Текст книги "Идеальный мир для Химеролога 3 (СИ)"

Автор книги: Марк Альтергот

Соавторы: Олег Сапфир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

Ну вот, всё пошло не по плану.

Я лежал на холодном бетонном полу в каком-то сыром подвале, связанный по рукам и ногам, и с тоской думал о том, что всё накрылось медным тазом. Точнее, верёвками и наручниками.

А ведь как всё хорошо начиналось…

– Вик, тут такое дело, – сказала мне Валерия несколько часов назад, отрываясь от своего ноутбука. – Я нашла одного человека. Очень влиятельный тип в мире рекламы. Работает исключительно с «золотой молодёжью». Если он возьмётся за продвижение нашей клиники, от состоятельных клиентов отбоя не будет.

– И в чём проблема?

– Ну, в том, что он немножко… с прибабахом. У него принцип: «Если я вам нужен, найдите меня сами». Никаких офисов или приёмных. Но я узнала, где он будет сегодня вечером.

– И где же?

– В ночном клубе «Эйфория».

Валерия идти наотрез отказалась.

– Вик, ну какие клубы? – поморщилась она. – Громкая музыка, накурено, все толкаются, какие-то пьяные хмыри пытаются с тобой познакомиться… Нет уж, увольте. Это ваша мужская работа – ходить по злачным местам.

Спорить было бесполезно. Да и для дела надо. Так что пришлось идти мне.

В итоге я оказался в этом самом клубе. Оглушающая музыка била по ушам так, что вибрировали внутренности. Слушать всю эту какофонию было невыносимо, так что пришлось слегка подкрутить внутренние настройки.

Я просто понизил чувствительность барабанных перепонок, превратив грохот музыки в едва слышный фон. Удобный трюк, которому я научился после одного крайне неприятного инцидента с пещерой, полной визжащих летучих мышей.

Час… Два… Мой «гений пиара» так и не появился. Терпение, и без того небезграничное, начало подходить к концу. Я вышел на улицу глотнуть свежего воздуха, которого в этом прокуренном месте не было от слова совсем.

Ночная прохлада приятно остужала. Я стоял, прислонившись к стене, и размышлял, стоит ли возвращаться или плюнуть на всё и поехать домой. Решил, что второй вариант куда привлекательнее.

И вот тут-то всё и пошло наперекосяк.

Рядом со мной с визгом тормозов остановилась тёмная машина без номеров. Двери распахнулись. Из неё выскочили шестеро в чёрных масках, вооружённые до зубов.

– Бегом в машину, – коротко бросил один из них, ткнув мне в бок ствол автомата.

Я даже среагировать не успел. Ну, точнее, сделал вид, что не успел. Секундная оценка ситуации: шесть человек, в машине ещё двое, стволы с артефактными патронами, слаженная работа. Это не уличная шпана. Драться здесь, на улице, глупо и шумно. Гораздо проще дать себя взять, выяснить, кто они и что им нужно, а потом спокойно уйти.

Машина неслась по ночному городу, а я думал не о своей печальной участи, а о том, что Валерия собиралась заказать пиццу на ужин. Теперь она съест её без меня. Вот это действительно трагедия.

И вот я здесь. В подвале какого-то особняка, в наручниках и с верёвкой на ногах. Отлично провёл вечер, ничего не скажешь.

Сверху доносились крики.

– В смысле, это не аристократ⁈

– Да я тебе говорю, пробили по базам! Ни роду, ни племени! Какой-то ветеринар!

– Но в этом клубе только аристократы тусуются! Как он туда вообще попал⁈

– Да хрен его знает! Может, официантом подрабатывал!

– И кого мы похитили⁈ С кого нам теперь выкуп требовать⁈ С его кошек и собак⁈

Я лежал и с трудом сдерживал смех. Какая ирония.

Всю дорогу я был уверен, что доигрался. Что мои ночные вылазки, разборки с бандами и торговые отношения с аристократами наконец-то привлекли чьё-то слишком пристальное внимание. Думал, всё, спалился. Сейчас будут пытать, выбивать секреты химерологии, заставлять работать на себя…

А оказалось, меня просто с кем-то перепутали. Какие-то идиоты решили похитить аристократического сынка, а сцапали первого встречного, который подвернулся под руку.

Наверняка тот самый аристократ, которого они ждали, как раз в этот момент спокойно сел в такси и уехал. Представляю, как они удивились, когда вместо папенькиного сынка в дорогом костюме обнаружили меня.

Я прислушался. Судя по голосам, они были в ярости и растерянности.

– И что нам теперь с ним делать⁈

– Отпускать нельзя!

– Так может, завалим его тогда и дело с концом? Кто его искать будет? Ветеринара этого…

Вот это уже было ближе к телу. Да, они облажались. Но отпускать жертву, тем более простолюдина, чья жизнь не стоит и ломаного гроша, никто не будет. Проще избавиться.

Я осмотрел свои путы. Наручники – качественные, из имперской стали, с рунической гравировкой против магии. Верёвка – тоже непростая, с кевларовой нитью. Эти ребята были серьёзной бандой. Просто облажались в выборе цели. И оружие у них, я успел заметить, тоже было не простое. У одного из стволов я увидел характерное свечение – артефактные патроны, способные пробить не только бронежилет, но и слабый магический щит.

Да, они профи. Но даже у профи бывают плохие дни. Что ж, раз по-хорошему не получится, придётся по-плохому.

Нужно было как-то активировать свой скрытый потенциал. Я ведь успел вживить в себя несколько полезных атрибутов. Например, тот, что я «одолжил» у болотных ужей во время последней вылазки.

Я почувствовал, как по телу разливается приятное тепло. Кости в нужных местах на мгновение стали мягкими, как хрящи, а суставы – податливыми, как резина. Атрибут «Эластичность» – не самый мощный, но в некоторых ситуациях просто незаменимый.

Щелчок.

Кости с лёгким хрустом выскочили из сустава, позволяя мне провернуть руки под неестественным углом. Небольшое усилие, и запястья, ставшие на мгновение тонкими и гибкими, выскользнули из стальных обручей.

Руки свободны.

Теперь верёвки на ногах. Я влил немного силы в мышцы, и верёвка с кевларовой нитью натянулась и с тихим треском лопнула.

Медленно, стараясь не шуметь, поднялся на ноги. Бесшумно вправил кости обратно. Тихие щелчки, короткая вспышка боли – и всё в порядке.

Я потёр затёкшие запястья.

«Профессионалы, – с улыбкой подумал я. – Не удосужились даже проверить, как я тут».

Несколько часов я провалялся на холодном полу, пока эти идиоты наверху решали, что со мной делать. За это время можно было бы уже и выкуп получить, и тело спрятать. Дилетанты.

Нужно было как-то дать знать своим.

Я огляделся. Под самым потолком виднелось крошечное, затянутое паутиной окошко, выходящее, судя по всему, на улицу. Человек не пролезет, но мне и не нужно.

Подошёл к стене, легко подтянулся на какой-то торчащей из бетона трубе и оказался у самого окна. Открыл его, и с моих пальцев сорвался крохотный сгусток энергии. Он устремился в ночное небо. Невидимый маячок, который мог почувствовать только тот, кто настроен на мою «волну».

Теперь оставалось ждать.

Я спрыгнул на пол и снова прислушался. Наверху продолжался спор. Судя по обрывкам фраз, они так и не решили, что со мной делать. Кто-то предлагал просто прикончить и закопать. Кто-то – попытаться продать какой-нибудь подпольной лаборатории как подопытный материал.

Через какое-то время я услышал знакомый шорох крыльев. В крошечное окошко протиснулась зелёная голова, а затем и весь попугай целиком.

– Ну ни хера себе! – прошипел Кеша, приземляясь мне на плечо. – Хозяин, мы тебя потеряли, пол ночи ищем! Валерия уже полицию на уши поднять хотела! А ты тут… чилишь?

– А зачем меня искать? – пожал я плечами. – И я не потерялся. Меня похитили. Это разные вещи.

– Да какая разница! – взвизгнул он. – Что произошло-то?

– С кем-то перепутали. Думали, я аристократ.

– Понятно, классика. В сериале «Улицы разбитых канделябров» такое в каждой третьей серии. Ну что, высылать сюда Рядовую? Она тут всё разнесёт за пять минут. Или Психа? Он их просто сожрёт.

– Нет, не надо. Зачем лишний шум? Передай Валерии, что всё в порядке, не переживайте. Я скоро выберусь. Мне просто интересно, что это за ребята. Хочу понаблюдать.

Кеша с сомнением посмотрел на меня, но спорить не стал.

– Ладно, хозяин, как скажешь. Только ты это… не затягивай. А то Валерия пиццу заказала. Оставила для тебя кусочек, но Псих так на него облизывается, что я не уверен, достанется ли тебе.

Он подмигнул и вылетел обратно в окно.

Я остался один. Что ж, раз есть время, можно и поработать.

Оглядел подвал. Пыль, паутина, пара старых проржавевших бочек… И жизнь. Она была здесь повсюду.

В углу на толстой паутине раскачивался крупный паук. Я подошёл ближе.

– Здорова, брат.

Паук замер, его многочисленные глазки уставились на меня.

В другом углу, под грудой какого-то хлама, шуршали крысы. Из-за бочки выглядывала любопытная морда.

Отлично. Материал для работы есть.

Я тихонько свистнул. Чуть слышный звук, но для них он прозвучал как приказ.

Через минуту передо мной уже сидела разношёрстная компания: шесть пауков и четыре здоровенные крысы. Они смотрели на меня с опаской, но не убегали.

– Ладно, братва, – прошептал я, присаживаясь перед ними на корточки. – Слушайте, что мы будем делать…

* * *

Подвал особняка в пригороде Петербурга

Игнат был зол, как стая голодных лютопсов, у которых из-под носа увели добычу.

Пять долгих лет они промышляли этим ремеслом – выцепляли из элитных клубов подвыпивших аристократических сынков. Рисковый бизнес, но куш всегда был королевским. Всего три успешных похищения за пять лет, но денег с них они получили столько, что могли бы купить небольшую деревню.

А в этом году им везло как никогда. Это должен был быть уже второй «клиент». Второй! Но нет. Обознались.

Этот хмырь… он вёл себя как типичный представитель «сливок общества». Качественная, хоть и неброская одежда. Уверенная походка. Спокойный, чуть снисходительный взгляд. Он даже не дёрнулся, когда ему в бок ткнули стволом. Просто вздохнул, будто его отвлекли от размышлений о вечном.

И они поверили. Схватили, привезли сюда. А потом пробили по базам.

И выяснилось, что их «золотой мальчик» – никакой не аристократ. А какой-то Виктор Химеров – владелец захудалой ветеринарной клиники. Мелкий бизнесмен. Работяга.

Игнат снова сплюнул. Они так крупно ещё никогда не косорезили.

– Игнат, ну ты скоро там? – раздался сверху голос Лысого. – Босс сказал валить его. Концы в воду.

Ну да, конечно. Отпускать жертву? Глупо. Проще пустить пулю в лоб и сбросить тело в старый колодец за домом. Быстро и надёжно.

Игнат достал из кобуры пистолет, проверил обойму. Всего-то и делов – спуститься, выстрелить, а потом помочь парням оттащить труп.

Он уже шагнул к лестнице, ведущей в подвал, как вдруг остановился и присел на корточки.

– Да твою мать…

Шнурок на его ботинке развязался. Он принялся неторопливо его завязывать, оттягивая неприятный момент.

– Игнат, ты там уснул, что ли? – снова крикнул Лысый. – Давай я сам, если ты ссышь.

– Да иду я, иду! – огрызнулся Игнат, резко затягивая узел. – Шнурки, блин, завязываю! Хватит ныть!

Он выпрямился и, перехватив пистолет, начал спускаться по скрипучим деревянным ступеням.

С каждым шагом внизу становилось всё темнее и сырее. Из глубины подвала доносились какие-то звуки. Голос.

«Сам с собой болтает, что ли? – усмехнулся про себя Игнат. – От страха крыша поехала. Ну, ничего, сейчас мы его от мучений избавим».

Он спустился на последнюю ступеньку. И замер.

Картина, открывшаяся ему, не поддавалась никакому объяснению.

Их пленник стоял у дальней стены. Он был свободен. Никаких верёвок, никаких наручников. В руке он держал камень и что-то чертил на бетонной стене – какие-то схемы, стрелки, круги…

И он был не один.

Вокруг него застыли его «собеседники». Шесть огромных, лохматых пауков, каждый размером со здоровенную псину.

Чуть поодаль, выстроившись в ряд, стояли четыре огромные крысы. Они стояли на задних лапах, как люди, скрестив на груди передние.

У Игната волосы на затылке встали дыбом.

– … рад всех приветствовать на нашем внеплановом совещании, – будничным тоном говорил пленник, указывая камнем на свои каракули. – Тема сегодняшней встречи: «Оптимизация отдельно взятых помещений».

Крысы и пауки смотрели на него с предельным вниманием.

– У нас есть несколько ключевых задач, которые нужно закрыть в кратчайшие сроки. Первое – полная ликвидация враждебного персонала наверху. Второе – обеспечение тишины и конфиденциальности в процессе. Третье – не оставлять следов.

Он ткнул пальцем в самую крупную крысу.

– Ты, – глава отдела зачистки. Твоя задача – синхронная нейтрализация. Работаете быстро и без лишнего шума. Понял?

Крыса деловито пискнула и кивнула.

– Отлично. Пауки, вы – наш отдел по работе с проблемными клиентами. Ваша зона ответственности – комната наверху. Главная цель – самый горластый. Требуется провести с ним финальные переговоры с применением жёстких аргументов. Остальных – можете убирать без сожалений. Кто у вас старший?

Один из пауков нерешительно переступил мохнатыми лапами.

– Будешь ты. Поздравляю с повышением. Вопросы по задачам есть? Нет? Тогда всем за работу. Помните, вместе – вы команда!

Игнат стоял, вцепившись в перила. Его мозг отказывался верить в то, что видят глаза. Пистолет в руке вдруг показался детской игрушкой. Он выскользнул из ослабевших пальцев и с глухим стуком упал на бетонный пол.

Виктор Химеров медленно повернул голову.

– Ну, а ты что смотришь? – с лёгким раздражением спросил он. – Не видишь, у нас тут совещание, как вас лучше уничтожить.

Взгляд Игната встретился с холодными спокойными глазами пленника. И в этих глазах не было ни страха, ни злости. Только скука сытого хищника, которому опять предстояло играть с едой.

– Извините… – пролепетал Игнат.

Он развернулся и рванул вверх по лестнице. Сердце колотилось где-то в горле, готовое выпрыгнуть.

Ступеньки… Ещё чуть-чуть…

Он почти добежал. Он уже открыл рот, чтобы заорать, чтобы предупредить парней…

Но крика не было.

Что-то липкое и прочное облепило его с ног до головы, запечатывая вопль в горле. Его тело дёрнулось и, потеряв опору, полетело назад, в темноту подвала.

Он падал, опутанный паутиной, и его немой крик ужаса так и застыл на лице.

Это было последнее похищение в его недолгой и бесславной карьере. Впрочем, как и у всех остальных членов его банды.

* * *

Я хозяйничал в чужом доме. Ну, точнее, теперь уже в своём.

Моя маленькая армия – шесть огромных пауков и четыре крысы-переростка – сбилась в кучу посреди одной из комнат и с немым обожанием смотрела на меня. Они ждали приказа. Настоящие солдаты, пусть и временные.

– Вы славно потрудились, – сказал я, обращаясь к ним. Воздух вокруг моих ладоней замерцал, наполняясь энергией. – И заслужили награду. Я вас немного… подправил.

Волна магии окутала их. Тела задрожали, начали сжиматься, возвращаясь к своим обычным размерам. Я укрепил их хитин, заострил клыки, усилил инстинкты… Теперь это были короли своих видов. Альфы.

– Вы останетесь сильными, – продолжил я, когда трансформация закончилась. – Но будете выглядеть как обычно. Не привлекайте внимания. Людей не трогайте, не мешайте им. Места всем хватит. Договорились?

В ответ раздалось многоголосое попискивание и шуршание. Они поняли. Один за другим, мои маленькие бойцы юркнули обратно в подвал, возвращаясь в свой мир.

Теперь можно было заняться трофеями.

Дом оказался самым обычным. Неприметный, не особо ухоженный, но и не заброшенный. Такие дома тысячами стояли на окраинах города. Идеальное место, чтобы затеряться.

В одной из комнат, в столе, я нашёл то, что искал – толстую папку с документами. Как я и предполагал, всё было чисто. Дом был куплен на подставное лицо всего три месяца назад.

Весьма хитро. Купить дом, провернуть дело, а потом быстро продать его за бесценок какому-нибудь бедолаге, которому срочно нужно жильё. Новый владелец тут же начнёт делать ремонт, клеить обои, менять полы… Своей бурной деятельностью он сотрёт все улики, все энергетические отпечатки, весь оставшийся фон.

Но самое интересное было на дне папки. Полный комплект документов на переоформление. Со всеми подписями, печатями… кроме одной. Подписи нового владельца.

И вот теперь этот дом – мой.

Поторопился я, конечно, отзывать своих помощников. Если бы знал, что тут такая халява, оставил бы их на охране. Ну да ладно. Что сделано, то сделано.

Я спустился обратно в подвал. Тела моих недавних «собеседников» всё ещё лежали там, где я их оставил. Я начертил на бетонном полу простой круг призыва, вложив в него минимум энергии, и приложил ладонь к центру.

Зов ушёл вниз, сквозь толщу земли, прямо в городскую канализацию.

Через несколько минут из ближайшего стока донёсся знакомый писк. Моя личная крысиная бригада по утилизации прибыла на вызов.

Один из этих бедолаг перед смертью успел расколоться. Рассказал, что это вся их банда. Больше никого. Так что, можно сказать, я не просто отбился от похитителей, а полностью ликвидировал преступную ячейку. И получил за это неплохую компенсацию.

Пока крысы растаскивали трупы по своим подземным кладовым, я вернулся в дом. Взял из папки бланк договора купли-продажи и ровным, каллиграфическим почерком вписал туда своё имя: «Виктор Химеров». Остальные бумаги, включая поддельные документы на прошлого «владельца», я безжалостно сжёг в старом камине.

В сейфе, который я без труда вскрыл, нашлось восемь тысяч шестьсот пятьдесят рублей. Видимо, всё, что осталось у банды от прошлых дел. Неплохо. Компенсация за потраченное время и нервы. В оружейном шкафу обнаружился неплохой арсенал: пара автоматов, несколько пистолетов и ящик с патронами. Всё это я тоже приберу к рукам. В хозяйстве пригодится.

Что делать с домом, я пока не решил. Слишком много недвижимости для одного скромного ветеринара. Можно, конечно, устроить здесь вторую, секретную лабораторию. Или просто сдавать в аренду. Ладно, потом разберусь.

А пока… пора было возвращаться в свою клинику.

* * *

Ветеринарная клиника «Добрый Доктор»

Сердце ухнуло куда-то в пятки.

Валерия стояла посреди пустой приёмной. Кеша давно улетел, но она всё ещё слышала в ушах его панический голос.

«Его похитили! Скрутили, надели мешок на голову и увезли!»

Первой реакцией был леденящий ужас. Вскочить, бежать, звонить в полицию, в Тайную Канцелярию, да хоть самому Императору!

А потом в голове всплыла вторая часть фразы, которую Кеша повторил раз пять, как заведённый:

«…но хозяин сказал не переживать! Сказал, всё под контролем!»

Валерия медленно опустилась в кресло.

Стоп. Виктор сказал не переживать?

Она вспомнила его спокойное лицо посреди бойни в поместье Новиковых. Его невозмутимость, когда в клинику врывался спецназ. Его дурацкие шутки в самые неподходящие моменты. Этот человек был ходячей аномалией, но одного у него было не отнять – он всегда знал, что делает.

Значит, волноваться не надо.

Валерия сделала глубокий вдох. Выдохнула. Сердце всё ещё колотилось, но паника отступила, уступая место холодному рассудку.

Она посмотрела на часы. Без пятнадцати девять. Вся ночь пролетела, как страшный сон, и скоро уже нужно будет открывать клинику. А у них запись на две недели вперёд.

Рейтинги, которые она с таким трудом набивала, уговаривая каждого клиента оставить отзыв. Репутация, которую они начали строить с нуля. Всё это могло рухнуть в один миг

Один пропущенный рабочий день повлечёт за собой отменённые записи и недовольных клиентов, которые разнесут по всему городу, что «Добрый Доктор» – шарашкина контора, где вечно никого нет на месте. И всё. Конец.

– Нет. Так не пойдёт!

Валерия отправилась во внутренние помещения. Первым делом заглянула в лабораторию Романа. Тот, как обычно, колдовал над какими-то колбами, а в воздухе висел едкий запах химикатов.

– Рома, срочный сбор. Через пять минут в моём кабинете.

– У тебя нет кабинета, – буркнул он, не отрываясь от пробирок.

– Значит, в кабинете Виктора!

Затем она нашла Катерину. Та сидела над учебником по химерологии и что-то усердно конспектировала.

– Катя, сбор.

Через пять минут они сидели в кабинете Виктора. Роман нервно теребил край своего плаща. Катерина с тревогой смотрела на Валерию.

– В общем, так, – начала она, опёршись руками о стол. – Виктора не будет. Какое-то время. Но клиника продолжает работать.

– Как это, не будет? – удивилась Катерина. – Он заболел?

– У него… неотложные дела государственной важности, – нашлась Валерия. – Но он вернётся. Сегодня. Ну, по крайней мере, я на это надеюсь. А до тех пор мы должны продержаться. На нас вся клиника. И репутация.

Она говорила быстро, чётко, как командир, отдающий приказы перед боем.

– Катя, ты на приём. Берёшь всю мелочь. Ушибы, царапины, простуды… Всё, что не требует сложного вмешательства. Справишься?

– Да, – неуверенно кивнула та. – Теорию я знаю…

– Отлично. Роман, ты – тяжёлая артиллерия. Все случаи отравлений, токсического шока, непонятных мутаций – твои. Если что-то сложное, чего не знаешь – консервируй. В смысле, ставь на стазис, если сможешь. Виктор вернётся и разберётся.

Она перевела взгляд на дверь, за которой слышался какой-то шорох.

– Кенгу!

В кабинет тут же запрыгнул кенгуру-курьер.

– Ты сегодня работаешь в усиленном режиме. Носишь, подаёшь, помогаешь… И следишь за порядком в очереди. Ясно?

Кенгу понимающе кивнул.

– Псих и Рядовая – охрана. Хомяки – уборка. Все по своим местам. Мы – команда. И мы должны продержаться. Не подведите Виктора.

Она закончила свою пламенную речь и обвела их взглядом.

– Так мы же ни хера не умеем, – подал голос Роман. – Ну, в смысле, я-то умею. С ядами. А вот Катя… она же ещё студентка. А если что-то пойдёт не так? Что мы ему скажем?

Валерия одарила его ледяным взглядом.

– Вот, если накосячите, так и расскажете ему лично. Представляю, как он обрадуется!

Роман сглотнул и заметно побледнел. Он представил. И картина ему не понравилась.

– Я… я не хочу ему рассказывать о своих косяках, – пролепетал он. – А то он меня тем оглоедам скормит.

– В смысле? – не поняла Валерия.

– Лучше тебе не знать, – махнул рукой Роман. – Эти сволочи все мои неудачные яды и отработки, которые даже в землю опасно сливать, сжирают и даже следа не оставляют. И, кажется, становятся от этого только сильнее.

Валерия решила не углубляться в эту тему.

– Значит, работаем, – подытожила она.

Первые пару часов всё шло на удивление гладко, пока не принесли хомяка с икотой.

– Я… я не знаю, что делать! – шептала Катерина, глядя на крошечное подпрыгивающее тельце. – В учебнике про икоту у грызунов ничего не было!

– Пустяки! – высунулся из своей лаборатории Роман. – Нужна резкая смена эмоционального фона. Проще говоря, его надо как следует напугать. Дай-ка сюда, у меня как раз есть один экспериментальный яд. Одна капля – и он забудет не только как икать, но и как дышать…

– Рома, нет! – взвизгнула Валерия. – Кенгу, принеси пипетку с водой!

Кенгуру-курьер, исполняя приказ, одним прыжком оказался у шкафа с медикаментами, но в спешке вместо пипетки схватил здоровенную клизму. Увидев направленный на него резиновый наконечник, хомяк испуганно пискнул, икнул в последний раз и затих. Икота прошла.

– Вот видите! – гордо заявил Роман. – Мой метод работает.

Валерия устало потёрла виски. Да, они держались. Но с трудом.

И тут в приёмную влетела заплаканная дамочка, прижимая к груди пустую переноску.

– Он опять! Он опять это делает!

– Кто и что делает? – уточнила Валерия.

В этот момент на стойке регистрации материализовался пушистый персидский кот. Он сидел с невозмутимым видом ровно секунду, потом моргнул и исчез. Через мгновение он появился уже на шкафу, уронив на пол стопку карточек.

– Вот это! – всхлипнула хозяйка. – Он моргает и телепортируется! Я его поймать не могу!

– «Мерцающий кот», – пробормотала себе под нос Катя, листая карманный справочник. – Редкая спонтанная мутация. Лечение: «Требуется специалист по пространственной магии». У нас такого нет!

– Ерунда! – снова высунулся из лаборатории Роман. – Пространственная магия – это для слабаков. Нужен просто тотальный контроль над объектом. Кенгу, тащи сеть! И ведро валерьянки! Мы его сейчас поймаем на живца!

Началась полная вакханалия. Кенгу битые полчаса прыгал по приёмной с покрывалом вместо сети. Кот телепортировался с места на место, сбрасывая на пол всё, что попадалось под лапу. Хозяйка рыдала.

Валерия схватилась за голову. Ей хотелось одного – чтобы пришёл Виктор и прекратил этот цирк.

И именно в разгар этого хаоса дверь клиники снова открылась, а на пороге появилась высокая и худая, с надменным выражением лица, в дорогом, но слегка поношенном платье… баронесса.

Она с отвращением посмотрела на прыгающего с покрывалом кенгуру, на кота, который как раз материализовался на её шляпке, и на Валерию, которая пыталась сделать вид, что всё под контролем.

– Я хочу видеть лично врача Виктора! – заявила она с порога, брезгливо стряхивая с себя кота.

– К сожалению, доктор сейчас занят на сложной операции, – с самой милой улыбкой ответила Валерия. – Но я могу вас записать. Ближайшее свободное окно – через две недели.

– Через две недели⁈ Да вы в своём уме⁈

Когда кота всё же удалось поймать и вернуть хозяйке, баронесса подошла к стойке и смерила Валерию презрительным взглядом.

– А я слышала, владелец этой клиники – аристократ из какого-то древнего, но обедневшего рода. А тут что? И вообще, что это за дыра? Мне говорили, это очень крутое место, здесь очень профессиональные люди работают. Но я вижу, что это далеко не так.

Валерия вздохнула. Ещё одна. Склочная, неудовлетворённая жизнью аристократка, которая пытается самоутвердиться за счёт других. С такими она уже научилась работать.

– Мадам, я понимаю ваше разочарование, – начала она своим самым вкрадчивым голосом. – Но уверяю вас, наша клиника…

– Ну что опять за крики? – раздался за спиной баронессы девичий голос.

Баронесса обернулась и застыла.

Из коридора вышла Катерина. Она сняла свой рабочий халат, оставшись в простом, но элегантном платье.

Баронесса смотрела на неё, и её лицо медленно вытягивалось.

– Графиня? – пролепетала она.

Катерина подошла к стойке.

– Ну что, Лерочка, есть следующий клиент или нет? Или я могу пойти пить кофе?

Баронесса в шоке переводила взгляд с Катерины на Валерию.

– В смысле? У вас здесь… графиня работает?

– Да, работает, и что? – Катерина опёрлась о стойку. – Для тебя это место недостаточно пафосное?

Она окинула её с ног до головы, задержав взгляд на потёртых манжетах дорогого платья.

– Ну, судя по твоей одежде, не факт, что ты сможешь расплатиться без рассрочки. Так что поумерь свой пыл.

Баронесса стояла, открыв рот, и хлопала ресницами, не в силах вымолвить ни слова. Графиня Белозёрская, пусть и изгнанная из рода, всё ещё оставалась графиней. И её слово в аристократических кругах всё ещё имело вес. А уж её острый язык был известен на всю столицу.

* * *

Баронесса Мышкина с трудом подавила брезгливую гримасу.

«Какая дыра, – пронеслось в её голове, пока она оглядывала скромную приёмную. – И это место мне расхваливали?»

Конечно, в последнее время дела её рода шли, мягко говоря, не блестяще. После смерти мужа остались лишь титул, долги и привычка к роскошной жизни. Приходилось крутиться.

Её новый «бизнес» был прост, как две копейки. Она находила новую, недавно открывшуюся клинику или мастерскую, где владельцы ещё не успели наработать репутацию и тряслись за каждого клиента. Затем приходила, устраивала грандиозный скандал по какому-нибудь пустяковому поводу и, угрожая разнести по всем соцсетям и светским салонам слухи об их «вопиющей некомпетентности», выбивала для себя «особые условия».

Обычно это была пожизненная скидка или, что ещё лучше, бесплатное обслуживание. А дальше – дело техники. Она брала питомцев у своих менее состоятельных, но всё ещё аристократичных подруг, приводила их сюда якобы на дорогостоящее лечение, брала с подруг полную стоимость, а сама не платила ни копейки. Чистая прибыль. И все довольны.

Эта захудалая ветеринарка на окраине казалась идеальной целью. Молодой владелец, судя по слухам, самоучка без связей. Испугается одной её фамилии.

Она уже начала своё представление, когда из коридора вышла молодая девушка в платье.

Баронесса замерла. Она знала это лицо. Конечно, знала. Весь светский Петербург гудел после того скандала.

Катерина Белозёрская. Графиня. Изгнанная, опозоренная, но всё ещё графиня.

«Что она здесь делает?» – панически пронеслось в голове баронессы. Её план рушился, не успев начаться. Устроить скандал в присутствии представительницы рода Белозёрских, пусть и опальной? Это самоубийство.

И тут дверь в соседнее помещение открылась, и оттуда, почёсывая небритый подбородок, вышел какой-то невзрачный мужичок в потрёпанном плаще.

– Вы долго тут кричать собираетесь? – пробурчал он, недовольно глядя на баронессу. – Я вас сейчас всех отравлю, и будет тихо.

Челюсть Мышкиной отвисла. Она узнала и его. Роман Ушаков. Психопат, которого разыскивала половина аристократических родов. Персона нон грата. Человек, от одного имени которого у многих начинался нервный тик.

И он здесь работает? Вместе с графиней? В этой дыре?

Мышкина почувствовала, как её колени начинают мелко трястись.

– Да вы не бойтесь, не нужно дрожать, – раздался за стойкой спокойный голос девушки-администратора.

Баронесса вздрогнула. Она даже не заметила, как её тело начало выдавать её страх.

– Вы хотели нам какое-то предложение сделать? – мягко напомнила администратор.

– Да, предложение… предложение… – закивала Мышкина, лихорадочно пытаясь на ходу придумать, что же она хотела предложить. Нужно было срочно отмазаться.

И тут входная дверь снова открылась.

В клинику вошёл молодой человек приятной наружности. В простой обычной одежде, с лёгкой, почти ленивой походкой.

– Виктор, здравствуйте, мы вас ждали, – с улыбкой сказала администратор.

– Привет, начальник, – в один голос поздоровались остальные.

Баронесса уставилась на него. Этот… простой человек… Виктор… начальник? Он управляет изгнанной графиней и одним из самых разыскиваемых алхимиков Империи?

– А мы почти не накосячили, – отрапортовала администратор. – Только очень много ныли, что тяжело.

– Тяжело? – Виктор подошёл к стойке, бросив на своих сотрудников оценивающий взгляд.

Алхимик тут же отвёл глаза, уставившись в пол, как подчинённый, который боится встретиться взглядом с вожаком стаи.

Графиня Белозёрская начала заикаться.

– Ну, я там это… клиентов было много…

– Остаётесь сегодня после работы, – произнёс Виктор. – Будем проводить дополнительное обучение. Повышать стрессоустойчивость.

– Но у меня вообще-то встреча с подругой… – пискнула графиня.

– А у меня опасный эксперимент, – встрял алхимик. – Если я его не завершу, он может рвануть. Весь район будет заражён и уничтожен, если я его вовремя не доделаю.

Виктор медленно повернул к нему голову.

– А меня это волнует?

– Извините, извините, – тут же сдулись оба. – Мы всё понимаем.

– Хорошо.

Баронесса уже ни черта не понимала. Мир, где титул и происхождение решали всё, перевернулся с ног на голову.

– Так, а это кто? – Виктор наконец-то обратил на неё внимание.