Текст книги "Король под горой (СИ)"

Автор книги: Марк Шени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 12 страниц)

– Ги, – следопыт взял небольшую паузу. – Я просто хочу, чтобы ты правильно меня поняла. Когда мы прервали тот ритуал… Он уничтожил всю магию в столице. Выжег подчистую. А потом по землям королевства прошли шторма, довершившие дело. Ты же помнишь что тогда началось. Хаос. Паника.

– К чему ты ведёшь, Артур?

– Просто запомни это. Пойдём назад.

Следопыт и волшебница снова вернулись в избу.

Глава 19

Я шёл прямо по землям Нак Кинелли, ничего не страшась. Не знаю что именно мне подсказало, но это чувство говорило, что их деревня заброшена. Я решил проверить свои догадки и поднялся в замок Эстер. Удивительно, место, где ещё не так давно меня держали в плену, место, кишевшее людьми, было пусто. Его не разграбили и не разорили. Я не нашёл следов битвы или штурма. Единственным сгоревшим строением была овчарня внизу, подожжённая моими же собственными руками.

Люди покинули замок спокойно и организованно. Там не осталось брошенных вещей, мусора, забитого напоследок скота или какого иного беспорядка. Я прошёлся по пустым комнатам, где ещё совсем недавно жили люди. В голове сама собой возникла карта, которую я запоминал. Двенадцать шагов прямо, поворот… Вот комната, где меня кормили. Я спустился вниз по лестнице в подвал. Вот каменный мешок, где меня держали в заключении. Поднялся наверх, немного побродил и наткнулся на небольшую, но очень уютную комнату. Судя по царапинам на оконной раме, это окно часто открывали и закрывали. Не знаю почему, но в моей голове всплыли слова древней песни. Я не мог знать наверняка, но чувствовал, что именно здесь жил Ари.

Я вышел наружу и заглянул в кузню. Ничего. Одна лишь печь без мехов да огромный камень, долгими годами служивший основанием под наковальню. По спине пробежали мурашки. Я не из пугливых, но зрелище покинутого места, причём покинутого самым странным и таинственным образом, пробрало меня до мозга костей.

В деревню я уже заходить не стал – ничего интересного там нельзя было найти. Впереди виднелся тракт, к которому я и направился. Почему я тогда отправился по тракту, который делал огромный крюк? Не знаю. Я мог спустится по горной тропке и в три часа оказаться во владениях Нак Обби, но что мне тогда было до времени? Оно уже было не важно, я прекрасно понимал что увижу в замке Глипнесс.

Следовало продумать план как воевать дальше, но делать этого совершенно не хотелось. Случаются такие моменты в жизни воина, когда ты просто полагаешь себя судьбе. Гребцы на боярских ладьях называют это «отдаться на волю течению». Им легко говорить, река несёт тебя по заранее известному пути.

Жизнь это не река, жизнь это море. Отдавшись в море на волю волн ты не можешь знать где окажешься, ведомый ветрами и течениями. Я же сделал это. Ноги сами понесли меня по тракту.

* * *

Долина Нак Обби практически не изменилась. Всё те же две деревеньки, стоявшие неподалёку друг от друга. Разве что скотина не паслась на лугах, а вместо этого стояла в своих загонах. Низкие домики, сложенные из крупных камней и накрытые соломой, курились ароматным дымком. Горцы жили своей жизнью.

Совсем иначе выглядел деревянный замок на холме. Палисад частично обгорел, в двух местах брёвна были сломаны. Ворота были вырваны, одна их половина лежала на земле, а вторая стояла в центре двора меж двух земляных насыпей. Я присмотрелся. Да, всё было ровно так, как я и ожидал.

Во дворе ходили между укрытиями ублюдки Нак Кинелли, изредка высовываясь из-за насыпей и метая копьё или стрелу в сторону башни. Высокая башня, стоявшая на насыпи, явно защищалась силами клана Нак Обби. По крайней мере, за то время что я шёл, из её бойниц вылетела пара стрел. Никакого дымка, даже самого лёгкого, над башней не было. Если у них проблемы с дровами, то через пару недель защитники вымерзнут полностью, при такой-то погоде. Я поежился, поправил шкуру на плечах и пошёл к замку.

Деревенские глазели на меня из своих дворов, тихо перешёптываясь между собой. Сомневаюсь, что кто-то видел лицо под капюшоном, но вот пошитая из десятка мелких и крупных зверушек шкура и короткое копьё с каменным наконечником легко выдавали во мне ойгра. Почему-то никто даже не сделал попытки подойти.

Из крайнего дома вышло четыре бандита Нак Кинелли. Они пристально смотрели мне в спину. Я слегка отодвинул капюшон и окинул их взглядом. Вокруг одного – самого младшего – крутился вихрь. Четвёрка развела в стороны руки и показала открытые ладони. Ладно, как хотите. Я развернулся и снова побрёл к замку.

Нак Кинелли подождали, пока между нами не будет около пятидесяти шагов и отправились за мной следом, выдерживая эту дистанцию. Из соседней деревни вышла небольшая толпа человек в двадцать – все в цветах ублюдков – и пошла мне на перехват. Приблизившись на сто шагов, они точно так же показали пустые руки, подождали, пока я пройду вперёд, и пошли следом за мной. Так я добрался до замка.

На воротах никто не стоял. Никто не стоял и у двери в большой дом. Ублюдки были лишь возле насыпей да из кузницы доносился стук молотка. Так что я вышел в середину двора и со всех сил крикнул в сторону башни, чтобы предупредить своих и ненароком не получить стрелу:

– Грегор, ты там ещё жив, чертяка?

«Ярл Грегор», пробубнил себе под нос один из Нак Кинелли, после чего сплюнул под ноги. Хорошее замечание. Я крикнул ещё раз:

– Ярл Грегор! – после чего сбросил с головы капюшон.

Дверь башни отворилась на ширину в две ладони, из неё высунулся щит, а над щитом ненадолго появилась голова в шлеме, после чего сразу скрылась внутри башни. Отлично, надеюсь меня признали.

В этот момент из большого дома вышли двое: Ари в своём белом доспехе и с вездесущим серпом в руках; и ярл ублюдков, нервно поправляющий меч на наспех накинутом поясе. За ними в дверях маячили несколько бандитов.

Ари, внешне невозмутимый, тем не менее смотрел с некоей теплотой в глазах, а вот щенок Нак Кинелли сходу стал бросаться оскорблениями:

– Ты ещё жив, отродье? Не сдох, навоз королевский? Выродок, – с его губ летела слюна. Он оглянулся кругом и завопил. – Что смотрите, убить его.

Ублюдки посмотрели на спокойно стоящего Ари и даже не шелохнулись в ответ на приказ. Щенок повернулся к своему цепному псу и ударил его кулаком в грудь:

– Тогда ты убей королевского рыцаря.

Ари сделал два шага вперёд. Его губы были плотно сжаты в ниточку, придавая лицу вид древней фрески, но я отчётливо услышал спокойный и равнодушный голос:

– Ты вернулся, чтобы служить.

– Чтобы повелевать, – прошептал я одними губами, после чего повысил голос. – Я хочу сразиться с тобой, ярл Нак Кинелли.

Щенок удивлённо переводил взгляд с меня на Ари и обратно, не в силах ничего произнести. С полную минуту на его лице читалось лишь непонимание. «Как же так, я же главный», небось думал он. Наконец, щенок повторил ещё раз:

– Убей рыцаря.

Ари сделал ещё шаг, но я остановил его жестом и широко улыбнулся. Видя замешательство щенка, я объяснил:

– Это между нами двумя, – я указал сначала на грудь себе, а потом щенку Нак Кинелли. – Ты готов умереть?

* * *

Молодой ярл ублюдков уже кричал во весь голос, ничуть не заботясь о своём виде:

– Ты должен мне подчиняться. Ты испил моей крови! Я твой господин!!!

Я захохотал, и от этого смеха ярл-бандит затих. Отсмеявшись, я зачерпнул ладонью снега и обтёр раскрасневшееся лицо.

– Не только твоей. Судьбу слуги решает клинок господина. Двух господ в нашем случае, – на моём лице появилась плотоядная ухмылка. – Давай, щенок, доставай оружие.

Ярл Нак Кинелли рассвирепел, он выхватил меч из ножен и требовательно протянул в сторону левую руку, ожидая что туда вложат щит. Никто даже не шевельнулся. Щенок затравленно оглянулся по сторонам и подскочил к ближайшему бандиту. Молодой ярл сорвал с его головы шлем, накинул на свою голову, вырвал из рук щит и встал в стойку. Его слова вырвались писком из глотки:

– Доставай своё оружие. И свой щит.

Это выглядело смешно и жалко, но в глубине души меня терзали сомнения. Ярл Нак Кинелли не был хорошим бойцом, я видел это по всем приметам. Он скованно стоял, боясь расправить плечи. Он не надел правильно кольчугу и она сбилась на боках. Его ноги были слишком близко друг к другу, а рука с мечом слегка дрожала. Тем не менее, у него был и меч, и щит, и кольчуга, а у меня – ничего.

Будь мы в тесноте дома, я бы ещё мог использовать мебель или узкие двери для того, чтобы пройти поближе и воспользоваться ножом, но мы стояли во дворе. Короткое копьё и топорик без щита не давали мне шанса защититься от правильного удара, а площадка с утоптанным снегом был достаточно большой, чтобы даже самый плохой боец ненароком не проиграл. Я мог победить лишь одним способом. Хоть и не любил этот приём.

Я развёл руки в сторону, глубоко вдохнул и чётким, низким голосом произнёс:

– Мне не нужен щит, чтобы отвести твой удар. Ты просто не сможешь его нанести.

Тяжёлая и тёплая шкура полетела на землю, подняв снежную пыль. Морозный воздух окатил кожу приятной волной покалываний. Я поиграл мышцами и слегка пробудил татуировки, чтобы они засверкали.

– Мне не нужна кольчуга, чтобы защитить своё тело. Твоя сталь просто не прикоснётся к моей коже.

Я снял с плеча ремешок с ножнами, вытащил нож, повертел его в руках, после чего вонзил в снег. Рядом пристроились копьё и топорик.

– И мне не нужен даже нож, чтобы поразить тебя. Я просто заберу твой меч.

Щенок Нак Кинелли закрылся щитом у самого плеча и выставил вперёд клинок, словно пытался достать меня острием с расстояния в двадцать аршин.

– Ибо я князь Артур. Артур Следопыт. Артур Бешеный. Артур Обезглавливатель. Артур Смерть из Леса. Артур Руки по локоть в крови. Я убивал людей ещё до твоего рождения и буду убивать после твоей смерти.

Я вытянул руку и указал пальцем наверх. По бледно-жёлтому кругу солнца медленно ползла чёрная точка одной из младших лун.

– Само светило говорит, что ты ничто. Пятно передо мной.

Я шёл вперёд медленными шагами, тщательно рассчитывая каждое слово так, чтобы речь окончилась когда я подойду к щенку Нак Кинелли.

– Небо дышит холодом. Это холод твоей могилы.

Последние слова я произнёс тихо, почти шёпотом. Кончик меча дрожал напротив моей шеи, не доставая буквально одного вершка до горла.

Я знал, что уже выиграл бой. С каждым моим шагом молодой ярл всё сильнее и сильнее вытягивал руку вперёд. Ударить сейчас он просто не мог, его поза была слишком неустойчива. Страх густым молоком разлился по глазам щенка, затуманивая взор, отнимая возможность трезво видеть будущее. И настоящее.

Щенок сделал неловкое движение, пытаясь уколоть меня, но его потянуло вперёд и ноги потеряли опору. Острие прикоснулось к коже, оставляя небольшую царапину и тонкую каплю крови. На долю секунды молодой ярл перевёл взгляд вниз, чтобы посмотреть куда сделать подшаг. Тихий голос прошептал у меня в голове: «Никогда не отводи взгляд от врага».

Я удар в плоскость лезвия внешней стороной кулака, одновременно проскальзывая вперёд. Правая рука взяла запястья ярла ублюдков в захват, а левая ударила под локоть. Будь на нём степняцкий панцирь, я бы ничего не добился, но кольчуга не остановила удара. Сустав хрустнул, запястье разом обмякло и меч выскользнул вниз. Я поймал его в полёте, взяв обратным хватом, ударом ступни под колено осадил ярла, а затем подставил лезвие меча к горлу.

Не буду врать, что сказал в этот момент что-то типа «За ярла Максвелла» или «Сдохни, ублюдок». В голове было пусто. Так что я просто рассёк ему глотку, проведя всем лезвием меча от самой крестовины и до острия. Щенок упал на четвереньки и стал хвататься руками за горло, так что я размахнулся и отрубил ему голову. По крайне мере попытался отрубить. Высокий воротник смягчил удар, а клинок застрял в хребте. Я с сожалением посмотрел на оружие. Такая прекрасная рукоять с большим красным камнем в навершии и такая дрянная сталь в клинке.

* * *

Ари стоял и смотрел на меня. Кровь, стекавшая по моей груди и рукам начала замерзать на морозе, так что я вернулся к тяжелой дохе и накинул её на плечи. Шкура уже успела остыть и сильно холодила кожу, так я вытянул немного магии из татуировок и разогрел мышцы. Всё это время чёртов Ари стоял и смотрел меня, словно ожидая чего-то.

Я вдохнул, закрыл глаза и выдохнул. Огромная воронка вращалась вокруг, её вершина уходила выше башни. Мир начал покрываться пятнами.

* * *

Я беру в руки топорик и нож. Подбегаю и размажу бью секущим ударом. Ари отступает чуть назад, пропускает меня в сторону и обрушивает меч на мою голову.

Я поднимаю щит убитого ярла, он приятно оттягивает руку. Ари отходит от моего удара, кромка щита встречается с лезвием меча, после чего меч огибает щит и вонзается мне в сердце.

Я сдираю с мёртвого ярла кольчугу. Ледяные кольца жгут кожу сильнее огня, заклёпки царапают кожу до самого мяса. Я забираю у одного из Нак Кинелли меч и вырываю щит. Удар, защита кромкой, острие скользит по кольчуга, я бью Ари щитом, рывком подхожу вперёд и пытаюсь опрокинуть, но враг мой перехватывает руку и бросает меня на землю. Ещё не долетев до земли, я ощущаю прикосновение смерти к затылку.

Я беру шлем… Бросок, голова звенит, но я отбиваю меч-серп Ари и колю в ответ по доспеху. Удар ножом в горло оканчивает мою жизнь.

Я бросаю Ари в лицо горсть снега… Клинок проходит кольчугу насквозь.

Я встаю на колени, спрятав в руке иглу… Мне ломают шею.

Я сжигаю всю магию в теле…

Я бегу в сторону башни…

Я…

* * *

Я открыл глаза. Ари стоял передо мной и его тихий голос ворвался в мою голову:

– Ты вернулся.

Это был не вопрос.

– Будешь мне приказывать так же, как делал он?

Ари скинул тяпку со своего меча и солнце заиграло светом на бронзовом лезвии. Я притворно вздохнул, что потянуть время. В голову больше ничего не приходило, так что я задал глупый вопрос:

– Я могу тебя победить?

– Без доспехов, меча и щита – нет.

– А если я возьму доспехи, щит и меч?

– Только если я совершу ошибку. Например, споткнусь.

– Ты споткнёшься?

– Нет.

Его ответ прошелестел у меня голове и стих, как утихает порыв ветра в лесу. На моё счастье, верная мысль всё же пришла на помощь:

– Я схвачусь с тобой, Ари. Не здесь, а под глазом бога. Мы оба знаем это место.

Ари оглянулся назад. Из большого дома двое воинов вынесли большой горский плед, в который было что-то завёрнуто, и положили свёрток передо мной. Я аккуратно отвернул край и увидел там свой кафтан, перевязь с оружием и мешки со всякой всячиной. В этот же момент воины вокруг стали собирать свои вещи, грузить их в телеги и уходить со двора замка. Ари всё так же пристально смотрел на меня. Я улыбнулся и произнёс:

– Идите без меня. Я вас нагоню, – я замолчал на секунду и добавил. – Потом.

Клянусь, в этот момент Ари улыбнулся в ответ и на долю мгновения его лицо перестало быть глиняной маской. Ничего не сказав в ответ, Ари стал уходить с замка вслед за своими людьми.

Я поднял с земли нож и крикнул вслед Ари:

– Ты забыл свою вещь.

Тихий голос ответил:

– Это не мой клинок.

Крупные хлопья снега падали в следы уходящих воинов.

* * *

Гильда хмурилась. Это началось ещё утром и с каждым сказанным Артуром словом волшебница становилась всё мрачнее и мрачнее. Когда история закончилась и повисла тишина, прерываемая лишь скрипом пера, женщина первой заговорила:

– Ты. Просто. Отпустил. Его.

– А что я ещё должен был сделать? – развёл руками старый следопыт. – Выйти на заранее проигранный бой и умереть? Ты же сама слышала всё. Он не слуга Тёмного Тирана.

– Он вернётся и уничтожит наше королевство.

– Не-а.

Волшебница подняла правую бровь вверх так высоко, что она изломалась в трёх местах.

– Я не это ожидала услышать.

– А что? Что ты ожидала?

Артур посмотрел на неё тем тяжелым взглядом, что старался использовать лишь для самых крайних случаев.

– Может я мог победить. С самым малым шансом, но мог. А дальше что? Когда хлопнула воронка над Анвуаратом, мы лишились магии во всём королевстве. Хлопни я ещё одну на севере – и без того бедный край остался бы без того немного, что поддерживало там жизнь. А так мы хоть регулярно получаем шерсть, вытяжку из водорослей и тому подобные крупицы волшебства. Тиран хотел ввергнуть нас в тёмные века, отнять нас то, чем мы живём. Я не дал ему это сделать. Да, не самым лучшим способом, но каким смог. Будешь ставить мне это в вину?

Волшебница отошла к винному сундуку и вытащила со дна бутылку креплёного пойла, которым не брезгуют лишь самые опустившиеся гребцы. Совершенно не женским движением она отбила горлышко об окованный серебром край сундука, после чего сделала долгий глоток. По всей палатке разнёсся запах спирта и уксуса.

Сидевший в стороне маркиз Кульнев решил высказать своё мнение:

– А мне кажется, что князь Артур поступил правильно. Этот Ари кажется человеком чести, судя по вашему рассказу… – он на секунду запнулся, тщательно обдумывая следующие слова. – Победить врага не всегда означает убить его.

Артур переглянулся с ничего не понимающим менестрелем и сделал вид, что его сейчас стошнит, после чего встал со своего места, подошёл к молодому дворянину и отечески похлопал его по плечу.

– Видишь, Ги, устами молодости говорит наше будущее.

Волшебница хотела провести рукавом платья по губам, но вовремя опомнилась и взяла платок. Она тщательно промокнула капли вина, тяжело вздохнула и произнесла:

– Тут что-то не так, Артур. Зачем тогда в дневнике запись от этом Короле-под-горой?

– Всё просто – Тиран же хотел уничтожить всю магию в мире. Узнал у спящего Ари секрет его воронки, а потом на всякий случай оставил там своего человека. Если сам Тиран не сможет уничтожить мир, так пусть кто-то пробудит Ари и тогда это сделает он. Вот только ярл Нак Кинелли оказался жаден и глуп. Конец.

Гильда брезгливо отставила в сторону бутылку, бросила ещё один взгляд на Артура и ушла на двор. Следопыт пожал плечами, подошёл к менестрелю и начал перечитывать последние страницы.

– «Крупные хлопья снега…» А это ты красиво придумал. Только снега толком не было, зима же едва началась, но красиво, да. Знаешь, ещё что…

Эпилог

Ярл Грегор пристально смотрел на меня. Мы сидели прямо на полу в большом доме, заваленном мусором, разломанной мебелью и остатками еды. Оставшиеся воины слонялись вокруг и приводили себя в порядок при помощи немногочисленных слуг. Кто-то вычёсывал бороду от смерзшейся крови, кто-то заливал в горло крепкое пиво, а кто-то просто посапывал возле жаровни. Наконец, ярл Грегор произнёс:

– Артур-следопыт, ты меня удивляешь. Даже если завтра с небес сойдёт солнце и его место займёт пердящая жопа козла… – ярл отпустил короткий смешок. – Это всё равно будет мелочью после увиденного мной этим утром. И что теперь?

– Не знаю как ты, а я встану с этого места и уйду.

– И всё? – удивился ярл.

– Нет, перед этим надену одежду и приведу в порядок свои вещи.

Ярл Грегор задумался и почесал затылок.

– Артур-следопыт, а ведь у нас есть нерешённое дело.

– Какое? – соврал я, прекрасно понимая о чём идёт речь.

– Ты обещал моему отцу испытание поединком.

– Твоему отцу, но…

– Я ему наследую, – перебил меня горец.

– Мы оба уже небось и забыли о чём был спор…

– …Но не забыли, что спор был, – закончил мою фразу ярл.

– Ладно, – я окинул помещение взглядом. – Здесь и сейчас. До первой крови. Согласен? – и я протянул ярлу открытую ладонь.

Ярл Грегор наклонил голову влево, обдумывая мысль, после чего покивал и протянул мне руку в ответ. Я крепко сжал его запястье правой рукой, а левой выдернул из ножен на поясе нож и коротким движением рассёк кожу на тыльной стороне ярловой ладони. Ярл Грегор отдернул руку и во все стороны полетели капли крови. Я же взял кусок ткани и начал аккуратно протирать клинок от крови.

В зале повисла тишина, все взгляды устремились на нас. Ярл удивлённо смотрел на меня, на рану, а потом снова на меня. Замешательство на его лице сменилось улыбкой, а потом ярл Грегор оглушительно захохотал. Смех подхватили другие горцы и скоро стены замка тряслись от исполинских уханий. Ярл похлопал меня по плечу и сказал:

– Знаешь, ничего меньшего я от тебя и не ожидал, Артур-следопыт. Так что ты будешь делать дальше?

– Ты не поверишь, – я достал из сумки лист пергамента и положил его на стол изображением вверх. – Искать дракона.