Текст книги "Ученик гоблина. Книга IV (СИ)"

Автор книги: Марко Лис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Я в их спор не вмешивался. Молча отрывал зубами куски прожаренного мяса и жадно глотал его, тщательно прожевав. Периодически я делал глоток родниковой воды из трофейной фляги. Прохладное питьё и сытная еда понемногу восполняли мои силы.

Несмотря на все доводы молодого гоблина, старик оставался непреклонен.

– Мы даже через Лес Обречённых ночью шли! – не унимался Арах.

– Так у нас тогда иного выбора не оставалось, – хмыкнул на это учитель. – А сейчас зачем спешить и рисковать понапрасну? Тебе же только что всё разжевали, нэк. Орк хоть и не сгинул, но назад вернуться сможет не скоро. Даже когда он найдёт способ выбраться из теневого измерения, то рискует оказаться неведомо где, хорошо если всего в паре седмиц пути от этих гор. А у гномов теперь и без нас забот хватает.

Старик поворошил палкой прогорающие ветки, выбивая сноп искр.

– Конечно, я немного преувеличил, когда сказал, что они наглухо заложат выход на поверхность. Гномы не настолько трусливы, иначе они бы и от заброшенной части своего подземелья отгородились неприступной стеной. Но на пару дней хлопот им точно хватит. А после посылать за нами кого-то в погоню уже не будет смысла.

– Почему вы так уверены, что орк не вернётся именно в этот лес? – поинтересовался я, отставляя флягу. – Вы же сами говорили, лодка, якорь…

– Так то твои лодка, верёвка и якорь, нэк. Ты проход открыл, он им просто воспользовался как лазейкой. На этом его связь с нашей точкой мира оборвалась. Теперь он там сам по себе, и выход ему придётся искать самостоятельно.

– Волки ведь не лезут из твоей тени сами по себе, – Арах, видимо, решил исправиться в глазах учителя и показать, что тоже умеет размышлять логически. – Значит, и Плеть не сможет использовать твою связь с миром теней, чтобы выскочить у нас за спиной.

– Всё так, – покивал наставник и сразу же, нахмурив брови, погрозил мне пальцем. – Хорошо, что напомнили. Не вздумай в ближайшее время проход в мир теней открывать. Мало ли что у орка на уме. С этого станется, чтобы сидеть и поджидать пока снова «дверцу» не приоткроешь, нэк.

– Менос, – позвал меня Полуухий. – Менос! Почему твой меч светится?

Глава 3

Ножны были неплотно закрыты и из образовавшейся щели пробивалось пульсирующее свечение.

Я осторожно вытащил клинок из ножен.

Мерцала руническая вязь, как и тогда, когда я впервые взял этот клинок в руки. Однако совсем не понятно, по какому принципу загорались символы и что это означало.

В тот раз всё случилось в моих руках, сейчас же меч вообще никто не трогал.

– Учитель, – обратился я к старику. – Что это значит?

Зуг’Гал высморкался, шмыгнул носом и закинул в рот горсть невесть откуда взявшихся ягод.

– И что ты от меня хочешь услышать, Менос? Говорил ведь уже, что хоть я и Высший, нэк, но я шаман, а не рунный кузнец или ремесленник. С такими вопросами тебе прямая дорога к одному из них. А ещё лучше сразу обратиться к мастеру над артефактами. Этот наверняка в разы больше других расскажет о твоём новом оружии.

– Это понятно, – протянул я, пряча меч обратно в ножны. – Вот только когда это ещё будет.

– Как до города доберёмся, так и будет. Там кто-нибудь из этой братии обязательно найдётся.

– Слушай, – подал голос Полуухий, – а зачем ждать до города? Это же ещё сколько топать. Отойди чуть подальше и просто проверь возможности меча, нэк.

– О как, – крякнул наставник и уставился на меня.

– Раз ты такой умный, то сам и проверь, – предложил я.

Арах тут же отпрянул, замахав руками так активно, будто я протягивал ему не меч, а ядовитую змею.

– Нет, нет! – он затряс головой, едва не свалившись с поваленного ствола. – Твой меч, тебе и проверять.

– Чего так? – я усмехнулся.

Гоблин мне не ответил.

Впрочем ответ мне и без того был известен. Рискованно использовать артефакт, принцип действия которого тебе неизвестен. Можно запросто отправиться к праотцам.

– Хоть на это у вас мозгов хватает, – вставил слово учитель. – Скорее всего, меч обладает некой дистанционной атакой направленного действия. Но вовсе не факт, нэк.

Старик сузил глаза, рассматривая пульсацию света на лезвии.

– В таких игрушках магия может вести себя очень непредсказуемо. Может вдарить вообще по всем, кто рядом. Или, что ещё веселее, по самому хозяину, если тот не сможет удержать поток.

– Ага, – я убрал клинок обратно в ножны. – Это если он атакующее свойство приобрёл. Могло ведь случиться и такое, что неизвестный артефактор, создавший это оружие, наделил его совсем иными свойствами.

– Тоже верно, – вновь согласился со мной учитель. – Это может быть и магия поддержки. Как вариант – передача своей жизненной силы или подпитка магического резерва союзника за счёт собственного.

Он многозначительно посмотрел на мои дрожащие руки.

– Как раз самое то для тебя в нынешнем состоянии. Мигом снова уснёшь. Только на этот раз рискуешь уже никогда не проснуться.

Собственно потому я и не предпринимал самостоятельных попыток познать силу меча. Хотя было не только жутко интересно, но и усиление мне бы точно не помешало.

– Менос, меч рубит?

– Рубит.

– Вот и руби им, если понадобится. А сейчас не забивай голову тем, что не в твоей власти, нэк, – отрезал старик.

– Может он отпил жизненной силы орка? – Арах не оставил попыток и продолжил меня подначивать, чтобы я воспользовался мечом.

– А может наоборот просит своей поделиться? Но я слишком устал, ещё не восстановился, так что это должен быть кто-то другой… – я дал понять гоблину, что если он не готов лично взять проверку в свои руки, то ему стоит завязывать.

Перекинувшись ещё парой ничего не значащих фраз, пришли к выводу, что самое вероятное – сейчас мерцание меча было связано с постепенной утратой накопленного заряда. Но и только, не имея иных зацепок, до чего-то большего додуматься не вышло. Хотя и это оставалось не более чем ничем не подкреплённой догадкой.

Дальше ели молча. Каждый думал о чём-то своём.

Мясо было немного жёстким и отдавало горечью из-за соснового дыма, но сейчас оно казалось лучшим деликатесом на свете. Даже без соли оно было в разы вкуснее всего того, чем мы питались последнее время.

– Мастер, а что помешает гномам отправить карательный отряд в город? Или хотя бы гонца, чтобы местные устроили на нас облаву, – озвучил Арах свои переживания, беспокойно ёрзая на бревне. – Наверняка же они поддерживают связи с соседями, нэк.

– Вот же беспокойная у тебя голова, – хмыкнул тот, обгладывая заячью лапку. – Поддерживать-то поддерживают, как без этого. И будь это где в другом месте, в Срединных Королевствах или под боком у Железного Трона, то нас наверняка скрутили бы и выдали им. Но этот город, – старик ткнул пальцем в сторону мерцающих вдали огней, – расположен в Ничейных землях.

– А в чём разница-то, нэк? Какая страже печаль, как земли называются, если пришёл приказ на поимку?

Шаман тяжело вздохнул и, наконец, соизволил взглянуть на ученика.

– Арах, ответ на твой глупый вопрос заключён в самом названии этих земель. Давай, пошевели мозгами. Попробуй хотя бы, нэк. Иногда это полезно делать.

Забавно было наблюдать, как напрягся и засопел Полуухий. Он насупился, его лоб прорезала глубокая складка, а губы начали беззвучно шевелиться, будто он пытался на вкус попробовать само словосочетание «Ничейные земли».

Я не выдержал и слегка улыбнулся, глядя на эти мучения, что лишь сильнее раззадорило гоблина. Он сердито засопел, переводя взгляд с учителя на меня и обратно, но даже спустя пару минут напряжённых размышлений так ни к чему и не пришёл.

– Ну а ты, Менос? – старик демонстративно отмахнулся от окончательно запутавшегося Араха и обернулся ко мне. – Ты-то хоть что-то понял? Или зря я тебя в ученики взял?

– Понял, – спокойно кивнул я, отставляя опустевшую флягу.

Для меня суть сказанного стариком лежала на поверхности. Возможно, дело было в том, что я – человек, и почти всю свою жизнь провёл в Зергшаме. В этом муравейнике, где за каждым углом сидело по три банды и столько же различных гильдий.

– Потому для меня не ново противостояние внутригородских фракций.

– Всё так, всё так, – усмехнулся шаман. – Хотя Арах тоже должен был догадаться. Во-первых, я только недавно как раз говорил о подобном, рассуждая о возможном конфликте интересов Хранителей и наместника Чёрного замка. Но, конечно, зачем же Араху слушать пустую болтовню старого гоблина.

– Я слушал, – тихо буркнул Арах.

– Во-вторых, он почему-то слишком быстро забыл о времени проведённом в составе войск Ковенанта, где представители разных рас порой конфликтовали между собой даже чаще чем бились против общих врагов. Ну да не суть, ведь дело не столько в наличии многих фракций, сколько в самой сути этого города и всех других поселений в Ничейных землях.

– Суть города? – переспросил я задумчиво, прислушиваясь к тому, как в ночной тишине далеко внизу перекликаются ночные птицы.

– Уж не знаю, сколько точно, – учитель назидательно поднял палец, указывая куда-то в сторону усыпанного звёздами неба. – Но немалая часть местных жителей, возможно, даже большая – это бывшие преступники, душегубы и воры всех мастей. Они пришли сюда в надежде оставить прошлое в прошлом, нэк. Зарыть свои грехи поглубже в землю и начать всё сначала под новым именем.

– Потому, даже если за беглецами кто-то приходит из «цивилизованных» земель, горожане никого не выдают. Сегодня ты выдашь соседа страже из Чёрного замка, а завтра придут уже за тобой. Круговая порука – единственный закон, который там чтят свято.

– Своеобразное благородство, – хмыкнул я.

– Именно. Хотя нужно сказать, что всегда бывают исключения. Но это касается только тех идиотов, кто, придя на новое место, не отринул своё прошлое и продолжил творить лихие дела. Так что по прибытии в город чтобы оба вели себя тихо. Не вздумайте ввязаться в драку или, упаси боги, что-то украсть.

– Тяжело нам будет без денег. В таких местах за каждый вдох, небось, платить надо, а у нас в карманах только дорожная пыль, – подал голос Арах, уныло ковыряя палкой в золе.

– У нас хватает барахла на продажу, – гоблин небрежно мотнул головой в сторону сложенных арбалетов и туго набитых мешков, отобранных у гномов. – К тому же немного денег тоже имеется, нэк.

– Откуда?

Глаза Араха буквально округлились, когда старик, запустив руку за пазуху, извлёк оттуда и продемонстрировал нам увесистый кожаный кошель. Внутри что-то глухо и очень многообещающе звякнуло. Зуг’Гал развязал шнурок, и на его ладонь высыпалось несколько широких серебряных орлов.

Впрочем, и так было понятно, что этой внезапной щедростью мы обязаны какому-то мертвецу.

Арах невольно расплылся в широкой улыбке, явно прикидывая, сколько порций жареного мяса и выпивки можно купить на эти монеты.

– Ты чего скалишься, дурень? – вмиг посерьёзнел наставник, пряча кошель обратно. – Это всего лишь капля в море, жалкие слёзы, неспособные покрыть и десятой части того, что у нас отобрали.

Он раздражённо сплюнул в костёр.

Мы-то с Арахом почти что нищие. Что на нас надето – то и наше. А вот у деда ситуация совсем иная. Один мешочек с рунами чего только стоил. Да, там только первоорбитная мелочь была, но это же руны. Сколько бы слабыми они ни были, или неподходящими стихией, они всё равно стоили баснословно дорого. И это если опустить до того, чтобы начать измерять их ценность серебром или золотом.

К городским стенам мы вышли на закате третьего дня.

Пришлось немного попетлять, обходя несколько небольших поселений. Со слов Зуг’Гала в таких деревушках нам делать нечего. Там народу совсем мало, потому к чужакам всегда относятся настороженно.

– Эти, в случае нужды, запросто могут нас гномам выдать. Или даже убить.

– Почему так? – поинтересовался я.

– В отличие от крупных городов малые поселения обычно состоят преимущественно из одной или нескольких рас. Вот и скажи мне, окажись то людская деревушка, как в ней поступят с парой гоблинов, нэк?

– Не думаю, что станут убивать. Скорее просто не пустят внутрь и прогонят.

– Могут и убить, Менос, – не согласился шаман.

Массивные стены, сложенные из того же серого камня, что и окружающие хребты, казались естественным продолжением гор. В лучах заходящего солнца над зубчатыми парапетами поднимались тонкие струйки дыма от тысяч очагов, а воздух, ещё недавно пахнувший хвоей, стал тяжёлым, напитавшись запахами гари, нечистот и далёкого шума толпы.

Дорогу у ворот нам преградила массивная тень.

– Пропуск! – голос, прозвучавший из-под глухого шлема, больше напоминал рычание зверя.

Перед нами выросла фигура, в полтора раза шире любого из нас. Грубый, побитый в стычках доспех едва сдерживал мощь этого гиганта. Стражник небрежно опирался на тяжелую алебарду, но в его позе чувствовалась готовность в любой момент вступить в бой.

– Чего нет, того нет, – Зуг’Гал развёл руками с самым беззащитным видом, на который только был способен старый пройдоха.

– Кто такой? – привратник медленно перевёл взгляд с наставника на Араха, а затем и на меня.

– Никто, – всё тем же безмятежным тоном ответил старик. – Всего лишь путники, ищущие крышу над головой, чистую постель и горячую еду. Нам не нужны проблемы, только покой.

– Нет пропуск. Проход два ворон. С каждый, – отчеканил он.

Орк, значит. Теперь я разглядел выступающие из нижней челюсти клыки и серую кожу.

– Стало быть, за троих всего шесть воронов, нэк, – старик полез за пазуху, достал кошель и не спеша отсчитал нужное количество медяков.

Когда он наконец вытянул руку, стражник неторопливо подставил свою ладонь в железной перчатке. Зуг’Гал опустил в неё деньги.

Однако вместо звона рассыпающейся меди раздался одинокий стук. И когда наставник убрал руку, на затёртом металле перчатки орка лежал один серебряный орёл.

– Шесть воронов за проход, – тихо произнёс Зуг’Гал, – и четыре ворона за информацию. Считай это дружеским жестом и знаком уважения, нэк.

Стражник замер. Затем обернулся, проверяя, не смотрят ли на него сослуживцы, скучающие у костра в глубине караулки. Делиться такой добычей он явно не собирался.

Кулак быстро сжался, пряча монету, а алебарда чуть сдвинулась в сторону, открывая нам проход.

– Спрашивать. Быстро.

Учитель не стал тратить время на праздную болтовню. За те четыре лишних ворона, что осели в кармане орка, он буквально выжал из привратника максимум пользы. По интонации казалось, что орк сам иногда удивлён собственным ответам, настолько мастерски старик тянул из него информацию по крупицам, собирая всё воедино.

Пока стражник, то и дело озираясь, ворчал свои ответы, старик методично выспрашивал реальный порядок цен, чтобы местные дельцы не обули нас при первой же сделке.

Оказалось, что за приличный ужин с куском мяса и кружку эля, который не выжжет желудок, завязав кишки в тугой узел, просят два ворона, а за отдельную комнату, которая запирается на добротный замок придётся отдать ещё четыре. Бочка горячей воды для купания не считалась совсем уж роскошью и стоила всего четверть серебряного орла. При том, что если сам наколешь дров и натаскаешь воды, то можно сговориться и на один медяк.

Впрочем, куда больше Зуг’Гала интересовала география города.

Орк подтвердил, что ближе к южным трущобам раскинулся Квартал Вечных Костров – место, где осели выходцы из Ковенанта. Для нас это была возможность не только затеряться среди своих и получить защиту, но и найти попутчиков для безопасного возвращения домой.

Самым же важным был вопрос о гномах.

Привратник нехотя буркнул, что в верхнем секторе, поближе к скалам, существует Гномий Анклав. Небольшой, закрытый, но очень зубастый. Большего орк сказать о них ничего не смог. Бородачи почти не конфликтовали с местной стражей, предпочитая решать свои проблемы тихо.

Собственно ничего удивительного в том, что закон защищал тебя только до тех пор, пока ты у всех на виду.

Значит, нельзя исключать, что гномы попытаются отыскать нас и разобраться по-своему, в обход местных властей.

Похитить вряд ли, слишком муторно и рискованно нас тащить из города. Для этого придётся подкупить стражу, а это практически невозможно в реалиях города. Караулы нарочно составляют из разных рас – чтобы ни у кого не было соблазна договориться со своими.

А вот перерезать глотки в тёмном переулке – это пожалуйста.

– Повезло нам, знающий и болтливый орк попался, – негромко заметил я, когда мы миновали глубокую арку ворот и оказались в тесном лабиринте первых городских улиц.

– Ага, – неохотно кивнул Арах, массируя виски. – Но у меня даже голова разболелась от его рычания. Будто не со стражником говорил, а с камнедробилкой.

Сложно было не согласиться. Наш старик проявил немыслимую выдержку, слушая грубую, рубленую речь орка. Их ломаный говор на едином наречии действовал на нервы не хуже пытки – слова лязгали, как зазубренное железо по камню, заставляя мозг то и дело спотыкаться о неправильные ударения и пропущенные или исковерканные слова.

– Одно плохо, – вздохнул я, невольно покосившись на гоблинов. – С деньгами всё-таки придётся туго.

Из того же разговора с привратником выяснилось, что гномы торгуют здесь уже довольно давно и прочно держат рынок стали. Это означало, что наше лишнее оружие, добытое на поляне, удастся продать разве что за бесценок – сильно ниже реальной стоимости. Перекупщики наверняка предпочтут не ссориться с Анклавом и предложат нам копейки, зная, что девать товар нам всё равно некуда.

– Мастер, а нам разве не на юг? – я чуть замедлился на перекрёстке, разглядывая покосившийся дорожный столб.

На деревянной стрелке, изъеденной древоточцами, едва читалась вырезанная надпись «Квартал Вечных Костров».

– С чего бы? – Зуг’Гал даже не обернулся, уверенно сворачивая в узкий переулок.

Я указал рукой на указатель.

– Я не настолько соскучился по родичам, чтобы начать совершать глупые ошибки, нэк. Квартал Костров – это первое место, куда сунут свои носы гномьи ищейки, если поймут, что мы всё-таки добрались до города, нэк.

– Гоблин ни за что не выдаст другого гоблина мерзким гномам, нэк! – воскликнул Арах, едва не споткнувшись о торчащий из мостовой булыжник. В его голосе звучала искренняя обида.

– Возможно, им и выдавать тебя никому не придётся, – сухо отозвался Зуг’Гал, даже не замедляя шага. – Просто сами прирежут, да и весь разговор.

– За что⁈ – Арах замер на месте, его глаза округлились от негодования.

– А ты подумай, – старик обернулся. – Нельзя исключать, что нас разыскивает сам Ковенант. Мы покинули расположение лагеря слишком кроваво.

Он сделал паузу, прислушиваясь к далёкому лаю собак, доносящемуся со стороны рынка.

– Маловероятно, конечно, что орки из Тлеющего Черепа решились открыто заявить о конфликте. Слишком уж в неприглядном свете он их выставит перед верховным командованием. Сами себя позорить они добровольно не стали бы. Но Менос на голову укоротил в росте сына вождя, так что всякое возможно. Мало ли какие до сюда слухи могли дойти. Поэтому прежде чем афишировать здесь наше присутствие, стоит всё как следует разузнать, нэк.

* * *

Зуг’Гал оставил учеников в дешёвом клоповнике, который отыскался в одном из смешанных кварталов. День-другой можно и потерпеть неудобства, перекантовавшись в таком неприглядном местечке, где запах застарелой мочи и плесени заставлял слезиться глаза.

Уходя, он строго-настрого запретил им даже приближаться к окнам, не то что выходить наружу.

– Не вздумайте носы казать на улицу, нэк. Я скоро вернусь.

– А куда вы? – Менос проводил учителя хмурым взглядом.

– Нужно кое-какие травы купить, – нехотя бросил старик, уже натягивая капюшон. – Так что сидите и ждите. А лучше – спать укладывайтесь.

– Ага, уснёшь здесь, – Арах скривился, яростно расчёсывая плечо после очередного укуса блохи.

По пути сюда Зуг’Гал заприметил несколько подходящих лавок.

Шаман всегда найдёт общий язык с травником. Это было своего рода негласное братство, независящее от расы.

Разговор с хозяином лавки, несмотря на то что был бесплатным, с первых минут вышел куда более доверительным и полезным, чем опрос орка-привратника.

Спустя час гоблин не только приобрёл всё, что хотел, по весьма скромным ценам, но и умудрился договориться о подработке. Зуг’Гал согласился собрать для торговца в окрестностях города соцветия пепельника и жар-корень – редкие ингредиенты, за которые травник предложил щедрую плату.

– Учитель! – в лавку, едва не сорвав дверь с петель, ворвался запыхавшийся Арах.

Шаман уже набрал в грудь воздуха, собираясь разразиться такой руганью, от которой пучки сушёной мяты под потолком должны были осыпаться прахом, но, разглядев лицо ученика, мгновенно остыл.

– Что стряслось, нэк?

– Меноса… – дыша, как загнанная лошадь, выдавил из себя Арах, – арестовали…

– Как?

– Менос… – Арах судорожно сглотнул, облизывая пересохшие губы. – Он предложил сходить купить пива и немного еды. Спустился на первый этаж. Его не было какое-то время, я уже собирался идти искать, но он вернулся сам. Принёс сушёной рыбы и пару кружек пива. Мы и половины выпить не успели, когда в комнату ворвались стражники. На меня даже не посмотрели. Сразу бросились крутить Меноса.

– И… – старик шагнул вперёд.

– Они говорят, что Менос кого-то убил, нэк.