Текст книги "Последняя надежда (СИ)"

Автор книги: Марк Кузьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Глава 14. Жизнь и смерть во мне.

Черно-зеленый сгусток силы проносится над моей головой и улетает куда-то в неизвестность. В этот же миг здоровенный мертвый мужик, закованный в черные латы прыгает вперед и обрушивает свое оружие сверху, пытаясь проломить мне голову.

Быстро смещаюсь в сторону и пускаю в него Нефритовую молнию.

Врезавшись в доспехи противника, разряд чистого духа взорвался искрами, но все же едва не сбил его с ног. Рыцарь, рыча, окутался зеленоватым свечением и вновь ринулся в атаку.

Град ударов его двуручника обрушился на меня, но я уклонился и парировал своим клинком, уводя сияющее рунами оружие в сторону, не позволяя тому коснуться себя. В моем духовном восприятии, зеленоватое свечение, покрывающее его меч, казалось чем-то донельзя отвратительным, как коктейль из тухлых яиц и прокисшего молока, а потому я не мог позволить ему даже броню поцарапать. Все мое естество будто вопило о том, что касаться этого – плохая идея.

– Умри! – закричал враг.

В следующий миг он засиял ОЧЕНЬ знакомой дымкой, а потому я тут же отскочил прочь!

Смерть и Разложение ударило от него во все стороны, пропитав порченную землю смертоносными миазмами, разрушающими все вокруг. Нежить и эльфы, что не успели среагировать и попали под действие этого заклятья начали иссыхать и гнить, просто разрушаясь под действием столь чудовищной силы.

«Даже такие вояки как он могут использовать столь сложную магию… Хотя её сила куда меньше чем я видел…»

Ордынские Рыцари Смерти могли покрывать весьма обширную площадь этим заклинанием, да и сила его была в разы выше. Эта вариация радиусом всего метра четыре, ослабленная, но от этого не менее смертоносная.

«Адаптировали…»

То чего я так боялся, когда мы ещё сражались с орками, свершилось. Их знания, пропущенные через призму нашей магической системы, изменились, придавая их заклинаниям и способностям новые формы. Не всегда более сложные или сильные, но определенно более эффективные.

Как вот сейчас. За этим приемом, упрощенным настолько, что его мог тупо вызубрить некогда обычный вояка, должна была стоять целая школа магов-экспериментаторов, создавших его.

«И мы достанем их, каждого. Но потом…»

Внезапно из руки мертвого воина вырвалась какая-то черно-синяя молния и устремилась ко мне.

Приблизившись она разделилась на несколько… рук… и набросилась.

Отбиваю две призрачные конечности, но третья успевает ухватить меня за плечо, а затем меня с дикой силой тянет к Рыцарю, прямо в зону его заклинания!

Трансцендентность!

Моментально ухожу в Мир Духов и перемещаюсь к заранее поставленной точке, спасая свою шкуру от неминуемой смерти. Вырвавшись из лап его призрачных рук, тут же выхватываю лук и Мифриловую иглу и окутав снаряд чарами, пускаю его во врага.

Выстрел!

Сияющий болид обрушивается на врага и… рассеивается вокруг внезапно возникшего купола зеленой энергии. Мифриловая стрела вошла гаду в грудь, но взорваться не смогла.

«Это же… как тогда у Темного Портала…»

Тогда орочьи колдуны воздвигли рунический барьер, что рассеивал магию. Благо наши мифриловые стрелы и без магии были смертельны для орков. Тут же некий аналог, что окутывал врага. Он не был способен нейтрализовать всю силу, судя по трещинам на броне, но значительно её ослаблял.

«Значит нужно…»

– СВЕЖЕЕ МЯСО! – прозвучало за спиной.

Тут же смещаюсь в сторону, пропуская мимо себя тесак поганища.

Следом крюк от маленькой руки цепляется мне за наплечник и меня тут же тянет вверх.

Теряю равновесие на секунду.

Вижу когти горгульи, что нацелились мне в лицо.

Отталкиваюсь от воздуха и пропускаю врага мимо.

Снова крюк с цепью! Даже два!

Отбиваю их саблей.

А затем резко падаю, когда призрачные руки едва не хватают меня.

Быстро разрываю дистанцию, спасаясь от налетевших врагов.

Еще одна ожившая груда мяса рядом.

Взмахом клинка просто рассекаю чудовище вдоль туловища, от его тварина начинает заваливаться на землю.

Но тут в мясную кучу влетает уже знакомое мне зеленое заклинание, которое вместо того, чтобы добить существо, наоборот, дало ему сил и начало восстанавливать плоть и кости, сращивая их вместе как было. Казалось, что даже остальные швы на теле стали менее заметны и здоровенная туша снова оказалась боеспособной.

«Он еще и лечить их может… Ну точно темный Паладин…»

Ромотан как-то говорил мне что техники Тени – искаженное отражение светлых. Похоже, Артаса мертвый шаман выбрал не только потому, что он сын своего отца и неплохой, при этом, вояка. В его руках подобное будет еще более смертоносно… Если вообще он сам не разработал эти техники.

«Паладины после войны годами оттачивали техники и находили самые эффективные приемы, что сочетались с их стилем боя… А сейчас весь этот опыт попал в руки мертвецов, сделав их куда опаснее…»

Может пока они не так хороши, как паладины, все же полностью адаптировать этот опыт у них точно времени не было, но это временные неудобства. Каждого из Рыцарей Смерти следует считать не менее опасным, чем полноценный Паладин Серебряной Длани, а то и более.

– Именем Короля Мертвых – ВОССТАНЬТЕ! – прокричал Люк.

Темная сила ударила от него во все стороны вселяясь во все трупы вокруг. Разрубленные вурдалаки, поганища, горгульи и пауки, а также… наши собраться… Все они внезапно восстают и бросаются на нас.

– Проклятье…

***

Отбившись от вурдалаков, Юраон вырвался из леса прямо в лагерь нежити, где сейчас шла ожесточенная битва с мертвецами. Следопыты сражались с сотнями покойников, а также с восставшими товарищами, которых им приходилось добивать. Он увидел Эйсиндаля, что увяз в битве с несколькими Поганищами и вурдалаками, вдалеке заметил оттесненную Сильвану и Лор’Темара, которые организовали оборону и медленно продвигались вперед.

– Ха-ха-ха-ха! Смерть смертным! – услышал он радостный смех.

Это оказался какой-то рыцарь в черной броне.

Один из тех, кого Юраон уже видел тот день, когда потерял своих друзей. Из-за их приближения он и отдал приказ уходить, бросив тела своих товарищей на потеху мертвецам. Ярость заполнила разум капитана 8-й когорты, когда он увидел этого ублюдка, веселящегося над трупами его собратьев. В его сознании вновь возникли образы его мертвых друзей, он снова услышал крики жены, что терзали вурдалаки.

Он натянул тетиву и тут же выстрелил заряженной стрелой.

Мифриловая игла!

Сияющий снаряд обрушился на спину врага, но магия рассеялась в каком-то зеленоватом барьере, и противник получил лишь безобидную, для нежити, дыру в теле.

Враг тут же обернулся.

– Еще один жалкий смертный, – усмехнулся бородатый мертвец. – Я Люк Валенфорт верный Рыцарь Смерти Короля Мертвых!

– Юраон Златорукий, – мрачно представился эльф. – Капитан 8-й когорты Следопытов Кель’Таласа.

– И за что же тебя прозвали Златоруки…?

Выстрел!

Стрела сорвалась с лука, прерывая речь мертвеца. Играть с ним в рыцарскую куртуазность Юраон не собирался, он и имя назвал-то, лишь чтобы выиграть немного времени, переводя дыхание. Еще одна «игла» устремилась к противнику, но снова лишь пробила броню, потеряв свои силы. Следом, сгусток темной энергии устремился к эльфу, а за ним словно под завесой в бой рванул и сам Рыцарь.

Юраон отскочил и метнул несколько заряженных магией кинжалов, но не в самого Люка, а землю под ним.

Взрыв!

Поднявшаяся пыль заставила мертвеца инстинктивно прикрыть глаза рукой. Все же смерть не избавляет гадов от вбитых за годы жизни привычек. Потеряв противника из виду Люк стал на миг беспомощен.

Выхватив еще несколько стрел, капитан Следопытов быстро запустил их в цель, точно зная где находится враг.

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Юраон не зря считался одним из лучших стрелков Кель’Таласа. Его снаряды точно угодили в голову и грудь врага, войдя ему в сочленения пластин брони.

«Магия деградирует в этом барьере… Просто так не пробиться. Нужно что-то другое».

Резко в сторону!

Он спасся от сгустка черно-зеленой энергии, а затем снова отскочил, когда тьма ударила от меча врага в его сторону.

На ходу эльф выхватил из колчана еще несколько стрел и выпустил их, целясь в руку противника.

Все снаряды точно попали в плечевой и локтевой суставы, не нанеся какого вреда, однако…

«Подвижность руки снизилась. Ему тяжело сгибать ее, если повреждены суставы».

Враг вырвал стрелы из конечности, ухватив их все сразу, явно не слишком заботясь о том, как может повредить свое тело таким резким движением

– Бесполезно! – прокричал он и выпустил из клинка волну холода,

Что едва не задела Юраона. Он увернулся, но тут же ощутил, как мороз сковывает его движения и не дает нормально двигаться.

Вспышка!

Он ударил вокруг себя энергией, освобождаясь от магических оков, но этого времени хватило Рыцарь Смерти, чтобы сблизиться.

Огромный двуручник обрушивается сверху.

Эльф отражает удар луком, сразу же теряя свое оружие. Прыгает в сторону, выхватывая саблю и кинжал.

Враг наседает с техникой профессионального рыцаря, который легко машет столь огромным мечом.

Под ногой что-то провалилось, и эльф на миг потерял равновесие.

Взмах!

Клинок врага выбивает саблю из кисти Златорукого.

Он сразу же прыгает вперед, подныривая под рукой и на инстинктах бьет в незащищенную область подмышкой врага кинжалом. Острие входит в мертвую плоть, не нанося никакого урона.

Магия протекает от Юраона к ножу и тут же взрывается, раскурочивая бок Люка.

– Ублюдок! – взбесился мертвец.

Кулак в латной перчатке влетает капитану Следопытов в лицо отбрасывая его.

«Магия сработала… – быстро понял он. – Этот барьер ослабляет заклинания, но, если формировать магию внутрь барьера, я могу просто влить больше энергии прямо по ходу, нейтрализуя эффект».

Осознание пришло быстро, но среагировать просто не успел.

Призрачные руки ухватились за него и притянули прямо к Рыцарю Смерти. Юраон ничего не успел сделать, лишь извернулся в воздухе, убирая жизненно важные органы с траектории вражеского клинка

– Гха-а-а-а-а-а! – застонал он, когда окутанное зеленоватой дымкой лезвие пробороздило броню, глубоко рассекая его правый бок.

На рефлексах, его рука ухватила запястье врага, не давая врагу разорвать дистанцию. Шаг назад, и его добьют, но вблизи двуручники наименее опасны. Он еще может… Может…

– Ты уже мертв, глупец, – усмехнулся Люк.

Разум поплыл, жар окутал все тело и сам он ощущал, как холодная сила проникала в его тело и морозила душу. Что-то мерзкое и липкое расплывалось внутри, когда он страдал от ужасной боли, что никак не затухала и словно рвала его душу.

Его рана, несомненно, была глубока и опасна, но он получал и хуже. Просто рану он должен был выдержать.

«Это яд? Нет, заклинание на мече…»

Сознание потемнело, и он лишь слышал эхом голос врага, который насмехался над ним.

«Умереть… Да… может так лучше… Я ведь тогда… снова встречусь с ними…»

Он закрыл глаза и снова увидел их лица. Все последующее промелькнуло в его сознании за мгновения, но для него… это была словно целая жизнь….

Верный Саанрад бывший ему едва ли не братом, ведь столько вместе пережили и всегда прикрывали спины друг другу. Его потеря приносила боль Юраону, и он понимал, как тяжело Эйсу после того как не стало Мартирика.

Добрый Квиренар, что всегда мог найти слова поддержки и прикрыть в тяжелую минуту.

«Нинале…»

Её огненно-рыжие волосы запали ему в душу с первого взгляда. Они сражались вместе и были так близки… Он долго не мог решиться сделать ей предложение, но когда она сказала заветное «Да»… Счастью не было предела…

«Я иду к вам…»

Он обмяк и позволил тьме погло…

– Что?! Вы серьезно?! Народ, вы чего?! – недоумевал Юраон смотря на своих сослуживцев.

– Серьезно, серьезно, – усмехнулся Саанрад. – Это наше жалование за полгода. Собирали все.

– Но, но, но, но, но это… слишком много…

– А ты чего хотел? Отращивание руки, с предварительным снятием тролльского проклятья – вещь не дешевая, – покачал головой Квиренар. – Сам бы ты с такой травмой собирал деньги годами. Так что мы подкинули кто сколько мог.

– Да подумаешь… я бы и протезом… – пытался он оправдаться.

– Жил бы на гражданке, Юраон? – сердито глянула на него Ненале. Вот только рост не позволил ей выглядеть особо грозной. – Ты не хуже меня знаешь, что за нашими рефлексами протезы просто не успевают! И да, мы не хотим тебя отпускать! По крайней мере, не так, не выброшенного на обочину жизни из-за травмы! – она перевела дыхание, прежде чем продолжить, – Ты не раз спасал многих из нас. Отстаивал товарищей перед начальством и всегда приходил на помощь. Неужели ты думаешь, что мы бы оставили тебя в беде и не помогли?!

– Ну… я…

Он не знал, что сказать и был так тронут этим поступком. Потеря руки с последующим тролльским проклятьем – это фактически конец для службы следопыта. Исцелить такое стоит крайне много, и не каждый эльфийский жрец такое способен сделать. А чтобы пробиться к тем, кто на вершине Церкви придется заплатить очень немало. Сам бы он никогда такую сумму не собрал, но… даже не думал, что его друзья помогут ему.

Он смотрел на лица своих товарищей. Всех этих эльфов с кем он уже годами служил в следопытах, с кем сражался бок о бок. Слезы навернулись на его глазах, и он просто…

А затем все эти прекрасные картины сменились кровью и трупами тех самых друзей, что так много для него сделали.

Внезапно голос зазвучал в голове. Слова… эти самые:

– Выживай, – с силой произнес Эйсиндаль. – Я знаю, какого это, терять дорогих тебе, и могу посоветовать только одно – не отбрасывай свою жизнь. Живи. Чем дольше ты живешь, тем больше врагов сумеешь убить. А потому живи…

Эти слова пронзили его сознание как молния, заставив затухающий разум резко включиться и открыть глаза, чтобы увидеть перед собой смеющуюся бородатую рожу этого ублюдка. Бешенство заполонило сердце, и он понял, что должен сделать.

– Юраон Златорукий… так за что же тебя так прозвали, труп? – смеялся Рыцарь Смерти.

– За… это…

В следующий миг его рука метнулась к голове врага и тут же из ладони вырвалось ПЛАМЯ!!

– А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – закричал мертвец, скорее от неожиданности и привычки бытности живым, чем реальной боли, когда мощный магический огонь вырвался наружу и обрушился на его голову в стальном шлеме.

Запах горелого мяса ударил в нос, когда череп врага просто запекался в его шлеме и продолжал плавиться плотью. Кожа, мышцы, жир, кости, мозг, все это уничтожалось от высоких температур, когда уже две руки сомкнулись на его висках порождая безумный жар.

Однако Люк был нежитью и подобное не могло его убить моментально. Второй рукой он выхватил нож с пояса и лезвие устремилось к голове эльфа.

Взмах!

Черный росчерк на периферии зрения.

А затем оружие врага отлетает в сторону. Темное лезвие проломило броню и рассекло мышцы, сделав кисть врага бесполезной.

Рядом оказывается Эйсиндаль и точным ударом ноги под колено валит Рыцаря Смерти на землю.

Навалившись всем телом, Юраон продолжил вливать все свои силы в пламя, которое выжигало голову врага, а его напуганные и панические крики были радостной песней в его ушах. Он улыбнулся, ощущая, как обмякло тело врага и тот больше был не в силах сопротивляться и сдох.

– Пламя… зажигая пламя… – усмехнулся он, вспоминая слова какой-то песни.

В его разуме сейчас стоял гул и он слабо соображал, что творит…

Его повалили на спину, а над ним навис Эйс, что тут же приступил к лечению. Рана не смертельная, от такого не умирают, но слабость в теле не давала ему толком мыслить.

– Не засыпай! Живи, идиот! Ты должен жить! – рычал целитель, пытаясь вытянуть слабеющее тело Златорукого.

– Дер…жусь… – простонал он. – Выживу… ради… них…

– И что ты там еще за чушь придумал про свою руку?

– Ввел… врага в замешательство… выдумал… на ходу… – чуть усмехнулся он. – Ты сам… говорил, что… подобное неплохо… работает…

Эйс лишь покачал головой продолжая спасать ему жизнь.

Он с трудом произнес это, а затем разум стал падать во тьму…

Последнее что он увидел это растущие на своей ладони зеленые волдыри и учуял омерзительный запах гноя…

Глава 15. Первый рыцарь.

Приближение самого Артаса было столь внезапным и неожиданным, что эльфы на миг растерялись. Никто не видел, как он подошел к вратам, никто не замечал его в этой огромной толпе мертвецов. Он просто словно возник тут, стоя перед вратами крепости, на краю заваленного обгорелыми трупами рва.

Они застыли, замерли, не двигались целую секунду, пытаясь осмыслить происходящее.

Никто не мог предположить подобного исхода.

Никто не мог подумать, что такое произойдет.

И никто не мог поверить, что видит сейчас это…

Артас Менетил… падший принц Лордерона, предатель человечества, ставший слугой Нер’Зула, что явился уничтожать Кель’Талас… сейчас прямо перед ними.

Они замешкались, они переглянулись, они были нерешительными и недоумевающими.

Все ждали долгой битвы, все ждали осады и тяжелых затяжных сражений, а не… встретить лидера врагов в первый же день…

А потому они не успели среагировать, когда Артас начал действовать…

Взмах!

Всего одного движения его рунического меча понадобилось, чтобы морозный ветер ударил в стены крепости, заставив эльфов отринуть от края стены и отскочить, потеряв врага из виду.

В следующий миг ров оказался полностью проморожен, а свалившиеся в кучу мертвецы образовали мост к воротам для своего хозяина.

Окованные стальные сапоги прошли по льду, выбивая ледяную крошку и заставляя застывшую воду трескаться от каждого шага, когда он приблизился вплотную, а затем… лишь еще один взмах…

Ледяная корка начала покрывать стены и двери, маленькая, едва заметная пленка проникла между створками врат и застыла на мгновение… чтобы в следующий миг взорваться хладным ударом и начать расширяться, с силой раздвигая двери и срывая из с петель. Укрепления и балки не помогли удержать эту мощь и с громким треском развалились на куски, осколки которого шрапнелью пронеслись вперед, прошивая всех на своем пути, кто оказался настолько неудачлив, чтобы быть там.

Все это было свершено меньше чем за минуту и нерушимые Вторые Врата оказались… прорваны…

– Решетка! Опускайте решетку! – приказал командор Нерискор, первым вышедшим из ступора.

Управляющие механизмом тут же потянули за рычаг, опускающий решетки и закрывающие остальные двери, но те лишь слегка показались. Мороз, что создал Артас просто сковал все механизмы и сделал их полностью непригодными.

Обдать их пламенем или растопить лед какой иной магией эльфы просто не успели. Первый Рыцарь Смерти беспрепятственно прошел внутрь и оказался на центральной площадке крепости.

Следопытам не нужно было ничего говорить.

Они все тут же выхватили свои луки и снарядили Мифриловые игры, обрушив на падшего принца настоящий звездопад сияющих снарядов. Те просто безумной лавиной рухнули на него сверху, взрываясь белыми вспышками. Сотни Игл ударили в предателя человечества с целью просто разорвать его на куски, но зеленоватый барьер, окутавший принца, свел на нет все их потуги, а сами стрелы лишь втыкались в черную броню, не нанося мертвецу реального вреда.

Взмах!

Ледяные иглы сорвались с меча принца и устремились во все стороны от него, прошивая стены и преграды на своем пути. Те, кто не успел укрыться, оказались пробиты насквозь летящими на дикой скорости снарядами, а их замерзающие трупы падали дождем со стен и лестниц.

Отвлекаться на Артаса было серьезной ошибкой для эльфов, ведь мертвецы вокруг воспользовались этим замешательством. Новые стволы были прижаты к стенам и зомби поползли наверх и хлынули через распахнутые ворота. Налетели горгульи начав сбрасывать еще больше врагов, а убитые эльфы восставали в виде мертвецов, чтобы накинуться на живых.

Началась неразбериха и паника, когда на стенах и по всей крепости завязались битвы, а в это время рыцарь смерти продвигался вперед, намереваясь разрушить противоположные двери, чтобы Вторые Врата окончательно пали…

Звон…

Откуда-то прозвучал колокольный звон, который, казалось, звучал в самой голове и на миг это заставило Артаса остановиться… Чтобы в следующее мгновение из-под его ног вырвался безумный поток огня.

Маллор Звездный быстро расправился с покойниками вокруг себя и сразу же пришел на помощь. Подготовив Огненный Столб, он влил в него половину своего резерва, не жалая сил, чтобы уничтожить врага, ворвавшегося в крепость.

Такой чудовищный жар пронял даже Менетила, когда ему пришлось окутать себя хладом Нортренда, чтобы не сгореть, ведь Антимагический барьер просто не справлялся с подавлением такой дикой мощи. Артиллерийский маг не зря носил титул Магистра, а потому с его атаками даже такому как Артас приходилось считаться. Несколько долгих секунд были сопоставимы с попаданием с жерло действующего вулкана.

– Я буду твоим противником, Артас Менетил, – провозгласил чародей. – Я Маллор Звездный, Магистр Боевой Магии.

В мага тут же устремилась атака, от которой тот переместился мерцанием, на ходу подготовив еще заклятье и…

В момент выхода Магистра из телепортации в его грудь влетает рунический клинок…

Рыцарь Смерти безошибочной метнул свое оружие точно на голос и моментально пронзил грудь эльфа пригвоздив его к стене. Тот, разумеется, был защищен множеством магических барьеров и артефактов, но сам артиллерийский маг не привык сражаться без прикрытия. В отличие от штурмовиков или дуэлянтов, у него просто не было рефлексов, способных сравниться с таковыми у закаленного воина…

Потому Маллор и не сумел вовремя среагировать на летящий в него меч, положившись только на свой барьер, который мог бы выдержать что угодно… кроме великого Артефакта, достигающего самых высот позволенной смертным силы.

Звездный умер мгновенно пронзенный клинком, а его душа была выпита сразу же и впитана в лезвие, став еще одним узником в этой вечной темнице. Там его душа постепенно будет сломлена, подавлена и порабощена, чтобы вернуться уже как верный слуга, который исполнит все что прикажет ему повелитель.

Все эльфы в крепости смотрели на это и не могли поверить своим глазам.

Эта атака не продлилась и десяти минут, а уже полностью уничтожила всякую оборону Крепости. Нерушимые двери оказались сломаны, эльфийские войска отброшены, а могущественный маг убит практически сразу же, оставив защитников… практически ни с чем.

В этот миг эльфы отчаялись и их клинки дрогнули, в этот миг их души познали страх, когда все на что они надеялись пало.

Все они угодили в ловушку старого орка.

Все они попались на уловку и были пойманы.

И теперь их судьба предрешена.

Надежды больше нет…

***

«Проклятье… этот эльф, – прорычал мысленно Артас, внешне оставаясь спокойным. – Твоя душа будет страдать и очень долго».

И причины для раздражения падшего принца действительно были.

Все же даже с его силой принимать на себя удар настоящего магистра было не самым верным решением. Да, он выдержал и не особо потеря в боеспособности, но все же неприятностей он доставить сумел.

Саронитовые доспехи Рыцаря Смерти не выдержали настолько чудовищную температуру и просто сплавились меж собой, превратив его в не очень подвижную статую. Да и само тело прожарилось весьма серьезно. Сухожилия и суставы повреждены, от чего двигаться стало куда сложнее.

Разумеется, его мертвому тело было плевать на такие мелочи. Он легко все это восстановит и не вспомнит потом о подобных неудобствах, но сам факт, что ему приходится все это терпеть вызывал в нем лишь еще большее раздражение.

Он должен выглядеть несокрушимым и непобедимым, внушая всем искренний ужас. Лишь тогда этот ужас мог распространиться по их разумам и душам как лесной пожар, пожирая остатки воли к сопротивлению.

И Артас позаботится о том, чтобы достаточно свидетелей могло выжить и сбежать. Не Следопытов, нет, эти закаленные воины все равно не стали бы распространять панику. Они должны были умереть здесь и пополнить его армию. А вот Стража… Стража – дело иное.

Сейчас первый Рыцарь Смерти проводил быстрый ремонт своей брони и плоти, пропуская Тень сквозь свое мертвое тело, заставляя кости, мышцы и кожу восстанавливаться, возвращая подвижность конечностям, чтобы продолжать бой. А вот с броней было немного сложнее. Саронит – это особенный почти «живой» металл, точнее, он по сути такие же останки, как и тела мертвецов, а потому из него вполне возможно создать нежить. Не самостоятельную, ни в коем разе – заставить по-настоящему «слушаться» этот материал пока было не под силу даже лучшим некромантам. Но вот покрытие Рыцарей Смерти немертвым панцирем было воистину превосходной идеей.

И Мастера Нер’Зула были хороши, когда создавали ему новую броню. «Вылечить» ее, собирая из разломанных частей или заращивая дыры было невероятно просто и за последние месяцы стало практически рефлекторным действием. Но вот разделить сплавившиеся, «сросшиеся» пластины и элементы куда сложнее, сродни лечению неправильно сросшейся кости. Ему в прямом смысле приходилось ломать свои латы, чтобы они вернулись к своему первоначальному виду. И при этом не подавать виду, что его текущее состояние причиняет ему хоть какие-то проблемы.

В противном случае моральное состояние длинноухих может стать меньшей из проблем. Артас определенно не хотел бы, чтобы попытки перековать латы прямо на нем вошли у эльфов в привычку.

Впрочем, он справлялся, как и всегда. Остроухие ощутили всю тяжесть его поступи. Они увидели тот кошмар, с которым их предстояло столкнуться и пали духом. Их сильнейший маг был убил мгновенно, а потому и у остальных нет шансов на выживание.

Солдаты дрогнули, солдаты были готовы поддаться панике и ужасу, бросившись бежать, став еще более легкой добычей для нежити. Мертвецы уже вливаются в крепость, бои идут по всем укреплениям. Кровь льется на белые камни стекая вниз и застывая от исходящего Артасом хлада. Трупы усыпают собой все и скоро они пополнят ряды его армии, выкашивая живых, чтобы не оставить на своем пути ничего.

– Истребить всех… до единого, – отдал он приказ.

Настоящий приказ был немного иным, но ему было важно чтобы эльфы его услышали и…

УДАР!

Внезапно появилась молния, и обрушилась на него с немалой мощью. Не успевший восстановиться Рыцарь Смерти был снесен с ног и вбит спиной в стену. Энергия выжгла ему глаза и на пару секунд он потерял зрение, а когда оно восстановилось он успевает увидеть целую стену сияющего зарева Мифриловых игл, что влетели в его тело.

Антимагический барьер!

Вовремя выставленная защита спаса его от того, чтобы быть разорванным на куски и стрелы лишь влетели в его тело, впиваясь в плоть, пробивая доспехи и еще сильнее мешая тому двигаться.

Этот обстрел продолжался несколько секунд, пронзая тело падшего принца снова и снова, нашпиговывая его мифрилом, не позволяя толком ничего сделать, а затем все резко стихло.

Спустя пару секунд Артас вернул себе органы чувств и глянул на того, кто все это сделал…

На противоположной стороне площадки на фоне открытый вторых врат стояла полная эльфийская когорта, ощетинившаяся луками с заряженными стрелами. Где-то сотня из них стояла на земле, на стенах и лестницах, готовые в любой миг начать атаку по приказу своего капитана. Остальные… Они обрушивали настоящий ад на прорвавшуюся нежить, истребляя ряды его армии и даруя эльфам новую надежду. На зомби было плевать, они были лишь расходным материалом, но их вмешательство все равно было недопустимым.

Сам капитан найден был быстро. Он стоял впереди всех своих войск. Беловолосый немолодой эльф с небольшой аккуратной округлой бородой, облаченный в латы, как ходили некоторые тяжелые следопыты. В его образе очень сильно выделялись наручи. Они были, больше, массивнее и с каким-то гребнем по всей длине предплечья. Он стоял и спокойно смотрел на Артаса, готовый в любой момент дать приказ продолжить обстрел.

– Капитан 6-й когорты следопытов Кель’Таласа – Гахерис Громоборец, – представился эльф.

– Еще один ничтожный смертный, – проворчал Рыцарь Смерти. Как бы быстро не умирали его противники, он все равно начинал находить их крайне надоедливыми. Что огненного мага, что теперь этого.

Тьма прокатилась по его телу с двойной силой, уже без всяких претензий на незаметность. Доспехи начали восстанавливаться, ведь атаки эльфов неплохо разбили их, и теперь их не придется аккуратно разделять. Лишь соединить воедино и вернуть форму, что дело не сложное.

– Решил тоже вызвать меня на дуэль?

– Нет, драться с тобой один на один я не собираюсь, – спокойно ответил ему капитан следопытов.

– Тогда зачем вся эта театральность?

– Оглянись.

Артас посмотрел, что происходит вокруг.

– Что?! – он только сейчас заметил, что… нежити больше на стенах нет.

Все они уничтожены, горгульи пропали из воздуха, а проложенный Артасом проход внутрь был завален обломками врат. Это не проблема для мертвецов, они легко преодолеют стену пока он тут сражается, но оперативность была впечатляющей.

– ВНИМАНИЕ! – голос Гахериса был усилен магией. – Приказываю всем защитникам крепости – отступать! Я и мои следопыты будем сдерживать врагов. Ваша задача уходить. Подкрепление уже в пути, а потому уходите! Немедленно! Вторые Врата – Пали!

Его слова эхом отражались от стен и прокатывались волнами по затихшим рядам защитников. Оставшись самым старшим офицером здесь капитан следопытов имел полное право отдавать такой приказ.

– Га…херис… – послышался слабый голос раненного эльфа. Вероятно, командора стражи. Его тело было частично обморожено и скованно льдом, но товарищи помогли ему подняться с земли.

– Прощай, друг мой, – кивнул Громоборец. – Еще увидимся.

Эльфы начали отступать, оставляя позади следопытов.

Артас воспользовался этой возможность. Сила Льда вытесняла иглы из его тела и те осыпались на пол, после чего раны на теле и броне зарастали, словно их никогда и не было.

= Будьте осторожны, принц Артас, – прозвучал рядом с ним голос Кел-Тузеда. Призрак что видел был лишь ему появился за спиной. – Этот эльф опытный и сильный волшебник. Вам стоит проявить осторожность.

«Сам знаю. Не мешай, проклятый призрак».

Он отмахнулся от навязчивых советов. Образ бывшего даларанского магистра пропал.

– Глупец, – улыбнулся Артас Менетил. – Ты умрешь здесь вместе со своими подчиненными.

– Мы готовы к этому, – абсолютно спокойно ответил эльф.

– Тогда не надейся на быструю смерть!

С этими словами он устремился в бой…