Текст книги "Пока не устану жить (СИ)"

Автор книги: Мария Архангельская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц)

Назывался он, без большой фантазии, «Амбуазом», и получить в нём номер было делом нескольких минут. Не тратя времени на осмотр доставшейся мне комнаты, я тут же отправилась на поиски какого-нибудь кафе или ресторана. Таковых под стенами замка оказалось в избытке. Сидя за столиком в ожидании заказа, я сквозь большое окно наблюдала, как к ведущим в замок ступеням подъезжают автобусы, и из них выгружаются группы туристов. В тот момент я от души завидовала им. Они были среди себе подобных, они приехали сюда поразвлечься или узнать что-то новое, а дома их ждала насквозь привычная и понятная жизнь. За ними никто не гнался, их не пытались убить, и сами они тоже никого не убивали и ни от кого не скрывались. Всё как у всех, и чего бы я только не отдала, чтобы оказаться на их месте! Дома я лишилась, будущее было в лучшем случае неопределённым, и к тому же я оказалась в полном одиночестве. Я с тоской вспоминала свой, изрядно мне когда-то надоевший магазин, подруг-сослуживиц, маму, даже Алика… Я отказалась от всего этого уже давно и думала, что не пожалею, но всё, пришедшее на смену моей прежней жизни, теперь тоже было потеряно. Я продолжала надеяться на Кристиана, но когда он меня найдёт, и найдёт ли… Его вполне могут схватить, а я об этом даже не узнаю. И меня саму могут схватить, Евгений Михайлович был совершенно прав, прятаться я не умею. Ни от магического поиска, ни от обычного. У меня не было никакой уверенности в том, что я убралась достаточно далеко от Сен-Виктора, но бежать куда-то ещё сейчас было выше моих сил.

И зачем я только полезла спорить с этими самодовольными блюстителями чистоты Света? Разве не ясно было, что их никакими доводами не прошибёшь? Они просто не слышали того, чего не хотели слышать. Сколько раз я уже обжигалась на неумении вовремя уступить, но никогда ещё – так сильно. Всё хотела доказать свою правоту. Вот, доказала. Ну что мне стоило смиренно покаяться, попросить прощения и уверить, что я никогда так больше не буду?!

Заказ наконец-то принесли, и я набросилась на еду. После сытного обеда жизнь стала казаться чуть светлее. Опасность никуда не делась, но я решила, что разбираться с проблемами надо по мере их возникновения. Сейчас мне лучше всего вернуться в отель и прилечь. Меня неудержимо клонило в сон, что, должно быть, тоже было следствием переутомления. Чуть не засыпая прямо на ходу, я добралась до «Амбуаза», поднялась в комнату, сняла ботинки и, не раздеваясь, забралась под лежавшее на кровати лёгкое покрывало.

Проспала я не больше часа, и проснулась от того, что кто-то упорно дул мне в ухо. Поморщившись, я попыталась перевернуться на другой бок, но тут меня взяли за нос. Я отмахнулась и открыла глаза. Около постели сидел Кристиан в своей кожаной куртке, ничуть не изменившийся с тех пор, как я в последний раз видела его в человеческом обличье. Разве что не такой бледный, как тогда.

– Привет, спящая красавица, – широко улыбнувшись, сказал он.

– Кристиан!

Жалко всхлипнув, я бросилась ему на шею и, уткнувшись носом в плечо, разревелась.

– Я его убила… Я не… не хотела…

– Я знаю.

– Но я правда не хотела! Так получилось…

– Ш-ш-ш. Получилось, так получилось.

Кристиан не мешал мне выплакаться, только обнимал, тихонько поглаживая по спине и бормоча что-то успокаивающее. Когда я затихла, он выпустил меня и улыбнулся:

– Ну ты и сильна! Рвануть через пол-Европы – это не каждому удаётся.

– Сама не ожидала, – я достала платок и высморкалась. – Пойду умоюсь.

Когда я вернулась, он стоял у окна, словно прислушиваясь к чему-то. Я видела его стройный силуэт на фоне ещё довольно светлого прямоугольника. Нет, одна значительная перемена в нём всё же произошла – его Сила сменила цвет, и теперь я могла видеть, насколькоон на самом деле силён. Это было то, о чём мне говорила Катя – возможность оценить способности другого мага. Способности Кристиана впечатляли, Сила клубилась вокруг него, как грозовая туча. Сейчас она была спокойна, но я знала, что из её недр в любой момент готовы вырваться всесокрушающая молния и оглушительный гром.

– Пока всё чисто, – не оборачиваясь, сказал Кристиан. – Похоже, мы сбили их со следа.

– Не знаю, надолго ли, – пессимистично заметила я.

– Так кого же ты всё-таки убила? – деловито спросил он, повернувшись ко мне. – Я, признаться, этого так и не понял. Это было сегодня около полудня, верно? На тебя кто-то напал?

– Да. Это был сотрудник Службы, и по совместительству – мой первый учитель. Ещё там, дома.

– Оперативно работают, – одобрил Кристиан. – Он был один?

– Пришёл один, но его подстраховывали. Много, больше десятка. Они подпитывали его, но я не знаю, откуда. А теперь они, наверное, меня ищут…

– Конечно, ищут, но не они. Тех ты вывела из строя, и, надеюсь, надолго. Посуди сама, – добавил он в ответ на мой удивлённый взгляд, – насильственный разрыв подобной связи всегда очень болезненная штука, а на это ещё наложилась смерть фокуса… в смысле, того, кто фокусировал их силу в себе. В самом неудачном для них случае дело могло кончиться и летальным исходом.

Я представила себе ещё десяток смертей и содрогнулась.

– Надеюсь, что нет.

Мы замолчали. Кристиан присел на подоконник, и, наклонив голову, пристально рассматривал меня. Мне стало неловко, и я поспешила прервать это молчание:

– Он сказал, что я – Тёмная, Кристиан. По рождению.

– Я знаю.

– Откуда?

– Вижу. После того, как… В общем, теперь я могу чувствовать твою Силу. Правда, смог я это не сразу, а то, пожалуй, – он усмехнулся, – не рискнул бы злить тебя в больнице. Твоё счастье, что Светлые не способны видеть Тьму, иначе… Правда, Александра, с тобой в одной комнате находиться страшно. Я почувствовал тебя ещё на подходе к Штернштадту, только не сразу понял, что это ты.

Я хмыкнула и неопределённо пожала плечами, не зная, что сказать.

– Да ты сама разве не чувствуешь, какие силы тебе подвластны?

– Ещё как чувствую! Теперь я понимаю, почему Светлые так боятся тёмных Сил. Взбесившийся табун удержать и то легче.

– Да? Странно, у меня такого впечатления не возникло. Ладно, чего он от тебя хотел, этот твой бывший учитель?

– Уговаривал вернуться, обещал, что накажут по минимуму.

– За что? Опять вылечила не того, кого надо? Я, стоя за дверью, слышал о каком-то ребёнке…

– Ага. Там мальчишку привезли, одержимого. Экзорцизм не помог, и тогда я сама провела обряд. На крови. Разумеется, тайно, но за мной проследили… Ну, остальное ты знаешь.

– Тёмный обряд? А кто тебя научил?

– А я в библиотеке нашла ещё и «Полуночный сбор».

– Богатая в Штернштадте библиотека…

– Наверно, я ведь работала только в открытом фонде.

– Естественно. Но что-то мне трудно представить, что ты зарезала кошку, или кого там следовало зарезать.

– Никого я не зарезала. Кровь была моя.

– Но смягчающим обстоятельством это не сочли?

– Нет, конечно. Им было достаточно того, что я прибегла к тёмной Силе. И что ребёнок остался жив, их тоже не обрадовало – он де теперь непременно предастся злу. Параноики!

– Насколько я понял, возвращаться ты не захотела?

– Нет. Я спросила, что будет с тобой, он сказал, что ты ответишь по закону. Тогда я сказала, что или оба, или никто, и он попробовал меня скрутить. Ну и…

– Понятно. Спасибо, Александра.

– Не за что, Крис. А как ты меня нашёл?

– Верхним чутьём, – он снова усмехнулся. – Я просто знал, где ты, вот и пришёл. А разве ты меня не чувствуешь?

– Только иногда. Я не умею управлять этим. Потому и не пыталась тебя искать. Как-то думала, что лучше дождаться, пока ты сам меня найдёшь.

– Так попытайся как-нибудь. Я думаю, что нашу связь вполне можно упрочить.

– А она тебя не тяготит?

– Ты знаешь, скорее наоборот. Мне уже трудно представить, что всего несколько месяцев назад её не было.

Мы немного помолчали.

– Я боялась, что ты ранен, – сказала я. – На тебе была кровь…

– А, это… После того, как я перекинулся, и следа не осталось. Меня выбросило около Везле, я переночевал в лесу, а утром взял напрокат машину и рванул за тобой. Правда, ты таки заставила меня поколесить по дорогам, ведь поначалу я чувствовал только общее направление, а ты ещё и переехала.

– Взял машину? Так ты при деньгах?

– А ты нет? Хотя ты же не готовилась к побегу.

– Угу. Ушла, в чём стояла. Вот это, – я провела рукой по груди, – ворованное.

– Боже, с кем я связался! – Кристиан закатил глаза в комическом ужасе. – Прикончить кого-то – это ещё ладно, но воровать! Куда катится этот мир!

Я невольно рассмеялась.

– Подозреваю, что мир это переживёт. Он и не такое видывал.

– Верно. Скажем, мой визит в чей-то крольчатник, – с улыбкой отозвался Кристиан. – Но я тогда слишком устал, чтобы охотиться. Что будем делать?

– А у тебя есть какие-нибудь идеи?

– Есть. Я думаю, что проще всего нам будет затеряться в большом городе. К тому же, когда вокруг много людей, маги всегда вынуждены действовать осторожнее. Мы сейчас находимся в нескольких часах езды от Парижа. Нет желания туда прокатиться?

12. ТЁМНЫЙ МАГ

– Ну, вот он, Париж, – сказал Кристиан, кивнув вперёд, туда, где сквозь ветровое стекло машины виднелись дома приближающегося города. – Сейчас свернём на кольцо, прокатимся по нему и заедем в сам город.

– Ты хорошо его знаешь?

– Бывать приходилось. Моя семья живёт в Оверни, но я неплохо попутешествовал с родителями в школьные годы, и позже, во время каникул.

– Позже? Ты же не закончил Школу.

– Я имел в виду лицей.

– Ты учился в лицее?

– Конечно. Все маги получают образование, без этого в современном мире никак нельзя. Магия магией, но представь себе в наши дни человека, который не знает таблицу умножения. Или, скажем, где находится Австралия.

– Я слышала, что некоторые американцы не смогли найти ошибку на карте, где Австралию поменяли местами с Гренландией.

Кристиан усмехнулся.

– Хочется думать, что во Франции таких всё же нет. Кстати, вон тот холм – Монмартр.

Я взглянула на показавшийся вдали покрытый домами горб. Никогда прежде не видела, чтобы холм в городе можно было увидеть так чётко. Обычно о нём можно только догадываться по уклону улицы, потому что высокие дома заслоняют весь обзор. Но здесь уже не было ни небоскрёбов, ни даже привычных мне домов этажей в девять-двенадцать. Автомобиль свернул на узкую улицу, ведущую в глубь города, потом на другую, ещё уже. Столица Франции выглядела как-то… провинциально. В пригороде было много высоких современных зданий, здесь же все дома, похоже, были построены в девятнадцатом, самое позднее – в начале двадцатого века, да и от нешироких улиц, часто с односторонним движением, веяло теми временами, когда самым громоздким транспортным средством была карета.

– Да, чтобы ездить по Парижу, требуется некоторый навык, – согласился Кристиан, когда я поделилась с ним своими наблюдениями. – Поэтому же пользоваться наземным транспортом здесь надо с осторожностью. В одну сторону автобус может ехать совсем не по тому маршруту, чем в другую.

Попетляв по городу, он остановил машину около небольшого отеля, вход в который располагался на углу. Внутри было довольно симпатично, мы сняли комнату на двоих, Кристиан спросил, где здесь можно оставить машину, и пошёл отгонять её на стоянку, а я на крошечном лифте поднялась на третий этаж, где и располагался выделенный нам номер. Выглядел он весьма уютно, насколько может быть уютной комната в не самой дорогой гостинице. Я попробовала на мягкость широкую двуспальную кровать. Похоже, что Кристиану так и придётся спать на полу, в ближайшие несколько дней, по крайней мере.

Мы провели прошлую ночь в Амбуазе, решив отложить отъезд на утро. Отправившись в душ, я вспомнила, что у меня нет даже халата, не говоря уж о ночной рубашке. Поэтому, вымывшись, я снова натянула на голое тело джинсы и блузку. Однако, с некоторой опаской выглянув из двери душевой, я увидела большого серого зверя, занявшего весь участок пола между входной дверью и кроватью. Здесь, в маленькой комнате, он выглядел ещё крупнее, чем в сравнительно большом зале. При моём появлении волк поднял голову и показал внушительные зубы, хотя, судя по стоящим торчком ушам и забавно сморщенному носу, это был не враждебный оскал, а улыбка, а потом свернулся калачиком, уткнув нос в пышную шерсть хвоста. На меня он не смотрел, но я всё же сначала забралась под одеяло, и лишь тогда стянула одежду.

– Спокойной ночи, Кристиан, – сказала я и, нащупав выключатель висевшего над кроватью бра, выключила свет.

Когда я проснулась, Кристиан был в душе, и вышел оттуда уже полностью одетым. Не задерживаясь в номере, он сказал, что пойдёт посмотрит, как там завтрак, и вышел, оставив меня приводить себя в порядок. Я отметила, что он поменял рубашку. Но с ним не было ни чемодана, ни сумки, где же он тогда хранит свою одежду? Или, быть может, он оборачивается вместе с ней?

– Да нет, – ответил Кристиан, когда я спросила его об этом внизу за завтраком, – просто я сотворил небольшой пространственный карман, куда помещается довольно много вещей. Я бы и тебе сделал такой же, но нам сейчас лучше воздержаться от применения магии, ведь именно по ней нас и могут вычислить.

– А без неё – не могут?

– Это будет очень трудно. Понимаешь, тёмные маги почти не определяются магическими методами поиска. Но зато и нам, вздумай мы поискать кого-нибудь из Светлых, придётся нелегко. Мы не видим светлую Силу, а они – тёмную.

– Ты много знаешь про тёмную магию.

– Так меня же готовили к работе в СТМ, – объяснил Кристиан, – и именно на должность охотника на тёмных магов и прочую нечисть, тех же оборотней. А теперь я сам стал одним из них. Поистине, хочешь рассмешить богов – расскажи им о своих планах.

– Да-а? – протянула я. – Вот это совпадение!

– А я про что? Ладно, ты доела? Тогда пошли.

Расплатившись на сей раз честь по чести, мы вышли из отеля и сели в машину, чёрный «Пежо», ожидавший на стоянке неподалёку. Амбуаз скоро остался позади, мы миновали мост через Луару и покатили по уже знакомому мне шоссе.

– Тебя разговоры за рулём не отвлекают? – спросила я.

– Не настолько, чтобы молчать всю дорогу. Ты хочешь о чём-то поговорить?

– Скучно же всё время ехать молча. К тому же мне не хочется вспоминать вчерашний день.

– Ты всё о том твоём убитом? Забудь. Ты защищалась. Вполне возможно, что он и впрямь прикончил бы тебя на месте, а если и нет – Ноу, как говорят, препоганое место. Сам я в ней, правда, не был, но и одних рассказов достаточно, чтобы не захотелось туда попасть.

– Ноу?

– Тюрьма для магов. Вообще-то так когда-то называли подземные магические резиденции, находившиеся частично в реальном мире, частично – в Тирфо Туинн. Тюрьму тоже упрятали под землю, и сначала называли «тюремная ноу», но потом обычай закапываться отмер, и эта Ноу осталась единственной.

– Но ведь можно было, наверное, обойтись и без заключения. Если бы они согласились помиловать и тебя…

– Миловать тебя, если ты забыла, никто не собирался. Кстати, приговор выносит не СТМ, а суд, и попадись тебе кто-нибудь принципиальный, вроде Ландерса, твоему бывшему учителю было бы весьма трудно сдержать данное тебе слово.

– Но, наверное, у него были какие-то гарантии…

– Возможно, вот только представление суда о мягком наказании могло существенно разойтись с твоим. Что до меня, то я не хочу и минимального срока, и пошли они все. Я уже накушался заключения, пусть даже оно было довольно комфортным. Я и шагу не мог ступить без того, чтоб не пришлось перед кем-то отчитываться. Хватит с меня.

Он говорил прямо-таки с ожесточением, и я понимающе кивнула. Всеобщий любимец и баловень внезапно оказался на положении парии. Да, несладко ему пришлось.

– А кто такой Ландерс?

– Судья. Известен прямо-таки фанатичной ненавистью к тёмным. Будь его воля, нас сжигали бы на кострах.

– Слушай, но если за каждым твоим шагом следили, как же тебе удалось сбежать? Ведь ты сбежал?

– Сбежал, – подтвердил Кристиан, ухмыльнувшись совершенно по-волчьи.

– Только не говори мне, что ты ушёл с боем!

– Почти, – мурлыкнул он, довольно сощурившись. – Пришлось оглушить парочку охранников. Они не ожидали что я: «а» – умею перекидываться, когда мне будет угодно, и «б» – могу применять магию, будучи волком. Ведь считается, что без помощи Повелителя ни один оборотень в зверином обличье не сохраняет разума.

– А почему ты вообще решил сбежать? И направился в Штернштадт?

– Веришь ли, Александра, – Кристиан на мгновение отвлёкся от дороги и посмотрел мне в глаза, – за день до этого я вдруг почувствовал тревогу за тебя. Такую сильную, что больше не мог оставаться на месте. Я, наверное, всё равно сбежал бы, рано или поздно, но эта тревога положила конец моим колебаниям.

– А когда точно это было?

– Да в новогоднюю ночь, ближе к утру. Я лёг спать довольно рано, но вдруг проснулся и понял, что ты чем-то сильно напугана. И чем дальше, тем больше мне казалось, что ты попала в беду.

Странно, а ведь мне самой так не казалось. Разоблачение моей «преступной деятельности» я восприняла всего лишь как неприятность, крупную, но всё же не заслуживающую того, чтобы немедленно мчаться мне на выручку. Да, но как раз под утро я начала психовать, испугавшись, что у самого Кристиана могут быть проблемы из-за меня…

– В общем, я собрался и рванул Путями в Штернштадт, благо я умею их открывать. Правда, теперь они стали какие-то не такие… Но привели куда нужно. Книгу твою, я, кстати, подарил одному парню, может, она и ему поможет. Надеюсь, ты на меня не в обиде.

– За что? К тому же она всё равно была не моя. А ты, значит, был не один?

– Нет, там крошечный посёлочек. Несколько оборотней, несколько их родственников, не пожелавших с ними расстаться, немного обслуги, ну и охрана, разумеется.

– А я слышала, что оборотней держат порознь.

– В полнолуние нас изолировали, но в другое время мы могли общаться. Правда, ходить в гости, к примеру, можно было только по разрешению.

После этого разговор как-то увял, и дальнейший путь мы проделали в молчании. Я хотела было расспросить Кристиана подробнее о его житье-бытье в последние месяцы, но сдержалась. Подумала, что ему может быть неприятно вспоминать об этом.

Снаружи, в коридоре отеля, еле слышно загудел лифт. Спустя минуту в комнату вошёл Кристиан.

– Ну, что будем делать теперь? – весело спросил он. – Отправимся по магазинам?

– По магазинам?

– Ну да. Чтобы женщина приехала в Париж и не пошла по магазинам? А если серьёзно, то тебе и в самом деле надо многое купить. Да и мне кое-что приобрести не помешает.

– А денег хватит?

– Денег пока хватает. А потом можно будет что-нибудь придумать. В конце концов у мага, даже в бегах, большие возможности. И не только по части воровства.

Я почувствовала, что краснею, хотя вряд ли он хотел меня задеть.

– Ты знаешь, где здесь можно приобрести всё не очень дорого?

– Честно говоря, меня магазинная топография Парижа до сих пор не очень интересовала, – Кристиан потёр нос. – Но, я думаю, найдём.

Мы и в самом деле нашли, предварительно поплутав немного по улицам, причём Крис довольно уверенно вёл меня, иногда замедляя шаг и словно бы принюхиваясь. А может, и в самом деле принюхиваясь, у оборотней слух и нюх куда острей человеческого, даже когда они не в зверином обличье. Так или иначе, мы отыскали небольшой торговый центр, где я смогла купить одежду, бельё, обувь и всякие необходимые мелочи. Рюкзак быстро заполнился, пришлось приобрести ещё и чемодан. Пока я выбирала и примеряла обновки, Кристиан терпеливо ждал у входа, однажды куда-то отлучившись. Все мои покупки, вместе с чемоданом, он упрятал в свой «карман», так что трудностей с транспортировкой не возникло. Что нас засекут по этому колдовству, можно было не бояться – выброс Силы был таким слабым, что даже я, стоявшая рядом, его едва почувствовала.

После этого мы зашли перекусить в находившийся тут же ресторанчик самообслуживания. Цены в нём меня приятно удивили – вкусно и довольно сытно поесть можно было всего за дюжину евро. Пожалуй, надо запомнить это место. Я была уверена, что Кристиан не откажется оплатить и ужин в дорогом ресторане, но тратить чужие деньги было неловко, и я старалась не выходить за рамки сугубо необходимого.

– Пойдём в отель? – спросил Кристиан, когда мы вышли на улицу. – Или прогуляемся, пока погода хорошая?

– Давай прогуляемся. Я давно мечтала побывать здесь. Не из-за магазинов, а чтобы посмотреть город. Ты мне его покажешь?

– Конечно, покажу.

Мы прогуляли целый день. Когда ноги уставали от ходьбы, мы присаживались отдохнуть где-нибудь в парке, а потом шли дальше. На город опустились сумерки, и мы зашли поужинать в одно из многочисленных кафе. Было очень уютно сидеть в неярко освещённом зале, наблюдая за прохожими на улице. Будь сейчас лето или весна, можно было бы устроиться за столиком прямо на тротуаре, но и так всё казалось очень романтичным. Я представляла, как этот город выглядел веке в девятнадцатом, где-нибудь во времена Второй Империи. Старые дома шептались о давних временах, когда не было ни асфальтовых мостовых, ни гудящих автомобилей, по бульварам прогуливались благородные господа во фраках и цилиндрах и дамы в кринолинах и шляпках с вуалью, а улицы освещали масляные и газовые фонари. Так и казалось, что сейчас зацокают копыта и мимо проедет экипаж, везущий своих пассажиров в Гранд-Опера, где дают «Иудейку», или «Гугенотов», или ещё какую-нибудь из больших опер, и где знаменитая Дама с камелиями уже положила на барьер своей ложи коробочку засахаренного винограда.

Теперь я понимала, почему Париж так любим людьми из самых разных стран, почему все, побывавшие в здесь, рассыпаются в похвалах к нему. Эти дома, каждый из которых так и хотелось сфотографировать, с их фигурными, не повторяющимися решётками окон и балконов, эти узкие улицы, тихие бульвары, великолепные дворцы, украшенные статуями и лепниной, небольшие, но продуманные сады и парки – всё обладало неповторимым очарованием. Весь город, росший и застраивавшийся в течение нескольких веков, казался единым архитектурным ансамблем. Если в Штернштадте меня не оставляло чувство, что я очутилась в сказке, то здесь казалось, что я попала в исторический роман.

В отель мы вернулись поздним вечером, и сразу завалились спать. Кристиан пошёл в душ первым и, выйдя оттуда уже волком, как и вчера, устроился на полу. Несмотря на усталость, я заснула не сразу. Глаза быстро привыкли к полумраку, и я хорошо видела свернувшегося уютным клубком серого зверя. Вот его острые уши шевельнулись, ловя неслышимый для меня звук, но сам Кристиан остался спокойным. А спустя несколько минут он поднялся, немного покрутился на месте и снова лёг.

Утром он разбудил меня часов в девять.

– Вставай, завтрак проспишь, – сказал он, слегка встряхнув меня за плечо. – Ты, я гляжу, любишь поспать по утрам.

– Угу, – сказала я, зевнув во весь рот.

– Ладно, я подожду тебя внизу.

Спустилась я четверть часа спустя. Завтрак, ждавший меня в небольшой комнате, заставленной круглыми столиками, был очень похож на тот, что мне подали в «Голубом коте».

– Крис, – нерешительно сказала я, садясь за стол.

– Да?

– Как ты думаешь, они… Ну, эти, из Службы… Они будут просматривать почту моих родных?

– Вполне вероятно, – Кристиан внимательно посмотрел на меня. – Хочешь им написать?

– Да, маме. Как ты думаешь, она уже знает, что я больше не учусь в Школе?

– Не знаю. Будь она из магов, ей бы точно сообщили, но ведь она, насколько я понимаю, обычный человек?

Я кивнула.

– Не знаю, Сандрин… Или ты предпочитаешь, чтобы тебя звали Саш а ?

– Зови как тебе удобнее, – новое, вернее, старое, но на французский лад, имя звучало непривычно, однако мне понравилось.

– Наверное, будет лучше, если ты отправишь ей письмо откуда-нибудь из другого места. И чем дальше оно отсюда, тем лучше. Я могу съездить куда-нибудь, даже за границу.

– Спасибо, Кристиан. Так, наверное, и поступим.

Я посмотрела в окно. Дать знать матери, что со мной всё в порядке, надо, но я совершенно не представляла, что ещё ей можно написать. Скрыть моё исключение не получится, ведь тогда она будет продолжать писать на адрес Школы, но как объяснить всё происшедшее? У меня даже мелькнула сумасшедшая мысль написать правду, но я тут же её отбросила. Будь у нас возможность встретиться, я ещё смогла бы, наверное, убедить её, что магия – это не сказки. Но не в письме.

– О чём задумалась? – спросил Кристиан.

– Всё о том же. У тебя есть какие-нибудь планы на сегодня?

– Да вот думаю, стоит ли продлевать срок аренды машины, я ведь взял её на двое суток. С одной стороны, мы вроде никуда ехать не собираемся, так что это – лишние деньги. С другой – кто знает, как дело обернётся, вдруг придётся спешно уезжать?

– Не знаю. А продлить – это дорого?

– Да не слишком…

– Тогда продли. Сам же говоришь, что нужно будет отправить письмо откуда-нибудь подальше.

– Верно. Что ж, значит, решено. Здесь должен быть телефон, так что это не займёт много времени.

Я снова посмотрела в окно. Что-то тревожило меня, и я не сразу поняла, что эта тревога никак не связана ни с нашим нынешним положением, ни с моей мамой. Беспокоящее чувство было вызвано чем-то другим.

– Ты не против, если я пойду погуляю, пока ты будешь улаживать дела?

– Не против, – удивился Кристиан. – С чего это я должен возражать? Только вернись до вечера. Денег тебе дать?

– Дай немного. Но, думаю, я вернусь ещё до обеда.

Спустя несколько минут я вышла из отеля и зашагала по улице. Где-то здесь была станция метро, через которое можно попасть практически в любую точку Парижа. Мне нужно было в центр. Я сама не знала, куда и зачем я, собственно, еду, но источник моего беспокойства находился именно там. Я спустилась в неглубокую подземку, купила карточку на проезд, и вскоре поезд уже нёс меня по прямой ветке к Сене. Вышла я у самых стен Лувра. Вчера мы уже проходили здесь, и Крис рассказывал мне о королях, не живших в этом дворце, но считавших своим долгом пристроить к нему ещё одно крыло. Миновав музей, я бездумно пошла по улице Риволи, идущей параллельно реке. Нет, кажется, мне не туда. Я свернула к Сене и вышла к Новому мосту, вопреки названию, самому старому из всех парижских мостов.

На другом берегу возвышались массивные стены и башни старинного замка. Консьержери, Привратницкая, уцелевшая часть дворца, ещё более старого, чем Лувр. Я подошла к парапету и остановилась, глядя на потемневшие с одной стороны, словно не до конца отчищенные от копоти стены. Я могла больше никуда не идти, всё произойдёт именно здесь. То, что беспокоило меня, но не угрожало, само двигалось мне навстречу. Само… Сам.

Я увидела его издалека. Темноволосый мужчина неторопливо шагал по набережной, засунув руки в карманы чёрной куртки. Тёмный – и не только из-за масти или цвета одежды. В нём клубилась Сила, меньшая, чем у Кристиана, но вполне ощутимая. Вот он подошёл на расстояние пары шагов и остановился, глядя на меня. Я оторвалась от парапета и развернулась ему навстречу.

Передо мной стоял такой же, как и я, Тёмный маг.

На вид ему было лет сорок. Правильное лицо, нос с горбинкой, зачёсанные назад волосы, внимательные тёмно-карие глаза, средний для мужчины рост. Несколько секунд мы молча изучали друг друга, потом он вынул руки из карманов и наклонил голову.

– Наверное, мне нужно представиться, – сказал он. – Меня зовут Сим о н Шевалье.

– Александра Чернова.

– Рад познакомиться с вами, мадмуазель. В самом деле рад. Редко приходится встречать мага такой силы.

– И такого цвета, – добавила я.

– Да, – он улыбнулся. – К сожалению, нас меньше, чем хотелось бы. Светлые бдят, перехватывая у нас потенциальных учеников и выслеживая нас самих. Рискну предположить, что и вы постигали азы магии у них.

– Верно. В Высшей Школе Светлой магии. Слышали о такой?

– И даже в ней учился. Правда, это было довольно давно. Боюсь, мадмуазель, что вы немного смогли вынести из их уроков. Те способы колдовства, которые там преподают, вам не слишком подходят.

Я кивнула, глядя на него с лёгкой насторожённостью. Из головы не шли слова Евгения Михайловича о том, что Тёмные охотно меня примут с прицелом на дальнейшее использование. Слепо верить его словам я не собиралась, но и отмахиваться от них тоже было глупо. И в самом деле, кто их знает, этих Тёмных, что у них на уме?

– Вы поэтому покинули Школу? – спросил Симон Шевалье. – Или были другие причины?

– Вы хотите узнать обо мне всё, – сказала я, – в то время как я не знаю о вас ничего.

– Что ж… Вы правы, – Тёмный серьёзно взглянул мне в глаза… и убрал ментальные щиты. – Спрашивайте, мадмуазель. Я постараюсь ответить на ваши вопросы, если смогу.

Я уважительно наклонила голову, однако отвечать доверием на доверие и убирать свою защиту пока не торопилась.

– Как вы меня нашли?

– Вас было бы трудно не заметить, мадмуазель Чернова, как трудно не заметить, скажем, появления кометы. Нас, как я уже говорил, немного, и потому мы достаточно остро чувствуем друг друга. Потому-то я и предположил, что вас нашли именно Светлые, ведь появись такая ученица у кого-нибудь из нас, это стало бы известно всем.

– А если я прошла инициацию только что?

– Для только что прошедшей вы обращаетесь с Силой слишком уверенно. Вас явно обучали хотя бы ставить ментальную защиту. Но до начала зимней сессии в Высшей школе ещё полторы недели, а каникулы будут и того позже. Вы же сейчас находитесь довольно далеко от Штернштадта и возвращаться туда явно не торопитесь.

– А почему вы думаете, что я не закончила Школу?

– Потому что, сдаётся мне, окончи вы Школу, Светлые не выпустили бы вас из поля зрения. И уж точно не стали бы искать как преступницу.

– Откуда вы знаете, что меня ищут?

– Я всё же маг, и мои друзья – тоже маги, и, хотя мы находимся на нелегальном положении, полностью от магического мира не оторваны. У Ассамблеи есть свои средства массовой информации, и мы имеем к ним доступ. Сегодня утром вы были объявлены в розыск.

Он сделал паузу, я тоже молчала. Я ожидала чего-то подобного, но всё же узнать наверняка было не слишком приятно.

– Поэтому я настоятельно советую вам, мадмуазель, сменить внешность, – не дождавшись моей реакции, снова заговорил Шевалье. – Светлые в Париже есть, можете не сомневаться.

– Я думала об этом, но я боюсь, что использование магии привлечёт ко мне внимание.

– Ваши опасения не лишены основания, но эту трудность легко преодолеть, – он сделал приглашающий жест, и мы медленно пошли вдоль парапета. – Тёмные маги давно освоили умение колдовать, не привлекая ненужного внимания. Я могу научить вас этому, и почту за честь, если вы согласитесь стать моей ученицей.

– А что взамен?

– А взамен вы станете одной из нас. Я не стану выставлять вам счёт, хотя, не скрою, если вы в благодарность решите мне чем-нибудь помочь, я с удовольствием приму вашу помощь.