Текст книги "Родственные души (ЛП)"

Автор книги: Марк Энтони

Соавторы: Эллен Порат
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

– Что вам нужно? – прорычал он. – У меня нет времени. Видите ли, кое-кому нужно работать, а не играть все время. Я несу очень важный заказ в Башню, а солнце уже почти село.

Эльфийская девочка пожевала розовую нижнюю губу.

– Башня в другой стороне, – наконец сказала она, сверкнув зелеными глазами.

«Потрясающее самообладание», – подумал Флинт, – «для ребенка; должно быть, королевская кровь». Или это фигура Таниса, маячившего позади, придавала храбрости Лоране.

– Ну и? – снова потребовал он. – Что вам нужно от меня?

– Еще игрушек!

Флинт сделал изумленный вид.

– Игрушек? У кого есть игрушки?

Она захихикала и потянула за его рукав.

– В мешке. У вас в мешке игрушки, мастер Огненный Горн. Согласитесь. Ну, давайте.

Он прорычал: «Невозможно». Но крики детей – «Да» «Игрушки!» «В прошлый раз я получил вырезанного минотавра» «Я хочу деревянный меч» – заглушили его ответ.

– Ну, ладно, – громко проворчал он. – Я взгляну, но, скорее всего, мешок наполнен углем. Чего вы и заслуживаете. – Он заглянул внутрь, пряча содержимое от детей, которые подкрались поближе.

Примерно в двадцати футах в стороне Танис громко вздохнул и выбрал новое грушевое дерево, чтобы прислониться. Его лицо имело выражение скучающего молодого человека – хотя он и не уходил.

– Гнутые гвозди, – произнес Флинт, тщательно рассматривая мешок. – Вот что у меня здесь. А также ржавые скребки для лошадей, стертые подковы, буханка квит-па месячной давности. Вот и все.

Дети ждали, пока Лорана перехватит инициативу.

– Вы всегда так говорите, – заметила она.

– Все верно, – вздохнул он. – Вот что. Сунь свою руку внутрь мешка и вытащи что-нибудь наружу.

Она кивнула.

– Здорово. – Она поднесла руку к горловине.

– Только будь осторожна с детенышем морского дракона, – сказал гном. – Он кусается.

Она отдернула руку и пристально посмотрела на Флинта.

– Хочешь, чтобы я сделал это? – наконец предложил Флинт.

Лорана снова кивнула.

Он с ликующей улыбкой вытянул что-то из дальнего угла мешка. Она открыла рот, захлопала в ладоши и внезапно перестала быть королевской дочерью Беседующего, а стала обычной эльфийской девочкой. Все еще хмурясь, он положил предмет ей в руки.

Это была флейта, не длиннее пяди руки эльфийской девочки, но совершенная во всех отношениях, вырезанная из куска валлина, который Флинт принес с собой из Утехи. Он знал, что его звук будет слаще любого другого дерева, что и было доказано, как только Лорана поднесла флейту к губам. Полившийся звук был чист как вода в ручье.

– Ой, спасибо! – воскликнула Лорана, и побежала к Танису, который наклонился, чтобы рассмотреть ее сокровище. Брат Лораны, эльфийский мальчик по имени Гилтанас, и остальные эльфийские дети столпились вокруг Флинта, прося его заглянуть в мешок и найти что-нибудь и для них тоже.

– Немедленно прекратите толкаться, – раздраженно сказал Флинт, – или, знаете, мне придется сейчас же уйти. – Но каким-то образом, несмотря на ворчание гнома, когда сумка была пуста, каждый ребенок на площади держал новую великолепную игрушку. Там были крошечные музыкальные инструменты, как флейта Лораны, и маленькие куклы-марионетки, которые можно было заставить танцевать на ладони, и миниатюрные повозки, влекомые раскрашенными лошадьми, и деревянные диски, что вращались вверх-вниз на конце нитки, привязанной к пальцу.

Все игрушки были сделаны из дерева, каждая любовно вырезана при свете огня. Флинт неделями работал в свободное время, наполняя шкаф, и затем, изготовив достаточное количество, он находил повод пройти через эту площадь. Он ни за что бы не признался, что это вовсе не случай присылал его, когда у него в мешке кстати оказывались игрушки. Он бы только нахмурился.

Свернув пустой мешок, Флинт поискал глазами скопление детей. Гном увидел Таниса, который теперь сидел на краю площади, отдельно от остальных, возле одного из прудов. Тот сидел, скрестив ноги и тихо уставившись в воду, в которой Флинт заметил слабые тени проплывавших рыб. За всей этой эльфийской миловидностью, в человеческих чертах Таниса было что-то определенно знакомое Флинту. Эти эльфы были хорошим народом, но время от времени он замечал, что его мысли обращаются к временам, когда он общался с немного менее сдержанной публикой. По меньшей мере, он четыре или пять раз приходил на такую площадь, и всегда Танис держался отдельно от остальных детей, когда гном раздавал деревянные игрушки. Танис уже вырос для детских безделушек, но, тем не менее… Он еще не был взрослым. Не то, чтобы Танис не выглядел заинтересованным. Практически каждый раз, когда гном приходил, чтобы раздать игрушки, Флинт обнаруживал, что не-совсем-эльфийские глаза юноши смотрят на него, как будто изучая гнома. Флинт махал мальчику, чтобы тот подошел поближе, но тот так и не сделал этого. Он просто продолжал смотреть своим задумчивым взглядом, и затем, когда гном снова пытался отыскать его, тот уже исчезал.

Но на этот раз будет по-другому. Флинт сунул руку в карман, чтобы убедиться, что последняя сохраненная им игрушка – деревянная трубка для стрельбы горохом – все еще здесь.

Остальные дети разбежались домой, чтобы отужинать олениной с фруктовым соусом, отбитой рыбой или квит-па с жареной дичью. Единственной фигурой в поле зрения оставался Танис. Подопечный Беседующего сидел у пруда, обхватив руками колени, положив на них подбородок и наблюдая за Флинтом карими глазами. Он носил свободную белую рубашку и желто-коричневые бриджи из оленьей шкуры – одежду, скорее напоминавшую ту, что носили люди равнин Кве-Шу, а не струящиеся туники и платья, которые предпочитали полные эльфы. Он встал, расправив свое сильное тело без той грации, что свойственна остальным эльфам. Танис пригладил рукой назад рыжевато-коричневые волосы.

– Танталас, – кивая, сказал Флинт.

Полуэльф ответил Флинту кивком.

– Мастер Огненный Горн.

Они стояли, оба явно ожидая, что другой сделает первый ход.

Наконец, Флинт жестом указал на пруд:

– Наблюдаешь за рыбами? – Прекрасное начало, подумал он.

Танис кивнул.

– Зачем?

Полуэльф похоже удивился, затем задумался. Его ответ, когда, наконец, прозвучал, был едва слышен:

– Они напоминают мне кое-кого. – Полуэльф не смотрел ему в глаза.

Флинт кивнул.

– Кого?

Танис угрюмо поднял глаза.

– Всех здесь.

– Эльфов?

Полуэльф одобрительно кивнул.

– Почему? – продолжал давить Флинт.

Танис пнул комок мха.

– Они довольствуются тем, что имеют. Они никогда не меняются. Они покидают это место, только умирая.

– А ты другой? – спросил Флинт.

Танис вытянул губы в прямую линию.

– Когда-нибудь я покину это место.

Флинт ждал, что Полуэльф скажет что-нибудь еще, но, похоже, Танис считал эту часть разговора оконченной. Все верно, подумал Флинт; я попробую. По крайней мере, он в этот раз не ускользнул в тень.

– Как прошел сегодняшний урок стрельбы из лука? – спросил гном.

– Нормально. – Голос мальчика был монотонным, а его глаза снова сфокусировались на пруде. Дети вдалеке восхищенно щебетали и визжали. – Тайрезиан и Портиос были там со своими друзьями, – добавил он.

Это прозвучало ужасно, выдавая отношение друзей Портиоса к Полуэльфу. Флинт хотел бы что-нибудь сказать, чтобы приободрить подопечного Беседующего.

– Прекрасное время, – сказал он и подумал: «Блестящий разговор, мастер Огненный Горн». Что там насчет того парня, который лез с неуместными разговорами?

Танис слабо улыбнулся и кивнул, соглашаясь. И в самом деле, было прекрасное время года. Полуэльф сделал три шага, чтобы прислониться к другой груше.

Флинт попробовал снова.

– Не хочешь присоединиться ко мне, – что бы предложить эльфийскому ребенку? Хотя по людским меркам тридцатилетний возраст Таниса соответствовал молодому мужчине, тридцатилетнему эльфу было далеко до понятия взрослого, – на ужин?

– Может быть, с эльфийским цветочным вином? – спросил Полуэльф. Флинт задумался, не смеется ли над ним подопечный Беседующего. Гном мог бы, не подавившись, сделать глоток благоухающего напитка – по государственной необходимости, например, когда разделить эльфийское вино было частью придворного этикета.

– А, борода Реоркса, – пробормотал Флинт и вздрогнул.

Танис изучал Флинта, едва заметная улыбка играла у него на губах.

– Вам не понравилось это вино, – наконец сказал Полуэльф.

– Нет. Оно мне отвратительно.

– Тогда почему вы выпили его? – спросил Танис.

Флинт внимательно посмотрел на Полуэльфа; тот выглядел искренне интересующимся.

– Как чужестранец, я пытался приспособиться здесь.

Где-то вдалеке пронзительный детский смех сопровождал визг деревянного свистка. По меньшей мере один родитель этим вечером вряд ли будет доволен Флинтом.

Танис насмешливо улыбнулся.

– Вы пытаетесь быть одним из эльфов? – едва ли не презрительно спросил он.

Флинт задумался.

– Ну… – сказал он, – если находишься в Квалиносте, поступай как квалинестийцы. Моя мама говорила так, или что-то в этом роде. – Он уловил запах печеной оленины, и его желудок заурчал, но он не сменил положения. О, как он хотел свой ужин. О, как бы он желал никогда не начинать этого разговора. Полуэльф продолжал насмешливо улыбаться, но его глаза казалось, молили об утешении, и внезапно гном подумал, что, может быть, это презрение было обращено не на него, а на Портиоса, Тайрезиана и остальных.

– Не пытайтесь, мастер Огненный Горн, – сказал Танис.

– Что? – спросил Флинт.

Танис сорвал недоспелую грушу с дерева, бросил ее на мох и раздавил пяткой своего мокасина из пропитанной кожи.

– Не пытайтесь. Они никогда не примут вас. Они не примут никого, кто не совсем похож на них. – Он пнул фрукт в сторону и, не говоря ни слова, зашагал прочь. Вскоре его фигура скрылась за деревьями.

Флинт медленно вернулся в свою мастерскую, закрыл дверь и положил пустой мешок в сундук. Он уже как-то не был настроен ужинать.

ГЛАВА 4. УРОК

П.К. 288, Начало осени.

Танис шагал по дороге от мастерской Флинта, его мокасины шаркали по голубой и белой плитке. Он проклинал сам себя за глупость. Зачем он так груб был с гномом? Флинт Огненный Горн явно имел самые лучшие намерения; почему Полуэльф не ответил тем же?

Не обращая большого внимания, куда идет, Танис обнаружил, что бредет через Зал Неба в центре Квалиноста. Его плитка, уже укрытая сумерками, была украшена мозаикой, изображавшей Ансалон, с эльфийской столицей в центре; карта детально отображала земли от Утехи и озера Кристалмир на северо-западе до Кве-Шу на северо-востоке и Пакс Таркаса на юге. Однако, Полуэльф уставился лишь на одну точку на карте: на Утеху, приемный дом гнома. Что это было за место?

– Представляю, каково жить в доме на дереве, – сказал он, его шепот был поглощен тишиной, повисшей над пустынной площадью. Он подумал о каменных домах эльфов, которые никогда не теряли свой холод. А деревянный дом на дереве будет теплым?

Он пнул расшатанную плитку, обозначавшую положение деревни Врата, между Квалиностом и Утехой; это движение отправило вращаться осколок. Раскаиваясь и надеясь, что никто не видел, как он повредил священную карту, он прыгнул за отбитым куском и вернулся, чтобы поместить его на место, став на колени. Затем он сел на корточки и осмотрел открытое пространство.

Прохладный воздух сумерек разносил изысканные запахи ужина и теплое эхо застольной болтовни. Танис медленно встал и пристально оглядел Зал Неба; вокруг него виднелись багрянистые кварцевые шпили эльфийских домов, а прямоугольники света ламп вдоль их изогнутых стен торчали, словно клювы птенцов над круглыми верхушками деревьев. Опоясанный по кругу арочными мостами, с золотом высокой Башни Солнца, все еще отражавшей солнечные лучи в вечернем небе, город представлял собой замечательное зрелище; не удивительно, что эльфы Квалинести верили, что это был самый прекрасный город в мире. Но как эльфы могли быть в этом уверены, живя и умирая в одном и том же месте?

Может, его неудовлетворенность, задумался Танис, идет от его отца? От его человеческой стороны?

Танис поднял взгляд в темнеющее небо; практически у него на глазах стемнело, и прямо над головой стали появляться звезды. Он вспомнил миф, что когда-то Зал Неба был настоящим строением, охранявшим некий редкий и драгоценный предмет, а затем Кит-Канан волшебным образом поднял здание и этот предмет в небо, чтобы спрятать их, оставив только карту, что образовывала пол здания. Ребенком ему рассказывали другие молодые эльфы, что точный центр карты был «пятном удачи»; стань здесь и очень сильно пожелай, и ты получишь то, о чем мечтаешь, утверждали они.

– Я очень хочу подняться здесь, чтобы увидеть то скрытое место на небе, – страстно прошептал он. – Я хочу увидеть весь Ансалон. Я хочу путешествовать, как Флинт… чтобы обрести приключения… и друзей…

Смущенно оглянувшись вокруг, надеясь, что никто не видел и не слышал его, Танис тем не менее продолжал ждать – конечно, не надеясь на самом деле, что появится нечто волшебное, чтобы исполнить его желание. Естественно, нет, сказал он себе. Это была мечта ребенка, а не молодого человека. Он подождал еще несколько минут, пока подувший сквозь грушевые деревья бриз не покрыл гусиной кожей его руки и не напомнил ему, что пришло время возвращаться домой.

Где бы он еще был, подумал Полуэльф.

* * *

– История, – сказал на следующее утро Танису мастер Мирал, – словно великая река.

Полуэльф посмотрел вверх. Он знал, что у наставника не нужно спрашивать, что тот имел в виду. Мирал либо пояснит свою точку зрения, либо заставит Таниса самого понять это. В любом случае, вопросы ничего не дадут Полуэльфу, кроме раздраженного взмаха руки.

Однако сегодня, в тусклом освещении комнаты Мирала во дворце Беседующего, маг был склонен к словоохотливости.

– Великая река, – повторил он. – Она начинается с маленьких чистых потоков, одиноких голосов, стремительно несущихся мимо своих берегов, пока не сольют свои воды с другими потоками, вырастая больше и больше, по мере того, как они смешиваются и смешиваются, пока маленькие голоса тысяч крошечных потоков не соберутся в ревущую песнь великой реки. – Он сделал широкий жест, подчеркивая метафору.

– Да? – напомнил Танис. Полуэльф широко раскрыл глаза в темной комнате; насколько он мог помнить, окна в жилище мага всегда были закрыты. Яркий свет, пояснял Мирал, влияет на силу растений и специй, которые формируют основу его скромной магии. Кроме того, сильный свет причинял бы боль практически бесцветным глазам, которые Мирал прятал в глубине капюшона своей темно-бордовой мантии. Танис долго удивлялся, зачем Беседующий нанял мага в наставники своих детей; когда-то Мирал учил Лорану, Гилтанаса и Таниса – Портиос был слишком взрослым для наставника, когда Мирал прибыл ко двору – но теперь Лорана брала уроки у эльфийской леди. С другой стороны, Гилтанас и Мирал рассорились в самом начале; младший сын Беседующего теперь брал уроки только военного дела – у Ультена, одного из друзей Портиоса, который был благородного происхождения, но хронически нуждался в деньгах.

Танис, любивший странного мага, остался с Миралом, который был одним из немногих при дворе, кто не общался с Полуэльфом с вежливой холодностью. Возможно, отличие в отношении Мирала к нему было связано с годами, проведенными волшебником вне Квалинести, рассуждал Танис; хотя Мирал был эльфом, он вырос не с эльфами. Еще одна причина когда-нибудь покинуть Квалиност, подумал Полуэльф.

Мирал теперь указывал костлявым пальцем на Таниса, и капюшон частично откинулся назад с его лица. Его ресницы и брови, как и волосы по плечи, что разлетались из-под капюшона мантии, были пепельно-белыми, светлее даже локонов Лораны. Мирал, со своими полками и полками книг, волшебными зельями, своей привычкой совершать пешие прогулки, поздно вечером меряя шагами коридоры Башни – привычкой, вызывавшей хихиканье и догадки у юных эльфов – обладал бесцветным взглядом того, кто слишком много времени проводит в темноте.

– Великая река, – продолжал Мирал, и Танис покачал головой, пытаясь вернуть караван мыслей, – в свою очередь вливается в глубокое и бесконечное море. История подобна этому морю.

Маг улыбнулся, заметив, что Танис сбит с толку, и это выражение придало резким чертам Мирала ястребиное выражение.

– И хотя можно все упростить, изучая великие океаны и реки – войны и значительные события минувших веков – иногда прошлое легче понять, вместо этого слушая музыку тех нескольких крошечных ручейков, рассказы об отдельных судьбах, что одна за другой и капля за каплей, сделали мир таким, каков он есть.

Запутавшись в риторике мага, Танис втянул ароматную смесь пряностей, ухитрявшихся выскользнуть из закупоренных контейнеров по периметру комнаты, зная, что в конечном итоге Мирал перейдет к сути дела. В то время, как остальную знатную молодежь эти уроки могли повергнуть в ужас, Танис ожидал своих часов с Миралом. Наряду с историей, нужно было изучать и другие предметы: письмо, движение небес, поведение и привычки живых существ. Все это было интересно Полуэльфу.

– Например, – сказал Мирал, усаживаясь на огромную подушку, покрытую выделанными шкурами лесных оленей, и махнув Танису на знакомое, меньшее по размеру, но не менее уютное кресло сбоку, – рассказывал я тебе про Джерику?

Когда Танис покачал головой, маг начал рассказывать эту историю:

– Как ты знаешь, Танис, эльфы – олицетворение добра; они были первой расой на Кринне. – Танис открыл было рот, чтобы спросить, не верят ли другие расы, что они тоже были первыми, но маг взглядом заставил его замолчать.

– Прохождение Серой Драгоценности меньше повлияло на эльфов, чем на другие, более слабые, расы, но…

– Расскажи мне про Серую Драгоценность, – прервал Танис, надеясь, что этот рассказ протянется весь его послеобеденный урок стрельбы из лука с Тайрезианом.

Мирал сердито посмотрел, и казалось, что тени вокруг этой пары сгустились, как если бы свет отражался плохим настроением мага.

– Я рассказывал тебе про Серую Драгоценность. Итак… – хриплым голосом продолжил маг. – …Серая Драгоценность меньше повлияла на нас, чем на другие расы, но все же прохождение камня – который, как ты знаешь, является воплощением хаоса – устраивало беспорядок везде, где он побывал.

– В Сильванести, откуда я родом… – Это было новостью для Таниса, который вскочил, готовясь задать вопрос, но вместо этого плюхнулся обратно под взглядом мага. – В Сильванести, возле главного города Сильваноса, жили эльфийский лорд и его двое детей, сын по имени Пантелл, и младшая дочь по имени Джерика. Как было принято во времена до Братоубийственных Войн, старший сын унаследовал титул, земли и состояние отца. Дочь, Джерика, должна была получить достаточно большое приданое, что должно было поощрить кого-нибудь из молодых эльфийских лордов жениться на ней, но она не имела никаких прав на что-либо еще из того, чем владел ее отец.

– Это выглядит несправедливым, поступать таким образом, – заметил Танис.

Мирал кивнул и плотнее закутался в мантию.

– Также думала и Джерика, – продолжил маг. – Такая ситуация мучила Джерику, особенно потому, что ей было очевидно, что она была более достойным ребенком. Эльфийские женщины в то время, как и сейчас, тренировались в воинском искусстве, хотя в то время, как и сейчас, их владение оружием было скорее церемониальным, чем практическим. Когда возникала необходимость, большую часть борьбы вели мужчины.

– Итак, Джерика так владела мечом, что могла одолеть своего брата, Пантелла, в потешных сражениях, которые они устраивали в замке. Она была сильнее своего старшего брата и умнее. Но так как она была младшим ребенком, то знала, что, в конце концов, она увидит, как все, что как она считала, она заслуживает, перейдет к недостойному. Все могут видеть, убеждала она себя, что Пантелл плохой боец, совершенно лишенный моральных принципов. Она знала, что он не чурался воровства, что был жадным и трусливым и, более того, что он был не слишком умным.

Желудок Таниса заурчал, и он посмотрел на тарелку поджаристых квит-па, которую маг поместил вне его досягаемости на низкий столик рядом с двумя креслами. Полуэльф прошлым вечером вернулся слишком поздно, чтобы присоединиться к семейству Беседующего за обеденным столом; неприятные воспоминания о разговоре с Флинтом долго не давали ему уснуть, и заснув, наконец, под утро, он проснулся уже слишком поздно, чтобы успеть позавтракать до встречи с Миралом.

Однако маг правильно интерпретировал урчание в животе и тоскливый взгляд, и отдал приказ на незнакомом языке, приказ, который без помощи эльфийских рук заставил тарелку заскользить по столу к Полуэльфу. Танис пробормотал слова благодарности, намазал ломтик квит-па грушевым желе и сунул его в рот.

Мирал продолжил.

– Горечь Джерики росла все больше и больше от осознания того, что все ее мастерство, все ее таланты ничего не дадут ей. Она мечтала отправиться на битву и принести славу своему дому. Вскоре Драконья Война дала ей эту возможность. Эта война втянула и ее отца, и тот, несмотря на горячие протесты своего сына, отправил Пантелла присоединиться к другим эльфийским солдатам. Джерика тем не менее осталась дома, практикуясь в мастерстве владения мечом и тренируясь с луком, пока не стала уверена, что с честью сможет постоять за себя. Однако шли долгие месяцы, а от Пантелла не было ни весточки с тех пор, как он ушел со своим полком.

– Он был убит? – спросил Танис.

– Отец Джерики боялся этого. Он опасался, что его сын и наследник был захвачен в плен. Джерика пришла к своему отцу и поклялась найти своего брата – клятвой, которую никто из домашних не воспринимал всерьез, потому что, в конце концов, она была девушкой, и ей было только двадцать пять или около того, меньше, чем тебе сейчас. Под покровом ночи она покинула замок и направилась сквозь леса Сильванести в поисках полка ее брата.

– Она нашла его? – с полным ртом квит-па спросил Танис. Он смахнул крошки со своих бриджей песочного цвета.

Мирал кивнул.

– Нашла, но не там, где ожидала. Она встретила Пантелла, когда полк эльфов вступил в бой с отрядом людей. Она пробилась к нему, где к своему ужасу обнаружила… – голос мага замер. Как думаешь, Танис, что она узнала? – спросил Мирал.

Танис поднял взгляд и сглотнул.

– Что? – повторил он.

Мирал продолжил.

– Пантелл сражался на стороне людей.

Полуэльф почувствовал, как дрожь пробежала по его телу. Он так резко вскочил, что комната у него перед глазами из серой превратилась в черную. Он потряс головой, чтобы прояснить ее. Что Мирал пытался сказать ему?

Маг безжалостно продолжил, больше не глядя в глаза Полуэльфа.

– Джерика была в такой ярости, что, не раздумывая, выкрикнула имя своего брата и, когда он повернулся к ней, пронзила его насквозь своим мечом. Оказалось, что эти эльфы искали отряд людей, который собрал и возглавил Пантелл. Эльфы истребили людей, и Джерика вернулась домой как герой.

– Герой? За убийство своего брата? – Танис сглотнул. Он слышал, что эльфы Сильванести были хладнокровнее и более расчетливо рациональны, чем Квалинести, но…

– За убийство предателя, – поправил Мирал. – Она унаследовала имущество своего отца и достигла огромных успехов как генерал эльфов.

Он остановился и бросил взгляд на своего ученика.

Танис был шокирован.

– Это так? – спросил он, невольно повысив голос. – Она убила своего брата и за это была награждена?

– До конца жизни ее одолевала печаль, – признал Мирал. – Годы спустя ее стали преследовать сны о брате, кошмары, в которых она снова, снова и снова протыкала его, пока с криком не просыпалась.

Танис задумался, глядя на затененную комнату, но видя вместо нее закованную в броню эльфийскую женщину, пронзающую в бою своего собственного брата.

– Плохие сны – малая цена за убийство другого эльфа, – наконец сказал он.

– Это зависит от снов, – ответил маг.

Некоторое время они вдвоем сидели в тишине, пока Мирал не наклонился вперед.

– Ты понял мораль того, что я только что рассказал тебе?

Полуэльф взял последний кусок квит-па и еще поразмыслил.

– Что одна личность может изменить ход истории? – предположил он.

Лицо мага выражало одобрение.

– Хорошо. Что еще?

Танис задумался, но больше никакая разумная альтернатива не пришла ему в голову. Маг наклонился ближе, его глаза внезапно превратились в кусочки кристалла.

– Реши, на чьей ты стороне, Танис.

Вздрогнув, Полуэльф почувствовал, как его лицо побелело.

– Что вы сказали? – слабо спросил он.

– Реши, на чьей ты стороне. – Затем маг отвернулся.

* * *

В этот момент утреннего урока пришла Лорана, и Мирал объявил перерыв, подсказанный также, несомненно, потрясением, которое все еще выражало лицо его молодого ученика. Рано или поздно парню придется узнать суровую правду, подумал маг; Танис не сможет существовать Полуэльфом и получеловеком, не выбрав, к какой расе присоединиться. А пока Мирал был огорчен, что заставил страдать своего молодого ученика, и хотел бы найти более мягкий способ сказать то же самое. Если Танис не построит панцирь между собой и придворными, то пойдет по жизни помятым и побитым.

Тем не менее, подумал маг, было стыдно.

* * *

Танис вернулся через несколько минут, успешно отразив попытки своей молодой кузины соблазнить его хорошей погодой для каких-нибудь детских забав.

– Может, до зимы осталось всего лишь несколько дней, подобных этому, – убеждала дочь Беседующего. – Танис, глазом не успеешь моргнуть, как зима будет здесь.

Она шутила, но Танис слегка задрожал. Он уже мог чувствовать зимние ветры своими костьми, и каким-то образом знал, что для него смена времен года значит больше, чем для других эльфов. Может потому, что он мог ощущать, как сам меняется с каждым сезоном, становясь взрослее. Может потому, что каждый сезон значит больше для рас, у которых их будет меньше, чем у эльфов; Полуэльф живет жизнь короче, чем те столетия, которые могут ждать полного эльфа, хотя Полуэльфа, в свою очередь, может ждать жизнь длиннее, чем у людей.

Маг с учеником перешли к новой теме – работе крыльев. Мирал на утренней прогулке в лесу нашел мертвого воробья и коричневую летучую мышь; они с Танисом изучали эти два создания, лежащие на подносе на столе учителя, освещенном лампой, наполнявшей комнату ароматом пряного масла. Хотя они вдвоем стояли голова к голове, изучая мертвую летучую мышь и птицу, между мастером и учеником чувствовалось напряжение. Танис с трудом пытался сосредоточиться на уроке Мирала.

– Так ты видишь различия между летучей мышью и воробьем, Танис? – спросил Мирал. Его дыхание пахло лавровым листом.

– Думаю, да, – ответил Танис. Он провел пальцем по хрупким линиям крыла летучей мыши. – У летучей мыши крыло состоит из кожи, натянутой между костяшками пальцев, которые выросли очень длинными, за исключением большого пальца. – Он переключил внимание на все еще лежавшего на столе воробья. – А у птицы пальцы отсутствуют, и крыло образуется перьями, растущими из руки.

– Хорошо, – рассудительно сказал Мирал. – Подозреваю, на сегодня достаточно. Я не хочу, чтобы у тебя возникли идеи самостоятельного полета.

Танис улыбнулся вместе с Миралом.

– Боюсь, если я попытаюсь, моя судьба будет такой же, как у этих несчастных парней. – Он с тоской посмотрел на животных, все еще лежавших на столе.

– Жизнь и смерть – две части природного цикла, – сказал Мирал, заметив его выражение. – И если мы можем учиться у смерти, тем лучше. – Он отодвинул поднос и налил каждому по чашке вина, чтобы потягивать его, пока они будут беседовать. – Теперь, мне кажется, у нас осталось время для еще одной истории. О чем же она будет?

– О вас, – ответил Танис. – Я хочу услышать историю вашей жизни.

Тени в комнате снова сгустились, когда ясные глаза мага заметили серьезное выражение на лице Полуэльфа. Каменный пол, казалось, излучал холод, и Полуэльфа охватила дрожь. Мирал, похоже, пришел к какому-то решению, сделал еще глоток вина и спросил:

– Какую историю о себе мне рассказать?

– Как насчет всех ваших путешествий? – надавил Полуэльф.

Мирал отвернулся от стола.

– Бесцельные скитания глупого молодого эльфа, вот что это было, – пожав плечами, сказал маг. – Моя жизнь имела мало смысла, пока у меня, наконец, не хватило ума прийти в Квалиност.

Танис снова сделал глоток вина, затем еще один, набираясь храбрости.

– Как вы попали сюда? Вы сказали, что вы из Сильванести. Тогда зачем пришли в Квалиност?

– Уже полдень. Ты не опоздаешь на свой урок стрельбы из лука?

– Вы сказали, что у нас есть время для еще одной истории, – упрямо произнес Танис.

Мирал вздохнул.

– Я вижу, ты не отстанешь, пока я не удовлетворю тебя некими пояснениями к жизни мага средних лет. Ну что ж. Давай пройдемся с тобой на твои занятия с Тайрезианом. Мы сможем поговорить по дороге.

Они осушили бокалы, и Танис последовал за Миралом в коридор. Маг тщательно запер дверь. По просьбе Мирала коридор, в который выходили его покои, всегда был тускло освещен. Стража отсутствовала, также по его просьбе.

– Что ты знаешь обо мне, Танис? – спросил Мирал, когда они медленно двинулись по коридору.

Танис подстроил свой шаг под мага. Оба издавали мало шума при ходьбе, Полуэльф потому, что носил кожаные мокасины, маг потому, что был обут в подбитые тапочки.

– Я знаю, что вы были другом брата Беседующего, Ареласа. И что вы пришли сюда, когда я был еще ребенком. – Танис покраснел, надеясь, что маг не скажет, что Полуэльф все еще был ребенком.

Однако, маг, казалось, был поглощен изучением серых прожилок в мраморном полу, пока эта пара двигалась по коридору. Они достаточно далеко отошли от покоев мага, так что в креплениях на стенах снова горели факелы; они переходили из одного светового круга в темноту, и затем в следующий освещенный круг. Наконец, Мирал заговорил, его голос, казалось, исходил из глубины капюшона.

– Мы долгое время были друзьями, – хрипло произнес маг. – Ты знаешь, что Арелас вырос вдалеке от двора?

Танис кивнул, затем понял, что Мирал не может видеть его, так как шел, надев капюшон и глядя вперед.

– Да, конечно, – сказал он.

– Арелас был младшим из троих братьев. Солостаран был старшим, конечно. Кетренан был намного моложе, а Арелас был лишь чуть моложе Кетренана. Ареласа отослали от двора очень маленьким ребенком – говорят, потому что он был болезненным и не мог расти здесь, – сказал Мирал. – Его отослали к группе священников возле Каергота, что в нескольких неделях пути на север отсюда, через горы и пролив Шалси. Незадолго до этого я прибыл туда же в качестве ученика с группой магов.

– Ты можешь подумать, что двум эльфам, живущим в городе людей, легко стать друзьями, чисто из-за одиночества, – продолжил Мирал. – Но не в этом случае. Мы долгие годы жили возле одного города, встречались друг с другом на рынке, кивали, но никогда не разговаривали. Он никогда не ездил домой в Квалиност. Я никогда не ездил домой в Сильваност. – Он сделал паузу, и Танис практически слышал, как его друг подбирает правильные слова. Когда они проходили через одну из дверей, появился в своей серебристой мантии лорд Зенос, старший советник Беседующего, но проследовал мимо, не узнав их.