Текст книги "Идеальный мир для Химеролога 3 (СИ)"

Автор книги: Марк Альтергот

Соавторы: Олег Сапфир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Парень обрадовался.

– Я так и знал! Спасибо, доктор!

Он забрал свой камень и унёсся, оставив на столе несколько мятых купюр. Я проводил его взглядом. Кажется, сегодня я официально стал психотерапевтом для булыжников. Следующий!

Но следующего в кабинет не пустили. Из приёмной донёсся звонкий, капризный голос, который мог принадлежать только очень богатой и очень недовольной даме.

– Девушка, я не понимаю, почему я должна ждать? Моя Жемчужинка не привыкла к очередям! У неё тонкая душевная организация!

Я выглянул из-за двери. У стойки стояла женщина, обвешанная бриллиантами так, что могла бы работать диско-шаром. На руках она держала крошечное существо, похожее на оживший комок розовой сахарной ваты. Существо злобно скалилось, обнажая игольчатые зубки.

– Приношу извинения за ожидание, госпожа, – с улыбкой ответила Валерия. – У нас живая очередь. Ваш номерок – семнадцатый.

– Семнадцатый⁈ – взвизгнула дама. – Это издевательство! Я – баронесса фон Шпицберг! Я требую особого отношения! Вот! – она шлёпнула на стойку глянцевый журнал. – У меня купон на внеочередное обслуживание от «Вестника Светской Жизни»!

Валерия взяла журнал, внимательно его осмотрела и с той же непробиваемой улыбкой вернула обратно.

– Замечательный журнал, мадам. Но, к сожалению, мы не принимаем купоны. Зато можем предложить Жемчужинке мисочку с водой. Фильтрованной.

– Хамство! – фыркнула баронесса, но тут её взгляд упал на меня. – О, а это и есть ваш доктор? Какой… фактурный молодой человек. Знаете, я, пожалуй, подожду. Жемчужинка, смотри, какой дядя-доктор!

Существо по кличке Жемчужинка согласно тявкнуло и облизалось. Валерия поймала мой взгляд и едва заметно закатила глаза. Кажется, ей сегодня приходилось отбиваться не только от жалоб, но и от сомнительных комплиментов в мой адрес.

– Следующий! – громко крикнула она, перекрывая дальнейшие излияния баронессы.

День превратился в бесконечный конвейер. Я чувствовал себя как белка в колесе. Точнее, как хомяк. Их у меня, кстати, тоже прибавилось.

Я уже не различал лиц. Только диагнозы, клички и суммы к оплате. Моя лаборатория ждала, но сейчас было не до неё. Сейчас я был машиной по зарабатыванию денег.

В самый разгар этого безумия, растолкав очередь, в клинику ворвался здоровенный мужик. В переноске размером с небольшой холодильник сидело нечто отдалённо напоминающее кошку – трёхметровая мускулистая тварь, похожая на помесь рыси с волкодавом.

– Моя очередь! – прорычал он, ставя на пол свою гигантскую переноску. – Помогайте бегом! Мне сказали, моей кисе нужна срочная операция! Она что-то съела, и это не переваривается!

Я посмотрел на «кису».

– Камни съела. Конечно, не перевариваются.

Мужик задумчиво почесал лысую макушку.

– Ну, дела-а-а… Ну, наверное, резать нужно. Да? Вперёд, доктор!

– Резать? Это сколько времени? – я мысленно прикинул. – Двадцать минут на операцию? Это же не хомяку занозу вытащить.

– Да мне плевать! – он уже затащил переноску в операционную. – Режь, сколько надо! Главное, чтобы жива осталась!

– Ага, разберусь, – сказал я, готовясь к работе. – Только выйди.

Он встал у стены, скрестив руки на груди.

– Не, я тут постою. Проконтролирую. А то она же тебя порвёт. Чужих не любит!

– Я ей порву, – спокойно ответил я. – Выйди.

Когда он наконец-то удалился, я повернулся к «кошке». Она уже выбралась из переноски и теперь злобно шипела, припав к полу.

Я не стал тратить время на уговоры. Просто шагнул к ней и положил руку ей на голову. Она взвилась, пытаясь меня укусить, но моя хватка была железной. Я слегка надавил, и она против воли прижалась к полу.

– Терпи, – сказал я.

Мои пальцы засветились. Я нашёл в своём хранилище завалявшийся атрибут «Всеядности» низшего ранга и начал вплетать его в её пищеварительную систему.

Процедура заняла от силы минут пять. Когда всё было кончено, я отпустил её. Кошка вскочила, отряхнулась и недоверчиво посмотрела на меня.

– Всё, – кивнул я. – Теперь можешь жрать свои камни дальше. Они у тебя теперь будут перевариваться.

Я выпроводил её из операционной. Мужик, увидев свою питомицу живой и невредимой, чуть ли не прослезился от счастья. Расплатился, оставив щедрые чаевые, и ушёл, бормоча что-то про «волшебника».

А конвейер продолжался.

Притащили змею, которая умудрилась завязаться в узел. Пришлось её «развязывать», попутно вправляя пару смещённых позвонков.

Потом было сразу несколько химер с застрявшими в горле костями. Потом – снова хомяки…

Я работал в каком-то трансе, на чистом адреналине. Мозг отключился, оставив только отточенные до автоматизма движения и знания.

В какой-то момент в лабораторию, где я как раз смешивал очередную порцию заживляющей мази, заглянула Валерия.

– Вик, у нас касса переполнена.

– В смысле, переполнена? – не понял я, не отрываясь от колбы.

– В прямом. Место в ящике закончилось. Деньги уже не влезают.

– Складывай в мешок, – бросил я. – И продолжаем работать.

– Хорошо, давай! – она радостно потёрла руки и убежала.

Под вечер, когда поток клиентов наконец-то схлынул, она снова зашла ко мне.

– Я, кажется, поняла, откуда столько людей.

– Ну?

– Агнесса Новикова. Одна из её компаний по производству кормов для химер запустила масштабную рекламную кампанию. В конце ролика идёт рекомендация обращаться в «Доброго Доктора». А тем, кто приносит чек из клиники, дают скидку на корма.

Я нахмурился.

– И зачем ей это?

– Ну, понятное дело. Чтобы привязать тебя к этому месту. Лечение брата, видимо, пошло ему на пользу. Плюс ваши сделки по рецептурам… Она не хочет, чтобы такой ценный актив просто так взял и испарился.

– А я что, похож на того, кто хочет куда-то уезжать?

– На минуточку, Вик… В этой клинике за последние два года было несколько владельцев. Почему, думаешь, люди так по рекламе бегают от одного к другому? Да потому что химерологов много, но стабильных – единицы. Кто-то накосячил и сбежал, кто-то не потянул, кто-то просто бросил… А у тех, кто смог удержаться, у кого есть лицензия и имя, – у них такие цены, что лучше новую химеру купить, чем вылечить старую. Это все знают.

Она устало посмотрела на меня.

– Вот поэтому люди и бегают по новым специалистам. Потому что вначале все стараются, выкладываются на полную. Но их надолго не хватает. Вик… а ты выдержишь в таком темпе?

Я усмехнулся.

– Знаешь, если бы это было раньше, мне бы хватило просто на них всех посмотреть, и они бы, наверное, сами исцелились. А сейчас я сам думаю, кто бы на меня посмотрел, чтобы я исцелился. Силы уходят, энергия уходит… Но у меня есть всякие микстуры и мази. Прорвёмся.

Я сделал глоток из фляжки, которую теперь постоянно носил с собой. Гадость редкостная, но бодрит.

– Но у нас есть другая проблема.

– Какая?

Я указал на одну из клеток, стоявшую у стены. Там вповалку спало не меньше двадцати хомяков.

– Вот только что мужик ещё шестерых принёс. У меня такое ощущение, что он их где-то по сорок пять рублей покупает, а сюда по пятьдесят приносит. Или это у него бизнес такой: заниматься разведением хомяков и продавать в ветеринарные клиники. Теперь понятно, почему они так часто закрываются.

Чуть позже мы сидели в моём кабинете, если это можно было назвать «сидели».

Я скорее растекался по креслу, а Валерия лежала лицом на столе, прямо на куче мятых купюр. Весь стол был завален деньгами – горами мелочи, смятыми десятками и двадцатками. Выручка за самый безумный день в истории этой клиники. Мы ещё никогда не зарабатывали столько. И никогда так не уставали.

– Лер, надо бы посчитать, – прохрипел я, пытаясь сгрести монеты в одну стопку. Пальцы не слушались, и башня из медяков тут же рассыпалась.

– Угу, – промычала Валерия, не поднимая головы. – Пять… восемь… тринадцать… сто…

Она уснула. Её строгий деловой костюм был помят, а волосы, обычно собранные в идеальный пучок, растрепались, и несколько прядей прилипли к мокрому лбу.

Я выглядел не лучше. Запах пота, животных и химерологических ингредиентов смешался в один неповторимый аромат.

Я снова попытался собрать монеты.

– Так, десять, двадцать… тридцать пять… а это что? Пуговица? Откуда здесь пуговица?

– Это… чаевые… – донеслось со стола. – От мальчика… с камнем…

Я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. В голове гудело.

Мы просто молчали. Сил на разговоры не было. Да и о чём говорить? О том, что мы только что приняли и вылечили несколько сотен самых разных тварей? О том, что я уже не помню, кому вправлял лапу, а кому – мозги?

Валерия вздрогнула.

– Нет, я не сплю, не сплю… – пробормотала она, лихорадочно шаря рукой по столу. – Всё хорошо, всё хорошо…

Нащупав сумочку, она достала оттуда конфету, быстро развернула шуршащий фантик и закинула её в рот.

– Думаешь, поможет? – хрипло спросил я.

– Кофейная же, – прошамкала она, рассасывая конфету.

Мы снова замолчали.

В этот самый момент тишину разорвал свист и грохот. В открытую форточку, как зелёная молния, влетел Кеша. Он с ходу врезался в стопку бумаг на шкафу, свалил её на пол и, кувыркнувшись в воздухе, приземлился на стол, подняв небольшой денежный вихрь.

Он был взъерошенный, злой и напуганный.

– ВАШЕГО ПОПУГАЯ ТАМ ТОЛЬКО ЧТО ЧУТЬ НЕ УБИЛИ! – заорал он, растопырив крылья. – А ВЫ ТУТ СИДИТЕ!

Он топнул лапкой по пачке купюр.

– Вы знаете, что в город прорвалось около десятка ястребов⁈ Химер! Диких! Срочно нужно поднять авиацию! Вообще всех надо поднимать!

Он перелетел ко мне на плечо и начал трясти меня за воротник рубашки.

– Хозяин, разберись с ними! Нужно срочно что-то сделать! Ну чего ты сидишь-то⁈

Я медленно, очень медленно повернул голову. Посмотрел на его паникующую морду.

Не меняя своего задолбанного выражения лица, лениво протянул руку к ближайшей горе денег, вытащил оттуда мятую двадцатку, свернул её в трубочку и аккуратно вставил Кеше в раскрытый для очередной тирады клюв.

– На, – сказал я. – Купи себе что-нибудь. Мы сегодня больше не работаем.

Валерия, не открывая глаз, согласно промычала:

– Угу…

Кеша постоял так ещё секунд десять, явно пытаясь осознать всю глубину нашего пофигизма. Затем выплюнул купюру, махнул крылом и взлетел.

– Да и фиг с вами!

В последний момент он всё же спикировал, подхватил двадцатку в когти и вылетел обратно в форточку.

– Как думаешь, на что он их потратит? – тихо спросила Валерия, приоткрыв один глаз.

– Он? – я пожал плечами. – Без понятия. Может, от воробьёв откупится, чтоб не гоняли его.

Я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. В голове гудело. Если так будет продолжаться каждый день… то это, конечно, жёстко. Да, деньги – это хорошо. Но какой в них толк, если у тебя не остаётся сил даже на то, чтобы их потратить?

Мне надо срочно становиться сильнее. Гораздо сильнее. А для этого нужно не хомякам лапки лечить. Для этого нужны сражения. Настоящие, серьёзные!

А то так и умереть можно. Прямо здесь, на работе. От переутомления. И это будет самая глупая и обидная смерть в моей долгой и насыщенной жизни.

Глава 7

Я сидел в офисе строительной компании «Монолит-Строй» и чувствовал себя так, будто попал на допрос в Тайную Канцелярию. Только вместо хмурого инспектора передо мной сидел лощёный менеджер, от которого пахло дорогим парфюмом и за километр несло желанием впарить мне что-нибудь подороже.

– … итого, с учётом материалов, работы и наших эксклюзивных технологий, – бодро закончил он, разворачивая ко мне монитор, – получается вот такая скромная сумма.

На экране горело число с таким количеством нулей, что на мгновение мне показалось, будто я смотрю не на смету, а на состояние счёта какого-нибудь аристократа из списка самых богатых людей Империи.

Я моргнул, протёр глаза – нет, не глюк.

– Скромная? – переспросил я. – У вас, я смотрю, очень своеобразное представление о скромности. За такие деньги я мог бы в прошлом мире… гхм… то есть, в прошлом году купить целый замок.

Менеджер лишь снисходительно улыбнулся.

– Ну что вы, господин Химеров. Это же не просто ремонт. Это – инвестиция в безопасность. Плюс, у вас же специфический объект. Ветеринарная клиника. Тут нужны особые покрытия, устойчивые к биологическим жидкостям и химикатам… Тем более, с вашими-то требованиями.

– А какие у меня требования?

– «Чтобы стены выдержали прямое попадание из гаусс-пушки, а в потолок можно было без опаски врезаться на дирижабле». Ваши слова?

– Мои, – не стал отпираться я.

– Ну вот, – он развёл руками. – Вы же, по сути, заказываете не ремонт, а постройку персонального бомбоубежища. Мы даже шутили с прорабом, что после такого вам и нападение дракона будет не страшно.

– Это будет очень кстати, – совершенно серьёзно ответил я, вспоминая огненное дыхание той чёрной драконицы.

– Ну, если вам нужна прочность… – менеджер снова заскользил пальцами по клавиатуре. – Тогда я могу предложить вам наш эксклюзивный пакет «Цитадель». Армированный бетон марки Т-800, стальная фибра, полимерные присадки… Гарантия – сто лет. Выдержит не только дирижабль, но и настоящее землетрясение.

На самом деле, я просто хотел перестраховаться. Кто знает, какие ещё гости ко мне пожалуют. Да и мои собственные питомцы, по мере своего развития, становились всё более… активными. Не хотелось бы однажды проснуться от того, что Псих, решив погоняться за собственным хвостом, случайно проломит стену на улицу.

Менеджер что-то быстро набрал, и на большом экране, висевшем на стене, появилась трёхмерная модель моих будущих лабораторий.

– Вот, смотрите. С учётом ваших пожеланий…

Мы ещё минут двадцать обсуждали детали. Толщина стен, марка стали для арматуры, система вентиляции с тройной фильтрацией…

Менеджер, кажется, вошёл во вкус. Он предлагал мне всё самое лучшее и дорогое, а я с лёгкой скукой соглашался. Деньги, которые я недавно заработал, таяли на глазах.

В итоге, я пробежал глазами по списку. Цены, конечно, были космическими. Но безопасность – превыше всего. Я уже устал менять двери и окна.

– Хорошо, – кивнул я. – По основным пунктам согласен. Но есть один момент. Вот это, – я ткнул пальцем в строчку сметы, – мне не нужно.

Менеджер склонился к экрану.

– Вывоз строительного мусора? Виктор, вы уверены? У вас там три помещения под снос. Это тонны старой штукатурки, досок и кирпича… Мы же всё ломать будем. Такое нельзя просто выкинуть в обычный контейнер. Приедет санитарная инспекция, выпишет такой штраф, что ваша клиника до конца своих дней будет на него работать.

– Не переживайте, – я улыбнулся. – С мусором я как-нибудь разберусь. У меня свои методы утилизации. Экологически чистые.

Он посмотрел на меня с сомнением, явно пытаясь понять, шучу я или просто сошёл с ума. В его глазах отчётливо читалась мысль: «Ещё один чудик. Ну да ладно, мне же проще».

– Ну, как знаете… – протянул он, вычёркивая из сметы ненужный пункт. – Хозяин – барин. Тогда итоговая сумма будет вот такой.

Он внёс изменения, и цена стала чуть менее устрашающей. Мы подписали договор. Мне пожали руку и пообещали, что через четыре дня всё будет готово.

Четыре дня… Четыре весёлых дня, за которые мне нужно будет как-то спрятать от посторонних глаз говорящего попугая, обезьяну-спецназовца, крота-шахтёра, черепаху-юриста и целую армию хомяков-утилизаторов. Задачка не из лёгких.

Но ничего, прорвёмся. Главное – чтобы они не заглядывали в подвал. А то вопросов будет много.

* * *

Вернувшись в клинику, я первым делом нашёл Валерию. Она как раз заканчивала составлять график приёма на ближайшую неделю.

– Лера, у нас хорошие новости, – объявил я с порога. – Завтра начинается ремонт.

– Наконец-то! А то я уже боялась, что какой-нибудь особо впечатлительный клиент в обморок упадёт от вида наших стен. На сколько мы закрываемся?

– А мы не закрываемся. Ремонт будет идти только в дальних помещениях. А приёмная, мой кабинет и одна операционная продолжат работать в штатном режиме. Клиентов будем принимать, как обычно.

Валерия нахмурилась. Она подошла к своему столу и ткнула пальцем в толстую тетрадь, исписанную её аккуратным почерком.

– Вик, ты вот это видел?

Это был журнал записи. И он был забит под завязку. На неделю вперёд.

– Реклама, которую запустила Агнесса, сработала как атомная бомба, – пояснила она. – Телефон разрывается с самого утра. Люди готовы ехать с другого конца города. У нас сейчас такой наплыв, что мы и вдвоём еле справляемся. А ты говоришь – ремонт. Это же шум, пыль, рабочие будут туда-сюда шастать…

Она сделала паузу.

– Вик, кажется, нам пора задуматься о дополнительном персонале. Мне нужен как минимум один помощник на ресепшен. Просто чтобы отвечать на звонки и вести запись. А тебе – ассистент в операционную. Готовить животных, убирать после… Ты же не можешь всё делать сам. Ты и так на износ работаешь. И скоро просто свалишься от усталости!

Она была права. Последние несколько дней я спал по три-четыре часа в сутки, постоянно подпитывая себя тонизирующими микстурами собственного изобретения. Но даже мой прокачанный организм начинал подавать тревожные сигналы.

Но новый сотрудник… Это означало пустить в нашу маленькую, странную семью постороннего. Человека, который не знает о моих секретах. Которому придётся врать. Который будет задавать неудобные вопросы.

Это был риск.

– Я не могу нанять кого-то с улицы, – возразил я. – Ты же понимаешь, у нас тут… своя специфика.

– Я понимаю, – кивнула она. – Но так больше продолжаться не может. Мы либо расширяем штат, либо просто захлебнёмся в этом потоке.

Я ещё раз посмотрел на забитый до отказа журнал записи.

– Ладно. Я подумаю.

День пролетел в бешеном ритме.

Валерия, как настоящий полководец, командовала парадом. Она умудрялась одновременно принимать новых клиентов, успокаивать тех, кто уже стоял в очереди, отвечать на нескончаемые телефонные звонки и при этом ещё находить время, чтобы приносить мне чашку кофе.

Я же, запершись в операционной, работал на пределе своих возможностей.

После обеда, как и было оговорено, приехали рабочие из «Монолит-Строя». Они разгрузили своё оборудование, оцепили дальнюю часть клиники плотной полиэтиленовой плёнкой и принялись за дело. Грохот перфораторов и стук молотков смешались с лаем, мяуканьем и возмущёнными криками Кеши.

– Говорю, у него понос! – орал очередной клиент, пытаясь донести до меня суть проблемы своего бульдога.

– А я говорю, уши прочистите! – орал я в ответ. – Это не понос, а ушной клещ! Он головой трясёт от зуда!

– А почему он тогда дрищет⁈

– Да потому что вы его вчерашним борщом накормили!

И так весь день.

К вечеру рабочие наконец-то свалили, оставив после себя разгром и обещание вернуться завтра.

– Всё, – сказал я, выходя из операционной и вытирая руки. – На сегодня хватит. Я в Дикие Земли.

Валерия, которая как раз пересчитывала дневную выручку, подняла на меня уставшие глаза.

– Вик, ты серьёзно? Ты же на ногах еле стоишь. Может, отдохнёшь?

– Отдых для слабаков, – отмахнулся я. – Мне нужен материал. Свежий и качественный. А он сам ко мне в руки не придёт. Рядовая, собирайся. Идём на прогулку.

Моя обезьяна-солдат, которая весь день пряталась от шума в подвале, тут же оживилась. Натянула свой маскировочный плащ и застыла у двери в ожидании приказа.

Кеша тоже встрепенулся.

– Куда? Опять в этот ваш страшный лес?

– А ты можешь остаться, – пожал я плечами. – Будешь клинику охранять.

– Не-не-не! – он тут же спикировал мне на плечо. – С тобой как-то надёжнее. Вдруг опять кто-нибудь вломится.

Мы снова оказались в Диких Землях. Но на этот раз я выбрал другой маршрут, который разведал Кеша – тропу, ведущую к старым заброшенным каменоломням. По слухам, там водилась интересная живность.

Ночь была тёмной и тихой. Мы шли, почти не разговаривая, прислушиваясь к каждому шороху. Рядовая шла впереди. Кеша сидел у меня на плече, нервно вертя головой.

В какой-то момент я почувствовал, как напряглись мышцы моего тела. Я сам не заметил, как перешёл в боевой режим. Сердце забилось чаще, зрение обострилось. Я влил в себя толику энергии, временно перестраивая организм. Мышцы налились силой, реакция ускорилась до предела. Мир вокруг словно замедлился.

Я не был воином по своей природе. Но за долгие годы жизни приходилось всякое. И сражаться я умел. Особенно, когда знал анатомию противника лучше, чем свою собственную. Мой клинок в руке был не просто оружием, а продолжением моей воли… скальпелем, если уж на то пошло, способным вскрыть любую защиту.

– Хозяин, там что-то… – прошептал Кеша.

Из-за кустов показалась стая тварей, похожих на гиен, но с костяными наростами на спинах. Они скалились, рычали, и их глаза блестели в темноте голодным огнём.

– Мои, – предупредил я Рядовую и шагнул вперёд.

Они бросились на меня со всех сторон. Я двигался, как танцор в смертельном танце. Уклон, выпад – и клинок входит точно в сочленение между шеей и черепом. Разворот – и лезвие вспарывает брюхо другой твари. Мои движения были быстрыми и точными.

Третья гиена прыгнула сбоку, целясь мне в горло, но я уже знал её траекторию – мышцы на её задних лапах напряглись за долю секунды до прыжка. Я поднырнул, клинок вошёл снизу вверх, прямо в сердце. Тварь захрипела, обмякла и рухнула, заливая землю чёрной вязкой кровью, от которой пахло серой и гнилью.

Рядовая стояла в стороне, скрестив руки на груди, и с профессиональным интересом наблюдала. Кеша, вцепившись в моё плечо, комментировал:

– Так, хорош, хорош! А вот тут можно было и побыстрее! Опа, а этот сзади заходит! Хозяин, слева! Да не туда, с другого лева!

Когда последняя тварина рухнула на землю, я выпрямился, стряхивая с клинка чёрную кровь. Тело ломило от напряжения – временное усиление давало о себе знать.

– Ну что, насмотрелся? – спросил я попугая.

– Впечатляет, – признал он. – Но я бы лучше с воздуха зашёл. С какашками. Очень деморализует противника.

И тут наш «гениальный тактик» решил показать, на что способен. Он сорвался с моего плеча и с боевым кличем «Свободу попугаям!» полетел в сторону ближайших кустов, откуда, по его мнению, доносился «подозрительный шорох».

Я даже не успел его остановить.

– Вот же неугомонный, – пробормотал я. – Рядовая, за мной. Кажется, наш разведчик снова нашёл приключения на свой хвост.

Мы побежали за ним. Из темноты уже доносились возмущённые вопли Кеши и какие-то странные чавкающие звуки.

– На помощь! Грабят! Убивают! Хулиганы перья выщипывают!

Когда мы подбежали, то увидели интересную картину. Кеша запутался в какой-то липкой, похожей на паутину, субстанции, натянутой между двумя деревьями. А к нему медленно ползло нечто, похожее на гигантского слизня с десятком ножек.

– Спасите! Оно меня сейчас сожрёт!

Я с интересом рассматривал слизня. Удивительный экземпляр. Судя по всему, питался исключительно мелкими летающими тварями. Его паутина была не просто липкой, а обладала лёгким парализующим эффектом.

Кеша тем временем уже попрощался с жизнью и начал завещать мне свою заначку семечек. Я же думал о другом.

– Хм, интересно… Симбиоз флоры и фауны. Пищеварительные ферменты, судя по запаху, на кислотной основе. И, похоже, есть нейротоксин слабого действия для парализации жертвы.

– КАКОЙ НЕЙРОТОКСИН⁈ – взвизгнул Кеша. – Хозяин, ты меня спасать будешь или лекцию читать⁈

– Да сейчас, сейчас… – отмахнулся я. – Просто думаю, стоит ли. Ты же у нас теперь бессмертный. Вот и проверим, как работает твой новый атрибут. Мне как раз интересно, что будет, если тебя переварит слизень. Ты возродишься из пепла или… выйдешь, так сказать, естественным путём?

Кеша замер. Его глазки расширились от ужаса.

– В смысле, «естественным путём»⁈

– Ну, как… – я задумчиво почесал подбородок. – Слизень тебя переварит, получит питательные вещества. А потом, через какое-то время, избавится от отходов. И вот где-то там, в куче этого… ну, ты понял… ты и начнёшь регенерировать. Процесс, конечно, может занять несколько дней. Зато какой опыт!

– НЕТ! НЕТ! НЕТ! – заорал Кеша так, что с ближайших деревьев посыпались листья. – Хозяин, вытащи! Я больше не буду! Я буду хорошим! Буду сидеть тихо! Только вытащи!

Я усмехнулся. Кажется, урок усвоен. Такой ценный сотрудник мне всё-таки нужен живым и с неповреждённой психикой.

– Рядовая, сними его. Только аккуратно.

Моя обезьяна-солдат одним прыжком оказалась рядом. Она брезгливо, двумя пальцами, отцепила липкую паутину, вытащила оттуда Кешу и швырнула его мне.

– Фу, какой ты склизкий, – сказал я, ловя попугая.

Слизень, лишившись добычи, разочарованно чавкнул и уполз обратно в свою расщелину.

Мы двинулись дальше. Кеша, притихший и напуганный, летел строго над моей головой, не рискуя отдалиться ни на метр.

Внезапно он замер в воздухе и спикировал мне на плечо.

– Хозяин, я чувствую… – прошептал он, указывая крылом вперёд. – Что-то большое. И не спит.

Я прислушался. Тишина. Но Кеша со своим новым обонянием и чутьём мог уловить то, что было недоступно мне.

Мы осторожно двинулись в указанном направлении. И вскоре вышли к небольшому озеру, заросшему камышом.

На берегу, у самой кромки воды, лежало существо, похожее на гигантского крокодила. Его тело было покрыто не просто чешуёй, а массивными костяными пластинами, которые срослись в единый монолитный панцирь. Он лежал абсолютно неподвижно, и только едва заметное подрагивание ноздрей выдавало, что он жив.

– Ого, какой бронепоезд! – прошептал Кеша.

Я замер, всматриваясь в тварь. Мой внутренний «сканер» заработал на полную.

Панцирь – невероятно прочный. Мышечная масса – огромная. Но самое интересное было не это. Я чувствовал его ауру. Она была… ровной. Стабильной. Никаких всплесков, никаких провалов. Как у идеально работающего механизма.

И тут до меня дошло. Он не спит. Вообще. Никогда.

В его организме был встроен какой-то уникальный механизм непрерывной выработки энергии. Он мог находиться в состоянии покоя месяцами, почти не тратя сил, но при этом всегда был готов к атаке. Такого я ещё не встречал. Атрибут, который позволял обходиться без сна, постоянно поддерживая организм в тонусе.

Какой интересная находка…

Мне. Нужен. Этот. Атрибут.

Тварь, почувствовав наше присутствие, медленно повернула голову. Её немигающие глаза уставились на нас. А затем она открыла пасть и издала низкий вибрирующий рёв, от которого по воде пошла рябь.

Рядовая тут же встала в боевую стойку. Кеша испуганно пискнул и спрятался у меня за спиной.

А я… я улыбнулся.

– Ну что, поиграем?

Я снова разогнал своё тело до предела. Мир замедлился, превратившись в вязкий кисель. Я рванул вперёд, заходя твари сбоку, и нанёс удар клинком в сочленение между пластинами на её шее.

Дзынь!

Сноп искр. Клинок соскользнул, не оставив на броне даже царапины.

Тварь резко развернулась и ударила хвостом. Я едва успел отскочить – удар был такой силы, что снёс здоровенный валун, стоявший у кромки воды.

Началась игра в кошки-мышки. Я уворачивался от его выпадов, нанося ответные удары клинком. Но лезвие только со скрежетом скользило по его броне, не оставляя даже царапины. Я пытался нащупать уязвимые места – сочленения пластин, глаза, пасть… Но он был защищён со всех сторон.

Пробить эту броню моим клинком было невозможно. Психически на него тоже не надавить – его мозг был защищён какой-то природной блокировкой. Убить его, конечно, можно было. Влить всю свою энергию в один мощный разрушающий импульс. Но тогда и ценный атрибут будет потерян. А этого я допустить не мог.

Крокодил снова бросился в атаку, и на этот раз я не успел увернуться. Он ударил меня хвостом с такой силой, что меня отбросило на несколько метров. Я прокатился по земле, больно ударившись. В глазах на секунду потемнело.

– Ладно, я наигрался, – сказал я, переводя дух.

И посмотрел на Рядовую.

– Действуй.

Она кивнула, и её тело окутало знакомое свечение. Сквозь шерсть проступили костяные пластины, формируя доспех. Через секунду передо мной стоял уже не просто боец, а настоящий танк, закованный в прочную броню.

Сжав кулаки, превратившиеся в шипастые кастеты, она бросилась на крокодила.

Это была битва двух титанов.

Рядовая не пыталась его резать или колоть. Она просто била. Сверху, сбоку, в голову, в панцирь… Каждый её удар был как удар молотом по наковальне. Броня крокодила трещала, но держалась.

И тогда Рядовая сменила тактику. Она поднырнула под его брюхо, ухватилась за край одной из пластин и с нечеловеческим усилием дёрнула на себя.

Раздался хруст. Пластина оторвалась, обнажая мягкую, уязвимую плоть. Рядовая тут же нанесла серию быстрых, точных ударов в незащищённое место.

Крокодил взревел от боли и ярости, пытаясь достать её, но она уже была с другой стороны, отрывая следующую пластину. Она буквально разбирала его на части, как ребёнок, ломающий игрушку.

Крокодил ревел, пытался укусить, бил хвостом, но Рядовая была слишком быстра и слишком сильна.

Когда с бронёй было покончено, она просто заработала кулаками. Раздался хруст ломаемых рёбер. Тварь взвыла и попыталась уползти в воду, но Рядовая уже была на его спине. Она молотила кулаками по его черепу, пока тот не треснул.

Когда всё было кончено, она, тяжело дыша, встала над поверженным врагом. Я подошёл, положил руку на ещё тёплое тело крокодила и начал извлекать то, за чем пришёл.

Сгусток тёплой неугомонной энергии влился в мою ладонь.

– Хозяин! Это что? – тут же подлетел Кеша.

– Атрибут «Вечный Двигатель».

– А мне? Дай мне! Я тоже хочу!

Я посмотрел на него.

– Тебе мало?

Кеша, кажется, тут же вспомнил про свой новый дар, про периодические смерти и про то, как неприятно возрождаться. А ещё он представил, как теперь будет вечно бодрым, без возможности уснуть, и сойдёт с ума от бессонницы.

– Не-не-не, я передумал, – он попятился. – Что-то мне и так хорошо.

Я усмехнулся и убрал атрибут в своё хранилище. Этот дар был предназначен не ему. И даже не мне.

– Это для Валерии, – сказал я, глядя на отражение звёзд в водной глади озера. – А то она спит в последнее время по два-три часа, всё о клинике думает. Надо будет как-то незаметно ей его вживить.

Я знал, что она не спит. Я чувствовал её усталость и тревогу. Она взвалила на себя слишком много. И я должен был ей помочь. По-своему, конечно. Но помочь.