Текст книги "Магическая академия (СИ)"

Автор книги: Марк Гуменюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 32 страниц)

– У-удачи! – сказала она напоследок, после чего скрылась за углом.

Ударные никак не отреагировали на ее слова. Сейчас их инстинкты выли об угрозе, а потому лишнее промедление казалось им неприемлемым. Быстро закинув в рюкзак Дрозда фрукты и розовую траву, Морж застегнул его и первым рванул вперед, выставив свое оружие наизготовку.

– Стоять, не двигаться! – прокричал он двум солдатам, когда те почти вышли на оживленную улицу.

Мужчины среагировали мгновенно, бросив тяжелый агрегат в лужу и забежав в слепую для ударных зону.

– Черт!

Ударные быстро подбежали к брошенному аппарату. Увидев, что это был длинный двуручный бур, на корпусе которого был нарисован герб гильдии, бойцы не на шутку разозлились.

– Говорит Гусь-8! В квадрате Б-5 замечены двое мужчин в форме военнообязанных, предположительно укравших строительное оборудование гильдии. Свободные патрули – перекройте центральную улицу!

Получив подтверждение через шлем, Дрозд побежал вперед Моржа, оглядывающегося по сторонам. Полностью положившись на свою «интуицию», ударные побежали в сторону, где людей было больше всего.

– Должно быть, это те, о ком говорил капитан! – крикнул Дрозд, пробираясь сквозь толпу. – С дороги, люди!

– Да что ты? Я так сразу и не понял!

– Аргх, неважно. Ты чувствуешь? Они разделились.

– Чувствую, но не вижу! Куда они побежали?

Ударные были не настолько высокими, чтобы спокойно смотреть над головами прохожих. Но полагаясь на чутье, Дрозд примерно представлял, в каком направлении нужно смотреть.

Он не увидел их лиц, но достаточно было один раз взглянуть, чтобы интуиция вновь нашла нужную цель.

– Так… вон! Один бежит в сторону таверны, а другой… – забегав взглядом по площади, Дрозд указал пальцем на спуск к городскому каналу. – Второй идет туда!

– Понял, тогда я за ним!

– Стой, нам достаточно поймать одного! Будет ошибкой разделяться! Гусь-2!

– И не надейся, этого я возьму сам! – не желая слушать связиста, Морж помахал ему рукой и выбежал к краю улицы, где было не так людно, после чего помчался к ведущей вниз лестнице.

Дрозд протянул вперед руку, но затем его захлестнула злость. Вместо того чтобы поступить так, как он изначально предложил, боец побежал в таверну, намереваясь догнать нарушителя раньше Моржа.

– Пропустите! – нетерпеливо расталкивая прохожих, связист дорвался до входной двери и занял атакующую позицию.

Несколько раз дернув за ручку, Дрозд обнаружил, что дверь заперта, но это уже не могло его остановить. Прозвучала серия выстрелов, отчего жители испуганно разбежались в разные стороны. Убедившись, что замка больше нет, Дрозд выбил дверь с ноги и забежал внутрь.

– Ах! – закричали испуганные посетители.

– Всем лечь на пол! Лицом вниз, живо!

Дрозд выставил оружие вперед и вместе с тем не прекращал осматриваться. Но по какой-то причине он больше не ощущал присутствия нарушителя.

«Что за⁈ Он же точно зашел сюда, я видел!»

Капрал ощутил небольшую дрожь. Похожее чувство он испытывал в тот день, когда преследовал наемника, скрывшегося с помощью способности Фоулка. Только сейчас его мысли оказались спутаны, будто он потерял связь с реальностью.

– Гх. Чего?.. Странное ощуще… – впервые в жизни боец почувствовал, как его голова закружилась.

Дрозд не мог нормально стоять на ногах, хоть и не понимал, почему. Перед его глазами все двоилось. Пространство вокруг начало крутиться, из-за чего он потерял равновесие и упал. Вот только сил подняться у него больше не было.

Перед тем, как отключиться, связист увидел, как к нему подошли несколько ударных. Сперва он принял их за подкрепление, но его нутро кричало ему об опасности.

– Это-о… ты?

Чутье сказало, что именно за ним он гнался до этой таверны.

Дрозд уже ничего не понимал. То ли интуиция его подвела, то ли произошло что-то еще. Но когда огни в его глазах потухли, он незаметно активировал передатчик на своей груди и погрузился в сон. Первый раз за всю свою жизнь.

Глава 14

«Тайная доставка, часть 3»

Морж так быстро бежал, что чуть не поскользнулся на мокрой брусчатке, покрытой мхом и грязью. Место и так было грязным, но меньше всего он хотел свалиться в городской канал. Окунувшись в такую грязную воду, Моржу пришлось бы чистить свои доспехи несколько дней без перерыва от одного только масла. Не говоря уже о мерзком запахе, который он, может, и не чувствует, но зато чувствуют все окружающие. И он точно не рискнул бы предстать в таком виде перед создателями.

И все же в данный момент Моржа мало беспокоило возможное загрязнение его брони. Человек, за которым он гнался, уже убежал далеко вперед, но для ударного не составляет большого труда преследовать того по пятам.

Понимая, что в узких тоннелях даже у него есть шанс промахнуться и поймать рикошет, Морж закрепил автомат на спине и побежал за нарушителем. У капрала не было сомнений, что в случае чего он сможет выхватить свое оружие даже из неудобного положения, поэтому полностью сосредоточился на беге.

– Стой на месте, иначе хуже будет!

Мужчина никак не отреагировал на крик ударного. На развилке он лишь обернулся, чтобы удостовериться в том, что Морж его пока не догнал, и побежал в левую сторону.

Добежав до развилки, капрал обнаружил, что в той стороне находится спуск на нижний ярус. Насколько он знал, канализация представляет из себя смесь запутанных туннелей, напоминающих лабиринт, где можно было легко заблудиться. На секунду у него появилась мысль, что будет разумней подождать подкрепление, но желание поймать вора первым пересилило здравый смысл. Включив фонарь на шлеме, он помчался к дыре в железной решетке, протиснувшись через которую смог спуститься на лестницу.

Отвергнутые обычно не рисковали спускаться в каналы. Иногда запускали дронов, либо проходили небольшой группой раз в неделю, но не более того.

Дело было не только в грязи и сырости, что могла повредить даже магическое оружие при длительном пребывании тут. Из-за наплевательского отношения прежних властей в каналах развелось много опасных монстров, что с одной стороны делало подземелья плохим убежищем для преступников, но с другой не давала возможности привести это место в порядок.

Для гильдии не так важно, будут ли живущие возле канала люди и дальше задыхаться от неприятного запаха или же нет, поэтому лишь поставили на каждом выходе из канала магические ограничители. Устройства испускают звуковые волны на высоких частотах, которые могут слышать только подземные монстры, тем самым отпугивая их и загоняя поглубже в туннели.

Спускаться туда было определенно не лучшей идеей Моржа, но отступать было поздно. Капрал слышал, как беглец с каждым разом дышал все тяжелее и бежал все медленней. Уже предвкушая то, как скручивает его и докладывает Версу об успешной поимке преступника, Морж мысленно ухмыльнулся.

Одна мысль о том, что за это его тут же простят и позволят забрать в Снуд какую-нибудь вещицу, заставляла Моржа бежать на пределе возможностей.

И наконец ему улыбнулась удача. По всей видимости, беглец зашел в тупик, но искать обходной путь он не только не успевал, но уже и не мог, поскольку валился с ног от усталости. Встав возле запертой тяжелой двери, мужчина развернулся и посмотрел на триумфально стоящего в проходе Моржа.

В свете фонаря отражались испуганные глаза вора. Морж медленно достал свой автомат и направил его вперед, после чего принялся медленно подходить.

– Подними руки! На колени!

Понимая, что выхода нет, мужчина послушно выполнил приказ ударного, и плюхнулся прямо в лужу.

– Теперь положи руки за голову и повернись ко мне спиной.

Морж почти вздохнул с облегчением. Ему повезло, что на пути ему не попались монстры, иначе в одиночку ударный не смог бы с ними справиться.

Еще со времен, когда он был простым патрульным, Морж постоянно носил у себя в поясной сумке несколько пар наручников. Он и не думал, что ему когда-то удастся вновь применить их по назначению.

– Заставил же ты меня побегать. И стоило оно того? Ну ничего, если ты расскажешь нам, зачем вы украли тот бур, сможешь избежать участи своих подельников. Так или иначе мы поймаем вас всех.

Хотя противник был обезврежен, интуиция Моржа все еще отмечала его как угрозу. Боец не обратил на это внимания, решив, что его чутье не будет спокойно, пока он находится в канализации, где опасности поджидают на каждом шагу.

– Да? А силенок хватит? – но вор был иного мнения.

Морж не сразу понял, что тот имел в виду. Но когда он услышал за своей спиной шаги и стрекочущий шум, то было уже поздно. Не успел капрал развернуться, как в его тело прилетело два длинных кабеля, и Морж получил мощный электрический заряд.

– Арбва-гах! – ударный упал на мокрый пол и еще некоторое время оставался в сознании.

О его шлем разбивались маленькие капельки. Человек, которого он хотел задержать, встал и с довольным видом посмотрел на Моржа. Вместе с ним стояли еще несколько человек, у одного из которых в руках было знакомое ударному оружие.

Штурмовая винтовка УБ-2 с установленным на ней дальнобойным тазером. Оружие, способное оглушить даже нежить, поскольку пропускает заряд через кристалл жизни, чем вводит противника в состояние шока. Морж знал об этом, но даже не подозревал, что когда-то тазер используют на нем.

Люди что-то неразборчиво обсуждали между собой, но капралу не удалось разобрать ни слова. Последнее, что он запомнил, – это то, как его тело куда-то понесли, а после была лишь тьма.

* * *

18 Января, Территория гильдии «Rejected by God», Город Слеим, 7:12 утра.

Верс и его группа только что закончили разговор с Рау и думали, чем можно занять себя в свободное время. Как было условлено, после того, как груз с новыми протезами будет получен, они должны будут вернуться в штаб и ждать, пока Сэдэо не откроет им портал обратно в Радаик. Уйди они за посылкой сейчас, им пришлось бы ждать больше семи часов, поэтому Верс решил пока повременить с походом к Цитадели.

– Что ж. Можно пойти за этими двумя. Боюсь, они поубивают друг друга, если останутся наедине слишком надолго.

– Сэр, разрешите вопрос?

– Чего, Харт?

– Может, вы все-таки разрешите им забрать что-то в КП? Мы еще не скоро вернемся в Слеим. Плохо будет, если только мы получим желаемое.

– Согласен. Сэр, они и так расстроены, что не попадут на основное задание.

– Я могу и ваши заказы убрать, если хотите, чтобы все было по-честному.

Квот и Харт посмотрели друг на друга и быстро замотали головами.

– Знаете. Подумав еще раз, я считаю, что они вполне заслуживают свое наказание.

– Поддерживаю.

Верс слабо рассмеялся и положил свои руки на плечи бойцам.

– Ха-ха-ха. Ладно. Если они выполнят свое задание без лишних проблем, то я подумаю.

Ударные приободрились и в приподнятом настроении пошли в сторону города. Но перед тем, как выйти за пределы территории отдела разведки, Верс посмотрел на одну казарму, стоящую возле небольшого озера. Она мало чем отличалась от остальных казарм, но эта сразу бросилась отряду в глаза.

– Это?.. – бойцы переглянулись и медленно зашагали в сторону строения.

Казармы представляли собой каменные дома, чей размер сильно разнится в зависимости от количества задействованных в регионе войск. Если на главной базе казармы были больше похожи на многоквартирные дома и практически образовывали новый город, то в Слеиме они напоминали длинных трехэтажных змей. Однако для особых отрядов казармы начали строить совсем недавно и размером они были даже меньше, чем частный дом в нищем районе Слеима. И все же группа Верса не выглядела расстроенной.

Над дверью здания красовалась эмблема отряда «Goose company», а также висел список жильцов. Недолго думая, Верс и остальные зашли внутрь.

Здание было одноэтажным и состояло всего из нескольких комнат, но бойцы с большим интересом рассматривали каждый его уголок.

– Неужели мы сможем тут жить, когда вернемся?

– Это невероятно…

Обычному человеку сложно понять эмоции ударных. Внутри он увидел бы только комнату с большим количеством двухъярусных кроватей и зону отдыха, в которой было достаточно пусто. Но Верс, Квот и Харт видели место, которое они могут назвать своим домом. А это доступно далеко не каждому ударному.

Раньше они жили в обычных палатках, мечтая о том, что когда-то им удастся вернуться в нормальную казарму. Кто бы мог подумать, что у них появится свой личный дом.

– Следует поблагодарить Рау. И ведь молчал, ничего не говорил.

Верс довольно провел рукой по белой стене и усмехнулся. Затем его взгляд упал на стол, где лежала какая-то записка.

Сняв шлем, сержант увидел, что на листке жирным шрифтом было написано слово «Приказ».

– Парни, слушайте: «…Доношу до общего сведения, что казарма для ОО №27 передается в распоряжение особому отряду „Goose company“ за проявление мужество во время защиты города Слеим. Во время проживания здесь приказываю содержать помещение в чистоте и даже не думать водить сюда людишек или любых других существ, не входящих в состав Регулярной армии RBG. Серьезно, даже не думайте, это же военный объект». Приятно, что о нас не забыли.

– Интересно, как остальные отреагируют, узнав, что у нас есть своя собственная казарма, в которой даже крыша не течет.

– Сержант, младшие офицеры, наверное, уже все локти себе искусали. О, чур моя кровать у окна!

– Ладно-ладно, мы пока сюда в любом случае не въезжаем, так что на выход, – выталкивая бойцов на воздух, Верс и сам подумал о том, какая реакция была у лейтенантов, что большую часть его карьеры точили на него зуб.

– Ну блин! Морж же опять займет кровать возле окна раньше меня, – Квот недовольно замахал руками.

– Не беспокойся. Если он что-то отчудит, то будет отдыхать на полу.

Пока Верс тащил их вперед, Харт размышлял о чем-то своем. Но вдруг его кое-что отвлекло и он был вынужден обратить на это внимание.

– Сержант, у вас передатчик мигает.

– Хм? – остановившись на пороге, Верс посмотрел ан свою руку. – Что за? Я его не включал.

– Наверное, грязь попала.

Хоть эта мысль казалась здравой, но сержант понял, что это не случайность. И не только потому, что его броня всегда была идеально чистой и он всячески избегал загрязнения своих девайсов.

– Что это?

Выбежав на улицу, ударные услышали, как на базе завыла сирена. Через секунду раздался голос из громкоговорителей.

– Граждане! Замечена повышенная преступная активность в северо-западной части города! Возможна стрельба! Просьба соблюдать бдительность и сообщать отрядам службы безопасности о любой подозрительной активности. Свободные патрули должны проследовать в квадрат Б-5 и оцепить квадраты Б-4, Б-6 и В-5.

– Б-5? Разве это не главный рынок? – спросил Квот.

– Думаете, Морж и Дрозд могли быть к этому причастны?

– Скорее, непосредственно виновны… За мной!

Предвидя худший из всех возможных сценариев, Верс решил не тратить время на пустую болтовню и поспешил в заданные квадраты. Хотя там уже наверняка работали другие группы, сержант не мог доверить им жизни своих заместителей. Ровно так же, как Харт и Квот не могли позволить своим товарищам пострадать.

* * *

– А-а… что произошло?.. – очнувшись в темном помещении с чудовищной болью в груди, Дрозд принялся осматриваться по сторонам. – А? Какого…

Посмотрев на себя, он увидел, что одет лишь в черный костюм, который надевают под броню, но все остальное куда-то пропало. Его руки были закованы в наручники, а сидел он в каком-то сыром подвале, с потолка которого постоянно что-то капало.

– Мн-м…

Вдруг справа от него раздался чей-то болезненный голос. Приглядевшись получше, Дрозд увидел такого же связанного ударного. При более детальном рассмотрении он заметил татуировку в виде бивня на его черепе, которую он тут же узнал.

– Морж! Брат, очнись! – схватив оглушенного бойца за воротник, Дрозд притянул его к себе и несколько раз дернул за плечи.

– Пф-ха, еще пять минут…

– Что?.. Проснись, идиот!

После того как тело Моржа бросили на пол, у того наконец зажглись огни в глазах. Посмотрев на рассерженного Дрозда, капрал сделал вид, что зевнул.

– Фу-я… доброе утро. Как спалось?

– Для тебя это шутки? Ты хоть понимаешь, в какой мы ситуации⁈ Нас в плен взяли!

– Да ладно тебе. Сейчас свяжемся с нашими и все будет в ажу… – Морж потянулся руками к своей голове, но нащупал лишь свой холодный череп, – … ре. Ну или мы умрем. Всякое может случиться.

– Тихо ты! У этих людей есть наша экипировка. Нам нужно предупредить об этом остальных, пока они чего-нибудь не натворили…

– А вот это вряд ли.

Услышав незнакомого человека, Дрозд и Морж синхронно направили свой взгляд в темноту. Прямо перед ними послышались тяжелые шаги, после которых раздавался небольшой всплеск.

– Вы далеко не первая нежить, что попала сюда, и, будьте уверены, не последняя.

По мере приближения голоса в помещении загорались прикрепленные к стенам факела. Казалось, что они давно должны были отсыреть, но их свет был достаточно ярким, чтобы можно было разглядеть пространство вокруг.

– Вам не удастся вернуться к друзьям, по крайней мере живыми. Но вы еще можете помочь им, если ответите на ряд интересующих нас вопросов.

Как только все факела зажглись, ударные увидели перед собой худого человека с седыми волосами. Его плечи украшали грязные погоны с бахромой, на груди висел побитый доспех, а меч у него на поясе был полон зазубрин и царапин.

В конце помещения стояли такие же бойцы с испорченным снаряжением. В их глазах читалась только злоба и ненависть, но вот седой старик был довольно спокоен. Он смотрел на ударных, как на животных, при этом не испытывая совершенно никаких эмоций.

– Ваша форма… Вы военнообязанные? Нет, дезертиры? – чтобы узнать, как выбраться из положения, Дрозд принялся собирать информацию о своем противнике.

Старик ухмыльнулся, но решил ему подыграть.

– Дезертиры? Можно ли называть так тех, кто остался верен своей стране, вместо того чтобы пасть жертвой захватчиков? Уж кто и является дезертиром, так это командующий Труториан и его трусливые последователи. Мы же – истинные преиховцы, поклявшиеся защищать наше Королевство до последнего вздоха.

– Ха. Видели мы таких, как вы. Но что-то патриотизм не очень помог им избежать судьбы Слеима.

– Гусь-2, давай я буду вести переговоры…

– Да ты посмотри на них. Кучка недоумков с испорченной броней и оружием? Да я их голыми руками размажу.

Морж встал на ноги и посмотрел на старика и остальных бойцов. Хоть на его черепе нельзя было разглядеть эмоций, но слова и так давали понять, как он относится к своему пленению.

– Если думаете, что в наручниках я не смогу с вами разделаться, то вы сильно ошибаетесь. Лучше поскорее сложите оружие и сдавайтесь, иначе…

Но капрал не успел договорить. В помещение зашли несколько человек в форме ударных и наставили на него автоматы. При этом на их плечах не было привычных логотипов отряда «Goose company».

– Стоп, это не наша форма. Значит, вы действительно…

– Огонь!

После крика старика прозвучала серия выстрелов, и магические пули пробили Моржу грудную пластину, едва не задев кристалл.

– Кха! Черт! – упав на землю, Морж вновь чуть не потерял сознание, но постарался стерпеть нарастающую боль.

– Стойте!

Закрыв собой раненого Моржа, Дрозд вышел вперед и обратился к старому военному.

– Я не знаю, что вам от нас нужно, но убьете его сейчас, и я ничего вам не скажу.

Ожидая приказа своего командира, бойцы в форме ударных посмотрели на старика. Тот жестом приказал опустить оружие, после чего ногой толкнул Дрозда в грудь.

Ударный ничего не сказал, но огонь в его глазницах стал еще ярче. Может, желание уничтожить этих людей за стрельбу в Моржа и вероятное убийство других ударных было сильно в Дрозде, но он прекрасно понимал, что против двух автоматов он вряд ли что-то сделает, будучи связанным.

– Хорошо. Тогда убьем его после того, как ты ответишь на мои вопросы.

Сейчас главное – это тянуть время. Чем дольше они будут жить, тем выше шанс, что помощь прибудет вовремя.

Глава 15

«Тайная доставка, часть 4»

Когда Верс и его отряд пришли на рынок, то оцепление уже было установлено. Всюду ходили ударные в броне, исписанной фиолетовыми линиями, и поочередно допрашивали прохожих, проверяя их документы. Это были элитные отделения гвардии – выходцы из батальона альфа, в чье число входили как солдаты регулярной армии, так и те, что уже не раз оказывались на боевых заданиях.

Вместо УБ-2 они носили шоковые дубинки и автоматические пистолеты с тазером. Даже вариант их брони был более облегченной версией, но от этого их эффективность лишь увеличивалась. И громоздкая штурмовая винтовка, и тяжелая броня так или иначе снижали бы их подвижность, а так они могут с легкостью догонять нарушителей и обезвреживать их в ближнем бою. А на дубинках они сражались не хуже, чем крестоносцы Теократии, которых годами тренировали.

Выцепив одного гвардейца из общей массы, который носил форму командира и длинный плащ, Верс пошел в его сторону, заранее приготовившись к тяжелому разговору.

– … Также расставьте караул у входа в каналы. Там последний раз видели одного из них.

– Сэр, есть, сэр!

Отдав своим бойцам приказ, гвардеец повернулся на приближающиеся за спиной шаги. Увидев Верса, он пошел к нему навстречу.

– Сержант? Давно я не видел вас в Слеиме.

– Командир Зиф.

Отсалютовав друг другу, Верс встал сбоку от командира по его же приглашению, после чего они оба пошли в сторону оцепленной таверны. Квот и Харт пристроились позади.

– Верс, так это твои парни подняли весь этот шум?

– Похоже на то. Штаб говорит, что именно Дрозд запрашивал перекрыть район. Но я не ожидал, что на место прибудете вы.

– Ничего удивительно в этом нет. Мы собираем спасательную операцию, поскольку никто из твоих так и не ответил на сообщения, так что присоединяйся. К слову, ты уже слышал о том, что у нас стало пропадать строительное снаряжение?

– Да. Рау говорил об этом. Он также упоминал, что была потеряна связь с несколькими бойцами.

– Хм. Для разведчика он слишком болтлив. Я всегда говорил, что ему бы лучше подошла роль гвардейца.

Пока ударные беседовали, на площади становилось все меньше и меньше людей. Некоторые торговцы бросали свой товар прямо так и пытались уйти из оцепленного места как можно дальше. Люди, живущие в ближайших домах, закрывали окна ставнями и забивались поглубже в комнаты, поскольку никто не хотел получить шальную пулю или залп заклинаний.

Ударные также были настороже, но они понимали, что настоящие масштабы нависшей над Слеимом угрозы, гораздо больше, чем могут себе представить гражданские.

– Ты пытался связаться со своими?

– Раз десять, но ответа нет.

– Очевидцы сообщают, что один из них побежал в каналы, а второй в эту таверну. Не самый умный ход, если честно.

– Знаю. Эти двое плохо работают в паре.

– Это мне тоже знакомо. Хм. В общем, их пропажа означает, что дело серьезное. В одном переулке мы нашли строительный бур, так что это точно та же банда, что украла остальной инвентарь. Не пойму только, зачем им нужны наши бойцы…

Открыв дверь в таверну, Верс огляделся по сторонам. Внутри не было ни следов борьбы, ни очевидцев. Но по какой-то причине внутри ходили бойцы биозащиты. Все вокруг было опечатано, а перед самой дверью стоял часовой, смотрящий за тем, чтобы никто не заходил дальше.

– Возможно, хотят захватить оружие? Им вполне может использовать человек с достаточным количеством маны. К слову, а откуда здесь люди из «Гольфа»? Произошла утечка чего-то?

– Не совсем. Они здесь в качестве консультантов. В таверне обнаружено большое содержание метафетрина, так что лучше не заходи за красную линию.

– Чего⁈ – Верс, который чуть было не заступил на опасную зону, резко отскочил назад. – Сэр, о таком стоит предупреждать заранее! От этой дряни и умереть можно…

Метафетрин – безобидное средство от головной боли для живых организмов. Трава, из которой его синтезируют, растет повсюду, и единственная сложность заключается в самом процессе синтеза. Раньше его можно было купить во всех лавках целителей, но с приходом Отвергнутых это изменилось.

В газообразном состоянии метафетрин вызывает сильнейший наркотический трип и может даже остановить кристалл жизни у всех видов нежити, если его концентрация превысит допустимый порог. При этом для живых он абсолютно безвреден. Причины этого так и не могут установить, поскольку главные ученые Отвергнутых сейчас находятся в Тхоуте, а ставить контрольные эксперименты над своими людьми никто не хочет.

Теперь продажа, хранение и употребление этого средства и травы в целом является незаконным. Некоторые бойцы иногда балуются метафетрином, поскольку в состоянии трипа они могут испытать те ощущения, что недоступны нежити вроде них. Однако злоупотребление этим средством или даже ошибка в дозировке может запросто убить ударного, поэтому многие так его сторонятся.

– Не беспокойтесь, сержант. Остался лишь остаточный след, но основная концентрация уже выветрилась из помещения, – сказал один из бойцов биозащиты, собирающий какие-то образцы с пола. – Будь все иначе, мы бы никого сюда не пустили.

– Ясно. Но откуда он здесь?

– Теряюсь в догадках. Все возможные свидетели либо разбежались перед тем, как мы оцепили район, либо ушли вместе с нарушителями. Владелец заведения говорит, что был в подсобке, когда произошло нападение, но мы его еще допросим. Мутная эта история, однако я уверен, что метафетрин тут распылили нарочно. Хм, а это что, – Зиф наклонился к деревянному полу, в щели которого застряла странная розовая травинка. – Хм. Знаешь, что это?

Взглянув на траву, Верс сжал кулак покрепче и опустил голову.

– Это кробивница… Мои бойцы пошли на рынок, чтобы купить ее и еще несколько вещей. Должно быть, вылетела из рюкзака одного из них, когда они свалились от отравления метафетрином…

– Если это тебя утешит, то свалился только один. Другой сейчас ходит по канализации. Так гвардейцы сказали, – в очередной раз высказался боец биозащиты. Но получив неодобрительный взгляд Зифа, он сразу вернулся к своей работе.

– Обнадежил. Ладно, давайте посмотрим, с чем дело имеем.

Стараясь сохранить хладнокровие, сержант поправил воротник своего черного костюма и вышел из таверны. Зиф позволил ему самому руководить операцией, что было бы странно, учитывая низкое звание Верса. Но подобные миссии все еще были в компетенции командира особого отряда. Да и никто не знал своих людей лучше, чем Верс.

Перейдя на другой край улицы, сержант увидел отряд обычных ударных, стоящих возле входа в каналы. Приглядевшись к одному из них, он узнал своего старого знакомого.

– Найн?

– Да? О, это ты, Верс? – протянув руку сержанту, боец высказал слова поддержки. – Жаль, что с Дроздом и Моржом так вышло. Но не беспокойся, мы их найдем.

– Надеюсь на вас, – Верс пожал руку Найна и принялся расспрашивать остальных о деталях операции. – Вниз уже кто-то ходил?

– Никак нет. Командир Зиф наказал не спускаться в каналы, пока не получим разрешение.

– Но мы готовы отправиться в любой момент.

– Командир, что скажете? – сержант повернулся к Зифу, на что тот задумчиво потер подбородок.

Сейчас здесь находился отряд Верса, пара гвардейцев вместе с командиром и отряд Найна, состоящий из девяти бойцов. Поисковая группа была подходящего размера, но для начала требовалось скоординировать действия с остальными отрядами.

– Добро. Я перешлю тебе на терминал карту подземелий. В ней много неизведанных маршрутов, но есть основные развилки и отмечены все выходы на поверхность. Также вы все должны настроиться на частоту №213, чтобы не пропустить важное сообщение.

Пока бойцы настраивали свои шлемы, Верс проверил терминал. Удостоверившись, что карта получена, он кивнул и передал устройство в руки Квота.

– Теперь все отряды слушают меня, – Зиф активировал микрофон на шлеме и отдал всем группам приказ.

[Командующим операцией назначается сержант Верс. Пояснение для регуляров: чтобы не спутать его с кем-то другим, внимательно смотрите на интерфейс своего шлема. Во время разговора будет отображаться позывной и номер Верса, а также ваших ведущих. Частоту не засорять, обращаться к командующему только по делу. Передаю слово]

Дослушав брифинг, Верс встал на лестницу и приложил палец к «уху». Его взгляд был устремлен вниз – ко входу в канал, где вскоре им предстояло дать бой очередным представителям низшей касты людей.

[Проверка готовности. Ведущие на связь.]

[Найн здесь.]

[Багрон здесь.]

[Нитро на связи.]

[Чарли тут.]

[Приказываю брать подозреваемых живыми. О местонахождении пропавших ударных сообщать немедленно.]

Ударные сняли оружие с предохранителя и встали за Версом. Все в напряжении ждали, пока он не объявит о начале операции. Однако никакого страха бойцы не испытывали – лишь желание поскорее захватить преступников и освободить своих братьев.

[Отряды, внимание! Запустить дронов, включить фонари.]

Несколько бойцов из группы Верса сняли с пояса небольшие белые устройства. Как только их бросили в воздух, они раскрылись и полетели вперед с помощью двух винтов, спрятанных в сердцевине. Камеры дронов засветились красным и начали транслировать изображение прямо на автоматы ударных, в которые был встроен небольшой дисплей.

[Все вперед! Вернем наших людей!]

[Сэр, есть, сэр!]

* * *

Не зная, что за ними уже отправили поисковые группы, Дрозд и Морж старались выиграть как можно больше времени. Но хоть они и хотели верить, что их спасут, братья не могли действовать опрометчиво и выдавать важные сведения в надежде, что враг все равно не успеет ими воспользоваться.

Поэтому Дрозд старался растягивать каждый свой ответ, а иногда и вовсе дословно цитировал выписки из учебных пособий или устава.

– В Регулярной армии RBG существуют различные кодировки, начиная от кодов допуска и заканчивая чрезвычайными. Каждый патрульный обязан знать кодировки наизусть, ведь с их помощью можно легко выявить самозван…

– Хватит нести это протокольную чушь! Фельдмаршал спрашивает, как получить доступ к складу обмундирования, где хранятся ваши доспехи и огне-стрелы!

– У каждого ударного скелета или скелета ударной группы есть собственный комплект снаряжения, состоящий из стандартной брони модели МАРК-1 и штурмовой винтовки УБ-2 с системой дистанционного оглушения. В случае поломки или повышения в звании, любой боец можем запросить новый комплект или ремонт старого снаряжения, если оное подлежит восстановлению, на ближайшем пункте выдачи войскового снаряжения. Бойцам, не входящим в состав технического персонала и не обладающим уровнем допуска выше Z-4, запрещено проходить на склад самостоятельно.

– Аргх! Фельдмаршал, они уклоняются от ответа! Мы не можем оставаться здесь надолго, монстры могут нас учуять!

– Вано… так, может, ты пойдешь и посторожишь, а я сам разберусь с нашими пленниками?