Текст книги "Идеальный мир для Химеролога 3 (СИ)"

Автор книги: Марк Альтергот

Соавторы: Олег Сапфир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– А это недовольная клиентка, – пояснила администратор.

– Да нет, я очень довольная! – поспешно выпалила баронесса. – Я… я бы хотела поговорить с вами о выгодной сделке! Я могу приводить к вам… химер с очень нестандартными ситуациями. Ну, знаете, которым не нужна огласка. За скромный процент. Пятьдесят… нет, тридцать… даже всего за пятнадцать процентов от суммы лечения!

Она смотрела на него с надеждой, пытаясь своей деловой хваткой вернуть хоть толику уважения. Она предлагала ему то, на чём сама собиралась нажиться. Теперь она делилась.

Она ожидала чего угодно: интереса, торга, даже отказа… Но только не того, что произошло дальше.

Виктор посмотрел на неё с абсолютным вселенским безразличием.

– А, понятно…

Он повернулся к девушке-администратору.

– Лера, разберись. Хочешь – принимай, хочешь – не принимай.

И, не говоря больше ни слова, он развернулся и пошёл в свой кабинет, оставив баронессу стоять с открытым ртом.

Администратор одарила её улыбкой.

– Да-да, конечно, я приму решение. Присаживайтесь, обсудим детали.

Баронесса медленно опустилась на стул.

Что здесь, чёрт возьми, происходит?

Глава 16

Мы сидели в какой-то хипстерской кофейне, куда меня затащила Валерия под хитрым предлогом «необходимо обсудить квартальный отчёт». Какой, к чёрту, квартальный отчёт, если мы работаем от силы месяц? Но спорить я не стал. Тем более здесь подавали булочки с корицей, а против них я был бессилен.

– Вик, ты меня вообще слушаешь? – Валерия помахала рукой у меня перед лицом.

– Угу, – промычал я, дожёвывая очередной кусок. – Говоришь, надо расширять ассортимент услуг? Предлагаю добавить «психологическую поддержку для камней». У меня недавно был клиент, остался очень доволен.

Она закатила глаза, но на губах промелькнула улыбка.

– Я серьёзно. Поток клиентов растёт. А вместе с ним – и количество хомяков в нашем приюте. Скоро придётся открывать отдельное крыло имени Святого Хомяка-Великомученика.

– Ничего не поделаешь. По закону мы обязаны принимать их для последующей реализации. А усыплять животных я не собираюсь.

– Нет, – она покачала головой. – Предлагаю ввести дополнительную плату за содержание в клинике. Не хочешь платить за лечение – плати за пожизненный пансион. Чтобы думали в следующий раз.

Я хмыкнул, запивая булочку горьким кофе. А она соображает.

Кеша, сидевший у меня на плече, неодобрительно каркнул и спрыгнул на стол. Он деловито прошествовал к сахарнице, но, заглянув внутрь, брезгливо фыркнул. Его взгляд устремился на проходившую мимо официантку – молодую девушку с пирсингом в носу и туннелями в ушах.

– Кеша хочет смузи! – проорал попугай на весь зал, идеально скопировав капризный голос девчонки, которая делала заказ до нас.

Официантка замерла и уставилась на него.

– Э-э-э… Простите, но у нас нет смузи для птиц.

– Кеша платит орехами! – не унимался он и для убедительности выкатил из-за сахарницы арахис, который я дал ему ранее.

Я прикрыл глаза ладонью.

– Кеша, прекрати. Будешь шуметь – я залеплю тебе клюв.

Попугай обиженно засопел, схватил свой орех и уселся рядом с моей чашкой, демонстративно повернувшись ко всем спиной.

Мы сидели у большого панорамного окна, выходившего на оживлённую улицу. Валерия что-то увлечённо рассказывала про новую рекламную стратегию, когда её голос сорвался на визг.

– Ой, божечки, сейчас же собьют!!!

Я проследил за её взглядом.

По пешеходному переходу, виляя хвостом, трусила маленькая пушистая собачка. А прямо на неё, не сбавляя скорости, нёсся какой-то пафосный спорткар, из открытых окон которого гремела музыка. Водитель – молодой мажор в тёмных очках, даже не думал тормозить.

Я коротко свистнул, вложив микроскопическую дозу пространственно-кинетической энергии. Лёгкий пинок под зад инстинктам, который на доли секунды превратил обычную собаку в сверхсущество.

Собачка, которая ещё секунду назад беззаботно семенила по асфальту, вдруг резко подпрыгнула. Да не просто подпрыгнула, а сделала идеальное сальто назад. Она взмыла в воздух, её лапки едва коснулись крыши пронёсшегося под ней спорткара, она проскользила по ней, как сёрфер по волне, и мягко, на все четыре лапы, приземлилась с другой стороны.

Мажор за рулём, увидев пролетевшее перед ним пушистое нечто, в шоке вывернул руль. Визг тормозов – и его дорогая игрушка со всего маху впечаталась в фонарный столб.

А собачка… просто отряхнулась, как будто ничего не произошло, и, вильнув хвостом, потрусила дальше по своим собачьим делам.

Валерия сидела с открытым ртом.

– Вик, это… это ты сейчас сделал?

– Я? – я сделал самое невинное лицо. – Просто свистнул, привлекая внимание. Может, она дрессированная.

Я проследил, как мажор вывалился из салона. Он снял очки, уставился на вмятый капот, потом на фонарный столб, который теперь выглядел так, будто его обняла гигантская консервная банка. Потом схватился за голову, рассматривая свою красавицу – капот смят гармошкой, а из-под бампера вытекала какая-то зелёная жидкость, как будто машина плакала дорогими слезами.

– Да ты… да я… ДА ЧТО ЭТО БЫЛО, СУКА⁈ – заорал он в пустоту, явно не понимая, кому адресовать претензии. – Это же новая тачка! Только вчера из салона!

Потом схватился за телефон, тыкая пальцем в экран так, будто хотел его пробить.

– Алло, пап⁈ Это я! Меня подставили! Какая-то псина прыгнула прямо на крышу, я увернулся, и… короче, машина в хлам! Я тебе говорю, это был какой-то долбаный ниндзя-пёс! Приезжай срочно, я на углу… Нет, я трезвый, блин!

Он пнул колесо и тут же зашипел, схватившись за ногу.

За соседним столиком у окна сидела бабуля – божий одуванчик в аккуратной шляпке. Она наблюдала за всей сценой с невозмутимостью человека, который видел в этой жизни всё. Отхлебнув свой латте из высокого стакана, она поджала губы и вынесла вердикт:

– Совсем обнаглели. В цирк таких сдавать надо. И водителей, и собак.

Валерия тихо хихикнула, прикрыв рот ладонью. Я тоже не удержался – уголки губ сами поползли вверх.

Мажор тем временем продолжал орать в трубку, размахивая свободной рукой. Собачка, кстати, уже скрылась за углом – даже не оглянулась. Молодец, девочка.

– Бывает, – пожал я плечами. – Адреналин творит чудеса.

Затем я рассказал Валерии увлекательную историю о том, как меня похитили. Не забыв опустить несколько «лишних» деталей.

– Да ладно? Значит, это правда? Вик, ну капец! Я теперь вообще боюсь одна из дома выходить.

– Да ничего страшного, – отмахнулся я. – Меня просто с каким-то аристократом перепутали.

Валерия смерила меня долгим взглядом.

– Знаешь, а я даже не удивлена.

– В смысле?

– Ну, в том, что тебя приняли за аристократа. Честно говоря, мне до сих пор кажется, что ты один из них, просто скрываешься.

– Это ещё почему?

– Да по всему, – она пожала плечами. – Твоя осанка, походка, речь… Даже то, как ты мыслишь – всегда на несколько шагов вперёд, спокойно, расчётливо, свысока… Ты ведёшь себя так, будто весь этот мир – просто твоя личная лаборатория, а все вокруг – подопытные. Всё это… очень по-аристократически. Тебе, если честно, не хватает всего двух вещей, чтобы быть вылитым представителем «голубых кровей».

– И каких же?

– Парочки извращений и запредельной надменности. И был бы вылитый аристократ.

Я хмыкнул.

– Ладно, проехали. Есть новость поважнее. Нам нужно создать свой боевой отряд.

Валерия, которая как раз сделала глоток кофе, поперхнулась и закашлялась.

– Кха-кха… В смысле, боевой отряд⁈ Из людей⁈ Зачем он нам⁈

– Ну, как зачем? – удивился я. – У меня теперь есть дом. Считай, база. Значит, нужна охрана. Во-вторых, мне, если честно, немножко надоело отвлекаться от работы на всяких идиотов. Пусть будет свой отряд быстрого реагирования. Армия никогда лишней не бывает.

Она посмотрела на меня так, будто я предложил завести в клинике ручного дракона. Хотя… почему бы и нет?

– А где мы найдём таких наёмников? Вик, ты хоть понимаешь, сколько это стоит? Поддерживать такой отряд – это же целое состояние! Мы не аристократы! И зачем вообще нашей клинике собственная охрана?

– А ты не помнишь? Мы же хотели нанять охранную компанию. И чем это закончилось?

Валерия скривилась. Ещё бы ей не помнить. Сама же мне рассказывала.

Она тогда потратила целый день на переговоры. В итоге к ней приехали двое – какие-то лощёные типы в дорогих костюмах. Они назвали такую цену за свои услуги, что я мог бы на эти деньги купить половину их охранного агентства вместе с потрохами.

Но это было только начало. Они тут же принялись обрабатывать Валерию, приглашая её на ужин – мол, «обсудим детали в неформальной обстановке, может, и скидочку сделаем». Затем сообщили, что цена будет пересматриваться каждый месяц, «в зависимости от рыночной ситуации».

А вишенкой на торте стало их требование предоставить им полный доступ ко всей нашей финансовой отчётности. Якобы для «оценки рисков» и потому, что они «работают только с легальным и прозрачным бизнесом».

Ага, прозрачным… Чтобы видеть, сколько мы зарабатываем, и отжимать половину. Классическое «крышевание» под видом охранных услуг.

Валерия им, конечно, вежливо отказала. Но они не унимались. Звонили ещё несколько раз, настойчиво намекая, что «без охраны в этом городе трудновато будет». И что их «предложение поужинать всё ещё в силе». И с каждым звонком оно становилось всё более настойчивым.

– Да, – кивнула она. – Пожалуй, ты прав. Своя армия – это как-то… надёжнее.

Я откинулся на спинку стула, с удовольствием разглядывая свою спутницу. Она была как хамелеон. На работе – строгий деловой костюм, собранные волосы, взгляд, способный растопить или заморозить. А сейчас – простое платье, распущенные волосы, лёгкая улыбка… Она была разной. И это было интересно.

– К тому же, я же не предлагаю набирать в отряд каких-то отморозков. Просто несколько надёжных людей. Так, для порядка.

В этот момент мой телефон, лежавший на столе, тихонько пискнул. Это было сообщение от нашей новой сотрудницы Катерины.

Я пробежался глазами по тексту и хмыкнул.

– Ну вот, смотри. Опять новенькая что-то не знает.

Я развернул телефон и показал Валерии экран.

– Удивительно, – протянула Валерия, отодвигая пустую тарелку. – У неё же диплом с отличием, какие-то курсы повышения квалификации, рекомендательные письма… Она должна знать такие вещи. А у тебя вообще нет никаких документов об образовании. И при этом ты всё знаешь, а она каждые пять минут бегает к тебе за помощью. Как так?

– Ну, знаешь, это как с поварами, – ответил я, допивая остатки кофе. – Один по книжкам учится, как идеальный соус сделать, двадцать лет теории изучает. А другой просто всю жизнь у плиты стоит и на практике всё постигает. Как думаешь, у кого вкуснее получится? Вот и я так же. Просто у меня практики было… чуть больше, чем у неё.

Кеша, который всё это время сидел на столе и с видом гурмана дегустировал арахис из маленькой вазочки, вдруг издал странный хрип.

Кха-кха-кха!

Он схватился лапками за грудь, закатил глаза и с трагическим видом начал заваливаться набок.

– Ой, всё, – я даже не повернул голову. – Не начинай.

Кеша тут же выпрямился, обиженно посмотрел на меня и снова принялся за орехи, демонстративно громко хрустя.

– Кеша, смотри, какой грузовик едет, – сказал я, кивая на проезжавшую за окном машину. – Большой, тяжёлый… Ты знаешь, что нужно сделать.

Попугай снова поперхнулся арахисом. На этот раз по-настоящему.

– Я не буду умирать! – взвизгнул он. – Кеша не любить умирать! Кеша любить жить!

– Да-да, – кивнул я. – Кеша любит вечно жить. С периодическими техническими перерывами на воскрешение.

* * *

Гора ящиков.

И это не преувеличение. Они занимали почти всю мою новую свежеотремонтированную лабораторию. Огромные ящики из толстого дерева, окованные стальными полосками. На каждом – логотип «ИмперТехПром» и куча предупреждающих наклеек: «Хрупкое!», «Не кантовать!», «Осторожно, высокоточное оборудование!», «Содержит артефактные компоненты!».

Я стоял посреди этого великолепия и чувствовал себя ребёнком, которому на день рождения подарили целый магазин игрушек.

Вот они, мои сокровища. Моя прелесть. Моя будущая империя.

Я потратил на них почти всё, что успел заработать. Сотрудничество с Агнессой и Светловыми принесло неплохой стартовый капитал, но после оплаты ремонта и покупки этого чуда инженерной мысли я снова был практически на мели.

«Ну ничего, – подумал я, с удовольствием потирая руки. – Отобьём. С таким арсеналом – проще простого».

Я подошёл к самому большому ящику и с помощью лома, который предусмотрительно одолжил у строителей, стал вскрывать её.

Но деревянная крышка, окованная сталью, поддаваться не желала. Я поддел её ломом, навалился всем весом… но в ответ послышался только жалобный скрип.

– Да что ты будешь делать, – пробормотал я, меняя хват. – «ИмперТехПром» упаковывает свою продукцию так, будто отправляет её на войну с демонами.

Я упёрся ногой в ящик, потянул сильнее. Лом соскользнул, и я по инерции отлетел назад, едва не задев стеллаж. Инструмент с лязгом упал на пол.

Я выругался сквозь зубы. Ладно, по-хорошему не хочет – будет по-плохому. Теперь я был зол. Подобрал лом, подсунул его под самый угол, вложил в рывок не только силу, но и немного магии, укрепляя собственные мышцы.

С треском доски поддались. Одна из них отлетела в сторону, как катапультированный снаряд, и врезалась в стену.

– Есть! – победно заключил я, отбрасывая лом. – Взяли крепость.

– А теперь самое интересное…

Я откупорил остальные ящики, и моему взгляду предстало нечто, от чего у любого химеролога в этом мире, наверное, случился бы сердечный приступ от восторга.

Внутри, в мягких объятиях пенопласта, покоилось сердце моей будущей лаборатории. Громоздкий агрегат, похожий на гибрид стиральной машины и космического корабля. «Центрифуга „Вихрь-7“ с функцией плазменной сепарации». Она не только разделяла материалы на фракции, а работала с энергетическими структурами, отделяя зёрна от плевел на субатомном уровне.

В соседней коробке нашёлся «Термовакуумный дегидратор „Засуха-3“». Этот не просто сушил, а использовал комбинацию вакуума, инфракрасного излучения и лёгкого магического поля, чтобы выпаривать влагу, не повреждая саму структуру материала.

Дальше – «Молекулярный измельчитель „Атом“» и «Капсулятор „Фармацевт“». Полный цикл производства, от сырья до готового продукта.

И, конечно же, инструкции. Шестнадцать, мать его, толстенных томов, исписанных мелким шрифтом. К каждому агрегату прилагалось по четыре книги: «Установка и калибровка», «Базовые протоколы эксплуатации», «Расширенные функции и программирование» и «Техника безопасности».

Я взял в руки первый том и с удовольствием вдохнул запах свежей типографской краски.

– Ого! – раздался за спиной удивлённый голос. – Вижу, у нас пополнение. Это неплохо.

В лабораторию, с любопытством оглядываясь, вошла Катерина.

– А что вы делаете? – спросила она, кивнув на книгу в моих руках.

– Как что? Читаю.

– Да ладно, – она подошла ближе, заглядывая мне через плечо. – Зачем? Это же инструкция по установке.

– Я знаю. Сейчас буду устанавливать.

Она посмотрела на меня как на сумасшедшего.

– В смысле? Вы, когда покупали, не могли с установкой заказать?

– Мог. Но это стоило бы ещё почти треть от всей стоимости. А я не настолько богат.

– Но… это же самому нереально установить, если никогда не имел дело с этим оборудованием, – она ткнула пальцем в один из томов. – Каждое устройство специфическое, со своими приколами. Тут нужны сертифицированные специалисты!

– Ну, смотри, – я ткнул пальцем в текст. – Инструкции же не будут врать?

– Не будут, – согласилась она. – Но они написаны таким языком, что там чёрт ногу сломит. Я как-то пыталась по инструкции собрать обычный кухонный комбайн… В итоге пришлось вызывать мастера.

– Это интересный вызов, – улыбнулся я, пробегая глазами первые страницы. – Сплошные технические термины. Какая прелесть.

– Можно я посмотрю? – с любопытством спросила она.

– Ну, смотри.

Следующие три часа я возился с оборудованием, а Катерина сидела на высоком лабораторном стуле и, как прилежная ученица, что-то усердно строчила в своём блокноте.

Я как раз возился с подключением системы фильтрации к дегидратору. Сложный узел, где сходились три трубки разного диаметра. Инструкция предлагала использовать специальный тройник-переходник, который, разумеется, шёл отдельным заказом за отдельные деньги.

– Так, – Катерина подняла палец, сверившись с блокнотом. – Согласно пункту 7.3.1, для соединения контуров альфа, бета и гамма требуется унифицированный адаптер модели УА-3. У вас его нет. Без него герметичность не гарантирована.

– Знаю, – пробормотал я, подбирая с пола короткие обрезки трубок и катушку термостойкой изоленты. – Поэтому мы применим «метод полевого ремонта».

Несколько ловких движений, щелчки хомутов – и вот уже самодельный переходник стоит на месте, идеально подогнанный и абсолютно герметичный.

Катерина моргнула, посмотрела на мою конструкцию, потом сверилась с инструкцией.

– Но… так же нельзя. Это не по протоколу.

– Протокол пишут для тех, у кого нет изоленты и смекалки, – ответил я, похлопав по соединению. – Держит надёжно. Следующий пункт.

Она что-то быстро зачиркала в блокноте, глядя на меня с таким выражением, будто я только что на её глазах изобрёл вечный двигатель из двух скрепок и картошки.

По ходу всей сборки она наблюдала за каждым моим движением, иногда задавала вопросы, и я с удивлением отмечал, что вопросы были по делу. Она действительно разбиралась в теории.

Я же чувствовал себя в своей стихии. Это было похоже на сборку сложнейшего конструктора. Вот этот провод – сюда. Этот шланг – сюда. А вот эту руническую плату нужно сначала активировать, пропустив через неё слабый энергетический импульс, а потом уже вставлять в паз.

Иногда я останавливался, сверялся с инструкцией, что-то бормотал себе под нос… Катерина пару раз пыталась дать совет, цитируя какие-то параграфы, но я лишь отмахивался.

В какой-то момент, когда я подключал блок плазменного инжектора к центрифуге, она аж подскочила на стуле.

– Стойте! – воскликнула она, тыча пальцем в раскрытый том инструкции. – Вы не можете так делать! В параграфе 12.4 чётко сказано: сначала подключается контур охлаждения, и только потом – инжектор! Иначе при запуске возможен каскадный перегрев ядра!

Я даже не обернулся, продолжая затягивать крепление.

– Кать, инструкции пишут для людей, которые не видят потоки энергии. Они действуют вслепую, по протоколу. А я вижу.

– Что вы видите?

– Вижу, что этот патрубок, – я похлопал по нему ладонью, – спроектирован с запасом. Он выдержит короткий скачок температуры. А если подключить в моём порядке, система самокалибруется на три секунды быстрее. Мелочь, а приятно.

Она недоверчиво посмотрела то на меня, то на инструкцию, будто пытаясь понять, кто из нас сошёл с ума.

– Но… так не написано.

– Потому что тот, кто писал, – теоретик. А я – практик, – подмигнул я ей. – Расслабься, всё будет в лучшем виде.

Теория – это хорошо. Но когда ты чувствуешь потоки энергии, видишь, как они взаимодействуют с механизмами, никакие учебники не нужны.

Наконец, последняя деталь встала на своё место, все системы были откалиброваны. Я отошёл на шаг, с довольным видом оглядывая результат. Четыре монструозных агрегата стояли в ряд, соединённые между собой трубками и проводами. Моя маленькая производственная линия была готова к работе.

– А вы знаете, что это всё может рвануть, если что-то неправильно подключено? – с опаской спросила Катерина.

– Да ладно? – я приподнял бровь, поворачиваясь к пульту управления. – Катерина, ты меня с кем-то путаешь. Я же не вчера родился. Всё подключено идеально. Смотри…

Я поднёс палец к большой красной кнопке «СТАРТ». Она мигала уютным зелёным, будто сама просила: «Нажми меня, папочка».

Катерина вцепилась в край стола.

– Виктор, серьёзно, не надо! Там же плазменная сепарация! Если фазы не совпадут, давление скакнёт, и…

Я нажал.

И… ничего.

Абсолютная тишина. Только кнопка перестала мигать и просто горела ровным зелёным светом. Прошла секунда… Вторая…

– Я же говорила! – с укоризной произнесла Катерина. – Что-то сгорело! Или коротнуло!

В этот самый момент раздался тихий, почти издевательский щелчок реле. Затем ещё один. А потом вся линия ожила с нарастающим гулом, будто проснулся какой-то древний механизм. Лампочки загорелись ровным синим, трубки засветились мягким фиолетовым, а в центре «Вихря-7» закрутился прозрачный вихрь, будто кто-то разлил в воздухе жидкий сапфир.

Никакого взрыва. Ни искры. Ни даже лёгкого дымка.

– Ну вот, – я развёл руками. – Работает. А ты переживала.

Катерина медленно выдохнула, отпустила стол и подошла ближе. Её глаза были размером с блюдца.

– Это… это невозможно. Всего за три часа. Без единой ошибки.

Центрифуга плавно набрала обороты. Сушилка разогрелась до нужной температуры. Измельчитель довольно щёлкнул, сообщая о готовности к работе. Всё работало идеально.

Я сходил в подвал и вернулся с охапкой тонких, лишённых шерсти шкур. Хомяки постарались на славу, соскоблив всё лишнее своими крошечными, но острыми зубками.

– Это что? – спросила Катерина.

– Сырьё, – пояснил я.

Я аккуратно нарезал шкуры на ровные лоскуты и засунул их в загрузочный отсек центрифуги.

– Смотри внимательно. Сейчас будет магия.

Центрифуга заревела, раскручиваясь до бешеной скорости. Из специальных клапанов пошёл пар – из шкур выпаривались ненужные мне элементы.

Затем я приложил ладонь к специальной панели на корпусе. Тонкие струйки моей энергии потекли внутрь, смешиваясь с плазменным полем.

Я начал играться с настройками, меняя частоту, плотность потока… Наблюдал, как под воздействием энергии и центробежной силы меняется сама структура кожи, становясь более плотной и однородной.

Из центрифуги я переложил всё в сушильню. И тут началось настоящее колдовство. Я не просто сушил, а попутно вливал в них разные типы магии, меняя свойства, убирая одно, добавляя другое… Сначала лёгкий импульс укрепляющей магии. Затем – капля очищающей, чтобы убрать все токсины. Потом немного стабилизирующей, чтобы закрепить результат.

И, наконец, финальный этап. Высушенные до состояния пергамента лоскуты отправились в измельчитель, который за несколько секунд превратил их в тончайший порошок.

А затем этот порошок заполнил сотни маленьких прозрачных желатиновых капсул.

Я собрал готовый продукт в стерильные банки, наклеил на них этикетки, на которых заранее написал название – «Дерма-Форте», и, не глядя, кинул одну из банок Катерине. Она едва успела поймать.

– Вот. Ты будешь первой, кто это испробует.

– Не-не-не, я не буду это пить! – она испуганно посмотрела на банку. – Я же видела, из чего ты это сделал!

– А зря. Для людей оно улучшает качество кожи, убирает мелкие морщинки, делает её эластичной и бархатистой. Настоящее омолаживающее средство.

Она с сомнением посмотрела на капсулы.

– Это сделано из шкур сиамских грызунов, тундровых кротокрысов и болотных ползунов. У них очень нежная, тонкая кожа с уникальной структурой. В Диких Землях хищники охотятся на них не только ради мяса, но и чтобы лечить свои кожные заболевания. Они инстинктивно знают, что это помогает. Я же просто создал усиленную версию. Убрал все токсины, все вредные примеси. Получился чистый концентрированный экстракт. Можно давать и животным, и людям.

Теперь Катерина по-новому посмотрела на баночку в своих руках. Я видел, как в её глазах борется страх и любопытство учёного.

В итоге, любопытство победило.

– Ну… в принципе, ради науки можно и попробовать.

Она открутила крышку, вытряхнула на ладонь сразу две капсулы и, не раздумывая, закинула их в рот, запив водой из бутылки, стоявшей на столе.

– Я… ощущаю какие-то магические процессы, – через минуту сказала она, прислушиваясь к своим ощущениям. – Не могу объяснить, но… тепло.

– А ты зачем две таблетки взяла? – с самым серьёзным видом спросил я.

– А что?

– Да ничего хорошего… – я развёл руками. – Теперь кожа зелёного цвета будет.

Её глаза округлились от ужаса. Она тут же бросилась к зеркалу, висевшему на стене.

– Шутка, – рассмеялся я.

– Смешно, – пробурчала она, но на её губах тоже появилась улыбка.

– Да ладно, реально?

– Ну, да. Это же реально смешно. Выпил не ту таблетку – и кожа позеленела. Классика.

В этот момент в лабораторию заглянула Валерия.

– Нет, не смешно, – сказала она, глядя на нас. – Это просто вы два ботаника, вот и нашли общий язык. А обычным людям это не смешно.

Я посмотрел на Катерину, которая всё ещё улыбалась. Да. Кажется, я не ошибся в выборе ассистента. Она была такой же помешанной на науке, как и я.

– Кстати о коже, – я прищурился. – Кажется, эффект уже пошёл.

– В каком смысле? – Катерина недоверчиво дотронулась до своей щеки.

– У тебя щёки… светятся.

Она тут же снова подлетела к зеркалу. И правда – её кожа на скулах излучала очень слабое, едва заметное жемчужное сияние. Будто под ней зажгли пару крошечных светодиодов.

– Ого! – она с восторгом разглядывала себя. – Это пройдёт?

– Часа через два. Это стабилизируется остаточный магический фон. Побочный эффект от ударной дозы.

Валерия, до этого наблюдавшая за нами со скептической ухмылкой, тут же оказалась рядом. Её деловая хватка сработала быстрее скорости света. Она схватила Катерину за подбородок и начала поворачивать её голову то так, то эдак, оценивая «товар».

– Так, стоп. Оно реально работает? И светится? Вик, да это же золотая жила! Мы можем продавать это как люксовую косметику!

– «Дерма-Форте – сияйте изнутри!» – процитировал я свежепридуманный рекламный слоган.

– Гениально! – совершенно серьёзно сказала Валерия. – Сколько стоит одна банка? И можно ли сделать так, чтобы свечение было, например, золотистым? Или розовым? Для VIP-клиентов! Представляешь, приходит дамочка на приём, а у неё кожа мерцает в тон сумочке! Они за это любые деньги отдадут!

Вечером, когда я сидел в своём кабинете и планировал следующую вылазку, в голове роились мысли.

Теперь я могу не только лечить, но и производить. Создавать препараты, которые будут не маскировать симптомы, а реально помогать. И не только животным.

Нужно снова отправиться в лес. Найти ещё что-то полезное, что можно переработать. В конце концов, химерология – это не только создание монстров, но и создание лекарств. А я, кажется, нашёл способ неплохо на этом заработать, оставаясь при этом в тени. И, что самое главное, не тратя на это всю свою драгоценную энергию. Пусть машины работают.

Это значит, что у меня будет больше времени на настоящие, серьёзные проекты. И больше денег на их реализацию.

Да. Всё шло по плану.