Текст книги "Последняя надежда (СИ)"

Автор книги: Марк Кузьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Глава 39. Новый путь. ​

Залп мифриловых игл в спину мертвецам быстро решил исход битвы. Когда нежить заметила нас, было уже слишком поздно для них и эта часть войска покойников была полностью уничтожена.

Прорывов все больше и стенам все труднее удерживать тварей. Без поддержки Барьера Бандинориэля сволочи смогли прокопаться под землей и выходят небольшими группами в тылах защитников, усложняя оборону.

И дальше будет только хуже, а потому нужно спешить.

Прорвавшись к зданию штаба, мы вышли к обороняющимся солдатам. В основном штабные офицеры, что до сегодняшнего дня лук только для тренировок использовали, а доспехи вряд ли кто вообще носил.

Возглавлял оборону уже потрепанный, но все еще живучий и упертый Альсудар Бастион. Закованный в тяжелые латы воин отсалютовал мечом приветствуя нас.

– Рады вашей помощи, генерал, – кивнул инструктор по боевой подготовке. – Вместе мы сможем…

– Позже. Где Маршал? – прервал я его речь, так как сейчас просто некогда рассусоливать.

– Я здесь… – вперед вышел и сам Нотилан.

Потрепанный и уставший, но живой. Лунный Танцор не самый хороший солдат и боец, но офицер он приличный и все это время находился в штабе, координируя действие Стражи, как на стене, так и в городе.

Однако даже в таком состоянии он старался выглядеть приемлемо и не ударить в грязь лицом.

– Последний приказ нашего Короля, – громко объявил я. – Всем, кто выжил нужно немедленно отправиться к центральной площади. Там будет открыт портал на другой континент. Нам велено уходить туда вместе со всеми беженцами и обеспечить выживание нашего народа.

– Что?! – едва не упал Маршал. – Мы… проиграли?!

– Полностью, – вздохнул я. – Дар’Кхан Дратир предал нас. Убил всех Магистров и разрушил Барьер окончательно. Лишь благодаря жертве тех, кто стоит на стене и тому что Его Величество сейчас лично обороняет главные врата, мы еще живы. Он приказал нам уходить немедленно. Я уже разослал гонцов во все части города и собираю выживших, а за вами пришел, потому что сами бы не вырвались.

Новость оказала обескураживающее воздействие на солдат.

Одно дело защищаться до последнего с надеждой, что может хоть после твоей смерти, все будет хорошо, или что нужно лишь продержаться подольше… Но другое дело, когда ты осознаешь, что любые твои действия уже бесполезны. Даже штабные офицеры, что почти никогда и не сражались, ощущали это давящее настроение, которое поразило и их.

Нотилан выглядел растерянным едва ли не больше всех. Это не заметно, если не знать куда смотреть, но для меня такие детали очевидны. Капля пота у виска, легкая дрожь в пальцах и на миг отведенный взгляд.

Ему страшно…

– Если… если все так, – с трудом произнес Маршал Стражи. – Если все потеряно и больше нет смысла сражаться… То… наш долг… умереть как воины… Умереть, защищая нашу родину и дав другим уйти….

– Нотилан…

– Заткнись! – он заскрежетал зубами. –Да, я не хочу умирать, защищая этот никому не нужный клочок земли! Никто не хочет! Но я – дворянин, демоны все побери! Я давал присягу и не сбегу нарушу ее!

Злость от него так и пышет, что даже он свою вечную смазливость потерял, показав нутро не самой приятной личности. Он подлый, жестокий, надменный, трусливый, самоуверенный и слабый, но… у него все же есть гордость. Для таких как он быть Аристократом – это не просто пустой звук, а образ жизни. Они живут на широкую ногу и купаются в роскоши, но готовы отдать свои жизни ради своего долга.

– Ты равен мне по статусу и не можешь приказать мне отступить, Эйс! – закончил он свою речь и гордо поднял голову, – Никто, кроме Его Величества, не может! Впрочем… – тон его голоса изменился, потеряв напускное высокомерие и словно наполнившись давящей усталостью, – Другим такой приказ могу отдать и я. Воины, вы свободны! Отступайте! Нет смысла умирать за этот никому не нужный клочок земли.

Тем не менее, ни один из солдат не двинулся.

Скорее всего, впервые за все время службы с ним, они все же увидели в нем что-то большее чем талантливого чиновника и сноба. Или, возможно, они просто слишком устали, чтобы иметь силы на страх…

Я же лишь фыркнул:

– Похвальная решимость, но мне сейчас не до нее. И я уже не генерал…

– Эйсиндаль, твоя задача собрать всех, кто еще остался и уходить через портал. Бери всех, кого посчитаешь нужным для экспедиции, – произнес Король Анастериан. – Я и солдаты будем сдерживать нежить на стенах столько сколько это возможно, давая вам время. По морю уже не уйти, потому остается только портал и еще одиночные попытки вырваться из окружения.

– Ваше Величество… вы тоже тогда должны уходить, – пытался я возразить.

– Нет! Я останусь. Иначе некому будет сдерживать Артаса. Мне удалось временно вывести из битвы его Рыцарей Смерти, но с ним самим будет много проблем. И кроме того, – он тяжело вздохнул. – Именно мои ошибки сгубили нас. Мы стали полагаться на Бандинориэль слишком сильно, ломая о его барьер мечи любого противника, победа над коим стоила бы настоящих усилий и жертв. Я позволил Кель’Дореям стать беззубой черепахой, что прячется в панцире при малейшей угрозе, будь то Орда или Плеть. И потому мы проиграли, как только противник нашел способ его вскрыть. Как король, я обязан принять последствия своих решений и использовать остатки своей жизни с максимальной пользой для моего народа... Это моя ответственность. Я и моя Гвардия примем бой, хотя… Сотню Солнечных Клинков я, пожалуй, оставлю. Вид королевской гвардии поможет охладить горячие головы.

– И кому же они будут служить без вас? Кто нас возглавит? Какой-нибудь высокородный трус, что бежит с поля битвы?

– Нет. Эта честь принадлежит тебе, Эйсиндаль, – с этими словами он вручил мне пару каких-то свитков. – Никто другой не знает Калимдор лучше, и никто другой не имеет решимости и авторитета равных твоим. Экспедиция на Калимдор под полным твоим контролем и лишь мой сын может снять тебя с этой должности. Делай все что необходимо, но защити наш народ.

– Я…

– Я ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ ЖИТЬ, ЭЙСИНДАЛЬ! – повысил он голос от чего все окружающие нас магистры и следопыты вздрогнули. – Живи ради своего народа и веди их за собой. Как когда-то твой предок нашел путеводную звезду к нашему новому дому, так и ты поведешь все дальше. Такова судьба – Звездочетов!

– Как прикажете, Ваше Величество…

Остальные склонились, подчиняясь его приказу.

– Благодарю тебя за все что ты сделал, Эйсиндаль, – чуть улыбнулся вечно строгий и суровый правитель. – Ты был прав.

После чего он и его верная гвардия ушли, оставив позади лишь обещанную сотню бойцов. Видя их растерянные молодые лица, я понял – слова о виде королевской гвардии были откровенной ложью. Анастериан и его Солнечные Клинки шли умирать и просто не хотели, чтобы эти юнцы умирали вместе с ними.

«Юнцы, ха… Многие из них раза в два старше меня…»

Ко мне подошел Роммат во главе с остальными архимагами.

– Мы тоже остаемся, – произнес он. – Артас не сможет оставаться здесь вечно, и, после его ухода, мы попытаемся отбить Солнечный Колодец. Мы очистим его, если сможем, или, если нежить сделает с ним что-то непоправимое, уничтожим, – последние слова он выдавил из себя с явным трудом, но затем продолжил уже бодрее – Сердце нашего народа не будет служить приспешникам демонов!

– Я понимаю, – киваю ему. – Удачи.

– И тебе…

Мы пожали руки, а после чего и он ушел со своими бойцами…

Поднимаю руку и показываю всем украшенный королевской печатью свиток, что мне вручил король.

– С этого дня я – Эйсиндаль Звездочет, Лорд-Наместник Калимдорских Территорий Короны, – произнес я, заставив всех замереть. – Сиим королевским указом мне даровано право реквизировать для блага будущей колонии что и кого угодно. И я считаю необходимым реквизировать лично вас, Фельдмаршал Лунный Танцор. Мой приказ вам – немедленно отправляйтесь к центральной площади.

Эта новость стала не менее шокирующей.

Маршал аж дар речи потерял.

Вероятно, он сейчас очень оскорблен тем, что его «реквизируют», как какую-то вещь, но в тоже время невероятно рад, ведь это его единственный шанс.

– Как бы я лично к тебе не относился, Нотилан, но ты и твои навыки нужны мне там. И если ты вздумаешь противится, в наказание ты все равно будешь «заключен» в каком-нибудь фургоне, едущем прямиком в портал! Двигайся уже!

– Да, Лорд-Наместник!

Никто не посмел перечить и все тут же начали работать. Выносили раненых и собирали все что может быть полезным в будущей экспедиции. Работать им пришлось быстро, но вместе мы справились и вскоре двинулись обратно, по пути отбиваясь от появившийся мертвецов.

Нежити с каждой минутой было все больше и больше, но мы еще держимся.

По пути мы спасали всех, кого можно, кто появлялся и кого было не долго вытаскивать. Тратить время на разбор завалов или лечение тех, кто уже не мог двигаться было нельзя, и мы нередко просто добивали несчастных, чтобы те не стали добычей нежити. Ради спасения большинства приходилось жертвовать кем-то… И убедить себя в этом оказалось до омерзения легко. Мне будто стало все равно, что вообще случится с ними. Как будто я начал видеть в эльфах лишь цифры, и главное было – спасти как можно больше.

Конечно, я и раньше как командир порой был вынужден отдавать приказы, что сулили верную смерть моих бойцам, но это всегда были готовые к такому исходу следопыты. А сейчас я оставлял простых селян и горожан, беженцев, нередко оказывая им последнюю милость. Замедляться было нельзя, и это понимали все, пусть на воинов давили крики из горящих зданий и мольбы о спасении придавленных завалом несчастных.

Я должен бы чувствовать себя отвратительно, но внутри длишь пустота. Как будто я уже умер под заклятием Дар’Кхана и лишь по недоразумению продолжаю двигаться. Хочется просто лечь и умереть по-настоящему, но нельзя.

У меня приказ.

Далее стали приходить сообщения от гонцов. Нам пришлось рассылать их по старинке, ибо связных у тех, кого мы искали, порой просто не было, да и Вертили личностей большинства просто не знал.

Для экспедиции мне нужны фермеры, строители и ремесленики. Ведь создавать придется все едва ли не с нуля. Также нужен скот, растения, зерно и все, что только можно. Благо мой дед с другими фермерами из Легкого Ветерка был в городе, и уже находился на площади. Из квартала мастеровых удалось вытащить кого смогли, ведь кузнецы, кожевники и портные будут крайне нужны, как и строители. Благо в городе пока более-менее спокойно и можно тащить всех полезных и просто тех, кто попадется.

Алестус со своими Ткачами сейчас вытаскивает из теплиц все самое полезное и самое нужное, что можно унести и посадить на новом месте. Целебные растения, успокаивающие травы, ингредиенты для маначая – все это крайне необходимо. Расстояние от Солнечного Колодца будет немаленьким, а раны и нервные срывы, учитывая ситуацию, станут обыденностью.

Вскоре мы прибыли на главную площадь, где уже во всю шла переброска беженцев через порталы. Зак с остальными порталистами постарались на славу, высекая в камне мостовой головоломный магический круг из глубоких, наполненных водой Колодца канавок. Портальное сияние над центром оного было достаточно большим, чтобы пропустить несколько телег в ряд и невероятно стабильным. Судя по всему, большая часть структуры круга как раз и отвечала за поддержку лей-линии, позволяя провести через портал количество груза далеко за гранью их возможностей. Беженцы ручьями втекали в порталы, а солдаты на баррикадах защищали их, давая время.

– Срочное сообщение! – ко мне подскочила Илифейн. – Гелиос передал что сейчас находится в юго-западной части города и уводит беженцев через Соколиные врата. Там врагов практически нет, ведь почти все рвутся через главные. Гражданских некому прикрыть, потому он со своей когортой уходит.

– Понял. Что говорит Мириэлла?

– Они уже на той стороне портала и разведают обстановку. К сожалению, наладить связь через портал не представляется возможным и доклад возможно будет получить лишь на той стороне.

– Хорошо. Помоги остальным.

Дальше нам пришлось много работать. Помогать раненым перемещаться через портал, организовывать толпы, чтобы не было паники и толкучки. Телеги с грузами могли пройти только через самые большие порталы и только туда их направляли вместе с животными и тем что мы успевали взять с собой.

Бывали и дураки что в панике пытались прорваться как можно быстрее, но таких быстро ловили и скручивали. Благо их немного оказалось.

Здесь же были и наши знакомые, и друзья.

Араос ждал своей очереди вместе со строителями и ремесленниками. Старик хотел остаться, но его навыки геомантии были мне слишком сильно нужны там, чтобы его потерять. Да и Лор’Темар расстроится потере деда. Благо остальные члены его семьи ушли на кораблях еще вчера.

Тетушка Минисма отказывалась уходить пока туда не зайдет Зак, а тот был занят, потому женщину пришлось тащить силой. Потом извинимся перед ней.

Тут же я нашел и Мадири что вместе с госпожой Лисиной, помогали раненому Ринелю идти к порталу. У бедолаги была повреждена нога и двигаться ему было тяжко, но к ним на помощь быстро пришли стражники и помогли.

«Тирадиэль остался на стене…»

Мысль об этом заставляла сердце сжиматься, даже не смотря на мою новообретенную отрешенность.

Выжить там… практически невозможно. Все, кто остался там – покойники, а Его Величество сейчас стоит перед вратами и сдерживает врагов.

«Прощай…»

А нам остаётся только… уходить.

Я поднял голову и посмотрел на падающий с неба снег, что покрывал собой весь город. Грязный мокрый снег, истоптанный ногами. Наша площадь никогда не знала такой грязи и не ухоженности.

Мы оставляем наш дом, облаченный в бесцветное покрывало снега, в темноте надвигающегося заката и вряд ли уже когда-то вернемся…

– Прощай… мой дом…

***

Как только Тени доложили ему о случившемся он слегка улыбнулся. Дар’Кхан сделал все что нужно, а сейчас серьезно ранен и больше не представляет угрозы.

– Прекрасно, пора начинать.

Забравшись в седло Непобедимого, он направился к столице.

– Скоро мы воскресим тебя, Кел-Тузед…

«Но сначала найдем и убьем Дратира… Такого врага за спиной я оставлять не хочу…»

Глава 40. Солнце взойдет.

Пламя срывалось с его клинка, обрушиваясь волнами на настигающую нежить. Огонь выжигал мертвые тела, обращая плоть и кости с пепел, который потом подхватывал холодный ветер и остужал падающий с неба снег. Однако на смену одной толпе оживших трупов, вставала новая, а затем снова и снова.

Физически и магически Анастериана устать не мог, ведь прямая связь с Солнечным Колодцем, давала ему в прямом смысле бесконечную мощь, а те же заклятия, что предотвращали старение, позволяли справиться и с такой мелочью, как усталость. Его разум – вот что было по-настоящему истощено. Он убил множество троллей за свою жизнь и знал, как сражаться со способными пережить смертельные раны врагами, но даже его воля шаталась, когда он не видел и следа страха или сомнения налетающих на него тварях.

Он не сдавался и продолжал бороться.

Даже когда рядом с ним уже не осталось ни одного эльфа.

Когда верные Клинки были убиты, разорваны мертвецами и пожраны ими, он продолжал вставать снова и снова, заливаясь потом и рыча от ярости.

Он не мог просто сдаться и умереть.

Ведь там, за его спиной все еще были те, кого он должен был защитить и потому Король стоял и продолжал битву. Пока последний эльф не пройдет через портал, он будет стоять на этом месте и выжигать всех, кто смеет подойти. Даже если останется один, даже если придется сражаться часами и днями, он все равно не отступит.

Внешне он оставался спокоен, он не позволял эмоциям проявляться на лице и в теле, но внутри он кипел и горел от бессильной ярости.

«Я все потерял…»

Мир, который он выстраивал три тысячи лет. Столько трудов и сил, что он вложил в это. То, что он так хотел передать своему сыну…

Все это было разрушено.

Видя ужасны войны в прошлом он делал все, чтобы это больше не повторилось, но сам же того не ведая делал свой народ слабыми и трусливыми.

«Если бы мы сразу избавились от троллей, то не было бы веков бессмысленной партизанской войны. Да, была бы война с Зандаларом и Дикими Богами. Многие бы погибли. Но выросшие из пепла войны эльфы были бы куда сильнее духом. Они уничтожили бы нежить сразу как те заявились на границе, а то и раньше…»

Все этого можно было предотвратить.

Собрать в кулак Совет, Архимагов и Солнечных Клинков, выдвинуться такой армией ко Вторым Вратам и тогда даже у Дар’Кхана не получилось бы ничего сделать. Но, как он и сказал Эйсиндалю, его правление сделало народ слабым. Он и Бело’вир – величайшие преступники их народа, ведь один создал непробиваемый щит – а второй приучил всех прятаться под ним. Из всех, лишь Следопыты были готовы стоять насмерть, остальные сбегали, как только становилось «жарко», ведь зачем отдавать свои жизни за очередной рубеж, когда в конце врагов ждет такой, что просто нельзя проломить…

Но непроницаемых преград не бывает, и такое заблуждение стоило им чудовищно дорого.

«Бело’вир уже расплатился за содеянное. Теперь свою цену должен заплатить и я. Только я!»

Но, увы. Умирают сейчас все кроме него. На стенах, вероятно, уже никого не осталось, в городе может еще кто прячется, но шанс выжить у них появится лишь чудом. А потому он мог лишь сражается, давая время тем, кто позади, уйти порталами в другое место.

Только так…

Вскоре поток нежити стал спадать…

Мертвецы не спешили подходить и стали держаться на расстоянии.

Анастериан понимал, что все это не просто так и точно сейчас что-то будет.

И его предчувствие его не обмануло.

Среди мертвецов показалась высокая широкоплечая фигура рыцаря в черной броне, что восседал верхом на мертвом коне и неспешно двигался сквозь ряды своей армии.

– Артас…

– Какое жалкое зрелище, – усмехнулся Проклятый Принц. – Крысы бегут, а старик остался их защищать. Слабость живых в привязанности к этому существованию, а потому вы не способны действовать решительно.

– Раб будет учить меня как править, – фыркнул Анастериан.

– А почему бы и нет? Ты, как король полностью бездарен. Не смог никого защитить, потерял все королевство и погубил столько жизней. Пока ты отсиживал задницу на троне, твои подчиненные страдали и умирали, а ты даже и пальцем не пошевелил.

– Может и так, – не стал он отрицать очевидное. – Но не тот, кто лично погубил своих подданных превратив в безмозглых чудовищ, будет меня в чем-то упрекать.

– Ха-ха-ха! Я сделал их лучше. Мое королевство будет самым великим и могучим.

– Нет. Это самое жалкое и бестолковое королевство какое может существовать, – покачал он головой. – Земля, стены и дома – это лишь вещи, а Королевство – это его народ. Мы сможем найти новую землю, возвести новые стены и построить новые дома, но только те, кто хотят созидать, могут это сделать. Ты можешь лишь разрушать.

– О не волнуйся. Когда придет время из твоей души и трупа создадут кое-что особенное.

– Посмотрим…

Мертвец тут же кинулся в атаку, и его огромный скакун набросился сверху.

Анастериал отскочил в сторону ударив по врагу пламенем, тот отразил жар своим льдом и осколки кристаллов разлетелись во все стороны. Королю пришлось закрыть лицо рукой, чтобы защититься, но именно в этот миг враг резко сократил дистанцию и направил острие Фростморна к голове Солнечного Скитальца.

Он тут же отразил выпад своим Фело’мелорном, невосприимчивым к ледяному касанию.

Пламя сорвалось с лезвия клинка и обрушилось на землю, заставляя коня Принца отскочить, но в тот же миг огненный шар взорвал костяное животное, заставив рыцаря спешиться.

В Короля тут же устремились призрачные руки, от которых он ушел Мерцанием, а затем выдохнул поток огня, столкнувшийся с ледяной стеной.

Следом черный туман обрушился на округу, уничтожая все «Смертью и Разложением». Магический щит принял часть урона на себя, давая Анастериану возможность уйти.

Но на выходе из Мерцания появился Артас и ударил мечом.

Времени уклоняться не было и два рунических меча столкнулись в неравной битве. Может Фростморн по своей истории и сила и уступал Фело’мелорну, но дикая сила мертвеца полностью компенсировала любые недостатки, заставив кости эльфа заскрипеть от тяжести удара.

Тот сумел выскользнуть и отступить, поливая противника пламенем, но Антимагический барьер и ледяной воздух неплохо защищали восставшего принца, и жар ему был нипочем.

Удар! Удар! Удар!

Ледяной меч бил с безумной силой вынуждая Анастериана отступать и защищаться. Вся мощь, что он черпал из Солнечного Колодца, была бесполезной, когда бешенный натиск врага просто не оставлял шанса на контратаку. Король был вынужден лишь тянуть время и выживать.

Удар! Удар! Удар!

Доспехи трескались под таким напором, а немолодое тело с трудом успевало за скоростью и силой Чемпиона Нежити, п потому Король лишь отступал шаг за шагом.

И, в какой-то момент, навыки подвели его. Острие вражеского меча сорвало с эльфа наплечник, а затем резкий выпад пронзил правое плечо.

– Агрх! – застонал Анастериана, ощутив хладную агонию в своей руке.

Но он не растерялся и перехватил клинок другой рукой. Он видел торжество на лице врага, и воспользовался небольшой заминкой, которое его сопровождало. Острие уже его меча воткнулось в подмышку Артаса, открытую вытянутой в выпаде рукой принца.

– Гха! –вскрикнул уже противник.

Оба тут же разорвали дистанцию и разошлись.

Анастериан припал на одно колено и опираясь на свой меч тяжело дышал. Хладное проклятье ударившее его сейчас пыталось поглотить все тело, но он своей силой и связью подавлял его, пускай и понимал, что уже не избавиться просто так. Артас же держался на обугленный бок и морщился.

– Ха, похоже твой меч и правда, может заставить даже мертвеца ощущать боль, – усмехнулся он. – Но разница в нас слишком колоссальна, старик. Ты уже покойник.

– Я и так не доживу до захода солнца, – вздохнул эльф.

Он поднял голову к темному небу, закрытому тяжелыми облаками, с которых непрерывно шел снег.

– Но это не важно, – с трудом ему удалось подняться. – Пока есть надежда…

– Надежда?! Ха-ха-ха-ха! – злобным смехом рассмеялся мертвеца. – Я покажу тебе… надежду…

Он взмахнул рукой, а затем в рядах нежити вокруг него начало происходить какое-то шевеление.

Вскоре в их рядах стали появляться… эльфы…

Мертвые эльфы восставшие по приказу принца и пришли сюда.

Солдаты, что сторожили стену до последнего вздоха, следопыты, спасавшие гражданских, маги боровшиеся по всему городу и сами мирные жители. Мужчины, женщины и даже дети… Все они обратились в отвратительных зомби и пришли сюда. Окровавленные, порубленные, с оторванными кусками тел и следами зубов на их белоснежной коже, они все выглядели как изуродованные варварами скульптуры, оскверненные невеждами и подонками.

Несчастные души, ставшие рабами.

И вид этот причинял ему ужасную боль.

Он смотрел на эльфов, что еще недавно были его народом, его подданными, его дорогими и близкими… а теперь они мертвы. Стоят в крови посреди руин некогда прекрасного города. Те, кто сражался до конца, те кто прятался в убежищах и даже те, кто поддался панике и бросив все бежал… Все они мертвы…

– Ха-ха-ха! Вот твой народ! – продолжал глумиться Артас. – Можешь остаться с ними. Они с радостью разорвут тебя на куски!

Он ничего не сказал и лишь опустил голову.

– Ты – ничтожество, Анастериан. Ты провалился как король, ты провалился как защитник своего народа, как руководитель и лидер! Ты – все потерял, и ты… ОСТАЛСЯ ОДИН!

Последние слова заставили его вздрогнуть и замереть.

Несколько секунд он даже перестал слышать окружение, стоны мертвецов, выкрики чудовищ и голодные стенания, все это пропало на мгновение.

Чтобы вернуться с его словами:

– Я… один?

***

Смотря на этого сломленного старика, он улыбался.

Морально уничтоженный враг – самая удобная мишень, и такого гораздо проще подавить и обратить в верного слугу Короля Мертвых.

Именно поэтому он заставил поглощенных эльфов смотреть на происходящее. Он позволил их душам видеть падение их столицы и смерть народа. Ему было плевать на то, сколько из них сбежит так или иначе. Он не собирался тратить силы на бессмысленное преследование или попытки помешать им. Но вот душам он покажет только самое ужасное. Ведь сломленные, они станут его рабами и будут, как и он сам, делать все во славу Нер’Зула.

И с Анастерианом будет даже проще.

Сломанный и потерянный старик легко поддастся власти Короля Мертвых, став неплохим пополнением для армии Плети.

Он даже показал ему мертвых эльфов, чтобы усилить это воздействие. Конечно, тут есть еще живые, даже на стенах. Последние беженцы уходят в портал, оставляя позади обреченный город. Немногие оставшиеся корабли еще покидают порт, и горгульи, по его велению вынуждены были пропустить из после непродолжительной атаки. Не было смысла гнать сотни крылатых зверей под пушки дварфийских броненосцев, заливавших небо картечью. Артасу вообще было откровенно плевать на эльфийские жизни. Он пришел сюда за Колодцем, а гоняться за всеми ушастыми ему не хотелось. Потому даже армии приказал скорее прорваться и двигаться к Источнику. Там разве что Стражи Колодца остались, но они особой проблемой не будут. Не важно кто там уйдет. Эльфы уже не представляют никакой угрозы. Добить их можно и потом.

– Я… один? – спросил Анастериан поднимая голову.

– Чт..?! – нахмурился Артас увидев на лице короля… улыбку.

– Значит они уже ушли. Хорошо, – он кивнул. – Значит… больше держаться смысла нет…

– Тогда умри! Убить его!

Говорить вслух не было смысла, но так можно было показать нагляднее, что теперь мертвые эльфы служат ему.

Толпы убитых остроухих тут же кинулись на своего короля, чтобы разорвать его…

Импульс!

Жар ударил во все стороны, сжигая наступающих мертвецов. Кожа сгорала, тела дымились, а кости обращались в пыль. На земле остались лишь пепел, обрывки одежды, да раскаленные доспехи и оружие.

– Не зазнавайся, мальчишка! – внезапно уверенным голосом произнес король продолжая пылать. – Сражаться с тобой и правда очень сложно. Не ощущающий боли и усталости, физически более сильный и невероятно выносливый. А благодаря своей связи можешь восстанавливаться и имеешь тоже бесконечный запас мощи… Впервые сражаюсь с кем-то равным мне…

– Тебе не убить меня.

– Это так, – согласился Анастериан. – Убить тебя я не смогу, даже если тело уничтожу. Но… я могу дать тебе кое-что особенное.

Эльф усмехнулся и поднял свой рунический клинок.

– Я подарю тебе то, с чем ты пройдешь всю свою немертвую жизнь. Нечто такое что будет всегда в тебе и всегда напоминать обо мне… – произнес Анастериан. – Я дарю тебе… СТРАХ!

С этими словами он взмахивает оружием и… вонзает его в собственную грудь.

Раскалённый до бела меч легко входит через доспехи и пронзает тело эльфа, и вся эта ужасная мощь вливается в него.

ВЗРЫВ!

Столб пламени ударил в небо и даже Артас был вынужден отступить. Температура вокруг стала такой, что домах вспыхнули и обратились в пыль, металлы плавились и сливались воедино безумной рекой. Сам воздух стал непригоден для дыхания…

– Ночь пройдет… пройдет пора ненастная… СОЛНЦЕ ВЗОЙДЕТ! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! – голос Анастериана вскоре погас в реве пламени.

А на смену ему пришло что-то другое.

– КРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – крик разнесся над всем Сильвергардом и стол огня начал меняться.

Он сначала слился в единую сферу, что стала похожа на огромное яйцо. То несколько секунд висело в воздухе, а после потрескалось, выпуская наружу нечто… непонятное. Огромная птица размером, наверное, с весь королевский дворец, зависла над столицей, испуская ужасающий жар и свет. Как будто новое солнце взошло над Кель’Таласом, разгоняя тучи и растапливая снег. Небо очистилось и все, кто остался могли увидеть, как лучи заходящего солнца словно сливаются с крыльями этого чудовища, делая его словно больше и сильнее.

Титул Повелителя Огня оспаривали многие, но Рагнарос всегда одерживал победу над такими мятежниками. И все же некоторые, сильнейшие, были способны дать ему бой, даже не смотря на поддерживающую его мощь Престола Пламени. И тот, чья душа обитала в рунном клинке, был одним из таких. Сильный, упорный, смертельно раненный элементаль искал спасения за пределами плана Огня. И сия пылающая птица нашла его в лице Дат’Ремара Солнечного Скитальца, что, поделившись посланным ей видением с величайшим кузнецом тех лет, создал вместилище для нее, что стало воплощением ярости солнца. И пожертвовав собой владелец мог ненадолго освободить спавшего внутри духа.

И имя ему было… Феникс Фело’мелорн…

Титанических размеров птица закричала словно на все королевство!

Нет в живых тех троллей что еще помнили её прошлое появление, но Дикие Боги, Аманийская Четверка не забыли, как им дала отпор жертва тогдашнего Солнечного Скитальца. Они все еще ощущали его жгучее пламя, и потому проснулись и поднялись в небо, дабы посмотреть на происходящее…

Артас был в шоке от увиденного, но вовремя выставил ледяную преграду перед собой, спасаясь от чудовищного жара.

– КРАААААААААААААААААААААААААА!!! – оглушительный вопль монстра прогремел на всю округу, а затем ЭТО опустило голову и посмотрело точно на Артаса…

В этот миг он и правда ненадолго забыл, что он бессмертен и ощутил… страх…

А затем все это море огня обрушилось на него с неистовой силой.

Он тут же усилил Антимагический барьер и призвал самые жуткие морозные ветра Нортренда, чтобы защититься от всепожирающего пламени.

Все вокруг заполнил огонь и окутал принца безумием солнца.

«Агрх! Больно… Что?! Мне больно?!»

Техника, что оставляла пылающие шрамы на душах, его подчиненных… Похоже, она изначально принадлежала этому чудовищу. Сила бессмертного, предназначенная для того, чтобы ставить на колени других бессмертных.

Подвергаться подобному было невыносимо. Артас чувствовал себя снова живым, дышащим и самим собой, но окутанный этой безумной агонией. Он никогда в жизни не испытывал такой боли и закричал, едва не теряя концентрации. Но подсознательно знал, что если поддастся и перестанет использовать свои силы, то просто испарится.

Он попытался восстановиться, используя окружающую нежить, но к его ужасу… на расстоянии в милю от него просто никого не осталось!

Феникс выжег все, просто все на своем пути и мертвецы, как бы ни старались, не могли подойти ближе.

Силы стремительно таяли, а связь с Ледяным Троном колебалась, как в прошлый раз, когда на него обрушилась мощь небесных стихий. Сейчас было нечто даже большее чем тогда и это ужасало его.

Однако со страхом пришел и гнев, которым он сумел подавить панику и нерешительность.

Он вложил всего себя, все что было в нем и держался, сопротивляясь уничтожению.