Текст книги "Последняя надежда (СИ)"

Автор книги: Марк Кузьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Глава 10. Мрачные новости. ​

Мрачная тишина нависла над столом командования в крепости Чистоты, когда пришли столь шокирующие известия. Услышавшие все это молчали, ведь уж что-то, а Таланора никто и никогда не смог бы уличить в трусости или преувеличении проблемы. Потому его внезапно более эмоциональный чем обычно доклад заставил всех серьезно задуматься.

«Тысячи… это то чему мы были готовы. Десятки тысяч, то к чему мы собирались… Сотни тысяч то, чего мы боялись… Миллион?! Это… даже представить страшно…»

Целый миллион зомби. Примерно. Возможно – больше.

Это же насколько должно быть жутко и страшно. Просто нескончаемая река ходячих мертвецов, что идет и идет на тебя, а ты тратишь все силы и ресурсы, чтобы сдержать все, но они не бесконечны, в отличие от врага…

Я сам испытывал тяжести осады нежити во время недавних событий в Нортренде, но там и близко столько врагов не было. К тому же враг пускай и топорно, но все же старался в какую-то тактику, а тут…

«И это Артас еще не использовал свои козыри…»

После Таланора к нам примчались огрызки отряда Юраона.

Они наткнулись на засаду со стороны сотен вурдалаков и им чудом удалось уйти. Да и то, спаслось меньше половины от его когорты, а о всех из отряда снабжения и говорить нечего. Никто не выжил.

– Все так, – почти мертвым голосом рассказал все Златорукий.

Всегда веселый и не унывающий капитан 8-й когорты сейчас был необычайно тих и подавлен. Он всегда имел друзей едва ли не везде. Даже ворчливые старики и ветераны находили этого парня приятным приветствовали его компанию. Что уж говорить про его самых близких друзей и жену… Он потерял едва ли не всех там, да еще и был вынужден бросить трупы, которые не успели уничтожить. Теперь их тела будут осквернены и подняты, чтобы сражаться против нас.

Это разрывало ему сердце, и он был необычайно тих, ведь радость, словно ушла из его сердца.

Похоже отправив на штурм крепости только мертвецов, Артас все так же удерживал свои настоящие козыри в рукаве. Все, что мы узнали, это то что он способен провести нам в тыл вурдалаков, минуя всех разведчиков, что были развернуты в приграничных лесах. Мы может и не ожидали, что он сможет неожиданно атаковать другую крепость, но обход через леса признавался вполне вероятным и пустыми мы их не оставляли.

Однако, никаких скрывающих приемов, практически полное отсутствие потерь среди разведчиков, и вот тебе. Все проворонено, а результат– полкогорты мертвых Следопытов.

Юраону удалось увидеть самого бывшего паладина в окружении десятков закованных в черную броню рыцарей и тысяч вурдалаков.

После этого капитану 8-й когорты пришлось отступать.

В недавно полученных донесениях разведчиков упоминалось также множество послушников и всяких обозов с провизией и осадной техникой, прошедших через Врата. Ублюдок полностью обыграл нас, выведя из-под удара все, что представляло хоть какую-то ценность и оставив нас захлебываться в море бесполезного мяса.

«Со Вторыми Вратами он так поступить не сможет. Ему придется осаждать нас, но… выдержим ли мы?»

Вопрос сложный, а потому из нас троих кто сейчас находился в зале совещаний сказать ничего не мог.

После этого Юраон вежливо поклонился, сославшись на усталость он отправился к себе. Отдыхать. После чего ушел.

«Нельзя это так оставлять…»

Поднявшись со своего места, я нагнал товарища в коридоре и подошел к нему.

Здесь как раз никого не было, и мы могли поговорить.

– Юраон, – обратился я к нему. – Нужно поговорить.

– Да, Эйсиндаль, я слушаю, – ответил он.

Потухший взгляд полный боли и отчаяния. Тихий голос, сорванный горем и страданиями.

А также клокочущая внутри ярость и ненависть, что не давала ему спокойно мыслить.

«Совсем как я...»

Таким же был и я, когда потерял семью. Таким же мертвым внутри, как и он сейчас.

– Я знаю какого это, друг. А потому скажу тебе то, что помогло и мне когда-то.

Он смотрел на меня и молчал.

– Выживай, – с силой сказал я. – Я знаю, какого это, терять дорогих тебе, и могу посоветовать только одно – не отбрасывай свою жизнь. Живи. Чем дольше ты живешь, тем больше врагов сумеешь убить. А потому живи.

В глазах Златорукого мелькнуло удивление, затем… понимание, а после глаза снова затухли.

Он лишь кивнул и ушел к себе, чтобы оплакать потерю.

Я лишь надеюсь, что мои слова засядут у него в голове, как когда-то у меня.

Моя ненависть и жажда мести помогли мне выжить. Тирад умело направил мои чувства не на то чтобы умереть, убивая врагов, а на то, чтобы выживать, чтобы убить как можно больше. Так и здесь. Я могу лишь молиться, чтобы друг сумел найти в себе силы жить дальше…

– Ведь лучшее еще впереди…

Лишь вздыхаю, а после возвращаюсь обратно в зал собраний.

Сильвана и Лор’Темар как раз закончили обдумывать услышанное, когда я занял свое место.

– Итак, дамы и господа, – нарушила тишину Сильвана. – Новости, что нам принесли весьма пугающие, однако это не значит, что мы заведомо проиграли.

– Верно, – кивнул Лор’Темар. – Не забывайте, что Крепость Чистоты в разы больше приграничных крепостей и укреплена куда более тщательно. Она и создана для больших и долгих осад. Потому с нами так легко справиться не получится.

– Да и новости в целом даже хорошие, – поддержал я остальных. – Мы узнали много важного и сможем учесть эти детали в подготовке. Мины показали себя неплохо, но их слишком мало. А Артас, думаю, еще и прикажет своей армии быть более рассредоточенной, потому лучше активнее использовать фугас. Его мы активируем сами и можем выбирать цели.

Сказанное было скорее самоутешением. Умом каждый понимал, что всего этого вполне себе может оказаться недостаточно, ведь к армии такого размера готов не был никто. Обычно, даже если бы кому-то удалось собрать такую бездну народа в одном месте, никто не сумел бы ее прокормить…

Как-то все как факт воспринимают такие важные вещи как снабжение армии, трудности дислокации, мораль и боеспособность. Все же не каждый может быть солдатом, а воину нужно оружие, броня и пища. Но вот армия, состоящая пускай из низкосортных, но все же бессмертных, неустанных и бесстрашных тварей – это уже что-то радикально новое. Даже тролли при всех их силе могли испугаться, потерять боеспособность от ран или болезней. Да банальная диарея в прошлом порой выкашивала легионы.

Помнится, было такое событие в людской истории. Когда одна армия победила в войне, потому что вражеское подкрепление слегло от проблем с кишечником.

Но армии нежити даже такое не грозит.

Мало того, что трупы легко поднять снова, так еще и куски тел потом пойдут на создание более опасных поганищ. И это я молчу вообще про вурдалаков, которые крайне опасны, при том что главным материалом для них служат обычные зомби. Учитывая, что послушников Артас с собой взял, то это лишь вопрос времени, когда все мертвяки в его армии получат «повышение по службе».

«Возможно на это и был расчёт. Завалить нас трупами, ослабив и вымотав, а потом ударить более серьезными силами».

Предполагать можно долго, а если с размышлениями затянем, то придется потом у Артаса напрямую спрашивать.

– Кстати, а где наш магистр? – спросил Лор’Темар. – Нам ведь должны были прислать боевого магистра для командования магами крепости.

– Пока не прибыл, – нахмурилась Сильвана. – Надо бы…

И словно мир ждал этих слов как в зал совещаний постучался посланник.

– Господа Генерал, – поклонился молодой эльф. – Только что прибыл Магистр Маллор Звездный.

– Вовремя, – хмыкнул я. – Пусть войдет.

Обозначенный Маллор Звездный вскоре прибыл. Высокий мужчина, крепкий на вид, довольно немолодой судя по едва заметным морщинам и седым прядям, но взгляд суровый и серьезный. Облачённый в красно-черную мантию с изображением пламени, он спокойно прошествовал к нашему столу.

– Кхе-кху… воды, можно? – хриплым голосом произнес он.

Протянули ему кувшин с водой и маг некоторое время пил.

– Пха, прошу прощения за опоздание и свое поведение, – произнес Маллор. – Назначение было уже давно, но вот юридические проволочки затянулись. Учитывая, что я сам вызвался на это задание, пришлось помучатся. Торопился как мог.

– Ничего страшного, магистр Маллор, – кивнула Сильвана. – Главное, что вы тут. Мы как раз начали обсуждение будущего сражения. Наш враг превосходит нас… тысячекратно, потому ваши силы будут крайне нам нужны.

– Насколько много?

– Около миллиона, – пожимаю плечами.

– Кхэм, больше чем я думал, – слегка занервничал он, но тут же взял себя в руки. – Но я в свое время прошел Вторую Войну, потому готов к трудностям.

– Свой статус вы получили после войны? – уточнил Лор’Темар.

– Да, до войны я был просто боевым магом, но за проявленные заслуги при обороне Кель’Таласа меня удостоили чести званием Магистра.

– Хорошо. Тогда к вам важный вопрос. Одна из проблем с которой мы сталкиваемся это то, что враг после уничтожения может вполне себе заново собрать свою армию. Огненная магия показала себя слабо эффективной против нежити.

– Тут ничего удивительно, – кивнул магистр. – Обычно огненные маги оперируют не особо высокими температурами. Не только в целях личной безопасности, но и потому что обычно не нужно. Сожги врагу глаза, обожги дыхательные пути, оставь побольше ожогов и даже тролльего берсерка если не убьет, то выведет из боя на долгое время. Полностью сжигать тела практически никогда не приходилось.

– Тогда это проблема, – покачал я головой. – Вы читали мой доклад по Некроситету?

Маг кивнул.

– Знаете, что послушники делают с частями тел и ненужными кусками трупов, которые нельзя пустить на вурдалаков. Проблема нежити, что у них практически «безотходное производство». Более чем уверен, что и химикаты после своих экспериментов они скоро начнут вливать сразу же в будущие поганища, чтобы зря не пропадало…

Мне аж самому стало нехорошо от такой мысли. Надеюсь Нер’Зул до такой идеи дойдет не скоро, а то ждать от мертвеца еще и брызги какой-нибудь кислоты или разъедающее легкие облако газа как-то не хочется. Но стоит нашим об этом сказать, чтобы приглядывались на всякий случай.

– Могу предложить разве что попытаться сделать эти части максимально непригодными, – ответил Маллор немного подумав. – Сжигать целое тело весьма трудно, но обуглить до непотребного состояние куски плоти куда легче. Можно снабдить всех стрелков взрывными стрелами, а после уже проходится огненными волнами по кускам.

– Взрывные стрелы – это не проблема, – хмыкнула Сильвана. – Заряжать стрелу магией до состояния, когда она взрывается при попадании может каждый солдат. Но это отнимает время и силы, что может стать критическим.

– На стенах можно расположить стрелков в линии и пока одни готовят снаряды, другие стреляют, после чего меняются, – предложил Лор’Темар.

– Нет, места может всем не хватить, – покачал я головой.

– Если позволите, то маги могут помочь с зачарованием стрел, – внес предложение маг. – Модифицировать заклинание так, чтобы создать барьер, накладывающий чары на проходящие через него стрелы, для меня не составит труда. Учитывая, что у врагов практически нет своих магов, можно сделать его с открытым контуром, чтобы другие чародеи могли получить над ним контроль и продолжить подпитывать. Так те, кто не способен выдать нужную температуру, смогут помогать стрелкам, и им даже не придется осваивать ничего нового.

– Здравая идея, – кивнула генерал следопытов. – Однако, вы должны понять, что гордость волшебников вещь хрупкая и просто так мало кто согласиться на подобное. Даже по приказу – это может внести ненужную сумятицу.

– Я займусь этим, – твердо заявил Магистр. – Мой приказ они выполнят без нареканий и проблем для вас. Это будет выходить как моя инициатива и я сам прослежу за выполнением всех работ.

– Благодарю вас, магистр Маллор, – искренне удивилась Сильвана.

Да и мы были несколько поражены такой самоотдачей. Обычно маги довольно капризные ребята. Не то чтобы совсем уж неженки. Боевым магистром стать, будучи белоручкой невозможно. Просто маг он, увы, даже в наших кругах смотрит на всех сверху вниз, даже на других эльфов. Потому договариваться с ними приходится осторожно. Тут разве Дар’Кхан несколько выделяется больше прагматичностью, но и он местами может быть весьма надменен и задирает нос. Не потому что гад такой, а потому что в обществе змей не быть гадюкой невозможно.

– Не поймите нас превратно, магистр, но с чего такая самоотверженность и готовность идти на уступки? – решил я задать неудобный вопрос. Сильване и Первому Капитану такое спрашивать не стоит.

– Знаю, о чем вы подумали, – не обиделся он на мои слова. – И ваши сомнения вполне оправданы. Я действительно несколько более лоялен чем другие мои коллеги и готов идти на компромиссы, – он чуть прервался и тяжело вздохнул. – Из-за моей ошибки и неумения слушать других погибли мои друзья. Я должен был послушать капитана нашего речного корабля, но будучи самоуверенным поступил как считал нужным. Из-за этого двое моих близких друга погибли в тот день. Мы победили в бою, но я потерял нечто важное для себя… Потому поклялся себе больше никогда не позволять своей гордыни идти наперекор грамотным и здравым предложениям. Это моя причина.

– Благодарю за ответ, магистр, и приношу извинения, если ненароком оскорбил вас, – произнес я.

– Ничего, – он поднял руку. – Вы были в своем праве. Давайте продолжим.

Мы решили не зацикливаться на этом и начали обсуждать оборону более детально. Вопросов было еще много, а мнение боевого мага было весьма полезным. Но с предложениями на этот день было еще не закончено.

– Вынужден тут не согласиться, генерал, – произнес Маллор. – Держать всех капитанов для обороны крепости – не лучшая идея. Вы мастера партизанской войны, а не обороны крепостей. Потому мне кажется, что лучше всего воспользоваться талантами капитанов в лучшем ключе. На крепость будут налетать также зомби в основном, а магам и страже будет сподручнее с ними справиться. А вот вурдалаки, что попытаются обойти крепость также как сделали недавно, может стать проблемой. Плюс не забываем про самого предводителя мертвых, его послушников и готовящиеся осадные орудия. Лучше всего войти им в тыл и ударить по линиям снабжения. Пока в его армии есть живые, то ему придется их чем-то снабжать.

Предложение было здравым.

Мы и сами это хотели сделать, но планировали оставить минимум половину капитанов в крепости. Однако рассуждения мага и его заверения в том, что он сумеет все подготовить, мы решили ограничиться двумя капитанами в твердыне, а остальные, включая нас будут наносить болезненные удары.

Главное, не рассчитывать больше на крылобегов. Пусть их использует Дорожная Стража, да Пограничная, кто умеет. Мы научиться ладить с этими зверюгами настолько, чтоб удержать их, когда рядом рыщет вурдалак, просто не успеем.

Это и так было всем ясно, но до этого, мы рассчитывали, что драться на них просто не придется. Теперь же всем стало ясно – Артас способен навязать нам бой где угодно.

Разговор затянулся до самого вечера, но по его итогу мы были уверены в нашей подготовке.

Мы сделали все, что только могли, и пора проверить, хватило ли этого…

Глава 11. Вторые врата.

Крепость Чистоты в прошлом была могучим бастионом на единственном тракте Кель’Таласа.

Построенная еще во времена Войны Троллей она верно исполняла свои функции, являясь мощным оборонительным сооружением о который тролли ломали зубы. Не имея возможности захватить крепость, они были вынуждены держать её в постоянной осаде, иначе немаленький гарнизон непременно ударил бы им в спины. Не говоря уже о том, что наладить снабжение, когда на дороге стояла такая твердыня, было решительно невозможно.

Но последние три тысячи лет не были щедры к старым укреплениям. Тролли больше не ходили большими армиями, закованными в доспехи и поддерживаемые организованным обозом, нет – они собирали небольшие рейды, что налегке вторгались в эльфийские земли, кормились тем что найдут, грабили и убивали всех, кого встретят, избегая генеральных сражений. Большие крепости потеряли свой смысл к существованию, и стали лишь прославленной базой для патрулей Стражи, памятью о старых доблестных временах…

Так было, пока не пришли орки. Орда сочетала худшее из старой и новой тактики троллей – они могли пройти по бездорожью, практически незамеченными ударив в самое сердце эльфийских земель, но при этом они были многочисленны, хорошо вооружены и имели немалую магическую поддержку. Понадобились считанные недели, чтобы армия Оргримма взяли под контроль все силы Кель’Таласа, и крепости им в этом совершенно не помешали. Количество войск, которых можно было переслать порталами, было ограниченным и ни о какой контратаке речь не шла…

Поэтому после Второй Войны эльфы приложили все усилия, чтобы их укрепления нельзя было просто обойти. Лес вздыбился корнями, множество дорог было просто уничтожено, оставляя противнику мало пространства для маневра, и, наконец, саму систему крепостей было решено перестроить.

Так и появился проект – Эльфийские Врата.

Крепости, что контролировали бы все проходы через эльфийское королевство. Их высокие, казалось бы, неприступные стены должны были стать новым символом безопасности.

Первые Врата, состоящие из крепостей Южной Стражи, Лихолесья и Белых Облаков, были первым, что увидел бы посетитель королевства. Исполняющие так же функции таможенных постов, эти крепости приветствовали тех, кто пришел с дружественными намерениями, и отваживали остальных. Они не были по-настоящему неприступными, но осадить их можно было бы лишь отправив войска на другую сторону «Врат», по проходу между крепостной стеной и непроходимым лесом, расчищенному как раз для того, чтобы ничто не мешало лучникам стрелять. Пройти через них могли бы лишь по-настоящему большие силы.

Вторые же врата нужны для мощной и долгой осады, чтобы если не разбить врага, то уж точно измотать его многомесячным простоем с попытками взять этот бастион. При этом вся дорога от Первых Врат до Вторых превращалась в ад, где Следопыты постоянно брали бы со вторженцев кровавую дань.

Третьи Врата – это уже последняя дверь перед самим, укрытым нерушимым магическим барьером Сильваргардом.

В теории враг вообще не был должен до них дойти. Единственный игрок на мировой арене, который мог бы сделать подобное – это Даларан, если бы привлек всех своих магов и обзавелся союзниками с мощной армией, и представить подобную ситуацию было бы трудно. Поэтому Третьи Врата были построены именно на случай непредвиденных обстоятельств. Если штаб кардинально просчитается, или случится что-то немыслимое, именно они должны были спасти положение.

Ставшая Вторыми Вратами крепость Чистоты была полностью перестроена и модернизирована лучшими инженерами высших эльфов. Точные расчеты, сложнейшие вычисления и огромные затраты в ресурсах и магии сделали эту твердыню поистине великой. Тут разве что Стальгорн и Тенегорн могут посоперничать с ней, но лишь исключительно из-за своего великолепного географического положения.

Эльфийская же постройка была не только вершиной тысячелетнего опыта сильнейшей расы мира, но и оснащенная самыми последними нововведениями, которые еще не скоро устареют.

Огромные стены, широкий и глубокий ров, невероятно прочный фундамент. Множество башен, специальных стрелковых машин, но главное – Магия.

Пусть лей-линия, на которой стояли Вторые Врата, не была настолько широкой, как у третьих, но она позволяла как питать магию, защищающую стены, так и перебрасывать припасы без нужды в мирском транспорте.

Заморить крепость голодом, разбить стены, сделать подкоп – все это было почти невозможно.

А потому как командование, так и обычные солдаты были уверены в своей победе…

Однако…

Всегда есть что-то, чего могли не учесть.

Что-то, чего не было никогда прежде, и оно просто не могло возникнуть даже в самом опытном или новаторском эльфийском уме.

И сегодня… эта крепость пройдет свое первое боевое крещение…

И все внутри и за ней надеялись… что не последнее…

***

Стоя на вершине стены крепости Чистоты он взирал на разворачивающуюся картину.

Внешне Маллор Звездный был воплощением хладнокровия, не позволяющим никаким эмоциям проявляться на своем лице или в движениях. Это было не сложно. Бытие Магистром окунает магов в болото политики с головой, и подвергаемый этому должен был научиться держать лицо, если только не собирался совсем уж уйти в отшельники.

Однако внутри молодой Магистр все же волновался.

Одно дело слышать про миллионную армию нежити, а совсем другое увидеть её собственными глазами. Тут на его месте даже Бело’вир бы напрягся, потому он не считал свои волнения чем-то постыдным. Но все же не смел это показывать, ведь лидер магов и так уж получилось, что и лидер крепости, он обязан был показывать себя как непоколебимого командира. Солдаты должны видеть в нем уверенность, чтобы верить, что у него точно все схвачено. Даже если это не так.

Сам Маллор же размышлял над всем этим глядя на разворачивающуюся битву.

«Эта война будет моей!» – уверенно заявил он сам себе.

Все же Магистр был не совсем честен с Генералом и её советниками, когда рассказывал о причинах своего добровольного назначения в самое пекло. Дело не только в том, что он был патриотом своей родины и готов был отдать всего себя на её защиту, но еще и потому, что не хотел более упускать такой возможности.

Во время Второй Войны он проявил несколько чрезмерную осторожность, если не сказать трусость, когда не решался действовать, сомневался и стоял в стороне. Это не только стоило жизни его близким друзьям, но и слабо повлияло на его продвижение. Да, он все же получил звание Магистра, но скорее потому что многие погибли и нужно было восполнять Совет хоть кем-то. И нет, Маллор не был слабым или трусливым, он полноценный боевой маг с большим опытом, но все же тогда, он мог проявить себя лучше, просто…

«Просто замешкался… А Дар'Кхан нет…»

Вот это его весьма сильно злило.

Он слышал, что Дратир не только сам отправлялся в самые горячие точки сражения, сам бился с красными драконами и Рыцарями Смерти, но и безвозмездно предоставил свои земли и ресурсы для армии. И это был не только весьма благородный ход, на который не каждый бы решился, но и невероятно продуманная тактика собственного возвышения. Не удивительно, что после войны слава и влияние Дар’Кхана Дратира взлетели до небес.

«Я должен был получить все это… Нет, Дар’Кхан бесспорно все это заслужил. Но я тоже должен был действовать, а не отсиживаться!»

Быть может, осадным магам вроде него и было положено «отсиживаться» за стенами крепостей или в тылу армий. Быть может, ему и правда не хватило бы опыта, чтоб действовать без прикрытия, и не быть убитым. Это все было правдой, и он повторял это себе раз за разом. Но зависть и сожаления об упущенных возможностях не желали оставлять его.

И это злило его.

Бесило.

Раздражало.

Увы, последующее десятилетие в Совете не принесло ему ничего особенного. Да, его труды по осадной магии получили признание, в конце концов, иначе бы его не взяли в совет, будь он хоть трижды архимагом… Но это было лишь небольшое улучшение уже существовавших тактик и заклинаний. Ничего революционного, ничего, что показало бы, что он по-настоящему достоин своего места.

И вот, когда на границе замаячила так называемая Третья Война, то Звездный проявил самую бурную и кипучую деятельность, но таких «умных» было немало, но ему удалось отстоять свое назначение сюда и стать главным.

«Спасибо тебе, Дар’Кхан, не ожидал, что ты проголосуешь за меня…»

Это было не менее поразительно, что, когда выбирали Магистра для поддержки этой крепости в первую очередь хотели назначить Дратира, но тот сам выдвинул кандидатуру Маллора вместо своей, что и дало последнему этот прекрасный шанс.

– Это необычный выбор, Дар’Кхан, – не менее удивленным был и Бело’вир. – На чем основывается твой выбор?

– На эффективности, – ответил Магистр Боевой Магии. – Я хорош в дуэлях и с сильными врагами, но вот массовые атаки не моя сильнейшая стороны. Маллор Звездный – специалист в осадной магии. Он в этом плане куда лучше меня и будет гораздо эффективнее на Вторых Вратах. Если вас не устраивает мой выбор, то я сам готов отправиться, но мое мнение состоит в том, что это будет менее эффективно…

И это помогло. Теперь Маллор Звездный был избран на эту должность. Сам маг прекрасно понимал, что Дар’Кхан практически отдает ему победу в этой войне и обязательно потребует с него должок, но отказаться от такого было невозможно.

«Мне нужно набрать в будущем больше влияния и власти, чтобы, когда он придет за долгом, я мог говорить с уверенной позиции».

Обычная политика и интриги в Совете.

Похоже мало кто среди Магистров воспринимает эту войну как что-то долгое и многие уже строят долгоидущие планы. И теперь идет очередь Звездного.

И в этом он преуспел.

Уступками и советами выпроводить следопытов подальше от крепости, чтобы никто не смел покушаться на его победу. И нет, его предложения были вполне здравыми и логичными, сама Сильвана приняла бы их и сама, но тогда бы поделила своих капитанов между крепостью и партизанской войной. И если бы не сама осталась тут, то могла бы оставить кого-то типа Лор’Темара или Эйсиндаля, а переспорить, и уж тем более, отвести подальше таких просто невозможно.

Благо удалось условиться лишь на одного капитана – Гахериса, что остался руководить своей когортой ветеранов, а сам Маллор и еще генерал Пограничной стражи занимались обороной крепости, выстроив определенную договорную иерархию.

Сама крепость была крайне надежной.

Стены, ров, двое неприступных врат и башни. Снаряды уже подготовлены, мины начали подрываться, унося сотни мертвецов, закопанная взрывчатка тоже делала свое дело обращая поле боя в мясное месиво.

Когда все мины и фугасы закончились, пришло время остальных приготовлений.

– Огонь! – дал он команду.

Зачарованные магами стрелы вместе со снарядами баллист обрушились дождем на порождений тьмы. Тяжелые двухметровые копья легко прошивали одного, а порой и нескольких врагов, оставляя после себя лишь куски гниющего мяса.

Взрыв!

Подрыв сотен зачарованных снарядов засиял на поле боя, просто стирая часть зомби в пыль. Конечности, головы и гниющие внутренности взмыли в воздух, чтобы опасть омерзительным дождем обратно.

– Пламя! – дал он команду.

Волна огня ударила прямо в наседающих противников опаляя их и повреждая оторванные куски до состояния, когда их ни для чего нельзя будет использовать. Данная тактика быстро показала свою эффективность, а потому за первым последовал и второй залп, а затем и третий. Враги уничтожались сотнями, разваливаясь на части, а затем обгорая, покрывая своим пеплом все вокруг.

Так продолжалось снова и снова, но нежити словно не становилось меньше, и она продолжала прибывать. Но обойти крепость было куда сложнее чем Первые Врата, ведь просеку между крепостью и лесом занимали ров и колья, и потому враги пока напирали только с одной стороны.

– Небо! – крикнул кто-то.

Подняв голову, он увидел целую тучу крылатых существ, по описанию, явно напоминающих тех самых горгулий. Существ было много, но Маллор не запаниковал, тут же дав команду защищающим.

– Стрелки! Огонь!

Стрелы устремились в приближающихся врагов и, в отличие от зомби, эти создания были живыми. Может они и могли быстро восстанавливаться, но упав с такой высоты вряд ли кто-то выживет. Атака была внезапной, но ни одна тварь до крепости не добралась.

– Пф, жалкое зрелище, – усмехнулся Звездный.

Сам он пока в бой не вступал, зная, что его время еще придет. Нет смысла тратить силы на обычных зомби. С этим и солдаты с рядовыми магами справятся. Он знал, что у Артаса есть более опасные противники и скоро он пустит их в ход, и вот тогда положение и спасет Магистр Маллор Звездный.

Главное, чтобы следопыты не подкачали и уничтожили осадные орудия.

Сейчас Сильвана и её воины, скрываясь в лесах, устраивали диверсии на вражеской территории, уничтожая вурдалаков, теней и осадные машины. Их цель – устранить обоз и послушников, а также поубивать как можно больше элитных солдат, чтобы не дать им присоединиться к осаде.

«Придется делить победу с ними… Но ничего, это приемлемо. Главное проявить себя здесь».

Меж тем осада продолжалась и будет продолжаться еще ни один месяц, потому переживать не стоит. Можно хоть пойти отдохнуть. Его позовут, если будет что-то важное.

– Магистр Маллор! Срочное донесение! – к нему подбежал один из магов.

– Докладывай.

– Не всю заложенную взрывчатку удалось активировать. Попадание было четким, но она не сработала по какой-то причине.

– Может, вышли из строя? – предположил он – Все же гоблинская работа….

Он бы предпочел, чтобы его не беспокоили с такими мелочами, но такова цена того, что он взял командование на себя.

– При всем уважении, все используемые припасы были проверены алхимиками и прорицателями. Никаких признаков нестабильности не было.

«Да и гоблины скорее известны взрывами не к месту, чем отсутствием оных».

– Хм-м-м, тут явно что-то странное. Доложите об этом генералу и капитану следопытов. Мы обсудим этот вопрос чуть позже.

– Так точно, сэр!

Маг убежал выполнять поручения, а Магистр остался смотреть на происходящее.

Все же не стоит совсем уж ждать, а кое-что показать не помешает. Да и внушить уверенность солдатам в победу нужно. Они должны ощущать силу, следуя под командованием такого мага как он.

– Начнем… мой выход…