Текст книги "Родственные души (ЛП)"

Автор книги: Марк Энтони

Соавторы: Эллен Порат
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Только Портиос задержался у оврага. Наконец, он поднес ладони чашечкой ко рту и прокричал:

– Все в порядке! Возвращайтесь во дворец! – и последовал за остальными добровольцами.

– Танис, – сказал Флинт, – Ступай с ними. Как он и сказал, мы с лордом Зеносом вернемся обратно.

– Что? – завопил советник, снова усевшись на лошадь. – И оставить меня под защитой гнома?

Флинт фыркнул.

– Под защитой, что? – резко ответил гном. – Я скорее стану защищать Быстроногую, чем тебя. – Он похлопал мула по серой шее. – Танис, Белтар легко перепрыгнет эту щель. Ступай.

Танис посмотрел на гнома, сузив глаза.

– Мы не разделимся. Даже от Зеноса может оказаться какая-то польза, повстречай мы тайлора.

Гном не смотрел Зеносу в глаза.

– Не рассчитывай на это, – сказал Флинт. – Если только ты не думаешь использовать его в качестве приманки. – Флинт внимательно изучил костлявого советника. – И даже…

Зенос развернулся и ударом пяток направил Изваяние легким галопом по каменистой тропинке в сторону Квалиноста. Флинт с Танисом безмолвно наблюдали за ним. Наконец, когда Зенос скрылся за поворотом, гном прокричал:

– Не отрывайтесь слишком далеко вперед. Тайлор может напасть на вас.

Советник замер, его коричневая с пятнами лошадь мотала головой и от возбуждения танцевала боком. Танис нахмурился.

– Что-то не так, – сказал он. – Взгляни на лошадь. Изваяние необычно взволнована.

Начинало темнеть, и жуткие ранние сумерки опускались на лес. Окружавший лес был практически непроницаем для взгляда. Бриз не шевелил листья осин. Белки и бурундуки исчезли; всего лишь несколько мгновений назад они шныряли по подлеску и игриво носились по тропинкам вдоль оврага.

– Флинт…

Гном уже приготовил свой боевой топор.

– Я знаю, парень. Не слышно птиц. Не слышно зверей. Как будто… – Он пристально оглядел окрестности, и махнул Зеносу возвращаться.

Танис закончил фразу за него.

– Как будто все животные затаились.

В воздухе эхом раздался низкий гул. Флинт с Танисом обменялись взглядами.

– Гром? – спросил Полуэльф.

– Надеюсь, что так, – ответил гном.

Буря разразилась, когда Зенос был на полпути назад, когда их разделяло тридцать или сорок шагов.

Но буря приняла вид тайлора.

– Реоркс! – проревел гном. Кусты слева от Зеноса содрогнулись и затем с силой, взметнувшей в воздух листья и ветки, подлесок взорвался серо-зеленым пятном. Советник завизжал, и Изваяние была смята свирепым зверем, шея скакуна была сломана одним щелчком широко разинутой пасти. Сброшенный советник жестко приземлился на спину. Он медленно перевернулся, с выражением боли на лице, пока монстр был занят растерзанием мертвой лошади. На лице Зеноса застыло выражение ужаса, когда он увидел, что тайлор делает с животным. Он вскочил на ноги и яростно рванул в подлесок, в сторону от гнома с Полуэльфом.

– Зенос! – закричал Танис. Он спрыгнул со спины Белтара, а Флинт соскользнул с Быстроногой. Двое скакунов ускакали по одной из тропинок, при этом мул несся на несколько корпусов впереди.

– Парень, там Зенос будет в большей безопасности, – закричал Флинт, утаскивая Таниса за гниющий ствол упавшего дуба. Между деревом и краем оврага была едва пара метров.

Тайлор вытянул свое рогатое туловище полностью на поляну, поднял покрытую броней заостренную голову и проревел вызов. Затем зверь застыл на каменистой земле, открыл пасть и начал произносить магические слова. Чаще всего среди них повторялось имя «Зенос».

– Ради всех богов! – Полуэльф рухнул рядом с Флинтом. – Что он делает?

Флинт не ответил на вопрос, а просто пробормотал:

– Это разумная тварь.

– А мы можем… Мы можем уговорить его?

Гном схватил его за руку.

– Парень, я бы не советовал это сейчас делать.

Тварь снова взревела и продолжила заклинание.

– Зеноси тиби, Зеноси дуодонем, Зеноси вивиаранди, тос, – снова и снова взывала она.

– Флинт, нам нужно предупредить остальных, – произнес Полуэльф.

– Я думаю, зверь уже сделал это за нас, – прокомментировал гном, указывая на другую сторону оврага. Тайрезиан, Мирал и Литанас толпились на краю, явно не зная, как поступить. Перепрыгнув верхом через щель, всадник вместе с лошадью оказался бы всего лишь в трех метрах от монстра, прямо в пределах досягаемости его бьющего кнутом смертоносного хвоста. Нервное подергивание твари уже искромсало полумесяцем подлесок позади нее.

Метровые рога на голове существа были острыми и жуткими на вид. Его полузакрытые глаза светились желтизной, пока оно произносило: «Зеноси морандиби, Зеноси дарме а те виде, тос». Его когтистые передние лапы ударили по каменистой земле, посылая облако камней в подлесок.

– Реоркс! – снова воскликнул гном.

Зенос, с застывшим ужасом в остекленевших серых глазах, вышел из подлеска на поляну. Он двигался к чудовищу, явно не способный сопротивляться зову твари. Напев усилился. Один из дворян на дальнем конце оврага в ужасе закричал. Танис встал.

– Зенос!

Тайрезиан прокричал через овраг:

– Полуэльф! Стой, где стоишь! – Но Танис перепрыгнул через бревно и на бегу принялся накладывать стрелу. Флинт последовал за ним, размахивая своим боевым топором.

Тварь, от хвоста до похожей на клюв морды была длиной почти двадцать метров, и покрыта чешуйчатой броней. Танис стал на колено внутри огромной дуги тела зверя, целясь в голову тайлора, справа от себя. Он выпустил стрелу в тот момент, когда девятиметровый хвост твари просвистел в воздухе сзади-слева от Полуэльфа. Острый как бритва придаток пронесся сквозь молодые осины и врезался в советника, вопль Зеноса потонул в бульканье.

С противоположной стороны оврага донесся крик:

– Танис, не двигайся! – Полуэльф остался на месте, но послал еще одну стрелу по дуге в сторону тайлора.

Внезапно рядом с Танисом послышался топот копыт по забрызганным грязью камням. Мирал, в пылавшей на фоне бело-серой кобылы алой мантии, пронесся в сторону зверя, на скаку произнося заклинание. С его пальцев сорвались молнии и устремились к животному, как раз когда тайлор вновь начал колдовать.

От последовавшего за этим взрыва поляна заходила ходуном, сбив с ног Таниса с Флинтом. Оглушенные, они наблюдали, как остальные охотники перепрыгивали через овраг и влетали на поляну.

Поляна наполнилась воплями тайлора, а его когти оставляли глубокие отметины в твердой как камень земле. Он попытался уползти в подлесок, прочь от стрел, несшихся на него со стороны отряда эльфийских дворян. Танис с Флинтом могли только сидеть и смотреть.

Наконец, тайлор был мертв, вдоль всего его бока виднелись опаленные отметины, а шкура была утыкана стрелами, и еще одна стрела торчала из глаза. Он лежал на боку. В трех метрах от зверя на дрожавших руках поднимался Мирал, его лицо было черным от пепла. Одна рука кровоточила.

Зенос лежал замертво, лицом вниз в грязную каменистую поверхность поляны, по его серебряной мантии растекалось алое пятно и сочилось на землю. Удар хвоста тайлора проломил ему грудную клетку. Литанас, помощник Зеноса, стал на колени рядом с ним, что-то бессвязно выкрикивая.

Затем внезапно показалось, что все эльфы уставились на Таниса. Даже Флинт глядел на него с выражением недоверия на лице.

– В чем дело? – спросил Полуэльф.

Литанас отодвинулся, и Танис увидел.

Из сердца Зеноса торчала стрела Полуэльфа.

ГЛАВА 18. СТРЕЛА

Танис переводил взгляд с лица на лицо, и на каждом было все то же обвиняющее выражение. Только на лице Флинта читалось что-то, кроме уверенности, что Полуэльф лишил жизни советника.

– Вы видели! – вскричал Танис. – Вы все видели! Я стрелял вправо, в сторону тела зверя. Зенос был слева от меня, когда хвост твари ударил его. Как моя стрела могла попасть в него?

– И все-таки она попала в него, Танис, – тихо произнес Портиос.

Тайрезиан сделал жест, и несколько эльфов двинулись вперед, будто для того, чтобы задержать Полуэльфа. Флинт прыжком, все еще сжимая в руках боевой топор, оказался между Танисом и подходившими тюремщиками. Он поднял свое оружие, свирепо уставившись на приближавшихся эльфов, и прокричал:

– Стойте! – Явно захваченные врасплох видом готового драться гнома в боевом снаряжении, дворяне остановились.

– Мы вызвались добровольцами в эту экспедицию, зная, что она может оказаться для нас смертельной, – сердито произнес Флинт. – Не так ли?

Ультен, вместе с Литанасом стоявший на коленях у тела Зеноса, поднялся, его накидка была забрызгана кровью.

– Но мы ожидали, что смерть придет от челюстей тайлора, мастер Огненный Горн, а не от руки одного из наших товарищей.

Эльфы забормотали и зло заворчали. Советник был нелюбим многими из придворных, так что казалось, мало, кто по-настоящему грустил о его кончине, просто были шокированы, что она наступила от руки другого эльфа.

– Кто сказал, что Танис убил его? – потребовал ответа гном.

Тайрезиан громко вздохнул. «Мастер Огненный Горн, это стрела Таниса. Теперь, давайте поторопимся…»

Но Флинт надавил.

– Лорд Зенос был мертв, когда стрела поразила его.

– Откуда вы знаете? – с насмешкой спросил Тайрезиан. Позади него Литанас выдернул желто-алую стрелу из груди Зеноса и накрыл своим дорожным плащом тело своего бывшего начальника. Несколько других дворян стояли поодаль, пиная тело тайлора, посматривая на Таниса с Тайрезианом и тихо переговариваясь.

Флинт, не выпуская топор, сложил руки на груди.

– Я видел это.

– Не будьте смеш…

Флинт оборвал его, повышая голос, пока тот не загремел по поляне.

– Я был здесь, лорд Тайрезиан. Вы с остальными были на дальней стороне оврага. Я ясно видел. А вы – нет.

– Они спорили, – упрямо сказал Тайрезиан. – Танис разве что не угрожал Зеносу в конюшнях. Кто может ручаться, что человечья кровь Полуэльфа не подсказала ему отомстить? И кто поверит слову гнома, имеющему к тому же счастье быть ближайшим другом Полуэльфа? – Он обернулся к Литанасу и Ультену. – Свяжите ему руки. Мы вернемся в Квалиност и отведем его к Беседующему-с-Солнцами.

Но Мирал, при поддержке Портиоса и Гилтанаса, наконец, поднялся на ноги. Он, пошатываясь, пошел вперед, держа под плащом свою кровоточащую правую руку. Его глаза были затуманены от боли и ярости.

– Вы ошибаетесь, Тайрезиан.

Тайрезиан ощетинился.

– Маг, вы забыли, кто здесь командует.

– Командование не добавило вам здравого смысла, лорд Тайрезиан…. – ответил маг.

Флинт прервал.

– Давайте осмотрим тело лорда Зеноса. Возможно, это что-то даст нам.

После долгой паузы, во время которой некоторые из эльфов начали смещаться по каменистой поляне в сторону трупа советника, Тайрезиан кивнул и протолкался сквозь собравшуюся у тела толпу. Флинт последовал за ним. Став на колени, эльфийский лорд осторожно откинул плащ с лица Зеноса. Лицо советника было бледным от смерти и, к удивлению, не имело повреждений. Бриз шевелил его седые волосы. Казалось, он вот-вот откроет свои голубые глаза и заговорит.

– Дальше, лорд Тайрезиан, – подтолкнул Флинт. – Взглянем на его грудь.

Эльфийский лорд сделал глубокий вдох и стянул плащ. Острый как нож хвост тайлора проник внутрь и разодрал грудь Зеноса. Гилтанас тяжело задышал и приобрел нездоровый вид. Портиос успокаивающе положил руку брату на плечо.

– Где стрела? – спросил Флинт.

– Здесь. – Новый голос принадлежал Литанасу, который боком протиснулся между эльфами и положил стрелу в ладонь Тайрезиана в черной перчатке. Ее древко на одну треть было испачкано в крови. Литанас, с горящими гневом карими глазами, указал на древко. – Кровь лорда Зеноса, – произнес он.

Гном сохранял невозмутимость.

– Я не спорю, что это кровь Зеноса, – сказал Флинт.

– Ну, это определенно стрела Таниса, – твердо заявил Тайрезиан.

– Безусловно, – признал Флинт. – Я и это не оспариваю. На самом деле, я сделал наконечник стрелы.

Тайрезиан вернул плащ на торс и голову Зеноса и встал.

– Тогда в чем дело, гном, – резко произнес он, нависая над Флинтом.

– Ради Реоркса, эльф, используй мозги! Ты не замечаешь ничего необычного в стреле? – Флинт вложил в это заявление все свое презрение.

Портиос присоединился к Тайрезиану, и изучил оружие. Наконец, наследник Беседующего осторожно произнес:

– Это стрела идеальной формы, покрытая кровью, но без других отметин.

– Правильно, – кивая, произнес Флинт.

– И? – в голосе Тайрезиана пульсировало презрение. – Вы согласились, что это стрела Полуэльфа. Что теперь?

Портиос издал возглас, и серо-голубой взгляд Флинта вернулся к сыну Беседующего, в чьих глазах внезапно возникло понимание.

– Вы обратили внимание, не так ли? – спросил Флинт.

Портиос кивнул и пояснил:

– Если бы стрела Таниса попала в лорда Зеноса до того, как это сделал длинный хвост тайлора, стрела была бы сломана зверем. А как вы видите, стрела не повреждена.

Острые голубые глаза командира расширились. Затем он махнул в сторону рукой, едва не опрокинув Гилтанаса на Мирала.

– Тем не менее, его стрела нашла Зеноса. И что из того, если Полуэльф не убивал его. Танис по-прежнему виновен в грубом нарушении закона.

Флинт с Тайрезианом надолго застыли, сцепившись взглядами. Наконец, голос Мирала разрушил удерживавшее их заклятье.

– Вся эта болтовня не вернет тело нашего товарища обратно в Квалиност, – устало заметил он. – Предлагаю немедленно возвращаться и обсудить все с Беседующим.

Тайрезиан продолжал упираться.

– У меня еще один вопрос, – сказал он. – Кто убил тайлора? Танис?

– А может, это маг убил зверя? – прошептал Литанас. Несколько других эльфов согласно кивнули. – В конце концов, взгляните на его руку. Даже с другой стороны оврага мы видели, как с его пальцев сорвались молнии и поразили ящера.

Портиос обратил свой взгляд на Мирала, все еще поддерживаемого его младшим братом.

– Маг, покажи нам свою руку, – приказал Портиос.

Капюшон Мирала упал назад с его мертвенно-бледного лица, и маг прищурил глаза на свету. Он осторожно вытащил правую руку из-под плаща. Ее рукав превратился в лохмотья. На первых двух перстах отсутствовали ногти, и все пять пальцев были черны от кончиков до ладони. Багровые полосы тянулись от запястья мага к шраму возле локтя.

На этот раз голос Флинта возвысился над остальными.

– Я не знал, Мирал, что вы способны на такую магию.

Маг выглядел смущенным.

– Я и сам не знал. – Казалось, он был на грани потери сознания.

– Что случилось? – мягко спросил Портиос.

Маг, заикаясь, ответил, и пятна румянца появились высоко на бледных скулах.

– Я видел, как этот зверь угрожал Флинту с Танисом, – ответил Мирал. – Я всего лишь слабый адепт магии. При обычных обстоятельствах, вряд ли у меня хватило бы сил справиться с подобным чудовищем. Я едва могу позаботиться о некоторых из вас в случае ранения.

– Когда я увидел монстра позади Таниса, то меня не покидала мысль, что я потеряю еще одного любимого друга в результате насилия. Я… я подумал об Ареласе, если хотите знать, и внезапно вместе со своей лошадью оказался на поляне с Танисом и Флинтом и… я ощутил силу, подобная которой никогда не наполняла меня. – Дыхание мага слабело, его голос превратился практически в шепот. – Я ощутил толчок, будто упав с большой высоты, и мои руки… причиняли мне боль. Затем я очнулся на земле, а вокруг меня собрались все.

Он обвел своей левой рукой советника, мертвого тайлора и залитую кровью поляну, устланную сорванными листьями и корой. Затем Мирал в глубоком обмороке рухнул на землю.

* * *

Участники охоты медленно выезжали из леса. Дождь так и не начался, нависшие тучи, уже реже озарявшиеся вспышками, вытянулись и стали тоньше к моменту происшествия на поляне. Тело Зеноса лежало поперек спины лошади Литанаса, а сам Литанас – по приказу Тайрезиана – ехал вместе с Ультеном. Скакун был напуган и закатывал глаза, чуя запах крови.

Портиос и Гилтанас держали своих лошадей рядом с Танисом и Флинтом. Хотя эльфийские братья ничего не сказали, их поведение достаточно красноречиво говорило за них. Они сторожили его, пока ситуация не будет изложена Беседующему.

Мирал очнулся от обморока и делил коня с одним из дворян, поддерживавшим ослабшего мага, чья лошадь была привязана сзади.

Обратная поездка в Квалиност тянулась бесконечно. Над головами грохотал гром, поднялся ветер, и не пролилось ни капли дождя, чтобы снять напряжение наэлектризованного воздуха.

Когда они приблизились к границам города, Гилтанас пустил свою чалую вперед, чтобы проинформировать стражу об их прибытии. Башня Солнца виднелась вдали призраком на фоне свинцового неба. Когда они достигли южного арочного прохода города, их уже ожидали четверо стражников.

– Охрана проводит Таниса в его покои, где он будет находиться под стражей, пока мы не встретимся с Беседующим, – сказал Гилтанас.

Флинт запротестовал.

– Ты имеешь в виду, что вот этот, – и он жестом указал на Тайрезиана, – получит шанс рассказать Беседующему свою историю, а Танис при этом не сможет присутствовать, чтобы защитить себя? Таково эльфийское правосудие?

Портиос произнес:

– Лорд Тайрезиан, как командовавший экспедицией, обладает правом доложить Беседующему-с-Солнцем.

– А ты там будешь? – спросил его Флинт.

– Обязательно. Как и Гилтанас. И Мирал, если он достаточно окреп.

– Тогда, я тоже иду, – произнес в ответ гном. – Я опишу Беседующему все произошедшее со стороны Таниса. – Флинт стиснул зубы; стало ясно, что его бесполезно отговаривать.

Двое одетых в гладкие черные ливреи стражников проводили Таниса, который все еще был верхом на Белтаре, по улицам Квалиноста ко дворцу. Это мрачное трио притягивало взгляды прохожих, но, в общем и целом, горожане явно не видели ничего необычного в том, что подопечный Беседующего путешествует вместе с двумя дворцовыми стражниками.

* * *

– С дороги! – несколько часов спустя, услышал Танис глубокий голос, рычащий за дверью его дворцовых покоев. Полуэльф отвернулся от созерцания вида из окна второго этажа, выходившего на внутренний двор. Он повернулся лицом к источнику шума.

– Кто идет? – раздался голос одного из стражников, но Танис покачал головой. Он узнал обладателя голоса.

– Вы чертовски хорошо знаете, кто это, – проревел Флинт. – Теперь прекратите это сумасшествие и дайте мне пройти. Я собираюсь поговорить с Танисом, и предупреждаю вас, не становитесь у меня на пути.

– Но мастер Огненный Горн, Танис – заключенный, – запротестовал один из охранников. – Он не может…

– Заключенный шмаключенный! – передразнил гном. – Я пришел по приказу Беседующего-с-Солнцами. Теперь, дайте мне пройти, или, клянусь Реорксом, я…

Танис мог только представить выражение стальных глаз гнома в этот момент, но внезапно послышалось звяканье ключей. Тяжелая дверь распахнулась внутрь, и в нее шагнул Флинт.

К удивлению Таниса, с гномом пришел Мирал. Правая рука мага вся была перевязана, его лицо было таким же бесцветным, как и глаза, но он выглядел довольным.

Охранник закрыл дверь, явно радуясь, что гном остался с другой ее стороны.

Сердитое выражение лица Флинта не могло скрыть тот факт, что он был доволен не меньше Мирала.

– Мы все объяснили Беседующему, – сказал гном, отказываясь присесть. Он остался стоять на толстом ковре ручной работы, изображавшем охоту на оленя в зеленых, коричневых и оранжевых тонах.

Мирал прошел к полотняно-осиновому креслу рядом с выглядевшим пустым столом, служившим Танису в качестве письменного. Маг опустил свое тело в кресло. Танис предложил ему воды из фарфорового кувшина, но маг лишь устало покачал головой.

– Твой друг, – Мирал кивнул на Флинта, – рассказал Беседующему все, что произошло на поляне – как Зенос был в метрах от пути обеих стрел, как ты выстрелил, чтобы защитить советника, когда тварь атаковала…

…и как Мирал прогрохотал по поляне, чтобы использовать против тайлора свою магию, – добавил Флинт. – Разгорелся небольшой спор по поводу того, кто убил зверя. Маг утверждал, что это твоя стрела сразила тайлора. Другие говорили, что его убил волшебный огонь.

Танис хорошо мог представить, кем были те «другие». Он прислонился к подоконнику и скрестил руки на груди. Он сменил свой охотничий наряд на мягкую кожаную рубашку и рейтузы из оленьей кожи.

Мирал прервал.

– Стрела Таниса торчала в глазу твари. Я всего лишь организовал немного дыма и огня.

Флинт поднял бровь.

– Твои «немного дыма и огня» сделали гораздо больше, чем просто отвлекли внимание. – Он взглянул на Полуэльфа. – Гораздо важнее то, что маг также предложил объяснение странному отклонению твоей стрелы.

Танис молча посмотрел на Мирала. Маг улыбнулся.

– Тайлоры – существа, обладающие могучей магией. А я, как вы знаете, нет. Каким-то образом я еще там, на поляне, смог послать залп молний такой силы, что тот вышиб меня из седла и, вполне вероятно, убил эту тварь.

– И? – спросил Танис, не уверенный, куда клонит маг.

Мирал сел чуть прямее в полотняном кресле и сделал жест левой рукой. Забинтованная осталась лежать неподвижно на ручке кресла.

– Я всего лишь предполагаю, что в накале эмоций того момента существо воспользовалось своей магией, и я каким-то образом невольно отразил ее, обратив вспять на тайлора.

– Разве это возможно? – на лице Таниса было написано сомнение.

Маг пожал плечами и снова откинулся.

– Я не знаю. Это всего лишь предположение. Но если это произошло – и я понимаю, что это большое «если» – могла та же вспышка могучей магии сбить с курса стрелу?

Танис с удивлением посмотрел на мага.

– Вы говорите…

Мирал сделал глубокий вдох.

– Случившееся с лордом Зеносом было несчастным случаем, за который ты ни в коей мере не несешь ответственность. – Он сделал паузу, чтобы собраться с мыслями. – И на самом деле, ты проявил себя достойно и смело перед лицом практически неминуемой гибели, пытаясь спасти лорда Зеноса.

Флинт протопал к столу Таниса и угостился полной горстью засахаренного миндаля из прикрытой деревянной миски.

– Беседующий сказал, что проконсультируется с экспертами в магии, чтобы убедиться, что это правдоподобное объяснение, – добавил он. – Итак, по всей видимости, ты свободен. Стражу у твоей двери сняли.

Ощутив, как внезапно спало напряжение, Танис понял, что за последние сорок восемь часов у него было всего лишь четыре часа сна. Он широко зевнул, и гном с магом улыбнулись.

– Парень, ты выглядишь так, словно за эти два дня прожил десять лет, – сказал Флинт, явно не придавая значения мешкам под своими собственными налитыми кровью глазами.

– Так оно и есть.

Не произнеся больше ни слова, гном с эльфийским магом покинули его, один направился в свою мастерскую, а другой в свою комнату во дворце. Танис двинулся к гардеробу, чтобы приготовиться к отдыху. Он едва успел сбросить кожаную рубашку, когда услышал стук в дверь. Думая, что это Флинт, он зашагал к двери и рывком распахнул ее, не побеспокоившись накинуть что-либо на свой торс.

Ясный голос поприветствовал его, и Лорана шагнула из тени коридора в комнату. Она выглядела нерешительной, что было ей не свойственно, но, по-видимому, не удивилась тому, что Танис не одет. Единственный свет в комнате исходил от лампы на столе Полуэльфа, и лунный свет лился сквозь окно позади него. Отсвет лампы вспыхивал на металлических волокнах ее длинного серебристого платья.

– Танис.

Он ничего не сказал. Танис надеялся, что эта беседа не продлится долго. Он внезапно ощутил такую усталость, что едва мог сфокусироваться на эльфийской принцессе.

– Я… – Она запнулась и начала снова. – Отец рассказал мне о твоей с ним беседе этим утром. – Она прошла мимо него и ступила на толстый ковер, который всего несколько минут назад был еще занят Флинтом.

Танис, покачав головой, остался у двери. Разве всего лишь этим утром он встречался с Солостараном в личных покоях Беседующего в Башне? Как сильно Полуэльф нуждался во сне. Он повернулся и ухватился за каменный косяк двери.

– Он сказал, что ты не любишь меня, – продолжила Лорана. – По крайней мере, не так, как я надеялась. – Она высоко держала свой подбородок, но ее волнение выдавало то, как она продолжала разглаживать на запястьях кружева своего платья.

Каких трудов, должно быть, ей стоило начать этот разговор, внезапно подумал Танис. Он надеялся сделать беседу как можно короче и честнее.

– Ты моя сестра, – тихо сказал он.

– Это не правда! – запротестовала Лорана. – То, что мы выросли в одном доме, ничего не значит. Я могу любить тебя, и люблю. – Она двинулась к нему и взяла своими тонкими пальцами за руку.

Танис в душе простонал, так как глубоко внутри он знал, что Лорана была права. Она была его кузиной только по браку – да и эта связь была тонкой. Она, в самом деле, не была его настоящей сестрой. Но разве он хотел, чтобы она была ей? Он покачал головой, думая о золотом кольце, что все еще было спрятано на дне его кожаного кошелька.

– Лорана, пожалуйста, пойми, – устало произнес Танис. – Я в самом деле люблю тебя. Но я люблю тебя как…

…как сестру? – едко закончила она, и внезапно отстранилась от него. – Это ты и сказал отцу сегодня утром, не так ли? «Я люблю ее только как сестру».

Тишина в комнате нарушалась лишь неровным звуком ее дыхания. Когда она снова заговорила, в ее голосе звучала горечь.

– Я была дурой, не так ли? Я не буду больше доставлять тебе беспокойство, Танталас, мой брат. Мне, на самом деле, следует поблагодарить тебя, что открыл мне глаза на правду.

Ее лицо было таким же холодным, как кварцевые стены комнаты, но Танис видел, как свет Солинари отражается в слезах ее глаз.

– Я смогу научиться ненавидеть тебя, Танис! – закричала она, и, оттолкнув его, выскочила в коридор, оставив Полуэльфа изумленно смотреть ей вслед. Перед тем как скрыться в коридоре, она остановилась и обернулась. Ее голос снова был практически спокойным. – Танталас, выброси кольцо. – Затем она исчезла.

Танис мысленно пнул себя. Должен был найтись лучший способ уладить это. Он покачал головой и вздохнул, а затем закрыл дверь.