Текст книги "Идеальный мир для Химеролога 3 (СИ)"

Автор книги: Марк Альтергот

Соавторы: Олег Сапфир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

Поместье рода Светловых

Арсений Всеволодович Светлов, старший наследник рода, в сотый раз за утро устало протёр глаза. Карты, разложенные на столе в отцовском кабинете, уже плыли перед глазами, сливаясь в одно серое пятно.

– Горбуновы… Ублюдки… Мы не можем больше отсиживаться в обороне, – произнёс он, обращаясь к двум седовласым мужчинам – главным стратегам и химерологам его рода. – Каждое их нападение – это потери. Мелкие, но постоянные. Они нас просто измотают.

Отец уехал. Срочные встречи с союзниками, переговоры, попытки сколотить коалицию… Он пытался потушить пожар на дипломатическом фронте, в том числе и договариваясь о каких-то поставках с той же Агнессой Новиковой.

А ему, Арсению, достался фронт реальный. И этот фронт трещал по швам.

– Нам нужен ответный удар, – продолжил он, обводя на карте несколько отмеченных точек. – Болезненный. Чтобы они поняли, что мы можем огрызаться.

– У нас есть для этого силы, господин, – осторожно заметил один из советников. – Ваш отец дал добро на использование «резерва». Наши лучшие химеры готовы.

– Готовы? – Арсений горько усмехнулся. – А что толку от их готовности, если после первого же столкновения они будут корчиться в агонии от ядов Горбуновых? Их твари слабее, но их когти и клыки пропитаны такой дрянью, что даже царапина выводит из строя лучшего бойца. Мы теряем химер не в бою, а в лазарете!

Проблема была в тактике. Грязной, подлой, но чертовски эффективной тактике Горбуновых.

– А если мы пустим вперёд «Пустынного Жнеца»? – предложил второй советник. – Его броня почти непробиваема.

– «Жнец» силён в песчаной местности, он может зарываться, атаковать из-под земли. А мы собираемся бить по их складам в промзоне. Там бетон и асфальт. Он будет как на ладони. Его просто заплюют ядом, и мы потеряем химеру, на которую ушло полгода работы. Бесполезно.

В дверь постучали.

– Войдите.

На пороге появился дворецкий.

– Господин, прошу прощения, что отвлекаю. К вам посетитель.

– Я занят, – отрезал Арсений.

– При всё уважении, господин, но гость настаивает, что прибыл по важному делу. Его зовут Виктор Химеров.

Арсений нахмурился, пытаясь вспомнить. Виктор… Химеров… Ах, да. Тот самый ветеринар…

– Это тот, который нам мази поставляет? – уточнил он у советника.

– Так точно, господин.

Арсений вздохнул. Сейчас было совершенно не до торговых дел. Но отказывать поставщику, пусть и мелкому, было невежливо. К тому же, его мази действительно работали.

– Ладно, зовите, – махнул он рукой. – Всё равно нужно отвлечься.

Через минуту в кабинет вошёл тот самый Виктор. Молодой парень в простой куртке, с каким-то спокойным, почти отстранённым выражением лица. Он кивнул советникам и повернулся к Арсению.

– Здравствуйте. У меня тут новые разработки появились. Стоить будут немало, конечно, но, может, взглянете?

Арсений с трудом подавил раздражённый вздох. Новые разработки… У него тут война в самом разгаре, а ему предлагают прейскурант посмотреть.

– Виктор, я всё понимаю, – он постарался, чтобы его голос звучал как можно учтивее. – Наш род с вами сотрудничает, у нас торговые сделки. Но, поверьте, мне сейчас совершенно не до этого. Отец вернётся через неделю, вот с ним и обсудите все ваши предложения. А сейчас, прошу меня простить, у меня слишком много дел…

Виктор тут же понимающе кивнул.

– Да, без проблем. Я всё понимаю. Обращусь позже.

Он развернулся, чтобы уйти.

– Благодарю за понимание, – сказал Арсений ему в спину. Он действительно был благодарен, что парень не стал настаивать. – Может, вас проводить? Или вам транспорт нужен?

– Нет, спасибо, сам доберусь.

Когда дверь за Виктором закрылась, Арсений снова повернулся к карте, погружаясь в свои невесёлые мысли.

Через несколько минут в кабинет снова заглянул дворецкий.

– Господин, у человека, что к вам приходил, листочек выпал. Что с ним прикажете сделать? Спалить?

– Почему спалить? – удивился Арсений. – Нужно вернуть. Успеете?

– Боюсь, что нет, господин. Он уже уехал.

– Тогда давайте сюда. Я потом ему при встрече передам.

Дворецкий положил на стол аккуратно сложенный лист бумаги и удалился. Арсений машинально взял его, развернул. И его взгляд зацепился за первую же строчку, написанную от руки размашистым почерком.

«Зелье временного противоядия (универсальное). Срок действия 1 час. Снимает эффекты большинства известных органических и алхимических ядов. Побочный эффект: возможна повышенная агрессия у носителя. Цена…»

Арсений замер. Он перечитал строчку ещё раз. Потом ещё.

Противоядие… Временное… На час…

Его глаза округлились. Он вскочил со своего места, едва не опрокинув кресло.

– Привести его! Немедленно! – заорал он так, что советники подпрыгнули.

– Но, господин, он может быть уже далеко…

– Мне без разницы! – Арсений схватил со стола листок. – Самокатами, вертолётами, да хоть почтовыми голубями с реактивными ранцами или на метле верхом, хоть в катапульте через Неву! Любым способом, как хотите, но доставьте его ко мне живым, невредимым и с товаром! Извинитесь, скажите, что я дурак и возмещу всё в тройном размере!

Он потряс в воздухе листком. Это было оно! Решение! Тот самый «переломный момент», который он искал всё это утро!

Час неуязвимости к ядам. Этого хватит, чтобы нанести сокрушительный удар. Чтобы обратить вспять эту проклятую войну.

Арсений так обрадовался представившейся возможности, что даже не задумался, а бывают ли вообще такие совпадения… Ему было всё равно. Потому что он наконец-таки нашёл выход.

* * *

Я разложил перед Валерией на столе схему, которую успел набросать от руки.

– В общем, так, – начал я, тыкая пальцем в один из кружочков. – Вот здесь мы. А вот здесь, – я обвёл другой кружок, – Светловы. А между нами – Горбуновы и их друзья-психопаты Дубаровы.

Валерия с сомнением посмотрела на мою схему.

– Вик, это больше похоже на то, как дети в «крестики-нолики» играют.

– Неважно, – отмахнулся я. – Главное – суть. Я им помог. Они мне – контракт. Теперь у нас есть деньги на ремонт и развитие. Всё просто.

– А ты уверен, что вообще нужны такие сложности? – она посмотрела на меня серьёзно. – Светловы, Горбуновы, какие-то разборки… Мы же просто ветеринарная клиника. Может, ну его? Будем лечить животных и жить спокойно.

– Лера, пойми… Я не просто так влез в эту заварушку. Во-первых, я терпеть не могу, когда кто-то создаёт таких уродливых и нестабильных химер. Это оскорбление моего искусства. Во-вторых, почему бы просто не помочь хорошим людям. В-третьих, в этом есть и наша прямая выгода. А в-четвёртых…

Я достал из-под стола плотно закупоренную банку. Внутри в вязкой жидкости плавал большой сероватый комок.

– Это что, ещё одна голова? – с опаской спросила она.

– Хуже. Это ядовитая железа болотной гадюки, которую я нашёл в Диких Землях. Невероятно токсичная штука. Но если её правильно обработать…

Я поставил на стол маленький флакончик с прозрачной жидкостью.

– … получается вот это. Временное универсальное противоядие. Всего семьдесят флаконов. Уникальная партия. На семьдесят химер хватит. Час – и никакой яд их не берёт. Идеальное средство против тактики Горбуновых.

– И ты отдал это Светловым? – догадалась она.

– Не отдал, а «случайно обронил» прейскурант, – усмехнулся я. – Смотри… Это, как ты выражаешься, «обычный маркетинг». Сначала я к ним хожу, потом они ко мне будут ходить, понимая, что у меня можно найти эксклюзивный товар.

– А не боишься, что к нам начнут и другие ходить? Те, которые не будут стучать в дверь, а просто её выломают.

– Конечно, они будут ходить, – кивнул я. – Но у нас же есть защита.

– И какая это защита? Псих, конечно, молодец, но он один.

Я щёлкнул пальцами. Дверь в кабинет распахнулась.

Из проёма, один за другим, выпрыгнули шесть хомяков. На каждом был крошечный, но вполне настоящий комплект спецназовской формы. У командира отряда на голове красовался миниатюрный берет, лихо сдвинутый набок. У подрывника за спиной висел рюкзачок с миниатюрными бомбочками размером с горошину. Снайпер нёс на плече самодельную винтовку, сделанную из стержня от ручки.

Они пробежались по полу, сделали по изящному сальто вперёд, перекатились и, вскочив на задние лапки, застыли в боевых стойках. Командир отдал мне честь, приложив лапку к берету.

А за ними в кабинет медленно и важно вошёл Борис.

Мой крот-шахтёр преобразился. На нём был длинный чёрный кожаный плащ, из-под которого виднелся воротник тёмной рубашки. На плечо была небрежно закинута его верная сапёрная лопатка, отполированная до блеска и получившая гордое имя «Вдоводел». А в уголке рта торчала сигара. Он напоминал то ли гробовщика из какого-то фильма, то ли охотника на вампиров.

Валерия молча смотрела на эту процессию. Её глаза медленно расширялись.

– Вик… он что, курит? – наконец выдавила она, указывая на Бориса.

– А тебя только это удивило?

– Ну, нельзя же кротам курить… Это вредно.

– Расслабься, это леденец со вкусом колы. Он его для имиджа таскает.

В подтверждение моих слов, Борис невозмутимо вынул «сигару» изо рта, с хрустом откусил кончик, с аппетитом прожевал и снова засунул её обратно, приняв ещё более брутальный вид.

– Лучше охраны не найти, – сказал я, поворачиваясь к своей гвардии. – Правда, парни?

Хомяки и крот слаженно кивнули.

– Вик, а почему нас хомяки охраняют? – всё ещё не могла прийти в себя Валерия.

– А что делать? Куда их ещё девать? – я пожал плечами. – Кстати, пошли, я представлю тебе ещё кое-кого…

Я провёл её в лабораторию и подвёл к большой клетке, накрытой тканью.

– Смотри.

Я резко сдёрнул покрывало.

Внутри сидели ещё штук двадцать хомяков. Увидев нас, они испуганно завизжали и начали прикрываться лапками, как будто они голые. Ну, в смысле, без униформы. А мы как раз застали их в процессе переодевания.

– Ой, извиняюсь, – я тут же накинул ткань обратно. – Подождём минутку.

Я демонстративно посмотрел на часы. Через минуту снова открыл.

На этот раз всё было в порядке. Хомяки стояли по четыре в ряд, как на построении. Только теперь на них была не спецназовская форма, а крошечные очки в тонкой оправе и белые рубашечки с галстуками-бабочками. Они выглядели как миниатюрные офисные сотрудники.

– Поздравляю, – торжественно объявил я. – Теперь это твой новый штат сотрудников.

– Ну, зашибись… – обречённо выдохнула Валерия. – Все нормальные люди управляют людьми, а у меня в подчинении хомяки, да? Хороший же у нас рост…

– Да ты подожди, сейчас всё будет.

Я повёл её на нашу кухню.

– Вот, например, что ты сейчас хочешь?

– Кофе с молоком, – устало ответила она.

– Слышали? – крикнул я.

Один из хомяков тут же подбежал к кружке, стоявшей на столе, и попытался её сдвинуть. Но кружка была для него слишком большой. Второй подбежал к кофемашине и безнадёжно уставился на высокую кнопку включения.

– И что они сделают? – с сарказмом спросила Валерия. – Силой мысли кофе сварят?

И тут хомяки начали расти. Их маленькие тельца вытягивались, мышцы наливались силой. Через несколько секунд передо нами стояли три упитанных хомяка размером со среднюю собаку. Один нажал на кнопку кофемашины, второй подставил кружку. Третий открыл холодильник и достал молоко.

Через минуту дымящаяся чашка уже стояла перед Валерией. Хомяки, выполнив свою работу, снова уменьшились до обычных размеров и выжидающе уставились на неё.

– Вик, а чего они ждут? – прошептала Валерия. – У меня денег, если что, нет. Я всё потратила.

– Так я ж тебе только вчера давал бонус.

– Ну, это было вчера, сегодня уже ничего нет.

– А ты как думаешь, что они ждут?

– Не знаю.

– Сахара сколько? – спросил я.

– Две ложки.

Хомяки тут же подскочили к сахарнице, отмерили ровно две ложки. Один забрался другому на голову и принялся размешивать.

– Вот, – сказал я. – Твои новые помощники. Они и документы могут таскать, и кофе делать, и всякие мелкие поручения выполнять. У них есть отличный атрибут: они могут увеличиваться и уменьшаться. А самое главное – хомяки на вид очень безопасные. Никто и никогда ни в чём не заподозрит хомяка.

Валерия взяла чашку, сделала глоток и посмотрела на свой новый штат.

– Ладно, Вик, убедил. Но зарплату им будешь платить ты.

* * *

Родовое имение графа Белозёрского

– Я не вещь! И не собираюсь гробить свою жизнь ради ваших выгодных сделок!

Восемнадцатилетняя Катерина вскочила из-за длинного стола, уставленного хрусталём и серебром, за которым сидела вся её семья.

– Катерина, сядь, – ледяным тоном произнёс её отец, граф Белозёрский. Он даже не поднял головы, продолжая с аппетитом резать свой стейк. – Твоя судьба решена.

– Моя судьба⁈ – она рассмеялась, но смех получился горьким и злым. – Вы не имеете права! Законы Империи запрещают насильно выдавать замуж! Я ещё жизни не видела! Я хочу заниматься своим делом! Я училась на химеролога!

Отец наконец-то отложил нож и вилку. Он поднял на неё тяжёлый взгляд.

– Училась, – медленно, с расстановкой, произнёс он. – Но химеролог из тебя, будем честны, паршивый. Мы все стихийники, в нашем роду веками рождались маги огня и воздуха. А ты? Твой Дар едва тлеет. На одних знаниях из учебников далеко не уедешь в этом деле. Нужен талант и сила. А у тебя их нет.

Каждое его слово было как удар хлыстом.

– А теперь слушай сюда, – он подался вперёд. – Ты выходишь замуж за барона фон Клюгера. Свадьба состоится через полгода, как только он вернётся из командировки. Это решение рода.

– Нет! – выкрикнула она. – Я сказала – нет! И всё!

– Да без проблем, – неожиданно легко согласился отец. – Но тогда слушай дальше. Ты же у нас бредишь сказками про химерологию, хочешь стать независимой. Отлично. Если ты отказываешься подчиняться воле рода, все твои счета будут заблокированы. Вся финансовая поддержка – прекращена. Ты должна будешь немедленно покинуть стены этого дома. И запомни: ни одна уважающая себя клиника, ни одна мастерская во всей Империи не возьмёт тебя на работу. Я лично позабочусь, чтобы все знали: взять на работу Катерину Белозёрскую – значит, испортить отношения с нами.

В зале повисла тишина.

Катерина обвела взглядом свою семью. Мать сидела с каменным лицом, глядя в свою тарелку. Двое старших братьев ехидно усмехались, с удовольствием наблюдая за её унижением.

Её взгляд остановился на старшей сестре. Та сидела, потупив взор, и старательно размазывала по тарелке какой-то соус.

«Предательница», – пронеслось в голове Катерины.

Она помнила, как три года назад отец точно так же пытался выдать сестру замуж за какого-то старого развратника. И тогда она, Катерина, была единственной, кто встал на её защиту. Она спорила с отцом, кричала, доказывала… Она боролась за сестру до последнего.

А теперь сестра просто сидела и молчала, боясь поднять глаза.

Как же ей стало противно. Мерзко. Обидно до слёз. Ей было больно не от угроз отца. А от этого молчаливого предательства тех, кого она считала своей семьёй.

Она медленно села обратно за стол. Взяла специальную салфетку из тончайшего льна, пропитанную ароматическими маслами, и аккуратно вытерла уголки губ.

– Спасибо за последний наш с вами ужин, – её голос звучал ровно и холодно. Никто не увидел слёз, которые душили её изнутри. – Я так полагаю, если я покину стены этого дома, то меня исключат из рода?

– Да, так и будет, – подтвердил отец.

– Отлично, – кивнула она, вставая. – Можете уже исключать. Я не хочу здесь больше находиться ни секунды. Всего хорошего.

Она развернулась и, не оглядываясь, направилась к выходу.

Катерина шла по широкому коридору, стены которого были увешаны портретами её предков. Она направлялась в свою комнату, чтобы забрать хотя бы самые необходимые вещи. Но не дошла.

У самой двери, преграждая ей путь, стоял дворецкий.

– Прошу прощения, госпожа, – его голос был подчёркнуто вежлив, хотя глаза выражали безразличие. – Но вы больше не можете пользоваться этой комнатой. Она вам не принадлежит.

– Там мои вещи.

– Всё, что находится внутри, – это имущество рода.

Катерина горько усмехнулась.

– Хорошо. Но хоть платье я могу на себе оставить?

На ней было её любимое платье – простое, но элегантное, сшитое на заказ у лучшего портного столицы.

Дворецкий на мгновение замялся.

– Наверное, можете. Не пойдёте же вы нагишом, позорить род.

– И на этом спасибо, – бросила она и, развернувшись, пошла к главному выходу.

Она шла по длинной подъездной аллее, и в глубине души ещё теплилась крошечная, глупая надежда. Что сейчас её остановят. Что отец или мать выбегут, скажут, что погорячились. Что всё это была лишь жестокая шутка…

Но никто не вышел.

У самых ворот её остановил начальник охраны.

– Вот, – он протянул ей несколько мятых купюр. – Господин велел передать, цитирую дословно: «Ни в чём себе не отказывай. Чтобы потом не говорила, что род тебя отпустил с пустыми руками».

Катерина молча взяла деньги. Пятьдесят рублей. Цена одной чашки приличного кофе с десертом. Это была последняя пощёчина. Окончательное унижение.

Ворота за её спиной с лязгом закрылись.

Она стояла под мелким моросящим дождём и смотрела на огни ночного города вдалеке. Слёзы, которые она так долго сдерживала, наконец-то хлынули из глаз, смешиваясь с каплями дождя на её щеках.

Но она плакала недолго. Через минуту она вытерла слёзы рукавом, сжала в кулаке жалкие пятьдесят рублей и усмехнулась.

«Ну что ж. Они правы в одном. Химеролог из меня и правда паршивый. Мой Дар слаб, как у новорождённого котёнка. Даже не у химерного кота».

Так что она всё равно не смогла бы устроиться в одну из тех элитных клиник, о которых они говорили. Ей бы там просто указали на дверь.

Но она знала теорию. Знала её лучше, чем любой из тех напыщенных выпускников академий. Теория – это её оружие. А практика… Практику можно наработать.

Ей не нужны были их деньги и их связи.

Она найдёт себе работу. В какой-нибудь маленькой захудалой клинике на отшибе. В бедном районе, где владельцу будет плевать на громкие имена и рекомендации. Где ему нужен будет не Одарённый с громким именем, а просто толковый специалист, который сможет отличить болотную жабу от пустынной.

И она всем им покажет. Что на одних знаниях можно добиться гораздо большего, чем на пустой силе.

Катерина шла по мокрой брусчатке, не разбирая дороги. Пятьдесят рублей в кармане и ледяная пустота в душе. Вот и вся её независимость.

За спиной раздался тихий шорох шин. Рядом притормозил чёрный автомобиль – тот самый, родовой, с гербом Белозёрских на двери. Окно опустилось, и водитель, старый слуга, которого она знала с детства, посмотрел на неё с сочувствием.

– Приказано отвезти вас, куда скажете, госпожа.

– Я больше не госпожа, – холодно бросила она.

– Для меня – всегда, – тихо ответил он.

Она молча села на заднее сиденье.

– В город, – коротко сказала она, не уточняя адреса.

Водитель, видимо, решил проявить инициативу. Или выполнить какой-то тайный приказ. Потому что высадил он её не в центре, а на окраине, в районе, где вместо сияющих витрин были обшарпанные фасады, и даже воздух пах безнадёгой.

Ночь. Темнота. Ещё и дождь пошёл, как назло.

Она нашла какую-то убогую скамейку в сквере и просто села, глядя в никуда.

Назад она не вернётся. Никогда. Лучше сдохнуть здесь, под дождём, чем снова оказаться в той золотой клетке, где её мнение не стоило и ломаного гроша.

Был, конечно, ещё один вариант. Дальняя тётя, живущая на другом конце Империи. Единственный человек в роду, который всегда её понимал. Но чтобы добраться до неё, нужны были большие деньги. И смелость, чтобы пересечь полстраны в одиночку.

Дождь усилился, полил как из ведра. Холод пробирал до костей.

– Ты что, дура? – раздался из ближайших кустов скрипучий голос.

Катерина вздрогнула, её руки инстинктивно метнулись вперёд. Между ладонями заплясал маленький нестабильный шарик голубоватой энергии. Слабый, почти игрушечный, но даже такого хватит, чтобы отпугнуть случайного бродягу.

– Кто здесь? – её голос дрогнул.

– Иди домой, – донеслось уже из-за другого куста.

– Не поняла…

– Заболеешь, – проскрипел третий куст.

Она вскочила, направляя свой энергетический шарик в сторону голоса.

– Покажись, а не то я тебе…

И тут из-за кустов, вылетел… попугай. Он приземлился рядом с ней, отряхнулся, смахнув с крыльев капли дождя, и уставился на неё своими чёрными глазками-бусинками.

– Ну, вот он я. И что? Легче стало?

Катерина опустила руки. Энергетический шарик погас.

– Простой попугай…

– Кеша не какой-нибудь там простой попугай, – фыркнул он. – Ты точно дура.

– Эй! – возмутилась она. – Ты зачем обзываешься⁈ Я сейчас тебя…

Она снова попыталась создать шар, но тот получился ещё меньше и жалче.

– Я сейчас тебя шандарахну!

– Ой-ой-ой, убьёшь, да? – попугай даже не шелохнулся. – Кеша не боится смерти. Кеша видел смерть.

Он вздрогнул, будто от неприятного воспоминания.

– Кешу хозяин постоянно убивает.

Катерина замерла.

– В смысле, убивает?

– В прямом. Длинная история. У меня хозяин – тот ещё чудик. Но сильный химеролог. А ты что тут делаешь? Решила утопиться в луже?

Его тон был настолько наглым и в то же время будничным, что Катерина, сама не зная почему, разговорилась. Она рассказала ему всё. Про семью, про унижение, про несбывшиеся мечты…

Кеша слушал, кивал, иногда вставляя свои комментарии:

– Ага, знакомо… Кешу тоже никто не понимал. Сидел в клетке, мечтал о свободе… А потом пришёл хозяин. Сначала перья мне отрастил, а потом убил. Сказал, для профилактики.

Катерина смотрела на этого странного попугая, и ей становилось как-то… легче. Его история, какой бы безумной она ни была, давала понять, что не только у неё всё наперекосяк.

– Так тебе что, некуда идти? – наконец спросил Кеша, когда она закончила.

– Нет. Утром пойду искать какие-то варианты.

– Так, понятно, – деловито кивнул попугай. – Хозяину как раз нужна рабочая сила. Но сначала – собеседование.

– Что? – опешила Катерина. – Какое ещё собеседование? С тобой, что ли?

– А с кем же ещё? Кеша – важная шишка! Начальник отдела кадров, между прочим. Вопрос первый: ты дура?

– Я… что⁈

– Вопрос простой. Да или нет?

– Да нет, конечно! – возмутилась Катерина.

– Плохо, – вздохнул попугай. – Я люблю дураков, на их фоне выгляжу умнее. Ладно, вопрос второй. Назови три основных компонента для зелья роста когтей у скального василиска.

Катерина моргнула, но на автомате ответила то, что вспомнила из учебников.

Кеша одобрительно хмыкнул.

– Неплохо. А теперь главный вопрос. Представь: на тебя несётся разъярённый бронекабан. Твои действия?

– Попытаюсь его успокоить своим даром… – неуверенно начала она.

– Неправильно! – рявкнул Кеша. – Правильный ответ: бежать! Бежать со всех ног и орать: «Хозяин, спасай!» Ладно, тройка с минусом. Но у тебя глаза грустные, а хозяин таких жалеет. Пойдём, покажу кое-что.

«Зашибись, – пронеслось в её голове. – Я, Катерина Белозёрская, только что провалила собеседование у говорящего попугая в ночных трущобах. И теперь иду за ним».

Терять было нечего. Она пошла.

Кеша привёл её к неприметному зданию, над которым висела кривая, едва светящаяся вывеска: «Ветеринарная клиника „Добрый Доктор“».

Он подлетел к двери и со всей дури ударил по ней лапой. Дверь со скрипом распахнулась.

– За мной! – скомандовал он и влетел внутрь. – Хозяин, Кеша вернулся! Нашёл сотрудницу! Прошла собеседование. Еле-еле.

Из-за стойки администратора лениво поднялся молодой парень. В руке он держал чашку с дымящимся кофе. Катерина инстинктивно «просканировала» его ауру. И обомлела. Его Дар был ещё слабее, чем у неё. Она в жизни не видела химерологов слабее себя.

Парень окинул её равнодушным взглядом.

– Прекрасно. А на хрена она нам… такая сильная.

Катерина вспыхнула. Сильная? Это он над ней издевается? Она же видела его ауру.

– Ладно, ладно, я просто… – начал было он.

Но тут из-за стойки выскочила девушка с добрыми глазами и обезоруживающей улыбкой.

– Так, Виктора не слушаем, всё в порядке! – затараторила она. – Присаживайтесь, сейчас дам анкетку, заполните. Ой, вся промокла! Сейчас плед принесём, чай горячий! Располагайтесь, на него вообще внимания не обращайте, он у нас с людьми не умеет общаться, это его особенность…

Катерина села на предложенный стул. Её била дрожь – от холода, от пережитого стресса, от всего сразу.

Ей протянули тёплый, мягкий плед. Она подняла голову, чтобы поблагодарить…

И застыла.

Перед ней стояло нечто. Огромная мартышка-переросток, покрытая тёмной шерстью. Она была выше и шире любого человека, которого Катерина когда-либо видела. Существо слегка улыбнулось ей, обнажив ряд крупных желтоватых зубов.

Катерина была слабым химерологом. Но отличить сильную, неприрученную химеру от ручной собачки она могла. На этом существе не было ни ошейника, ни связующих заклинаний, ни рун подчинения. Ничего такого.

– Рядовая, ну и зачем ты вылезла? – раздался за спиной ленивый голос того Виктора. – Вот смотри, что ты наделала. Сейчас она начнёт убегать, а нам придётся её убить, чтобы не распространяла про нас заведомо ложные слухи.

Катерина медленно перевела взгляд на него. Теперь она смотрела на этого парня совсем по-другому. Он не был слабым. Он просто… скрывал свою силу? И делал это настолько хорошо, что она даже не почувствовала.

Из-за стойки снова выглянула девушка-администратор.

– Вик, а тебе не надо…

– Куда?

– Да куда-нибудь. А то мы такими темпами вообще никого не наймём. Шесть человек из-за тебя сбежали.

– Вообще-то не из-за меня, – возразил он. – Они были неучами, но верили, что гениальны. Я им просто задал несколько вопросов.

– «Просто вопросы»? – съязвила администраторша. – После твоих «просто вопросов» люди почему-то убегают в слезах.

Катерина взяла анкету и принялась её заполнять, стараясь не смотреть в сторону обезьяны. Когда она протянула заполненный лист Валерии, та пробежала его глазами.

– Так, Катерина… – она нахмурилась. – Из рода Белозёрских? Изгнана?

Катерина почувствовала, как внутри всё похолодело. Ну, вот и всё. Сейчас её вышвырнут на улицу. Связываться с изгнанницей влиятельного рода – себе дороже.

– Ну, это, типа, немножко меняет ситуацию… – протянула Валерия.

– Ага, берём, – раздался из-за её спины голос Виктора. Он заглянул в анкету через её плечо.

– Да-да… Стоп, что? Берём? В смысле? – Валерия удивлённо посмотрела на него.

– Да плевать, из какого она рода, – отмахнулся он. – Она знает, что такое деление клеточных митохондрий в условиях нестабильного энергетического поля. Эта хоть умная. А род – это такое… Сегодня существует, завтра нет. А умные сотрудники… увы, так легко вопрос с умными сотрудниками не решается.