюся мне до этого внушительной.

Осталось, выражаясь словами моего деда, «на бусики». С таким комментарием он давал приличные суммы моей сестре, пока был жив. А Таня их тратила на учебники и репетиторов. К счастью, её жизнь была давно устроена и она была счастлива, выйдя замуж по большой и чистой любви, уехав жить в одно из самых безопасных мест на земле. Той земле. Ну а мне предстояло заново пройти этот путь.

С косой, ржавой баржей и демонами под землей, на земле и в небесах. Не самый плохой расклад.

Но, как оказалось, награды или проклятия богов, как посмотреть, не закончились на этой приятной суете. На следующий же вечер ко мне пришел Мишута. Пацан шустро осмотрелся, поцокал на скудную обстановку, но выдал искреннюю улыбку:

– Не обидел дядька, вот и хорошо!

Спорить я не стал, лишь немного насторожился. От пацана можно было ожидать чего угодно. От очередного подгона оплачиваемого заказа до больших проблем. Поэтому я просто смотрел, как он залезает в пузатый красный холодильник, по-хозяйски проверяет запасы и, обнаружив там стратегический запас сосисок, надкусывает одну.

– Я в общем-то просто зашел, не надо меня так срисовывать, брат, – хорохорился мальчишка. – Ну и тоже с подарком, на новоселье и за бабушку поблагодарить.

За его спиной действительно болталась сумка, в которой явно находилось что-то увесистое. Миха бережно извлек оттуда какой-то предмет, завернутый в тряпку и протянул его мне.

– От бати досталось. Бабушка прятала от меня, да ругалась, но мне это все равно без надобности, без искры я. А вот вам может пригодиться.

Важность, с которой он вручал мне батино наследие, говорило о его серьезности. Промелькнула мысль о том, что и баржа эта вроде как тому же человеку принадлежала. Но что там за сложные родственные и наследственные связи, не моё дело.

Я принял подарок, как подобается, учтиво и с благодарностью. И осторожно развернул. Книга? Вот уж чего я не ожидал от пацана, так это старинный фолиант. Потертая множеством прикосновений толстая кожа навскидку хранила настоящее сокровище.

Я даже сначала не поверил своим глазам. Гримуар! Незакрытый от посторонних глаз, ну либо с наложенной разрешающей печатью на наследников. Схемы, рукописные комментарии мелким почерком, причем явно разных времен и людей. До хрена непонятно, но вашу ж!

Сдерживать радость я не стал. Даже Настасья Павловна, богиня библиотеки, уже кажется готовая меня усыновить, не давала мне доступ к гримуарам с печатями, сильно выходящими за программу обучения. Только чуть-чуть, на пол шишечки.

А тут просто клад. Пацан зарделся, заметив, что его дар пришелся мне по душе, но пояснил:

– Вашу науку я не знаю, но книжка эта опасная. Так бабушка говорила, да и батя. Так что вы, брат, осторожнее.

Конечно, я не стану сразу на практике проверять. Но какое поле для исследований! Когда упорно бьешься о глухую стену тайн, по причинам безопасности и прочего, такому радуешься как оазису в пустыне.

Когда у меня на руках оказался рукотворный и, считай народный, гримуар, всё остальное померкло. Даже Глеб недовольно отметил, что я думаю о чём-то отвлекающем. Погрешил наставник на девиц, но истинную причину я открывать не стал.

Потому что мой подарок для начала бы сожгли. Потом уже вопросы задавать стали бы. Ну или сожгли бы и меня, для гарантии. Ничего там запретного я не нашел, насколько разобрался. Но уже знал, что всё, что не от всеблагих – ересь и ведьмы. Примерно.

В гримуаре Мишутиного бати были попытки объединить церковные печати и какие-то забытые ритуалы и символы. Адское сплетение магии различных источников, в которые верилось с трудом.

Стихийная магия, местная духовная, магия забытых богов, магия покровителей мест и времени. Безумно интересное чтиво попалось мне.

Ничего из прочитанного я, конечно, не пытался воспроизвести. Во-первых не понимал большую часть, а что и понимал – опасался. После кота, который не кот, пришло осознание, что есть и что-то иное. И поговорить, как назло, об этом не с кем было.

Я вспоминал цыганку, короля Артура и даже злобную бабку с кладбища, но никому из них доверять не мог. Мишута, естественно, тоже никак не мог мне помочь. Парнишка зачастил в гости, уменьшая съестные запасы, но я и не возражал.

Вместе с ним приходили всякие слухи. Он рассказывал, съедая очередную пачку сосисок, про происходящее в порту, прибрежных районах и даже на окраинах Ганзы. Вроде ничего особо важного, но постепенно складывалась картина.

А я понял, что у меня таким вот естественным образом, появился свой информатор. Парнишка притирался ко мне так же, как я к нему. Следил за моей реакцией на каждое его слово.

Только когда в обители чуть ослабили нагрузку, появились у меня и другие гости. Вся команда вечерами прохлаждалась на палубе. Натуральные пляжные шезлонги они сами откуда-то притащили. Мы обсуждали монахов, демонов и аристократов – обычные будничные разговоры.

Пришел в гости и наставник. Лишь один раз, но Глеб явился с дорогой и старой бутылкой, которую мы и прикончили под мясо на открытом огне. Монах удовлетворенно кивал на подлатанную баржу, плевался в небоскребы и совсем немного приоткрылся.

– Не лезь ты во всё это, Илья, – доверительно говорил он, размахивая стаканом в сторону небоскребов. – Бароны там, ладно ещё, мелкие сошки. Графы… Ну некоторые нормальные, но лучше не ввязывайся. И там, – стакан рухнул вниз, расплескав фонтаном половину содержимого, – не лучше. Честнее может, но опаснее. Никуда, короче, лучше не лезь.

Я был с ним полностью согласен и лишь кивал. Тем более что закат удался, багрово-розовое небо падало в воды залива, рисуя дорожку прямо к нам. Ветра, редкий случай, не было и вся водная гладь сверкала словно зеркало. Отблески заката дрожали в отражении стеклянных гигантов, а с другой стороны реки, от ганзейцев, раздавалась веселая ругань. Там ловили рыбу, перекрикиваясь и поддразнивая друг друга.

– Ну ты зачем в это влез? Ты же, этот, – мне тоже в такой расслабляющей обстановке было нелегко собраться с мыслями. – Ваше сиятельство. Граф! – я отсалютовал своим стаканом, в знак солидарности тоже окропив палубу.

– Есть такое слово, – мудро сообщил наставник, – надо. Кому-то через год всё равно становится, а меня и через двадцать не отпустило. Не надо так. Да и какой я граф? От наследной очереди отказался, родня меня сторонится, остальные… А хрен с ними, – угрожающе замахнулся он в небоскребы, но затем передумал и сделал глоток, довольно жмурясь. – Вот ты правильно всё делаешь. Поэтому и говорю тебе – не ввязывайся.

Я, собственно, и не собирался. И такого плана я и придерживался, избегая вообще любых конфликтов и даже намеков на них. Пока Глеб не пропал.

Наставник не явился на тренировку, но это было не то, чтобы очень необычно. Бывало, его вызывали, ну или он сам куда-то вызывался. С монахом получалось всегда так, что начальство слезало, даже не успев забраться и свесить ножки.

Но тут явно пошло что-то не так. Его не было весь день и ночь. Наутро со мной связалась Аннушка, изображая полное спокойствие и невзначай интересуясь самочувствием Глеба. Но голос её предательски дрожал и скатывался в высокие ноты. Чтобы он ушел и не подстраховался у Берёзки, такого я представить не мог.

Поэтому вместо очередного красивенного заката, я пошел под землю. Был только один человек, способный помочь найти монаха. Как над землей, так и под ней. Единственный достоверно известный мне вход был в Ганзе, туда я и направился.

С моей уверенной мордой меня не останавливали. Я без вопросов прошел через кухню ресторанчика, спустился в погреб, нашел кладовку с дверью в тоннель. У карты пришлось задержаться, вспоминая лаконичные объяснения Глеба и нужные повороты.

Пятидесятиметровку постановочного ужаса я прошел, держа на вытянутой руке сигму, ту монету, дающую мне право прохода. С такой проходкой меня не останавливали, хотя тщательно обыскали на входе перед замком подземного короля.

Артур принял меня всё в том же внутреннем дворике, словно только тут и обретался. Я догадывался, что о прибытии гостей в Авалон он узнавал сильно заранее. Но впечатляло, ничего не скажешь.

– Защитник, – с такой радостью поприветствовал меня правитель, то сразу стало не по себе. – Я, пожалуй, знаю зачем ты здесь. Но! У меня есть просто потрясающая идея!

Глава 27

С этим человеком надо было быть крайне осторожным. Прямо категорически. Король был мне должен, что сам признал на нашей прошлой встрече. Но он легко мог это повернуть против меня и вписать во что-то, выгодное исключительно ему. Я знал это, потому что сам так делал.

– Ваше величество, – я соблюдал все правила приличия. – Раз вы знаете зачем я здесь, то сэкономлю наше время. Перейдем сразу к делу. Где брат Глеб?

Артур деланно закатил глаза, затем рассмеялся и, увидев, что это представление никак меня не впечатлило, поморщился:

– Юноша, право, с вами скучно. Жив ваш наставник, и скоро будет здоров, да хранят всеблагие нашу целительницу.

– А что с ним? – я уже понял, что прямого ответа я не получу и принял равнодушно-скучающий вид.

– А давайте сначала отужинаем? – извернулся король и быстро махнул кому-то. – Ваш наставник под присмотром, почему бы нам не побеседовать, совместив приятное с полезным?

Предложением это не было, но я сделал вид, что великодушно соглашаюсь. Тут же выпорхнули слуги из теней колонн и засуетились, накрывая царский стол. Не сомневаюсь, что всё было сделано идентично императорскому столу наверху.

Уйма столовых приборов, четко выверенных и разложенных по невидимой линейке. Изящный фарфор с искусным тиснением, хрустальные бокалы, стаканы, салфетки… Ну что же, по-крайней мере тут меня собирались накормить, а не подсовывать канапешки.

Артур тешился нарочитым великолепием под сводами бывшего депо, а я наслаждался едой и пытался просчитать наш разговор. Поменять долг на информацию о Глебе? Вроде мне её дали. Узнать, что с ним произошло? Надо ли мне это вообще? Стоит в принципе продолжать торги, когда я узнал, что наставник жив?

Мне и нравился Артур, и не нравился одновременно. Договориться с ним можно, но вот кто кого переиграет, спрогнозировать было непросто. Как выйти отсюда даже не победителем, а не проигравшим? Отличная задачка.

Нам подали что-то совершенно невероятное. Нежнейшее мясо, приготовленное с дымком. Овощи, плов, кус-кус и булгур на гарнир. Король решил меня удивить, или смутить, и на столе появились улитки. Одно из классических французских блюд с замысловатыми щипцами.

Хотел я ему рассказать, чего я только не ел и где, но молча ухватил щипцами раковину, умело извлекая миниатюрной вилкой содержимое. Знал бы он, как я любил эскарго. Грамотно маринованные и приготовленные, они были вкуснее копченого угря, второй моей гастрономической страсти.

Улитки были приготовлены превосходно, о чём я вежливо сообщил слегка удивленному королю. Ну не только махать косой умею, месье знает толк в извращениях. Рисовался я перед ним не меньше, чем он передо мной. И этот раунд закончился ничьей.

Нам подали кофе по-восточному, одну из его разновидностей. Крепкий, ароматный и густой. Со стаканом холодной воды и чашкой, наполненной сладостями, от рафинада до тающего в руках рахат-лукума.

– Мне очень интересно, что же за прекрасная идея посетила ваше величество, – мягко намекнул я на то, что пора и поговорить.

Короля мой выверт ничуть не обманул, но он оценил, довольно улыбнувшись.

– Не подумайте, Илья, что я позабыл о нашей договоренности. Вы можете просить почти всё, что угодно! – для убедительности он раскинул руки, фигурально вверяя мне чуть ли не всё подземное царство. – Но стоит ли такую ценность расходовать впустую? Если её можно выгодно вложить…

Ну прямо классический развод. Я еле удержался от смеха. Обозначить ценность того, что вроде есть, но ещё не получил, и тут же пообещать, что из этого можно получить ещё больше. Причем, я по его схеме ничего и не терял. Так как ничего ещё не поимел.

Вот знал, что с этим хитрожопым по-любому получится самого себя обыграть. Ну да посмотрим ещё.

– И что же за выгодное вложение вы предлагаете? – я сделал вид, что очень заинтересовался, но не настолько сильно, чтобы не показаться полным лошком.

– Арена, юноша! – глаза Артура загорелись алчностью такой силы, что впору было сундук подставлять. – Один бой и вы несметно богаты! Всего один.

Самое забавное, что я уже обдумывал такой вариант. Моя «элитная» недвижимость съела такой кусок запасов, что помог бы разве что очередной императорский орден. А вот несколько боев в подполье, по моим скромным оценкам, могут сильно улучшить финансовое положение.

– И насколько же несметно? – неверяще распахнул я глаза.

Можно было переиграть, но король купился, слишком хотел заполучить защитника на арену.

– Ну, только для вас, юноша, ставки сто к одному, – скромно сообщил Артур, отводя взгляд и делая вид, что делает мне большое одолжение.

Это и правда было немало. Мягко говоря. Значит реальные на порядок или несколько, больше. Против кого он меня выставит, раз такие коэффициенты?

– И кто мой противник?

– Если я скажу, то тогда пять к одному, – расплылся в сальной ухмылке хитрец.

Понятно, лютая тварь. Шансы выжить примерно такие же, как ставки, сто к одному. Охреневшее выражение лица я не прятал. Это не деловое предложение, а издевательство. Накормили, напоили, но без вазелина в самое святое лезть? Примерно такие чувства и промелькнули у меня на лице.

– Без ножа режешь, – страдальчески выдавил Артур. – Двадцать к одному.

– Где Глеб? – я сделал вид, что предыдущего обсуждения вообще не было.

– Сорок к одному! – нервно крикнул тот и вытер вспотевший лоб. – Больше не уступлю! Себе в убыток предлагаю!

Мне даже интересно стало, с кем же он решил меня запереть в клетке. Выигрыш был немалым, но узнать я мог, лишь согласившись на бой. Зараза, всё таки сбил меня с цели.

– Где Глеб, ваше величество? – упрямо повторил я.

– Это просто невозможно! – завопил монарх и треснул по столу с такой силой, что вся изящная посуда дружно и очень красиво подпрыгнула. – Пятьдесят к одному, отродье бездны! И не единицей больше! Клянусь могилой матери.

Наверняка жива ещё, старушка. А то, гляди, и заправляет всем этим демоническим тотализатором.

– Ваше величествооо, – осторожно протянул я, пытаясь утихомирить разбушевавшегося короля.

– Пятьдесят пять, – процедил он, заметно бледнея и сжимая кулаки.

Я дождался, когда тот немного успокоится и примет нормальный цвет лица. Задумчиво рассмотрел свои ногти и вздохнул:

– Сто к одному и вы сразу скажете, с кем мне придется иметь дело. А я подумаю, надо мне это или нет.

– Наглец… – король начал очень натурально задыхаться, ловя воздух открытым ртом.

Да так правдоподобно, что охрана в тенях забеспокоилась и выдвинулась к нам. Нехорошо получится, если я угроблю правителя в самом сердце его владений. Но Артур раздраженно от них отмахнулся, потребовал принести крепкого и залпом осушил полстакана.

– Ладно, юноша, вижу что с вами можно вести дела, – совершенно спокойно сказал он, закончив представление. – Вы торгуетесь так, словно мой внебрачный сын.

– Я не торгуюсь, – усмехнулся я в ответ. – Не буду скрывать, для меня тоже есть выгода, но для вас она больше и, что самое главное, желаннее. И мы можем договориться, но не прямо сейчас, прошу меня простить. Для начала можно начать с того, что меня отведут к брату Глебу, в знак вашей доброй воли, конечно же, в которой я ничуть не сомневаюсь.

Артур смотрел на меня с редкой смесью подозрения и восхищения. Я немного давил, но времени торчать тут, упражняясь в словесности, не было. Может когда-нибудь я и стану захаживать на чашечку кофе, тогда мы оба и оторвёмся в спокойной обстановке.

Король жестом подозвал одного из своих людей и кивнул тому, указав на меня. Во взгляде промелькнула сталь и напоследок он меня предупредил:

– Будьте осторожны, юноша. Не хотелось бы вас потерять, так и не начав нашего сотрудничества. Ваш наставник влезает в очень опасные дела, если вы будете рядом, то и вам не поздоровится.

С кем опаснее вести дела, это ещё вопрос. Но я благодарно кивнул и отправился следом за провожатым. Глеб нашелся в одной из комнат замка. Смертельно бледный, с перебинтованной головой, рукой и ногой. Он лежал, теряясь в огромной кровати, и похрапывал. Но на звук шагов отреагировал, тут же приподнявшись и открыв глаза.

– Ты? – монах сильно удивился моему присутствию. – Как ты… А, ну конечно, куда ты ещё мог отправиться. Что он попросил?

Такая буря эмоций пролетела по измученному лицу – радость, изумление, понимание и злость. Похоже, для него прошедшие сутки были не самые легкие.

– Ничего, – я подтащил стул и сел рядом. – Его величество великодушно помог мне, просто так. Что случилось?

Конечно мне пришлось вытягивать информацию из скрытного мужика. Только когда я пригрозил рассказать Аннушке в каком состоянии я его нашел, Глеб начал сознаваться.

Король доставил ему человека из клана Змееловов. Их «беседа» была долгой, но результативной. Монаху указали место, где хранят ценный и очень секретный груз. Куда он и отправился, по его словам, только проверить.

Глеб хотел увидеть своими глазами подтверждение и вызвать подмогу. Хороший план, только вот на месте его поджидала ловушка. Змеелов его обманул, а клановцы чуть не убили. Каким-то чудом ему удалось уйти под землю и кое как добраться до Артура.

На моё закономерное удивление, как защитника с двадцатилетним опытом угораздило попасться, монах сообщил главную, по его мнению, проблему:

– Не видел и не слышал я ничего, хотя сидел в засаде часа два. Сокрытие, но совсем другого уровня. Какая-то темная дрянь, а не печать, одни боги знают, откуда у Змееловов такое. Я же знаю, как сокрытие снять, но с тем не сработало. А я даже не понял толком, что это. Это очень большая проблема, Илья. Потому что тогда от нас могут скрыть вообще что угодно и у нас нет никакого оружия против этого.

Тут я согласился, проблемища. Ведь, как нас учили, чем ты дольше изучаешь печати, тем хуже они против тебя действуют. То же сокрытие можно заметить, не четко, но смазанные движения, едва видимые. То есть условно магистр против магистра примерно на равных.

А Глеб хоть и был официально уровня мастера, но судя по опыту и той печати против демонов, которые напали на обитель, давно уже был магистром. Похоже просто не хотел преподавать, что все магистры должны были делать, так или иначе. Ну или по каким-то другим причинам утаивал ото всех.

Здесь, так глубоко под землей, связь с командным центром не работала. Как и мобильная связь, которую похоже глушили. Поэтому мы договорились, что я сообщу Ане как только выберусь на поверхность. Просто и коротко, что монах в порядке и занят.

– А Змеелов?

– Ну когда я уходил, тот был жив, – кровожадно оскалился наставник. – Думаю до сих пор жив, людям короля было велено к нему не приближаться. Но мне как-то не до того было. С ним я ещё поговорю… А ты вот лучше забудь про всё это. Спасибо, что беспокоился и пришёл за мной, но не лезь ты, Илья.

Я не лез, но и меня пытались убить, а я до сих пор не знал кто, да и меня ли вообще. Пока я жил на барже, утыканной артефактами, на которые ушло целое состояние, никто попытку не повторял. Если бы за мной следили, то давно уже попытались бы.

Поболтать бы с этим змеиным бойцом, но что у него спрашивать? Просто уж больно та перестрелка была похожа на способы решения проблем вот такими кланами. А они у меня, считай, соседи.

– Не переживай за меня, – не стал ничего обещать я ему. – И выздоравливай скорее, а то Герман без твоего надзора снова к Ане полезет.

Судя по решимости на лице монаха, на ноги встанет он в самое ближайшее время. Умею я мотивировать людей. На том мы и попрощались.

Артур отпустил меня неохотно и даже намекал, что мои условия слишком мягкие, можно обсудить и сделать их лучше. Это я и собирался сделать, но позже. Сначала нужно было изучить чуть ли не всю демонологию за очень короткое время.

Я должен был понимать, с кем я буду драться, прежде чем влезать в клетку. Ведь и от этого, в том числе, условия нашего договора могли сильно меняться. Подождет публика нового сезона представлений на арене.

До «Спасителя» я добрался без приключений, хотя выбравшись затемно в Ганзе, продвигался по острову с опаской. Изучить бы его подробнее, но неподготовленным я ничего и не увижу. Что-то я такое видел в моем гримуаре, про сокрытие и его снятие. С целью изучить этот вопрос я и торопился домой.

Но на палубе меня застало сообщение. Оно было от княжны Меньшиковой.

«Ты где?»

Ни здравствуйте, ни как дела. Ну что за невоспитанная барышня. Прямо в буквах чувствовался командный тон. Я усмехнулся и помедлил, встав у борта и наслаждаясь видом ночного города. Когда мне показалось, что я достаточно её взбесил ожиданием, то ответил:

«Опять какие-то проблемы?»

Не очень красиво намекать на свою помощь, но будь она вежливее, не стал бы. Да и вдруг действительно что-то случилось. Пусть меня это вообще не должно касаться. От их семьи стоило держаться подальше.

«Нет» – пришло мне тут же и через несколько секунд следующее, от которого чуть телефон не выронил – «Хотела извиниться и поблагодарить тебя. Могу подъехать?».

Что же такое крупное в лесу сдохло? Но отказывать девушке в таком благородном желании я не мог. Да интересно стало посмотреть, как у неё это получится. Хоть и возникло подозрение, что и просьба после этого какая-нибудь сама собой, невзначай, всплывет.

Я скинул адрес и рванул в душ. Интересна мне эта девица или нет, но на всякий случай. Ещё и экстренно порядок пришлось наводить, самым лучшим способом – запихивая всё в ящики и под кровать.

Светлейшая княжна Яна, она же Ульяна, Меньшикова явилась быстро и громогласно. Рокотом разбудила всю улицу, с визгом притормозила и спустилась по мосткам. В руках бумажный пакет, а на лице удивление.

Девушку явно подмывало высказать своё мнение по поводу моей резиденции, но она держалась. Я встретил её на палубе, галантно подал руку, помог забраться и получил подарок – бутылку вина, вроде неплохого. Намек я понял и тут же предложил угоститься, на что Яна ответила немного рассеянным кивком.

Как меня ни забавляли её метания между вежливостью в гостях и легким недоумением от баржи, виду я не показывал. Обидится, как пить дать. Но бокал вина помог ей смириться с обстановкой.