Текст книги "Империя храмов (СИ)"

Автор книги: Маркус Кас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Мне удалось воткнуть косу в землю и перестать изображать маятник. Вверх тормашками картина превратилась совсем в безумную. Под ногами чистое голубое небо, над головой зеленая трава, а между ними это долбанные тощие черные дыры.

А ещё они молчали. Ни одного звука не доносилось от демонов, даже когда я их резал, а цепь наставника крошила головы. И, пока я болтался, наслаждаясь бунтом вестибулярки, увидел таки их хари.

Безносые и безротые, только глаза, вертикальные щели с одними белками. Видимо, этот вид с подвидом, дадут боги я узнаю и забуду их латинское наименование, приспособлен для беззвучной атаки в совершенстве. Невидимость и неспособность издавать звуки, вот же хрень!

Сбоку вдруг что-то бахнуло и меня обдало жаром, дав возможность нанести удар, пока твари отвлеклись. Я извернулся, качнувшись и засадил острие куда-то в подмышку демону.

Лапа дрогнула и согнулась, приближая к себе. Я просто подрезал ноги и, пока мы падали, воткнул косу промеж глаз. Перекатился и замахал косой перед собой, ко мне тут же потянулись их руки.

Держать древко за самый край было неудобно, но о моем комфорте твари ничуть не беспокоились. Я отползал на одной руке, крутя второй и со злорадством слыша, как там что-то щелкает.

Из-за деревьев нахлынула ещё одна волна воплей, но теперь похожих на призыв к атаке. Я избавил от лишних конечностей пятерых демонов, оставалось ещё трое и они сменили тактику.

Будто до них только что дошло, что их видят. Тугодумы принялись забрасывать меня трупами сородичей, обходя с флангов.

– Ильяяяя! – раздалось справа и следом прилетело лезвие, насквозь пробив башку одной из тварей.

Я уже не отбивался, а перекатывался туда-обратно, уворачиваясь от бросаемых в меня тел. Но подрезать ноги другого зазевавшегося истукана успел. Третьего обхватила цепь наставника и он полетел ко мне, встретившись шеей с серпом.

Лезвие застряло, я дергал и он булькал в такт, пока наконец не начал оседать. Глеб подскочил и протянул руку, быстро подняв меня на ноги.

– Живой? – озираясь, спросил монах и не дожидаясь ответа рванул в сторону криков.

Мы помчались, виляя между стволов в новый бой. И тут наконец на помощь пришла тяжелая артиллерия. Сколько эти безумные пляски длились, я не знал. В горячке битвы время всегда искажается.

Со стороны обители раздалось многоголосое «во имя Вечной!» и грохнул взрыв, а следом автоматная очередь. Впереди заволокло дымом и мы сменили направление. Так и под огонь своих попасть легко.

– Отходите! – гаркнул кто-то и бахнуло снова.

Полетела земля и ветки, началась канонада взрывов и вспышек. Демонов накрывали огнем и магией. Отступая, встретились мы и с другими выжившими. Совсем немного, пятеро перемазанных монахов, самих похожих на нечисть.

– Лоооожись! – снова заорало.

Мы рухнули и поползли. Уходить, надо уходить дальше, пока тут все не сравняли с землей вместе с нами. Громыхнуло и вздрогнуло, застрекотало пулеметом. Лять, да тут базуки не хватает…

Меня словно услышали и с шипением в деревья влетел снаряд. Волной прибило к земле, но мы уже добрались до подкрепления. Я только и увидел десяток рассредоточенных людей, но уже оборачивался.

В развороченном горящем парке, среди полыхающих факелами деревьев, всё ещё шатались демоны. Да чтоб вас, сдохните уже!

Мы перебрались за спины монахов, окончательно уйдя с линии огня. Тут то они и оторвались. Демонов начали поливать очередями, твари подобрались слишком близко для гранат. Монстры сотрясались и безмолвно разлетались.

В центре вооруженного отряда стоял невысокий служитель. Мужик закрыл глаза и что-то сосредоточено бормотал под нос, складывая печати. Не обращая внимания ни на крики и грохот очередей, ни на дым и едкий запах пороха, проклятой крови и гари.

– Воооздух! – прорычало сбоку и все кинулись на землю.

Все, кроме стоящего посреди ада коротышки. Воздух перед ним вздрогнул и словно расслоился. Черные силуэты исказились, как в зеркальном лабиринте и тут то бахнуло. Дрожащий воздух загорелся десятками костров, опаляя демонов, сжигая их заживо.

Горело и над нашими головами, вообще всё вокруг заполыхало, пространство превратилась в адовую сковородку. Монах и сам задымился, мелко задрожал и осел на землю. Ох, надеюсь он не одноразовым оказался.

Огонь погас так же одновременно везде, как и вспыхнул. Понесло паленой шерстью, в горле запершило, а глаза слезились от дыма. Было так тихо, что я слышал стук сердца Глеба.

Пелена дыма и пепла оседала. И из этого тумана вышла первая фигура. Демон двигался уже не плавно, а дергаясь, будто был взбешен. За ним проступил ещё один силуэт, и ещё. Да что же за неубиваемые твари?

– Призывайте оружие! – крикнули. – Освященные боеприпасы закончились!

Зазвучали быстрые фразы и в руках у монахов один за другим вспыхивали орудия. Мы сбились кучно, окружая бездыханного монаха и раненных. Один из братьев оглядел меня и достал из подсумка какой-то бутылек, сунув в руку.

– Ох, беда, – прокомментировал Глеб и согласно махнул. – Пей, это усилитель. Лучше уж потом отлежишься, чем сейчас ляжешь.

Я заметил, что у всех стоящих на своих двоих в руках подобные склянки. Монахи резво глотали содержимое и у них загорались пламенем глаза. Интересный поворот… Думать, что это означает, было некогда.

Остатки демонов снова сменили поведение и бросились к нам. Я проглотил содержимое залпом. Глотку обожгло, тепло поползло по желудку и охватило всё тело. И тут твари замедлились, прибавив в четкости.

Краски и без того разномастной картины стали ярче, а в нос ударило столько запахов, что я пошатнулся. Это ещё что за шкалик такой расчудесный?

Оставив мысли о вреде юношеского алкоголизма, я прыгнул к ближайшему врагу, замахиваясь. И подлетел вверх метра на три! Так, охреневая, в полете я и зарядил монстру сверху в черепушку. Зашибись тут стимуляторы!

– Во имя Вечной! – гаркнул клич и монахи метнулись на тварей.

Кто-то, как и я, прыгал, кто-то летел по земле, сшибая с ног. Сил прилило столько, что следующее пугало я пробил насквозь древком, не успев развернуть оружие. Монстры разлетались на части, как от взрывов. Но даже с этим шаолинем умудрялись задевать наших.

Вот один упал на землю и тварь раздавила его ногой. Вот второго подняли в воздух и начали разрывать. Я кинулся туда, отрубая лапу и добивая лезвием по шее. Некогда благодарить, монах подскочил и один махом располовинил второго.

Когда врагов не осталось, я даже не понял. Так и дергался прыжками, размахивая косой. Уже добивали раненных. Монахи ходили между тел, проверяя и вытаскивая своих.

От руки, опустившейся на плечо и вздрогнул и чуть не резанул косой. И наконец выдохнул. Рядом стоял Глеб, лоб рассечен, одежда разорвана, весь перепачканный в саже и крови. Но он улыбался.

– Всё, всё, тихо, – похлопал он меня. – Мы победили. Выдыхай, парень.

И я выдохнул. От души выдохнул и выматерился. Отпустило.

– Согласен, – внимательно выслушал меня монах и устало потер шею. – Теперь отдыхай, боец. Заслужил. И советую тебе прямиком в лазарет отправиться.

– Да я вроде не ранен, – прислушался я к своим ощущениям.

И, отозвав оружие, увидел что ладони прямо до мясца стер, пока судорожно держался за косу. Ни разу не выпустил, орёл. Аж сроднились, нда.

– Ну-ну, – усмехнулся наставник и выдернул из моего плеча обломок не то когтя, не то кости демона. – Но это даже не совет, это приказ, боец. Отходняк от эликсира будет жесткий, уж извини. Не с такого адептам начинать нужно, но обстоятельства…

Я задумчиво посмотрел на кусок демона в руках наставника и кивнул. Чувствовал я себя бодрым, хоть болью в плече и резануло. А ещё будто мышцы сами шевелились, внутри. Я потряс головой, отгоняя глюки.

Потом он мне всё расскажет. И про запрещенные вещества в этих эликсирах, и как вообще возможно, чтобы толпа неубиваемых тварей появилась в сердце обители. Хоть тут и калитки открытые, заходи кто хочешь, но не думаю что демоны гуськом через неё проникли.

В лазарете было плохо. Виденное до этого пустое и тихое место превратилось в растревоженный муравейник. Бегали врачи и сестры, кто-то стонал, чистые полы были перепачканы кровью и грязью, на каталках лежали монахи. Некоторые накрытые простынями.

Мне было неудобно прийти на своих двоих и отвлекать от серьезно раненных. Но и уходить не решался, без точных данных об этом «жестком отходняке». В любое другое время сам бы подлатал себя, да просто отоспался бы.

Поэтому для начала я помог перетаскивать раненых и бегал по разнообразным поручениям. Бинты, вода, наборы первой помощи. От помощи тут не отказывались. И только когда всё более менее успокоилось, присел прямо на пол, опустошая выданную бутылку воды.

– Парень, ты как? – затормозила пробегающая мимо целительница, узнав меня. – Неужели тоже оттуда?

– Ну да, – пожал я плечами. – Вроде нормально, но мне брат сказал прийти, после эликсира вроде там что-то…

Договорить не удалось. Меня вдруг выгнуло, бутылка выпала и покатилась, расплескивая воду по полу. Боль не сразу пришла и я отстраненно наблюдал, как вода смывает грязные разводы.

А потом меня накрыло. Кажется, я заорал, меня трясло и выворачивало мехом внутрь. Я видел обеспокоенные глаза женщины, они меня держали маяком. А ещё был её голос, слов я разобрать не мог, но приятный тембр немного успокаивал.

Меня унесло в темноту, отрубаясь, я чувствовал что меня двигают, тащат куда-то. Ну и хорошо, я уже в лазарете…

***

Что за дрянь мне подсунули монахи? Очнулся я с таким сушняком, что Сахара показалась бы приятным местом. Ещё и тело одеревенело и не слушалось. Но едва я открыл глаза, как передо мной появилось лицо Карла.

– Илья! – обрадовался он. – Очнулся?

Я понадеялся, что вопрос риторический и стал изображать рыбку, еле разлепяя губы. Попытка ответить превратилась в жуткий хрип. Парень, слава яйцам, сразу сообразил и заботливо напоил из стакана.

Сейчас палата была битком. На всех десяти койках лежали раненые, молодых среди них я не увидел. Либо всех адептов покрошили, но скорее всего они были на занятиях и пронесло. Да и в лесу я не видел своих ровесников. Вот и хорошо, не место им там.

Кроме страшного сушняка, который победили три стакана воды, отказа систем не было. Тело потихоньку начало отзываться и я зашевелился.

Карл, обрадовавшись моему возвращению в этот прекрасный мир, посмурнел.

– Много? – только и спросил я.

– Много, – мрачно подтвердил он.

Я дернулся подняться, отлетели датчики, запищали приборы и на их зов примчалась целительница. Уже не такая жизнерадостно румяная, но по-прежнему пышная. Она впечатала меня обратно, прилепила провода и укоризненно покачала головой:

– Ну и куда ты собрался? Ну а вы, адепт, просила же проследить, – разочарованно сказала она здоровяку и тот тут же стушевался. – Постельный режим!

– Сколько? – проворчал я, оглядываясь.

Поваляться в чистой кровати я не возражал. Тем более, что и меня отмыли, опять без моего ведома. Но любви к больничкам никогда не питал. Ни минутой больше, чем минимально необходимо.

– А это как пойдет, – ушла от ответа целительница и сделала вид, что внимательно рассматривает показания приборов.

– А сколько я уже тут? – зашел я с другого бока.

За окном было светло, но похоже что к закату время.

– Сколько надо, – не сдавалась эскулап.

– Два дня уже, – всё ещё смущенно выдал Карл.

Ну ничего себе отходняк. Два дня в отрубе, такого у меня ещё не было. А как же посвящение, неужели пропустил? Хотя какое там торжество, с такими то историями.

Пришлось мне подключать весь свой дар убеждения. А точнее тупого упрямства. По отговоркам врача понял, что можно уже выпустить. Когда дело серьезно, они не виляют, так и говорят – лежи и не рыпайся. Таким тоном, что слушаешься.

Но целительница скорее проявляла присущую женщинам избыточную заботу. Пусть, мол, ещё полежит, хуже не будет. Спор, который я почти выиграл, решил наставник. Глеб влетел в палату свежим, бодрым и в новой с иголочки форме.

– Ну и чего разлегся? Отпускайте уже бойца, – приказал мужик и всё решилось.

Выписали меня оригинально. Целительница рявкнула «ну и иди» и никакого тебе анамнеза. А побегать несколько часов по кабинетам, собирая справки и печати? Я только настроился на следующую, самую тяжелую битву.

Пока монах куда-то нас вёл, рассказывал последние новости. Демоны нанесли сильный урон. Появившись в нескольких местах, они сократили ряды служителей почти на треть. Как я и подумал, адептов среди жертв почти не было. Только те, которые сбежали с уроков, погибли. Шансов у необученных не было никаких.

Обитель была переведена в режим боевой готовности, ввели комендантский час, перевернули вверх дном всё, закрыли все входы и выходы, и опечатали подвал. Какой-то «печатью всеблагих», судя по тону Глеба, серьезной штукой.

Не успел я спросить, почему раньше такой бардак был, как выяснилось и откуда демоны. Подземные ходы, как и наземные выходы, всё же были защищены магией. В подвале были установлены какие-то сложные артефакты, которые дали сбой, как и система наблюдения. Угу, где-то я уже такое слышал.

В общем, все стояли на ушах и не расслаблялись. Посвящение адептов всё же провели, наспех и непразднично, как обычно это бывало.

Мы дошли до склада, когда я немного печально спросил:

– А я?

– А ты, Илья, пройдешь посвящение персонально, – наставник хитро улыбнулся, немного потянув время. – Так что получай новую форму и приводи себя в порядок. Сегодня император будет награждать тех, кто выжил. И ты станешь единственным адептом, удостоенным чести получить награду и благословение лично от его императорского величества.

Глава 20

Не выделяйся, Илья, говорил мне монах… Где еще больше привлечь к себе внимания, как не при личном благословении императора со всей светской и церковной верхушкой? Хм, дайте подумать и я, пожалуй, найду способ.

Мне идея этого пира во время чумы не нравилась, наверняка превратят всё в очередную вечеринку высшего света. Но наградить бойцов было действительно нужно. И простым спасибо за ту мясорубку не отделаешься.

Значит, приезжаем, по-быстрому получаем награду, благодарим и обратно. План простой, что может пойти не так?

Карл, следующий за нами безмолвной крупной тенью, совсем стушевался из-за обсуждаемой темы. Его болтливость вообще сошла на нет, что меня беспокоило. И смотреть он начал на меня, как на тех благородных. Не дело это, нужно добряка как-то подбодрить, но времени нет.

Зараза, я вообще попаду хоть на одно занятие? Два дня в отключке – это много, очень много полезных и, похоже, жизненно необходимых знаний. Но варианта отказаться от приема императором, потому что у меня домашка, нет.

Хоть бы учебник какой выправить себе, или конспект у кого-нибудь попросить, или… Лять! Я остановился так резко, что собрал паровозом Карла и пару монахов, шедших за нами по каким-то своим делам. Как только мы выяснили, что повреждений не нанесено и братья недовольно, бочком, удалились, я наконец спросил про телефон у Глеба.

– А разве у тебя своего нет? – удивился наставник. – Тебе же вернули личные вещи.

И точно, пакет так и лежал у меня на постели. Наверное.

– Нет, – честно соврал я. – Был старый, сломался.

– А, ну что же ты сразу не сказал, – пожал плечами Глеб и развернулся.

Мы вернулись обратно на склад и завхоз выдал мне новенький смартфон. По виду ничем не отличающийся от тех, что я видел. Сенсорный, иконки, непонятный логотип, ну да боги с ним. Главное чтобы работал.

Я выдохнул так шумно, что монах это воспринял по-своему.

– Не противоударный конечно, так что осторожнее. Выдадут получше, когда на задания начнут отправлять.

Что-то мне подсказывало, что лучше бы сразу покрепче выдали. Но искренне поблагодарил и обещал беречь. Для меня сейчас это было действительно сокровище. Я тут же разобрался с контактами, записал телефон обители, дежурки и даже охраны на воротах. На всякий случай. И запомнил к тому же.

Наставник тоже поделился своим номером, любопытно заглядывая в экран, как я его назову. Мне хотелось назвать этот контакт «проблемы», но в более понятном матерном варианте. Но записал я его вежливо, брат Глеб.

Оживился и Карл, внезапно достав из своего кармана телефон, старый и потрепанный, но рабочий. Моя записная книжка пополнилась ещё, так мы и дошли до спален. Чего за нами шатается наставник, я не понял. Похоже, хотел о чем-то поговорить, но при здоровяке не решался.

– Ладно, собирайся, я тут подожду, – неохотно отстал он, усевшись на скамейку в помещении перед нашей «общагой», служившим чем-то вроде гостиной.

Адептов в этой части обители не особо баловали изысками, так что кроме широких скамеек ничего и не было. Ну ещё небольшой стол у окна, без стула. Высокородных морд я среди соседей не видел, так что невзначай спросил о том, где они обретаются.

– Так это, по своим домам они, – подтвердил мои догадки Карл. – Тут то только те, кто из приезжих. Ну или сами ежели захотели, значит. Но этих немного. Ну вот а я доволен, тут оно лучше, чем дома. Белье чистое, вода горячая прямо всегда. Кормят хорошо, – подытожил отзыв о проживании добряк, почесав пузо.

Впрочем, условия были не то чтобы спартанские. Терпимые и уж точно не самые худшие из тех, в которых довелось побывать. Но привык я уже к лучшему. Хотя бы жилищный вопрос немного прояснился. Если проживание в обители необязательно, то нужно найти берлогу. Недалеко отсюда, в тихом спокойном районе… Есть же тут такие? Главное, чтобы никаких кладбищ по соседству. Гулей не предлагать, в общем.

Размышления о собственном жилье, без сопящих соседей, общего душа и вылезающих из подвала демонов, немного улучшили моё настроение.

Да и странные ощущения по поводу тела прошли. Они и без того были непонятные, привыкнуть к иному сложению это как играть в кукольный театр. Но после эликсира творилось совсем уж что-то запредельное.

Я даже осторожно попрыгал, благо потолок в спальнях был высокий. Но чуда не произошло, сшибать лампы я не улетел. Зато проходящий мимо адепт посмотрел настороженно.

– Разминка, – зачем-то оправдался я и отправился в душ.

Ни минуты отдыха мне не дали. Наставник перехватил сразу после неторопливых водных процедур и нетерпеливо попросил пошевеливаться. Я с сожалением взглянул на запечатанный пакет и рассовал по карманам своё скромное имущество, телефон и монету.

– Оружие когда выдадут? – буркнул я, пока мы быстро шли на парковку.

Коса это конечно хорошо, но сколько мне ещё везти будет? Мастерство требует тренировок, а я пока одной дурью свихнувшуюся мельницу могу изображать. Ну и не бздеть, что тоже немаловажно.

– Когда надо, тогда и выдадут, – проворчал всё ещё недовольный задержкой Глеб, но смилостивился, увидев как я нехорошо нахмурился. – После посвящения и подготовки. Сдашь нормативы, сразу и выдадут. Судя по тебе, это произойдет скоро.

Наставник явно немного нервничал, даже с его опытом такое мероприятие заставляло напрячься. Там уже не поорешь, как с настоятелем. Поэтому объяснял он мне суть присяги сумбурно.

Посвящали в служители в том числе и при помощи магии. Клятва верности главе империи и церкви давалась на крови. Причем на крови самого императора, а не адепта. Какая-то лютая древняя магия, что привязывала обещание, не дав его нарушить.

Тут я немного напрягся. Не то чтобы я планировал свержение монарха, но вдруг… Выманил я и некоторые подробности, воспользовавшись взволнованным состоянием монаха. В другое время он бы точно задумался, почему я такие странные вопросы задаю.

Выходило, что клятва приносилась именно императору. Не всей императорской семье или государству. А отдельно взятому человеку. Служить на благо церкви и императора и не применять против него оружие. Про голые руки в словах клятвы речи не шло. Нюансы, в них вся суть.

Эту тему пришлось свернуть, как только Глеб начал внимательнее обдумывать ответы. И переключиться на другую, не менее интересную:

– Что за эликсир мне дали?

– Обучение адептов и получение ступеней происходит не только тренировками и сдачей боевых нормативов, но и при помощи эликсиров, – нудно забубнил он. – Состав у алхимиков выведывай, если расскажут, чертовы параноики. А вот дозировки и вариации распределены поэтапно. Для того, чтобы изменения в организме могли произойти постепенно. Иначе эликсир станет ядом и убьет.

Шикарно, то есть мне дали отраву и понадеялись, что усвоится? Ладно, в тех условиях можно понять такое решение, пусть меня оно категорически не устраивало. Впрочем, во время боя оценка рисков по-другому идет.

– А глаза чего светились? – меня немного взбесила информация о возможности отравления, но я держался.

– А, это. Временный эффект при употреблении любых эликсиров, в которых содержится божественная пыль. Редчайший и невероятно дорогой ингредиент, гораздо дороже золота, между прочим.

Откуда из богов посыпалась эта пыль, знать я не очень хотел. Да и вряд ли монах знал, судя по его благоговейному тону. Но её побочный эффект наблюдал уже три раза. Когда очнулся в этом мире, во время ритуала пробуждения и от эликсира. Каждый раз это явно было связано с магией.

А последствия с болью. Кроме первого. Махнуть бы на Урал, найти Еврипия и поговорить по душам. Но для начала в свои документы наконец взглянуть, чтобы прочитать название того уезда.

И в этот раз Глеб сам сел за руль представительской машины. Видимо не доверял перевозку своей персоны кому-то другому. Ну или хотел иметь колеса на всякий случай, что неплохо.

Тем более, что это дало возможность продолжить мое просвещение. Наставник действительно выполнял взятую роль, объясняя разнообразные вещи. Иногда отвешивал не самые лицеприятные эпитеты, но так было даже понятнее.

Помню, как однажды уснул на очень полезной конференции. Тогда я узнал про себя сразу несколько вещей. Что мне не чуждо чувство стыда, что меня способен смутить публичный позор и что я очень громко храплю. И пусть среди возмущенных взглядов было немало завистливых, ошибку я такую больше никогда не повторял.

– А есть вообще какая-то классификация демонов этих? – расспрашивал я, забив на осторожность.

Нет времени изображать всезнайку, раз такое происходит. Пусть считает хоть дебилом, хоть глухой деревней, но узнаю я всё возможное. Даже откладывать это на момент, когда удасться уединиться с телефоном, не стану. Вдруг не удастся. Или тут гугла нет. Или там информации нет.

– Конечно есть, – нормально отреагировал на этот вопрос монах, притопив по прямому проспекту. – Вам на демонологии всё расскажут. И про низших, и про высших, и про нечисть всякую, в наследство от забытых богов доставшуюся. Умники до сих спорят, к демонам их относить или другой хтони, но как по мне – всё, что вредит людям одна фигня.

Так тут ещё и забытые боги есть. Многовато всякой дряни, это я про нечисть.

– Низшие демоны, в основном довольно тупые и однообразные. Внешности разной, некоторые характеристики отличаются, но главная их опасность в силе и крепком теле.

– А которые на обитель напали?

– Тоже низшие, – помрачнел мужик, вцепившись в руль. – Но одни из сильнейших. Помимо невидимости, их крайне сложно убить, как ты сам видел. Они, хм, перемещаются, исчезая и появляясь в пространстве. Недалеко и ненадолго, но непредсказуемо. Скоростью особой, в отличие от остальных, не обладают, но вот эти их «прыжки» с лихвой это компенсируют.

– А высшие? – мне и от не самой умной части бестиария не по себе было, но надо всех посмотреть.

– А высшие, – Глеб едва не сплюнул, но вовремя вспомнил, что он в машине. – Умеют воплощаться и вселяться. Это, мать его, разумный вид. Наш главный враг.

Его так перекосило, что я побоялся за безопасность на дороге и не стал расспрашивать. Хотя очень подмывало. То есть те неубиваемые твари ещё не главный враг? Глеб вдруг резко переключился с высших демонов на императорскую династию, втолковывая дворцовый этикет и запутанную родословную самодержца.

Нынешний император носил имя Михаил в честь самого первого из правителей династии Романовых. Родных братьев не имел, все они по разным причинам умерли. Кто от болезни, кто на охоте. Единственным наследником был цесаревич Георгий, которого я видел на приеме.

Что, кстати, оказалось, редким событием. У императора больше сыновей не было, только дочери, старшую уже отдали замуж за австрийского принца, две другие были совсем мелкими. Так что принца берегли, опасаясь за престолонаследование. Вроде как у императора были двоюродные сестры, но те то ли были отстранены от двора, то ли и вовсе в монастырь сосланы. Но единственный какой-то юродный племянник тоже не перенес лихорадки и отправился в объятья Вечной, едва достигнув совершеннолетия.

В общем, что я понял, так это что император человек непростой и за власть держится мертвой хваткой. Вроде даже собирался жениться повторно, так как нынешняя супруга рожала только дочерей. А запасного наследника так и не было.

Ничего необычного для главы империи, да ещё и церкви. Благо хоть мне в этой каше вариться не придется. Поопаснее, чем с демонами, как по мне. Тут и коса не аргумент.

– От меня ни на шаг. Лифтов там нет, но не суйся никуда, прошу, – давал последние указания монах, когда мы парковались у дворца.

Императорский двор был более консервативным и размещался в собственном Версале, то есть Петергофе. Среди парка, раскинувшегося больше чем на сотню гектар, блистал великолепием дворец.

Не бывай я тут множество раз в своем мире, как на экскурсиях, так и просто прогулять прекрасный пол, меня бы зрелище поразило. И дворец, и парк с каскадом фонтанов, впечатлял. Воистину императорский.

В общем, батя, в отличии от своего сына, давил царственностью. Хотя сравнивать невероятный небоскреб и огромный дворцово-парковый ансамбль было невозможно. Везде гигантомания, пафос и трата огромного бюджета на обслуживание.

Наставник едва заметно, но выдавал, что чувствует себя неуютно. Я же, в новой форме, как обещано, сшитой по моим меркам, вполне соответствовал обстановке. На фоне такой роскоши можно было не потеряться лишь в строгой черной форме.

Именно так и произошло. Только служители и выделялись среди ослепительных залов дворца. Прочее дворянство разрядилось в дорогие наряды, но они меркли. Меня немного удивило, что ни один мужской костюм не был темным. Словно сегодня вечером только храмовникам можно было носить этот цвет.

Солнце село, в парке за окнами загорались огни и подсветка убранства. Фонтаны и статуи светились, выделяясь яркими пятнами. Журчал женский смех, гости прогуливались, а официанты подавали охладительные напитки.

Пол огромного зала, выбранного для сегодняшнего события так отполировали, что будь у присутствующих дам короткие юбки, можно было бы увидеть интересное зрелище.

Император, как и положено, задерживался, я ходил строго за Глебом, пока он здоровался со знакомыми. В основном с вояками, но и братья тоже тепло приветствовали моего наставника. Даже настоятель, сияющий дружелюбной улыбкой, сделал вид, что очень рад нас видеть.

Присутствовала тут и уже печально знакомая мне семейка светлейшего князя. Нервный сынок в императорском дворце был без оружия и меня не заметил. Княжна была одета в более благопристойный наряд, небесно-голубое платье, хоть и с открытой спиной, но на приличную глубину. Мы очень удачно обошли их всех со спины.

Я перехватил официанта с закусками и схватил сразу несколько крошечных канапе, проглотив махом. Вкуса нежнейшей черной икры я не почувствовал. От количества высокородных на один квадратный метр разыгрался аппетит.

И я с удивлением понял, что тоже немного нервничаю. Не из-за дворца и аристократов. А от разницы между этой картиной и тем, что произошло в обители. Так и свихнуться недолго, кидай меня постоянно из одного интерьера в противоположный.

Поэтому я решил освежиться, да и просто выдохнуть, расслабиться на пару минут от удержания осанки. Отвык, как мой разум, так и это тело явно не было приучено.

Лакеи тут стояли на каждом углу, к моему счастью. Понятное дело, что указателей «туалет» в жилом дворце не было. Пришлось пройти анфиладой гостиных, чайных и прочих комнат, чтобы добраться до уборной.

Тут на свете экономили, да и не было никого. Так что, вволю подумав и насмотревшись на суетящихся за окном садовников, я возвращался обратно в полном одиночестве, тишине и полумраке.

Шел я, раздумывая как же они не задалбываются столько ходить по дворцу в поисках облегчения. И сколько показывают их шагомеры. Так я мысленно себя развлекал, пока не услышал шорох впереди.

Первой мыслью было призвать косу и с ней идти проверять, что там шумит. Но демоны под носом у императора? Перепугаю какого-нибудь из чувствительных дворян, опять потом оправдывайся.

В очередную гостиную, обставленную диванчиками и столиками, я заглянул очень осторожно. И тут же отпрянул обратно. Там-то в тенях и шевелились. Местный вид демонов, грешники. Сомнений, в том чем занимается мужчина, стоя на коленях перед раскинувшейся на диване женщиной, не было.

А если и могли быть, то их развеивали тихие постанывания и звуки.

Твою же мать, ну и как мимо пройти? Просто сделать вид, что ничего не происходит? По этому поводу указаний от наставника я не получил. А если я застукаю тех, кого нельзя? Вдруг там шальная императрица веселится?

Я на цыпочках вернулся назад в поисках иного пути. Видел у туалетов совсем темный коридор, уходящий вглубь дворца. Шляться тут было не самой лучшей идеей, но связываться с благородными реально могло быть опаснее.

Коридор нашелся там, где я его запомнил. Я постоял пару минут, прислушиваясь, но посторонних звуков не было. Откуда-то сбоку доносился далекий гул голосов и смех. Я подобрался и шагнул в темноту.

Через короткое время глаза привыкли. Лампы позади и в конце этого длинного прохода давали достаточно света, чтобы не запнуться и не разбить какую-нибудь дорогую вазу, которые обычно любят ставить в таких узких и темных местах.

Слева на стене висели картины, слабо различимые. В основном портреты. По этой же стене действительно находились изящные пьедесталы с вазами, статуэтками и прочей мишурой. А слева были двери. Так близко расположены, словно там кладовки или комнатушки размером с чулан.

Откуда – то вспомнилось, что в подобных местах размещали многочисленных подданных при дворе, но не самых приближенных. Но сейчас другое время, сомневаюсь что благородным гостям вот таки апартаменты предоставляют.

Скорее всего кладовки и есть. Но все мои надежды рухнули, когда одна из дверей приоткрылась с тихим скрипом. Оттуда раздался томный вздох, а затем шепот:

– Ох, ваше величество…

Действовал я на автомате. В таких местах не уединяются официально разрешенным способом. А значит я только что застукал императора. Ясно, где он задержался.