Текст книги "Пока не устану жить (СИ)"

Автор книги: Мария Архангельская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

Кристиан выставил щит, но кипящий хаос обломков просто снёс его. Волк отпрыгнул назад, ко мне, выскочив из-под самого края, и я увидела в его серой шерсти красные пятна. Я тоже сотворила щит, понимая, что раз Кристиан не справился, то я и подавно не сумею удержать это взбесившееся штукатурно-деревянное море. Но просто стоять и ждать было выше моих сил, и я сплела совсем недавно выученное заклинание, в кои-то веки сделав его, как мне удобно, и не задумываясь о допустимом уровне Силы.

И эта Сила хлынула в моё плетение, как вода из-за прорвавшейся плотины. На мгновение мне показалось, что она сметёт всё и всех не только в этом зале, но и разрушит само здание, и парочку соседних в придачу, но тут вокруг меня и Кристиана сгустилось облако непроницаемой тьмы, окружив нас плотным коконом. Моё заклятие всё же подействовало так, как должно, но Сила, вложенная в него, вернее, вложившаяся помимо моей воли, не желала успокаиваться. Она продолжала бурлить, и чтобы удержать её, мне требовалось прилагать все больше усилий. Как выяснилось, то, что я пережила, взнуздывая броллахана, было всего лишь цветочками. Теперь я не удерживала бешеную упряжку. Я пыталась остановить своим телом горный поток.

Вокруг бушевал вызванный магами убийственный ураган, сам кокон так и норовил вырваться из-под контроля и сжаться в точку, уничтожив нас. И, спасаясь и от того, и от другого, я обхватила за шею прижавшегося к моим ногам волка и рванулась сама не зная куда, лишь бы подальше от этого буйства магических энергий.

Меня подхватило и понесло. Разом отказали все чувства, я осознавала только, что меня крутит, как щепку в потоке, а где-то рядом находится Кристиан, которого несёт следом за мной. Я прилагала все усилия, чтобы удержать его рядом, но в какой-то момент его всё же оторвало от меня, и почти сразу вслед за этим глаза резанул свет, и в то же мгновение меня с размаху приложило о землю. Я покатилась по ней, сильно ударившись правым бедром, потом левым локтем и оцарапав висок. Полежала несколько мгновений, приходя в себя и выравнивая дыхание, потом приподнялась и огляделась.

Меня выбросило в каком-то лесу, вернее, в роще – сквозь редкие деревья невдалеке проглядывало обширное поле. Было холодно, влажный воздух обхватил меня со всех сторон, напоминая, что сейчас январь, и даже при плюсовой температуре разгуливать в одной блузке под открытым небом не стоит. Я встала, скривившись от боли в ушибленных местах. Под ногами зашуршала сухая трава. Небо было пасмурным, что означало, что меня выбросило довольно далеко от Штернштадта, ведь над ним сегодня светило солнце. Я поёжилась, обхватив себя руками, и сотворила заклинание, позволяющее согреться без тёплой одежды, на этот раз тщательно соблюдая все правила. Хватит с меня взбесившихся тёмных Сил!

Кристиана видно не было. Почему-то я была уверена, что он жив и здоров, вот только выбросить его могло довольно далеко отсюда. Ну надо же, кто бы мог подумать, что я способна на такие подвиги! Зато теперь мне стало понятно, и почему тёмные маги сходят с ума, и почему, несмотря на это, снова и снова находятся желающие опробовать этот вид колдовства. От такого действительно недолго свихнуться, но возможности, которые дают тёмные Силы, и впрямь очень большой соблазн. Вот и уговаривают себя, что от одного раза вреда не будет, и от двух раз вреда не будет…

Стоять на месте смысла не было, и я, прихрамывая, пошла по направлению к полю, упиравшемуся в горизонт. По краю поля шла асфальтированная дорога, я повернула налево и зашагала по ней в надежде, что любая дорога куда-нибудь да приведёт. Ушибы можно было легко исцелить, но я, признаться, начала побаиваться собственной магии, решив не пользоваться ею больше, чем это абсолютно необходимо. Мне и так придётся применять её чаще, чем хотелось бы, ведь я оказалась в незнакомой местности без денег, без документов, без вещей… Значит, поневоле придётся стать мошенницей. О том, чтобы вернуться за своим имуществом, не могло быть и речи – стоит мне появиться в Штернштадте, как меня снова попытаются схватить. А устраивать ещё один магический бой не было ни малейшего желания.

Но как же так получилось, что мои благие намерения привели к такому результату? Теперь я, как ни крути – преступница. Противодействие представителям власти, находящимся при исполнении – это обвинение потяжелее, чем просто применение чёрной магии. Да ещё и Кристиан! Как он там вообще оказался? Я была далека от того, чтобы пожалеть о его вмешательстве, но если я всё же защищалась, то он-то нападал! К тому же де Лиль научился менять обличье по своему желанию и применять магию, будучи волком. А значит, сохраняет человеческий разум и в звериной ипостаси, и всё это, по словам господина Минкоффа, тоже является преступлением. Блин, ну хоть что-то можно делать у этих Светлых, не нарушая какого-нибудь дурацкого закона?!

На горизонте показался острый шпиль готической церкви, значит, я всё ещё где-то в Европе, скорее всего, в Германии. Спустя некоторое время я смогла разглядеть и небольшие аккуратные домики. Я пошла напрямик через поле, миновала небольшое кладбище, обогнула здание церкви и вышла на пустую улицу, накинув на себя иллюзию теплой куртки. Я оглядывалась по сторонам в надежде найти хоть кого-то, кто помог бы мне сориентироваться, а также подсказать, где тут можно поесть и переночевать, но селение казалось вымершим. Я уже раздумывала, не постучаться ли в какой-нибудь дом, когда мой взгляд упал на здание, побольше остальных и с вывеской над входной дверью: «Гостиница „Голубой кот“». Написано было по-французски.

Я остановилась, глядя на вывеску, как баран на новые ворота. Не фига себе! На французскую Швейцарию не похоже, она должна быть гористой. Меня что же, занесло во Францию? Или в Бельгию? В любом случае, расстояние, которое я преодолела одним махом, впечатляло. А ведь заклятие Перемещения считалось одним из самых сложных, предполагалось, что я и близко не подошла к необходимому для него уровню Силы и умения.

Дверь гостиницы открылась, и на пороге показался кругленький лысый мужчина лет пятидесяти, в фартуке, с миской в руках. Миска была полна чем-то, похожим на картофельные очистки.

– Что-то желаете, мадмуазель? – спросил он, увидев меня, тоже по-французски.

– Да, – я решительно шагнула на вымощенную камнем дорожку, ведущую к крыльцу. – У вас найдётся свободная комната на пару дней?

– Разумеется, мадмуазель, наша гостиница сейчас пустует. Пожалуйста, проходите, – толстячок сделал приглашающий жест, – я сейчас вернусь.

Я вошла. Дом, похоже, был старым. Окна в частых переплётах, с довольно тусклыми стёклами, белые оштукатуренные стены, под потолком – грубоватая люстра-колесо, и мебель тоже выглядит старинной. Деревянная лестница вела вниз, в полуподвал. Я подошла к ней. Внизу стояли столы на козлах – ресторан.

– Желаете отобедать? – спросил появившийся хозяин.

– Спасибо, пока нет. Но попозже – с удовольствием.

Хозяин спустился в ресторан, на мгновение пропав из поля зрения – должно быть, там была кухня. Секунду спустя он вышел, вытирая руки полотенцем, и прошёл за стойку. Я без проблем получила ключ от комнаты на втором этаже; при этом меня так и подмывало спросить, в какой же всё-таки стране я оказалась, но я представила себе, какими глазами посмотрит на меня тогда гостеприимный хозяин.

– Что желаете на обед? – спросил он, когда все формальности были улажены. – Мясо, рыбу, курицу?

– Пожалуй, курицу, – поразмыслив, сказала я.

– Очень хорошо. Надеюсь, вам у нас понравится, мадмуазель.

Я кивнула и направилась на второй этаж.

11. В БЕГАХ

– Должно быть, у вас бывает мало постояльцев, – сказала я девушке, подававшей на стол.

– Да, мадмуазель, сейчас не сезон. Летом и осенью многие едут через наше селение на юг, а в остальное время гостиница почти всегда пустует. Только иногда в ней останавливаются проезжие или туристы. Как вы, мадмуазель.

Я кивнула, не став уточнять, к какой категории она причислила меня. Что я иностранка, слышно по акценту, так что, скорее всего, к туристам. Туристка без багажа…

– Пожалуйста, мадмуазель, – передо мной на скатерть опустилась тарелка с залитой соусом куриной ногой.

– Спасибо. Довольно печальное зрелище – гостиница без постояльцев. Это должно быть дорого – содержать её, когда она не приносит дохода.

– Почему же не приносит? Наш ресторан открыт круглый год, и в нём далеко не всегда так пусто, как сейчас. Ближе к вечеру приходят наши односельчане, и почти каждый день тут обедают туристы. Эта дорога, – она махнула рукой в сторону улицы, – ведёт к Луаре и дальше, в Турень. У нас договор с туристкой компанией, и её автобусы останавливаются здесь по пути к Шамбору и другим замкам. Что-нибудь ещё, мадмуазель?

– Нет, спасибо, пока всё, – значит, это всё-таки Франция. Ну хоть что-то.

– Приятного аппетита, мадмуазель, – пожелала девушка и ушла на кухню. Я вздохнула и принялась за еду.

Делать всё равно было нечего, и ближе к вечеру я решила выйти прогуляться. Я не сомневалась, что Кристиан будет меня искать, а значит, мне лучше оставаться на месте, чтобы не разминуться с ним ненароком. И надеяться, что светлые маги не найдут меня раньше, чем он. Я поймала себя на том, что уже думаю о Светлых как о врагах, но что поделаешь. Все, кто признают законы светлой магии и главенство Ассамблеи, мне, быть может, и не враги, но уже и не друзья. Я вспомнила Катю, Наталью, Джованни и других своих приятелей, с кем свела знакомство в Штернштадте. Знают ли они, что со мной случилось, и что они обо мне теперь думают? Мне почему-то казалось, что руководство Школы не захочет предавать происшедшее огласке, и моему внезапному исчезновению придумают какое-нибудь сравнительно невинное объяснение. Исключена из Школы. Точка.

Уже стемнело, на нескольких улицах селения (как оно называется, кстати?) зажглись фонари, осветились и окна домов. Мне попалось несколько прохожих, вечером здесь было оживлённей, чем днём. Я прошла мимо закрытого магазинчика, который так и тянуло назвать лавочкой. Почему-то в Европе дух средневековья в провинции сохраняется куда лучше, чем в России. Впрочем, не так уж много России я видала. Смогу ли я туда вернуться? Я тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли. Позже, всё позже. Вот объявится Кристиан, тогда вместе и решим, что нам делать. Он знает магический мир куда лучше меня и может присоветовать что-нибудь дельное.

Дойдя до околицы, или как это тут называется, я прочла на дорожном указателе надпись «Сен-Викт о р» и повернула обратно. Сказывалась усталость, и мне уже хотелось спать. Говорят, что перед сном нет ничего лучше прогулки на свежем воздухе. А он действительно свежий, за всё время, проведённое здесь, я слышала гул мотора только раз или два. Обратная дорога, как это часто бывает, показалась короче. На крыльце «Голубого кота» я встретила хозяина, который с улыбкой пожелал мне приятного отдыха. Я тоже улыбнулась в ответ, испытав укол совести – ведь мне, скорее всего, придётся уйти, не расплатившись. Разве что у Кристиана при себе найдутся деньги. Но мои угрызения всё же была не настолько сильны, чтобы выгнать меня из-под гостеприимной крыши на ночь глядя.

Ночь прошла без происшествий. Я несколько раз просыпалась, переворачивалась на другой бок и снова засыпала. В результате мне удалось неплохо выспаться. Утром где-то поблизости завопил петух, ему в отдалении ответили голоса его товарищей. Я лениво подумала, что пора вставать, но дрёма всё ещё наполняла моё тело. Я опять перевернулась на другой бок и свернулась калачиком, решив подремать ещё минуточку. Когда я в следующий раз открыла глаза, мои часы показывали половину одиннадцатого.

Небо за окном по-прежнему было пасмурным. Я спустилась вниз, в ресторан, и обнаружила, что на одном из столов стоит чашка и тарелка с двумя булочками. На краю тарелки пристроились порции масла и сливового джема, обе в пластиковых упаковочках. Выглянувшая из кухни девушка пожелала мне доброго утра и спросила, подать ли мне чай, кофе или шоколад. Из любопытства я выбрала шоколад, но он меня разочаровал – оказался просто коричневой сладковатой жидкостью со слабым шоколадным запахом и вкусом.

После завтрака я снова вышла из гостиницы, решив наведаться в магазин в поисках чего-нибудь полезного. Магазин, несмотря на внешне старинный вид, оказался чем-то вроде минимаркета – всего понемножку. А я-то ожидала увидеть что-то вроде интерьера из исторического фильма. Я тут же с интересом присмотрелась к выставленной здесь одежде и обуви. Из верхней одежды мне не подошло ничего, вывешенные куртки и плащи показались слишком лёгкими, а висевший в углу пуховик был мне безнадёжно велик. Зато я приобрела вязаный свитер и высокие ботинки, и сразу почувствовала себя уверенней. Всё же магия магией, а разгуливать по зимней улице в одной блузке я не привыкла. Ткани, посуда, садовые инструменты, электроприборы меня не заинтересовали, а вот в отделе канцелярских принадлежностей продавались сумки и рюкзаки. Я выбрала небольшой рюкзак и сложила туда зубную щётку, тюбик пасты, шампунь, кусок мыла и расчёску. Подумав, добавила пилочку для ногтей и пару колготок. Можно было взять что-нибудь ещё, но я решила, что пора и честь знать. Всё, что может понадобиться, можно купить (читай украсть) где-нибудь ещё. Места, слава богу, цивилизованные, уж магазин-то везде найдётся.

Расплатившись иллюзорными деньгами и от души надеясь, что у продавцов не будет очень уж крупных неприятностей из-за солидной недостачи, я неторопливо направилась обратно к «Голубому коту». Было около полудня, когда я поднялась на второй этаж гостиницы, вставила ключ в замочную скважину, распахнула дверь и вошла. И тут же запнулась и остановилась, едва не выронив рюкзак.

– Добрый день! – приветливо улыбнулся мне Евгений Михайлович. – Дверь прикройте, пожалуйста.

Я закрыла рот и сглотнула.

– Как вы тут оказались?

Мой бывший преподаватель практической магии терпеливо вздохнул:

– Я приехал сюда, чтобы поговорить с вами. Дверь всё же закройте, будьте добры. И сядьте, думаю, разговор будет долгим.

Не сводя с него глаз, я захлопнула дверную створку и села на краешек стоящего напротив стула, пристроив рюкзак на кровати.

– Не бойтесь, – Евгений Михайлович снова дружелюбно улыбнулся, – я действительно хочу с вами поговорить.

– Как вы меня нашли?

– Помилуйте, Александра! Тот выброс Силы, что сопровождал ваше прибытие в эти места, не заметил бы только слепой и глухой. Магов здесь, к их и вашему счастью, живёт немного, иначе вы встретились бы с ними гораздо раньше. Но к нам ещё вчера поступила информация, в каком районе вы находитесь. Правда, район этот был весьма велик, поэтому на поиски ушли почти сутки.

– К вампоступила информация? А я думала, что отныне буду иметь дело только с сотрудниками Службы по борьбе с тёмной магией.

– Так и есть. Я сотрудник этой Службы.

– Но… Ведь вы же… учитель.

– На охоту ходят не каждый день. В свободное от основных обязанностей время я действительно работаю преподавателем.

Я нервно переплела пальцы.

– А сейчас вы, значит, исполняете свои основные обязанности.

– Да, это так. Но поверьте, Александра, я искренне желаю кончить дело миром.

– Это возможно? – недоверчиво, но с пробудившейся надеждой спросила я.

– Вполне. Конечно, вы, молодые люди, натворили дел. Вдребезги разнесли конференц-зал всеми нами любимой и уважаемой Высшей Школы Светлой магии, покалечили несколько человек… Но, по счастью, никого всё же не убили. И потому для вас всё не так уж и безнадёжно. Совсем избежать наказания вы не сможете, я буду лжецом, если пообещаю вам подобное. Но оно будет максимально мягким, и после него вы сможете продолжить работу по специальности. Вы и впрямь можете принести немало пользы… если, конечно, воздержитесь от использования чёрной магии.

– А потом ко мне опять доставят умирающего ребёнка и запретят его спасать. И, кстати, зал разнесли не мы.

– Александра, – Евгений Михайлович вновь терпеливо вздохнул, – вы ведь не маленькая девочка. Так давайте рассуждать как взрослые, разумные люди. Подумайте сами, неужели участь преступницы в розыске лучше того, что я вам предлагаю? В одиночку вы не выживете, и даже вдвоём с вашим оборотнем вы обречены. Рано или поздно вас схватят, и уж тогда никакого снисхождения к вам не будет. Конечно, вы можете попытаться найти своих собратьев. Я думаю, что на первых порах они охотно вам помогут – их мало, и они приветствуют любое пополнение. Но, учитывая нравы, царящие среди этой публики… Вы молоды и неопытны, вас легко будет использовать, а если вы откажетесь быть послушным орудием, вас попросту уничтожат. Или найдут способ подчинить, и, скажу вам откровенно, ещё неизвестно, что хуже.

– Постойте… О каких собратьях вы говорите?

Евгений Михайлович удивлённо приподнял брови:

– О Тёмных магах, разумеется.

– Если я один раз прибегла к чёрной магии, это ещё не делает меня Тёмной.

– К сожалению, речь идёт не об одном разе, – вздохнул мой бывший учитель. – Речь идёт о вашей сущности. Такой уж вы на свет родились.

Опаньки!

– Я – Тёмный маг?!

– Да. Причём прирождённый, а не просто использующий тёмную магию от случая к случаю. Такова природа вашего Дара.

Вот это новость! Я, невидящими глазами уставилась сквозь Евгения Михайловича, лихорадочно перебирая в памяти события прошлого, ища подтверждения или опровержения его словам. Но ведь действительно… Вся моя хвалёная чувствительность распространялась только на явления, которые можно отнести к тёмной Силе. Смертные тени… Броллахан, одержимость которым я безошибочно отличила от порчи… Призрачные существа, парящие над телом сбитого машиной человека… Проклятие… А вот на светлую, по-настоящему светлую магию я не реагировала. Впрочем, нет, реагировала. Резким ухудшением самочувствия.

– И как давно вы это знаете?

– С самого первого занятия с вами. С того мгновения, когда вы вместо того, чтобы зачерпнуть от собранной мной для вас Силы, чуть было не забрали мою жизнь.

Снова нахлынули воспоминания. Пляшущий в глубине жёлтых глаз огонёк, такой тёплый, такой манящий… И точно такой же огонёк в моих руках, когда я сидела у постели Кристиана, только слабый и едва заметный…

Не в силах больше сдерживаться, я вскочила со стула.

– Так вот почему вы все уговаривали меня бросить учёбу! Вот почему убеждали меня в моей бездарности!

– Именно поэтому. И почему убеждали? В светлой магии вы действительно бездарны. А тёмная… Вы уже попробовали её, Александра. Хотите продолжить? Особенно зная, чем вам это грозит?

Не отвечая, я принялась ходить взад-вперёд по комнате, не в силах справиться с охватившим меня возбуждением.

– Пожалуйста, Александра, – мягко, даже умоляюще, сказал Евгений Михайлович. – Предрасположенность не есть предначертание. Ещё можно всё исправить. И ваш Дар можно обратить на пользу, ведь вы способны видеть и воспринимать многое, недоступное нам, Светлым. Собственно, поэтому вам и посоветовали выбрать медицину. К тому же ваши наставники надеялись, что в этой области у вас будет меньше искушения применить вашу Силу во зло. Получилось, к сожалению, наоборот, но сами по себе ваши побуждения были благими. Так что ещё не всё потеряно.

Я, не отвечая, продолжала мерить шагами комнату. Потом резко остановилась.

– А Кристиану де Лилю вы предлагали то же самое?

– Нет, его мы пока не нашли. Он опытнее вас в колдовстве, так что пока он прячется от нас куда успешнее, чем вы. Кстати, вы не знаете, где он?

– Нет. При переносе нас выбросило в разных местах. Евгений Михайлович, прежде чем дать вам ответ, я должна узнать две вещи. Первое – какое именно наказание меня ждёт, и второе – что ждёт Кристиана. В случае как моего согласия, так и отказа.

– Его судьба не изменится ни в первом случае, ни во втором. К сожалению, на де Лиля сделанное вам предложение не распространяется. Его будут судить по всей строгости закона за целый букет преступлений. На которые он, в отличие от вас, пошёл с открытыми глазами.

– Я тоже пошла на них с открытыми глазами.

– Но при этом вы куда хуже представляли себе возможные последствия. И даже вашему сопротивлению при аресте можно найти смягчающие обстоятельства – вы были испуганы, а, кроме того, ваши действия не были нападением. Де Лиль же… Ну, с ним всё ясно.

– Тогда я вынуждена отказаться. Мне не нужна даже полная амнистия отдельно от Кристиана.

– Александра, подумайте ещё раз. Вы сейчас не представляете, на что себя обрекаете. Если вы не согласитесь добром, я буду вынужден действовать силой.

– Нет, Евгений Михайлович, – с уверенностью, которой не испытывала, сказала я. – Это окончательное решение. Или мы оба, или ни один из нас.

– Жаль, – после небольшой паузы сказал Евгений Михайлович. – Мне действительно очень жаль, Александра.

На этот раз нападение не стало для меня неожиданностью, но помогло это мало. Не зря за мной отрядили именно этого человека. Мне показалось, что меня скручивает в узел, одновременно придавливая такой страшной тяжестью, что не то что вздохнуть, а даже думать стало невозможно. На какое-то мгновение я решила, что это конец, и не плен даже, а просто смерть. Никогда не предполагала, что настолько хочу жить. И именно эта неистовая жажда жизни, густо замешанная на страхе, меня и спасла. Я сама толком не поняла, что я сделала, но вокруг моего тела вспыхнул невыносимо жаркий огонь, который сжёг заклинание Евгения Михайловича без следа, едва не спалив заодно и меня. Я лишь в последний момент сумела повернуть выжигающий магию жар на моего противника, вот только ему он вреда не причинил. Между нами с шипением вырос столб серого не то дыма, не то пара, в котором моё пламя и погасло. Первый раунд этой схватки кончился вничью.

Ни единый мускул не дрогнул на лице моего бывшего учителя, однако мне показалось, что он потрясён. Евгений Михайлович, не вставая, наклонился вперёд, одна его рука вцепилась в сиденье, вторая сжалась в кулак на колене. Не знаю, в какой позе в тот момент находилась я, у меня почти не осталось сил, чтобы анализировать происходящее. Давление снова вернулось, и мне показалось, что меня со всех сторон стискивают неумолимо сходящиеся каменные плиты. Попытка вновь вызвать магический огонь успехом не увенчалась, он как-то сумел разъять моё не слишком умелое плетение в самом начале, дёрнув за какую-то из многочисленных ниточек-потоков. О подобном способе борьбы с чужой магией я даже не слышала, привыкнув считать, что поединок магов – это противоборство готовых заклинаний. В отчаянии я зачерпнула Силы, сколько могла и, не трудясь, да и не успевая сформировать из неё какие-то заклятья, ударила, как кувалдой. Часть «плит» и в самом деле разлетелись вдребезги, но на их место тут же встали новые. Я ударила ещё раз, но, казалось, что чем больше я била, тем сильнее меня стискивало. Перед глазами поплыли круги, потом начало темнеть, как во время приснопамятного обморока, и я, окончательно потеряв контроль над собой, отчаянно рванулась и выскользнула – только не из чужого заклинания, а из собственного тела.

Теперь я смотрела на комнату сверху, видя и себя, корчащуюся посреди неё с искажённым, ставшим очень некрасивым лицом, и напряжённого Евгения Михайловича, который приподнялся со своего стула. Он был близок к победе, но и ему эти последние усилия давались с изрядным трудом. Однако окончание схватки было вопросом лишь нескольких секунд. А во все стороны от него, пронизывая пространство, тянулось больше десятка серебристых нитей, по которым, как кровь по венам, к нему текла Сила. Не знаю как, но я поняла, что на другом конце каждой из этих нитей сейчас находится по сильному магу, и они щедро делятся с ним магической энергией. Глупо, конечно, было думать, будто он явится ко мне безо всякой страховки. Я сумела заставить уважать если не себя, то свой Дар.

В следующую секунду меня дёрнуло назад, обратно в моё тело, и навалившаяся тяжесть вновь стала невыносимой, но теперь я знала, куда бить. Евгений Михайлович, фокусировавший в себе Силу своих помощников, в тот момент казался мне пауком, сидящим в центре паутины. Не пытаясь больше отбивать давящие меня заклинания, я собрала последние крохи своей Силы и нацелила удар в фокус сходящихся нитей. Я знала, что на вторую попытку у меня уже не останется ни сил, ни времени, и потому, представив себе острое копьё, послала его в цель, вложив в него всё, что у меня ещё оставалось.

«Паутина» с неслышимым обычному слуху звоном лопнула. Тяжесть исчезла, словно и не было, я пошатнулась, жадно хватая ртом воздух. Мягкий удар упавшего на пол тела прошёл мимо моего сознания, и лишь взглянув на противника, я увидела, что он лежит на полу и его жёлтые глаза слепо смотрят сквозь меня. Забыв на миг о боли и одышке, я рванулась к нему, и тут же остановилась, поняв, что ничего уже не исправишь. На теле Евгения Михайловича не было никаких повреждений, но моё «копьё» пробило слишком большую брешь в его ауре и в том, что называют душой. Жизнь вытекла из него стремительно и неотвратимо.

– О господи! – прошептала я. Я знала, что передо мной труп, я чувствовала это, но разум отказывался верить. Я убила человека. Боже мой, я его действительно убила!

Воздух над телом моего бывшего учителя начал медленно темнеть, свиваясь в смертную тень. Я попятилась, меня затрясло. Лихорадочно оглядевшись по сторонам, я схватила рюкзак, кинулась к двери, рывком распахнула её и выскочила в коридор. Ключ так и торчал в замочной скважине снаружи, я повернула его, пробежала по коридору, скатилась вниз по лестнице, бросила ключ на пустую стойку и выскочила на улицу. Меня гнал прочь страх, но не перед тем, что меня схватят, хотя смерть Евгения Михайлович не могла пройти незамеченной. Куда больше меня напугало содеянное мной. И лишь промчавшись до конца улицы и вновь начав задыхаться, я наконец обрела способность соображать. Ясно как день, что мне нужно убираться из Сен-Виктора, и как можно скорее. Уж теперь-то мне точно пощады не будет.

Бежать я уже не могла, поэтому быстро пошла по шоссе, прикидывая, не свернуть ли мне и не пойти ли напрямик через поля. Или попробовать остановить попутку? Вдали послышался гул мотора, и на дороге показался небольшой грузовичок. Решив, что на грузовике мои преследователи ездить точно не будут, я кинулась ему навстречу, размахивая руками. Грузовичок остановился, стекло дверцы опустилось, и водитель высунулся из кабины.

– Скажите пожалуйста, куда вы едете?

– В Амбуаз, мадмуазель, – с любопытством глядя на меня, сказал водитель.

– Пожалуйста, месье, возьмите меня с собой! – мне было всё равно, в какую сторону ехать, но просьба отвезти меня хоть куда-нибудь выглядела бы по меньшей мере странно.

Водитель ещё раз оглядел меня, потом кивнул и открыл дверцу:

– Садитесь.

– Спасибо! – я обежала машину, влезла на подножку и устроилась на сиденье. Грузовик тронулся.

– Случилось чего? – полюбопытствовал водитель. Я кивнула. – Болеет кто-то, или пожар?

– Нет, просто я отстала от своей группы, – я взглянула водителю в глаза, сожалея, что не владею как должно искусством внушения. Но, быть может, попробовать? Что я теряю? – Я иностранка, туристка.

– А откуда?

– Из Словакии, – вряд ли рядовой француз это запомнит. Насколько я успела понять этих симпатичных шовинистов, им всё одно, что Словакия, что Аргентина.

– И что вы теперь будете делать? – водитель поморщился и потёр лоб рукой. Нет, не действует. Ладно, тогда упростим задачу. Пусть ему просто будет неинтересно меня расспрашивать.

– Попробую их догнать, – я настойчиво пыталась внедрить в его сознание безразличие к выбранной теме. Удалось мне это или нет, но водитель и впрямь сменил пластинку:

– И не холодно вам в одном свитере, мадмуазель?

– Нет, – я посмотрела на себя. Иллюзия куртки во время поединка сгинула бесследно, а о новой я не подумала.

– Смотрите, у меня племянница так ходила, и простудилась. Теперь лежит с ангиной.

Водитель оказался человеком разговорчивым. К счастью, как многие болтливые люди, он обладал способностью говорить за двоих, так что мне оставалось лишь поддакивать. Я не знала, досадовать ли мне на его бесконечную болтовню, или радоваться ей. С одной стороны выслушивать скучнейшие истории о бытовых неурядицах его родни и соседей было довольно утомительно, с другой – они всё же немного отвлекали.

Дорога заняла часа два. Амбуаз оказался небольшим городком, стоявшим прямо на берегу Луары, через которую вёл высокий мост. Я с удивлением смотрела на прославленную реку. Когда-то, если верить историкам, она была судоходной, но сейчас всё ещё широкая Луара так обмелела, что, казалось, её можно перейти вброд. Тот тут, то там из воды высовывались островки незатопленного грунта, и вообще она производила впечатление, да простят мне французы такие слова, грандиозной лужи.

Зато сам городок выглядел весьма романтично, немного напомнив мне Штернштадт. Каменные дома с высокими крышами, над которыми торчали каминные трубы, узкие улочки, стены, увитые плющом… А над всем этим на холме царила серовато-белая громада великолепного замка. И, залюбовавшись им, я на несколько мгновений выпала из реальности.

Так уж случилось, что я, при всей своей любви к истории вообще и французскому Средневековью в частности, не видела ни одного изображения замка Амбуаз. Я знала только, что он был одной из королевских резиденций, и что в его часовне похоронен Леонардо да Винчи. И к тому, что я увидела сейчас, я оказалась совершенно не готова.

Амбуаз разительно отличался и от надменного, застывшего в сознании собственного величия Шамбора, и от женственно-изящного Шенонсо, двух самых знаменитых замков в долине Луары. Он не собирался производить впечатление, он просто был тем, чем был – воином, постаревшим, но всё ещё грозным. При всей разнородности слагавших его частей замок выглядел поразительно гармоничным, и казалось, что он не был построен, а вырос сам собой на своём холме, над этим городом, которому служил защитой. Мощные стены и круглые башни выдавали романское происхождение, но поверху они были оторочены каменным кружевом готики. Нарядные стрельчатые фронтоны казались плюмажем на шлеме, а большие окна на месте прежних амбразур напоминали поднятое забрало. Но, думаю, он был ещё вполне способен выдержать осаду, если бы Средневековье вдруг вернулось, и кому-то захотелось бы завладеть всем этим великолепием.

– Ну, где вас высадить? – спросил водитель.

– Где-нибудь… Здесь есть отель?

– Разумеется.

– Тогда около него, если вам не трудно.

Водителю было нетрудно. Грузовик свернул в одну из улочек и вскоре встал перед домом, на котором висела вертикальная вывеска «Hotel». Я ещё раз поблагодарила и вылезла из кабины. Ноги коснулись земли, колени тут же подогнулись, и я едва не упала, чувствуя себя так, словно отмахала весь путь пешком. Усталость от магического боя догнала меня только сейчас, когда вызванные им возбуждение и шок от невольного убийства схлынули. К тому же я поняла, что очень хочу есть. Водитель помахал мне на прощание, я помахала в ответ и вошла в холл отеля.