Текст книги "Ученик гоблина. Книга IV (СИ)"

Автор книги: Марко Лис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

А потому сейчас, пожалуй, настал идеальный момент, чтобы вытянуть из измученного и перепуганного до смерти гоблина одну крайне важную деталь об их ночной прогулке.

Ведь сколько бы Зуг’Гал ни прокручивал в голове подозрительный момент из сбивчивого рассказа учеников, он никак не мог себя успокоить. Старого шамана очень обеспокоило, что Менос в какой-то момент вдруг сбежал из подвала и опрокинул на себя целое ведро ледяной воды.

В этом крылась неправильность. И шаман был намерен понять причину внутреннего беспокойства. Точнее, он очень надеялся развеять усиливающиеся подозрения.

Впрочем, это не помешало старику ловко подвести к тому, чтобы гоблин тоже отдал ему все свои деньги, коих набралось аж девять фениксов, и это только золото, не считая серебро. Пусть думает, что откупился от дальнейшей порки даже немного дешевле нежели человек.

* * *

Было ли мне обидно? На удивление – нет!

Странно, но я ни капли не расстроился из-за потерянных сбережений.

Возможно, причиной тому была скорая продажа моего меча. Как ни крути, а за подлинный артефакт монет отсыпят немало. Тем более, раз уж старик взялся через своего таинственного знакомого подогреть интерес к клинку со стороны орков, то итоговая цена обещала быть куда более приятной.

А возможно, всё дело в том, что я, наконец-то, начал по-настоящему осознавать одну простую истину: деньги – далеко не главное. Нет, разумеется, я знал о ней уже очень и очень давно, но знать – ещё не значит понимать. Настоящее понимание приходит только тогда, когда на кону оказывается твоя собственная шкура.

Ну и, конечно, меня не могло не радовать, что этот придурок Полуухий всё-таки сполна получил за свою катастрофическую тупость. Я и сам приложил к этому руку, предложив ему подготовить «гостинец» для учителя, но именно этот кретин упустил из виду столь важный нюанс о запахах.

Нюанс, из-за которого мы оба запросто могли вновь оказаться за решёткой. Учитывая нашу недавнюю историю с разоблачением гномов, за подобную глупость Совет Сольга прямо в камере одарил бы нас золотом в качестве награды. Вот только золото это на тот свет с собой не заберёшь.

Правду говорят, что не так страшен умный враг, как союзник-идиот.

Повезло, что в этот раз всё обошлось. В следующий точно не повезёт… ни со стражами, ни с нашим стариком.

В таверну за выпивкой я умышленно не спешил.

А зачем?

Пусть наставник сперва сполна выльет остатки своего праведного гнева на многострадальную спину Араха, а там уже и я подтянусь, когда старик окончательно остынет. В конце концов, глупо соваться обратно раньше времени. Попасть под горячую руку шамана сразу после того, как добровольно отдал ему всё до последней монеты – вот это было бы по-настоящему обидно.

Поэтому первым делом я отправился в сторону рыночной площади. Утреннее солнце уже начинало припекать, обещая жаркий денёк, так что мысль выпить кружку-другую ледяного эля казалась мне весьма достойной. После пережитого стресса, да в такую духоту – в самый раз, чтобы перевести дух и окончательно расслабиться.

Я лениво побрёл по просыпающимся улицам Сольга, слушая, как город постепенно наполняется привычным шумом, криками торговцев и грохотом телег. Час на рынке пролетит незаметно, а уже потом можно будет и в обратный путь потихоньку собираться. К тому времени дома всё точно уляжется.

Впрочем, добравшись до рынка я здраво рассудил, что возвращаться домой пьяным сейчас будет фатальной ошибкой – Зуг’Гал за такое точно добавил бы мне ударов сверху, никакое золото не спасло бы. Даже если бы оно у меня было.

А потому я чуть скорректировал планы и выпил всего одну кружку. Тем более, что местный эль оказался на удивление крепким, так что я сознательно растянул единственную порцию выпивки на целый час, мелкими глотками смакуя прохладу и наблюдая за рыночной суетой.

В итоге хмель выветривался быстрее, чем я пьянел.

Когда наконец допил, купил здесь же вино и не спеша двинулся в обратный путь.

Зайдя внутрь дома, я сразу прошёл к столу и поставил на него два запотевших глиняных кухля, в каждом из которых плескалось по три меры доброго вина.

– Ты вообще собирался мне об этом сказать, нэк?

– О чём? – я удивлённо обернулся на голос учителя.

– Про Монарха.

Только я было открыл рот, подбирая слова для ответа, как скрипнула дверь и в комнату ввалился Арах.

– Я купил, мастер, – выдохнул молодой гоблин и с характерным лязгом вскинул перед собой пару массивных железных кандалов. А переведя взгляд на меня, он вмиг опустил глаза в пол.

Глава 20

– Учитель.

– Что ещё?

– Хотел спросить по поводу денег.

– Арах, ты совсем уже спятил, нэк? Деньги я тебе не верну, – отрезал старый шаман, даже не повернув головы.

– Я не о том, мастер.

– Тогда прекрати мямлить и говори прямо, я мысли читать не умею, – рыкнул гоблин сердито.

– Как думаете… Менос мог и за меня заплатить?

Старик замер. Он медленно отложил в сторону мешочки с целебными травами и пристально посмотрел на ученика.

– Трудно сказать наверняка, но, думаю, если бы ты не начал в привычной манере ныть и спихивать на него вину за свою промашку, то вполне возможно.

– Спасибо, – поблагодарил Арах и скривился.

Выходит ему не показалось и во взгляде Меноса действительно промелькнуло разочарование.

Значит, его отношение к гоблину изменилось не столько вынуждено, потому что вместе было проще вырваться из проклятых гномьих подземелий, а большей частью потому что человек решил наконец забыть былые обиды.

Арах задумался. Снова. Ну почему Менос не наорал на него, не обозвал, а глянул так… Гоблин поёжился, осознав, что вдруг оказался будто пустым местом в глазах парня. Это было куда неприятнее и даже в некоторой степени больнее чем наказание учителя.

Но почему всё так обернулось?

Арах впервые столкнулся с чем-то подобным, ведь никогда прежде и помыслить не мог, что однажды окажется на распутье, где придётся выбирать между привычной, безопасной враждой и зыбким, непонятным миром.

Собственно он тут же поделился своими мыслями с учителем. Кого ещё ему было спрашивать? Сам он окончательно запутался и не понимал, какое решение теперь верное.

Старик выслушал ученика на удивление терпеливо. Он не перебивал, не ворчал и даже ни разу не вставил никакой язвительной реплики, чего Арах опасался больше всего. Более того, на сморщенном лице шамана неожиданно проступила улыбка. Вот только получилась она какая-то горькая.

– Думаете, я всё испортил и уже слишком поздно? – догадался Арах.

– Если и окажется слишком поздно, то вовсе не потому, что ты всё испортил, – покачал головой шаман, возвращаясь к мешочкам с травами. – Похоже, ты слишком увлёкся собственными размышлениями, раз не придал значения тому, о чём я тебя только что расспрашивал. Скажу как есть, Арах. У тебя будет шанс наладить отношения с Меносом. Но только в том случае, если он переживёт эту ночь.

– О чём вы, наставник?

– Теневой Монарх, нэк. Он почти вырвался. Вообще повезло, что Менос сумел его как-то подавить и сдержать. Уж поверь, дело вовсе не в ведре ледяной воды, которое он вылил себе на голову.

– То есть я тогда…

– Вы оба едва не шагнули за грань. Он бы утратил контроль над собой, а ты послужил бы кормом для нового хозяина его тела.

Молодой гоблин судорожно сглотнул. Горло мгновенно пересохло, и он поспешно оттянул воротник рубахи, словно ему вдруг перестало хватать воздуха.

Новость о том, что он снова оказался лицом к лицу с тем жутким, первородным монстром, по-настоящему его огорошила. Ноги на миг стали ватными.

Его едва не сожрали. Менос чуть не превратился в чудовище. А сам он даже не понимал, насколько близко находился к смерти.

Следом за запоздало нахлынувшим страхом пришла жгучая злость. Вот только Арах снова замер в растерянности, не понимая, на кого именно стоит злиться.

На человека? Ну конечно, ведь эта Тварь живёт внутри него, а значит, и вся вина лежит только на нём! Или же… или на самого себя, из-за того, что…

«А почему я должен… почему хочу злиться на самого себя?» – задался вопросом молодой гоблин.

Неужели потому что…

– … я хочу ему помочь? – едва слышно, словно боясь собственного голоса, произнёс Арах.

Эти слова дались ему с трудом, они казались чужеродными и неправильными для гоблина, но всё-таки они сорвались с его губ.

– Ты у меня спрашиваешь? – коротко хохотнул учитель, обнажив желтоватые клыки.

Но этот смешок вышел совсем фальшивым. Глаза старого шамана оставались абсолютно серьёзными. Он смотрел на ученика так, как никогда раньше.

– Так или иначе, как я и сказал, Меносу предстоит пережить эту ночь, нэк. А сделать это будет очень и очень непросто.

– Но почему именно сейчас? – Арах растерянно нахмурился, пытаясь увязать новые факты воедино. – Вы говорили, что этот момент настанет ещё не скоро.

– Арах, ты ведь читал про катализаторы, знаешь, что это такое? – дождавшись от ученика утвердительного кивка, ЗугГал продолжил. – Вот и события последних дней наложили на Меноса свой отпечаток. А та бойня, которую вы устроили в подвале, и вовсе запустила обратный отсчёт. Часы и раньше тикали, но теперь счёт идёт на дни, если не на часы. Тьма внутри него пробудилась окончательно и уже не успокоится.

– Какие у него шансы? – тихо спросил молодой гоблин.

Старик тяжело вздохнул. Его сгорбленные плечи, казалось, опустились ещё ниже.

– Шансы, говоришь? Я бы не ставил на хороший исход, – глухо произнёс шаман и, опережая новые расспросы, поспешно пояснил. – Времени прошло слишком мало. Не готов ещё Менос к такому противостоянию. А помочь ему… если я вмешаюсь напрямую, парню это на пользу не пойдёт. Теневого Монарха я, наверняка, одолею, вот только… и от Чертогов разума мало что уцелеет. Понимаешь? Это ведь не реальный мир, там действуют совсем иные законы, нэк.

– Чем сильнее воздействие, тем сильнее и противодействие? Вы об этом, мастер?

– Да. Моя сцилла слишком мощная для чужого разума. Одно только моё присутствие уже окажет негативное влияние. Чем сильнее я буду бить, тем более сокрушительными ударами сможет отвечать Монарх, используя ментальную энергию самого Меноса. В этой схватке мы просто выжжем парню мозги.

– Тогда… тогда давайте в Чертоги пойду я! – неожиданно для самого себя выпалил Арах.

Слова вырвались прежде, чем он успел испугаться. Чтобы подкрепить свою внезапную решимость, молодой гоблин инстинктивно вытянулся перед шаманом по стойке смирно, плотно прижав руки к бокам, будто верный рубака перед грозным десятником.

– Ты? – брови старика поползли вверх.

Некоторое время он сидел неподвижно и, не моргая, смотрел на ученика, словно впервые его видел. После чего шумно закашлялся, прочищая горло, и вновь переспросил, будто не поверил собственным ушам:

– Ты хочешь пойти в Чертоги разума?

Арах мгновение помедлил. В груди противно ёкнуло, напоминая о первородном ужасе, который внушал Теневой Монарх, но отступать было поздно. Гоблин упрямо кивнул:

– Да.

– Меня не может не радовать, что ты наконец-то повзрослел и сумел преодолеть свой страх, – старик смерил его долгим, оценивающим взглядом. – Но как ты себе это представляешь, нэк? Это будет полномасштабный и крайне жестокий бой. Устранить появившуюся в барьере брешь и повторно запечатать сущность Монарха уже не получится.

– Я помогу Меносу выстоять.

– Лекарь в Чертогах ему, конечно, очень не помешает, – шаман скептически покачал головой. – Но боюсь, что всё куда сложнее, мой юный ученик. Сколько бы ты его ни латал, Меносу попросту не хватит собственной мощи, чтобы убить Монарха. Рано или поздно Тварь одержит победу.

– Я помогу ему не только лечением, нэк, – нагло ухмыльнулся Арах, чувствуя, как к нему возвращается привычная уверенность.

– Арах, у меня больше нет рун, чтобы усилить тебя для этого боя, – строго оборвал его ЗугГал. – А даже если бы и были, то получив их просто так…

– Мне не нужно усиление, – молодой гоблин с гордостью выпятил грудь. – Я тренировался с той руной, что вы мне подарили.

– Ты про руну исцеления? – искренне удивился шаман.

И гоблин без утайки, ничего не приукрашивая, рассказал о своих изнурительных тренировках. Он говорил о часах, проведённых в попытках подчинить себе капризную магию, о духовном истощении и о том, как раз за разом заставлял руну откликаться, проверяя её пределы и границы.

Уже закончив свой рассказ, Арах тихонько про себя хмыкнул.

Только сейчас, проговаривая всё это вслух перед учителем, он по-настоящему понял одну важную вещь. Всем этим ростом он был обязан Меносу. Пусть поначалу им двигала лишь банальная зависть, но со временем всё изменилось. Он просто отчаянно хотел нагнать этого парня. Хотел сравниться с ним в силе, чтобы больше никогда не чувствовать себя жалкой обузой.

– Думаешь, Менос в темнице оттачивал свой контроль над стихией, а потому и ты сам решил не отставать в развитии, нэк?

– Да, учитель, – ответил Арах, прямо встретив взгляд наставника. – Тем более, что эта рунная техника хоть и целебная, но ещё излучает свет. А против порождения тени это хорошее подспорье.

– Что ж… похвально, звучит убедительно, но мне нужно увидеть, на что ты способен.

– Конечно, – кивнул Арах.

В тот же миг воздух перед ним подёрнулся едва заметным искажением и появилась сцилла.

– Да не прямо сейчас, дурень, – наставник раздражённо отмахнулся, решив закончить разговор. – Сперва сбегай купи всё необходимое для этой ночи. Вот список. А там, как Менос вернётся, мы вместе и посмотрим, чему ты научился.

** ** **

После вопроса наставника и того, как Полуухий демонстративно позвенел передо мной кандалами, я инстинктивно сместился и отошёл чуть в сторону.

Тут много ума не требовалось, чтобы сложить одно к одному и разгадать замысел старика. Он явно вознамерился стравить меня с Монархом. Мощные железные оковы были заготовлены как раз на тот случай, если я проиграю эту схватку, и тварь обретёт контроль над моим телом. Тогда цепи подарят шаману необходимую фору – те самые драгоценные секунды, чтобы уничтожить монстра, пока он не освоился и не успел окрепнуть в новом сосуде.

Именно поэтому мне захотелось оказаться как можно ближе к выходу.

Я был совершенно не готов к драке с теневой тварью. Скоро буду, я буквально кожей чувствовал приближение этого момента, но точно не сейчас. Однако разве станет упрямый старик слушать своего ученика? Если этот старый упырь что-то вбил себе в голову, то уже ни за что не отступится.

– Арах? Учитель, вы шутите, что ли? – я сделал ещё один осторожный шаг, смещаясь так, чтобы массивная фигура Полуухого оказалась точно между мной и стариком.

– Менос, я похож на шутника, нэк?

– Нет, не похожи. Но вы только что собственным ртом сказали, будто вместо вас в бою с Монархом мне поможет Арах. И что он, оказывается, вообще вызвался добровольно.

– Да, всё именно так.

– Даже если предположить, что он тайком сумел развить свою сциллу до второй или даже третьей орбиты, а ещё где-то раздобыл подходящие руны… Схватка с Монархом всё равно смертельно опасна. Так с чего у Араха вдруг такое поразительное рвение?

– Он ещё сам этого не понимает, но инстинкты у парня работают как надо. Арах подсознательно чувствует, что ты – его единственный шанс стать сильнее, нэк. И не просто немного вырасти, а совершить настолько мощный качественный скачок, что ради него определённо стоит рискнуть жизнью.

Я перевёл взгляд на Араха.

Гоблин насупился и недовольно поджал губы. Ему явно не понравилась концовка фразы про «рискнуть жизнью», но он всё же кивнул, подтверждая, что учитель всё верно говорит.

– Что ж, мне приятно, – я сделал ещё один осторожный шаг к двери. – Но, насколько я понимаю, ни новых орбит, ни новых рун у него не появилось. А потому не думаю, что присутствие Араха ради одной лишь моральной поддержки мне как-то поможет. Так что я лучше сам. Но потом. Чуть позже.

– Арах, Менос собирается сбежать, – ЗугГал со вздохом сел на кровать. – Так и будешь просто смотреть?

– Вы хотите, чтобы я его остановил? – аж поперхнулся гоблин.

– Надень на него кандалы, нэк. Заодно и посмотрим, чем ты вообще собрался воевать против Монарха.

Я мгновенно напрягся, всем телом готовясь к драке. Уж не знаю, что там Полуухий возомнил о себе и что собирается делать, но если полезет – очень сильно пожалеет. Убивать я его, конечно, не стану, но и сдерживаться не собираюсь.

От источника в груди к ладоням и ногам послушно скользнула высвобожденная стихия «тени», отзываясь привычным холодным покалыванием.

Арах бросил кандалы себе под ноги и тут же призвал сциллу. Она выглядела по-прежнему – с одной-единственной, так и не сформированной до конца орбитой. Гоблин коснулся рунного глифа, и на кончиках его пальцев поочерёдно вспыхнули бело-золотые искры. Ещё мгновение, и обе его ладони окутало мягкое зелёное свечение.

Он это сейчас серьёзно? Собирается противостоять мне с помощью целебной руны?

Быстро бросив взгляд на сидящего наставника и окончательно убедившись, что старик действительно не намерен вмешиваться, я решительно пошёл на сближение.

Арах тоже шагнул навстречу.

Он вскинул руки перед собой, но не сжал пальцы в кулаки, а держал ладони открытыми – будто собирался не атаковать, а лишь защищаться и отбиваться мои удары.

Что ж, если ему так хочется, я не против. Призвать сциллу и всадить ему в ногу острый костяной шип я всегда успею, это дело пары секунд. Поэтому пока просто отвечу на его вызов – помашем немного кулаками, раз уж до этого дошло.

Поначалу я вообще не понимал, на что Арах рассчитывает.

Он пропускал мои удары один за другим. Не прошло и минуты, как оба глаза Полуухого уже начали заплывать, стремительно превращаясь в узкие щёлки. Но он упрямо, с каким-то остервенением лез на меня, продолжая размахивать руками. Правда, это скорее походило на какую-то нелепую суматоху. Он истерично молотил ладонями воздух, отчаянно пытаясь меня достать. И у него даже несколько раз получилось.

Вот только никакого видимого эффекта это не принесло. Я толком и не почувствовал эти несколько касаний – иначе назвать его шлепки ладонями было просто нельзя.

– Не надоело ещё? – я легко перехватил запыхавшегося гоблина за воротник и слегка приподнял, так что его ноги оторвались от пола.

– Это ещё не конец, нэк, – невнятно прошепелявил он разбитыми губами и сплюнул кровь прямо на пол.

За что, к слову, тут же получил суровый нагоняй от учителя, мол, мы же дома, нечего тут грязь разводить.

– Как скажешь, – хмыкнул я и замахнулся свободной рукой. – Мне тумаков для хорошего дела не жалко.

Ударить я так и не успел. Неожиданно Арах стал будто бы в несколько раз тяжелее, настолько, что я просто больше не смог удерживать его на весу. Это оказалось до того неожиданно, что я инстинктивно разжал пальцы на его воротнике и поспешил разорвать между нами дистанцию.

– Я тренировался, нэк, – гоблин облизал окровавленные губы и довольно ухмыльнулся.

– Как ты это сделал?

– Я же говорю, что тренировался, – повторил он, тяжело дыша. – Но в реальной драке намного сложнее высчитывать длину волны. Спасибо, что дал мне время.

– Менос, – раздался скрип кровати, на которой сидел мастер ЗугГал. – Я правильно понял? Арах только что оборвал твой контроль над стихией?

– Да, – не стал отпираться я, хмуро разглядывая соперника. – Ему просто повезло.

Ещё через минуту, когда на моих запястьях с глухим металлическим щелчком сомкнулись кандалы, я окончательно осознал, что дело было вовсе не в везении. Поняв, что вот-вот проиграю, я попытался в последний момент призвать сциллу. Но, как выяснилось, невозможно коснуться рунного глифа, когда обе твои руки вдруг полностью «отключаются» и безвольными плетьми повисают вдоль тела. Далее последовал ещё один молниеносный выпад гоблина, подножка и вот я уже лежу на полу.

– Браво, Арах, – наставник поднялся со своего места и навис надо мной. – Но будь добр, порадуй своего старика подробностями.

Побитый гоблин буквально сиял от гордости. Мне казалось, сломай я ему сейчас руку, он бы всё равно продолжил улыбаться во весь свой зубастый рот.

– Про какие такие волны ты говорил?

– Когда я тренировался на крысах, то узнал: если немного исказить и усилить целебный импульс, можно добиться настолько мощного расслабления мышц, что по эффекту это будет сопоставимо с тем, как если бы я ножом перехватил сухожилия. Только без крови, без боли и временно.

– Продолжай, – прищурился старик.

– Главная сложность в том, что нельзя отсечь мышцу в случайном месте, нэк. Нужно обязательно достичь крупного узла – например, локтя или плеча. Если для передачи импульса я коснусь кончика вашего пальца, но поток моей рунной магии не дотянется до локтевого сустава или, наоборот, проскочит его, потому что я отмерил слишком длинную волну, то вообще никакого эффекта не будет.

– Если это настолько сложно провернуть в реальном бою, то грош цена такому умению, – покачал головой ЗугГал. – Ты же понимаешь, что пока ты там подстраивался и высчитывал, Менос запросто мог тебя убить, нэк?

– Понимаю. Но дело вовсе не в слабости или сложности моего навыка.

– А в чём же тогда?

– У человеческого тела и у стихии «тени» совершенно разные узлы и воздействовать на них нужно по разному, – гоблин не соврал, эффект его магии действительно оказался краткосрочным, так что ко мне постепенно возвращалась чувствительность, и я наконец смог подняться на ноги. – Я ведь прав, Арах?

– Да, – подтвердил тот. – Если целиться именно в «тень», то бесполезно бить в локоть или плечо. Теневой узел Меноса находится в груди. Понадобилось время, чтобы отыскать его.

– Что скажешь, Менос? – обернулся ко мне шаман. – Всё ещё сомневаешься в его силе и хочешь сбежать, нэк?

– Может и выгорит, – признал я, потирая запястья.