Текст книги "Последняя надежда (СИ)"

Автор книги: Марк Кузьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

– Не говори со мной в таком тоне, юноша, – покачал головой Император. – Что же ты предлагаешь?

– Мы не выстоим в одиночку. Нам нужна помощь. Внешняя помощь.

– Ты имеешь ввиду людей? – зарычал отец. – Этих примитивных тварей? Они же еще хуже троллей! Предадут и ударят в спину, как только увидят красивую цацку! Даже меж собой не могут прекратить воевать!

– Но отец…

– Я не позволю унизить наше государство бессмысленным союзом с этими животными! На этом разговор окончен, Анастериан!

Отец оказался не прав.

Он погиб, поведя армию Сильвергарда в бой, недооценив мощь воплощенных Лоа. И когда корона Императора передалась Анастериану, он дал клятву самому себе. Что никогда не будет столь ограниченным и самоуверенным каким был его отец. Он будет воспринимать любую угрозу серьезно, он будет принимать взвешенные решения, какими они ни были.

Он будет…

А сейчас он сидит в своем кабинете и мрачно смотрит в пустоту, осознав, что случилось с ним сейчас:

– И когда я успел стать тобой… отец?

Глава 3. Планирование.

В штабе было все уже готово для нашей работы. В зале совещаний уже ждал нас Лор’Темар Терон. Остальные командиры когорт прийти не могут, так как многие патрулируют границы, ведь угроза чумы еще не сошла, а другие в рейдах на Амани. Потому начнем пока мы втроем.

– С возвращением, – кивнул одноглазый эльф. – Представитель от Магистров еще не прибыл. Церковь вероятно, как узнает, тоже захочет поучаствовать, но лучше начать до этого.

– Если Верховный жрец Ванделлор кого и пришлет, то это скорее всего, будет Ромотан. С ним работать можно, – отвечаю ему. – Но все же в тактике мы разбираемся лучше.

– Тогда приступим, – сказал Сильвана. – Магистр подойдет потом.

– Средства, что нам выделил король потратить нужно разумно. Что мы имеем по обороне и какие участки нужно дополнить? – задал я вопрос. – Мой отчет по действиям нежити ты уже видел?

– Да я изучил его. Капитан Илифейн сделала подробный и очень хорошо проанализированный доклад, – подтвердил Лор’Темар. – Повезло тебе с офицерами.

– А ты своих еще не взрастил или все возишься с Рентаром и Халдароном?

– В процессе. Твой пример показал кое-какие ошибки в испытании. Дорабатываю.

– Не отвлекайтесь. – прервала нас Сильвана, – К делу.

– Мы, как всегда, «готовы к прошлой войне». Магистры хорошо постарались, сплетая корни Лесов Вечной Песни после нее. Обойти наши укрепления у нежити не получится, если только они не готовы тратить на это многие месяцы. Основная их боевая единица – зомби, легко поднимается и не требует особой обработки, но мобильностью не отличается. Им придется штурмовать крепости на главном тракте.

Еще во время войны с орками эта тактика показала себя с хорошей стороны. Обойти крепости сложно. Их или захватывать нужно, или держать в осаде, а многие ведь соединены портами, потому отступить из них можно в любое время или снабжать ресурсами. Сейчас это все усилили в разы, поставив некоторые крепости прямо на дорогу и окружив таким количеством деревьев, что прорубаться или обходить будет большой проблемой.

Проект «Эльфийские Врата» весьма эффективен и не признать грамотного расчета тут глупо.

– Основная масса обойти нас не сможет, факт, – признал Лор’Темар, – Но что насчет других тварей? Доклады упоминали некоторое… разнообразие.

– Вурдалаки могут стать проблемой, – кивнул я. – Это нежить со стальными когтями, весьма шустро передвигающаяся на четырех конечностях. Возможно, есть другие модификации… Или, может, они разрабатываются прямо сейчас. Ни в чем нельзя быть уверенным.

– Значит, именно предотвращение вражеского проникновения станет основной задачей Следопытов в этой войне.

– Просто предотвращение проникновения? – подняла бровь Сильвана, – Думаешь, нужно сосредоточиться на этом в ущерб диверсионной работе?

– Думаю, нам нужно как минимум проработать вариант, когда мы просто не будем видеть куда бить. – ответил Терон, – Если доклады верны, мертвые управляются своим хозяином на расстоянии. Они действуют слажено и без лишних команд. А это значит, что мы не сможем вычислить командиров, если они вообще есть. Уязвимых обозов тоже не будет, еда им не нужна, если живых там все же не будет, а если нужно будет какое-то оборудование, они будут перевозить его в центре войска, по крайней мере, я бы так сделал. А еще я бы нарядил все войско в какие-нибудь балахоны, не давай противнику различить, в какого именно юнита он собрался стрелять. Раз им не нужны ни команды, ни, толком, оружие, сотворить из них этакое черное море – легко. Заставишь противника драться с неизвестностью, что не хорошо ни для разведки, ни для морали.

– Я искренне надеюсь, что Артас не будет мыслить, как ты, – поморщился я, – Армия нежити достаточно проблемна и без такого. И раз уж ты упомянул проблему неизвестности – у нежити ее нет. Они могут послать бесполезного одноразового зомби на смерть, просто чтоб посмотреть куда-либо. И вопрос как донести информацию не стоит, они все увидят через его глаза. Вишенка на торте – духи-разведчики. Их не просто заметить даже мне, не говоря уже о тех, кто не особо отточил духовное восприятие. Или не оттачивал вовсе.

– Этой проблемой стоит загрузить магов, – нахмурилась Сильвана, – у нас недостаточно духовных практиков, но, если мы сможем обнаружить этих тварей заклинанием, все станет куда легче. Главный вопрос – как давно у врага эти твари, и не пробирались ли они уже на нашу территорию? Я думаю, лучше предположить, что о структуре нашей обороны врагу уже известно, пусть, возможно, и не особо детально.

– В общем, нам предстоит драться с врагом, который многое о нас знает, но при этом способен скрывать информацию на себе. Врагом, что не нуждается в сне и отдыхе. Врагом, которого не волнуют потери, – Лор’Темар раздраженно помассировал переносицу, – Я даже не знаю, можно ли тут добавить плохих новостей… Как оцениваешь силу противника в прямом столкновении?

– Да, это тот еще вопрос – поддакнула генерал, – Армия мертвых действительно так опасна? До этого мы сталкивались лишь с нежитью созданными орочьими колдунами да парой трольских мумий. Ну и была стычка с даларанским самоучкой на границе, но я там не присутствовала.

– Очень опасны, – помрачнел я. – Как бы это описать...? Представь себе шахматы. Мы с тобой – просто фигуры, а командиры – игроки. Вражеский «игрок» действует как обычный, а «наш» словно по птичьей почте каждый ход посылает. И то, находясь в другой комнате.

– То есть командиры нежити видят поле боя, управляют солдатами напрямую фактически и могут даже действовать в нескольких местах, – поняла она аналогию.

– И тот лич с которым столкнулись мы был бездарным тактиком и учился на нас. Если бы Зак и Бельган не уничтожили его филактерию, то он бы еще вернулся и стал еще опаснее.

– Джул хорошо справилась, победив такого противника, – хмыкнул командир первой когорты. – Она будет с нами?

– Нет. Её вызвали в Даларан. Будем надеяться, оттуда она сумеет как-нибудь нам помочь в случае чего.

После возвращения из Нортренда некоторых раскидало.

Ром тут же отправился докладывать все Верховному жрецу Ванделлору, Джул пришлось отправиться в Даларан на доклад своему начальству, Тиру с сыном нужно было вернуться домой, но они присутствовали на похоронах и скорее всего будут с нами помогать. Остальные вернулись в отряд. А вот старик остался с нами и лишь вернулся к себе домой, готовый прийти по первому зову. Но последнее Терон и так знает, это ведь его дед.

– Есть ли хорошие новости? – спросила Сильвана, – Какие-нибудь слабости, какими мы могли бы воспользоваться? Что угодно?

– Пожалуй нет, – отрезал я, – Наши враги – прямо идеальная армия. А еще их очень много. И каждый мертвый с нашей стороны – это новобранец с их. Придется искать способ не давать получать наши тела.

– Еще один пункт для магистра, когда тот прибудет, – сказала Сильвана. – Что будем делать для обороны? Есть какая-то эффективная тактика против нежити?

– Есть. Её мы нашли случайно, когда форт обороняли. Называется – тотальный геноцид всего живого. Лучше всего для такого дела подходят бомбы. Много бомб. Магов вряд ли найдем столько для аннигиляции всего вокруг.

– И где добудем столько взрывчатки? Можем сделать крупный заказ в наших мастерских, но магические бомбы думаю смогут засечь нежить, – нахмурился командир следопытов.

– Берите у гоблинов. Там уже готово. Если предложим оптовую закупку еще и скидку получим. Нам все равно нужно освоить весь бюджет, так что не жалейте. Покупайте мины.

– Мины?

– Помните бой у Легкого Ветерка? Там орки зарыли бомбы в землю и потом активировали их копьями со взрывателем. Гоблины доработали технологию, и теперь слегка прикопанная бомба может быть активирована если наступишь на нее. Поверьте, это очень эффективно.

– А идея с закопанной бомбой может пригодится, – подметил одноглазый эльф. – Магией земли у нас многие владеют, и стрела с таким зачарованием легко войдет в грунт и подорвет все.

– Отличная идея. Попробуем испытать. Напрягу этим Баска. Он давно хотел изучить новые методы подрыва.

– Давно пора полигон обновлять, – усмехнулась Сильвана. – После Баска как раз ничего не останется.

Да, фанат тотального уничтожения может радоваться. Скоро ему достанется много любимой работы, а бедолаге Верти много головной боли, когда он будет ему в этом помогать.

– Хорошо, а еще…

Договорить я не успел, как дверь в комнату открылся и в проходе показалась фигура, облаченная красивый черно-серебряный костюм, с большой широкополой шляпой из которой торчало белое перо.

– Прошу прощения за опоздание, – произнес… Старший Магистр Дар’Кхан Дратир. – О случившемся я узнал совсем недавно и прибыл сразу как смог.

– Не ожидал встретить тебя, Дар’Кхан, – хмыкнул я. – Я думал ты слишком занят своими исследованиями.

– Именно так, но как получил сведения о том, что случилось, решил не мешкая прибыть сюда. Отчасти потому что я действительно могу помочь. Мои боевые и тактические знания будут тут более полезны чем советы какого-нибудь исследователя из Дворца, – с надменной усмешкой произнес он.

Ну тут верно сказано.

Подчиненные Бело’вира могут быть сколько угодно талантливыми и могучими магами, но нам сейчас скорее нужен еще один стратегический мозг, чем боевик. Благо Дратир является как первым, так и вторым. Во время Второй Войны он оказывал нам лучшую боевую поддержку.

– К тому же, когда я был в плохом состоянии ты поддержал меня, – уже спокойнее произнес тот. – Я не могу не вернуть этот долг. И правда сожалею о сказанных ранее словах. Соболезную твоей утрате.

– Спасибо, – улыбнулся я. – Твоя помощь нам будет как раз кстати.

– Присоединяйся, – кивнул Лор’Темар. – Мы как раз думаем, чем еще можно улучшить оборону.

– У меня как раз есть одна идея, которая может быть особенно полезной.

Магистр снял свою шляпу и повесил её на стену, а после повернулся ко мне:

– Но для начала. Скажи, Эйс, не чувствуешь ли что-то знакомое?

Он поднял руку и в его ладони загорелся слабый черный огонек. Поначалу я ничего не ощущал от него, но вскоре… что-то знакомое начало напоминать о себе.

И через мгновение меня осенило!

– Это же… некромантия?!

– Да. Это та самая темная магия, что применяли когда-то орки, а теперь, похоже, это развивают другие.

– Мне казалось эта магия запрещена Кирин-Тором, – нахмурилась Сильвана.

– Запреты магократического государства не распространяются на Кель’Талас, – усмехнулся тот. – А обычные запреты Кель’Таласа не касаются его магистров, кстати. – после чего, оценив наши взгляды, махнул рукой, – Не надо на меня так смотреть. Эта магия изучается с полного разрешения Бело’вира. Когда я все же решил… «сдаться» и взять учеников, Бело’вир даже им дал официальное разрешение на изучение Тени и ее аспектов. Так я со своими последователями и начал не только познавать эту силу, но и искать ей полезное применение. И такое вскоре нашлось.

Он погасил огонек.

– Когда Церковь отправила своих жрецов на помощь Лордерону в борьбе с Чумой, я посчитал, что это отличная возможность моим ребятам проявить себя. Потому послал нескольких своих учеников в Харглен, в окрестностях Андорала. Там они исследовали странные вспышки темной магии… Однако слишком поздно поняли, что источником негативной энергии было само зерно, которое заражали послушники из Культа Проклятых. Если бы не прибытие принца Артаса, то мои ученики погибли бы там, но защита принца, а после подмога от Утера Светоносного позволила им выжить. Они вернулись и доложили все, а после того как я узнал о событиях с твоим участием, то сразу же понял связь.

Затем Старший магистр обвел нас взглядом.

– Пока на практике эта магия еще не применялась, а массовое применение нежити совет и вовсе никогда не разрешит. Однако помощь от тех наработок что уже есть может быть существенной.

– Любопытно, дружище. Что же ты можешь предложить? – спросил Лор’Темар.

– Заклинание, обостряющее чувствительность к некротической энергии. Один из самых неприятных врагов на стороне нежити с кем удалось столкнуться моим ученикам – это Тени. Души фанатичных культистов, что добровольно отдали себя на алтарь жертвоприношения. Они обратились в бестелесные фантомы, коих крайне сложно отследить, если не искать целенаправленно. А умение становиться невидимыми, проходить сквозь твердые объекты или прятаться в земле… Их разведывательные возможности просто непревзойденны. Но с этим заклинанием даже те, кто не развивал духовные практики, смогут засечь врага. Оно, правда, довольно сложное и освоить его смогут не все, но думаю, среди Следопытов способных найдется достаточно.

– Это интересно, – кивнул я. – Что еще?

– Все наши результаты исследований, а также мои ученики, что обучены работать с данным заклинанием. Пока они могут не многое, но в будущих действиях я сам планирую многое испытать. Это хорошо продвинет мои исследования.

Кто бы сомневался, что у него есть свой личный мотив во всем этом. Но так даже лучше.

– Нам бы пригодилось что-то, чтобы уничтожало тело после смерти. В случае гибели, чтобы труп не пополнил ряды восставших мертвецов. Вроде раньше были подобные наработки, чтобы тела следопытов не доставались Амани, но их давно забросили.

– Это несложно, – утвердительно кивнул он

– Ладно, тогда продолжим.

Мы склонились над столом и приступили к работе…

Глава 4. Восточный Лордерон.

Начало осени было очень теплым и солнечным. Погода словно пыталась в последний раз подарить нам немного тепла и уюта, прежде чем осень возьмет свои права. Листья на деревьях скоро начнут желтеть, солнце перестанет так сильно согревать, а земля начнет пропитываться холодными дождями, чтобы в итоге снова быть скованной снегом. Таков порядок вещей здесь, в восточном Лордероне.

И сейчас мой отряд продвигался среди лесов этого королевства, не показываясь никому из смертных жителей.

Раньше мы бы были менее скрытными, вступили бы в контакт с местной стражей и показали официально разрешение на пребывание в Лордероне. Все же мы регулярные войска Кель’Таласа и какими бы мирными ни были наши намерения, пересекать границу просто так, нам бы никто не дал. Однако сейчас ситуация была иной…

Сейчас Лордерон для нас это не только сосед, но и потенциальный враг, а здесь мы не для того, чтобы скрутить банду контрабандистов или перерезать распоясавшихся гноллов. Вместо этого мы собираем информацию о положении дел в самом Лордероне, с тщательностью, что не может понравиться даже самому лояльному союзнику.

Три месяца с нашего возвращения из Нортренда мы занимались подготовкой к обороне нашей земли. Я занимался обеспечением и закупкой всего необходимого, равно как и подготовкой оного к применению. Тайники с припасами, на случай если отрядам придется действовать в отрыве от снабжения, заполонили весь Кель’Талас, равно как и небольшие склады с минами и взрывчаткой. Благодаря последним мы сможем заминировать местность за какие-то часы, если понадобится, не тратя время на долгую транспортировку.

Заодно прорабатывал планы эвакуации дальних деревень в случае нападения. Конечно, в прошлой войне эвакуация тоже проводилась – но слишком медленно. Никто почему-то не ожидал, что зеленые осмелятся на полноценное вторжение… И когда жители начали стягиваться к порталам, для многих уже было слишком поздно.

Позволять того же что случилось в прошлую войну я не собирался, и теперь на всей территории королевства действовали те же протоколы, что на привычной к тролльим набегам западной границе. Проведенные в процессе этого учения жителей не обрадовали, но лучше уж они будут недовольными, чем мертвыми.

Сильвана в компании с Лор’Темаром и Дар’Кханом давила Амани, чтобы у тех не появилось соблазна устроить нам подлянку во время наших столкновений с нежитью. Пара глубоких рейдов потрепали их только начавшие восстанавливаться силы, а несколько удачных покушений на особо выдающихся вождей оставили без руководства. Конечно, всех тролльских руководителей так не перебить, но ничто так не заставляет вождей отложить любые авантюры и озаботиться собственной безопасностью, как стрела в голове соседа.

Жаль, статус самого проблемного из них до сих пор неизвестен. Зул’Джин вполне может оказаться жив и начать действовать в самый неудачный момент. Но с этим мы, увы, ничего не можем сделать.

Остальной генералитет, к моему удивлению, тоже не сидел на месте. Все эти высокие чины внезапно подняли задницы и начали пытать подчиненных учениями и ревизиями. В штаб теперь и зайти страшно – стада «подай-поднеси», носящихся туда-сюда с бумагами в руках, могут стоптать насмерть, неважно капитан я Следопытов или нет.

Поначалу многим казалось, что мы творим глупость и вообще смысла нет в наших действиях, но недавние события резко заткнули всех несогласных…

«Король Теренас мертв…»

Увы, предотвратить это никак не получилось.

Мурадин сказал, что пытался донести эту весь до Теренаса, но тот не поверил, а настаивать принц дворфов не мог, так как это могло привести к международному скандалу. Потому Бронзобородому пришлось уехать домой и готовится уже там к возможным проблемам.

Вмешаться в происходящее пытался и Его Величество. Насколько я знал, он собирался навестить столицу Лордерона и лично «поприветствовать героя»… На самом деле, конечно, просто выиграть время для того, чтобы найти какие-либо доказательства, что могли бы заставить Теренаса изменить мнение. Ведь насколько бы сильным не стал бы Артас, попытка действовать в присутствие трехтысячелетнего эльфийского архимага почти наверняка закончилась бы его смертью.

Но незадолго до назначенной даты столицу охватили беспорядки, несколько людских больших шишек были убиты и Анастериана «настоятельно попросили» отложить визит… Процедура, в принципе, стандартная, ведь неважно, насколько силен король и насколько хороша у него охрана – сам факт нападения на такового бросит тень на принимающую сторону. Ни одна страна не захотела бы принимать у себя чужеземную царственную особу без полной уверенности, что они держат ситуацию под контролем.

Но вот время, когда это произошло и настойчивость, с которой посол просил нас отложить визит уже говорили достаточно – влияние демонов проникло в Лордерон слишком глубоко. Скорее всего у них было что-то подготовлено и на случай если король проигнорировал бы все «просьбы»...

Но этого мы не узнаем, ибо Его Величество, каковы бы не были его мотивы, решил к ним прислушаться. Судьбоносная встреча отца и сына прошла без него. И прошла худшим возможным способом.

Артас не стал выжидать, пытаться перехватить контроль над королевством и отправить Теренаса в мир иной тихо и незаметно. Нет, он нанес свой удар открыто и сразу.

Новость о смерти Менетила от рук своего сына стала настоящим шоком и пока на высшем уровне идет своя политическая борьба, мы решили действовать с нашей стороны.

– Вряд ли Его Величество будет просто ждать, пока Артас придет за нами, – произнесла Сильвана. – Скорее всего, как только он получит поддержку от большинства королевств, он прикажет нам пойти в наступление. В это время остальные пойдут в бой со своих сторон.

– Тогда нужно будет проверить безопасность таких действий, – понял я. – Хорошо. Я возьму когорту Илифейн и выступлю немедленно. Мы разведаем обстановку.

– Не Яркую Тень? – она на секунду задумалась. – Хотя, хороший выбор. Против людей скорость и духовное чутье потребуется больше, чем скрытность, а ты их хорошо натренировал… Удачи. Береги себя.

– Вернусь раньше, чем ты успеешь соскучится…

И вот мой отряд сейчас здесь.

Что там сейчас происходит в столице сказать сложно.

Новости оттуда получить сейчас невозможно, а подслушанные речи местных жителей малоинформативные. Лишь слухи, страхи и домыслы…

«А порой и открытая провокация…»

Подслушанный разговор нескольких крестьян в корчме был довольно странным, что укрепило нас в мысли никому не показываться и вести себя максимально тихо.

– Вы слыхали?! В столице бойня была! Принц Артас обезумел и устроил резню в столице! – напуганный сельчанин с ошалевшими глазами рассказывал последние новости своим друзьям.

– Слышал об этом, – поежился второй мужик. – Государи режут друг друга, а дальше и за нас примутся.

– Так с нас и начали, – заворчал третий. – Забыли штоль как принц наш Стратхольм сжег со всеми жителями. Точно вам говорю, это заговор против народа частного.

– Но в Стратхольме же заражены вроде были все. Чуму принц предотвратил.

– Это нам, кметам, сказали такое, а шо там на самом деле творилося никто и не знается, – качал головой третий. – Мож просто самодуром стал принц Артас и решил рубить всех, кто ему не нравится. Раз из паладинского ордена его за такое не выперли, то Церковь и согласна с этим.

– Церковь же не будет нас обманывать…

– А чего это они тогда зерно наше последнее забирают? Говорят, мол: «А вдруг чумой заражено». А как оно там понять, что заражено, а что они себе в погреб упрятали? Врут они нам всем. Голодает народ, Андорал едва-едва концы с концами сводит, а эти только жируют за стенами своими! Войнушку новую затеяли и обирают последнее у народа. У нас главная житница страны, пшеница, рожь – все растет лучше, чем где бы то ни было! А мы при этом голодаем! Наши дети голодают! Потому что забирают все! И где хоть кто-то чтобы помочь нам? Говорили, что в столице зерно раздают, а там и, бам, принц наш резню устроил. Совпадение? Не думаю.

– Может и прав ты…

Этот разговор с одной стороны можно было бы принять за банальную панику и воображение глупой деревенщины, если бы… мы не слышали подобные речи в нескольких других селах один в один.

«Кто-то намеренно распространяет слухи и провоцирует проблемы».

Король мертв, централизованной власти нет, а потому крестьянские бунты подавлять могут лишь местные бароны, у которых военной силы как-то не особо много. А пока они будут заняты этим, некому будет организовать оборону от наступающих сил тьмы.

Обычно этих трепачей привязали бы к позорному столбу, а то и вовсе подвесили бы сушиться на солнышке. За шею. Потому что оскорбление дворянства, и, тем более, королевской семьи – преступления в Лордероне весьма серьезные. Но крестьяне при этом треплются не особо таясь. Или у баронской стражи все совсем плохо с осведомителями стало, или одно из двух.

Версию с тем, что кто-то втихую убирал тут лишние глаза и уши подтверждало еще и то, что поплохело и осведомителям нашей собственной тайной канцелярии. Не сказать, чтоб мы сильно старались шпионить за соседом, но руку на пульсе тем не менее держали. И то, что кто-то потихоньку подготавливает почву для восстаний, должны были первыми узнать отнюдь не мы.

То, что кто-то умудрился заткнуть глотки как падким на эльфийское золото людишкам, так и людям местных дворян, наводил мысли о действиях могущественной организации.

И раз влияние оной тут распространилось настолько, нам нужно было удвоить осторожность.

Потому наша когорта и разделилась на несколько частей и стали собирать информацию со всего Андорала и окрестностей. Без привлечения внимания, без контактов с местными, благо простой крестьянин не заметил бы Следопыта в кустах, даже справляя на него нужду. На случай особо зорких был отдан и приказ «не оставлять свидетелей», но случаев, когда бы это понадобилось, к счастью, не было.

Потом, разумеется, приходилось проверять и анализировать демонову кучу несвязанной меж собой информации, но общую картину происходящего составить мы вполне смогли.

«Кто-то раздувает конфликты и недоверие к властям, кто-то провоцирует крестьянские бунты на фоне смерти короля, кто-то… ищет отчаявшихся… Зачем?»

Ромотан как-то рассказывал о Культе Плети, которым управлял Кел-Тузед, именно эти типы были ответственны за распространение чумы через андоральские зерно, что в итоге и привело к трагедии Страхольма. Однако после событий в том городе Артас сразу же стал готовиться к отплытию в Нортренд, а Культ затих. В это время на них началась охота и перевешали довольно много народа, и тогда казалось, что проблема была решена.

Однако беда была в том, что казнили в основном именно исполнителей, а вот кто главари, откуда брали ресурсы и кто кроме бывшего даларанского магистра руководил ими, выяснить так не удалось… Или, как теперь подсказывает мне паранойя, эту информацию могли старательно «терять». Каждый раз, когда всплывало хоть что-то значимое.

«Культ Плети жив и именно они тихо выжидали, пока не придет сигнал. Все это часть глобального плана Нер’Зула…»

И нам нужно как-то весь этот клубок размотать.

Остановившись в неприметной нише на привале, мы выставили специальные амулеты по периметру, что позволяли нам засечь присутствие Теней, а сами стали ждать прибытие остальных отрядов. Благо они не заставили себя долго ждать.

А потому я, Фейн и Лайос стали обсуждать полученную информацию.

– Вы были правы, капитан, – кивнул Лайос Белое Облако лейтенант когорты и заместитель Фейн.

Выглядел он старше и на вид более суровый чем его капитан, хотя возврат у них почти одинаковый. Разница в том, что ему в свое время все же удалось побыть немного егерем, от чего тот довольно легко прошел мою практику. Пускай и обзавелся несколькими шрамами на лице. Однако убирать их отказался, сказал «это мои ошибки, что привели к гибели товарищей. Убирать не заслужил». Ну, это его тараканы, мешать ему не стал.

– Стоило начать копать в сторону трупов, как цепочка начала складываться. Кто-то еще до всех этих событий скупал мертвые тела. Изначально для «медицинских исследований», что не удивительно, ведь в свое время врачи даже разорением могил не брезговали, но сейчас у них хватает денег открыто трупы покупать. А после событий Стратхольма словно из-ниоткуда появилось немало похоронных бюро, что вызвались позаботиться об телах солдат и не зараженных крестьян. Кому-то очень нужны тела, в особенности свежие.

– И это еще не все, – добавила Илифейн Легкий Ветерок. – Еще стало известно о крупных закупках и целом снабжении провизией одного места, что не так давно приобрела семья Баровов. С одной стороны, ничего необычного, они там себе имение построили, но для них, слуг и небольшого гарнизона еды многовато получается. Даже если все едят, как огры.

– И это тоже имеет значение, – уже киваю я сам. – По нашим сведениям среди черни давно уже ходят слухи о том, что если кто-то голоден или не имеет дома, то может обратиться в один из множества приютов для бедных, что организовали добрые аристократы из семьи Баров. Там и накормят нищего и ночлег дадут.

– Баров… – нахмурилась Фейн. – Это весьма старая аристократическая семья Лордерона. Довольно состоятельные и имеют хорошее влияние. Им принадлежит Брилл, Южнобережье, поселение Таррен, а недавно они приобрели… Каэр Дэрроу…

– Крепость Договора?! – удивился Лайон. – Разве мы могли позволить её кому-то продать?

– После того как камень на острове был разрушен, наши маги забрали оставшиеся обломки, а остров был уже никому не нужен. Из-за нежити и призыва демонов в энергетическом плане местечко стало неприятным. Символического значения тут уже никто не видел, и вкладываться в восстановление этого места не хотели не люди, ни мы. Потому Теренас и решил отдать его, что называется, в хорошие руки. О том, что крупный узел лей-линий, оскверненный демоническим влиянием, невероятно хорошо подходит для сотворения запретной магии, никто почему-то не подумал.

Раньше на острове Каэр Дэрроу стаял наш рунический камень, ведь изначально это была как раз эльфийская территория. Но влияние Солнечного Колодца на климат сюда практически не доходило, и земли по нашим меркам были холодными и негостеприимными… А потому его и всучили Аратору с указанием холить и лелеять. Крепость стала этаким символом мира между нациями. Шли годы, Аратор пал, а сам остров стал лишь остановкой в речном торговом пути. И гарнизон там держали лишь затем, чтоб вместо оного пираты не завелись. Даже для нас наблюдение за Крепостью Договора стало лишь формальностью, и хоть какое-то присутствие мы поддерживали лишь ради поддержания Бандинориэля. Да и то сводилось лишь к периодическим делегациям магов, что проверяли и поддерживали магию Рунного Камня. И вот, после Второй Войны, когда восстанавливать смысла не было, мы и забрали что осталось и ушли. Теренас же, столкнувшись с необходимостью восстанавливать страну, совершенно не хотел вкладывать сюда деньги. Но и оставить просто так не мог, потому что речные пираты тут никому не нужны.

Поэтому остров было решено сделать чужой проблемой. И учитывая, что вотчина сия была довольно проблемной, вряд ли Баровым понадобилось много усилий, чтобы она попала именно в их руки.

– В эти приюты вы проникнуть пытались? – спросил я.

– Только в общий зал – ответил Лайос. – Дальше слишком много узких переходов и дверей, просто так не проберешься. Удалось лишь узнать, что те, кто ищет работу могут обратиться к заведующему. Их или на фермы Баровых определят или еще куда. Без отдельного приказа проверять не стали. Риск слишком велик.

Иначе говоря, не хочет заставлять подчиненных оставлять за собой трупы, ибо в чистую пробраться не удастся. А мы, все же, солдаты, а не мясники.

Я покачал головой

– Проверять приюты смысла нет. Фермы тоже. В лучшем случае, они предназначены просто для вербовки. В худшем – вовсе мясницкие ямы, где люди превращаются в материал для нежити. Ни там, ни там ценной информации не получим, а вот наследить сможем запросто.

– Тогда у нас только один путь…

– Каэр Дэрроу…

Идти туда несколько не хотелось.

Воспоминания об этом месте самые неприятные.

Я тогда был только принят в полноценные следопыты в отряд Аллерии. С её бойцами пошел в свой первый поход, как особый офицер её когорты, а прикрывал меня тогда Далерон, чьим учеником мне впоследствии и суждено было стать. На этот остров мы пришли в поисках сбежавших орков, а наткнулись на засаду из нежити и активированного ритуального круга. С мертвецами мы расправлялись легко, но вот подойдя к кругу слишком близко, мы его активировали и вызвали демона.