Текст книги "Пока не устану жить (СИ)"

Автор книги: Мария Архангельская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

Она была права, о маскировке своего колдовства я даже не забыла, а вообще не подумала.

– А кто не понял, тем подскажут, – добавил Юхан, чья фамилия уже успела благополучно выветриться из моей памяти. – Сегодня, мадмуазель, вы привлекли к себе внимание, а этого делать не стоило. Не сочтите это за упрёк, вам ещё не приходилось вариться в этом… котле.

– И что теперь будет?

– Теперь вами заинтересуются другие Хозяева, и вряд ли этот интерес будет доброжелательным. Но вы не беспокойтесь, мы вам для того и нужны, чтобы разрешать подобные ситуации.

– Но это может быть опасно?

Маги переглянулись.

– Может, – кивнул Юхан.

– Тогда вы не могли бы рассказать мне поподробнее, в чём заключается эта опасность и от кого может исходить? А то меня уже несколько месяцев кормят неопределёнными намёками и обещаниями. Не сочтите это за упрёк, мэтр, – добавила я, взглянув на Шевалье, – но всё же хотелось бы знать наверняка.

Маги снова переглянулись, и мне показалось, что Юхан спрятал в усы улыбку.

– Ну, что ж, – кивнул оставшийся невозмутимым Шевалье, – пожалуй, вы правы, сейчас самое время. Жерар, начнёшь?

Жерар тоже кивнул и свёл кончики пальцев вместе.

– В настоящий момент, – тоном лектора начал он, – имеются четверо Хозяев, которые могут представлять для вас угрозу. Есть ещё и десятка два более мелких, но они не имеют особого веса и сохраняют независимость лишь потому, что этой четвёрке пока не до них. По уровню Силы и количеству вассалов все четверо примерно равны, и в последние годы между ними установилось довольно хрупкое равновесие, которое в любой момент может быть нарушено. А уж появление на сцене новой Хозяйки, сравнимой с ними по Силе, и вовсе способно вызвать глобальный передел сфер влияния, а потому не нужно никому из них.

– И кто эти четверо? – спросила я, одновременно прикидывая, известно ли Ассамблее об истинном положении дел среди тёмных магов. По урокам истории и тем редким упоминаниям о Тёмных, которые роняли учителя в Школе, складывалось впечатление, что случаи не эпизодического, а полного обращения к чёрной магии довольно редки, и маги эти остаются разрозненными, пока не приходит Повелитель и не объединяет их посредством грубой силы. А у них, гляди-ка, четыре крупных организации и ещё бог весть сколько мелких.

– Их имена – Гедон Гербе, Дитер Целлер, Саид Алви и Луис Барр. Наибольшую опасность для вас представляет именно последний, ибо он агрессивнее всех остальных и явно метит в Повелители.

– Постойте… Он что, может касаться Источника?

– Нет, – ответил Шевалье-старший, – но, видите ли, Сандрин, далеко не все, кого называли Повелителями, действительно являлись таковыми. Случалось и так, что ими назывались самые сильные из Хозяев, которым удавалось уничтожить или подчинить себе всех остальных. Именно это Барр, судя по всему, и намерен проделать.

– А учитывая его честолюбие, – добавил Жерар, – я не удивлюсь, если он попытается избавиться и от настоящего Повелителя в случае, если таковой появится.

– Вы говорили, мэтр, что перед Повелителями все склоняются…

– Против них не выступают открыто – так, наверно, будет вернее. Слишком неравны силы. Да и бить в спину опасаются – ведь, даже убив Повелителя, нельзя быть уверенным, что он не вернётся и не спросит с тебя за всё. Но если появляется возможность подложить ему свинью без последствий для себя…

– Я поняла, – интересно, сам Симон Шевалье, случаем, не подкладывал свиней горячо любимому сюзерену? – А какие территории они контролируют?

– Собственно говоря, никаких, – вновь вступил в разговор Жерар. – В отличие от человеческих правителей, территории им не нужны – только вассалы, а всё остальное прилагается автоматически. Вассалы же рассеяны по всему миру, и подданные разных Хозяев вполне могут жить на одной улице. Резиденций, в которых проживают Хозяева, тоже как правило несколько, в разных местах. Но Целлер и Алви предпочитают жить в Европе, Гербе – в России, на Дальнем Востоке, а Барр обосновался в Америке.

– А вы не боитесь, что они нас услышат? – спросила я. – Мы ведь поминаем их имена.

– Всё возможно, мадмуазель, – спокойно сказал Юхан. – Конечно, на этом доме стоит защита, но риск всегда есть. Однако, если подумать, без риска в этом мире можно разве что лежать на диване. Да и то есть опасность, что на тебя, скажем, свалится люстра.

Я невольно улыбнулась.

– Скажите, месье… э-э…

– Хютеяйнен, – без тени обиды подсказал маг. – Но вы можете называть меня просто по имени.

– Спасибо, месье Юхан. Скажите, вы знали прежнего Повелителя?

– Да, мадмуазель.

– Тогда… простите, если это бестактный вопрос… но почему вы за столько лет не нашли нового Хозяина? И вообще, – я обвела взглядом собрание, – вы все?

– Что касается меня, – сказала Кэлем, – то ответ прост. Никто из нынешних Хозяев не вызывает у меня достаточной симпатии и доверия, чтобы идти к ним в вассалы.

– А я вызываю? Вы же меня в первый раз видите.

– Я вполне доверяю Симону, а он за вас поручился.

– Я могу сказать то же самое, – сказал Юхан. – Никто из молодых – а они все, по моим меркам, молоды – не кажется мне достойным моей службы. Особенно Барр. Гербе же… Он – единственный, кого я знаю много лет, ещё со времен Повелителя. Можете счесть это гордыней, но я не хочу идти в подчинение к человеку, с которым мы прежде были равны по положению.

– А я – как Симон, – впервые заговорил Кролл. – Если бы это было возможно, я предпочёл бы стать его вассалом, но раз это невозможно…

– Спасибо, Каспер, – улыбнулся Шевалье. – Что ж, я могу повторить слова Юхана. Я и в самом деле долго искал Хозяина, которому мог бы доверять. Видите ли, опыт подчинения покойному Повелителю был довольно печален, и мне не хотелось его повторения. Вы же отличаетесь от большинства нынешних Хозяев, а с Повелителем и вовсе – небо и земля. Поэтому же, кстати, я посоветовал своим сыновьям не торопиться с выбором.

Сыновья синхронно кивнули. Я тоже кивнула. Все звучало логично и правильно, и всё же меня не оставляло чувство, что все они чего-то недоговаривают.

– Возвращаясь к нашей четвёрке, – после небольшой паузы заговорил старший Шевалье, – мы сейчас можем лишь ждать их хода. Мы пока ещё не набрали достаточно сил, чтобы с ними тягаться. Что, помимо всего прочего, означает, что вам следует поторопиться с набором вассалов. Я полагал, что у нас есть в запасе пара-тройка недель, но из-за сегодняшнего происшествия их уже может и не быть. А потому, если предложенные мной кандидатуры не вызывают у вас протеста…

– Как я могу протестовать, мэтр? Мне остаётся лишь верить вам на слово.

– Поверьте, – тихо сказала Кэлем, – вы не ошибётесь.

– Тогда давайте сделаем так, – продолжил Симон. – Пусть каждый из нас в ближайшие дни приведёт ещё нескольких, тех, кто вызывает у него наибольшее доверие. А пока будем собирать информацию и готовиться к возможным неожиданностям. Не забывайте об осторожности… и не только из-за Хозяев. Светлые тоже в последнее время проявляют повышенную активность, не нужно привлекать их внимание. И вот что ещё, Сандрин – отныне всегда держите вокруг себя щиты. Не предельной мощности, конечно, но достаточно сильные, чтобы укрыть вас от любого внешнего воздействия.

16. ХОЗЯЙКА

Обед, больше похожий на ужин, прошёл в дружеской, почти семейной атмосфере, и, хотя был подан с опозданием, удался на славу. Застольная беседа ушла от серьёзных тем, гости шутили, смеялись, вспоминали занимательные случаи из своей жизни. Франсуа Шевалье, сидевший рядом со мной, расспрашивал обо мне и немного рассказывал о себе. Он оказался младшим, между ним и Жераром было три года разницы. Воспользовавшись моментом, я спросила, каково ему было расти в семье тёмного мага. Кристиан кое-что рассказывал мне о своей семье, и я уже знала, что обычно магический Дар проявляется в ранней юности, где-то лет в шестнадцать, изредка – на пару лет раньше или позже. До тех пор же ребёнок из семьи магов ведёт обычную жизнь, порою даже не подозревая, что его родные чем-то отличаются от окружающих людей.

– Мне не с чем сравнивать, – пожал плечами младший Шевалье, – но, по-моему, хорошо. Я знал, конечно, что мои родители особенные, не такие, как все, хотя до школьного возраста не мог точно сказать, в чём это выражается. Иногда мы оказывались свидетелями странных происшествий, но воспринимали их как должное, а если нам случалось рассказать о них кому-то из посторонних, это сходило за обычные детские фантазии.

– Вообще, в магических семьях это проблема, – подхватил сидевший напротив нас Жерар. – С одной стороны, дети – великие болтуны, и раскрывать им много опасно. С другой – случалось, что подростки, узнав, что родители столько лет скрывали от них правду, воспринимали это как предательство.

Я посмотрела на Криса, негромко беседовавшего с Эви Кэлем. Он рассказывал мне, что с нетерпением ждал инициации, и когда это произошло, его родители устроили праздник.

– И как же эту проблему решили в вашей семье?

– Лет в восемь-десять, когда мы уже достигли достаточно сознательного возраста, чтобы понимать, что такое тайна, но ещё не утратили полного доверия к родителям, нам понемногу начали рассказывать о магах и магии. В результате, когда наш Дар пробудился, мы уже были подготовлены.

– А кто вас учил?

– Отец, – Франсуа взглянул на сидевшего во главе стола родителя.

– У нас нет Школ, наподобие той, что есть у Светлых, – заметил тот.

– Я знаю. И единой системы преподавания, программы тоже нет?

– Насколько мне известно, у Светлых тоже существует индивидуальный подход в обучении. Во всяком случае, так было в мои времена.

– В нынешние тоже, но всё-таки есть учебники, учебные планы… А у Тёмных?

– Учебники есть, но таких, как «Полуночный сбор», мало, а остальные – это скорее трактаты, чем обучающие пособия. Как правило, знания передаются напрямую от учителя к ученику.

– Но ведь это рискованно. Всегда есть опасность, что часть знаний утеряется, не говоря уж о том, что ученик может оказаться сильнее учителя, и тогда тот при всём желании не сможет развить его способности в полную силу.

– Ну, почему же? – возразил Симон. – Хороший учитель не обязательно гений в той области, которой учит. Но в целом вы правы. К сожалению, создать что-то наподобие Школы Светлой магии нам мешает отчасти то, что мы находимся на нелегальном положении, отчасти – наши пресловутые индивидуализм и иерархичность, отчасти – постоянная конкуренция между Хозяевами. Мало кто из них согласится отдать своего вассала в обучение другому магу, или же сам пойдёт учиться у того, кто уступает ему по Силе.

– Да? А я не вижу в этом ничего зазорного.

– Вы и в этом исключение, Сандрин.

Перейдя после ужина в гостиную, куда мадам Клэр подала кофе и коньяк, я устроилась в кресле у камина. Рядом со мной, на диване у кофейного столика, сели госпожа Кэлем и Кристиан, мужчины собрались в кружок в другом конце просторной комнаты.

– Вы можете стать выдающимся Хозяином, – говорила Эви, видимо, продолжая застольный разговор. Теперь, когда они с Кристианом находились рядом, я смогла определить, что она если и уступает ему по Силе, то ненамного. Из наших гостей она была, безусловно, самой сильной.

– Конечно, – продолжала она, – то, что вы оборотень, несколько усложняет ситуацию, но в то же время даёт новые возможности. Пожалуй, стоит связаться кое с кем из волчьих кланов.

– А разве у волков нет Хозяина? – спросил Кристиан.

– Есть, конечно. Я даже с ним знакома, его зовут Дитрих Бергман, он один из немногих оборотней-магов. Однако он заметно уступает вам по Силе и потому может согласиться стать вашим вассалом. А если он не захочет, то есть и волки-одиночки.

– Право, не знаю, мадам, – сказал Крис после паузы. – До сих пор меня вполне устраивала роль вассала. А как это скажется на Сандрин?

– Разумеется, положительно. Это лишь среди людей действовало правило «Вассал моего вассала – не мой вассал», а для нас не имеет значения, прямой это вассалитет, или, скажем так, опосредованный. Главное – количество вассалов и их совокупная сила. Даже когда придёт Повелитель и все оборотни автоматически станут его вассалами, те из них, кто присягнут Хозяину, будут иметь двойное подданство.

– И выполнять приказы их обоих?

– А вот тут, в полном соответствии со средневековым правилом, Хозяин имеет преимущество даже перед Повелителем.

– Но Хозяин сам подчиняется Повелителю, мадам. Разве это не значит, что Повелитель властен и над его вассалами?

– До известного передела. Повелитель может просить чужого вассала исполнить то или иное поручение, но лишь с ведома Хозяина и при условии, что оно не пойдёт тому во вред. Хозяин же вправе контролировать контакты своих вассалов и вмешиваться, если сочтёт, что его интересы нарушены.

– И это правило всегда соблюдается? – в голосе Криса прозвучала нотка иронии.

Кэлем улыбнулась.

– Как вам сказать… Пожалуй, оно нарушается ничуть не реже, чем любые другие законы. Правда, волки, в силу известных причин, делали это очень редко, куда реже, чем оборотни из других кланов. А если считать в целом… Ну, политика есть политика. Последний Повелитель не брезговал даже натравливать вассалов на их Хозяев. Рассчитывая тем самым укрепить свою власть, а на деле ослабляя её.

– Понимаю, – отозвался Кристиан. – Число обиженных Хозяев росло, и хотя до прямой измены дело не доходило, но нелояльные вассалы способны основательно испортить жизнь своему сюзерену.

– Да, так оно и было. Тихий саботаж, якобы неверно понятые приказы, тысяча и одна отговорка и тому подобное, вплоть до прямого неповиновения.

– Выходит, мадам, – вмешалась я, – что Светлые победили Повелителя не без помощи Тёмных?

– Именно так, мадмуазель Александрин, – во взгляде Кэлем появилось явное одобрение, – и, я бы сказала, весьма активной помощи. Но, видит бог, он это заслужил. Что поделать, Сила не всегда достаётся достойному.

– Будем надеяться, что новый Повелитель окажется разумнее, – сказал Кристиан.

– Будем надеяться, – эхом откликнулась Кэлем.

Вечер прошёл, настала ночь, но мне не хотелось спать. Кристиан тоже не торопился на боковую, устроившись с книгой в нашей общей комнате перед спальнями. Услышав, что я вышла, он опустил книгу и вопросительно посмотрел на меня. Похоже, что и сам был не прочь поговорить.

– Ну и как тебе наши гости? – спросила я.

Он пожал плечами:

– Занятные.

– Ты им веришь?

– Как сказала бы мадам Кэлем, до известного предела. Что-то Симон темнит. Он не врёт напрямую, но и всей правды тоже не говорит.

– Ты тоже это чувствуешь?

– Я не чувствую, я знаю. Понимаешь, Сандрин, запах… По нему очень легко понять, в каком состоянии находится человек. И когда он пытается врать, то запах резко меняется. А здесь откровенным враньём не пахло, но и полностью правдивы они не были. А потому были напряжены.

– Ну, спасибо. Теперь я трижды подумаю, прежде чем попытаться тебе соврать.

– Всегда пожалуйста, – усмехнулся он.

– И как ты думаешь, что нам теперь делать?

– Выбор невелик. Либо закрыть глаза на их недомолвки, в надежде, что со временем всё выяснится, либо послать их куда подальше.

– Боюсь, что придётся остановиться на первом варианте, – вздохнула я. – Вассалы мне действительно нужны, а других взять неоткуда. Остаётся утешаться тем, что Симон, по крайней мере, нам зла не желает.

– Несомненно, – Кристиан бросил книгу на сиденье и одним движением перетёк (я не нашла другого слова) ко мне на диван. Оказавшись рядом, он мягко развернул меня так, что моя голова легла ему на грудь. – Мэтр очень заботится о твоей безопасности, да и все остальные не испытывают к тебе ни малейшей враждебности. Поначалу была некоторая насторожённость, но не более того.

Я свернулась клубочком в его объятиях и прикрыла глаза, едва удерживаясь, чтобы не замурлыкать. Некоторое время мы молчали, его пальцы перебирали мои волосы. Мне не хотелось ни двигаться, ни говорить.

– Всё идёт как надо, девочка моя, – тихо сказал Кристиан. – Скоро ты займёшь место, которого достойна. И я ещё буду гордиться, что стал твоим первым вассалом, – по его голосу я поняла, что он улыбается. – Мадам Александрин…

Он так произнёс эти последние слова, что я ни на минуту не усомнилась – это не просто вежливое обращение, это титул. Во времена французской монархии так обращались к сестре и дочери короля.

– Что-о?! Ты бы ещё сказал «ваше высочество»! – Я попыталась отстраниться, но он мягко удержал меня. – Крис, я же не принцесса крови!

– Ну хорошо, «ваша светлость» тебя устроит?

– Крис!

– А что? Ты посмотри, тут вырисовывается самая настоящая феодальная лестница. И коль скоро у твоих вассалов могут быть свои вассалы, то ты, как минимум, графиня.

– Герцогиня! – фыркнула я.

– А я о чём, ваша светлость?

Ему всё-таки удалось меня рассмешить.

– Вот погоди, – пригрозила я, отсмеявшись, – я тебе такой титул придумаю, волком взвоешь!

– Я и есть волк, так что придумывай, не напугаешь. А ты хоть раз слышала, как воют волки?

– Вживую – ни разу. А что?

– Вот как-нибудь лунной ночью возьму тебя в лес… Не струсишь?

Гости отбыли ещё вечером, за исключением Эви Кэлем, оставшейся ночевать в комнате для гостей. Но и она уехала рано утром, так что, проснувшись, я её уже не застала. Зато все Шевалье были дома и, придя на кухню, я увидела там Жерара, тут же вставшего при моём появлении.

– Доброе утро, мадмуазель Александрин.

– Доброе утро, – отозвалась я. – Кофе ещё остался?

– Я сделаю вам свежий, если позволите.

– Спасибо, – я села за стол. На столе стояла тарелка со вчерашним пирогом и блюдо с ещё тёплыми булочками. Я рассеянно взяла одну из них, глядя, как второй из Шевалье колдует над плитой.

– Скажите, месье Жерар, а чем вы занимаетесь? В смысле, вы где-то работаете?

– Да, мадмуазель, я детектив в сыскном бюро, вроде того, что держит мой отец. Его бюро связано ещё с несколькими по всей Европе, мы все работаем в них. Это помогает нам собирать информацию и обмениваться ею.

– А какого рода информацию вы собираете?

– Самую разную. О событиях в мире, о собратьях-Тёмных, ну и о Светлых, разумеется. Врага, как говорится, надо знать в лицо.

– Знаете, – сказала я, – ваш отец как-то упомянул о том, что у Ассамблеи есть свои средства массовой информации. А я даже не знаю, какие именно.

– Что ж, – Жерар на секунду отвлёкся от плиты, но тут же вновь сосредоточился на закипающем кофе, – если хотите, после завтрака я покажу вам, что он имел в виду.

– Конечно, хочу.

– Договорились, мадмуазель.

Кофе у него получился отменным, о чём я ему и сказала. Жерар вежливо поблагодарил, после чего мы с ним замолчали. Я задумчиво смотрела в окно, а Шевалье – то на меня, то тоже в окно.

– Ну, закончили? – спросил он, когда я отставила чашку. – Пойдёмте?

– Пошли, – согласилась я.

Он сам составил всю грязную посуду в раковину, после чего мы поднялись на второй этаж.

– Способов передавать сообщения довольно много, – сообщил Жерар, подводя меня к столу в личном кабинете своего отца, где я до того ни разу не была. Я сразу выделила взглядом замысловатую композицию из кристаллов, любимого материала заклинателей, укреплённую на мраморной подставке, под которой лежала стопка чистых бумажных листов. Выглядело это как обычное настольное украшение.

– И это – один из них?

– Именно. Как правило, он настроен на тот передатчик, что находится в здании Ассамблеи и используется в качестве газеты. Но, в принципе, его можно перенастроить на любой приёмник или передатчик, и сам он способен работать и в том, и в другом режиме. Текст появляется на этой бумаге. Если угодно, можете отправить кому-нибудь сообщение.

– Да вроде бы некому. А какие ещё есть способы?

– В основном – телепатия. Для облегчения телепатического контакта частенько применяют артефакты, ведь далеко не все могут переговариваться на больших расстояниях безо всякой помощи. Ещё используют разнообразные отражающие поверхности, с помощью которых можно передавать и изображение – зеркала, те же кристаллы… В принципе, зачаровать можно хоть миску с водой. Также большой популярностью пользуются специально созданные для передачи писем посланцы – обычно в виде каких-нибудь животных или птиц. Иногда изобретают что-нибудь более экзотичное, но это уже – на любителя.

– Ясно… – протянула я, глядя на передатчик. – А вы с Франсуа надолго приехали?

– На то время, пока будем нужны. Но если мы вам мешаем…

– Нет, разумеется! Я просто спросила. Но мы заняли ваши комнаты…

– Мы с братом сочли это за честь. А нам вполне удобно в спальне и будуаре нашей матери.

Предупредительность моих вассалов иногда начинала если не пугать меня, то, во всяком случае, заставляла чувствовать себя достаточно неловко. Казалось, они готовы выполнить любое моё желание, а если оно не высказано, то предугадать его. В последующие дни мне было представлено несколько десятков человек, я не успевала запоминать их, и все они обращались ко мне с подчеркнутым уважением. Которое я, если подумать, не заслужила ничем, кроме своей выдающейся Силы, обладание которой тоже не было моей заслугой. Все эти люди были старше меня, опытнее, вероятно, достойнее, а вели себя со мной так, словно я была коронованной особой. Слава богу, хоть поведение Кристиана не изменилось ни на йоту, я не перенесла бы, если бы и он заразился этим всеобщим почтением.

Все представленные мне маги не торопились после знакомства со мной ехать обратно, предпочитая остановиться где-нибудь в городе. Париж потихоньку заполнялся тёмными магами, так что я порой удивлялась, как Светлые, которых, по словам Шевалье, здесь достаточно, ухитряются не замечать окутавшей город магической ауры. Пусть они и не способны оценить степень Силы тёмных магов, но что перед ними именно маг, большинство из них определить в состоянии.

– Просто мы острее чувствуем друг друга, чем Светлые, – объяснил мэтр Симон, когда я спросила его об этом.

Прошла уже неделя со дня моего знакомства с «коллегами». Я и в самом деле перестала ходить на службу, так же как и Кристиан. В любой момент мог пожаловать очередной гость, а приглашать их в бюро было, разумеется, невозможно. Чтобы не сидеть в четырёх стенах, я иногда отправлялась в долгие прогулки по городу, не сомневаясь, что за мной в это время потихоньку присматривают. Однажды, когда я возвращалась домой, меня неожиданно окликнула мадам Дарденн. Она шла по другой стороне улицы вместе с каким-то мужчиной, должно быть, её мужем, а Софи весело прыгала, держась за руку матери. Похоже, что похищение, как я и надеялась, не оставило глубокого следа в душе девочки. Увидев меня, мадам Дарденн оставила их и перешла узкую улочку.

– Добрый день, мадмуазель… Вазова? – полувопросительно сказала она.

– Да, – кивнула я. – Добрый день, мадам Дарденн.

– Я хотела поблагодарить вас за участие, которое вы приняли в судьбе моей дочери.

– Я же ничего не сделала… – отводя глаза, пробормотала я.

– Но вы попытались, и, поверьте, мы благодарны вам за это.

– Я рада вам помочь… Была бы. Как она, в порядке?

– Да, слава богу, – мадам Дарденн с нежностью улыбнулась. – Непонятная какая-то история. Её привезла в больницу некая мадам Бенуа, сказала, что нашла её спящей на скамейке, а сама Софи ничего не помнит. Но, может, оно и к лучшему.

Я согласно кивнула.

– Я рада за всех вас, мадам. До свидания.

– До свиданья, мадмуазель Вазова.

Я посмотрела ей вслед. А приятно всё-таки сделать доброе дело.

Кристиан тоже использовал любую возможность, чтобы исчезнуть из дома. Однажды он признался мне, что начинает чувствовать себя лишним – я оказалась в центре событий, а его отнесло на периферию, где он никому не был интересен. Естественно, это его задевало, хоть он и старался держать своё недовольство в узде.

– Давай как-нибудь побудем вместе, а? – спросил он. – Я тебя куда-нибудь свожу.

Я ничего не имела против, наоборот, устав от бесконечного потока чужих людей, я была рада провести целый день со своим другом. Перебрав несколько вариантов, мы решили сходить в Лувр, куда я давно собиралась наведаться, да всё никак не могла выбрать время.

Домой мы вернулись только к вечеру.

– Уф! – Крис плюхнулся в кресло в гостиной и вытянул ноги.

– Устали? – с улыбкой спросил мэтр Симон.

– Ещё бы! Шесть часов на ногах…

– Пять, – уточнила я. – Плюс два перерыва по полчаса.

– Один чёрт. И почему это человеческие ноги устают куда быстрее, чем звериные лапы?

– Потому что ног две, а лап – четыре, – предположил Шевалье.

– Да, наверное.

– Завтра у нас гости будут? – спросила я.

– Да нет, гостей не будет…

– Тогда, может, завтра снова туда сходим?

– Да чего мы там ещё не видели?! – возопил Кристиан.

– Очень многое! Мы едва треть осмотрели.

Крис с видом невинной жертвы закатил глаза:

– Неужели в тебе нет ни капли жалости?

– Ну почему же, есть, и даже не одна. Если не хочешь в Лувр, можно сходить куда-нибудь ещё. Или съездить, раз уж тебе не нравится ходить.

– Вы, разумеется, можете пойти в музей, или ещё куда-нибудь, если захотите, – вмешался Симон. – Но я прошу вас, Сандрин, завтра остаться дома. Возможно, мне понадобится ваша помощь.

– Что случилось?

– Мне стало известно, что в самое ближайшее время мы можем ждать гостя иного рода.

– От кого? – спросил мгновенно посерьёзневший Кристиан.

– От Барра. Я хочу попробовать найти его и, если получится, перехватить. Было бы неплохо задать ему несколько вопросов…

– Вы полагаете, он вам ответит? – заинтересовалась я.

– Смотря как спрашивать. Не беспокойтесь, – добавил Шевалье, правильно истолковав мой взгляд, – помимо грубой силы, есть и другие методы убеждения. Но для начала его нужно хотя бы найти, и в этом-то мне и может понадобиться ваша помощь. Он должен быть неплохо защищён, моей Силы может не хватить.

– Это опасно? – спросил Кристиан.

– Сам поиск – нет.

– Ладно, – я пожала плечами. – Скажите мне, что нужно делать.

– Для начала – выспаться. Магией лучше заниматься на свежую голову.

На том и порешили. Утром я проснулась против обыкновения рано, опередив и Кристиана, и мадам Клэр, но Шевалье поднялся ещё раньше. Спустившись на кухню, я застала его там.

– Доброе утро, – сказал он.

– Доброе, – согласилась я. Утро и в самом деле обещало быть добрым – в небе не было ни облачка, и ни одно дуновение ветерка не шевелило зазеленевшие ветви деревьев.

– Надеюсь, вы выспались. То, что нам предстоит, будет довольно сложным.

– А вы уверены, что я с этим справлюсь? – спросила я. – Силы у меня, может, и много, а вот умения…

– Умение есть у меня, – Симон поставил передо мной чашку кофе. – От вас потребуется только дать Силу, всё остальное я сделаю сам. Мне уже приходилось так поступать, правда, раньше я работал в сетке, то есть с Силой нескольких магов одновременно.

– Как тот Светлый, который пытался меня убить?

– Именно, – Шевалье сел за стол напротив меня. – Признаться, Силой Хозяйки я таким образом распоряжусь впервые. Но принципы те же, так что справимся. Заодно и вы научитесь. Вообще, это наилучший способ обучения – когда незнакомую операцию производит кто-то опытный, а в то же время – и вроде бы вы сами.

– Почему же вы раньше так меня не учили?

– Потому что раньше это было слишком рискованно. Удержать вашу Силу в узде могли только вы сами, я бы с этим не справился. А сейчас, когда у вас уже есть шестьдесят семь вассалов, Сила должна стать спокойнее.

– Ясно…

– Только мы не можем колдовать в городе, – добавил Шевалье. – Здесь мы, чего доброго, устроим техногенную катастрофу, да и люди могут пострадать, если, паче чаяния, что-то пойдёт не так.

– Мы поедем за город?

– Да. И уйдём в Тирфо Туинн.

Я с любопытством посмотрела на него:

– А он близко?

– Он везде. Просто в Школе доступ в него облегчили в границах долины, чтобы в Штернштадт могли попасть и посредственные маги. А нам с вами нет нужды пользоваться чужими проходами.

– Хм-м, – протянула я, будучи отнюдь не уверена, что сумею пересечь границу между обычным миром и Подпространством. Ведь до сих пор я пользовалась только чужими проходами.

– В общем, закончим завтрак, и поедем, – заключил Симон. – Если вы, разумеется, не против.

– Я согласилась ещё вчера, мэтр.

С кофе было покончено быстро, и пока я убирала со стола, Шевалье вывел из гаража свой «Ситроен».

Я ожидала, что мы, как обычно, поедем на ферму, но Симон остановил машину возле невспаханного поля. Мы вышли из неё, и Шевалье уверенно двинулся прочь от дороги, прямо через целину. Я оглянулась на «Ситроен», но на нём было поставлено Отвращающее заклятье, предназначенное для того, чтобы отваживать возможных воров и угонщиков.

– Ну вот, – сказал Шевалье, неожиданно останавливаясь, когда до полосы деревьев, отделявшей наше поле от соседнего, осталось примерно сотня метров. – Почти пришли. Теперь ваша очередь. Постарайтесь вспомнить, что вы чувствовали, пересекая границу Тирфо Туинн. И смело идите вперёд.

Я с трудом удержалась, чтобы не пожать плечами. Да ничего я особо не чувствовала. Разве что… Тогда, во время экзамена, когда я сумела увидеть границу между ним и обычным миром. Я зажмурилась, пытаясь как можно точнее восстановить свои тогдашние впечатления. Что-то неуловимое, что нельзя объяснить словами, только ощутить. Я попыталась почувствовать то же самое, и кажется, это мне удалось, или, быть может, я убедила себя в этом. Но я всё равно пошла вперёд, к деревьям, не отрывая сосредоточенного взгляда от земли. Между деревьев вилась тропинка, я решительно ступила на неё, чувствуя, что Шевалье следует за мной. Мы шли и шли, пока я без особого удивления не осознала, что деревья уже давно должны были кончиться, но никакого поля за ними не было и в помине. Подняв голову и оглядевшись по сторонам, я увидела, что нас окружает самый настоящий лес.

– Замечательно, – сказал Шевалье. – Теперь позвольте…

Он обогнал меня, и решительно зашагал по тропинке. Она вывела на нас на обширную поляну, центром которой был выложенный из серых каменных плит круг, диаметром метров десять. Аура тёмной магии окутывала поляну, и линии многолучевой звезды, вырезанной на плитах, светились бледным призрачным светом, не терявшимся даже в лучах солнца.

– Это место было обустроено лет двести назад, – объяснил Симон. – Мощнейший источник Силы… Точнее, место схождения множества потоков. О нём мало кто знает, хотя и особой тайны из него никогда не делалось. Но оно годится только для тёмной магии – видите Знак Тьмы? Вот мы им сегодня и воспользуемся.

Я кивнула, с интересом разглядывая сложный узор из пересекающихся линий и символы множества разнообразных Сил, щедро рассыпанные внутри лучей и между ними. Знак Тьмы красовался в самом центре, а кроме него, я увидела знаки Стихий, Жизни и Смерти и ещё несколько, которых я не знала. Надо будет повнимательнее посмотреть книги Шевалье, а также расспросить его самого – раз он собрался здесь колдовать, должен, как минимум, понимать, с чем ему придётся иметь дело. А то нехорошо получается, если Хозяйка настолько невежественнее своих вассалов.