Текст книги "Империя храмов (СИ)"

Автор книги: Маркус Кас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Да видел, – усмехнулся я.

– А, понятно, – хитро прищурился Глеб. – Княжна, значит, тебя зацепила, а не князь.

Да боги меня упаси от такой взбалмошной девицы. Это же ходячая проблема. Ну или проблема на двух колесах. У неё же крышу срывает по любому поводу. Я поежился:

– Нет, просто удалось познакомиться с обоими, случайно.

– Ну раз случайно… – ничуть не поверил он. – То Меньшиковых пока все избегают. Хотя их капитал огромный, несмотря на все попытки князя его спустить, но пока его светлость за ум не возьмется, дел с ним вести не будут.

– Ты тут часто бываешь? – я вдруг понял, что он слишком уж хорошо ориентируется в гостях.

А мне то казалось, что монаху все эти светские дела безразличны.

– Иногда, – ушел от прямого ответа Глеб. – Тут удобное место для встреч, так сказать.

Ясно, снова шпионские страсти. Хотя логично, где ещё встречаться со своими информаторами из высших и средних слоёв общества, как не здесь. Публика самая разнообразная, затеряться и найти укромное место несложно.

Поболтать ещё не удалось. Из дверей буквально выпала будущая гордость императорской обители – в дупель пьяные адепты. Рубашки не заправлены, волосы взлохмачены, а Герман так и вовсе был весь перемазан в губной помаде.

– Ик! – громогласно сообщил Семён. – Прибыли вовремя!

И начал оседать. Его вовремя поймал Карл, самый стойкий, благодаря массе и деревенской закалке. Взгляд у здоровяка тоже был мутным, да и штормило, но брата он удержал. Затем подумал немного и подхватил под руку и Германа, на всякий случай.

– Красавцы! – сказал наставник с гордостью вперемешку с неодобрением.

***

Красавцы на следующий день сильно страдали, но поблажек наставник им не делал. Гонял усиленно, напоминая о расплате за отдых. Герман было пытался намекнуть, что отдых же был наградой за успешно выполненное задание и что-то не сходится. За что заслужил ещё десять кругов вокруг обители.

Комендантский час, как и обещали, отменили. Но времени на прогулки по-прежнему не оставалось. Нас точно готовили к апокалипсису. Я каждый день ожидал, что вот-вот разверзнется земля и оттуда полезут легионы демонов.

Но всё было относительно тихо. Пили эликсиры, учились, тренировались, сдавали нормативы и зачеты, не успевали, списывали у тех, кто не защищал свои конспекты.

Княжич Ростовский пытался пару раз подстеречь меня в тихом месте. Первый раз я ему просто сломал нос, довольно аккуратно. Жаловаться он не побежал, но через два дня вернулся. Подмогу княжич не звал, так что я пожалел беднягу и устроил всего лишь множественные ушибы тела. После этого он успокоился, надеюсь занялся тренировками, рефлексы у парня никуда не годились.

Пополнялся и счет, боевыми выездами. Нашу команду, как самую успешную среди новичков, отправляли чаще всего. Оказалось, что остальным не так везло, одному адепту даже руку откусили, но в основном обходилось несколькими днями в лазарете.

Больше на гнезда мы не натыкались. Да и такого месива не было. Ползали по заброшкам и канализации, вылавливая мутантов. То каких-то крыс размером с аллигатора вытравливали. То ловили по подстанции чертей. Реально чертей, как я их из детских сказок помнил. Козлообразных, хвостатых прямоходящих и быстропрыгающих. Ну хоть не блеяли, а ядом каким-то плевались.

Не то, чтобы я заскучал. Твари пугали размерами, силой, разнообразием и способностями. Но ко всему начинаешь привыкать, по мере изучения бестиария. Пока нам попадались демоны подвида мелких, по их меркам, паразитов.

Изменилось всё, когда мы вновь отправились под землю. Не в Авалон, а в технические тоннели под один из заводов того самого графа Демидова. Похоже, что владения его сиятельства привлекали особые редкие виды.

Мне к тому времени уже доверили замещать командира и мы разделились. Со мной отправился Герман и Карл, а наставник с Семёном пошли в другую сторону. Тоннель образовывал круг и нам нужно было не упустить воющую ночами тварюгу.

Граф сам вызвал именно нас, сетуя на то, что работники наотрез отказывались выходить в ночные смены из-за этого воя. Но как выяснилось после настойчивых расспросов Глеба, помимо пугающих звуков, была проблема серьезнее – пропали двое человек.

Мы изучили план тоннелей, обошли их все и последним оставался этот. Передвигаться приходилось очень осторожно и пригнувшись. Потолок тут был совсем низким, а стены облеплены трубами и кабелями.

Через несколько минут моргнул и без того слабый свет, и мы включили фонарики. Карл призвал топор, а мне оставалось лишь достать Глок, в такой тесноте от косы толку не было, только своих зацеплю, да все провода перережу.

Двигаться приходилось гуськом. Я шел первым, за мной Герман, а за ним уже пыхтел Карл. Оракул хлопнул меня по спине, в знак того, что впереди что-то может быть. Мы уже наловчились быстро подавать знаки. Один хлопок – вероятность чего-то живого, не факт, что демона. Два – это не человек. Ну а про более серьезные проблемы он уже в голос орал.

– Возможно обнаружили объект, – шепотом доложил я по связи.

– Осторожнее, мальчики, – промурлыкала нам в уши Аня.

Мы удостоились чести стать и её любимчиками, к явному неудовольствию Глеба. Я всё больше подозревал, что она его дочь, уж больно по-отечески он её берег от Германа. Граф уже получил в морду за намеки и успокоился.

Лампы совсем погасли и мы рассредоточили свет фонариков. Я вперед, а Карл назад, чтобы никто не подкрался со спины. Герман из-за моего плеча высвечивал поочередно потолок и пол. Там то я увидел нашего врага.

Обычный дворовый котяра, бело-рыжий и с разодранным в драке ухом, свернулся клубочком и дрых на теплой трубе. Он недовольно открыл глаза и предупредительно зашипел.

– Отбой, это кот, – доложил я.

– А какой породы? – тут же начала любопытствовать Аня.

– Да ну какая… – хотел возмутиться я и тут котяра стал меняться.

Шерсть за мгновение потемнела, он начал стремительно расти, морда вытягивалась, появились острые клыки, а на лапах высунулись когти. Вот похожий коготок я видел на камерах наблюдения. Размером с мою ладонь, он резанул меня по щеке, обжигая острой болью.

– Ёб твою мать! – четко определил я породу нечисти и выстрелил, шарахаясь назад.

Запнулся о Германа и мы повалились на пол, но я продолжал стрелять. Тут то демон завыл, перекрывая грохот выстрелов. И я понял, чего так резко сократилось число работников завода. Кажется, кровь из ушей пошла от жуткого протяжного воя.

– Что это за хрень? – орал подо мной граф.

– Да я откуда знаю, чужой какой-то! – орал я, продолжая жать на спуск.

Тварь дергалась от попаданий и её отбрасывало назад, но демон так и норовил прыгнуть на нашу кучу-малу, извиваясь прямо как упомянутый мной ксеноморф.

– Какой? – не понял Карл, устоявший на ногах.

Ему было не дотянуться своим топором и здоровяк обиженно сопел, не забывая при этом светить за наши спины.

– Да похрен какой, кидай паутиной!

Топор исчез и парень принялся складывать печать, бормоча под нос слова. Я стрелял и молил богов, чтобы тот справился. Зачет по печатям Карл сдал еле-еле, ловкости в крупных пальцах было пока немного.

Паутина, сдерживающая на короткое время, вышла небольшой и оплела только три ноги и часть морды демона. Тем менее он завалился на бок, пытаясь содрать с себя невидимую сеть.

Это дало мне возможность перезарядиться и наконец слезть с Германа. И если с оракулом мы ещё могли разойтись в узком тоннеле, то пропустить вперед Карла шансов не было. Застряли бы намертво, на радость демону.

– Мы в пути, держитесь! – еле услышал я сквозь вой запыхавшийся голос наставника.

Если бы тут ещё побегать можно было… Но Герман тоже очухался и достал пистолет. Я снова упал на пол, ему в ноги, а он стрелял сверху. Мы окончательно оглохли от выстрелов и воя, так что Карлу пришлось стучать нас по макушкам. Подмога прибыла и не могла подойти из-за линии огня.

– Ложииись! – всё таки услышали мы.

Куда, лять? Я чувствовал себя тем медведем в дупле, который слишком много ест. Но мы каким-то образом умудрились отползти назад и прижаться к холодному бетону. Бахнуло, окутало дымом и окатило жаром, затем прошла ледяная воздушная волна и наконец всё стихло.

– Живые? – прозвучало из тумана.

– Да вродь! – жизнерадостно ухнул Карл, ощупывая нас, и закашлялся.

Противогазы, нам нужны противогазы… Я в очередной раз проклял жадного завхоза и достал из кармана платок, закрывая нос и рот. Выбирались мы почти на ощупь и очень быстро. Глеб волок за хвост нашего «котика».

Я подумал, что он прихватил тушку, чтобы отчитаться перед заказчиком, но оказалось всё немного иначе.

– Я вызываю инквизиторов, – хмуро сообщил монах, когда мы выбрались и предстали перед манерным графом.

Ещё и демона подбросил ровно к начищенным ботинкам. Демидов чуть ли не вдохнул свой неизменный платок внутрь от возмущения.

– Чтоооо это?

– Это, ваше сиятельство, перекидыш. А значит в вашем заведении ведьма.

– Чтоооо? – повторился хозяин и чуть не рухнул в обморок от такого обвинения.

Я аж за щеку схватился. Перекидыш? Я что теперь, стану в полнолуние обращаться в драного кота или чужого? Такого мы не проходили и фантазия разгулялась не на шутку.

– Вызывайте кого хотите, – наконец взял себя в руки Демидов. – Я к этому не причастен.

В общем, когда Глеб сообщил в обитель и мы дождались целой команды дознавателей, выяснилось, что я останусь человеком. Перекидыш не оборотень и вообще это чушь, человек в животное обращаться не умеет.

Но сделать низшего демона способным превращаться во что-то безобидное с виду, можно только той самой магией забытых богов. А те, кто её практикует, ведьмами и называли.

Граф вдруг начал обвинять конкурентов, упрямо не называя конкретных имен. Впрочем, его мы быстро покинули, у инквизиторов к нам вопросов не было. Только сдержанно заявили, как нам повезло.

Повезло нам и с оплатой за редкий вид и обнаружение потенциальной ведьмы. Пока мы ехали обратно в обитель, я только этому и радовался. Деньги на счету прибавлялись, пора было подыскивать берлогу.

Не успел я явиться в лазарет и получить заплатку на щеку, как меня позвали к воротам. Я гадал, уж не явились ли по мою душу тревожные ребята ростовщика. Кто это ещё может быть? Да и этим чего являться в обитель?

Вечерело, солнце клонилось к горизонту и проскочило между грозовых туч, прицельно ослепляя меня последними лучами. Но кто стоит за дверью ворот я увидел.

– Бабку твою больше спасать не буду! – сразу заявил я.

Передо мной, щербато и хитро улыбаясь, стоял мелкий засранец Мишута.

Глава 25

Так не улыбаются, чтобы душевно поблагодарить. Чего я от этой семейки и не ждал уже. Так скалятся перед тем, как попросить о маааленьком одолжении.

– А не надо её спасать. Я спасибо хотел сказать, – мальчишка лучился счастьем, как кот перед миской сметаны.

– Ну тогда ладно, пожалуйста, – вернул я ему хитрую улыбку и развернулся, чтобы уйти.

– Постойте, брат, – тут же всполошился Мишута и сознался: – Бабушке помощь не нужна, но вот дядьке…

– Так, скажи сразу, сколько у тебя родственников?

– Дык никого почти не осталось, – шмыгнул он и начал искусно давить на жалость. – Папка с мамкой померли, одна бабушка, стааааренькая. Ну и дядька, но его она на порог не пускает, да и мне запрещает с ним водиться. Но я втихую иногда…

Ну артист, того и гляди сейчас заплачет. И куда только та озлобленная гордость подевалась? Вот и помогай людям просто так, на шею сядут тут же. Видимо что-то такое на моем лице отобразилось, что мальчишка перестал гримасничать, ещё разок шмыгнул носом и добавил:

– Дядька заплатит. Он богатей, из купцов.

С чего бы тогда им на кладбище жить? Нравится там, экология хорошая и место спокойное? Да, демоны с их взаимоотношениями. Я сложил руки на груди и сурово спросил:

– Что у дядьки твоего случилось? С места не сдвинусь, пока честно не расскажешь.

– Мара у них завелась, – неохотно ответил пацан.

Какая ещё шмара? Ох уж эта классификация обычных людей. Я продолжал стоять в той же позе, ожидая разъяснений.

– Ну эта, душит во сне. Женку его почти в могилу свела.

– А этот чего к храмовникам не идет?

Генетическое что ли у них это? Это аристократы за свои вызовы сами платили, обычно же всё оплачивала обитель и с простых людей денег не брали. Кто мог, сам приносил в виде пожертвований, не мог – и боги с ними. Церковь далеко не бедствовала.

Вот амулеты всякие охранные уже продавались за материальные блага, от самых простых до баснословных. Хотя я прикинул, что хороший амулет купить себе далеко не все могут. И что-то мне подсказывало, что суть проблемы в этом.

– Ну так это… – замялся парнишка и мельком глянул на высящийся вдалеке за воротами храм. – Они там в общем, сами пытались. Давайте дядька вам сам расскажет, а? – принялся умолять он. – Чеснслово, просто поговорите с ним хоть.

– Если этим не доверяешь, – я кивнул за спину. – Чего ко мне пришел?

– Так вы это, нам с бабушкой помогли. Святошам, ой простите, не сдали. Они же приезжали, забрали всех гулей, проверили погост то, а к нам даже не совались.

– Так, – раздраженно поморщился я. – Мишута, давай с тобой договоримся, по-мужски. Завязывай тарахтеть по-деревенски и не придуривайся. Не ври и ничего не утаивай. Прав ты, не сдал вас и не собираюсь. Но только если и ты хотя бы по-человечески будешь разговаривать.

Пусть пацан мелкий, тощий и оборванный, но по глазам видно, смышленый не по годам. Ну да с его образом жизни не удивительно. Уже не ребенок, так что и разговор взрослый должен быть. Пацана проняло. Осанка выпрямилась, лицо стало серьезным, дурацкая улыбочка исчезла. Ну как тот перевертыш, видят боги.

Мелкий демоненок почесал подбородок и изрек:

– Миха тогда я. А вы брат, хитрожопее остальных то.

– А ты не выражайся, Миха, успеешь ещё, – добавил я немного воспитательной работы, но довольно усмехнулся его преображению. – Ну так что там у дядьки твоего на самом деле?

– Да правду я сказал, мара у них завелась. По всем признакам выходит, что мара. Уж извини, как по вашему не знаю. Жена Афанасия, дядьку так моего зовут, начала болеть. Бессилие, сонливость, спит много, да не высыпается. Ходил он к… знающим людям, вроде помогло, но потом резко хуже стало. Но Афанасий переполошился, когда его самого слабость начала с ног валить.

– Что, и правда купец? – переспросил я.

– Правда, не самый богатый, но есть и деньги, и имущество. Заплатит, не сомневайтесь. Мне на жену его плевать, – озлобился мальчишка. – Она меня выгоняет, когда дядьки дома нет, да ещё и поколачивает при любом удобном случае. Но дядька мне помогает иногда, хоть они с бабушкой не ладят совсем. Я ему правда помочь хочу.

Я глубоко призадумался. Конечно, меня не оплата в первую очередь волновала. Хоть и этот пункт я вычеркивать не собирался. Если купец и может заплатить, то пусть платит. Не сможет, то и ладно.

Мишута, а теперь Миха, вызывал во мне странные чувства. Вроде и юлил отчаянно, и хитрил, но казалось искренне хотел помочь. Ещё и про вознаграждение, похоже, для меня договорился.

Но что там за демон такой? Мы только начали изучать тварей, чуть умнее тех, с кем в большинстве времени имели дело защитники. Был там раздел созданий бездны, питающихся различными нематериальными вещами. Страх, похоть, гнев – самые сильные человеческие эмоции.

Похоже что эта зверушка из этого вида. Я наплевал на то, что обо мне подумает мальчишка и залез в телефон. Архивариус по запросу «мара демон» выдал мне уйму городских легенд и страшилок. Нет, так не годится.

– Так, Миха, мне нужно узнать побольше о том, с чем придется работать. Уж извини, не самого опытного брата ты нашел. Никому не расскажу зачем, – успокоил я его, увидев испуганное лицо. – Давай адрес дядьки своего и дуй домой. Я разберусь.

Пацаненок недоверчиво смотрел несколько секунд, но всё таки решился довериться. Я записал адрес и имя, Афанасий Побегаев. Место не самое престижное, но и не трущобы. Вблизи от залива, а именно у тех помойных складов, где мы вылавливали мохнатые шары. Что-то там много активности…

– Спасибо! – выкрикнул на бегу мальчишка, улепетывая со всех ног от обители.

Я ещё посмотрел ему вслед, красиво парнишка убегал в закат. Вздохнул и отправился в библиотеку. Там меня уже узнавали. Ещё бы, самый частый посетитель, остальных адептов за уши не притащишь за книжками.

А вот я, наоборот, ловил любой удобный момент, чтобы полистать старинные фолианты. И настолько я зачастил и приглянулся, что милая библиотекарша, еще не старушка, но уже уважительно пожилая дама, наложила на меня постоянную печать допуска.

– Ильюшенка, – проворковала она, едва я переступил порог большого безлюдного зала. – Как твои успехи по алхимии? Ох, кто же тебя так, милый? – заметила она заклеенную пластырями щеку.

В последние дни я старался найти информацию по эликсирам и их ингредиентам, поэтому изучал все алхимические труды подряд. Но пока без особого результата, только общей информации нахватался по верхушкам.

– Благодарю, Настасья Павловна, ничего страшного. Кошка поцарапала, ерунда. Алхимия мне пока не дается, но я не сдамся.

– Вот и правильно, – довольно улыбнулась она в ответ. – Всем бы твою старательность. Что на этот раз?

– Интерес мой сегодня лежит в сфере демонологии. Только вы можете мне помочь, – взмолился я, зная что против такого Настасья Павловна не устоит.

Женщина, оказавшаяся исключительно умной и образованной, страдала в застенках от недостаточного внимания адептов к талмудам. Те прибегали, хватали обязательную литературу и убегали из библиотеки, как от огня.

Я вообще редко кого тут встречал, кроме клинических заучек, над которыми посмеивались свои же. Но умники вообще ничего не замечали, благо пока гоняли всех так, что на конфликты время нашлось разве что у княжича Ростовского.

Я прямо таки радовался, не замечая обычного шпыняния, но хорошо понимал, что всё встанет на круги своя, чуть ослабнет учебный гон.

– Если я чего-то не знаю, а это крайне маловероятно, – торжественно ответила хранительница знаний. – То обращусь к магистрам хранителям. И уж поверь, найдется всё.

Добившись полной готовности мне помочь, я заверил милую женщину, что мои интересы не настолько глубоки и объяснил суть. Мне почти сразу выдали номера всех изданий по демонологии и добавили «интересные», специально для меня.

Кто такие мары узнал я довольно быстро. Не самые редкие и опасные демоны, хоть и в городских условиях встречались они нечасто, не любили шум и суету. Питались они, конечно же, не снами, а жизненной энергией. Просто ночь позволяла им подобраться к человеку и, используя яд, который парализовал и усыплял жертву, усаживались им на грудь.

Действовали очень осторожно и постепенно, поэтому человек не сразу понимал, что происходит. Особо опытные и старые особи и вовсе были способны годами поддерживать такой рацион, что жертва жила долго, хоть уже и не очень счастливо.

Поймать и прибить тварь можно было только во время кормежки. Нужно было дождаться момента самого крепкого «единения» и тогда брать чуть ли не тепленькой. Но даже в таких обстоятельствах требовалось действовать очень быстро, на что обычный человек был не способен.

Не то чтобы простая задачка, но я уже был готов к любому развитию ситуации. Поэтому оружие не сдал. Магазин у меня остался только один, но стрелять в жилом доме можно было разве что при самом плохом раскладе.

С завхозом Володей потом разберусь, бывало адепты забывали сдать снаряжение, засыпая. И вообще, как я понял, нам можно было постоянно пользоваться всем выданным. Просто кое-кто был слишком жадным и чах над каждым потраченным патроном.

Оставалась одно, самое сложное.

Подвальный коридор встретил меня как обычно мигающим светом, странными звуками из лаборатории по исследованию демонов и затхлым запахом из темноты. На меня это место по-прежнему наводило жуть, хотя я и знал, что всё запечатано.

В дверь к нашему прекрасному координатору я даже не постучал, а тихо поскребся. Всё равно у неё камера была. Железо щелкнуло, скрипнуло и толстенная преграда медленно поползла в сторону.

– Чего случилось? – махнула хвостиками Аня, не отвлекаясь от мониторов.

– Чисто теоретически, – лениво начал я. – Если бы вдруг мне подвернулась подработка, так, совсем небольшая, ты могла бы меня подстраховать? Чисто теоретически и без протокола?

Девушка лихо крутанулась в кресле, заинтересовавшись. Её изучающий взгляд я встретил стойко, делая совершенно невинный вид.

– Ну кто бы сомневался, что ты первый объявишься с теориями, – рассмеялась она. – Чисто практически, тут половина дел без протокола проходит. Главное получать данные, из анонимных источников, ага. И решать проблему. Так что у тебя? Чисто теоретически.

Я не думал, что будет так просто, поэтому немного растерялся. Уверен был, что уболтаю, но не так быстро. Что ж, это вселяло ещё больше надежды, что справлюсь без потерь среди гражданских.

– Мара, она же сомниум нутриоци… – я запнулся, но Аня меня поняла.

– А, шмара, – повторила девушка первую же мою ассоциацию. – Ничего себе, в городе нашел, везунчик.

– Везунчик, – не очень уверенно подтвердил я. – Какие могут быть подводные камни?

– Сейчас… – она повернулась к клавиатуре, взмахнув хвостиками и заколотила по кнопкам. – Так, брать нужно, когда будет питаться. Твари чувствительны к звукам, спугнешь и придется ловить «сачком». Если присосется к тебе, времени совсем немного, несколько секунд, потом вырубишься. Очнешься и не вспомнишь даже.

Сачок был простой печатью, держалась она не больше минуты, но работала лучше прицельной паутины на хаотично движущемся объекте. Поймать и уже потом резать. В общем Аннушка подтвердила всё, что я узнал.

– Когда? – единственный вопрос, который она задала.

– Сегодня ночью, собственно, – я посмотрел на часы, – Скоро.

– Ну ок, – пожала девушка плечами и легонько постучала себе по уху. – На связи?

– Да, – я подтверждающе моргнул. – Ты спишь вообще?

– Нет, я киборг, – с издевкой ответила она. – Иди уже, я обеспечу поддержку. И с тебя печенюшки.

Я, в общем-то собирался поделиться выручкой. Правда не знал, какая она будет. В любом случае не обижу, такая поддержка дорогого стоит. И открывает колоссальное количество возможностей.

– Хоть целый вагон пряников, Ань, – клятвенно заверил я.

***

На первую свою халтуру я шел, как рыцарь в сверкающих доспехах. Готовый спасти мир, котят и девушек в беде. Даже успел душ принять, хоть интуиция мне подсказывала, что зря. В полной боевой и информационной готовности. Ещё и с Аней в ухе.

Выпустили меня без каких-либо вопросов. По виду было понятно – не развлекаться иду. Отойдя от обители и добравшись до набережной, я решил не вызывать такси, а прогуляться, заодно и размяться.

Прохладный, после постоянных дождей, воздух бодрил, а свет ночного города добавлял нужной атмосферы. Призвать бы косу и брести так вдоль реки, но это уже ребячество. С шуршанием по мокрому асфальту пролетали редкие машины, а я шел спасать дядьку.

Я даже почувствовал аромат победы над злом, но потом понял, что это запах шашлыка из ближайшей забегаловки. Ничего, отпраздную, лично наградив себя отменным мясом и бутылочкой темного.

Мой воинственный и слишком оптимистичный настрой слегка угас, когда я прибыл на место. Многоэтажка нависала серой махиной, совершенно обычная и неромантичная. Где-то ещё горел свет в окнах, но в основном царила темнота.

Пришлось совершенно обыденно звонить в домофон и дожидаться, когда дверь откроется. Меня впустили, даже не спрашивая кто это, только тихо сообщили, что мне на второй этаж.

Внутри всё выглядело приличнее. Светло, чисто и просторно. Ладно, не дышащая на ладан хрущевка, вполне современный дом. Это у меня в голове засел мрачный темный особняк с привидениями среди пустоши.

Дверь в квартиру открылась до того, как я подошел. За ней меня ожидал измученный мужчина. Под полтинник, наетая пухлость и контрастирующая с этим бледность. Он представился тем самым Афанасием и проводил в кухню-гостиную.

Не дорого-богато, но весьма недурно. Может у почти почившей тетки был вкус, а может наняли специального человека. Уютно и современно, такое нужно уметь. На столике перед диваном стоял графин, а под ним лужица, показывающая что достали его из холодильника и давно.

– Выпьешь? – по-свойски предложил хозяин, кивнув на угощение.

– Благодарю, на работе не пью.

– Ну и ладно, – ничуть не расстроился купец и налил себе. – А я, пожалуй, хряпну.

– Как угодно, – я посмотрел на него и понял, что мужик ещё в полном адеквате, хоть и на грани отчаяния.

– Слушай, – доверительно сказал Афанасий, опрокинув залпом полстакана. – Избавишь от напасти, по гроб жизни обязан буду. Уж не знаю, что там племяш тебе наговорил, добрый он парень, не серчай ты на него, брат. Немного у меня добра, но отдам всё…

То, что он доведен до ручки, было понятно. Последняя стадия, полное смирение и своего рода безразличие. Именно это и дало мне принять окончательное решение. Хрен с ним, пусть хоть графином расплачивается, но нельзя до такого доводить. Не стал я спрашивать, почему к монахам не пошел. Видно, что готов на всё, значит и причина веская есть.

Понял я и причину, почему не обоих сразу демон доил. Хозяин с хозяйкой спали в раздельных спальнях, уже лет пять. Видимо, почти уморив женушку, мара принялась за более здорового и румяного Афанасия.

В квартире воняло какими-то благовониями, да и на дверях были выцарапаны непонятные символы. Но ничего из этого явно не помогло.

Мы договорились, что Афанасий ляжет спать, а я буду дежурить в углу, затаившись в кресле. Для засад была специальная печать, сокрытия. Невидимости она не давала, только поглощала любые звуки и движения. Человек для всего окружающего мира застывал. Чем дольше она держалась, тем больше утомляла, но с пугливыми тварями была незаменимой.

Я устроился поудобнее, чтобы поменьше шевелиться и тратить энергии на поддержание печати.

Мара явилась через час. Мелькнула полупрозрачной тенью откуда-то из угла. Настороженно замерла у кровати, поворачивая голову туда-сюда. Нелепое бесформенное существо, словно дымчатая мелкая фигура. Но насчет её опасности я не обманывался.

Демон присматривался и прислушивался долго. Осторожная тварь. Сонливость с меня слетела тут же, как я заметил движение. Сердце заколотилось, но печать скрывала и это.

Я даже не успел уловить момент, когда тень переместилась на кровать. Нависла, покачиваясь и уселась пировать. Оттуда прозвучал глухой стон и дыхание Афанасия стало тяжелым, надрывным.

– Объект на месте, – прошептал я, прикоснувшись к устройству в ухе.

– Принято, ожидай, – тут же откликнулась Аня.

Ждать и смотреть, как из человека высасывают жизнь, было невыносимо. Особенно слышать тихие хрипы и видеть покачивание сумрака. Искромсаю, тварину! Команду я услышал уже в движении, подскочил одновременно с голосом в ухе.

Тварь меня тут же услышала и удивленно курлыкунла. Но лезвие мгновенно призванного оружия рассекло пустоту. Мара скакнула на потолок и заметалась по нему, исступленно рыча.

– А ну стоять, сволочь! – приказал я ей, пытаясь зацепить острием.

Демон воспринял это как команду к атаке и прыгнул на меня, сбив с ног. Я повалился через кресло, роняя и его и себя на пол, чувствуя цепкие мелкие лапки, ухватившиеся за мои плечи.

Между нами была зажата моя коса и я вцепился в острый металл, отталкивая тварь от себя. Почувствовал, как течет горячая кровь по рукам, моя кровь. Бесформенная морда или то место, где она по идее была, тянулась ко мне. Я рванул лезвие вверх, вскрывая маре горло.

В голове начало как-то резко мутнеть и тогда я заметил, что демон уже прижался ко мне, выпуская свой яд. Он зацепился шеей и трясся, пытаясь освободиться. Тем самым убивая сам себя.

– Да сдохни ты уже, – еле пролепетал я, чувствуя, как голова кружится.

Времени прошло слишком много, тварь дергалась, разрубая себе шею, а я не вырубался. Последний рывок стоил, кажется, всех сил. Но голова наконец отлетела на пол, а дрожь затихла.

Я долго лежал с трупом демона сверху. Кружилось и уносило в даль, Аня в ухе постоянно спрашивала как я, а я раз за разом повторял, что справился. Девушка тревожно уточнила, вызывать ли подкрепление, и это меня окончательно привело в чувства.

Нет, пожалуй тут графином с водкой не обойдешься. Я сходил на кухню, пошарился в ящиках и нашел пакет для мусора. Большой и черный, то что надо. Упаковал трофей, поставил аккуратно у входной двери и проверил вторую спальню. Вдруг демонов тут тоже семейная пара?

Но там посторонних не было, только блеснули в темноте глаза супруги и прозвучало испуганное:

– Вы за мной?

Я не сразу понял, что зашел высокой тенью с косой. Нда, неловко вышло. Поэтому успокоил, как мог. То есть мрачно буркнул «нет», потом добавил «если детей обижать перестанешь» и ушел. Угостился всё таки из графина, нашел в холодильнике открытую банку с хрустящими маринованными огурчиками и под эту шикарную закуску успокоил нервы.

Задремал, кажется, я ненадолго. По крайней мере, когда меня разбудил Афанасий, за окном ещё было темно. Он включил неяркий торшер и присел на соседнее кресло.

Пока я тер глаза, просыпаясь и соображая где я вообще, мужик успел прибраться и сварить нам кофе. Мы молча потягивали крепкий бодрящий напиток, заговорил он только, когда на дне остался густой осадок.

– Спас ты меня, вот что. И дуру мою, за это тоже спасибо. Могу деньгами отплатить, не вопрос. Но знаю, что в обители живешь. Есть у меня одна недвижимость…

Глава 26

Странно он это сказал. Вроде как хорошая новость, но чувствовался подвох. Но мне было откровенно плевать. В хорошем смысле. Я, в общем-то, любую халупу в дворец могу превратить. И руки из нужного места растут и счет в банке позволяет.

– Что за недвижимость? – интерес у меня спросонья получился вялый.

Это смутило Афанасия окончательно. Мужик принялся крутить блюдце, а то выдавало неприятные скрипы, соприкасаясь со стеклянной столешницей.

– В общем, честно скажу, недвижимость не самая престижная, но место отличное и вам, брат, как мне кажется, подойдет идеально. До обители пешком минут за двадцать можно добраться, равно как и до других важных мест.

Мягко стелет. Звучит прямо как мечта, в чём же подвох?

Подвох я увидел воочию примерно через час. Хозяин меня накормил сытным завтраком, предоставил душ и все средства для очистки. Не особо это помогло заляпанной в демонической крови форме, но лучше, чем ничего.

Аннушка получила от меня краткий отчёт и успокоилась, позволив обращаться в случае необходимости. Оказывается, координатор всё же спала, но в это время дежурил её помощник.

Головокружение отступило почти полностью, оставалась легкая слабость, но меня такая мелочь не беспокоила. Я вообще был знатно удивлен, что тварь меня не вырубила. Видимо, совсем молодая и неумелая была.