Текст книги "Магическая академия (СИ)"

Автор книги: Марк Гуменюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц)

– Но ведь…

– Я дважды повторять не стану…

Старик посмотрел на своего подчиненного холодным взглядом, после чего тот наконец удалился. Затем взгляд фельдмаршала упал на Дрозда, скрестившему ноги в позе лотоса.

– Думаете, я ничего не понимаю?

– Не имею представления, о чем вы говорите.

– Не нужно принимать мое сдержанное поведение за слабость. Я осознаю, что вы просто тяните время, но это бесполезно. Друзья не успеют прийти вам на помощь, как бы долго вы не разыгрывали этот спектакль. И даже если кто-то из них окажется рядом, то я не рискну оставлять свидетелей.

– Я без понятия, какого ответа вы от меня ждете. Вы не можете убить нас, пока не узнаете то, что вам нужно. А до тех пор продолжайте задавать свои вопросы. Уверяю, я дам вам подходящий ответ.

Огонь в глазах Дрозда сузился. Он наблюдал за изменениями в лице фельдмаршала, но тот сохранял идеальное спокойствие. С первого взгляда будет трудно сказать, кто выглядит более безэмоциональным среди них двоих.

– Ваше стремление скрыть от меня важную информацию похвально. Я был бы рад, если бы мои люди были столь же верны, как ваш вид. Жаль, но все это бесполезно.

Старик кивнул стоящим позади солдатам в броне ударных, и те подошли ближе.

Сперва Дрозд и Морж решили, что фельдмаршал затребует отвечать на вопросы максимально кратко и точно, иначе его люди убьют их. Однако случилось то, чего братья не ожидали.

– Даже после ранения товарища вы остались все таким же упрямым. Но вы ошиблись, если решили, что ваши «развернутые» ответы ничего мне не дали.

– Да? Гх… И что же именно вы выяснили?

Как только раненый Морж задал вопрос, фельдмаршал посмотрел на него с ноткой призрения. Скрестив руки за спиной, он слегка наклонился вперед и дал ударным получше разглядеть свой взгляд, полный уверенности.

– А то, что вы скорее пожертвуете друг другом, чем раскроете нам секреты вашей гильдии. Ваша бравада и попытка защитить друга – лишь очередной способ потянуть время. Весьма занятно, как вы пытаетесь показать себя человечными, но при этом продолжаете действовать максимально прагматично, – фельдмаршал выглядел восхищенным, но ни Дрозд, ни Морж не увидели в этом даже капли искренности. – К слову, то же самое было и с другими представителями вашего вида. Никто не проговорился, даже когда я убивал их друзей прямо у них на глазах.

– Ах ты выродок!

Морж не выдержал такого отношения старого военного и бросился на него, хотя ему сейчас и просто стоять на ногах было бы тяжело. Замахнувшись в сторону фельдмаршала, ударный намеревался разбить ему голову одним мощным ударом, надеясь на то, что охрана не успеет ему помешать. Однако…

– Гха-а-а!

Как только руки Моржа долетели до головы седого мужчины, тот прыгнул высоко в воздух и с разворота ударил бойца ногой.

– Ха-а-а! – костная пластина на груди Моржа раскололась еще сильнее. Сейчас за ней был виден пульсирующий кристалл жизни, обмотанный маленькими веревочками, который после ранения стал биться еще быстрее.

– Морж!

Дрозд хотел было прийти брату на помощь, но его тут же схватили солдаты. Из-за надетой на них брони Дрозд не мог сломать им руки, сжав свои кости покрепче. Поэтому ему только и оставалось, что смотреть, как фельдмаршал приближается к Моржу, у которого больше не осталось сил сражаться.

– Вы понимаете только один язык – силу. Тогда мне нет смысла сдерживаться!

Вонзив руку в грудь ударного, старик сдавил его кристалл и принялся медленно поднимать его вверх.

– Фх-а-а-а-а-а!!! А-а-а-а!!!

Морж разрывался от боли. Его крик разнесся по всем ближайшим туннелям, но фельдмаршал не собирался останавливаться. Своим действием тот одновременно отрывал кристалл от остального тела и разрушал его, и боец все это чувствовал.

Как только рвался очередной волосок, проводивший энергию из кристалла в тело, Морж заливался новым криком.

– Гха-а-а-а-а!!!

– Стойте!

Несмотря на крик Дрозда, фельдмаршал продолжал поднимать Моржа в воздух.

– Хватит! – связист попытался вырваться, но солдаты ударили его в череп и поставили на колени.

С каждым мигом пламя в глазах Моржа становилось все слабее. Его кристалл начал трескаться и уже практически болтался независимо от тела. Это было выше той нагрузки, что мог выдержать ударный.

– Остановитесь, я все скажу!

Дрозд уже почти умолял фельдмаршала. И после этого тот наконец разжал свою руку, отчего тело Моржа с треском упало на мокрый пол.

Стряхнув со своих плеч небольшие пылинки, старик повернулся к выходу и медленно покачал головой.

– Ваши ответы мне больше не нужны. Теперь я знаю, что устройство вашей гильдии намного сложнее, чем я представлял. В будущем я использую это, чтобы собирать информацию более эффективно.

Растерянно посмотрев на фельдмаршала, Дрозд не знал, что и думать. Но перед тем, как удалиться, старый солдат сказал несколько слов на прощание.

– Однако если вы хотите, чтобы вас и вашего друга убили быстро и без лишних страданий, помогите моим людям изучить доспехи вашей армии. Я нахожу их весьма занятными и буду рад услышать об их… особенностях.

Глава 16

«Подземелье и подземелье»

Сырой запах, совмещённый со зловонием отходов, редкие капельки воды, разбивающиеся о мокрый пол, и водяные монстры – вот, что из себя представляла канализация Слеима.

Две собаки с шестью лапами и атрофированными глазами весело резвились в сточных водах. Их острые и длинные зубы были достаточно хрупкими и легко ломались, но от одного укуса этих тварей даже самый крепкий человек истечет кровью за минуту.

Как и у любых подземных хищников, их глаза в процессе развития превратились в рудименты, зато другие органы чувств стали в разы острее, чем у представителей наземной фауны.

Еще до того, как в туннелях появились посторонние звуки, собаки одновременно повернулись в сторону развилки. Несколько секунд они прислушивались к пустоте, как вдруг из-за угла вылетели маленькие устройства, что неприятно жужжали и постоянно мигали.

Бросившись вперед, твари мгновенно попытались схватить назойливых гостей своими тяжелыми челюстями, но дроны просто поднялись выше, не переставая вести наблюдение.

Собаки тихо заскулили, раскрыв свои пасти, однако они быстро переключили свое внимание на множественные шаги, идущие с той же стороны, откуда прилетели дроны. Сперва хищники захотели их атаковать и потому встали в угрожающую позу. Но как только перед ними показалась толпа тяжеловооруженных бойцов, они тут же рванули в обратном направлении, создавая огромные всплески.

Особи были недостаточно крупными, чтобы охотиться на столько целей. Так что ударные просто продолжали осматривать туннели, даже не думая об опасности со стороны этих существ. К тому же сейчас их меньше всего беспокоили существа, населявшие эти места.

– Другие отряды пока ничего не нашли. Командир Зиф, что докладывают гвардейцы?

– Как мы и думали, под таверной находился канализационный люк. Вероятно, именно туда утащили одного из твоих людей. Я уже послал туда небольшую группу.

– Хе. У владельца добавится проблем.

– Тише, Харт. Найн, отправляйся дальше по туннелю, мы пойдем этим путем.

– Есть.

Отряд старшего сержанта перестроился за своим командиром, после чего они вместе скрылись в темноте.

– Стоило ли разделять наши силы? – тихо поинтересовался один из гвардейцев у Зифа, чтобы Верс не услышал.

– Если я что и выяснил за время знакомства с Версом, так это то, что он часто действует нестандартно и рискованно, но зачастую это срабатывает.

– И… как часто?

– Чаще, чем у других, – Квот неодобрительно посмотрел на гвардейца, хоть и понимал, что его сомнения оправданы.

Долго оставаться на одном месте было опасно, и Верс не стал медлить. Побежав вслед за дронами, сержант и отряд исследовали последний туннель в своем квадрате.

Никто особо не рассчитывал найти здесь что-то, кроме слепых собак. В этом месте туннели находились даже в более плачевном состоянии, чем все остальные коммуникации под городом. Каменный потолок кое-где обвалился, обнажая черную землю, а запах стал не просто зловонным – он стал невыносим. Кроме всего прочего, здесь воняло гноем и трупами, так что ударным повезло, раз они ничего этого не чувствовали.

– Если судить по карте, дальше должны быть заброшенные каналы старого города, – Верс взглянул на экран дрона, но пока не обнаружил там ничего примечательного.

– Старый город? А у нас есть карта для него?

– Так ты не в курсе? Его завалили еще задолго до нашего вторжения, – бегло ответив на вопрос Харта, Квот немного приободрился, поскольку появилась возможность блеснуть знаниями. – Даже в архивах есть только упоминание об этих канализациях, но ни о какой карте не стоит даже мечтать.

– А почему завалили?

– Ну… я предполагаю, что таким образом пытались избавиться от разросшихся гнезд хищников. Уверен, они могли создать проблемы даже людям на поверхности.

– О, ясно. А куда тогда побежали эти собаки?

Квот в раздумьях наклонил голову, но так и не смог найти подходящего объяснения. Ни один ударный еще не спускался так глубоко, поэтому представление о происходящем было очень смутным даже у начитанного Квота. Однако на вопрос Харта все же нашелся ответ.

– Внимание! Дрон что-то засек. Всем приготовиться.

Пока один из гвардейцев остановился, чтобы прикрыть спину, остальной отряд направил свои фонари вглубь туннеля.

Верс медленно переставлял ноги, все ближе приближаясь к обнаруженному объекту. Тут было так темно, что даже ударные со всем своим снаряжением почти не могли ничего разглядеть.

Но как только бойцы сделали еще пару шагов, то обнаружили, как вода под их ногами стала черной.

– Это что, смола?..

– Не-а. Нечто более очевидное. Черт…

Проследив в направлении взгляда сержанта, отряд увидел изуродованный труп со множественными рваными ранами. При чем умер он совсем недавно.

– На нем броня военнообязанного. Кажется…

– Так это же хорошо. Если один из них отбился от группы и побежал сюда, значит, основной отряд ушел через туннель, который исследует Найн. Не дрейфь, Верс. Сложная часть уже позади.

В отличие от Зифа, сержант не разделял его оптимизма. Быстро осмотрев труп, он повернул голову направо – куда предположительно и побежали собаки.

– Командир, я переживаю не из-за второй части операции. Взгляните, – Верс указал пальцем на груду обломков.

– Стоп, что случилось с завалом?..

Командир убрал оружие и подбежал к каменной арке, вокруг которой валялись большие булыжники. Местами на них были видны черные разводы, а некоторые и вовсе были неестественно раздроблены.

– Очевидно, люди постарались. Здесь следы сажи, причем въевшиеся. Взрывали уже какое-то время назад.

– Дроны сюда не летали со дня вторжения, но тогда здесь еще был завал. Должно быть, нежелающие подчиняться спустились сюда чуть позже.

Пока Зиф и его гвардейцы обсуждали завал, Квот обратился к Версу.

– И как далеко уходят эти туннели? Мы ведь и примерно не представляем, куда идти.

Ударные пытались разглядеть хоть что-то в непроглядной тьме, но все попытки потерпели неудачу. Зато стало очевидно, что брожение вслепую займет больше времени, чем все ожидали.

– … Свяжусь с Найном. Пусть проверит такой же завал у себя и возвращается. Нам нужно больше людей.

Верс начал терять терпение. Приложив палец к шлему, он продолжил идти, но с каждой секундой вера в то, что он застанет своих заместителей живыми, потихоньку угасала.

* * *

Когда фельдмаршал ушел, в помещении на некоторое время повисло молчание. На полу лежал Морж, не подавая никаких признаков жизни. Только слабая пульсация кристалла в его груди давала понять, что он еще не умер. Однако его время было на исходе.

Дрозд не мог собрать мысли в кучу. Он уже должен был смириться с тем, что его братья в любой момент могут погибнуть. Даже он не особо страшился смерти. Но до сегодняшнего дня он и подумать не мог, что смерть может быть настолько мучительной.

Хоть он и слышал о том, что даже в застенках базы Отвергнутых есть те, кто жестоко истязает пленников перед тем, как их убить, но и это происходило только со злейшими врагами гильдии.

Здесь же их противник был не просто обозлен на ударных. Пытка Моржа доставила ему удовольствие. Нет, это даже пыткой назвать нельзя. Он действительно собирался его убить самым жестоким образом, хотя сам до этого сказал, что это не имеет смысла, ведь Дрозд в любом случае ничего ему не расскажет. И, похоже, это был не единственный ударный, кого он убил по таким же неясным причинам.

Однако все было просто. Фельдмаршал хотел посмотреть на то, как один из ударных сломается и отойдет от своих принципов. Если кто-то из них сдаст секреты гильдии только из-за того, что одного из многотысячных братьев чуть не убили, то их верность можно поставить под сомнение.

Каждый Отвергнутый может уважать своих сородичей и даже любить их, но в приоритете всегда идет благополучие создателей и гильдии. Это должно быть заложено в них еще со времен старого мира. Они буквально запрограммированы на это.

Можно предположить, что выкрик капрала был лишь попыткой в очередной раз потянуть время до подхода помощи. Но в тот момент Дрозд и правда был готов раскрыть любую информацию, если бы это помогло спасти Моржа.

Ударный был в смятении. Как бы он не убеждал себя в том, что в случае успеха военнообязанные не успели бы воспользоваться полученной информацией, он не должен был рисковать. По крайней мере, в этом он был уверен раньше.

Но сейчас было не время думать о том, чего даже не случилось. Дрозда бросили на пол и наставили на него украденные автоматы.

– Ты слышал фельдмаршала! Расскажи все об этих доспехах и отправляйся в ад! Тогда, возможно, мы позволим вам умереть быстро.

Дрозд нехотя повернулся в сторону солдат. В его глазницах горело яркое пламя, но вместе с тем ярость, разъедавшая его изнутри, становилась все сильнее.

Он бы бросился на них в любую секунду, но тогда ни ему, ни Моржу уже никак не удастся уцелеть. А рассказать о вооружении сравнительно не так ужасно, как раскрыть кодировки или рассказать, где находится база Отвергнутых.

– Думаете, узнав все, что хотите, у вас появится шанс скинуть нас? Вы все равно останетесь жалкими людьми, которые падут под натиском наших войск, – закончив говорить, Дрозд жестом попросил солдата снять с себя пояс и передать ему.

Тот немного подумал и отстегнул застежку, после чего бросил пояс ударному, не отводя от него автомат.

– Ха! Считаешь свой клан всесильным? Может, ваша магия сильнее нашей, но люди умеют выживать. Мы изучим вас, возьмем ваши технологии и вернемся гораздо сильнее, чем вы можете представить. Это лишь вопрос времени.

Приняв слова мужчины за беспросветную чушь, Дрозд молча снял с пояса несколько устройств и принялся объяснять, для чего они нужны.

– Это немагическая рация дальнего действия.

– И что она делает?

– С ее помощью можно связаться с тем, у кого есть такая же рация, при этом ни один детектор магии не сможет этого отследить.

Солдат с интересом взял рацию из рук Дрозда. Осмотрев ее, он случайно нажал на какую-то кнопку, из-за чего устройство стало издавать неприятное шипение.

Военнообязанные разбежались в стороны, закрыв свои уши. А тот, что стоял ближе, чуть не выстрелил Дрозду в голову.

– Какого хера⁈ Что ты сделал⁈

– Вы не выбрали нужную частоту. Покрутите ползунок слева.

– Что покрутить?..

Рассерженный солдат снова стал осматривать непонятный предмет в попытках найти так называемый ползунок. Связист не мог и дальше смотреть, как взрослый мужчина не может управиться с простейшей технологией, словно какой-то ребенок. Выхватив рацию, Дрозд сделал несколько манипуляций, после которых из динамика послышался чей-то голос.

– …Партия продовольствия из Ватомира прибудет через 12 минут, прием. Принял, продолжаю подготовку площадки, отбой.

На мгновение мужчина сделал шаг назад, но затем забрал устройство себе и стал слушать доносящиеся из него разговоры. Крутя ползунок, он переключался на разные каналы связи, однако не смог найти ничего, что могло бы заинтересовать командование.

– Что касается дальней связи, то наши телепаты использует ее более умело. Пусть есть риск обнаружения, зато никто посторонний не сможет подслушать разговор. Даже в этом вы умудрились облажаться.

Неожиданно для себя, Дрозд услышал невероятно ценную информацию. До этого никаких сведений о том, обладает ли враг способностью дистанционно передавать сообщения с помощью магии, не было. Ударный во что бы то ни стало решил, что должен доложить об этом Сэдэо и Хитори.

– … Это калибровочный штопор, – Дрозд взял в руки длинную палку с круглым наконечником. – Он корректирует дальность видимости в шлеме, ищет малейшие повреждения в броне и в целом используется только для ремонта.

– Да нам плевать на всю эту чушь. Расскажи что-то, что действительно полезно, иначе отправишься вслед за ним!

– Тогда это вам понравится.

Отцепив от пояса белую капсулу, Дрозд показал ее солдату и нажал на красную кнопку. И секунды не прошло, как капсула разделилась на две составные части, а внутри нее появилось несколько острых винтов.

– Данный аппарат называется дроном. Он может летать на дистанции до 200 метров от хозяина и показывать окружающую обстановку. Его всегда используют для разведки.

Когда лампа дрона загорелась, на автомате бойца включился дисплей, на котором можно было увидеть ошарашенные лица присутствующих. Должно быть, это устройство понравилось солдату, поскольку тот состроил язвительную улыбку.

– Фельдмаршал будет доволен. Так, а это что?

Мужчина указал на небольшой шар, через середину которого проходила полая линия.

Уже потянувшись за другим девайсом, Дрозд вдруг на мгновение замер.

– Это… просто фляга с водой.

Солдаты переглянулись между собой.

– Фляга с водой? Для нежити?.. Вздумал мне врать⁈

– Хорошо-хорошо, это не фляга, – Дрозд помахал руками. – Но это бесполезно для вас, так что давайте я просто…

– Здесь я решаю, что бесполезно! Немедленно показывай, как оно работает!

Если бы у ударных была кожа, Дрозд бы наверняка сейчас вспотел. Он всеми силами старался обходить этот предмет стороной, но солдаты не оставили ему выхода.

«Ладно… пан или пропал. Все равно этим бы все кончилось.»

Собравшись с духом, Дрозд взял устройство и прокрутил две полусферы в разном направлении. Как только он это сделал, сфера разделилась и внутри показался прозрачный цилиндр, заполненный светящейся синей жидкостью. Ударный и сам не заметил, как его руки начали дрожать.

– И что это? Переносной фонарь?..

Дрозд ничего не ответил. Несколько секунд он сидел абсолютно неподвижно, однако стал что-то невнятно бубнить про себя.

Мужчине это не понравилось.

– Эй, ты оглох⁈ Показывай или я…

– … Один.

Никто не успел среагировать, когда связист бросил в их сторону разделенную сферу, а сам кинулся на раненого Моржа. И эта нерасторопность стоила им жизни.

Из помещения вывалилось облако дыма и огня, сопровождаемое громким взрывом. С потолка посыпалась земля, а своды старого туннеля стали рушиться, завалив вход огромными камнями.

Эхо от взрыва активной плазменной гранаты разнеслось по всем каналам, расположенных под старым городом.

* * *

– Вы это слышали?

Группа спасения, изучившая уже не один туннель старой канализации, в один момент остановилась на месте и стала вслушиваться в окружение.

– Да… Было похоже на какой-то хлопок.

– Дурак, это был взрыв, – Квот слегка постучал по шлему Харта, после чего его взгляд упал вниз. – Посмотрите на воду. Это точно был взрыв.

От ударной волны вода в каналах покрылась неестественной рябью. Но взрыв привел не только к этому.

– Берегись! – Верс указал в сторону, откуда пришел звук. В этот же момент там показалась большая волна, что шла прямо на отряд ударных.

– О нет. Нет-нет-нет!

Бойцы побежали в обратном направлении, надеясь где-то укрыться, но волна была гораздо быстрее. Врезавшись в строй, она разбила его и пошла дальше, а вот ударные еще некоторое время приходили в себя.

– Буэ… я свою броню больше никогда не отмою!

– Ненавижу…

Хотя сама встреча с волной ничем особым ударным не грозила, но неприятные впечатления она оставить успела. Ну и из-за нее все активные дроны оказались сломаны, а неактивные отказались запускаться.

Как бы то ни было, бойцы довольно быстро вернулись в строй. Кого-то откинуло дальше остальных, поэтому они сначала подождали отстающих, но затем их отряд двинулся дальше. При этом они перешли с шага на быстрый бег.

– Верс, как думаешь, что это значит?

– Не знаю, командир. Если был взрыв, то, возможно, они пытаются прорвать очередной завал.

– Либо это взрыв гранаты. От нее будет похожий эффект.

– В любом случае нужно ускориться. Сейчас мы хотя бы знаем, в какой стороне находится враг, – Верс уже собирался вызвать на связь остальные группы, чтобы те пришли им на помощь, но перед этим обратился к Зифу. – Командир, свяжитесь с наземными силами и передайте, чтобы срочно подняли в воздух MCC. Раз военнообязанные засели в этих каналах, то они должны знать о секретных лазах. Нельзя, чтобы кто-то из них смог скрыться на поверхности.

– Сделаю.

Отряд быстро пробирался вглубь катакомб. Теперь им оставалось сделать последний, но самый важный рывок. Оставалось надеяться, что они успеют дойти до источника взрыва вовремя.

Глава 17

«Примирение»

Из разрушенного потолка падала земля. Из-за поднявшейся пыли видимость была нулевой. В помещении, где держали ударных, лежали убитые дезертиры. Активная плазменная граната разрубила их тела на части тонкой ударной волной, а вместе с тем вызвала обвалы по всем ближайшим каналам.

– Ха… Гх, – Дрозд, закрывший своего раненого брата собственным телом, попытался подняться, но на его спину давила большая глыба. – Фх. Морж, вставай! Я долго не продержусь!

Но ответа со стороны другого ударного так и не пришло.

Связист еле стоял на руках. Ему повезло, что наручники сломались, но Дрозд был на пределе своих сил. Он был истощен не столько взрывом и весом упавшего потолка, сколько все еще пребывал в подвешенном состоянии от метафетрина. Наркотик отчасти способствовал появлению у нежити фантомной усталости, из-за чего Дрозду казалось, что силы вот-вот покинут его. Однако даже без наркотика он не смог бы стоять так слишком долго.

Кости ударных были крепче людских, но даже они не могли вечно держать на себе столько тяжести. Грудная клетка связиста уже начала неестественно прогибаться. И чтобы хоть как-то облегчить свое состояние, Дрозд оперся на локти, вместо того чтобы и дальше стоять на прямых руках.

Однако обвал оказался меньшей из проблем.

– Кха-кха! – со спины пришел чей-то кашель и изможденный голос. – Что произош-кх-ло?..

По всей видимости, один из военнообязанных все-таки смог уцелеть. И к несчастью для Дрозда, им оказался тот мужчина в броне ударных.

Так как на нем не было шлема, то вся его голова оказалась разбита, а один глаз он и вовсе держал закрытым. Но вот все остальное тело у него, кажется, не пострадало.

Осмотревшись, мужчина потрясенно схватился за голову и закричал.

– Ха-а-а-а! Ка-а-ак⁈

Упав на колени, он выплюнул изо рта кровь и стал тяжело дышать. Дрозд все это слышал, но сделать ничего не мог. Сейчас ему оставалось лишь притаиться и сделать так, чтобы его не заметили.

Но голова мужчины сама повернулась в направлении ударных.

– … Ты, – солдат быстро встал на ноги. – Это все ты!

Дрозд тихо выругался про себя. Похоже, его последняя ставка так и не сыграла.

Взглядом мужчина попытался найти подходящее оружие, но все оно оказалось погребено под обломками. Снова закричав от боли, он начал истерично бить ногой по ближайшему камню, как вдруг его взгляд упал на каменную опору, которую из последних сил держал ударный.

– Т-ты поплатишься… вы все поплатитесь за это! Вам всем придется отдать свои жизни, чтобы расплатиться за все, что ты только что натворил!

Медленно приближаясь к ударным, солдат то и дело спотыкался, но продолжал идти вперед. И когда он дошел, то поднялся прямо на колонну.

– Пф-ф! Слезь, идиот!

– Умри! Ну же, умирай!

Солдат в конец обезумел и принялся прыгать на месте. С каждым его прыжком трещины на костях связиста становились все длиннее, а сил в нем оставалось все меньше.

Все это было похоже на ночной кошмар. Дрозд уже не надеялся на то, что их найдут. Он даже не надеялся спасти Моржа. Единственное, что беспокоило его сейчас, – это невыполненное задание.

«Кх. Если подумать, мы вообще не должны были оказаться здесь. Все из-за чертовой драки!»

Дрозд проклинал себя. Ему вспомнились слова Верса о том, что они с Моржом поставили других ударных под удар, и сейчас он наглядно видел, к чему это привело.

«Если бы я не ответил ему, то ничего бы этого не было… Той дракой я убил его.»

Но сделанного не воротишь. Пока Дрозд утопал в чувстве вины, солдат продолжал прыгать и что-то бездумно кричать.

В глазах бойца потемнело. Пламя потухло, а надежда исчезла. Он хотел бы извиниться перед своим братом на прощание, но его сил даже на это не хватало.

Дрозд больше не мог разобрать слов обезумевшего солдата, на это больше его не заботило. Сейчас он слышал только звук перекатывающихся камней и тихий скрежет сводов канализации.

«Это конец…» – такой была последняя мысль Дрозда перед тем, как его сознание окутала тьма.

Руки перестали держать каменную колонну. Тело бойца, который в одиночку сдерживал тяжелый груз, упало на землю. Больше ничто не могло спасти ударных.

Почувствовав движение, военнообязанный триумфально засмеялся.

– Аха-ха-ха-ха-ха! Ничтожества! И так будет с каждым, кто решился пойти против нашего Королевства! Слава Его Величеству! Слава Богине!

Мужчина спрыгнул с колонны и сел возле своих покойных сослуживцев, продолжая тихо смеяться. Он был так взволнован и рад, что совсем забыл об угрозе обвала и не пытался выбраться из помещения.

Возможно, он слишком рано радовался. То ли его мозг был поврежден из-за взрыва, то ли он просто излишне самоуверен. Но если бы на его месте оказался кто-то из Отвергнутых, то ни за что не стал бы преждевременно праздновать победу.

Не успев сообразить, что произошло, глаза мужчины открылись и стали осматривать место погребения двух ударных. Сперва он даже не заметил, как колонна, которая должна была раздавить ненавистную ему нежить, была вновь приподнята над землей. Но когда он обнаружил эту странность, было уже поздно.

– Чт… – только он собрался задать вопрос, как раздался одиночный выстрел, и его мозги разлетелись по всей стене с мясистым звуком.

Ствол штурмовой винтовки испускал белый дым. На руке, держащей ее, красовался обломок наручника. Через мгновение оружие было отброшено в сторону, а каменная колонна, которую стали держать уже несколько, поднялась еще выше.

С грохотом сбросив преграду, на ноги начали подниматься два изможденных бойца. Обхватив друг друга, они быстро подняли автоматы и зашагали к выходу.

– Спасибо, Морж… я думал, что нам конец.

– Гх… Куда им до нас, брат. Давай выбираться отсюда.

Несмотря на усталость и тяжелые раны, ударные, что находились на грани жизни и смерти, все же смогли выжить. И теперь они шли вперед, чтобы забрать броню, которая принадлежит им по праву.

* * *

С каждым шагов отряд Верса приближался к убежищу дезертиров. И чем ближе они были, тем больше проблем возникало у них на пути.

– Ха! – уклонившись от упавшего сверху камня, Квот испуганно осмотрелся по сторонам. – А эти своды точно выдержат⁈

Пространство вокруг постепенно разрушалось, но каменные колонны пока сдерживали треснувший потолок. Хотя все понимали, что оставаться тут надолго не стоит.

Из-за грохота приходилось кричать, чтобы остальные члены отряда услышали. Хоть это было небезопасно, но только так они могли продолжать идти вперед, не страшась за свою жизнь. Тем более ударные всегда были начеку.

– Они пережили взрыв, так что должны выстоять! Зато теперь понятно, что взорвалась граната!

– И что это нам дает?

– Ничего! Зато мы это знаем.

Квот еле сдерживался, чтобы не ударить себя по лицу от слов Харта. Покачав головой, он подбежал к Версу и решил поинтересоваться, где подкрепление.

– Найн уже зашел в старый канал, а остальные только на подходе! Но не думаю, что они нам понадобятся.

– Это почему?

– Если взорвалась плазменная граната, то она должна была захватить с собой немало людей. И потом, ты видишь, чтобы нас кто-нибудь встречал? Лично я вижу только погребенные заживо трупы!

По всему обвалившемуся туннелю стояли баррикады и небольшие КПП. Судя по количеству тел, здесь находилось порядка сотни военнообязанных, но наверняка были и обычные гражданские, которые либо были против оккупации, либо просто поддерживали старого монарха.

– Однако такие сооружения прямо у нас под боком… это мой просчет! – сказал командир Зиф, присоединившись к разговору. – Думаю, когда все уляжется, мы еще раз исследуем каналы, но на этот раз избавимся от всех монстров. Все равно люди бояться их куда меньше нас, а мы из-за них не можем проводить разведку. Пора это прекращать.

– Знаете. После всего этого я не уверен, что люди сюда вернуться!

– Возможно вы и правы, сержант. Но лучше убедиться в этом наверняка.

С этим было сложно спорить. В других подконтрольных городах часто возникали слухи о том, что в городах остались подпольные организации, постоянно ставящие палки в колеса Отвергнутым. И очевидно, нечто подобное должно было быть и в Слеиме.

Верс хотел было продолжить разговор на отвлеченные темы, как вдруг впереди он заметил движение.

– Контакт по фронту!

Сержант и ближайшие к нему ударные направили оружие на подозрительную цель. Та, заметив их, побежала в другую сторону, и ударные незамедлительно бросились в погоню.

– Стоять! – Верс сделал короткую очередь по ногам беглеца, но промахнулся.

Вести преследование в подобной обстановке было тяжело. Каждый раз приходилось уклоняться от падающих обломков и осматриваться по сторонам, чтобы случайно не попасть в неожиданную засаду. Это дало преимущество убегающему человеку, которого мало заботило окружение.

Сейчас беглец боялся только поспевающего за ним отряда. Наверное, поэтому его судьба оказалась такой незавидной.

– А⁈ – подвернув ногу в воде, он грохнулся прямо в канал с помоями. И это бы не стало большой проблемой, если бы после этого сверху на него не упал кусок потолка. – Гья-а-а-а-а!

В отчаянных попытках вытащить руку из-под обломков, беглец начал тонуть и задыхаться. Однако утонуть ему не позволили подоспевшие ударные, вытащив его из воды.

– Кха! Черт!

– Встать в круговую! – скомандовав отряду, Верс подбежал к измотанному солдату и потянул его за воротник. – Ты не представляешь, как ты влип!

Солдат изнывал от боли, но сержант не собирался давать ему поблажки.

– Если хочешь жить, назови имена своих главарей! Была ли эта база единственной⁈ Отвечай!